第十章 謂行多露
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燭光被綠萼手中的羽扇撲得一閃，華陽似是察覺到我語氣的異樣，深深看了我一眼：“玉機姐姐，我知道母後是降禮下葬的，但是我不知道母後究竟所犯何罪。因不知道她的罪，我便想像孟寧一樣，代母後請罪也不可得。我問了許多人，他們都說不知道。我問父皇，父皇也不肯告訴我。我想，如果這宮裏還有一個人能回答我的疑問，那就是你。”
皇帝不肯告訴她，一來是因為她年紀太小，二來詔書中那條“窺伺聖宮”的罪，實是因華陽公主無意中洩露了母親的秘密而起。皇帝怕女兒知道真相而傷心自責，所以絕口不提。
我淡淡一笑道：“待公主長大了，也許陛下就肯告訴殿下了。”
華陽眉心一擰，頓時生出幾分怒意：“你們都瞧我年紀小，所以敷衍我。”
我並不回避她的目光：“殿下也不是第一日知道這種情形，何必為此事跑出來賭氣？”
華陽凝眸半晌，終於氣餒：“誰說我是為了此事？我只是不想對著那個封若水。”
封若水的容貌冠絕後宮，雖在嶺南經歷了幾年貧苦的日子，卻更添清冷滄桑之色，如海上的風和日麗中蘊含的淒風冷雨。我笑道：“封女史怎麽了？”
華陽牙關一顫，壓低了雙眸：“她不是整日跟著我，便是和父皇說話。”
我甚是詫異：“這話怎麽說？”
華陽道：“每次父皇來鹿鳴軒看我，都要和她說好一陣子話，也不知說些什麽。”
我笑道：“也許陛下只是在詢問封大人公主殿下的近況。”
華陽依舊沈浸在自己的思緒中，不理會我：“封女巡如果想攀龍附鳳，就只管去好了，反正三妃裏還缺著一個。再不濟，昱貴妃從前居住的永和宮已經空下來了，她也當個貴嬪好了！”
我知道華陽不喜歡美貌的侍讀，就是怕皇帝娶了去做妃嬪，這話無疑是有些怨氣了。我笑道：“殿下多心了。”
華陽反駁道：“我沒有多心，她就是存著這個心呢。我就是見不得她在父皇面前假正經的模樣！”我低頭撫一撫紗裙，無言以答。華陽追問道，“玉機姐姐怎麽不說話？”
我只得道：“殿下這樣說封女史，可有什麽根據？”
華陽道：“任嬤嬤要回鄉，昨天進宮來和我告別。”她擡眼問道，“玉機姐姐還記得任嬤嬤麽？”
我怎能不記得？陸皇後死後，她的心腹婢仆穆仙和小羅等人在靈前殉主。乳母任氏是自幼服侍華陽公主的乳母，也被趕出了宮，這才換成了現在的乳母胡氏：“臣女記得她。”
華陽道：“我想旁人不知道，任嬤嬤一定知道母後的事情，於是我就悄悄地問她。初時她不肯告訴我，經不住我一再央求。正要說時，封氏忽然進來，只裝作沒有看見我，拉著任嬤嬤就出去了。任嬤嬤好不容易回來，我再問時，她無論如何也不告訴我了。本來我還留了好些東西要送給嬤嬤，不待我拿出來，她就匆匆出宮了。我討厭封氏，她整日像個游魂一樣！她既諂媚父皇，又何必整日跟著我？！”
我這才了然。原來封若水是奉了皇命看視華陽公主的，要讓她永遠也不知道陸皇後死亡和獲罪的真相：“殿下可知道，殿下這樣擅自出走，封女史定然會被嚴懲的。”
華陽搖頭道：“嚴懲？絕不會！父皇那麽喜歡她，才舍不得嚴懲呢。”
我笑道：“殿下不信？”
華陽道：“自是不信。”
我笑道：“今天陛下去國子監聽講去了，待回宮來，便知道如何了。”
華陽支頤想了想，道：“不若我和玉機姐姐打個賭，倘若封氏因此被父皇斥責，我便要乖乖回去，以後再不會一聲不響地跑出來。倘若父皇沒有懲罰封氏，玉機姐姐要立刻告訴我母後的事情！”
五指在袖中猛然攥緊：“這個……恕臣女不能答應。其實臣女也並不全然知道殿下所問的事，倘或有偏頗，倒誤了殿下。殿下還是去問陛下的好。”
華陽冷冷道：“你們大人就是愛推脫！”我笑笑，不以為意。
忽聽定乾宮的西北角門外有急促的腳步聲。我忙示意她噤聲，讓她蹲在窗下。只聽門外有人輕聲問道：“是朱大人在裏面麽？”聽聲音依舊是乳母胡氏。
“是我。”我起身開了門，笑道，“嬤嬤怎麽尋到這裏來了？”
胡氏面有難色，道：“奴婢們到處都尋過了，只有這裏……”
我笑道：“公主殿下不在這裏。”說罷推開門，小小一間書房，一覽無餘。架上堆滿了書籍奏章，桌上的筆橫七豎八，奏疏攤開著，綠萼正研墨。任氏向裏望了一眼，猶豫片刻，甚是失望：“驚擾大人了，請大人恕罪。”
我笑道：“無妨。嬤嬤請便。”
胡氏走後，我慢慢關了門，回頭道：“他們搜過，便不會再來了，殿下可以安心了。”
華陽怒意消散了幾分，感激道：“多謝……”
我嘆道：“殿下還是早些回去的好，就算不在乎封女史，難道連胡嬤嬤也不在意了麽？”
華陽有些不忍，終究狠一狠心道：“玉機姐姐告訴我母後的事情，我就回去。”
我搖頭：“恕玉機無能為力。”
華陽甚是失望，幾乎流露出哀求的目光，忽又狡黠起來，似月光撩開了薄雲：“玉機姐姐一向料事如神，既然料定父皇會斥責封氏，又為何不敢接受賭約？莫非怕輸麽？”
我點一點頭，不徐不疾道：“不錯，臣女就是怕輸。還請殿下恕罪。”
華陽一怔，愈加惱怒：“我是公主，我命令你和我打這個賭！”
