高曜的信前已有“理分鹵煮，析成五色”，說的是鹽有青、黃、白、黑、紫五色。那麽“五祥”應是“五次祥瑞”之意。然而高曜的信我實在不便評斷，一來皇帝因此信已生了疑心，二來我才讀過信，不便顯得精通：“恕微臣愚鈍，尚未留意。”

幸而高旸倉皇而不失措，懂得假托劉靈助之名。若當真無中生有，我又如何附會？將“劉靈助”大大演繹一番，盡量打消皇帝對上書人身份的疑慮，誘使皇帝因劉靈助的靈驗而相信書中所言是真。在我獲罪以前，如此為他開脫已是極限。

皇帝笑道：“尚未留意？以你的機敏和博識，當能一眼看出才是。”

我淡淡道：“微臣若細讀數次，或許能發覺其中關竅。只是天威之下，心塞言短。陛下恕罪。”

皇帝將信拍在漆盤上，小簡身子一震，整個含光殿都在嗡嗡作響：“也罷，既然這封信是寫給你的，你就拿回去細看吧。至於劉靈助，待朕親眼看過那封上書再說。”

小簡急趨過來，將信高舉過頭頂。我慢慢折了塞入袖中，屈膝道：“謝陛下。”

皇帝笑道：“你熟讀經史，對所謂的天子氣怎麽看？”

高曜的信是罪證，他看過了解過了又還給我，這分明是要治我罪。高曜多半也不能幸免。我既感輕松，又覺悵惘。果然觸犯了他的禁忌，誰也不能逃脫。既如此，就讓我盡最後的力量。於是我正色道：“微臣以為，‘天所授，雖賤必貴’[116]。天命所在，不可更改。”

皇帝道：“不可更改？可是剛才你還說‘天命不可虛邀，符箓不可妄冀’……”

我坦然道：“於人，則‘不可虛邀，不可妄冀’。於天，則‘天之所助，雖小必大’[117]。故‘天意昧昧，何可問哉’，既不可問，又何必問？”

皇帝望著門外深黝的夜色，傲然道：“‘天之所助，謂之天子’[118]，朕——才是天子。”說著目光如電橫掃殿中，燭火為之戰栗，“莫非天子見了天子氣卻只能旁觀麽？”

我揚眸，蒼涼而憐憫地一笑：“陛下不是要禦駕親征麽？若西北真有天子氣，也是應驗在陛下這裏的。”

皇帝冷冷道：“你要朕學秦始皇東巡，自欺欺人麽？”

腕間有信紙的糯脆之感，按在拇指下依然能感覺到一息脈搏。這一息脈搏不知何時會停下，就像今夜的大雨，不知何時降臨。我淡淡一笑：“陛下早有親征之意，今西北天降瑞兆，正是陛下囊括西北，天下一統的吉兆。怎能說是自欺欺人？”

皇帝神色稍霽：“朕明春方才親征。”

我笑道：“昔年北魏太武帝時，上黨現天子氣，應在神武帝高歡。中間數十年，方才應驗。明春至今，不滿一年，如何就不能應呢？”

皇帝哼了一聲：“難道就不能應在旁人麽？”

我笑嘆：“西北有成千上萬的軍士和百姓，還有羌人，陛下如何知道應在何人？又如何能知道幾時才能應驗？就算陛下殺了胭脂山山下所有軍民，那被陛下殺掉的，還能算‘天之所助’麽？”說著收斂了笑容，鄭重拜下，孺慕而懇切道，“竊以為，與其為何人何年何月所煩惱，不如一心修德。‘皇天無親，惟德是輔；黍稷非馨，明德惟馨’[119]。請陛下明鑒。”

他的目光居高臨下，充滿了探幽的意味：“你究竟在為誰開脫？”

我仰起頭，坦然無懼：“微臣所言，句句肺腑，並未刻意為誰開脫。”

皇帝審視良久，又道：“倘若朕就此立弘陽為皇太子，倒也順理成章。就像當初為了一幅《五彩神鳥圖》免了徐魯的罪，又為了一幅《芝草圖》讓他做了潭州太守。你以為如何？”

我一笑：“立儲之事，宜乾綱獨斷。微臣不敢置喙。”

皇帝笑道：“弘陽郡王如此相信你，你竟狠心不為他說句話麽？”

