從禦書房出來，剛走到西側門，迎面遇見齊姝。但見她身著乳白紗衫，用天青色的絲線繡著團團牡丹。挽著藤色披帛，隱隱有銀光流轉。頭上只並排簪著兩朵明艷的淩霄花，再無珠翠。妝容嬌慵甜美，通身裝扮既清爽雅致，亦不失嬌艷，和數日之前慌亂失意的齊姝，已判若兩人。如今的她已儼然是一副寵妃的模樣，我卻再也尋不到紫菡的影子了。

《易》有否泰，勢有消長，人有新舊，情有真偽。世事如此。

我端端正正行了一禮。齊姝還禮：“想不到大人這樣快就來謝恩了。”

我微笑道：“玉機得免牢獄，該多謝娘娘才是。”

齊姝一怔：“大人何必言謝？便是妾身不說，大人也必能出來的。其實，倒是妾身要多謝大人才是，若非大人那日點醒了妾身……”

我笑道：“娘娘守貞敬讓，孝感天地，方能重獲聖寵。恭喜娘娘。”說罷屈膝行禮，齊姝一怔，深深還了一禮。

出了定乾宮，綠萼道：“都說齊姝愚鈍，依奴婢看，倒也不算太笨，竟還知道謝姑娘。”

我笑斥：“好端端的，不準議論妃嬪。為嬪為妃的，怎可能是愚鈍之人？齊姝聰慧，可也敦厚，所以聖上愛重。”

綠萼不以為然道：“依奴婢看，這皇帝也太風流了些——”

我回頭瞪了她一眼：“才說不許議論妃嬪，現下倒議論起皇帝了！”

綠萼忙掩口，抿緊了雙唇偷偷地笑。快到漱玉齋時，她忽然嘆道：“齊姝敦厚，婉妃深情，穎妃忠心，昱妃淡泊，所以陛下都喜歡。那姑娘呢？陛下為什麽喜歡姑娘？”我不理她，她想了想又追上來笑道，“奴婢知道了，就是因為姑娘總是讓人捉摸不透，所以陛下才總惦記著，是不是？”

我沒好氣地點著她的額頭道：“叫你少議論，越發多話了！再說，便送你回府伺候夫人去。”

綠萼一躲，我一指便落了空。但見綠裙一閃，她已輕快地跳到鳳尾竹照壁之後了。

芳馨迎出來笑道：“老遠就聽見姑娘要打發綠萼姑娘，去了也好，省得整日磨牙討人厭。”綠萼的聲音從玉茗堂中遠遠傳來，“我便一頭撞死在姑娘的硯臺上，也不回去。”

我和芳馨相視而笑。芳馨道：“姑娘回來得倒快。水都備好了，姑娘重新沐頭吧。”

待頭發幹透，重新梳好，一瞧時辰才過巳時一刻。芳馨細細抿了碎發，又挑了一支珠花別在發間，“照例巳正之前是不準妃嬪去請安的，而齊姝昨夜才侍寢，今早便又早早回定乾宮侍駕，不可謂不得寵。”

我接過珠花，在耳邊搖了搖，瀝瀝輕響如細雨敲窗。直到此刻，我才完全放下心來，用事不關己的輕松口氣道：“陛下的性子向來如此，一喜歡起來恨不得時時刻刻都在身邊。”

芳馨笑道：“齊姝本抱著一死的決心去定乾宮自首，不想卻意外獲寵，想來她自己也頗為意外。姑娘的話應驗了。”

我嘆息道：“聖心難測，不過是僥幸罷了。”

芳馨道：“奴婢才剛聽姑娘說聖上有意立一位貴妃，不知會立誰呢？”

我一拂衣衫，宮絳高高揚起：“這不是顯而易見麽？論出身、論德行、論資歷、論利害關系，也唯有永和宮的那一位了，況且她還生了三皇子。”

芳馨愕然：“昱妃娘娘？奴婢還以為陛下會立婉妃娘娘或穎妃娘娘。”

我笑道：“且不說婉妃和穎妃的出身，只說她二人如今已經和慧嬪結下梁子了，還如何公斷後宮是非？立貴妃，不能全論恩寵。”

芳馨恍然道：“是呢。只怕齊姝也要晉封。”