看來華陽並非偶然鬧脾氣從鹿鳴軒逃出來，厭惡封若水的監視也只是借口，她根本是處心積慮地要從我這裏得知陸皇後死後獲罪的情形，連孝女孟寧的故事都只是她軟化我的開場白。呵，我竟低估這個還不到八歲的小女孩了。我低下頭，思緒如飛，心卻像被利刃劃了一下，良久方沈聲道：“臣女遵殿下旨意。”
華陽收斂了目光，甚是得意。靜靜地坐了一會兒，只聽皇帝終於回到了禦書房。隔著一道門，他的話依舊冰冷而清晰：“如何外面亂紛紛的？”
小內監的聲音尖細而顫抖：“啟稟陛下，是華陽公主殿下又不見了，宮裏正四處尋找。”
沈默片刻，皇帝的聲音有如風暴前詭異的平靜：“封女史在何處？”
小內監道：“封大人正親自領了人四處找尋。”
皇帝道：“叫她來見朕——罷了，你去鹿鳴軒傳旨，撤了她女史之職，降為宮女。若今晚尋不到華陽，就讓她回家去吧。胡氏，杖五十。”
小內監緩緩退了兩步，皇帝又道：“慢——你對她說，倘若今晚尋不到華陽，她和她爹的官，也就做到頭了。”
小書房中靜得出奇。華陽面色蒼白，雙唇緊閉，切齒不言。綠萼的神情也甚是怪異，似乎又高興又心痛。不一會兒，只聽得皇帝又道：“更衣。”說罷帶小簡離開了禦書房。
我這才輕聲道：“殿下輸了，殿下可要言而有信。殿下要面聖麽？”
華陽惱怒已極，一句話也說不出來。我向綠萼道：“綠萼，好生送殿下回去。鹿鳴軒的人若問起來，照實回答就是了。”
綠萼面有難色，怯怯行了一禮：“是。公主殿下請。”
華陽恨恨道：“就算你們都不告訴我，遲早有一天，我也會知道的。”
我愕然，更有幾分心驚。好一會兒方平靜道：“殿下慢行，恕玉機不能相送。”
綠萼伸手欲扶，華陽卻拂開她的手，推門疾步而去。我幾乎是跌坐在椅子裏，提起帕子按了按額頭上的冷汗。窗外的小竹林隨風而動，窗紗上樹影婆娑，無異杯弓蛇影。
華陽今日開始追問母後獲罪的原因，明日便會追尋母後的死因。從現在開始，我再也不能將她看作一個普通的小女孩，她的心智或許不在當年八歲的高曜之下。
“豈不夙夜，謂行多露”[49]，因我而起，因我而息。
只聽皇帝又進了禦書房，我輕輕推開通向禦書房的門，急趨行禮：“微臣叩見陛下。”
皇帝正在由良辰服侍著梳髻，手上拿了一封奏疏遮著臉，小簡舉燈站在一旁。皇帝見了我頗為意外，放下奏疏道：“原來你還在這裏。”
我恭敬道：“是。趁著晚上涼快些，好多看幾封奏疏。”
皇帝笑道：“天氣熱，你身子一直不大好，閑來也要保養。”
我忙道：“謝陛下關懷。”
皇帝笑道：“你從沒有——”說著一指那扇小門，“從那扇門主動來見朕。有何要事？”
我連忙跪下：“啟稟陛下，華陽公主殿下剛才就在小書房中和微臣說話，並不曾走遠。因殿下有些不適，微臣已經派人送殿下回去了。微臣鬥膽，請陛下收回處置封女史的旨意。”
皇帝沈默，只聽得碧玉梳在發絲上掠過的噝噝輕響，如虺吐信般不可捉摸，奏疏極輕地翻過一頁。良久，他才道：“華陽在這裏，你為何不早說？”
我垂頭道：“微臣有罪。”
皇帝向良辰道：“命人再去鹿鳴軒。倘若公主已安然到達，這一次便恕過封氏。但胡氏照料公主不力，依舊杖二十。鹿鳴軒上下罰俸半年。華陽抄寫《論語》十遍，朕看過了，工整無誤，才準出鹿鳴軒。”
我忙道：“陛下，是微臣隱瞞公主殿下的下落在先，不能怪胡嬤嬤。還請陛下不要怪責鹿鳴軒。”
皇帝笑道：“即便如此，也是他們沒照料好皇兒，理應受罰。豈不聞‘上失其位，則下踰其節’[50]。身為皇女，本不該如此任性無禮。論理，你也該罰。”
我垂頭道：“微臣有罪，請陛下責罰。”
皇帝向小簡道：“都備好了麽？”
小簡一怔，忙道：“都備好了，請陛下沐浴。”
皇帝向後一指墻角：“女錄朱氏，你就在這裏好生面壁思過，不得朕的旨意，不準出去。”說罷起身離開了禦書房。
在禦書房面壁思過，恐怕是本朝頭一遭了。我站在西北角高高的書架前，輕輕撩開遮擋的青布，眼前是幾本歷代五行天象志的集冊。我隨手翻了翻，字跡工整，但篇章之間字跡不一，且墨跡尚新，顯是新近由多人所抄錄。書上零星幾點朱筆記號，想來皇帝已經看過。我翻了幾頁，依舊放了回去。
呆站了許久，忽聽小簡在書房外道：“大人在裏面面壁，姑娘暫且先別進去。”
綠萼道：“奴婢是來向我們姑娘覆命的。”
小簡道：“等大人出來了，姑娘再覆命不遲。”
綠萼只得提高了聲音道：“那好吧。請公公回稟聖上，奴婢已經將華陽公主殿下送回鹿鳴軒了，請聖上放心。”
小簡笑道：“姑娘放心，我一定會回稟聖上的。”
夜已經深了，我站得雙腿僵直，昏昏欲睡。書房裏門窗緊閉，冰早已化盡，我熱得出了一身汗。忽見小簡進來道：“陛下召大人過去說話。”
我暗暗舒了一口氣，挪一挪腳，雙膝又酸又痛，險些撲倒。小簡忙上前扶住我：“陛下在檐下乘涼，已為大人設座。請大人過去歇息一會兒。”只見綠萼從小書房推門進來，扶起我的右手。
皇帝換了一身牙白色半舊中衣，披散著頭發閉目養神。他搖著一把黃晶晶的蒲扇，掀起淡淡的清香。躺椅輕輕搖晃，星光在他略微浮腫的眼皮上跳動著，他像一個疲憊的旅人臥在星河之中隨波蕩漾。
