第四十四章 孰與伐之 (1)
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四月十五日是嘉秬八周年的忌日。明月初升，我早早拜祭過，便站在檐下賞月。芳馨一面看著眾人收拾香爐瓜果等物，一面道：“姑娘也勞累一整日了，一會兒李大人還要來說話，何不進屋去歇著？”
深藍色的天幕低低垂落，東方的天色猶帶著宮闕的燈火色，泛著霧蒙蒙的紅。明月似透亮的蠶繭，淡淡的影子如傲然凸顯的新生，從皎皎虛空中生出無限希望。我笑道：“月色這樣好，我便站在這裏等李大人好了。”
芳馨笑吟吟地看著我：“姑娘今天似乎很高興。”
我的得意中亦有傷感：“姑姑知道我入宮這麽多年，最圓滿的事是什麽麽？”
芳馨笑道：“姑娘做過的事那麽多，奴婢哪裏能猜得到。”
晚風中飄蕩著微微嗆人的氣息，玫瑰的幽香沾染了人間的煙火氣，心中莫名地安寧與踏實：“我和穎妃一起救了嘉秬的族叔徐太常和她的妹妹嘉芑，這件事是最圓滿的。”
芳馨一怔，道：“姑娘若不說，奴婢都記不得還有這件事了。奴婢以為，姑娘查明殺害俆女史的兇手，為俆女史洗雪枉死的冤屈，才是最圓滿的。”
翟恩仙是兇手，卻不過是爪牙。數月前，我還拜訪過殺死嘉秬的主謀。終我一生，恐怕也無法為嘉秬報仇雪恨了。我搖了搖頭：“姑姑說的這件事是要緊，卻不大圓滿。別忘了，從前文瀾閣的韓管事為此深受酷刑，生不如死。”
芳馨不以為然：“他受酷刑與姑娘什麽幹系？不是當年的掖庭屬右丞喬致奉陸皇後之密令做的麽？”
聽聞“陸皇後之密令”幾個字，我擡眼一掃，目光一冷，口氣沈緩而不容置疑：“姑姑慎言！”
芳馨頓時醒悟，忙低頭道：“奴婢失言。請姑娘恕罪。”
我拂袖道：“進屋等李大人吧。”芳馨不敢多言，忙跟進來奉茶研墨。
我畫了幾筆，正自思量，眼風一掃，見綠萼侍立在玉茗堂的門口。她上著淡黃色碧桃紋小襖，下著青白色輕紗裙，安靜婉轉如一枝臨水照影的美人蕉。我不禁多看了兩眼，向芳馨道：“綠萼穿這一身很好看。這樣嬌麗活潑的顏色，在她身上偏生這樣安靜。上個月去梨園看戲，仿佛她穿的也是這身。”
芳馨笑道：“上一次是綠裙子，這次是青白裙子。”
我笑道：“姑姑記得真清楚。”
芳馨的眼中閃過一絲焦慮與憐憫：“姑娘還不知道這丫頭的心事……”
我心中一奇，笑道：“什麽心事？”
未待芳馨回答，便聽綠萼在門外朗聲道：“啟稟姑娘，李大人到了！”
芳馨也顧不得再說，忙服侍我洗手。一時李瑞帶著一個小內監走了進來，長揖施禮。他看一眼書案上未完的美人圖，又見我手上還有殘存的墨跡，便笑道：“都說大人的美人畫得好，幾時下官能得一幅掛在家中就好了。”
我隨手拿起一把山水團扇，掩口一笑：“謝大人垂愛。塗鴉之作罷了。”
李瑞笑道：“大人大約還不知道，現在京中的達官貴人都在花重金收買大人的墨寶呢。”
自從紅芯私自將我的美人火器圖拿去如意館裱褙後，我對自己的畫作十分小心，從未贈予他人。我和芳馨相顧愕然，不禁齊聲問道：“這是怎麽回事？”
李瑞笑道：“大人身居要職，隨手塗鴉亦值千金，這有什麽出奇？下官聽汴城尹劉大人說，京中有人專畫美人火器圖，一幅贗品以假亂真，也能賣到上百的銀子。”
我驚訝不已，笑道：“想不到假畫倒比真畫值錢。大人進宮，莫不是來問我討畫的？”
李瑞忙道：“下官不敢。下官此番入宮，是有要緊的事情回稟大人。”
我笑道：“可是玉機的救命恩人有了眉目？”
李瑞面有難色：“這……下官無能，並未尋到那日在景靈宮搭救大人的大俠。下官今日是特地進宮，向大人回稟李九兒與柴氏之事。”
李九兒已死，柴氏既為同黨，想來亦不得善終。此二人之事，何須李瑞回稟？我只覺無聊，掩不住失望的口氣：“大人請說。”
李瑞道：“柴氏知情不報，按律當誅，秋後處斬。後將軍陸愚卿之子陸景珍交接佞人，賫資賊寇，本該流放，家人連坐。陛下念陸將軍往日的功勞，陸景珍又是陸皇後最疼愛的幼侄，只判了髡刑，戍邊一年。後將軍陸愚卿教子不善，降為雜號將軍。施大人斷陸府賠償大人二百兩銀子，陸府又添了一千兩給大人壓驚。”說罷命人擡了木箱子進來，開箱請我點算。
銀光在眼前漫成堅冷的冰，我頭也不擡，淡淡道：“是什麽？”
李瑞一怔，道：“是一千二百兩銀錠。”
我微微冷笑：“我是問，雜號將軍……是何封號？”
李瑞忙道：“陸將軍被降為鷹揚將軍。”
“維師尚父，時維鷹揚”[203]。當年的陸愚卿像尚父呂望輔佐武王一般跟隨皇帝驅逐了北燕暴君，如今的陸愚卿，可還稱得上“時維鷹揚”麽？當真諷刺。
我口角一揚，垂眸不語。李瑞見我神情不好，似懂非懂的不敢說話，只目視芳馨。芳馨上前粗粗數了數，命人合上箱子，笑道：“這麽要緊的事情，怎麽不見施大人親自進宮？”
李瑞賠笑道：“施大人畢竟是外臣，不方便總是進宮。別說施大人，便是下官也不大好進後宮。只因事關重大，陛下傳命下官當面回稟，下官這才能面見大人。”
我微微一笑道：“大人辛苦。”
李瑞道：“下官受弘陽郡王府主簿杜嬌所托，還有一件要事稟告。”說著從小內監手中接過一個油紙包，雙手奉上，“杜主簿已隨弘陽郡王殿下去巡查鹽政，現下在浙福道臨安府昌化縣。杜主簿感激大人的提攜之恩，叮囑下官一定要將此物面呈，聊表心意。”
聽聞高曜的消息，我不覺精神一振：“是呢，算算日子，杜主簿上任也有月餘了。上個月他進宮面聖，偏生我被穎妃娘娘叫了去看戲，竟不得見面，當真可惜。然而‘拜爵公朝，謝恩私門，吾所不取’[204]，這些物事，還請李大人收回。”
李瑞忙道：“杜主簿說，上個月他去高淳縣侯府拜訪大人，因不知那日是大人的生辰，倉促之下竟未備壽禮。杜主簿知道大人清廉，這些只是南陽特產，並非貴重物事，還請大人笑納。”
我搖頭道：“上個月玉機與杜主簿在敝舍相見，雖說那時候杜主簿並未上任，卻也甚為不妥。至於禮物，玉機更是分毫不敢取。杜主簿好意，玉機心領。”
李瑞道：“這……”說罷又看芳馨。
芳馨正色道：“李大人也是朝廷命官，當知禦書房書佐女錄與藩王從官私相授受，是何罪行。”
“私相授受”四個字極為嚴重，李瑞不得不收回杜嬌的禮物。他滿臉通紅，額頭沁出了汗珠，躬身道：“下官思慮不周，請大人恕罪。”
我笑道：“大人與玉機相識於微時，同甘共苦，堪稱知己。故直言不諱，望不要見怪。”
