即便若蘭想留我在睿平郡王府陪伴她生產，我也得找借口離開，難得她竟如此堅強。依舊從王府後門出來，只見依稀一個人影靠在大柳樹下。聽見動靜，他無聲無息地飄了過來，風燈所照之處，露出一張熟悉的面孔：“大人出來得很快。”

聲音雖低，綠萼還是被嚇了一跳：“小錢？你怎麽在這裏？”

小錢笑道：“我不在這裏當在哪裏？幸而大人從後門出來，不然就讓李大人派來的侍衛堵在王府門口了。”

綠萼笑道：“李大人倒很快。”

小錢道：“這個時候，奴婢倒盼望李大人能慢些。”說罷接過綠萼手中的羊角風燈，高高舉起揚了一揚，又道，“公子已派了馬車過來。”

我問道：“都準備好了麽？”

小錢道：“回大人，一應要用的物事也已經備好。”

綠萼一直不知道我要去黃門獄看望高旸，直到此刻，才覺出不妥。她看看我，又看看小錢。我不待她問出口，便疾步迎向馬車。

涼風陣陣，正是納涼取樂的時候。南城歡快，北城卻是一片寧靜疏朗。半個月亮滑了出來，馬蹄聲驚散雲影。綠萼掀開簾子，扭著腰假裝看月亮，眼睛卻不停地瞟我。我笑道：“你問吧。”

綠萼如聞赦令，問道：“姑娘回府除了要瞧老夫人和公子，是還要瞧誰麽？”

我笑道：“我瞧誰你都隨我去麽？”

綠萼忙道：“這是自然，姑娘在哪裏，奴婢就在哪裏。”

我微笑道：“那又何必問？一會兒隨我去便好了。”話音未落，車已停了下來。綠萼還未來得及答話，車簾已被人一把掀開，朱雲探進頭來，他的臉因為驚喜和興奮幾乎漲滿整個車廂，他的肩頭寬闊得像小山，一下子就把車夫擠了下去。

我扶著他的手下了車，責備地看了他一眼：“什麽事這樣高興？”

朱雲笑道：“二姐難得回家住一夜，小弟自然高興。小弟已派人把二姐從前的屋子打掃幹凈了，二姐安心休息，明日一早小弟親自送二姐回宮。”

我頷首道：“多謝你費心想著。”

朱雲又道：“睿平郡王府裏苗佳人的消息小弟也會派人打聽的，保證二姐是除了王府以外，第一個聽見昌平郡王的世子降生的人。”

那孩子若有幸能來到世間，也未必是世子。然而我也懶得爭辯：“好。無論是好消息還是壞消息，都要如實告訴我。”

朱雲道：“二姐放心。”說罷親自送我回到房間，只見床榻上放著一套白衣青裙。朱雲道，“這是銀杏新做的衣裳，二姐可別嫌棄。”

更衣時，綠萼雖然一言不發，眼中卻滿是擔憂。我對鏡卸下銀環，摘下明珠耳珰：“這個模樣……像不像一個丫頭？”

綠萼在我身後嘆道：“也只是衣裳像罷了，姑娘的神情氣度何曾像個丫鬟？奴婢雖不知姑娘要去哪兒，但一會兒見了人，姑娘定要含胸低頭，別讓人瞧出了端倪。”

這句話仿佛是漫漫征途起點上的溫暖話別。我感激地一笑：“其實我從前也只是個丫頭而已。好，你的話都記著。”

綠萼雙唇抿得蒼白，鼓起勇氣問道：“姑娘要奴婢跟去服侍麽？”

我搖頭道：“不必，哪有丫頭身邊還帶著丫頭的？況且，這裏也需要你。一會兒宮裏的侍衛定然會到府裏來，你和小錢一道應付他們，就說我已經回房歇息了，明早再來接我回宮。千萬不能讓他們驚動了母親。”

綠萼道：“是。”我握一握她冰涼的指尖，“別擔心，不出一個時辰，我便回來了。”

忽聽朱雲喚門，綠萼道：“姑娘且和公子說話，奴婢沏茶去。”說罷開門迎了朱雲進來，轉身行了一禮，躬身退了下去。

朱雲正要關門，我笑道：“今天的月色好，何必關門閉戶的。”

朱雲會意：“二姐在自己府裏還這樣小心。”

“從現在開始，一個不小心，便是粉身碎骨。”說罷從妝臺的小屜子裏拿出一柄小剪刀，將左手小指三四分長的指甲剪了去，“幸而前些日子不曾染甲，不然就費事了。”