我行過禮，皇帝依舊合著眼睛，指一指身邊的另一把躺椅，道：“坐。”
小簡和綠萼扶我坐下，都遠遠退開幾步。我坐了下來，卻筆直地不敢向後靠。見他一直不睜眼，方敢悄悄揉一揉僵硬的小腿。
頭頂是璀璨的星光，夜空深邃遼遠。夜風清涼，我頓時醒了大半。因仰頭觀星不便，我便也慢慢躺了下來。不過一會兒，忽聽身邊響起一聲微弱的鼾聲，我不覺側頭，卻見皇帝已經睡著了。我不由暗笑，在華陽公主給予我驚疑不安後，竟覺出一絲難得的安寧與平靜。
皇帝似被自己的鼾聲驚醒了，他睜開雙眼，我連忙坐直了身子。他飲一口茶道：“躺著吧。君臣閑聊，朕不怪你無禮。”
我見他重新躺下並合上雙目，才敢躺下。他又搖起蒲扇，淡淡問道：“你知道朕為什麽罰你面壁思過？你可知自己錯在何處？”
雖然他沒有睜眼，可我也不敢躺著作答。於是坐直了身子，恭敬道：“微臣明知公主殿下在這裏，應當早些派人告訴鹿鳴軒才是。”
皇帝笑道：“是華陽不準你說，難道朕不知道麽？你本無過錯，卻為何要請罪？難道不是怕得罪了鹿鳴軒的人麽？怕他們說你藏匿了公主，卻惹得他們受罰。”
我垂頭道：“陛下英明。”
皇帝笑道：“你對女禦、對女官都很小心，生怕惹他們不快。當初為何不對慧貴嬪耐心些？”
我用火器打傷妃嬪的事，他畢竟還沒有全然釋懷。我忙道：“微臣有罪——”
蒲扇的風陡然撲到我臉上，他擺一擺手道：“好了。不必再請罪了。”我頓時驚出了一身冷汗，垂首越深。皇帝依舊合目問道，“今天的奏疏有什麽有趣的事情麽？”
我微微松一口氣，想了想道：“定海縣和慈溪縣的百姓上書，盛讚弘陽郡王殿下少年英武，旗開得勝。更難得的是，身為鹽政，清廉自守，於百姓一無所取。殿下離開明州去西北上任時，百姓們擔食荷資相送，殿下只飲鄉間溪水半碗，以慰眾心。餘資一文不取。”
皇帝懶懶道：“這也不算什麽有趣的事情，朕已經知道了。”
綠萼在一旁頻頻向我眨眼，示意我說孝女孟寧的故事。我不理他，只謙卑道：“今日所看，還有幾篇表旌孝義節烈的，不知陛下……”
皇帝愈加沒有興致：“罷了，說來說去不過就是請封請賞的，明天寫來一並看吧。”
我忙道：“是。”
皇帝道：“說起弘陽郡王立功之事，朕想起前兩日有人彈劾明州太守崔憲和明州令王琳與海盜作戰不力，損兵折將。此事你怎麽看？”
我一怔，道：“此是朝政，陛下不論微臣擅議之罪，微臣才敢說。”
皇帝道：“君臣閑聊，你只管說好了。”
我欠身道：“是。關於明州府的事，明州百姓也曾上書。大意是說，明州太守崔憲和明州令王琳恐怕海盜要來，於是堅壁清野。不過城外百姓有好些僥幸觀望，行動也不夠迅速。終究因太過倉促，官軍在一個小村落中與正在劫掠的海盜相遇，雖然不及備戰，因地形之便，後又連續添兵，竟也將他們困了整整一日。只因軍中有人叛變，這才敗了，讓海盜逃到了定海縣。”
皇帝眉心一動，頓時睜開雙眼：“叛變？怎麽朕不知道？”
我又道：“回稟陛下，海盜迅疾如雷，從餘姚到慈溪，都打了個措手不及。明州府竟還來得及將老弱撤回城中，出兵迎戰，已是難得。叛徒之事，想是海盜中有相熟的亭戶，此是不可預料的變數。”我停一停，用最惋惜不過的口吻道，“臺諫整日在京中坐著，如何知道前線的形勢瞬息變化、將士作戰之艱難。何況還有最要緊的——”
皇帝手中的蒲扇一停：“什麽？”
我緩緩道：“明州府拖住了海盜，弘陽郡王才有時間在定海縣修築防禦工事，部署漁船，攔起海防。海盜得以殲滅，並不全然是弘陽郡王殿下一個人的功勞，明州府軍民也當記一功。”
皇帝道：“這些若不聽你說，朕竟然不知道。”
我微笑道：“這都是陛下廣開言路的結果。”
皇帝長籲一口氣，似有如釋重負之感。他想了想，忽又道：“然而，看似是百姓的上書，也許是明州府自己寫來申辯的也未可知。”
我頓時想起前些日子我為了避開慧貴嬪的陷害，命朱雲仿照百姓的口吻上書告發自己的事。我仰望星空，天地廣闊而荒涼，幸而我掌握著一條通天的小道：“自然，這也並非不可能。只是，倘若微臣是明州府，便不會這樣做。”
“為何？”
“倘若微臣要自辯，自可直接上書，為何要輾轉從民間上書？須知民間上書不能直達天聽，倘若有遺失、缺損、刪減，甚或瞞報，多半也不能立刻追究。何況，書中只說與海盜交戰的情形，並未言及其他。”
皇帝頷首：“有理。你似乎很喜歡為這些朝臣說好話？”
我心中一沈，不慌不忙道：“子曰：‘與其進也，不與其退也，唯何甚？’[51]何況，微臣只是根據奏疏所言一五一十地稟告，至於如何處置明州太守和明州令，全憑聖斷。”
皇帝笑道：“也是。百姓狀告地方官吏的奏疏你也上報了不少。對了，畢飏德已經流放去瓊州了。”
我愕然道：“畢飏德？”
皇帝笑道：“你不記得了？畢飏德就是從前的畢司徒。本來判了棄市，朕答應過你，要減死一等，所以改流放瓊州了。”
我忙道：“陛下仁慈。”
皇帝道：“偌大一個明州，卻靠一個小孩子把海盜打走，這個明州府也算無能。今年趕上黜陟之年，朕本來是想重重辦他的，發配到瓊州做個司馬和畢飏德做伴也是好的。聽你這樣一說，此人不但無過，反而有功了。”