李瑞道：“下官不敢。大人教訓，下官銘記。”
我又問道：“大人剛才說弘陽郡王殿下和杜主簿去昌化了。不知殿下是幾時出京的？”
李瑞道：“是本月初出京的。”
我轉頭向芳馨笑道：“臨安府昌化縣有個紫溪鹽場，聽說是前兩個月才開始曬鹽的。想不到殿下這就去了。”
李瑞忙賠笑：“大人日日坐在宮裏，千裏之外一件微不足道的事情都知道得這樣清楚。”
我今早將奏疏摘錄放在禦案上的時候，無意中看見浙福道臨安府的上書，新開的紫溪鹽場是他得意的政績之一。我笑道：“大人說笑，玉機也是無意中聽人說起。況且坐困內宮，京中的消息都一無所知，東南的事便得知再多，也是無用。還望大人多多提點才是。”
李瑞心領神會：“下官不敢當。下官雖不能常入宮，也定會時常遣人來回話的，請大人放心。”
送走了李瑞，我有些郁郁不安，隨手將畫了一半的美人卷起，在燭焰上燒了。兩個收拾茶點的小丫頭嗅到焦味，轉頭見我神色凝重，忙斂聲屏氣退了下去。芳馨道：“好好的，姑娘怎麽不高興了？”
我將殘紙丟在銅盆中，陰郁的火苗在黃澄澄的盆沿上映成面面相覷的光環，如野獸的血盆大口，很快吞噬了美人的裙角。我一擡眼，似笑非笑：“有什麽可高興的？”
芳馨道：“柴氏處死，陸府獲罪，弘陽郡王康覆，正式上任鹽鐵副使，出京巡查。樁樁件件都是好事。”
我嗯了一聲，拿起冬日裏夾香煤團的小鐵鉗翻著輕薄如焦枯蝶翼的紙片。芳馨遲疑片刻，道：“姑娘是說畫的事麽？”鐵鉗碰在銅盆邊，當的一聲脆響，芳馨如聞焦雷，身子一顫。
我不徐不疾道：“美人火器圖，一百兩一幅，這樣好的事情，怎麽我從未聽過？”
芳馨道：“小錢雖說常在宮外廝混，但不是在市井便是在侯府，達官貴人之間的事情，他哪裏會曉得？還請姑娘千萬不要怪罪他。”說罷上前來重新鋪了紙。
我笑道：“小錢常往家去，多少知道京中權貴的喜好。可這件事卻從未聽他提過。”
芳馨道：“這個月姑娘並沒有派小錢出宮，若此事乍然興起，小錢不知道也是常事。”
我蘸了墨，舉起筆虛點著她的鼻尖道：“就當此事是乍然興起。有一百兩銀子一幅的‘贗品’，就有‘真品’。我的畫從未贈出過，這‘真品’從何而來？”芳馨啞然。我接著道，“內宮女官的畫流傳出宮，被外臣競購，這是讓我死無葬身之地。請姑姑務必要查清此事。”
芳馨神色一凜，鄭重拜下道：“姑娘放心，奴婢一定辦妥。”
數日後，我從粲英宮用了午膳回來，因不見芳馨，便尋了小丫頭來問。小丫頭說，芳馨去了如意館。我暗暗點頭，正要吩咐午歇，卻聽綠萼進來笑道：“姑娘先別忙午睡，昌平郡王府的苗佳人來了。”
我又驚又喜，忙站起身，團扇從裙子上掉落在地也顧不得撿：“苗佳人來了怎麽也不早說？快快請進來。”
綠萼笑吟吟地迎了若蘭進來。但見若蘭一身淡粉色縐紗齊胸襦裙，發間只點了兩枚用粉晶攢成的小花，笑容恬然寧靜。她左手扶著小丫頭，右手支在腰間，慢慢走到我面前。八個月的身孕，她的肚腹已然甜蜜而驕傲地隆起。她身子一晃，就要行禮，我忙扶住她。她仍屈了屈膝，恭敬道：“妾身昌平郡王府佳人苗氏拜見朱大人。”
我還了禮，笑道：“這麽重的身子，妹妹怎麽進宮來了？”
若蘭道：“若蘭進宮來向太後請安，順道來探望大人。”
我笑道：“王爺去了西北，你一個人在府裏，太後自然掛心，常來請安，也好教她老人家放心。”
若蘭道：“妾身並非獨自一人在王府居住，太後命妾身都在睿平郡王府養胎。”
但見若蘭面如滿月，色若桃花，我欣慰道：“瞧妹妹的氣色，便知王爺和王妃在妹妹身上十分用心。”
若蘭道：“睿王妃事無巨細，確是十分周到。”
想起出獄後在梨園師廣日處偶遇睿平郡王時他淡淡的叮囑，不由心中一暖，關切道：“睿平郡王與王妃近來好麽？松陽縣主好麽？”
若蘭笨拙地坐下，道：“王爺和王妃相敬如賓，只是還沒有孩子。不過自從信王世子王妃回鄉後，松陽縣主只跟王妃練劍，母女倆倒和睦許多。”我知道松陽縣主並不喜歡父王迎娶繼妃，想來邢茜倩初入府時，縣主頗為不滿。
若蘭說起邢茜倩沒有孩子時，掩不住驕傲與滿足。她的左手扶在肚腹上，露出欣喜而羞澀的笑容：“前幾日王妃還從宮裏請了一位太醫出來，太醫按了脈，說是個男孩呢。”
我笑道：“果真？那恭喜妹妹了！王爺知道了麽？”
若蘭道：“若蘭已捎信去了西北，王爺下個月就能回來了。”
我傾身虛撫著她的肚腹，微笑道：“待妹妹誕下長子，定能封為庶妃或側妃，這孩子說不定還能做郡王世子。妹妹好福氣。”
若蘭一怔，眸光一黯：“王爺遲早會迎娶正妃，到那時，妾身母子又算什麽呢？”我正要寬慰幾句，卻見她澹然一笑，語氣溫柔而飄忽，“若蘭今日的福氣，實是從於姑娘那裏撿來的。其實無論王爺將娶誰，也不能代替於姑娘在王爺心中的分量。”說著輕撫肚腹，“這孩子是若蘭的，也是於姑娘的，若蘭便拼了性命不要，也要將他好好生下來。”
若蘭素知我有午歇的習慣，只坐了片刻就回去了。我親自將她送出漱玉齋，回到玉茗堂時，芳馨早已在西廂垂手恭候。
我揉一揉餳澀的雙眼，緩緩道：“姑姑去如意館都打聽到什麽了？”
芳馨道：“奴婢查清楚了。是何管事命畫師臨摹了姑娘的美人火器圖拿出宮去賣的。”
我不禁有些詫異：“何管事？瞧他平常老實本分，竟做這樣的事？”
芳馨唇角一動，逸出一絲冷笑：“姑娘還說他老實本分，當年紅芯私自將姑娘的畫拿去如意館，不就是這位何管事接收的麽？”
想起紅芯慘死，不覺傷感，於是愈感疲憊，支額嘆道：“紅芯將畫兒送給何管事，何管事又怎麽會知道其中有詐？這一次他倒聰明，竟能想到這樣一條生財之道。”
芳馨道：“這條生財之道，並不是何管事自己想出來的。”
我心中一動，微微睜開雙眼，但見芳馨的臉在我燥熱的目光中莫名地蒼白和冷峻。我嗯了一聲，不動聲色道：“是慧嬪麽？”
芳馨垂眸道：“姑娘猜對了一半。是李演。”
黃女禦被遣出內宮的那一天，我在小書房等候皇帝召見，小簡悄悄進來，告訴我慧媛向皇帝請求核實內阜院賬目的事。後來他又在我的耳邊道：“李師傅這幾個月常安排慧媛娘娘來侍寢。”
是李演，就是慧嬪。
芳馨又道：“若非李演幫忙，慧媛也不能在短短數月之內，就晉為嬪。李演年老，又離宮三年，如今陛下的日常起居，更仰賴簡公公。他心中不安，與新寵相互援引扶持，倒也沒錯。只是他不該這樣害姑娘。”