我笑道：“理他愛封誰不封誰呢，也不與漱玉齋相幹。”

芳馨道：“可是，昱妃若封了貴妃，她的三皇子不就越過弘陽郡王了麽？”

我正浣手，聞言一怔，袖子滑了下來，細密閃亮的銀絲雲紋在水中一點，變得沈重而黯淡。我忙擡起手，用幹幅子握住袖口：“弘陽郡王殿下是鹹平五年出生的，三皇子高曄是鹹平十五年出生的。弘陽郡王的仁孝睿智之名已聞名天下，又做了官，而三皇子卻還沒離了乳母。就算他母親是貴妃，說到底大家都是庶子，豈不聞長幼有序？況且……”我將幹幅子摔入盆中，口吻如濺起的水花一樣冰冷，“還遠未到鹿死誰手的時候，急什麽！”

芳馨道：“然而，陛下是很喜歡三皇子的。”

我站在新切的大冰塊前搖著扇子，聲音在風中顯得突兀而含混：“弘陽郡王一上任便是鹽鐵副使，小小年紀便出去巡查鹽政，也算寄予重任了。三皇子若要穩穩地當上太子，除非生母做了皇後。”

芳馨道：“昱妃一旦做了貴妃，也未必沒有可能入住中宮。”

我清楚地記得，在我遇刺的那天夜裏，皇帝對我說，他再不會立後了。團扇緩了一緩，心中生出一絲感傷：“昱妃真做了皇後也好，正所謂‘一兔走街，百人追之。積兔滿市，過而不顧。分定之後，雖鄙不爭’[23]。有了嫡子，江山社稷後繼有人，前朝後宮也就安定了。”

芳馨道：“那弘陽郡王怎麽辦？”

不待她說完，我已開了寢室的門，淡淡笑道：“謀事在人，成事在天。此事多說無益。”

依舊從益園往粲英宮去。沿途眾人見我好端端地在宮裏行走，紛紛露出詫異與好奇的神色，有沈不住氣的未待我走遠便開始議論起來。路過長寧宮時，只見大門緊閉，靜得能聽見庭院中似有若無的松濤聲。芳馨道：“長寧宮向來出出入入的甚是熱鬧，今日倒靜。”

我腳下不停：“她的腳傷了，總歸要歇息幾日。”

芳馨道：“聽說陛下到現在還沒來看她。也是，一見面便哭哭啼啼地告狀，想來陛下是不願意聽的。”

我搖一搖團扇，淡淡道：“雖然沒去看她，但也不會虧待她。不久要冊封貴妃，為了安撫她，想來也少不了晉封她。”

芳馨一驚：“嬪位以上便是妃位了，難道她竟要和穎妃、婉妃平起平坐了麽？”

擡眼只見小蓮兒已帶了兩個宮女迎了上來，我的笑意越發可親：“怎麽就不行呢？”

眼見小蓮兒等人已走到面前，芳馨縱有滿腹疑問，也只得緘口不言。小蓮兒行了一禮，笑道：“大人可算來了，我們娘娘都等了許久了。”

我見她雙頰微紅，鬢邊還掛著汗珠，不由道：“大日頭下站著，怎麽也不撐一把傘？”

小蓮兒笑道：“奴婢在那墻影子下站著等，曬不著。不過姑娘再晚來些，可就難說了。”說罷扶起我的右臂，歡喜道，“姑娘快進去吧，娘娘都急壞了。”

走進凝萃殿的西偏殿，一室清涼，玉樞正守著一桌子點心歪著頭發呆，連宮花滑落在耳後都渾然不覺。見我進來，忙起身拉起我的手，嗔怪道：“說好謝了恩就來，怎麽挨到這會兒？我早就打聽到你從定乾宮出來了。”不待我回答，又指著一桌子點心道，“這是我親手為你做的，你瞧瞧好不好？”

桌子上琳瑯滿目的擺了七八樣清甜點心，都是我素日愛吃的。我笑道：“很好看，姐姐幾時這樣手巧了？”

玉樞臉一紅，微微冷寂道：“我也是胡亂做的，你別嫌棄。只盼你看在這些我為你做點心的分兒上，不要再怪我了。”說著滿目期待地看著我，就像小時候她做了一件無聊的事卻盼著我誇讚她一般。