我冷冷道：“若陛下以為弘陽郡王德堪儲貳，才副東宮，立為太子自無不可。若為應天兆讖言……”說著漠然一笑，“‘魏豹之納薄姬[120]，孫皓之邀青蓋[121]，劉歆聞讖而改名[122]，公孫述引符而稱帝’[123]，悉數慘淡收場。‘天之所違，雖成必敗’，孔子非不欲為王，天命不在罷了。”

皇帝長嘆，反倒釋然：“言重了。起來回話。”

我緩緩站起身，卻不知右足已麻，身子狠狠一晃。他左足一顫，靛青色的紗袍卻如靜夜深海，紋絲不動。小簡趕忙上前扶住我。我站直了身子，恭敬道：“謝陛下。”

皇帝嗯了一聲，又道：“朕再問你，昌平通敵之事，你是如何知道的？”

我如實道：“微臣回宮前曾在城外偶遇苗佳人，苗佳人無意間提起的。”

皇帝道：“為何不上奏？”

我從容答道：“當時苗佳人偶然說起，微臣以為婦女私議，不堪為證，更不宜宣諸廟堂，因此不敢魯莽上奏。”

皇帝冷哼一聲，我腦中轟然一響，耳畔嚶鳴不絕：“你——竟這樣維護他？”

這口吻有些古怪，我不明其意，只得又跪了下來：“微臣不敢。微臣只是念在於錦素與苗佳人的故人之情，再者當時苗佳人已有身孕……”

皇帝冷笑道：“郡王之過，你知情不報。身為內宮女官，帝王近侍，交通諸侯，暗通款曲。你知罪麽？”

我忙伏地叩首：“微臣罪該萬死，願伏锧闕下，聽候聖裁。”

皇帝道：“好，現下給你一個機會將功贖罪，你若辦得好，便免了你的罪。”

我直起身子道：“請陛下吩咐。”

皇帝向小簡道：“擡上來。”小簡忙和三個小內監擡了一張獸腳梅紋矮幾進來，又掇了一個薄薄的錦墊擺在矮幾前。皇帝道：“坐下。”我只得茫然跽坐在矮幾前。不一時，小簡又親自擺上筆墨紙張。墨汁黏稠而豐厚，顯是一早磨好。一支碧玉狼毫潤濕了筆尖，架在青瓷筆山上。白紙茫茫，在燭光下格外刺眼。小簡在我對面也放了一只明黃色的錦墊。

皇帝下座，緩緩坐在我對面，親自拿起那支筆：“代朕擬詔，殺了昌平。”

我大吃一驚，不覺仰了仰身子，好離他遠些：“擬詔非臣職責，微臣不敢僭越。”

他將筆伸到我的面前，笑道：“是朕命你擬詔，你怕什麽？你若寫得好，從此以後，便可以做一個名副其實的女尚書，不但可以代朕閱覽奏章，還可以制誥、擬詔。從此天子之令，盡出你手。”

這雖是我夢寐以求的，卻從不是我最重要的目標。我若親自寫詔書殺了高思誼，將如何面對太後，如何面對睿平郡王？如何面對九泉之下的於錦素和苗若蘭？

最重要的是，倘若高思誼因天子氣第一個被殺掉，下一個何嘗不會是高旸、高曜，又或者是旁人？天子一怒，殺心驟起，血流漂櫓，伏屍千裏。我絕不能開端。

我避席叩首：“微臣不敢。”

皇帝緩緩擱筆：“你要抗旨？”

我伏地道：“微臣不敢。請陛下容微臣分辯一二。”

皇帝道：“說。”

“一來昌平郡王乃陛下骨肉，疏不間親，賤不淩貴，陛下不使諸王近臣而使內宮婦官，物有橫議，臣亦不安。二來微臣才疏學淺，向不摘章句，恐文不雅馴，辭不達意。三來，昌平郡王雖不法，但擬詔誅殺太後愛子，微臣實恐被太後與諸王所怨。微臣犬馬之軀，才智庸駑，不堪驅使，求陛下收回成命。”說罷伏地不起。

皇帝霍然起身，一拂袖，碧玉狼毫滾落在地，濺了一地的墨汁。他居高臨下，冷冷道：“被太後與諸王所怨？！你是怕被昌平所怨吧！”