我笑道：“姑姑不是不知道，我和李演是有仇的，又一同侍奉聖駕。我雖不常面聖，但每日筆墨必到。他惶遽不安，也不出奇。這位何管事定是欠了李演的錢，所以李演給他支了這個法子來還債，是不是？”
芳馨面有憂色：“正是如此。來日慧嬪進讒言，這可如何是好？”
我輕輕搖頭，笑道：“我若是慧嬪，便不會說。”
芳馨道：“花了大力氣拉開了弓，卻不放箭，這是何故？”
我微微一笑，道：“告狀是需要真憑實據的，慧嬪若去告，就得明明白白地說出，我的哪一幅畫賣給了誰，收了多少銀子。她一個內宮寵妃，又無家世，如何知道京中的貴門隱私？陛下素來細心，這不是徒惹疑心麽？”
芳馨恍然道：“真是如此，慧嬪當尋誰來告發呢？”
我冷冷道：“她無須尋找什麽人，諫官知道內宮女官以畫作牟利，私下結交朝臣，自然會上奏彈劾的。只是取證需時，雖然慢些，卻能一擊即中。”
芳馨倒吸一口涼氣：“這慧嬪……實是厲害！不知姑娘可有對策麽？”
我冷哼一聲：“秉公處置便是了，何須對策？姑姑將此事告訴李大人，請他務必查明何管事冒名賣畫的來龍去脈。”說罷起身上樓。
芳馨擔憂道：“只這樣便好了麽？”說著就要跟上樓服侍。
我轉頭道：“姑姑辛苦了，去歇息吧。我起身後，叫小錢來見我，我有話囑咐他。”
芳馨一怔，隨即眉間一松：“是。小錢這陣子正無聊，昨天還纏著奴婢要差事呢。”
我笑道：“那正好。這件差事他一定能辦好。”
轉眼過了端午，天氣已有些炎熱。數年不在宮中，這才發覺山間野外的夏日有難得的清爽從容。哪怕驕陽在背，汗水卻是暢快淋漓的。不似在宮中，每常午歇起身，發間黏黏膩膩，充滿了幽冷和焦慮的意味。遠遠聽得蟬鳴喓喓，於是開了窗。燥熱的風湧了進來，額頭的汗意澀然凝住，肌膚有些發緊。西面花圃中玫瑰被曬得蔫萎殘敗，兩只紫灰色的斑紋蝴蝶停在花上，懶懶的，沒有半點風韻情致。
梳妝下樓，依舊去定乾宮。才出了漱玉齋，便見小簡帶著一個小內監滿頭大汗地走上前來，行禮道：“陛下召朱大人禦書房覲見。”
我領旨，忍不住問道：“往常這個時候陛下不是開經筵，便是召見大臣，今日怎麽……”
小簡笑道：“陛下得了好畫兒，專等大人去賞。且天氣太熱，便罷了經筵，也免得大臣們奔波。”
聽聞“畫”字，不由心中一沈：“什麽畫兒？”
小簡道：“這……奴婢也沒瞧見。”說著擡頭望一望烈日，焦躁起來，“大人去了不就知道了？陛下還等著呢。”說罷一伸手請我先行。芳馨一手撐著孔雀綠的蘭草紋紙傘，一手在袖中暗暗捏了捏我的手掌。幽蘭窄窄的影子微微一晃，她的掌心亦有些溫涼的潮濕。
不一時進了禦書房，迎面一股冰涼的氣息撲來，夾雜著靜氣凝神的冷香。皇帝身著深青色紗衫坐在榻上飲茶，甚是閑適。想是剛起身不久，他的右頰上隱隱還有簟紋，鬢角微松，更顯慵懶。
行過禮，皇帝命人上了一碗冰鎮的茉莉涼茶，賜我坐在下首。我也無心飲茶，只嘗了一口，便垂首端坐。皇帝從身邊的青瓷刻花大缸中拿起一幅卷軸，拋了給我，一面笑道：“這是潭州刺史呈上來的《瑞草圖》，你善畫，也瞧瞧好不好。”
我心下一松，暗暗籲了口氣。展開卷軸，但見山石上畫著一本九莖芝草，瑩瑩泛紫，光華燦爛，落款是“六羊山人”。我立刻明白，這是潭州刺史獻給皇帝的祥瑞圖。我沈吟道：“恕微臣直言，此畫並未見如何高明。這六羊山人又是何人？”
皇帝笑道：“此人隱居潭州衡山六羊山，是一位故人，你當知道才是。”
我搖頭道：“微臣從未結識過潭州人。”
皇帝笑道：“他便是徐司秩的從祖族弟，從前的徐太常——徐魯。”
我大吃一驚，失聲道：“徐嘉芑的父親？他不是被免官了麽？！”
皇帝道：“他免官以後，帶著女兒去了南方，如今已有四年，想來又有出仕之心，所以托潭州刺史李瀟上了這幅芝草圖。”
徐嘉芑是徐嘉秬的親妹妹，被過繼給了族叔徐魯。我笑道：“‘王有德仁，則芝草生’[205]‘靈芝三秀紫，陳粟萬箱紅’[206]，是極好的祥瑞之兆。”
皇帝仰身斜倚在深綠色的竹枝靠枕上，雙目微合，似笑非笑：“才剛說這幅畫並未見高明之處，聽說是徐魯所作，你便忙不疊地稱祥瑞，還把王維奉承奸相李林甫的詩拿出來說嘴，莫非你想說，朕是‘有仁德’的唐玄宗麽？”
我微笑道：“微臣不敢。不過微臣以為，陛下若真是唐玄宗，李林甫與安祿山將何所遁形？王摩詰又何須作這些阿諛奉承的官話詩？開元盛世定不會中道而衰。”
皇帝一怔，嘆息不已：“前人不修，給了後世君臣無限談資。”說罷從我手中拿回《瑞草圖》，展開沈吟道：“‘芝草生殿前，神雀五色翔集京師’[207]……”
鹹平十三年的夏天，皇帝正在前線，陸皇後監國。太廟失火，徐魯身為太常，被打入黃門獄，備受拷掠，慘不堪言。史易珠繪了一幅五色彩羽的神鳥立在殿頂的圖畫，而我則教嘉芑和徐魯上書申陳祥瑞，這才消弭了皇帝的怒氣，將徐魯免官出獄。皇帝既將“芝草”與“神雀五色”並列提起，想必對當年的小伎倆心知肚明。我心中一跳，低下頭訥訥不語，緩緩卷起了《瑞草圖》。
皇帝笑意淡漠：“當年徐魯就是因五色神鳥的祥瑞免了死罪的，如今他又要如法炮制，謀一官位，你說朕該不該給他？”
我一怔，道：“陛下明斷，微臣不敢擅言國事。”
皇帝又道：“說到……奸相，朕昨日讀到兩封奏疏，一封說西都洛陽大水，必是上天感召。另一封是彈劾李司政的，種種罪條中，便有洛陽的水患災異。你說，朕該不該免去李司政？”
李司政是當年封司政獲罪後，由陸皇後親自提拔起來的。陸皇後已一敗塗地，難道皇帝想罷免李司政？不，倘若他真想罷免李司政，大可在四年前皇後歸政的時候就罷免，何必等到今日？我想了想道：“李司政身犯何過，派有司核查便是。至於洛陽水患，乃河堤失修引致，何幹災異？”
皇帝詫異道：“你怎麽知道是河堤失修？”
我嘆道：“洛陽士民上書告狀，說洛陽河渠官貪汙修堤的銀子，致使水患。”
皇帝道：“朕從未見你提起。”
我垂首道：“微臣也是今早才看見的，尚未來得及稟報，請陛下恕罪。”
皇帝皺了皺眉，嫌惡道：“百官之中竟無一人奏報此事。”
我忙道：“時值盛夏，並無官員巡行天下，一時不知洛陽水患的真正原委，倒也不奇。何況官員上書不同百姓，輕重緩急、措辭口氣都要仔細拿捏，難免會慢些，哪裏比得了百姓們心直口快？”
皇帝道：“沒有官員巡行，便不能知洛陽水患的真正原委？這便是說，自司隸校尉以下，都已經同流合汙，所以洛陽的地方官才不上書回稟此事麽？洛陽士民的奏疏中，是這樣寫的麽？”