我笑道：“俗語說‘百聞不如一見’，陛下若想知道實情，何不派個欽差去查問一番？”
皇帝道：“不錯，正該如此。明天你將那封上書拿來給朕瞧瞧。”
我欠身道：“遵旨。”
他不再說話，只合上雙眼，似是又睡了過去。我依舊不敢躺下，呆坐了許久，他仍是沒有醒。
眼見織女星已然偏西，銀河也變得筆直。牽牛星向西追趕著，卻是徒勞無功。滿天星辰熠熠璀璨，此起彼伏的閃爍，不知是無聊的嘆息還是無情的譏諷。西邊微微泛著橘色光芒的大角星，如高坐龍庭的帝王，用最明亮、最冷漠的目光遍視全天，北極中星亦黯然失色。忽然，一顆明亮的長尾彗星拖著青白如霧的細細冷焰從地上斜斜升起，自大角與攝提間劃過，望北消失不見。我急忙站起，奔下庭院，只見彗尾如船行水痕，久久不散。
原來夏夜的星空這樣壯麗，我卻從未好好看過。我站在庭院的中央，貪婪地仰望星空。整個後宮，再沒有一處地方像定乾宮這樣空曠適宜觀星了。
忽聽皇帝道：“好看麽？”他不知什麽時候已走到我身後。
我正沈浸，被他驚醒，心猛然跳了兩跳，險些尖叫起來。我撫胸倒吸一口涼氣，幾乎是跳了開去。好一會兒方平息下來，忙行禮道：“微臣失儀。”
皇帝一怔，歉然道：“朕忘記了你有心病，不能忽然在你身後說話。是朕不好。”說罷向我伸出右手。
他的手心在星光下泛著牙白色的微光，食指和中指略粗，雖然繭已落盡，依然能看出這是常年拉弓射箭的手。我微一遲疑，自行起身。
在這片星空下和他並肩觀星的，應是玉樞，不是我。
他絲毫不以為意，負手在身後，仰頭道：“你看到那顆星了麽？”
“陛下說的是……”我意興闌珊，且頗為困倦，只強打著精神道，“那顆最亮的星麽？”
皇帝道：“你不覺得今晚的大角星特別明亮，而北極中星卻黯淡無光？”
我沈吟道：“微臣沒有學過觀星，不敢妄言。”
皇帝道：“‘左角，理；右角，將。大角者，天王帝坐廷’[52]。你沒學過觀星，難道也沒有讀過歷代天文五行志麽？”
我想起禦書房的書架上那幾本新摘抄的天文五行志來，不由疑雲大起，人也醒了大半：“微臣讀過一些，不過都是草草翻過。既然大角星主‘天王帝坐廷’，其大放光彩，定然主吉。”
夜風飄起他輕薄的寢衣，滿天星光在他眼中凝聚成隱隱殺意：“‘彗孛大角，大角以亡，有大星與小星鬥於宮中，是其廢亡之征’[53]，難道你沒有看到那顆星？”
原來“那顆星”是指沿天際劃過的彗星，他終究還是看到了。我雖然知道他一向多疑，不過卻是頭一回看見他眼中陡然迸發出的殺意。一身冷汗被風吹散，我渾身僵直：“微臣讀書不求甚解，竟不記得史書中有這一段。”
皇帝哼了一聲，註目西方。我趁他不留意，向小簡招了招手。小簡躡手躡腳地上前來，在旁伺候半晌。皇帝轉眼一瞟：“怎麽？”
小簡躬身道：“陛下，已經子時了，還請回寢殿安歇吧，不然可要誤了早朝了。”皇帝恍若無聞，小簡又連叫兩聲，皇帝眼中的殺氣這才緩緩隱沒：“本想讓你在這裏自在觀星，倒拘束你了。不是坐得筆直，就是站著，也不怕脖頸斷了。”
我垂頭道：“微臣不敢失儀。”
皇帝扶著小簡的手向儀元殿走去：“太後在景園建了望思子臺，想著過去住幾天。合宮妃嬪都去，慧貴嬪已經在那裏安排下住處了。你就住在含光殿旁邊的太平館吧。”
景園……自愨惠皇太子和三位公主死後，也有四五年沒有去過了。不，其實我是景園的常客，即使在炎夏，我夢中的景園依舊是冰冷慘白的一片。這一生，我都不想回去。他聽不見我的回答，轉頭追問道：“如何？”
我嘆道：“恕微臣不能從命。”
皇帝道：“為何？”
黑夜令一切絕望與疲憊都無所遁形，星光催促著彼此的坦誠。我太累了，已無力再掩飾自己的倉皇愧疚，只得如實道：“自鹹平十三年冬天，微臣在金沙湖上目睹三位公主薨逝，夜來發夢，總是回到金沙池，見到三位公主，因此驚嚇，夜晚若不明燈便不能安睡。微臣實在沒有勇氣回到景園，請陛下恕罪。”
皇帝動容，憐惜道：“怨不得你遇刺後朕去看你，你明明睡下了，燈卻還亮著。”
我嘆道：“是……”
皇帝沈默片刻，忽又道：“如此說來，你是心驚？”
我早已熟悉他綿裏藏針、瞬息萬變的口吻，若在白日，清風過耳罷了，現下卻刺得我心頭微痛。只一瞬，我整理好思緒，恭敬道：“回稟陛下，確是心驚。”
他又問：“難道不是心虛？”
聽他問過這一句，心中如夢中的金沙池一般寒冷而空洞。陸皇後已死，但陸皇後的疑問卻並沒有隨她而去。而我，本也不配得到他的信任。我沈聲道：“是，微臣的確心虛。微臣當年奉旨查驗命案，多有疏漏。若不是鄭司刑，微臣險些鑄下大錯。”
聽聞此言，皇帝才有幾分心痛兒女夭折的傷感，他轉身長嘆：“當初你的確是疏忽了，然而也還算補救得及時。到如今，你還是放不下麽？”
我嘆道：“微臣親眼見公主枉死，今生今世，都不能忘懷。唯願永遠都不要再回到景園，回到金沙池。”
皇帝擺一擺手：“罷了。你果然很會掃興。回去吧。”說罷疾步回了寢殿。