朱雲大大咧咧地坐在我身後，一臉笑意：“不過是去瞧瞧世子，‘粉身碎骨’？哪有這樣厲害？”我自鏡中極銳利地瞟了他一眼，隨即放下小剪子，雙眸微合，細細打量他。朱雲詫異道，“二姐這樣看著我做什麽？”

他當真是一無所知，“我是內宮女官，夜晚去獄中探望一位親王世子，是大錯特錯，自然要事事小心在意。”

朱雲道：“所以二姐竟也沒有告訴綠萼麽？”

我淡淡道：“她既然不會跟我去，又何必知道？”

朱雲一怔，忽然認真道：“二姐這樣謹慎，又來得這樣快，可見是真心實意地關心世子。”

我瞪了他一眼：“我之所以答應去看望世子，是因為此事生死攸關。你不要胡言亂語。”

朱雲不以為然：“若不是關心，世子的生死又與二姐何幹？值得二姐這樣冒險？”

我竟無語反駁：“不過是看在小時候的情分上，難道真的要我眼睜睜看他去死麽？何況熙平長公主最喜歡這個侄兒，對世子寄予厚望。”說著只覺悲涼和譏諷，“今夜若不是昌平郡王的苗佳人難產，我也出不了宮。”

朱雲輕笑道：“昌平郡王？他倒黴，他的妾侍自然也跟著倒黴。”

我心中一動，撚著湖綠色的宮花，輕描淡寫道：“女人臨盆，生死自是難說得很。”

朱雲險些大笑起來，生生忍住，只剩了喉頭“嗻嗻”兩聲幹笑，靜夜中聽來頗有些毛骨悚然：“二姐難道沒有聽說麽？昌平郡王下大獄了。”

指尖一停，我轉過身子：“我聽說是度田不實的罪名，是不是？”

朱雲笑道：“如果只是裘郎中和世子告發昌平王爺少上報了軍田，陛下不至於如此生氣，要將他打入大牢。要知道，太後還在呢。”

度田不實連著西北驟然出現的天子氣，已經是死罪了。我心頭一緊，覆又一松，不覺冷笑起來：“難道還有別的罪名？”

朱雲道：“這是自然。平西校尉文泰來上書彈劾王爺通敵，還把王爺和敵將的來往書信和草稿都偷了出來，一齊送到龍案上了。這已經是兩宮去景園之前的事情了，二姐整日在禦書房後面坐著，難道不知道這件事情麽？”

文泰來？不是蘇燕燕的夫君麽？我搖頭道：“你也會說我在禦書房後面坐著，並不是在禦書房裏面坐著，陛下若不告訴我，我怎能知道外面的事情？通敵，這件事足以要昌平郡王的性命了。”

朱雲笑道：“還不止。聽說前兩日有弘陽郡王的奏疏從西北來，說王爺走私羌人的青白鹽，所獲暴利，全部自留了。”

我頷首道：“這是謀私饗，與軍田之事也沒有分別。”

朱雲道：“的確沒有分別。不過聖上是最重視鹽政的。軍人走私鹽，又是自己的親弟弟，整個西北誰敢去惹？誰又敢去查？這可是無本萬利的生意經。”

我笑道：“互市關閉，民間本來就有走私鹽的，軍中走私鹽，其實也算不了什麽。只不過，馮諼燔債券而推恩於孟嘗君[72]，昌平郡王懂得這一點麽？”

朱雲嗤的一笑：“誰會把走私鹽這樣的事情說成是陛下的恩典？如此不是國法無存？”

我心下不快：“你為什麽這樣幸災樂禍？”

朱雲笑道：“我知道我本不該這樣幸災樂禍，可是一來昌平郡王與我毫無交情，他死了還是活著，我並不在乎。二來……二姐當知道才是。”

“什麽？”

朱雲詫異道：“二姐怎麽連這個都想不到？昌平郡王和世子同時得罪下獄，昌平郡王的罪越深，陛下追究得越深，才越有可能忽視世子，世子才能從輕發落。”

這話倒也不算錯，連我也忍不住露出了一絲笑意：“那你知道世子為何要自汙麽？”

朱雲一拍大腿，懊惱道：“我便是想破了腦袋也想不出，去獄中數次，世子也不肯告訴小弟。”忽而擡頭，將椅子拖近了幾分，湊過臉來，“二姐知道了？”

我在他額上戳了一記，遠遠推開他的頭：“我若不知道如何會來見他？”

朱雲又興奮又失望：“小弟以為二姐是因為放不下世子才——”