我嘆道：“是……”
皇帝冷笑道：“好得很。洛陽百姓都成了魚鱉，他們竟還拿水患攻擊異己！”
我連忙起身下拜：“陛下息怒……”
皇帝嘆息道：“幸而朕優容庶民上書，否則真要被百官蒙蔽了。”
我微微一笑，誠懇道：“所謂‘天子有諍臣七人，雖無道，不失其天下’[208]。陛下繼太祖基業，奄有四海，百姓安居，蠻夷伏首，四境安寧，百業興旺，實為有道明君。既是明君，何愁朝無諍臣？陛下靜待些時日，定有臺諫上書陳述此事。還請陛下寬心。”
皇帝稍稍釋然：“也罷！那就給徐魯一個官位，將彈劾李司政的奏疏留中。祥符瑞兆，多多益善；天災異象，不可擅稱。”
不可擅稱麽？那麽陸皇後降禮下葬的罪名“災眚兆庶”又從何而來？無非是準他用不準旁人用罷了。汗水已幹，涼意襲上背心，我微微一顫，隨口敷衍：“陛下英明。”
皇帝道：“今早朕看你的摘錄中，說到京中有人競相重金買你的畫，這是怎麽回事？”
我忙道：“回陛下。微臣雖然喜愛作畫，但從未將畫胡亂贈人，更沒有拿出宮售賣。是有人臨摹微臣的畫作，欺騙買畫之人。微臣早已向掖庭令李大人告發此人了。”
皇帝頗為意外：“既然已經查明，又何必寫在摘錄中告訴朕？”
我恭敬道：“微臣奉聖命檢視百姓上書，自然知無不言，哪裏能因為百姓狀告微臣，便隱匿不報？”
皇帝道：“將那封奏疏和洛陽水患的一道拿來，朕要瞧瞧。”於是我親自去小書房尋了兩封奏疏出來。
皇帝一面展開，一面笑道：“其實朕信得過你，你便不回，朕也不會怪責你。”
我欠身道：“‘君使臣以禮，臣事君以忠’[209]。”
皇帝一目十行地掃過，欣慰而讚嘆：“實話說吧，前些日子就有諫官說朝中有人爭搶和攀比你的畫作而鬧出了醜事，恰好朕收藏了一幅你數年前所繪的美人火器圖——就是那一年朕偶然在如意館看到的那幅。朕命施哲拿真跡出去比對，幾個老畫師都說外間流傳的都是贗品。朕的玉機果然清潔自守，朕沒有看錯你。”
比對真跡這樣的小事，明明可以派內官或掖庭令李瑞去，但他偏偏讓施哲去，無非是知道李瑞曾受我恩惠，怕他偏私。而內官們整日在妃嬪女官中周旋，更是無法秉公持正。
而那封從民間來告發我的奏疏，是我命小錢回家讓朱雲寫的。與其待劾，不如自劾。諸葛亮曾雲：“然不伐賊，王業亦亡。惟坐待亡，孰與伐之？”[210]
我從沒有希冀他的信任，他待我也不過如此。
有淡淡的悲哀如薄霧漫過，轉念一想，又不覺好笑。有什麽可悲哀的？就算我真的做了他的貴妃，他也不會全心全意地相信我。陸皇後便是前車之鑒。
或許無可悲哀才是最大的悲哀。
我暗暗嘆息，正要答話，忽聽禦書房外一陣歡快的腳步聲，小簡興沖沖地跳了進來，險些絆一跤，隨即伏地叩首，歡喜得熱淚盈眶，大聲道：“啟稟陛下，粲英宮使人來報，婉妃娘娘又有孕了。報喜的人就在殿外等著回話呢。”
註釋：
[1]《漢書·張耳陳餘傳第二》
[2]《詩經·國風·邶風·谷風》：“行道遲遲，中心有違。不遠伊邇，薄送我畿。誰謂荼苦，其甘如薺。宴爾新婚，如兄如弟。”
[3]杜甫《八哀詩·贈太子太師汝陽郡王琎》
[4]《法言義疏·吾子卷第二》：“註釋：怪屈原文過相如，至不容，作離騷，自投江而死。悲其文，讀之未嘗不流涕也。以為君子得時則大行，不得時則龍蛇。遇不遇，命也，何必湛身哉！”
[5]《漢書·揚雄傳第五十七》：“用心於內，不求於外，於時人皆曶之；唯劉歆及範逡敬焉，而桓譚以為絕倫。”
[6]《孝經·聖治章第九》：“子曰：‘天地之性，人為貴。人之行，莫大於孝。孝莫大於嚴父。嚴父莫大於配天，則周公其人也。’”
[7]《詩經·小雅·蓼莪》：“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬勞。蓼蓼者莪，匪莪伊蔚。哀哀父母，生我勞瘁。瓶之罄矣，維罍之恥。鮮民之生，不如死之久矣。無父何怙，無母何恃。出則銜恤，入則靡至。父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，長我育我。顧我覆我，出入腹我。欲報之德，昊天罔極。南山烈烈，飄風發發。民莫不穀，我獨何害。南山律律，飄風弗弗。民莫不谷，我獨不卒。”
[8]《孟子·公孫醜章句上》：“齊人有言曰：‘雖有智慧，不如乘勢；雖有镃基，不如待時。’今時則易然也。夏後、殷、周之盛，地未有過千裏者也，而齊有其地矣；雞鳴狗吠相聞，而達乎四境，而齊有其民矣。”
[9]《晉書·載記第十·慕容儁傳》：“（常）煒神色自若，抗言曰：‘結發已來，尚不欺庸人，況千乘乎！巧詐虛言以救死者，使臣所不為也。直道受戮，死自分耳。益薪速火，君之大惠。’”
[10]《詩經·大雅·蕩之什·蕩》
[11]《論語·學而第一》：“子曰：‘父在，觀其志。父沒，觀其行。三年無改於父之道，可謂孝矣。’”
[12]《論語·八佾第三》：“子曰：‘管仲之器小哉！’或曰：‘管仲儉乎？’曰：‘管氏有三歸，官事不攝，焉得儉？’‘然則管仲知禮乎？’曰：‘邦君樹塞門，管氏亦樹塞門；邦君為兩君之好，有反坫，管氏亦有反坫。管氏而知禮，孰不知禮？’”
[13]《史記·平津侯主父列傳第五十二》：“弘謝曰：‘有之。夫九卿與臣善者無過黯，然今日庭詰弘，誠中弘之病。夫以三公為布被，誠飾詐欲以釣名。且臣聞管仲相齊，有三歸，侈擬於君，桓公以霸，亦上僭於君。晏嬰相景公，食不重肉，妾不衣絲，齊國亦治，此下比於民。……’”
[14]《漢書·何武王嘉師丹傳第五十六·王嘉傳》：“亂國亡軀，不終其祿，所謂愛之適足以害之者也。宜深覽前世，以節賢寵，全安其命。”
[15]《南齊書·列傳第二十七·王秀之傳》：“丈夫處世，豈可寂漠恩榮，空為後代一丘土？足下業潤重光，聲居朝右，不修高世之績，將何隔於愚夫？”
[16]《詩經·小雅·古風之什·小明》：“嗟爾君子，無恒安處。靖共爾位，正直是與。神之聽之，式穀以女。”
[17]《詩經·國風·魏風·陟岵》：“陟彼岵兮，瞻望父兮。父曰：嗟！予子行役，夙夜無已。上慎旃哉，猶來！無止！”
[18]《詩經·小雅·都人士之什·隰桑》：“隰桑有阿，其葉有難。既見君子，其樂如何。隰桑有阿，其葉有沃。既見君子，雲何不樂。隰桑有阿，其葉有幽。既見君子，德音孔膠。心乎愛矣，遐不謂矣？中心藏之，何日忘之！”