我亦有些傷感：“我沒有怪姐姐，要怪也只會怪那些無事生非的小人。”

玉樞訥訥道：“真的麽？那就好。”說罷與我相視一笑。我倆都不約而同地低下頭，慚愧得不忍看彼此的眼睛。

浣手擦臉後，芳馨和小蓮兒都退了下去。我拈起一塊茶糕吃了，玉樞忙問道：“如何？”

我笑道：“很甜。”只見玉樞上著白綠色單衫，下著白色褶綾裙，青絲半垂半綰，只在鬢邊簪著一朵淡琥珀色的宮花。淡掃蛾眉，不施脂粉。我問道：“姐姐怎麽也不妝扮，萬一陛下來了，這樣不修邊幅豈不是不敬？”

玉樞道：“昨晚我鬧了他一宿，他煩我還來不及，怎麽會來呢？”說著笑意落寞，“況且我聽說齊姝已經去伴駕了，想必紅袖添香，愜意得很。”說著百無聊賴地將一顆鮮紅的櫻桃在桌子上撥來撥去。

玉樞昨夜苦求皇帝，今早我才能出獄，然而我並不想謝她。我靜靜地看著她，她卻避開我的目光只顧撥弄櫻桃。我徑直問道：“姐姐想通了麽？”

玉樞目光一跳，指尖的櫻桃滾落在地：“你說什麽？”

我微笑道：“姐姐現在還認為我是為了自己的恩寵故意送姐姐入宮的麽？”

玉樞臉一紅，從頸後扯了一綹長發在指尖亂扭：“我……我仔細回想了進宮那天你對我說的話。你告訴我，他不是我的良人，勸我不要入宮。是我自己歡喜過了頭，執意要進宮的，與熙平長公主無幹，更與你無幹。”

我心底一沈，不覺坐直了身子：“姐姐還沒有回答我的問題。”

玉樞不解道：“什麽？”

我握住她微涼的指尖和糾結的發絲，目光一瞬不瞬：“與我無幹？便是說無論慧嬪說的是真是假，姐姐都不在意了，是不是？”

玉樞一怔：“你既勸我不要入宮，又怎會用計送我入宮？我自然是相信你的。”

我的眼中仍有疑色：“真的麽？”

玉樞嘆道：“你也太多心了些，剛才的樣子好嚇人。你也不想想，我幾時有過那樣彎曲的心思？”

我卻不放過她：“好，那我再問姐姐，倘若慧嬪說的是真的呢？”

玉樞不假思索，認真道：“倘若是真的，我恐怕要過好些年才能原諒你。”

我冷冷道：“既然是姐姐自己要進宮，為何怨我？”

玉樞搖頭道：“我……我也說不清楚，你是我的親妹妹，倘若你這樣算計我，我……”說著撇了撇嘴，用責怪的口吻道，“你這樣聰明，難道不明白我的意思？”

我這才放脫了她的手，正色道：“我懂。”

玉樞垂頭道：“我那天不肯見你，的確是對你有些疑心，我知道他——”

我伸手虛掩她的唇：“姐姐不必說了。姐姐肯信我就好。”

玉樞嘆道：“可惜待我想通，你又不肯見我了。再後來我聽見你打傷了慧嬪，著實嚇壞了。你的膽子也太大了，倘若他真的怪罪你，可如何是好？”

我笑道：“有你肚子裏那一位，我自然是有恃無恐了。”

玉樞瞟了我一眼，撫著自己的小腹道：“你也太瞧得起這孩子了。我聽說你把慧嬪的腳都打斷了，你的心可真狠。”

我笑道：“痛快麽？”

玉樞遲疑片刻，抿嘴偷笑：“痛快！不過我究竟也沒有怎樣，你大可不必——”

我哧的一笑：“慧嬪‘色厲而內荏，譬諸小人，其猶穿窬之盜’，‘穿窬之盜，是為奸人，奸人者殺’，不過是一只腳，實在是客氣的了。”

玉樞搖頭道：“你說的這些我不懂，不過你以後再不能這樣了，萬一出事，我心中不安，也沒法和母親交代。”

我緩緩道：“父親已經不在，母親和弟弟都在外面。宮中艱難，只有我們姐妹相互扶持。我不許任何人離間我們，也不會給他們第二次機會。”