我斬釘截鐵道：“好了！”朱雲伸了伸舌頭，低頭暗笑。我長長嘆了一口氣，又道，“其實你說得有理。可憐剛才若蘭還求我救昌平郡王呢。”

朱雲一聽，像炸了膛的火藥一般，跳起三丈高。衣袖掃過，燭火似繃斷了的風箏線，斜斜歪倒，軟弱得幾乎熄滅：“二姐救他做什麽？要救也要救世子才是！”

我伸手護住燭火，蹙眉道：“小聲些！難道你要把母親引過來麽？”

朱雲只得坐了下來：“救了昌平郡王就不能救世子了！”

我緩緩起身，立在門邊吹風。只見對面廊下，綠萼正守著茶爐子發呆。在月影中，火光與燈光在她臉上跳躍，汗水滴落在爐火中，火苗噝地暴長，綠萼向後一仰，險些跌坐在地。我嘆道：“我已經答應若蘭了。”

朱雲焦急道：“二姐你當真要救昌平郡王！？”

我轉頭微微一笑：“怎麽就不能？救昌平郡王也不見得就對世子坐視不理。”

朱雲道：“人生而有涯，所欲卻是無限。小弟擔心二姐顧此失彼。”

我習慣性地撫一撫左腕上的玉珠，觸手卻是空無一物，這才想起更衣時已經將碧玉珠取了下來。玉珠所觸，肌膚凝澀潮濕。我的聲音也冷了幾分：“顧此失彼？是怕我厚此薄彼吧。”

朱雲一怔，隨即冷笑：“小弟說一句實在話，別說那苗佳人、昌平郡王與二姐毫無幹系，便是於錦素覆生，也不能讓二姐做這樣的事情。昌平郡王招聚兵馬、通敵謀反的罪名一旦坐實，別說是聖上的親弟弟，便是親兒子也無濟於事。二姐若貿然去求情，說不定會把自己的性命也搭進去。”

我沈吟道：“誰說我要去求情？”覆又一笑，“你說得倒也有理。”

朱雲忙道：“所以二姐只是哄那苗氏的，是不是？”

力不從心、生無可戀裹挾著恐懼與焦慮，如周遭的黑暗將我重重困住，縹緲的月光顯得那麽遙不可及，令人越發絕望。我有些喘不上氣：“我只是……想讓她安心生產。其實，即便我想救昌平郡王，也不知道該從何救起。這件事我要好生想想。”

朱雲沈默片刻，甚是不忍：“二姐臉色不好。都怪我……”

忽然耳邊嚶的一聲長鳴，我撫胸道：“你說什麽？”

朱雲道：“昌平郡王、苗若蘭固然和二姐一點兒幹系也沒有，但說到世子，其實也與二姐無幹。二姐本可什麽都不用理會。我實在不該這樣逼迫二姐，是我不好。”

他的語氣雖是歉疚，眼神卻轉而熱切。高旸對朱雲有提攜之大恩，他總是想尋機會報答，這是朱雲的執念。我嘆道：“我出來見他，只是為了問清楚一些事情。至於幫他洗脫罪名……”

朱雲道：“小時候二姐常說：‘君子恥其言而過其行。’[73]二姐雖口中不言，但既肯出宮見世子，便是有心救他了。況‘士見危致命’[74]……”

我不覺失笑：“你盼望他得救是好的，難道也盼望我‘致命’麽？”

朱雲忙道：“二姐千萬不要多心——”

我看著他的臉由白轉紅，更是好笑：“何必分辯，我都明白。”

大半個月亮浮在夜空中，明光柔靡而羞澀。百無聊賴之中忽然生出一絲期盼，我有多久沒有和高旸單獨交談過了？細想之下，雖然自幼熟識，但論起認真交談，卻是屈指可數。

忽聽朱雲在身後道：“二姐，剛才說到世子為什麽自汙，二姐既然知道因由，何不說與小弟知道？小弟問了世子好幾次，世子都不肯告訴我。”

我淡淡道：“告訴你也無妨，不過，你要保守秘密，不能說與任何人聽。”

朱雲忙道：“二姐放心，我聽了也只當沒聽過。”

我合目思忖片刻，正待要說，忽見銀杏急急忙忙走了過來，禮畢道：“啟稟二小姐、啟稟公子，接二小姐的車已經到了。”

我連忙起身道：“這件事待我回來再說。不要讓人等急了。”

朱雲從屋裏追了出來：“二姐，我和你一道去。”

