兩天後，宮門甫開。我剛剛用過早膳，正要去定乾宮，迎面只見弘陽郡王府的蕓兒帶著兩個丫頭款款而來。蕓兒身著淡松綠綢衫和白綠長裙，長長一綹銀絳被晨風揚起，如柳絮紛揚，又如魚尾靈動。她身後兩個美貌少女俱身著白衣，在清晨清新的日光下，情態如煙如霧，似真似幻。

在前的端莊，在後的謙卑。數月不見，蕓兒氣質大變。我納罕不已，不覺迎上幾步，笑道：“稀客！自從王爺離開了府，蕓姑娘還從未來過我這漱玉齋。”

蕓兒疾步上前，深深一拜：“奴婢給朱大人請安，大人萬福。”起身後淡然一笑，胸有成竹道，“大人往常總說要和王爺少些往來，王爺也說大人說的話就是金科玉律，因此奴婢不敢違拗。今日若非有要事不得不面見大人，奴婢是斷斷不敢進宮攪擾大人的。”

“要事？”我見蕓兒隱有憂色，一想到高曜人在西北，不禁變色，“是王爺讓你進宮的，還是……”

蕓兒欠身道：“奴婢是奉了王爺之命特來向大人請安的。”

我見她前言不搭後語，只得道：“請姑娘進屋慢慢說。”

蕓兒的手纖細柔滑，無名指和小指上各戴了一枚素銀鑲綠玉髓的護甲，日光下宛如層層疊疊、白翠相間的湖光山色。簡單綰著雙纓髻，兩朵嵌珠宮花如含情雙目蘊藉藏暉，正是將一顆大珍珠剖成兩半分別鑲嵌而成。這種專為雙纓髻打造的首飾，通常一珠雙生，珍珠越大越是珍貴。她頭上的珍珠，足有拇指蓋大小。她身後的兩個丫頭梳著雙丫，束著銀環，容貌不俗。兩人站得筆直，至今不敢擡頭看我。想來高曜開府後對蕓兒十分寵愛，如今她也算是府中的小姐，與高曈一樣的人物。內府諸事，多決於她，因此平日禦下甚嚴。

一時進了西廂，蕓兒便將兩個丫頭都遣了出去。芳馨奉了茶，也退了出去。剛剛坐定，我便問道：“許久不見王爺了，王爺在西北可好麽？”

蕓兒笑道：“王爺才到西北不過半月，一切都好。”

我笑道：“我聽說王爺飛章彈劾了昌平郡王，可有此事？”

蕓兒想不到我竟如此直白，不禁一怔。好一會兒方斟酌道：“正是。陛下還誇讚王爺做事雷厲風行。”

我不由好奇：“聽說王爺是六月初才到西北的，如何不過半月，彈章便送到了禦書房的案頭？這半月之間，要把西北鹽政摸透也絕非易事。”

蕓兒道：“這個嘛，奴婢也不甚明白。不過奴婢聽王爺偶爾說過，西北鹽政的事情，早就被人告發了。奴婢猜想，王爺此去西北，一應證供證據都是齊全的，表章自然寫得也快。”

裘玉郎和文泰來的彈章幾乎同時送達禦前，高曜接著便彈劾昌平郡王，難道只是一個“匆忙”的巧合？我淡淡一笑，不置可否。蕓兒這樣的王府嬌奴，雖然聰明，畢竟見識有限。她見我神情有異，不覺惴惴道：“王爺除了寫奏章，還給大人寫信了。”

我笑道：“信呢？”

蕓兒低了頭，咬著唇道：“信……丟了。”

多少在我意料之中。若不是出了這樣的大事，蕓兒如何一大早便進宮請安？我擡眸一瞥，蕓兒低頭躲避我的目光。我斜倚在小幾上低頭摩挲三天前被我剪禿的指甲，指尖微有刀鋸一般的刺剌感：“是誰送的信？怎麽這樣不小心？”

蕓兒道：“王爺命小東子親自送信回府，再由奴婢進宮轉交給大人。”