[19]《詩
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深藍色的天幕低低垂落，東方的天色猶帶著宮闕的燈火色，泛著霧蒙蒙的紅。明月似透亮的蠶繭，淡淡的影子如傲然凸顯的新生，從皎皎虛空中生出無限希望。我笑道：“月色這樣好，我便站在這裏等李大人好了。”
芳馨笑吟吟地看著我：“姑娘今天似乎很高興。”
我的得意中亦有傷感：“姑姑知道我入宮這麽多年，最圓滿的事是什麽麽？”
芳馨笑道：“姑娘做過的事那麽多，奴婢哪裏能猜得到。”
晚風中飄蕩著微微嗆人的氣息，玫瑰的幽香沾染了人間的煙火氣，心中莫名地安寧與踏實：“我和穎妃一起救了嘉秬的族叔徐太常和她的妹妹嘉芑，這件事是最圓滿的。”
芳馨一怔，道：“姑娘若不說，奴婢都記不得還有這件事了。奴婢以為，姑娘查明殺害俆女史的兇手，為俆女史洗雪枉死的冤屈，才是最圓滿的。”
翟恩仙是兇手，卻不過是爪牙。數月前，我還拜訪過殺死嘉秬的主謀。終我一生，恐怕也無法為嘉秬報仇雪恨了。我搖了搖頭：“姑姑說的這件事是要緊，卻不大圓滿。別忘了，從前文瀾閣的韓管事為此深受酷刑，生不如死。”
芳馨不以為然：“他受酷刑與姑娘什麽幹系？不是當年的掖庭屬右丞喬致奉陸皇後之密令做的麽？”
聽聞“陸皇後之密令”幾個字，我擡眼一掃，目光一冷，口氣沈緩而不容置疑：“姑姑慎言！”
芳馨頓時醒悟，忙低頭道：“奴婢失言。請姑娘恕罪。”
我拂袖道：“進屋等李大人吧。”芳馨不敢多言，忙跟進來奉茶研墨。
我畫了幾筆，正自思量，眼風一掃，見綠萼侍立在玉茗堂的門口。她上著淡黃色碧桃紋小襖，下著青白色輕紗裙，安靜婉轉如一枝臨水照影的美人蕉。我不禁多看了兩眼，向芳馨道：“綠萼穿這一身很好看。這樣嬌麗活潑的顏色，在她身上偏生這樣安靜。上個月去梨園看戲，仿佛她穿的也是這身。”
芳馨笑道：“上一次是綠裙子，這次是青白裙子。”
我笑道：“姑姑記得真清楚。”
芳馨的眼中閃過一絲焦慮與憐憫：“姑娘還不知道這丫頭的心事……”
我心中一奇，笑道：“什麽心事？”
未待芳馨回答，便聽綠萼在門外朗聲道：“啟稟姑娘，李大人到了！”
芳馨也顧不得再說，忙服侍我洗手。一時李瑞帶著一個小內監走了進來，長揖施禮。他看一眼書案上未完的美人圖，又見我手上還有殘存的墨跡，便笑道：“都說大人的美人畫得好，幾時下官能得一幅掛在家中就好了。”
我隨手拿起一把山水團扇，掩口一笑：“謝大人垂愛。塗鴉之作罷了。”
李瑞笑道：“大人大約還不知道，現在京中的達官貴人都在花重金收買大人的墨寶呢。”
自從紅芯私自將我的美人火器圖拿去如意館裱褙後，我對自己的畫作十分小心，從未贈予他人。我和芳馨相顧愕然，不禁齊聲問道：“這是怎麽回事？”
李瑞笑道：“大人身居要職，隨手塗鴉亦值千金，這有什麽出奇？下官聽汴城尹劉大人說，京中有人專畫美人火器圖，一幅贗品以假亂真，也能賣到上百的銀子。”
我驚訝不已，笑道：“想不到假畫倒比真畫值錢。大人進宮，莫不是來問我討畫的？”
李瑞忙道：“下官不敢。下官此番入宮，是有要緊的事情回稟大人。”
我笑道：“可是玉機的救命恩人有了眉目？”
李瑞面有難色：“這……下官無能，並未尋到那日在景靈宮搭救大人的大俠。下官今日是特地進宮，向大人回稟李九兒與柴氏之事。”
李九兒已死，柴氏既為同黨，想來亦不得善終。此二人之事，何須李瑞回稟？我只覺無聊，掩不住失望的口氣：“大人請說。”
李瑞道：“柴氏知情不報，按律當誅，秋後處斬。後將軍陸愚卿之子陸景珍交接佞人，賫資賊寇，本該流放，家人連坐。陛下念陸將軍往日的功勞，陸景珍又是陸皇後最疼愛的幼侄，只判了髡刑，戍邊一年。後將軍陸愚卿教子不善，降為雜號將軍。施大人斷陸府賠償大人二百兩銀子，陸府又添了一千兩給大人壓驚。”說罷命人擡了木箱子進來，開箱請我點算。
銀光在眼前漫成堅冷的冰，我頭也不擡，淡淡道：“是什麽？”
李瑞一怔，道：“是一千二百兩銀錠。”
我微微冷笑：“我是問，雜號將軍……是何封號？”
李瑞忙道：“陸將軍被降為鷹揚將軍。”
“維師尚父，時維鷹揚”[203]。當年的陸愚卿像尚父呂望輔佐武王一般跟隨皇帝驅逐了北燕暴君，如今的陸愚卿，可還稱得上“時維鷹揚”麽？當真諷刺。
我口角一揚，垂眸不語。李瑞見我神情不好，似懂非懂的不敢說話，只目視芳馨。芳馨上前粗粗數了數，命人合上箱子，笑道：“這麽要緊的事情，怎麽不見施大人親自進宮？”
李瑞賠笑道：“施大人畢竟是外臣，不方便總是進宮。別說施大人，便是下官也不大好進後宮。只因事關重大，陛下傳命下官當面回稟，下官這才能面見大人。”
我微微一笑道：“大人辛苦。”
李瑞道：“下官受弘陽郡王府主簿杜嬌所托，還有一件要事稟告。”說著從小內監手中接過一個油紙包，雙手奉上，“杜主簿已隨弘陽郡王殿下去巡查鹽政，現下在浙福道臨安府昌化縣。杜主簿感激大人的提攜之恩，叮囑下官一定要將此物面呈，聊表心意。”
聽聞高曜的消息，我不覺精神一振：“是呢，算算日子，杜主簿上任也有月餘了。上個月他進宮面聖，偏生我被穎妃娘娘叫了去看戲，竟不得見面，當真可惜。然而‘拜爵公朝，謝恩私門，吾所不取’[204]，這些物事，還請李大人收回。”
李瑞忙道：“杜主簿說，上個月他去高淳縣侯府拜訪大人，因不知那日是大人的生辰，倉促之下竟未備壽禮。杜主簿知道大人清廉，這些只是南陽特產，並非貴重物事，還請大人笑納。”
我搖頭道：“上個月玉機與杜主簿在敝舍相見，雖說那時候杜主簿並未上任，卻也甚為不妥。至於禮物，玉機更是分毫不敢取。杜主簿好意，玉機心領。”
李瑞道：“這……”說罷又看芳馨。
芳馨正色道：“李大人也是朝廷命官，當知禦書房書佐女錄與藩王從官私相授受，是何罪行。”
“私相授受”四個字極為嚴重，李瑞不得不收回杜嬌的禮物。他滿臉通紅，額頭沁出了汗珠，躬身道：“下官思慮不周，請大人恕罪。”
我笑道：“大人與玉機相識於微時，同甘共苦，堪稱知己。故直言不諱，望不要見怪。”
李瑞道：“下官不敢。大人教訓，下官銘記。”
我又問道：“大人剛才說弘陽郡王殿下和杜主簿去昌化了。不知殿下是幾時出京的？”
李瑞道：“是本月初出京的。”