我在原地下拜恭送，正要起身，冷不防眼中落下一顆淚滴，星芒自四面八方而來洞穿了它，完整無缺卻又滿身傷痕，泯滅在薄薄的塵土之中。
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皇帝不肯告訴她，一來是因為她年紀太小，二來詔書中那條“窺伺聖宮”的罪，實是因華陽公主無意中洩露了母親的秘密而起。皇帝怕女兒知道真相而傷心自責，所以絕口不提。
我淡淡一笑道：“待公主長大了，也許陛下就肯告訴殿下了。”
華陽眉心一擰，頓時生出幾分怒意：“你們都瞧我年紀小，所以敷衍我。”
我並不回避她的目光：“殿下也不是第一日知道這種情形，何必為此事跑出來賭氣？”
華陽凝眸半晌，終於氣餒：“誰說我是為了此事？我只是不想對著那個封若水。”
封若水的容貌冠絕後宮，雖在嶺南經歷了幾年貧苦的日子，卻更添清冷滄桑之色，如海上的風和日麗中蘊含的淒風冷雨。我笑道：“封女史怎麽了？”
華陽牙關一顫，壓低了雙眸：“她不是整日跟著我，便是和父皇說話。”
我甚是詫異：“這話怎麽說？”
華陽道：“每次父皇來鹿鳴軒看我，都要和她說好一陣子話，也不知說些什麽。”
我笑道：“也許陛下只是在詢問封大人公主殿下的近況。”
華陽依舊沈浸在自己的思緒中，不理會我：“封女巡如果想攀龍附鳳，就只管去好了，反正三妃裏還缺著一個。再不濟，昱貴妃從前居住的永和宮已經空下來了，她也當個貴嬪好了！”
我知道華陽不喜歡美貌的侍讀，就是怕皇帝娶了去做妃嬪，這話無疑是有些怨氣了。我笑道：“殿下多心了。”
華陽反駁道：“我沒有多心，她就是存著這個心呢。我就是見不得她在父皇面前假正經的模樣！”我低頭撫一撫紗裙，無言以答。華陽追問道，“玉機姐姐怎麽不說話？”
我只得道：“殿下這樣說封女史，可有什麽根據？”
華陽道：“任嬤嬤要回鄉，昨天進宮來和我告別。”她擡眼問道，“玉機姐姐還記得任嬤嬤麽？”
我怎能不記得？陸皇後死後，她的心腹婢仆穆仙和小羅等人在靈前殉主。乳母任氏是自幼服侍華陽公主的乳母，也被趕出了宮，這才換成了現在的乳母胡氏：“臣女記得她。”
華陽道：“我想旁人不知道，任嬤嬤一定知道母後的事情，於是我就悄悄地問她。初時她不肯告訴我，經不住我一再央求。正要說時，封氏忽然進來，只裝作沒有看見我，拉著任嬤嬤就出去了。任嬤嬤好不容易回來，我再問時，她無論如何也不告訴我了。本來我還留了好些東西要送給嬤嬤，不待我拿出來，她就匆匆出宮了。我討厭封氏，她整日像個游魂一樣！她既諂媚父皇，又何必整日跟著我？！”
我這才了然。原來封若水是奉了皇命看視華陽公主的，要讓她永遠也不知道陸皇後死亡和獲罪的真相：“殿下可知道，殿下這樣擅自出走，封女史定然會被嚴懲的。”
華陽搖頭道：“嚴懲？絕不會！父皇那麽喜歡她，才舍不得嚴懲呢。”
我笑道：“殿下不信？”
華陽道：“自是不信。”
我笑道：“今天陛下去國子監聽講去了，待回宮來，便知道如何了。”
華陽支頤想了想，道：“不若我和玉機姐姐打個賭，倘若封氏因此被父皇斥責，我便要乖乖回去，以後再不會一聲不響地跑出來。倘若父皇沒有懲罰封氏，玉機姐姐要立刻告訴我母後的事情！”
五指在袖中猛然攥緊：“這個……恕臣女不能答應。其實臣女也並不全然知道殿下所問的事，倘或有偏頗，倒誤了殿下。殿下還是去問陛下的好。”
華陽冷冷道：“你們大人就是愛推脫！”我笑笑，不以為意。
忽聽定乾宮的西北角門外有急促的腳步聲。我忙示意她噤聲，讓她蹲在窗下。只聽門外有人輕聲問道：“是朱大人在裏面麽？”聽聲音依舊是乳母胡氏。
“是我。”我起身開了門，笑道，“嬤嬤怎麽尋到這裏來了？”
胡氏面有難色，道：“奴婢們到處都尋過了，只有這裏……”
我笑道：“公主殿下不在這裏。”說罷推開門，小小一間書房，一覽無餘。架上堆滿了書籍奏章，桌上的筆橫七豎八，奏疏攤開著，綠萼正研墨。任氏向裏望了一眼，猶豫片刻，甚是失望：“驚擾大人了，請大人恕罪。”
我笑道：“無妨。嬤嬤請便。”
胡氏走後，我慢慢關了門，回頭道：“他們搜過，便不會再來了，殿下可以安心了。”
華陽怒意消散了幾分，感激道：“多謝……”
我嘆道：“殿下還是早些回去的好，就算不在乎封女史，難道連胡嬤嬤也不在意了麽？”
華陽有些不忍，終究狠一狠心道：“玉機姐姐告訴我母後的事情，我就回去。”
我搖頭：“恕玉機無能為力。”
華陽甚是失望，幾乎流露出哀求的目光，忽又狡黠起來，似月光撩開了薄雲：“玉機姐姐一向料事如神，既然料定父皇會斥責封氏，又為何不敢接受賭約？莫非怕輸麽？”
我點一點頭，不徐不疾道：“不錯，臣女就是怕輸。還請殿下恕罪。”
華陽一怔，愈加惱怒：“我是公主，我命令你和我打這個賭！”
看來華陽並非偶然鬧脾氣從鹿鳴軒逃出來，厭惡封若水的監視也只是借口，她根本是處心積慮地要從我這裏得知陸皇後死後獲罪的情形，連孝女孟寧的故事都只是她軟化我的開場白。呵，我竟低估這個還不到八歲的小女孩了。我低下頭，思緒如飛，心卻像被利刃劃了一下，良久方沈聲道：“臣女遵殿下旨意。”