我搖頭道：“不必，人太多反而惹人生疑，你在家中等我便好。母親萬一有事尋你，你不在也不好。”轉眼見綠萼正站在檐下眼巴巴地看著我。我沒有理會她，獨自一人出了後門登車而去。

車中坐了一位小姐，上著白色紗衫，下著墨綠色齊胸襦裙，手執一把草蟲紈扇，眉間隱有憂色。果然是我新年時去信王府做客時跟在啟春身邊的小姐，乳名喚“彤兒”，大名喚高曈。窄小的車廂中見禮不便，於是只欠身致意。一時車動了起來，我問道：“小姐怎地親自來了？”

高曈道：“大人肯屈尊去看哥哥，我們全家都感激不盡。母親一早便囑咐我親自來接。況且此事非比尋常，旁人來彤兒也不放心。”

車廂中只有我和高曈，角落裏堆放著幾只包袱和一只梅紋雕花的填漆食盒。王府的一個小內監和一個小丫頭並肩坐在外面趕車。我向外望了一眼，回頭問道：“敢問小姐，只有這幾個人去黃門獄麽？”

高曈道：“自然。此事知道的人越少越好。”說罷壓低了聲音道，“外面的兩個一個是母親的心腹，另一個是我的貼身侍女，大人放心。只是，還要委屈大人扮成我的隨從。”

我挽起衣袖，微微一笑道：“一切聽從小姐安排。”

高曈打量我的服飾妝扮，露出感激的笑容：“彤兒還要多謝大人肯來看望哥哥。嫂嫂不在，母親又病了，哥哥在獄中正沒個可以商量的人。大人肯去，真是再好不過了。”

我忙道：“不敢，玉機只是有些事情想當面請教世子殿下。信王好麽？王妃的病好些了麽？”

高曈道：“母親病得很重，不然今天定然親自來了。至於父王……”高曈垂首，吞吞吐吐道，“父王這會兒在府裏和幾位姨娘飲酒作樂，今晚的事自然是不敢告訴父王的。”

信王如果停止了飲酒作樂、蓄養姬妾，那才奇怪呢。我又問：“王爺可有什麽法子搭救世子？”

高曈別過頭去，含著一絲怨懟道：“哪裏會有，不過等死罷了。反正父王有許多兒子——”忽然哽住，幾乎要哭了出來，“也不在乎哥哥一個。”

我搖頭道：“等死？玉機不信。”

高曈平覆片刻，嘆道：“父王親自去景園求聖上，誰知聖上只一味和父王飲酒下棋，只說已經派欽差去西北查了。又說即便查出來有罪，也是哥哥一個人的罪，父王不會削爵，王府更不會被株連。至多也就是換一位世子罷了。”說著笑意淒涼，“父王就這樣高高興興地回來了，一副高枕無憂的模樣。母親聽說，病得更重了。幸而黃門獄的獄吏與王府還有些交情，收了銀子，準我們隨時去看哥哥。不然，母親恐怕要絕望。”說著流下淚來，“彤兒不敢想。”

“至多也就是換一位世子”。我能想象皇帝說這話時的譏諷、揶揄、冷眼和試探，信王聽這話時的諂媚、感恩與無奈。他是廢驍王高思諫的同母弟弟，是皇帝刻意優容與防範的人，他本就無路可走，“世子的罪並不是死罪，王妃又何至於絕望？”

高曈的嘆息中夾雜一絲憤然，如厚厚暗雲中一道又細又快的閃電：“大人有所不知，自從哥哥出事，姨娘們仗著父王的寵愛，專做耗生事。最可恨的是，父王整日喝得爛醉，竟然也不理會。昨日有個姓宋的姨娘，錯倒了母親的藥，害得母親病發難忍。父王聽罷不過一笑了之，也不問母親好不好，依舊和兩個歌姬飲酒作樂。父王好生狠心！”

我心念一動：“姓宋？莫不是從前在馬房裏被當作上馬石、肉凳子的那個女子？”

高曈詫異道：“大人如何知曉？那都是好些年前的事情了。那時彤兒還只有七八歲，是聽別的姨娘說起才知道的。”

當年高旸第一次接我出宮時，就把宋氏帶來讓我踩著她的背上車，想不到她竟還能重獲信王的寵愛，倒也不易。我嘲諷地一笑：“偶然聽聞罷了。”

高曈若有所思地看了我片刻，沒再追問，只怯怯道：“大人，哥哥會好好回府的吧？”

我搖頭道：“不好說。”