玉樞緊緊握住我的手：“我明白，從此以後我都聽你的。”說罷拉過我的右手放在她的小腹上，笑道，“他還那麽小，就救了他姨娘的性命，姨娘將來可不能待他不好啊。”

玉樞還只有兩個月的身孕，肚腹平平，但我的手指一沾上她的裙子，便覺聖潔無比。我這樣一雙沾滿血汙的手，只怕會折了這孩子的福氣。他尚在母腹之中便險遭暗害，焉知不是我行惡太多的緣故？於是手指稍觸即回：“你放心，三個甥兒裏，我自然最疼這個。”

玉樞嘻嘻一笑，隨手塞了一塊綠豆酥在我口中。如此說笑之間，一切不快都煙消雲散。

玉樞問道：“我和你自小在一處，我竟不知道你還會點銃，你是幾時學會的？”

我笑道：“那一日我去白雲庵，命小錢回家去拿火藥火繩和鐵彈子。拿回宮來才發覺，我還沒有學過，宮裏也不能弄出大聲響。我只得命小錢把我打扮成一個小內監，跟著他混出宮，回家找雲弟教我的。足足練了大半日，卻還是打偏了一顆。”

玉樞撫胸道：“你打她的時候，自己不怕麽？”

“怕！”說著笑意轉冷，“怕打不中，白白墮了自己的威風。”

玉樞笑道：“宮裏人都說，以為你是塊木頭，誰知竟是暴炭。”

我笑道：“木頭可以燒成炭，本來也沒有分別。不過陛下已經把火器都收走了，以後我便是想為你出頭，也不能了。”

玉樞道：“我聽說他到現在都沒有去長寧宮看一眼。從前他待慧嬪並不是這樣的。”

我不以為然：“姐姐倒替慧嬪擔憂？”

玉樞臉一紅，目有隱憂：“我擔心她做什麽？我只是想，他以後會不會也這樣對我。”

我柔聲道：“陛下不會如此對待姐姐的。”

玉樞道：“你又不是他，焉知他不會呢？”

我微笑道：“慧嬪心術不正，所以陛下才不理會她。姐姐好好的，陛下如何舍得？”

玉樞扭頭望著窗上搖曳的花樹影子，目光如秋雨蕭瑟，仿佛憶起了從前驟失專寵的日子：“他若能想起我來，自然不會這樣待我。倘若他忘了我呢？宮裏的女孩子這樣多，一個比一個年輕貌美。而我，竟也是兩個孩子的母親了。”

雖是殘酷，我卻不得不說：“我知道姐姐曾經歷專寵，可他畢竟是帝王——”

玉樞笑意酸澀：“從前在家聽你念詩，最愛的一句是‘願得一人心，白首不分離’。帝王，自然不可能‘一心’了。”

我笑道：“別說帝王，便是普通男子，也不能‘一心’。”忽然想起綠萼今早的話，“不過，陛下知道姐姐最深情，所以會一直待姐姐好的。”

玉樞一怔：“深情？”想了想，忽而自嘲地一笑，“是呢，和昱妃、穎妃相比，哪怕只和慧嬪比，我都只是一個沒用的人。‘深情’……我大約只有這個了。”

我搖起扇子，驟然撲起一團涼風在她落寞的眉宇間：“姐姐錯了，世上最難辨真偽的便是‘情’，姐姐的一片深情，只管十分、二十分的拿出來好了。”

玉樞搖頭道：“我不明白。難道別的妃嬪都沒有真情麽？”

我微笑道：“昱妃淡薄，從不爭寵。穎妃驟失權勢，我瞧她的心早已不在後宮了。慧嬪居心不正，一心爭權奪利。姐姐以為，她們真的有情？”玉樞低著頭沈吟不語，我又道，“姐姐的深情正是有別於其他妃嬪的最可貴之處。”

玉樞嘆道：“那又如何？”

我笑道：“姐姐既然‘傾心’，何不‘傾盡心力’？”

玉樞怔怔地看著我，委屈得幾欲落淚：“難道我還沒有傾盡心力麽？明明是他不能一心一意地待我。”

我笑著拭去她眼角的淚痕：“姐姐的委屈我知道，不過姐姐何不聽我說完再分辯？”