華陽收斂了目光，甚是得意。靜靜地坐了一會兒，只聽皇帝終於回到了禦書房。隔著一道門，他的話依舊冰冷而清晰：“如何外面亂紛紛的？”
小內監的聲音尖細而顫抖：“啟稟陛下，是華陽公主殿下又不見了，宮裏正四處尋找。”
沈默片刻，皇帝的聲音有如風暴前詭異的平靜：“封女史在何處？”
小內監道：“封大人正親自領了人四處找尋。”
皇帝道：“叫她來見朕——罷了，你去鹿鳴軒傳旨，撤了她女史之職，降為宮女。若今晚尋不到華陽，就讓她回家去吧。胡氏，杖五十。”
小內監緩緩退了兩步，皇帝又道：“慢——你對她說，倘若今晚尋不到華陽，她和她爹的官，也就做到頭了。”
小書房中靜得出奇。華陽面色蒼白，雙唇緊閉，切齒不言。綠萼的神情也甚是怪異，似乎又高興又心痛。不一會兒，只聽得皇帝又道：“更衣。”說罷帶小簡離開了禦書房。
我這才輕聲道：“殿下輸了，殿下可要言而有信。殿下要面聖麽？”
華陽惱怒已極，一句話也說不出來。我向綠萼道：“綠萼，好生送殿下回去。鹿鳴軒的人若問起來，照實回答就是了。”
綠萼面有難色，怯怯行了一禮：“是。公主殿下請。”
華陽恨恨道：“就算你們都不告訴我，遲早有一天，我也會知道的。”
我愕然，更有幾分心驚。好一會兒方平靜道：“殿下慢行，恕玉機不能相送。”
綠萼伸手欲扶，華陽卻拂開她的手，推門疾步而去。我幾乎是跌坐在椅子裏，提起帕子按了按額頭上的冷汗。窗外的小竹林隨風而動，窗紗上樹影婆娑，無異杯弓蛇影。
華陽今日開始追問母後獲罪的原因，明日便會追尋母後的死因。從現在開始，我再也不能將她看作一個普通的小女孩，她的心智或許不在當年八歲的高曜之下。
“豈不夙夜，謂行多露”[49]，因我而起，因我而息。
只聽皇帝又進了禦書房，我輕輕推開通向禦書房的門，急趨行禮：“微臣叩見陛下。”
皇帝正在由良辰服侍著梳髻，手上拿了一封奏疏遮著臉，小簡舉燈站在一旁。皇帝見了我頗為意外，放下奏疏道：“原來你還在這裏。”
我恭敬道：“是。趁著晚上涼快些，好多看幾封奏疏。”
皇帝笑道：“天氣熱，你身子一直不大好，閑來也要保養。”
我忙道：“謝陛下關懷。”
皇帝笑道：“你從沒有——”說著一指那扇小門，“從那扇門主動來見朕。有何要事？”
我連忙跪下：“啟稟陛下，華陽公主殿下剛才就在小書房中和微臣說話，並不曾走遠。因殿下有些不適，微臣已經派人送殿下回去了。微臣鬥膽，請陛下收回處置封女史的旨意。”
皇帝沈默，只聽得碧玉梳在發絲上掠過的噝噝輕響，如虺吐信般不可捉摸，奏疏極輕地翻過一頁。良久，他才道：“華陽在這裏，你為何不早說？”
我垂頭道：“微臣有罪。”
皇帝向良辰道：“命人再去鹿鳴軒。倘若公主已安然到達，這一次便恕過封氏。但胡氏照料公主不力，依舊杖二十。鹿鳴軒上下罰俸半年。華陽抄寫《論語》十遍，朕看過了，工整無誤，才準出鹿鳴軒。”
我忙道：“陛下，是微臣隱瞞公主殿下的下落在先，不能怪胡嬤嬤。還請陛下不要怪責鹿鳴軒。”
皇帝笑道：“即便如此，也是他們沒照料好皇兒，理應受罰。豈不聞‘上失其位，則下踰其節’[50]。身為皇女，本不該如此任性無禮。論理，你也該罰。”
我垂頭道：“微臣有罪，請陛下責罰。”
皇帝向小簡道：“都備好了麽？”
小簡一怔，忙道：“都備好了，請陛下沐浴。”
皇帝向後一指墻角：“女錄朱氏，你就在這裏好生面壁思過，不得朕的旨意，不準出去。”說罷起身離開了禦書房。
在禦書房面壁思過，恐怕是本朝頭一遭了。我站在西北角高高的書架前，輕輕撩開遮擋的青布，眼前是幾本歷代五行天象志的集冊。我隨手翻了翻，字跡工整，但篇章之間字跡不一，且墨跡尚新，顯是新近由多人所抄錄。書上零星幾點朱筆記號，想來皇帝已經看過。我翻了幾頁，依舊放了回去。
呆站了許久，忽聽小簡在書房外道：“大人在裏面面壁，姑娘暫且先別進去。”
綠萼道：“奴婢是來向我們姑娘覆命的。”
小簡道：“等大人出來了，姑娘再覆命不遲。”
綠萼只得提高了聲音道：“那好吧。請公公回稟聖上，奴婢已經將華陽公主殿下送回鹿鳴軒了，請聖上放心。”
小簡笑道：“姑娘放心，我一定會回稟聖上的。”
夜已經深了，我站得雙腿僵直，昏昏欲睡。書房裏門窗緊閉，冰早已化盡，我熱得出了一身汗。忽見小簡進來道：“陛下召大人過去說話。”
我暗暗舒了一口氣，挪一挪腳，雙膝又酸又痛，險些撲倒。小簡忙上前扶住我：“陛下在檐下乘涼，已為大人設座。請大人過去歇息一會兒。”只見綠萼從小書房推門進來，扶起我的右手。
皇帝換了一身牙白色半舊中衣，披散著頭發閉目養神。他搖著一把黃晶晶的蒲扇，掀起淡淡的清香。躺椅輕輕搖晃，星光在他略微浮腫的眼皮上跳動著，他像一個疲憊的旅人臥在星河之中隨波蕩漾。
我行過禮，皇帝依舊合著眼睛，指一指身邊的另一把躺椅，道：“坐。”
小簡和綠萼扶我坐下，都遠遠退開幾步。我坐了下來，卻筆直地不敢向後靠。見他一直不睜眼，方敢悄悄揉一揉僵硬的小腿。