“小東子……”五年前暮春的一個陰沈的午後，早年曾服侍過皇帝的花女禦病死，陸皇後下旨追封為姝，賜號“安”。因為這次不起眼的例行追封，高曜想起當年被慎妃杖斃的曾女禦身懷有孕“抱屈而死”，卻沒有得到應有的追封，進而懷疑起慎妃退位的真實緣由。那一夜下著大雨，高曜在永和宮與我交談了許久。離開永和宮時，那個冒雨背他回長寧宮的矮胖敦實的小內監就是小東子。他和蕓兒一樣，都是高曜從宮中帶進王府的心腹之人，“王爺是單讓他送信，還是有別的口信？那信封上可有寫明要送進宮給我麽？”

蕓兒哎呀一聲，自責不已：“王爺命奴婢向大人請安，還說，近來時氣不好，請大人務必留意天氣，及時添衣。至於那封信，奴婢糊塗，竟沒有問。”

口信必要和書信結合起來，才能知道高曜真正的意圖。我笑道：“沒有問也不要緊，不必著急。只是小東子一向穩妥，如何會丟了信？”

蕓兒忙道：“小東子奉命送信回府，快到京城時，竟在驛站中丟了信。”說著蜷起四指一砸手心，恨恨不已，“他一向仔細，這一次竟如此大意。奴婢必當稟告殿下，狠狠地責罰他。”

我笑道：“何必急於責罰？我問你，小東子是在近京城的驛站丟的信，他受傷了麽？還有沒有丟別的東西？是幾時發現丟了信的？”

蕓兒凝神道：“奴婢瞧他並沒有受傷，身上盤纏也沒有丟失。只是說來也怪，東子把信貼肉藏著，睡覺時也不拿出來，誰知一覺睡得太沈，早晨起來竟還是丟了！”

既藏得如此嚴密，想來是高曜特意囑咐過：“你知道那封信中寫了什麽？”

蕓兒道：“小東子都不知道，奴婢就更不知道了。大人，誰會偷王爺送回府的私信呢？這也太不合情理了。”

“在京城附近的驛站中下手，如此明目張膽……留意天氣，及時添衣……”，這樣想著，不覺哼了一聲。西北的三個皇室至親中有兩個被囚禁，還有一個若得知胭脂山上曾出了天子氣，多少也會惶惑不安。高曜送給我的密信，多半說的是此事。須知高曜的表兄裘玉郎還在工部屯田郎中的任上，在西北助施哲查案。西北到京城的一切私信恐怕已被皇帝派人監視了。高曜的密信，說不定此刻已在景園含光殿的書案上了。皇帝一向多疑，“君子用罔”[104]，高曜“羝羊觸藩，羸其角”。高曜畢竟年少，還是沈不住氣。

蕓兒見我不語，輕聲喚道：“大人……”

我笑道：“王爺自從出京巡游，從未寄書信給我，此番卻又為何？”

蕓兒道：“奴婢也不知道，奴婢猜想，大約是王爺在西北遇到了難處。”

我笑道：“我記得王爺是帶著新上任主簿杜嬌出京的。此人我曾見過一次，頗為機敏。王爺有了難處，現放著主簿不問，如何千裏迢迢地問我？”

蕓兒忙道：“大人，我們王爺自為慎妃娘娘守陵以來，便異常謹慎。蕭太傅和諸位夫子教授多年，還有那些個賓友同窗，哪一個得王爺正眼瞧過？更何況是一個才入府的杜嬌？公事也就罷了，私事是斷斷不會問他的。”她低下頭，臉上現出久違不見的悵惘無措，就像八年前那個在乳母王氏的壓迫下不得意的七歲小丫頭，“其實這麽多年來，王爺所信，唯有大人。”

我明白，杜嬌雖然是我一力挑選的，究竟是皇帝任命的王府主簿，高曜如何能在短時內全心全意地信任他？我嘆息道：“為何不傳口信？寫信太危險了。”

蕓兒甚是詫異：“王爺寫信回王府，這是再平常不過的事情，怎麽會危險？”