我一怔，始終不明其意，茫然錯愕之下，不敢擡頭。皇帝道：“你敢抗旨不遵，不怕朕——”說到此，他似是不忍，沒有再說下去，轉而道，“你既不肯寫，便下去跪著吧，好好反省你的罪過。”

我忙謝恩，小簡扶我站了起來。皇帝已背過身去，遠遠地走開了。他的脊背上用牙白色絲線摻雜銀線繡著一條張牙舞爪的游龍，清冷而猙獰。

我起身出殿，走下長長的階梯，轉身跪下。綠萼驚慌失措地跟下來，為我披上鬥篷：“姑娘怎麽了？”未等我聽清，已被夜風吹散。

我仰頭望著高高在上的含光殿，燈一盞一盞地滅了，似大船沒入了波濤，審判亦歸於沈寂。我沈溺在夜色之中，被狂風吹得東倒西歪。周遭一個人也沒有，山林被撼動的震怒和隱約傳來的門窗呼啦的聲響，被風聲一卷，如鬼哭狼嚎。綠萼害怕起來，緊緊依偎在我身上。我見她穿得單薄，忙解下鬥篷，一起披著。

我寬慰道：“咱們從前守墓的時候，野外的風比這個大多了，也比這裏黑。別怕。”

綠萼大聲道：“奴婢不怕。”

大約過了半個時辰，但見一點亮光似星子般落下，原來是小簡提著風燈悄悄走了下來。小簡行了一禮，跪坐在我面前。我強打起精神道：“公公怎麽下來了？”

小簡道：“奴婢候陛下睡著了，才敢下來瞧瞧。”說罷將臂上搭的一副褐色鬥篷塞到綠萼手中，“這是奴婢用的，大人將就用著吧。倘若明晨有人問起來，就說是小錢送來的便是了。”

綠萼忙展開鬥篷披在我身上，欣慰道：“這一件很厚。多謝簡公公。”

小簡咳了一聲，痛心道：“大人剛才若肯擬詔，這會兒便不用跪在這裏了。大人何苦這樣倔？”

微弱的燈光下，依舊能看見小簡的眼睛被風吹得通紅，滿臉的疲態，溝壑縱橫。我肅容道：“擬詔本不是我的職責。”

小簡一急，一拍大腿顫聲道：“大人真是聰明一世——”他迎著風側過頭，冷一冷方道，“大人難道不知？即使大人不寫，也有旁人來寫；或者大人寫了，陛下也不見得就把詔書發下去；即便發下去，難保不追回。就算昌平郡王真的被殺，大人也是聖旨難違，王爺絕不會怨恨大人的——”

被太後與諸王所怨？！你是怕被昌平所怨吧——皇帝的話和玉筆一道擲地有聲，在我心中響振不絕。我似有所悟，又覺荒唐無比。我端正跽坐，緩緩道：“昌平郡王因我對錦素見死不救，早就對我生了怨恨。這怨恨多一些還是少一些，我並不在乎。”

小簡一怔，更加不解：“既然大人不在乎，為何不肯擬詔？要知道陛下一直都說大人克己盡責，見微知著，還說要讓大人幫著讀大臣的奏疏呢。有朝一日制誥、擬詔，也並非不可能。大人辛辛苦苦，不就是為了這一日麽？如何能放過這樣的大好機會？”

也許小簡所言不虛，但我深知我自己資質有限，讀書數十年，只算略通大義。造文遣詞，並非是我所長。所謂“德不稱位，能不稱官，不祥莫大焉”[124]。況且，這也從不是我最重要的目標。我拂一拂被風吹亂的鬢發，理一理思緒：“我雖不在乎昌平郡王，可還在乎別的。太後會怪罪，朝臣會非議，百姓會唾罵，還有錦素和若蘭——”

小簡嘿的一聲打斷我：“大人誰都在意，就是不在意聖意。”

我昂然道：“我不肯擬詔的理由是光明堂皇的，拿出去公議，我也不怕。‘從道不從君’[125]，陛下也不能勉強。”

小簡嘆道：“我的好大人，你怎麽就不明白，這……這分明是陛下在試探大人，大人就真的看不出來？”

我微微冷笑：“試探我？在昌平郡王之事上，我已經明明白白地勸諫過，還有什麽可試探？”

小簡咳了一聲，連連搖頭：“大人當真是——”

我嘆道：“玉機蠢笨，請公公明示。”