頭頂是璀璨的星光，夜空深邃遼遠。夜風清涼，我頓時醒了大半。因仰頭觀星不便，我便也慢慢躺了下來。不過一會兒，忽聽身邊響起一聲微弱的鼾聲，我不覺側頭，卻見皇帝已經睡著了。我不由暗笑，在華陽公主給予我驚疑不安後，竟覺出一絲難得的安寧與平靜。
皇帝似被自己的鼾聲驚醒了，他睜開雙眼，我連忙坐直了身子。他飲一口茶道：“躺著吧。君臣閑聊，朕不怪你無禮。”
我見他重新躺下並合上雙目，才敢躺下。他又搖起蒲扇，淡淡問道：“你知道朕為什麽罰你面壁思過？你可知自己錯在何處？”
雖然他沒有睜眼，可我也不敢躺著作答。於是坐直了身子，恭敬道：“微臣明知公主殿下在這裏，應當早些派人告訴鹿鳴軒才是。”
皇帝笑道：“是華陽不準你說，難道朕不知道麽？你本無過錯，卻為何要請罪？難道不是怕得罪了鹿鳴軒的人麽？怕他們說你藏匿了公主，卻惹得他們受罰。”
我垂頭道：“陛下英明。”
皇帝笑道：“你對女禦、對女官都很小心，生怕惹他們不快。當初為何不對慧貴嬪耐心些？”
我用火器打傷妃嬪的事，他畢竟還沒有全然釋懷。我忙道：“微臣有罪——”
蒲扇的風陡然撲到我臉上，他擺一擺手道：“好了。不必再請罪了。”我頓時驚出了一身冷汗，垂首越深。皇帝依舊合目問道，“今天的奏疏有什麽有趣的事情麽？”
我微微松一口氣，想了想道：“定海縣和慈溪縣的百姓上書，盛讚弘陽郡王殿下少年英武，旗開得勝。更難得的是，身為鹽政，清廉自守，於百姓一無所取。殿下離開明州去西北上任時，百姓們擔食荷資相送，殿下只飲鄉間溪水半碗，以慰眾心。餘資一文不取。”
皇帝懶懶道：“這也不算什麽有趣的事情，朕已經知道了。”
綠萼在一旁頻頻向我眨眼，示意我說孝女孟寧的故事。我不理他，只謙卑道：“今日所看，還有幾篇表旌孝義節烈的，不知陛下……”
皇帝愈加沒有興致：“罷了，說來說去不過就是請封請賞的，明天寫來一並看吧。”
我忙道：“是。”
皇帝道：“說起弘陽郡王立功之事，朕想起前兩日有人彈劾明州太守崔憲和明州令王琳與海盜作戰不力，損兵折將。此事你怎麽看？”
我一怔，道：“此是朝政，陛下不論微臣擅議之罪，微臣才敢說。”
皇帝道：“君臣閑聊，你只管說好了。”
我欠身道：“是。關於明州府的事，明州百姓也曾上書。大意是說，明州太守崔憲和明州令王琳恐怕海盜要來，於是堅壁清野。不過城外百姓有好些僥幸觀望，行動也不夠迅速。終究因太過倉促，官軍在一個小村落中與正在劫掠的海盜相遇，雖然不及備戰，因地形之便，後又連續添兵，竟也將他們困了整整一日。只因軍中有人叛變，這才敗了，讓海盜逃到了定海縣。”
皇帝眉心一動，頓時睜開雙眼：“叛變？怎麽朕不知道？”
我又道：“回稟陛下，海盜迅疾如雷，從餘姚到慈溪，都打了個措手不及。明州府竟還來得及將老弱撤回城中，出兵迎戰，已是難得。叛徒之事，想是海盜中有相熟的亭戶，此是不可預料的變數。”我停一停，用最惋惜不過的口吻道，“臺諫整日在京中坐著，如何知道前線的形勢瞬息變化、將士作戰之艱難。何況還有最要緊的——”
皇帝手中的蒲扇一停：“什麽？”
我緩緩道：“明州府拖住了海盜，弘陽郡王才有時間在定海縣修築防禦工事，部署漁船，攔起海防。海盜得以殲滅，並不全然是弘陽郡王殿下一個人的功勞，明州府軍民也當記一功。”
皇帝道：“這些若不聽你說，朕竟然不知道。”
我微笑道：“這都是陛下廣開言路的結果。”
皇帝長籲一口氣，似有如釋重負之感。他想了想，忽又道：“然而，看似是百姓的上書，也許是明州府自己寫來申辯的也未可知。”
我頓時想起前些日子我為了避開慧貴嬪的陷害，命朱雲仿照百姓的口吻上書告發自己的事。我仰望星空，天地廣闊而荒涼，幸而我掌握著一條通天的小道：“自然，這也並非不可能。只是，倘若微臣是明州府，便不會這樣做。”
“為何？”
“倘若微臣要自辯，自可直接上書，為何要輾轉從民間上書？須知民間上書不能直達天聽，倘若有遺失、缺損、刪減，甚或瞞報，多半也不能立刻追究。何況，書中只說與海盜交戰的情形，並未言及其他。”
皇帝頷首：“有理。你似乎很喜歡為這些朝臣說好話？”
我心中一沈，不慌不忙道：“子曰：‘與其進也，不與其退也，唯何甚？’[51]何況，微臣只是根據奏疏所言一五一十地稟告，至於如何處置明州太守和明州令，全憑聖斷。”
皇帝笑道：“也是。百姓狀告地方官吏的奏疏你也上報了不少。對了，畢飏德已經流放去瓊州了。”
我愕然道：“畢飏德？”
皇帝笑道：“你不記得了？畢飏德就是從前的畢司徒。本來判了棄市，朕答應過你，要減死一等，所以改流放瓊州了。”
我忙道：“陛下仁慈。”
皇帝道：“偌大一個明州，卻靠一個小孩子把海盜打走，這個明州府也算無能。今年趕上黜陟之年，朕本來是想重重辦他的，發配到瓊州做個司馬和畢飏德做伴也是好的。聽你這樣一說，此人不但無過，反而有功了。”
我笑道：“俗語說‘百聞不如一見’，陛下若想知道實情，何不派個欽差去查問一番？”
皇帝道：“不錯，正該如此。明天你將那封上書拿來給朕瞧瞧。”
