今天是正月初二，熙平長公主照例攜曹駙馬和柔桑回宮，宮裏也送了佛衣什物去了白雲庵。晚上有家宴，玉樞要在定乾宮和皇帝一道用過晚膳，才一起赴宴。我從粲英宮出來，便回漱玉齋歇息。

七八個十三四歲的小宮人正在西廂房裏抓子兒挑籌子，嘰嘰喳喳鬧成一片。還有三四個伏在榻上逗白貓玩耍。見我回來，人和貓都一哄而散。一不留心，細竹籌子撒了一地。芳馨趕著笑斥道：“都無法無天慣了，姑娘回來也不行禮！仔細打發你們去掖庭屬！”眾人這才回來行了一禮，嘻嘻一笑，又散了。

芳馨趕一趕貓兒落下的長毛，方扶我坐在榻上：“這幾年姑娘不在宮裏，這些丫頭都沒上沒下的。奴婢以後一定好好教她們。”

我吹一吹茶末，笑道：“姑姑若要教，多少教不好？慢慢來就是了。”

芳馨抿嘴笑道：“姑娘越發寬和了。”

一個圓胖身材的小丫頭無聲無息踅了進來，蹲下身子將地上的細竹籌子趕做一束揣在懷中，飄然而去。我怔忡半晌，嘆息道：“當年我進宮的時候，綠萼和紅葉也就這般大。”

芳馨點一點頭，一本正經道：“當年姑娘進宮的時候，奴婢也很年輕。如今直是個老太婆了。”

我頓時失笑：“哪裏就這樣老了？若這樣說起來，我也是老姑娘了。”

只見綠萼洗了手，端了一盤子細點進來道：“姑娘，小錢在門外等著回姑娘話。”

芳馨忙道：“是了。奴婢照姑娘的意思，已經讓小錢把黃金送回掖庭屬了。想是李大人有什麽話要對姑娘說。”

我笑道：“姑姑倒快。其實過了初三再說也不遲。”

芳馨肅容道：“李大人不過是個正六品的掖庭令，俸祿有限，即便家中有些產業，要掙下那麽兩條金子，也得好些年。若說用來報答姑娘的恩德，也太過了些。贈送繡品也就罷了，贈金有賄賂之嫌。姑娘是禦書房行走的正四品女錄，必得‘如臨深淵，如履薄冰’，萬萬出不得一點差錯。”

我感激道：“姑姑深知我心。”

小錢走了進來，行一禮道：“奴婢奉姑姑的指令，往掖庭屬尋李大人。恰巧李大人也在，奴婢就將那一箱子物事都還給了他，當面點清了錢物，確定無誤了才回宮來。”

我問道：“李大人可說了什麽？”

小錢道：“李大人說，繡品是李夫人親手所繡，黃金卻是受人之托轉贈大人的。想大人是侯府小姐、皇妃之妹、堂堂女尚書，小小兩錠黃金，怎會放在眼中？些些微物，略表敬慕之情，萬望大人不要推辭。”

我笑道：“那樣兩錠，足有二十兩之多，送來了又不報上姓名。這敬慕之情不但貴，抑且不通。”

小錢笑道：“別說姑娘想不通，連李大人也想不通。”

重金禮饋，不論收不收，我都會命人打聽贈金之人。若渾若無事地收下，日後必得為此人所驅使，若退還於他，就被他摸清了底細。且身為女官，當“詘節事君，專心一意，身無境外之交，心無欹斜之慮”[63]，即便退還了黃金，亦不便因此事向外人表白自己的清廉。此人不徐不疾、不驕不躁，倒教人好奇起來。我笑道：“罷了，你只說是誰？”

小錢垂手恭立，斂容道：“南陽杜嬌，字子欽。”

我忍不住輕捶小幾，恍然道：“原來是他！”

芳馨奇道：“姑娘認得他？”

我嘆道：“今早在禦書房讀到過他的奏疏。一篇平平無奇的文章，雖沒有新意，倒也工整，是個有才學的人。”

芳馨道：“此人是官？”

我搖頭道：“是個白衣。陛下命我在那些上書的平民中揀選幾個好的，做弘陽郡王的王府官。這是今天早上的事情，想來外面還不知道，他的金子倒先送進來了。”

芳馨不知是驚是讚：“此人托李大人贈金，門路倒很清楚。若論外官之中與姑娘略有交情的，也唯有禦史中丞施大人和掖庭令李大人。”

我冷冷道：“此人深谙歷代政事得失，不可小覷。歷代宦官宮人見識短淺，且侍駕日久，最易弄權，作威作福。漢唐閹禍，北齊陸氏[64]，前朝時南海藩鎮還有宮女盧瓊仙、黃瓊芝身著朝服冠帶臨朝秉政的荒唐事[65]。女子心智軟弱，易耽於珠寶財貨，最易被拿下。賄賂內宮，也比賄賂朝臣來得迅捷安全得多。”