我沈聲道：“實話告訴你，西北局勢非常，王爺此番魯莽了。”

蕓兒更是茫然不解：“西北局勢？什麽局勢？”

盡管高曜遠離宮闕為母妃守陵，孤寂而刻苦地度過三年，皇帝竟還是不肯放松。皇位，是他生命的根須所要牢牢抓住的濕冷堅硬的水土，細密緊致，容不下一滴血濃於水。我嘆道：“別說是一封不起眼的信，便是你現在進宮來見我，恐怕都已經被盯上了。”

蕓兒的不解並不妨礙她此刻的驚怕：“盯上？被誰盯上？”

我淡淡一笑道：“你別怕，如果有人問你今天為何進宮，照實答便是了。回府去吧。”蕓兒既疑惑又無奈，只得起身告辭。

我親自送她到玉茗堂的大門口。清晨的日光淡薄而彬彬有禮，幾個小宮女正在庭院中侍弄花木，白衣皎潔靜謐，似天降霜華。蕓兒一身淡綠融於濃蔭深翠之中，宛若筆直細流穿林而過。來時荏苒，去也遷延。

我倚門站著，直到蕓兒轉過鳳尾竹照壁，方才回到西廂。芳馨換了茶來：“這一大早的，姑娘還沒應付奏章，倒先應付了蕓姑娘。”

“應付？”我端起茶盞掩住唇角的笑意，“姑姑為何這樣說？”

芳馨道：“自從王爺離開府，蕓兒還沒有進過漱玉齋的門。今日突然來請安，莫非是王爺有事？”

昌平郡王獲罪下獄，信王世子自汙下獄，現在連弘陽郡王也將落入皇帝的股掌之中。倘若高曜的信上真的寫的是天子氣的事情，皇帝也許會認為高曜在意預示他登上皇位的符兆，交通內侍女官，窺伺聖躬，圖謀不軌，其心可誅。只要皇帝心思稍重，父子之情便蕩然無存。

我懶怠回答，垂眸嘆道：“姑姑可知道夷思皇後崩逝之前在念著誰麽？”芳馨一怔，搖了搖頭。我答道，“是聖上。”

芳馨不解：“這也平常，畢竟多年的夫妻，不念著聖上又能念著誰呢？”

多年夫妻，她臨死前恨恨所念，是他誤她一生的無情。其實無情並不可恨，可恨的是自己臨死方才覺悟。“皇後生前，聖上從未斥責過一言半語，甚至連重話也不曾說過一句。雖然廢舞陽君罪犯滔天，但皇後的尊榮，並沒有半分缺損。”

芳馨道：“是。雖然如此，皇後依舊抑郁而亡。奴婢想，大約是皇後心思太重，又或者皇後有說不出的冤屈。”

我嘆道：“皇後如果再多活十年，世道便大不相同。”

芳馨的目光疑惑而憐憫：“姑娘……為何忽然說起皇後娘娘？”

我淡淡一笑，心思愈加澄明：“好好活著才有希望，比敵人活得長便是不敗於他了。”

傍晚時分，宮門將閉。午後還是炎炎烈日，晚膳時便起了風。天氣陡然陰涼，仿佛還飄了幾點小雨，鴨卵青的窄袖襦衫浸染了濕氣，有佛衣的灰與沈。沐浴後，我隨意綰了頭發，捧著茶站在書案前翻著從前所作的幾幅《美人火器圖》。

芳馨在一旁舉著燈，凝神聽著風聲。我問她哪一幅畫好看，她也不答。我笑道：“甚少見到姑姑這樣走神。”

芳馨揉一揉眼睛，笑道：“前些日子就刮大風，可惜總也不下雨。今夜下一場大雨，明天就涼爽了。她們也不用澆花和洗芭蕉葉了。”

我微微一笑，吟道：“早蛩啼覆歇，殘燈滅又明。隔窗知夜雨，芭蕉先有聲。”[105]

芳馨笑道：“姑娘好興致。”