我欠身道：“遵旨。”
他不再說話，只合上雙眼，似是又睡了過去。我依舊不敢躺下，呆坐了許久，他仍是沒有醒。
眼見織女星已然偏西，銀河也變得筆直。牽牛星向西追趕著，卻是徒勞無功。滿天星辰熠熠璀璨，此起彼伏的閃爍，不知是無聊的嘆息還是無情的譏諷。西邊微微泛著橘色光芒的大角星，如高坐龍庭的帝王，用最明亮、最冷漠的目光遍視全天，北極中星亦黯然失色。忽然，一顆明亮的長尾彗星拖著青白如霧的細細冷焰從地上斜斜升起，自大角與攝提間劃過，望北消失不見。我急忙站起，奔下庭院，只見彗尾如船行水痕，久久不散。
原來夏夜的星空這樣壯麗，我卻從未好好看過。我站在庭院的中央，貪婪地仰望星空。整個後宮，再沒有一處地方像定乾宮這樣空曠適宜觀星了。
忽聽皇帝道：“好看麽？”他不知什麽時候已走到我身後。
我正沈浸，被他驚醒，心猛然跳了兩跳，險些尖叫起來。我撫胸倒吸一口涼氣，幾乎是跳了開去。好一會兒方平息下來，忙行禮道：“微臣失儀。”
皇帝一怔，歉然道：“朕忘記了你有心病，不能忽然在你身後說話。是朕不好。”說罷向我伸出右手。
他的手心在星光下泛著牙白色的微光，食指和中指略粗，雖然繭已落盡，依然能看出這是常年拉弓射箭的手。我微一遲疑，自行起身。
在這片星空下和他並肩觀星的，應是玉樞，不是我。
他絲毫不以為意，負手在身後，仰頭道：“你看到那顆星了麽？”
“陛下說的是……”我意興闌珊，且頗為困倦，只強打著精神道，“那顆最亮的星麽？”
皇帝道：“你不覺得今晚的大角星特別明亮，而北極中星卻黯淡無光？”
我沈吟道：“微臣沒有學過觀星，不敢妄言。”
皇帝道：“‘左角，理；右角，將。大角者，天王帝坐廷’[52]。你沒學過觀星，難道也沒有讀過歷代天文五行志麽？”
我想起禦書房的書架上那幾本新摘抄的天文五行志來，不由疑雲大起，人也醒了大半：“微臣讀過一些，不過都是草草翻過。既然大角星主‘天王帝坐廷’，其大放光彩，定然主吉。”
夜風飄起他輕薄的寢衣，滿天星光在他眼中凝聚成隱隱殺意：“‘彗孛大角，大角以亡，有大星與小星鬥於宮中，是其廢亡之征’[53]，難道你沒有看到那顆星？”
原來“那顆星”是指沿天際劃過的彗星，他終究還是看到了。我雖然知道他一向多疑，不過卻是頭一回看見他眼中陡然迸發出的殺意。一身冷汗被風吹散，我渾身僵直：“微臣讀書不求甚解，竟不記得史書中有這一段。”
皇帝哼了一聲，註目西方。我趁他不留意，向小簡招了招手。小簡躡手躡腳地上前來，在旁伺候半晌。皇帝轉眼一瞟：“怎麽？”
小簡躬身道：“陛下，已經子時了，還請回寢殿安歇吧，不然可要誤了早朝了。”皇帝恍若無聞，小簡又連叫兩聲，皇帝眼中的殺氣這才緩緩隱沒：“本想讓你在這裏自在觀星，倒拘束你了。不是坐得筆直，就是站著，也不怕脖頸斷了。”
我垂頭道：“微臣不敢失儀。”
皇帝扶著小簡的手向儀元殿走去：“太後在景園建了望思子臺，想著過去住幾天。合宮妃嬪都去，慧貴嬪已經在那裏安排下住處了。你就住在含光殿旁邊的太平館吧。”
景園……自愨惠皇太子和三位公主死後，也有四五年沒有去過了。不，其實我是景園的常客，即使在炎夏，我夢中的景園依舊是冰冷慘白的一片。這一生，我都不想回去。他聽不見我的回答，轉頭追問道：“如何？”
我嘆道：“恕微臣不能從命。”
皇帝道：“為何？”
黑夜令一切絕望與疲憊都無所遁形，星光催促著彼此的坦誠。我太累了，已無力再掩飾自己的倉皇愧疚，只得如實道：“自鹹平十三年冬天，微臣在金沙湖上目睹三位公主薨逝，夜來發夢，總是回到金沙池，見到三位公主，因此驚嚇，夜晚若不明燈便不能安睡。微臣實在沒有勇氣回到景園，請陛下恕罪。”
皇帝動容，憐惜道：“怨不得你遇刺後朕去看你，你明明睡下了，燈卻還亮著。”
我嘆道：“是……”
皇帝沈默片刻，忽又道：“如此說來，你是心驚？”
我早已熟悉他綿裏藏針、瞬息萬變的口吻，若在白日，清風過耳罷了，現下卻刺得我心頭微痛。只一瞬，我整理好思緒，恭敬道：“回稟陛下，確是心驚。”
他又問：“難道不是心虛？”
聽他問過這一句，心中如夢中的金沙池一般寒冷而空洞。陸皇後已死，但陸皇後的疑問卻並沒有隨她而去。而我，本也不配得到他的信任。我沈聲道：“是，微臣的確心虛。微臣當年奉旨查驗命案，多有疏漏。若不是鄭司刑，微臣險些鑄下大錯。”
聽聞此言，皇帝才有幾分心痛兒女夭折的傷感，他轉身長嘆：“當初你的確是疏忽了，然而也還算補救得及時。到如今，你還是放不下麽？”
我嘆道：“微臣親眼見公主枉死，今生今世，都不能忘懷。唯願永遠都不要再回到景園，回到金沙池。”
皇帝擺一擺手：“罷了。你果然很會掃興。回去吧。”說罷疾步回了寢殿。
我在原地下拜恭送，正要起身，冷不防眼中落下一顆淚滴，星芒自四面八方而來洞穿了它，完整無缺卻又滿身傷痕，泯滅在薄薄的塵土之中。
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