芳馨笑道：“只憑小小兩錠金子，姑娘便知道他這麽多事，這一次，這個杜子欽可是失算了。”

我微笑道：“失算不失算，且要看他求什麽。”

小錢忙道：“李大人說，杜子欽聽聞大人典職樞機，殊蒙恩信，特向大人求小小一個官位。”

我笑道：“這就來了。什麽官位？”

小錢道：“幽州薊縣令即將出缺，杜子欽欲求此官。”

我沈吟道：“縣令雖小，卻也是正經的朝廷命官。此人沒有功名在身，難。況且幽州四戰之地，燕國雖滅，流寇不絕。此人不求歸化富庶之地，倒想去幽州，當真是奇。”

小錢道：“杜子欽還說，若做不了薊縣令，便去弘陽郡王府做個文學賓友，謀一份閑差，也是好的。”

芳馨愈發驚異：“此人倒像是知道陛下讓姑娘為王爺選官似的！”

我嘿的一聲道：“做薊縣令能安民攘寇，入王府能得不意之富貴，這個杜子欽志向不小。不為山高，則為海深。”

芳馨一怔：“既這樣有志氣，為什麽不去考科舉？”

我垂眸一笑：“當年李瑞是怎樣做了掖庭左丞的？黃白之物能換得的東西，何須十年、數十年的苦讀？人生苦短，有幾個十年？況且，此人雖不應考，倒也並非全無才學。提一提也無妨，反正讓不讓他做官，自有聖上面試。”

芳馨道：“此人心術不正，且姑娘已經將他的金子退還，大可不必再舉薦此人。”

我笑道：“連朝廷都賣官，杜子欽此舉實在不算什麽。況且，弘陽郡王現下灰心得很，正需要這樣真心實意想做一番事業，又有才學的人來輔佐。”

芳馨道：“不錯。待弘陽郡王身子好起來，便不在宮中居住了，姑娘為殿下選一些得力的隨從，也是應該的。”

我向小錢道：“你明日去掖庭屬轉告李大人，他的意思我已盡知，若杜子欽真有本事，自有公車待召之日，若沒有，送再多的金子也無用。”

小錢道：“李大人還在掖庭屬等奴婢的回話。奴婢這就去，免得耽誤李大人出宮。”

小錢走後，芳馨道：“姑娘才回來，就聽了這麽些煩心事。”

我有些意興闌珊：“這算什麽，日後進了禦書房……罷了。”覆又打起精神道，“今晚不用赴宴，咱們漱玉齋關起門來樂一晚。酒都備好了麽？”

芳馨笑道：“這還用姑娘吩咐麽？早就備下了兩壇子屠蘇酒和五十碟果子，還有牌九馬吊、花簽花鼓，吹的拉的、說的唱的。待用過了晚膳，只將門一關，床桌一拼，漱玉齋上上下下都要給姑娘接風呢。”

我笑道：“你們這樣疼我，我是沒有錢賞的。”

芳馨掩口一笑道：“姑娘‘典職樞機，殊蒙恩信’，日後要賞，多少賞不得？”

用過晚膳，幾個力大的內監在玉茗堂上將四張胡床推在一起，中間桌幾擺了一溜，東西廂各有一桌。小丫頭們興沖沖地上果子熱酒，嘻嘻哈哈，推推搡搡。我只穿了一件緗色小襖，斜倚在榻上聽她們拌嘴。豆蔻年華，所有的悲喜得失都是初夏翠刮刮的樹葉，飆風如呵，暴雨如濯，愈加蒼翠如洗。

兩個從前服侍過我的大宮女帶著六七個小丫頭環坐在榻上，芳馨坐在我身旁。兩個小丫頭夾著綠萼，只說綠萼守墓辛苦，今晚定要好生敬她一敬。其餘的宮女內監則在東西廂入席。我正要舉杯，忽見一個小丫頭側耳道：“是誰在外面敲門？”

綠萼笑道：“這會兒都在前面赴宴，哪裏還會有人往漱玉齋來？定是你聽錯了。怪掃興的，你自己先罰三杯吧。”眾人都笑了起來。

她搖頭道：“定是有人敲門，奴婢不會聽錯的。”

芳馨連忙叫一個小內監出去查看。不多時，果然引了守坤宮的小羅進來了。小羅見眾人團團圍坐，先是一怔，隨即恭恭敬敬地行了一禮，道：“華陽公主殿下一個人在宮裏無趣得很，皇後娘娘請大人過去陪華陽公主說說話。”

一聽守坤宮傳召，不覺心頭一緊。一絲厭惡、一絲恐懼，緊緊糾纏在一起。我起身道：“今夜宮宴，公主殿下沒有去赴宴麽？”