玉樞一把奪去我手中的帕子，側轉了身子道：“你又沒有嫁過人，如何來教訓我？”

南窗的日光照亮她嬌美的容色，也照亮滿目揮之不去的哀愁與幽怨。我忽然後怕起來，倘若我稍稍心智不堅，如今的我恐怕與玉樞一樣，將珍貴而有限的感情都消磨在無盡的等待與哀怨之中。我扶著她的背道：“古人雲：‘君子不患位之不尊，而患德之不崇。’[24]情也是，情不患不真，不患不深，卻患由愛生怨，恃恩成恨。”

玉樞喃喃道：“由愛生怨，恃恩成恨……”

我微微一笑：“姐姐既心甘情願地嫁給他，便歡歡喜喜的一心只對他好便是了。”

玉樞站起身，回身坐在榻上，看也不看我：“我自然是一心一意，但他並不是。還要我怎樣呢？”

手心驟然一空，指尖還有她發絲的柔和觸感和淡淡的香氣。我嘆道：“傻玉樞，你入宮的時候難道不知他妃嬪眾多麽？明知求不來，何必強求？”

玉樞抄起榻上的一柄折扇大力地扇著，似乎要拼命趕走淚意：“我知道……卻還是不能不怨。難道你有什麽好法子麽？”

我在她的涼茶中放了一粒冰珠：“姐姐要知道，陛下並非待姐姐不好。姐姐如今衣食無憂，安享富貴尊榮，整日以心愛的歌舞為樂，都是陛下賜給你的。”

玉樞蹙眉道：“這……如何能相提並論？”

我笑道：“宮外的普通女子，手足胼胝，一生操勞，和丈夫摔摔打打，吵吵鬧鬧地過一輩子。我只問姐姐，如此無趣的日子，姐姐喜歡麽？”

玉樞一失神：“‘願得一人心，白首不分離。’只要夫婦專心相守，哪怕窮些也無妨。”

我微微冷笑：“姐姐口是心非！”

玉樞不服氣：“我如何口是心非？”

我笑道：“姐姐若真羨慕那樣的日子，就會在長公主府嫁一個小廝或管家，像父親和母親那樣，整日操持家務，安安穩穩地過日子。姐姐不肯，是因為姐姐想進宮。”

玉樞道：“我當初是想進宮做一個教習的。”

我笑道：“姐姐想做教習，是傾羨宮中的高貴富麗。姐姐嫁給他，是因為真心愛慕。可見姐姐一心入宮，是為一片深情，也為富貴尊榮。”

玉樞紅了臉，無言可答，良久方含淚羞愧道：“如此說來，倒是我自己不配他一心一意待我。”

我忙道：“姐姐誤會了，我並非此意。我只是說，姐姐想要的陛下都已賜予，姐姐能給的也唯有‘真心’二字。姐姐富貴已極、一生無憂，正可奮起情志，隨心所欲，為何還要患得患失？”

玉樞一怔：“你的歪理也太多。可是那究竟是不同的。”

我頷首道：“固然，榮華富貴和真心誠意是不同的，但不同，卻不見得不能等量齊觀。況且……”我口角漠然一揚，“就算你付出了真心，旁人也並無領情的必要。所以何必執著於所謂真情的回報？”

玉樞嘆道：“你說的話，我要想一想。”

我笑道：“那些在青史上留名的人，或以言，或以功，或以惡行，即使在後妃列傳和列女傳中，也沒有‘情’之一字的立足之地。讀得多了，便只覺生於虛空，死歸塵土。人活一世，都只為了取悅一副軀殼罷了——‘情’之一字，也並非什麽超脫之物。姐姐若想透了這一層，不但於別人是好的，對自己也更好。”

玉樞定定地看著我：“我竟不知道你如此冷靜，如此無情。”

我嘆道：“世上的道理，大多是冷冰冰的像刀子，‘情’也不例外。”

玉樞沈默良久，忽而問道：“妹妹不肯嫁給，就是因為已經想透了麽？”

團扇微微一滯，流蘇拂在裙上沙沙地響。我已經顧不得體味自己是不是口是心非，只望著她的明亮的雙眸，微微一笑道：“不，是因為我從未傾心於他。”