我低頭收起畫。轉眼見到一旁空蕩蕩的幾個榆木架子，是從前陳放火器的地方。不知怎地，忽然思念起那些被皇帝收走的管銃雷炮來。那時擠擠挨挨，恂恂濟濟，似人物接踵輻輳。與其說我是仗著火器的厲害打傷了慧貴嬪，不如說我其實是借他的恩寵肆無忌憚。原來，我也不過是恃寵生驕的尋常女子罷了。

芳馨笑道：“姑娘在瞧什麽？”

我一指空架子：“我在瞧火器。”

芳馨一怔：“火器早就被收回了，想要是要不回來了。聖上補給姑娘的黃金銃，姑娘又捐給了國庫作軍費，這裏哪還有火器？”

我笑而不答。沐浴後難得的閑暇，天氣又涼爽，大約也唯有在這樣的時候，我才能稍稍走神想一想自己的心事。心事，對別的女子來說是煩惱，對我卻是難得的松快。

忽聽樓梯像敲鼓一樣的震顫，綠萼狂奔上來，氣喘籲籲道：“姑娘，景園來人了。”

芳馨道：“景園？是婉妃娘娘，還是穎妃娘娘？”

綠萼道：“都不是，是含光殿派人來的。”

芳馨看了我一眼，詫異而又莫名恐懼：“聖上？”

我擡眸一瞥，掀過一張填藥圖，淡淡問道：“怎麽說？”

綠萼道：“聖上宣召姑娘即刻去景園，李大人已經去準備戍衛車馬了。”

芳馨又揉一揉眼睛：“天都快黑了。景園離京城有整整一日的路程，即便再快，到含光殿也已過午夜了。”

綠萼道：“奴婢也是這樣說的。可那人說，這是聖旨，即便是不睡覺也不能耽擱。姑娘快更衣吧，含光殿的公公還在下面候著呢。”說罷匆匆告退。

芳馨怔怔地聽著綠萼的腳步聲消失，又揉了揉眼睛：“奴婢服侍姑娘更衣。”

我問道：“姑姑的眼睛怎麽了？”

芳馨一怔，低頭道：“沒什麽，就是眼皮跳得厲害。”說罷垂首更深。

我默然片刻，淡淡一笑道：“今晚我想穿那件新做的蔥白色衣裳，還有那條石青色長裙。姑姑去尋出來吧。”

芳馨囁嚅道：“是。”說罷屈一屈膝，上樓尋衣裳去了。

我將畫軸卷起，又將沒有裱糊的一張張畫堆疊整齊鎖在櫃中，這才上樓更衣。一時坐在妝臺前，梳髻已畢，我拿出一只鏤雕玫瑰的青玉環，向後遞給芳馨，不料手一滑，玉環在地上跌得粉碎。芳馨向後跳了一小步，連叫可惜：“難得這樣好的玉，這樣好的雕工，姑娘還沒有戴過。”

我一笑，隨手拿了平日慣常用的銀環：“都怪我一時走神。命人收了吧。”

芳馨細細為我抿著鬢發，手勢輕柔遲緩，一如她試探的口吻踟躕不前：“姑娘也有些心神不寧。”

我拂一拂腦後群青色的絲帶，對鏡扣上銀環，左右端詳，若無其事道：“深夜召見，事出非常，我總要想想是為什麽。不然何以應對？”

芳馨道：“也許聖上只是思念姑娘，所以召去景園伴駕？”

“思念？”我失笑，“平常我就在禦書房後面坐著，都極少面聖，何來思念？”撥弄胭脂的指尖一滯，鏡中的自己神色安然，眼中卻映照出千百倍的焦慮與驚疑，蒼白指甲上一點殷紅觸目驚心。我垂眸暗嘆，這會兒，我倒盼望他只是思念我而已。

更衣已畢，芳馨親自送我出了金水門。她殷殷叮囑小錢和綠萼：“好生服侍姑娘，若瘦了病了，決不輕饒。”又親自為我披上鬥篷，道，“雖是夏天，可天氣多變，姑娘在景園千萬不要貪涼，該添衣裳的時候，就叫綠萼和小錢他們，千萬別讓他們躲懶。”她系衣帶時的神情慈和而鄭重。