小簡嘆道：“大約是四五年前，奴婢也記得不甚清楚了。有一次大熱天的，陛下親自送昌平郡王出金水門，親眼看見大人在城墻根下等著王爺，大人和王爺見了面，便又哭又笑的，最後還癡癡目送王爺出城。”

我一呆，這才恍然大悟！那一日我在城墻下守候昌平郡王，請他照料流放西北的錦素。昌平郡王離開後，穎妃史易珠也要出城，於是攀談了幾句。施哲審問芳馨等人時還問及我和昌平郡王在外城相會的緣由，我一度懷疑是穎妃將此事洩露出去的。如今細想，回宮時在益園中所見的那一抹靛青色衣角，正與皇帝今日所著無異。只是今日所著是半舊的紗袍，少摻金絲罷了。

還未待我回話，綠萼焦急道：“這樣說，莫非陛下以為我們姑娘對王爺——這不通！施大人做掖庭令時，還問過奴婢這件事，奴婢說姑娘是托王爺去西北照料於姑娘的，就算又哭又笑，也是為了於姑娘。難道當年施大人沒有將此事稟告陛下麽？”

小簡道：“這奴婢就不知道了。但即便說了，陛下也未必信，難道施大人問起來，芳馨姑姑和綠萼姑娘還會說大人傾慕王爺麽？”

綠萼道：“那也不能因為這樣一件小事就斷定我們姑娘和王爺——”

小簡忙道：“這些年來，大人一直不肯為妃，又曾與王爺在梨園相見，對苗佳人母子格外關心，又對王爺通敵之事知情不報，再加上這一次大人無論如何不肯擬詔處死王爺，故此陛下認定大人害怕被王爺怨恨，出宮後不能嫁給王爺做正妃。”

那一夜我去掖庭屬見過錦素後，睿平郡王和昌平郡王結伴進宮，以改戲詞的借口請我進梨園商議如何搭救錦素。皇帝明知此事，也不點破，只淡淡說了句“讀書能使人忠厚明智，所以朕的玉機才有季布之諾、尾生之信”。原來便是從那時開始的，我卻渾然不覺。

綠萼極快地反駁道：“這是什麽莫名其妙的念頭？我們姑娘與王爺根本沒什麽交情。那次在梨園中相會，睿平郡王也在的，那日都在說如何搭救於姑娘的事情，況且我們姑娘也沒答應。難道這樣就要說我們姑娘對睿平王爺也——至於我們姑娘對王爺的事情知情不報，都是為了苗佳人，因為苗佳人是於姑娘從前的丫頭，是姑娘的故人，當時正懷孕。難道姑娘要告王爺一狀，逼苗佳人去死麽？陛下如何能斷定——”

我心中極其厭煩，不禁喝道：“別說了！”綠萼嚇了一跳，只得噤聲。我又道，“這些話是陛下親口對公公說的麽？”

小簡看了綠萼一眼，嘆道：“其實綠萼姑娘說得有理，奈何陛下要往死角裏想，奴婢也沒有辦法。最要命的是陛下也不會對奴婢說這些。這是奴婢服侍聖駕久了，自己琢磨出來的。”

我從不知道，這麽多年，他竟存著這樣荒唐可笑的心思。藏在心中久了，無人開導，便越來越偏激，越來越憤恨。只聽小簡又道：“這些年陛下納寵頗多，精力也大不如前了……”

綠萼忍不住低聲道：“公公是說，陛下覺得自己老了，所以才覺得我們姑娘會傾慕年輕王爺？”小簡長長嘆了一聲，算是作答。

千般事端、萬般罪過夾雜在一起，唯有這件，全不在我意料之中。這般聽過，仿佛只是午夜猝然醒來，一個被遺忘的深深夢境。我嘆道：“公公回含光殿吧，陛下醒了還需公公伺候呢。”

小簡緩緩起身，躬身道：“陛下並沒有別的旨意，恐怕大人要跪一夜了。”頓一頓，又道，“其實大人若真的沒有這些心思，等陛下起來，不妨好生說說。”

他從未明言，我如何申辯？申辯又有何用？又為何要申辯？只會讓他愈加惱怒罷了，“多謝公公。只是公公也要小心，千萬別令陛下察覺……”

小簡會意道：“大人放心，奴婢知道。”說罷退了兩步，轉身去了。手中的風燈似星辰冉冉升起，消失在含光殿中。

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