我轉頭向芳馨笑道：“臨安府昌化縣有個紫溪鹽場，聽說是前兩個月才開始曬鹽的。想不到殿下這就去了。”
李瑞忙賠笑：“大人日日坐在宮裏，千裏之外一件微不足道的事情都知道得這樣清楚。”
我今早將奏疏摘錄放在禦案上的時候，無意中看見浙福道臨安府的上書，新開的紫溪鹽場是他得意的政績之一。我笑道：“大人說笑，玉機也是無意中聽人說起。況且坐困內宮，京中的消息都一無所知，東南的事便得知再多，也是無用。還望大人多多提點才是。”
李瑞心領神會：“下官不敢當。下官雖不能常入宮，也定會時常遣人來回話的，請大人放心。”
送走了李瑞，我有些郁郁不安，隨手將畫了一半的美人卷起，在燭焰上燒了。兩個收拾茶點的小丫頭嗅到焦味，轉頭見我神色凝重，忙斂聲屏氣退了下去。芳馨道：“好好的，姑娘怎麽不高興了？”
我將殘紙丟在銅盆中，陰郁的火苗在黃澄澄的盆沿上映成面面相覷的光環，如野獸的血盆大口，很快吞噬了美人的裙角。我一擡眼，似笑非笑：“有什麽可高興的？”
芳馨道：“柴氏處死，陸府獲罪，弘陽郡王康覆，正式上任鹽鐵副使，出京巡查。樁樁件件都是好事。”
我嗯了一聲，拿起冬日裏夾香煤團的小鐵鉗翻著輕薄如焦枯蝶翼的紙片。芳馨遲疑片刻，道：“姑娘是說畫的事麽？”鐵鉗碰在銅盆邊，當的一聲脆響，芳馨如聞焦雷，身子一顫。
我不徐不疾道：“美人火器圖，一百兩一幅，這樣好的事情，怎麽我從未聽過？”
芳馨道：“小錢雖說常在宮外廝混，但不是在市井便是在侯府，達官貴人之間的事情，他哪裏會曉得？還請姑娘千萬不要怪罪他。”說罷上前來重新鋪了紙。
我笑道：“小錢常往家去，多少知道京中權貴的喜好。可這件事卻從未聽他提過。”
芳馨道：“這個月姑娘並沒有派小錢出宮，若此事乍然興起，小錢不知道也是常事。”
我蘸了墨，舉起筆虛點著她的鼻尖道：“就當此事是乍然興起。有一百兩銀子一幅的‘贗品’，就有‘真品’。我的畫從未贈出過，這‘真品’從何而來？”芳馨啞然。我接著道，“內宮女官的畫流傳出宮，被外臣競購，這是讓我死無葬身之地。請姑姑務必要查清此事。”
芳馨神色一凜，鄭重拜下道：“姑娘放心，奴婢一定辦妥。”
數日後，我從粲英宮用了午膳回來，因不見芳馨，便尋了小丫頭來問。小丫頭說，芳馨去了如意館。我暗暗點頭，正要吩咐午歇，卻聽綠萼進來笑道：“姑娘先別忙午睡，昌平郡王府的苗佳人來了。”
我又驚又喜，忙站起身，團扇從裙子上掉落在地也顧不得撿：“苗佳人來了怎麽也不早說？快快請進來。”
綠萼笑吟吟地迎了若蘭進來。但見若蘭一身淡粉色縐紗齊胸襦裙，發間只點了兩枚用粉晶攢成的小花，笑容恬然寧靜。她左手扶著小丫頭，右手支在腰間，慢慢走到我面前。八個月的身孕，她的肚腹已然甜蜜而驕傲地隆起。她身子一晃，就要行禮，我忙扶住她。她仍屈了屈膝，恭敬道：“妾身昌平郡王府佳人苗氏拜見朱大人。”
我還了禮，笑道：“這麽重的身子，妹妹怎麽進宮來了？”
若蘭道：“若蘭進宮來向太後請安，順道來探望大人。”
我笑道：“王爺去了西北，你一個人在府裏，太後自然掛心，常來請安，也好教她老人家放心。”
若蘭道：“妾身並非獨自一人在王府居住，太後命妾身都在睿平郡王府養胎。”
但見若蘭面如滿月，色若桃花，我欣慰道：“瞧妹妹的氣色，便知王爺和王妃在妹妹身上十分用心。”
若蘭道：“睿王妃事無巨細，確是十分周到。”
想起出獄後在梨園師廣日處偶遇睿平郡王時他淡淡的叮囑，不由心中一暖，關切道：“睿平郡王與王妃近來好麽？松陽縣主好麽？”
若蘭笨拙地坐下，道：“王爺和王妃相敬如賓，只是還沒有孩子。不過自從信王世子王妃回鄉後，松陽縣主只跟王妃練劍，母女倆倒和睦許多。”我知道松陽縣主並不喜歡父王迎娶繼妃，想來邢茜倩初入府時，縣主頗為不滿。
若蘭說起邢茜倩沒有孩子時，掩不住驕傲與滿足。她的左手扶在肚腹上，露出欣喜而羞澀的笑容：“前幾日王妃還從宮裏請了一位太醫出來，太醫按了脈，說是個男孩呢。”
我笑道：“果真？那恭喜妹妹了！王爺知道了麽？”
若蘭道：“若蘭已捎信去了西北，王爺下個月就能回來了。”
我傾身虛撫著她的肚腹，微笑道：“待妹妹誕下長子，定能封為庶妃或側妃，這孩子說不定還能做郡王世子。妹妹好福氣。”
若蘭一怔，眸光一黯：“王爺遲早會迎娶正妃，到那時，妾身母子又算什麽呢？”我正要寬慰幾句，卻見她澹然一笑，語氣溫柔而飄忽，“若蘭今日的福氣，實是從於姑娘那裏撿來的。其實無論王爺將娶誰，也不能代替於姑娘在王爺心中的分量。”說著輕撫肚腹，“這孩子是若蘭的，也是於姑娘的，若蘭便拼了性命不要，也要將他好好生下來。”
若蘭素知我有午歇的習慣，只坐了片刻就回去了。我親自將她送出漱玉齋，回到玉茗堂時，芳馨早已在西廂垂手恭候。
我揉一揉餳澀的雙眼，緩緩道：“姑姑去如意館都打聽到什麽了？”
芳馨道：“奴婢查清楚了。是何管事命畫師臨摹了姑娘的美人火器圖拿出宮去賣的。”
我不禁有些詫異：“何管事？瞧他平常老實本分，竟做這樣的事？”
芳馨唇角一動，逸出一絲冷笑：“姑娘還說他老實本分，當年紅芯私自將姑娘的畫拿去如意館，不就是這位何管事接收的麽？”
想起紅芯慘死，不覺傷感，於是愈感疲憊，支額嘆道：“紅芯將畫兒送給何管事，何管事又怎麽會知道其中有詐？這一次他倒聰明，竟能想到這樣一條生財之道。”
芳馨道：“這條生財之道，並不是何管事自己想出來的。”
我心中一動，微微睜開雙眼，但見芳馨的臉在我燥熱的目光中莫名地蒼白和冷峻。我嗯了一聲，不動聲色道：“是慧嬪麽？”
芳馨垂眸道：“姑娘猜對了一半。是李演。”
黃女禦被遣出內宮的那一天，我在小書房等候皇帝召見，小簡悄悄進來，告訴我慧媛向皇帝請求核實內阜院賬目的事。後來他又在我的耳邊道：“李師傅這幾個月常安排慧媛娘娘來侍寢。”
是李演，就是慧嬪。
芳馨又道：“若非李演幫忙，慧媛也不能在短短數月之內，就晉為嬪。李演年老，又離宮三年，如今陛下的日常起居，更仰賴簡公公。他心中不安，與新寵相互援引扶持，倒也沒錯。只是他不該這樣害姑娘。”
我笑道：“姑姑不是不知道，我和李演是有仇的，又一同侍奉聖駕。我雖不常面聖，但每日筆墨必到。他惶遽不安，也不出奇。這位何管事定是欠了李演的錢，所以李演給他支了這個法子來還債，是不是？”
芳馨面有憂色：“正是如此。來日慧嬪進讒言，這可如何是好？”