午膳後整整睡了半日，晚膳後才聽說皇帝去長寧宮看慧嬪了。臨寢時，芳馨坐在床沿與我閑話，說起此事，語氣中充滿了譏諷和得意：“慧嬪得知陛下來了，也不顧腳疼，連忙更衣梳妝，還由丫頭扶著出去迎駕。一瘸一拐，走得也慢，聽說陛下雖沒說什麽，卻直皺眉頭呢。也是，誰耐煩陪著一個瘸子走路呢？”說著掩口一笑。

我伏在枕上昏昏欲睡，含糊道：“後來怎樣了呢？”

芳馨道：“慧嬪只一味地請罪，聽聞陛下甚是憐惜。”

我嗯了一聲：“不見也就罷了，見了面總歸有幾分情義在。”

芳馨沈吟道：“依姑娘看，陛下會不會心一軟，又重新加以寵愛？”

我緩緩睜開雙眼：“只看來日六宮大封的時候，如何‘厚待’她便知道了。我猜……她應該不會被封為妃。”

芳馨微微松一口氣道：“若真是如此，慧嬪可算是一敗塗地了。”

聽聞此話，我睡意全無：“姑姑知道她為何會一敗塗地麽？”

芳馨道：“是恃寵而驕麽？”

我笑道：“不是恃寵而驕，而是只恃寵而驕。”我特意在“只”字上咬得很重，“這後宮有位分的，或誕育了子女的，哪個不曾得到過寵愛？哪怕是齊姝和沈姝，當年也曾是得寵的女禦。想在宮裏立足，有帝王的恩寵便足夠了。可要借帝王權勢一逞己願，只有恩寵便不夠了。慧嬪便是一個例子。”

芳馨凝神半晌，忽而道：“陛下是明君。”

我笑道：“姑姑怎麽忽然這樣說？”

芳馨道：“難道不是麽？只有昏君才全然按照自己的喜好來做事。”

我笑道：“不錯，明君不以一己之喜惡行賞罰黜陟之事，對身邊親近的人，處置尤應慎重。文王‘刑於寡妻，至於兄弟，以禦於家邦’[25]，如此則天下治。”

芳馨抿嘴一笑：“陛下明明是偏幫著姑娘的，姑娘偏偏還要說這些大話，奴婢都聽不下去了。”

我笑道：“不過是這個道理罷了。”忽然想起一事，“咱們該賠給長寧宮的銀子賠了麽？”

芳馨道：“今早簡公公來的時候便都拿去內阜院了，想必內阜院已經賠給慧嬪了。”說著似有所悟，忽然微微一笑，“咱們賠了二百兩銀子，從內阜院手中滾一道，也不知道還有沒有二百兩了。”

我微微冷笑：“銀子已經給了，她的腳值不值二百兩，和漱玉齋無幹。從內阜院滾一道也好，省得姑姑還要去長寧宮，小心慧嬪生吃了姑姑。”

芳馨嘆道：“她的腳斷了，姑娘也為此賠了銀子坐了牢，連最心愛的火器都被沒收了。漱玉齋和長寧宮的仇怨，恐怕再也抹不去了。”

我冷哼一聲：“我既然敢打她，就不怕與她為敵。就算她真的做了皇妃，我也不怕。”

芳馨道：“她若做了皇妃，姑娘見了她倒要先行禮。”

我傲然道：“區區一個皇妃，算得什麽？在時勢不在虛名。豈不聞‘天地盈虛，與時消息，而況於人乎’[26]。時勢顛倒，連帝王都能被廢去，何況一個女寵！當年漢武帝遠征大漠，打得匈奴四分五裂，一蹶不振，幾百年都翻不過身。可見唯有動兵，才能讓敵人有切膚之痛。慧嬪若要挑釁或報覆，得要先摸一摸自己的腳長正了沒有。”

芳馨道：“她以為婉妃娘娘嬌弱，姑娘又是讀書人……”

我冷笑道：“最初文臣武將是不分家的，那些善於用兵的將軍，哪一個不是讀書人？連孔夫子都善射，也曾在齊魯夾古之會上命有司將優倡侏儒‘手足異處’。讀書人從來狠心。”

芳馨道：“倘若奴婢是慧嬪，下一次若不能一擊即中，便不會輕易出手。”

我將穿了三棱小梭的青絲繩繞在指尖，淡淡一笑道：“我等著她。”

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