我笑道：“這鬥篷好生眼熟。”

芳馨笑道：“姑娘忘記了，這是姑娘當年進宮時，奴婢去陂澤殿接姑娘的時候用的披風。後來短了些，姑娘讓奴婢加長了一截子。”

我低頭一瞧，果然鬥篷下面加了一截寬闊的纏枝木槿花紋，用淡紫和水綠色絲線繡成：“木槿花……”當年我進宮時穿的便是繡著木槿花紋的紫衫，而芳馨當年來陂澤殿接我時，手臂上便搭著這幅淡灰紫色的絲緞鬥篷。

那時我對她說：“宮中長日漫漫，自此以後，我們便是一體的。”她回答：“奴婢此身，從此都是姑娘的。”如此急切、誠懇而輕率的表白，竟也支撐我們主仆同甘共苦，走到了今日。

她拿出這件故衣，顯是別有深意：“都是舊物了。”我撫著鬥篷，微微嘆息。

芳馨退後一步，微微一笑道：“姑娘在車上好好歇息，到了景園，恐怕吃不消。”

我盡力體味這分別時刻的溫暖與平和，微微一笑道：“好。”

登車去後，芳馨依舊站在金水門門口，向我離開的方向緩緩揮手，一如八年前我從金水門入宮時，她站在那裏等待。同樣的姿態，八年未變。我放下紗簾，才發覺襟前似被黃昏的雨點所沾染，深沈一點的青灰。

在官道上狂奔，乘風骉馳。周遭一片漆黑，唯有汴河水靜靜流淌。

鹹平元年，當年的汴城尹李推修繕和拓寬通往景園的官道時，每一裏置一土堆，每十裏置一石碑。後每遇暴雨，土堆塌陷，無可辨認。皇帝便說，與其置土石，不如種樹。於是李推便在官道兩旁種植槐樹，一裏植一樹，十裏種三樹，五十裏五樹，百裏十樹。皇帝見這樣好，便命全國的官道都盡數效仿。在有一年的中秋夜宴上，我遠遠地聽見帝後感慨流光飛逝，經數十年，官道上的樹都已經粗壯茂盛了許多。對面而立，蔚然成林。那一年我只有十四歲，還是一個安逸和自以為是的侍讀女官。

車窗透出的燈光如流星拂過，萬千碧葉似蟬翼飛舞。過橋時騰躍、落下，流水在身後轉變了方向。遠處不知名的小村落中，一盞孤燈晃出一道斷斷續續的弧，氣若游絲。

綠萼笑道：“天黑了，也沒有景色可瞧。姑娘何不睡一會兒？”

我倚在車壁上，微笑道：“睡不著。”

綠萼道：“睡不著也要閉目養神。聖上是以逸待勞，姑娘卻是千裏奔襲，太疲憊了會應對失當。”

深夜召見，連綠萼都感覺到不同尋常。我揚眸一瞥：“不許胡說。”綠萼扁扁嘴，低下頭去。我又笑，“罷了。兵法雲‘無邀正正之旗，勿擊堂堂之陣’[106]，我這一去，註定是敗局。睡不睡都不打緊。”

綠萼從未見過我未戰而言敗，眸中閃過懼色：“自從若蘭難產那一日起，姑娘就一直有心事。雖然姑娘不說，但奴婢跟隨姑娘多年，若連這也看不出來，直與死人無異了。奴婢想，天底下，還有什麽事情、什麽人能讓姑娘如此寢食難安？思來想去，大約也只有聖上了。”說著切齒憤懣，“他這個人，多疑又陰沈——”

我忙掀簾子看了看窗外，見侍衛都不在左近，這才喝道：“不許胡言亂語，這不是在漱玉齋！訕謗君上，你不要性命了！？”

綠萼淚光一閃，垂首道：“是……”

這樣說著，竟也感覺到力不從心了：“好吧，就聽你的。我也是該好好養養精神了。”

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