我輕輕搖頭，笑道：“我若是慧嬪，便不會說。”
芳馨道：“花了大力氣拉開了弓，卻不放箭，這是何故？”
我微微一笑，道：“告狀是需要真憑實據的，慧嬪若去告，就得明明白白地說出，我的哪一幅畫賣給了誰，收了多少銀子。她一個內宮寵妃，又無家世，如何知道京中的貴門隱私？陛下素來細心，這不是徒惹疑心麽？”
芳馨恍然道：“真是如此，慧嬪當尋誰來告發呢？”
我冷冷道：“她無須尋找什麽人，諫官知道內宮女官以畫作牟利，私下結交朝臣，自然會上奏彈劾的。只是取證需時，雖然慢些，卻能一擊即中。”
芳馨倒吸一口涼氣：“這慧嬪……實是厲害！不知姑娘可有對策麽？”
我冷哼一聲：“秉公處置便是了，何須對策？姑姑將此事告訴李大人，請他務必查明何管事冒名賣畫的來龍去脈。”說罷起身上樓。
芳馨擔憂道：“只這樣便好了麽？”說著就要跟上樓服侍。
我轉頭道：“姑姑辛苦了，去歇息吧。我起身後，叫小錢來見我，我有話囑咐他。”
芳馨一怔，隨即眉間一松：“是。小錢這陣子正無聊，昨天還纏著奴婢要差事呢。”
我笑道：“那正好。這件差事他一定能辦好。”
轉眼過了端午，天氣已有些炎熱。數年不在宮中，這才發覺山間野外的夏日有難得的清爽從容。哪怕驕陽在背，汗水卻是暢快淋漓的。不似在宮中，每常午歇起身，發間黏黏膩膩，充滿了幽冷和焦慮的意味。遠遠聽得蟬鳴喓喓，於是開了窗。燥熱的風湧了進來，額頭的汗意澀然凝住，肌膚有些發緊。西面花圃中玫瑰被曬得蔫萎殘敗，兩只紫灰色的斑紋蝴蝶停在花上，懶懶的，沒有半點風韻情致。
梳妝下樓，依舊去定乾宮。才出了漱玉齋，便見小簡帶著一個小內監滿頭大汗地走上前來，行禮道：“陛下召朱大人禦書房覲見。”
我領旨，忍不住問道：“往常這個時候陛下不是開經筵，便是召見大臣，今日怎麽……”
小簡笑道：“陛下得了好畫兒，專等大人去賞。且天氣太熱，便罷了經筵，也免得大臣們奔波。”
聽聞“畫”字，不由心中一沈：“什麽畫兒？”
小簡道：“這……奴婢也沒瞧見。”說著擡頭望一望烈日，焦躁起來，“大人去了不就知道了？陛下還等著呢。”說罷一伸手請我先行。芳馨一手撐著孔雀綠的蘭草紋紙傘，一手在袖中暗暗捏了捏我的手掌。幽蘭窄窄的影子微微一晃，她的掌心亦有些溫涼的潮濕。
不一時進了禦書房，迎面一股冰涼的氣息撲來，夾雜著靜氣凝神的冷香。皇帝身著深青色紗衫坐在榻上飲茶，甚是閑適。想是剛起身不久，他的右頰上隱隱還有簟紋，鬢角微松，更顯慵懶。
行過禮，皇帝命人上了一碗冰鎮的茉莉涼茶，賜我坐在下首。我也無心飲茶，只嘗了一口，便垂首端坐。皇帝從身邊的青瓷刻花大缸中拿起一幅卷軸，拋了給我，一面笑道：“這是潭州刺史呈上來的《瑞草圖》，你善畫，也瞧瞧好不好。”
我心下一松，暗暗籲了口氣。展開卷軸，但見山石上畫著一本九莖芝草，瑩瑩泛紫，光華燦爛，落款是“六羊山人”。我立刻明白，這是潭州刺史獻給皇帝的祥瑞圖。我沈吟道：“恕微臣直言，此畫並未見如何高明。這六羊山人又是何人？”
皇帝笑道：“此人隱居潭州衡山六羊山，是一位故人，你當知道才是。”
我搖頭道：“微臣從未結識過潭州人。”
皇帝笑道：“他便是徐司秩的從祖族弟，從前的徐太常——徐魯。”
我大吃一驚，失聲道：“徐嘉芑的父親？他不是被免官了麽？！”
皇帝道：“他免官以後，帶著女兒去了南方，如今已有四年，想來又有出仕之心，所以托潭州刺史李瀟上了這幅芝草圖。”
徐嘉芑是徐嘉秬的親妹妹，被過繼給了族叔徐魯。我笑道：“‘王有德仁，則芝草生’[205]‘靈芝三秀紫，陳粟萬箱紅’[206]，是極好的祥瑞之兆。”
皇帝仰身斜倚在深綠色的竹枝靠枕上，雙目微合，似笑非笑：“才剛說這幅畫並未見高明之處，聽說是徐魯所作，你便忙不疊地稱祥瑞，還把王維奉承奸相李林甫的詩拿出來說嘴，莫非你想說，朕是‘有仁德’的唐玄宗麽？”
我微笑道：“微臣不敢。不過微臣以為，陛下若真是唐玄宗，李林甫與安祿山將何所遁形？王摩詰又何須作這些阿諛奉承的官話詩？開元盛世定不會中道而衰。”
皇帝一怔，嘆息不已：“前人不修，給了後世君臣無限談資。”說罷從我手中拿回《瑞草圖》，展開沈吟道：“‘芝草生殿前，神雀五色翔集京師’[207]……”
鹹平十三年的夏天，皇帝正在前線，陸皇後監國。太廟失火，徐魯身為太常，被打入黃門獄，備受拷掠，慘不堪言。史易珠繪了一幅五色彩羽的神鳥立在殿頂的圖畫，而我則教嘉芑和徐魯上書申陳祥瑞，這才消弭了皇帝的怒氣，將徐魯免官出獄。皇帝既將“芝草”與“神雀五色”並列提起，想必對當年的小伎倆心知肚明。我心中一跳，低下頭訥訥不語，緩緩卷起了《瑞草圖》。
皇帝笑意淡漠：“當年徐魯就是因五色神鳥的祥瑞免了死罪的，如今他又要如法炮制，謀一官位，你說朕該不該給他？”
我一怔，道：“陛下明斷，微臣不敢擅言國事。”
皇帝又道：“說到……奸相，朕昨日讀到兩封奏疏，一封說西都洛陽大水，必是上天感召。另一封是彈劾李司政的，種種罪條中，便有洛陽的水患災異。你說，朕該不該免去李司政？”
李司政是當年封司政獲罪後，由陸皇後親自提拔起來的。陸皇後已一敗塗地，難道皇帝想罷免李司政？不，倘若他真想罷免李司政，大可在四年前皇後歸政的時候就罷免，何必等到今日？我想了想道：“李司政身犯何過，派有司核查便是。至於洛陽水患，乃河堤失修引致，何幹災異？”
皇帝詫異道：“你怎麽知道是河堤失修？”
我嘆道：“洛陽士民上書告狀，說洛陽河渠官貪汙修堤的銀子，致使水患。”
皇帝道：“朕從未見你提起。”
我垂首道：“微臣也是今早才看見的，尚未來得及稟報，請陛下恕罪。”
皇帝皺了皺眉，嫌惡道：“百官之中竟無一人奏報此事。”
我忙道：“時值盛夏，並無官員巡行天下，一時不知洛陽水患的真正原委，倒也不奇。何況官員上書不同百姓，輕重緩急、措辭口氣都要仔細拿捏，難免會慢些，哪裏比得了百姓們心直口快？”
皇帝道：“沒有官員巡行，便不能知洛陽水患的真正原委？這便是說，自司隸校尉以下，都已經同流合汙，所以洛陽的地方官才不上書回稟此事麽？洛陽士民的奏疏中，是這樣寫的麽？”
我嘆道：“是……”
皇帝冷笑道：“好得很。洛陽百姓都成了魚鱉，他們竟還拿水患攻擊異己！”
我連忙起身下拜：“陛下息怒……”