高曈滿含希望道：“彤兒聽說聖上對大人言聽計從，只要大人在皇上面前美言幾句——”

我淡淡笑著，打斷道：“市井傳說，高小姐也信麽？”

高曈雙唇一顫：“只要哥哥能得救，彤兒……什麽都願意信。”

高曈亦是姨娘所生，卻得嫡母和兄嫂如此信任，不但啟春帶在身邊會客，還被王府推薦進宮選女官，更在王妃病重之際，代嫡母大膽籌謀。她對高旸的痛惜與關切，著實令人動容。我卻無法安慰她，於是轉了別話：“世子殿下如今可還好麽？”

高曈道：“他們把哥哥關在最通風的地方，每次出來見人時，也都讓他沐浴更衣。只是牢飯難以下咽，哥哥瘦了些。牢房悶熱，又多蚊蟲，哥哥身上到處又紅又腫。”

我微笑道：“世子自幼習武，習武之時，吃的苦比這些多。”

高曈道：“雖然如此，母親還是心疼不已。再加上哥哥入獄半個月，也不知什麽時候才提審，真真是寢食難安，度日如年。”

我淡淡一笑道：“王妃愛子心切，自然寢食難安。世子殿下在獄中可也是寢食難安麽？”

高曈欲待答話，忽然一怔，側頭思想片刻，含一絲疑色道：“這……好似並沒有。哥哥很鎮定，每當母親去看望時，哥哥還時常寬慰母親。”頓一頓，又道，“母親放心不下，也問過獄吏，哥哥每日都做些什麽。獄吏說，哥哥不是靜坐，便是看書，夜來無事，便脫了衣裳練功，每日睡得早，起得也早，沈默寡言，也不與旁人交談。獄吏還說，常聽人說起哥哥在桂陽剿滅南蠻的英勇果決，卻想不到哥哥是這樣一個沈穩安靜的人。”她微微松一口氣，露出欣慰的笑容，“如此說來，莫不是哥哥心中已有成算？”

我微笑道：“既然世子殿下不以為苦，王妃和小姐大可寬心。”

高曈垂頭嘆道：“只要哥哥還在牢獄中一天，母親是怎麽都寬不了心的，我又是個最沒用的人。如果嫂嫂在府裏，母親也不用怕那些姨娘了。”

我關切道：“世子出事後，府上給啟姐姐送信了麽？”

高曈道：“嫂嫂偶爾寫信給母親，雖說也會告訴母親自己在何處，但在一處總不過三五日，不待回信送到，便又去了別處。現下不知嫂嫂在何處。”

我又問：“去啟姐姐的娘家問了麽？”

高曈道：“如何沒去？撫軍將軍府的人說已經傳信給嫂嫂了，卻不知她收到沒有，至今也是音信全無。嫂嫂當真無情。”說到此處，不自覺已閃過失望與怨恨的神色，隨即揚眸感激道，“幸而哥哥身邊還有大人——”見我神色一冷，忙接口道，“肯去瞧他。母親常說，大人是最聰明的，只要有大人在，母親就放心許多。大人若能早些來看哥哥就好了。”

我默然，只轉頭望著窗外。月光照亮了青石路並不齊整的縫隙，絲絲閃著銀光扭曲飛旋的向後急退，如急開急敗的花，被滾滾車輪死死壓住，不給它們第二次盛開機會。這就是我和高旸的命運，一切已逝，多說無益。

高曈見我不理會她，便不敢再說。良久，我亦覺失禮，於是道：“啟姐姐一定會回來的。”

高曈垂頭道：“是。”如此直到我們到達黃門獄，彼此再不交一語。

黃門獄在皇城東北角，原屬於禦史臺，是禦史臺北獄，用以關押王公貴族、文武百官之中犯了大罪的奸慝之人。皇帝登基的前十年間廢驍王黨一眾官員一直在此關押受審，聽聞許多官員在此不堪酷刑，或屈招，或身死。久而久之，這座監獄被冠以東漢末關押黨錮、制造無數冤案的那座恐怖監獄的名字——黃門北寺獄。後來竟連皇帝自己也這樣喚它。東漢司隸校尉李膺便是被關在此處，後遇大赦，“天下士大夫皆高尚其道”。與竇武合謀欲廢殺宦官的陳蕃，也被關入此處，眾宦官“即日害之”。

高旸的罪說大不大，說小不小，只因是親王世子，竟也被關到了此處，可見皇帝從來沒有放松對信親王一家的戒備——尤其是有聲績又有軍功的信王世子高旸。

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