皇帝嘆息道：“幸而朕優容庶民上書，否則真要被百官蒙蔽了。”
我微微一笑，誠懇道：“所謂‘天子有諍臣七人，雖無道，不失其天下’[208]。陛下繼太祖基業，奄有四海，百姓安居，蠻夷伏首，四境安寧，百業興旺，實為有道明君。既是明君，何愁朝無諍臣？陛下靜待些時日，定有臺諫上書陳述此事。還請陛下寬心。”
皇帝稍稍釋然：“也罷！那就給徐魯一個官位，將彈劾李司政的奏疏留中。祥符瑞兆，多多益善；天災異象，不可擅稱。”
不可擅稱麽？那麽陸皇後降禮下葬的罪名“災眚兆庶”又從何而來？無非是準他用不準旁人用罷了。汗水已幹，涼意襲上背心，我微微一顫，隨口敷衍：“陛下英明。”
皇帝道：“今早朕看你的摘錄中，說到京中有人競相重金買你的畫，這是怎麽回事？”
我忙道：“回陛下。微臣雖然喜愛作畫，但從未將畫胡亂贈人，更沒有拿出宮售賣。是有人臨摹微臣的畫作，欺騙買畫之人。微臣早已向掖庭令李大人告發此人了。”
皇帝頗為意外：“既然已經查明，又何必寫在摘錄中告訴朕？”
我恭敬道：“微臣奉聖命檢視百姓上書，自然知無不言，哪裏能因為百姓狀告微臣，便隱匿不報？”
皇帝道：“將那封奏疏和洛陽水患的一道拿來，朕要瞧瞧。”於是我親自去小書房尋了兩封奏疏出來。
皇帝一面展開，一面笑道：“其實朕信得過你，你便不回，朕也不會怪責你。”
我欠身道：“‘君使臣以禮，臣事君以忠’[209]。”
皇帝一目十行地掃過，欣慰而讚嘆：“實話說吧，前些日子就有諫官說朝中有人爭搶和攀比你的畫作而鬧出了醜事，恰好朕收藏了一幅你數年前所繪的美人火器圖——就是那一年朕偶然在如意館看到的那幅。朕命施哲拿真跡出去比對，幾個老畫師都說外間流傳的都是贗品。朕的玉機果然清潔自守，朕沒有看錯你。”
比對真跡這樣的小事，明明可以派內官或掖庭令李瑞去，但他偏偏讓施哲去，無非是知道李瑞曾受我恩惠，怕他偏私。而內官們整日在妃嬪女官中周旋，更是無法秉公持正。
而那封從民間來告發我的奏疏，是我命小錢回家讓朱雲寫的。與其待劾，不如自劾。諸葛亮曾雲：“然不伐賊，王業亦亡。惟坐待亡，孰與伐之？”[210]
我從沒有希冀他的信任，他待我也不過如此。
有淡淡的悲哀如薄霧漫過，轉念一想，又不覺好笑。有什麽可悲哀的？就算我真的做了他的貴妃，他也不會全心全意地相信我。陸皇後便是前車之鑒。
或許無可悲哀才是最大的悲哀。
我暗暗嘆息，正要答話，忽聽禦書房外一陣歡快的腳步聲，小簡興沖沖地跳了進來，險些絆一跤，隨即伏地叩首，歡喜得熱淚盈眶，大聲道：“啟稟陛下，粲英宮使人來報，婉妃娘娘又有孕了。報喜的人就在殿外等著回話呢。”
註釋：
[1]《漢書·張耳陳餘傳第二》
[2]《詩經·國風·邶風·谷風》：“行道遲遲，中心有違。不遠伊邇，薄送我畿。誰謂荼苦，其甘如薺。宴爾新婚，如兄如弟。”
[3]杜甫《八哀詩·贈太子太師汝陽郡王琎》
[4]《法言義疏·吾子卷第二》：“註釋：怪屈原文過相如，至不容，作離騷，自投江而死。悲其文，讀之未嘗不流涕也。以為君子得時則大行，不得時則龍蛇。遇不遇，命也，何必湛身哉！”
[5]《漢書·揚雄傳第五十七》：“用心於內，不求於外，於時人皆曶之；唯劉歆及範逡敬焉，而桓譚以為絕倫。”
[6]《孝經·聖治章第九》：“子曰：‘天地之性，人為貴。人之行，莫大於孝。孝莫大於嚴父。嚴父莫大於配天，則周公其人也。’”
[7]《詩經·小雅·蓼莪》：“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬勞。蓼蓼者莪，匪莪伊蔚。哀哀父母，生我勞瘁。瓶之罄矣，維罍之恥。鮮民之生，不如死之久矣。無父何怙，無母何恃。出則銜恤，入則靡至。父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，長我育我。顧我覆我，出入腹我。欲報之德，昊天罔極。南山烈烈，飄風發發。民莫不穀，我獨何害。南山律律，飄風弗弗。民莫不谷，我獨不卒。”
[8]《孟子·公孫醜章句上》：“齊人有言曰：‘雖有智慧，不如乘勢；雖有镃基，不如待時。’今時則易然也。夏後、殷、周之盛，地未有過千裏者也，而齊有其地矣；雞鳴狗吠相聞，而達乎四境，而齊有其民矣。”
[9]《晉書·載記第十·慕容儁傳》：“（常）煒神色自若，抗言曰：‘結發已來，尚不欺庸人，況千乘乎！巧詐虛言以救死者，使臣所不為也。直道受戮，死自分耳。益薪速火，君之大惠。’”
[10]《詩經·大雅·蕩之什·蕩》
[11]《論語·學而第一》：“子曰：‘父在，觀其志。父沒，觀其行。三年無改於父之道，可謂孝矣。’”
[12]《論語·八佾第三》：“子曰：‘管仲之器小哉！’或曰：‘管仲儉乎？’曰：‘管氏有三歸，官事不攝，焉得儉？’‘然則管仲知禮乎？’曰：‘邦君樹塞門，管氏亦樹塞門；邦君為兩君之好，有反坫，管氏亦有反坫。管氏而知禮，孰不知禮？’”
[13]《史記·平津侯主父列傳第五十二》：“弘謝曰：‘有之。夫九卿與臣善者無過黯，然今日庭詰弘，誠中弘之病。夫以三公為布被，誠飾詐欲以釣名。且臣聞管仲相齊，有三歸，侈擬於君，桓公以霸，亦上僭於君。晏嬰相景公，食不重肉，妾不衣絲，齊國亦治，此下比於民。……’”
[14]《漢書·何武王嘉師丹傳第五十六·王嘉傳》：“亂國亡軀，不終其祿，所謂愛之適足以害之者也。宜深覽前世，以節賢寵，全安其命。”
[15]《南齊書·列傳第二十七·王秀之傳》：“丈夫處世，豈可寂漠恩榮，空為後代一丘土？足下業潤重光，聲居朝右，不修高世之績，將何隔於愚夫？”
[16]《詩經·小雅·古風之什·小明》：“嗟爾君子，無恒安處。靖共爾位，正直是與。神之聽之，式穀以女。”
[17]《詩經·國風·魏風·陟岵》：“陟彼岵兮，瞻望父兮。父曰：嗟！予子行役，夙夜無已。上慎旃哉，猶來！無止！”
[18]《詩經·小雅·都人士之什·隰桑》：“隰桑有阿，其葉有難。既見君子，其樂如何。隰桑有阿，其葉有沃。既見君子，雲何不樂。隰桑有阿，其葉有幽。既見君子，德音孔膠。心乎愛矣，遐不謂矣？中心藏之，何日忘之！”
[19]《詩
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