小羅道：“殿下淳孝，留在宮中侍藥。”

我只得道：“待我更衣，這就隨公公去。”見眾人掃興，又道，“我將姑姑帶去，這樣就沒人拘著你們了。好生代我敬一敬綠萼，回來我是要問的。”綠萼正要起身，我壓一壓她的左肩道，“你就坐在這裏，代我多飲幾杯。”眾人這才釋然。

綠萼扶我回寢室更衣，我摘下胸前的硨磲赤金柳葉領針，沒精打采地坐在鏡前。芳馨細細梳理著頭發，緩緩道：“姑娘似是不高興。”

我勉強笑道：“只是有些掃興罷了。”

芳馨銳利的目光自鏡中漫開，倏然散去，浮起洋洋暖意。她垂頭在我頭頂找了一陣，微微笑道：“姑娘從前的白頭發都不見了，是拔去了麽？”

“興許是自己掉了。”

知覺頭頂酥酥麻麻的一道，芳馨將我的頭發分作兩半，閑閑道：“以前奴婢總不敢這樣梳頭，只怕姑娘的白發藏不住。休養三年，一切如初，白發不見了，心氣精神卻回來了。”

我擡眸，遇見她明澈的笑眼，蕩漾著刀鋒的冷光。我精神一振，感激道：“不錯。都回來了。”

走進椒房殿，桂旗迎上來行禮道：“公主殿下還在寢殿侍藥，請大人稍待。”說罷命人上茶，又拿了一本小冊子上來，道，“皇後娘娘怕姑娘枯坐無聊，特命奴婢拿了崇文館大學士羋琪新修的《太祖實錄》過來贈與大人。娘娘說，大人用《實錄》佐茶，倒比點心好。”

我恭恭敬敬地接過書：“微臣多謝娘娘。”桂旗行禮，退了下去。

芳馨瞧了瞧深綠的茶水，笑道：“茶有些濃，喝下去該睡不著了。”

我笑道：“這是給我醒酒呢，怕我一會兒沖撞了公主殿下。”

芳馨道：“姑娘還沒來得及喝酒，就被召來了。”

我拿起書晃一晃，得意道：“能看到新修的《太祖實錄》，只當酒喝了。”

但見《太祖實錄》道：

“太祖英武聖文神德孝莊皇帝高抃，字元靖，成都人，唐驃騎大將軍、開府儀同三司高力士七世孫。初，高力士奉玄宗入蜀，子高敏遂留成都。敏生希，希生原，原生露，露生皇祖考文宣帝寔，寔生皇考昭烈帝懷，懷生太祖。

皇考昭烈帝懷字叔海，唐鹹通二年生，性歧嶷疏誕，博洽群書。天覆七年，征壁州刺史，有治名。坐法免，與蠻雜居，不通賓客。梁乾化五年卒於家。太祖居喪三年，瘠毀過哀，水漿不進，杖不能起。鄉裏稱焉。

太祖天覆元年五月己卯未時生。初，皇祖妣光哀明皇後夢日東升，入口含之。時皇妣懿烈皇後杜氏娩，旦日不決，昭烈帝悲惶不能起。明皇後指杜皇後牖謂昭烈帝曰：‘此獨佳兒，應日而生，吾宗賴之，汝且定。’太祖生，紅光滿室，異彩千條，鄉裏異焉。沈敏有大志，美容儀，通經史。膂力絕人，射藝精湛。自謂直比史魚，勇如孟賁。

解褐成都府刑法功曹。時晉梁逆拒，中原板蕩，蜀中酷稅，嚴刑峻法。石氏歸降稱子，北騎寇略邊境，南至澶淵，以為威懾。太祖擊劍，慨然流涕。

天福元年臘，太祖辭官，散盡家財，聚鄉勇千人，起兵攻壁州，明令無犯鄉民。壁州民尤念昭烈帝，共斬偽刺史婁健，以壁州降。”

讀到此處，我掩書嘆道：“原來太祖乃是唐宦官高力士之後。”

芳馨奇道：“高力士不是……宦官麽，怎麽會有子孫？”

我笑道：“高力士原本姓馮，凈身後被一位姓高的宦官收養，改姓高。想來這高敏當是高力士在蜀中所收的養子。高力士隨唐玄宗回了長安，這一支便留在蜀中了。”

芳馨道：“那不是……和曹操一樣麽？”

我淡淡一笑道：“英雄不問出處，是宦官之後又怎樣？”

正讀到高元靖率大軍攻入汴城，暴君攜後妃皇子逃入北燕時，華陽公主自東偏殿的西北角門走了出來。此時芳馨去茶房尋桂枝說話，殿中只餘我一人。華陽靜悄悄地來到我面前，好一會兒都不說話。但覺眼前孔雀綠的裙角一晃，我這才驚覺我面前有人，擡眼看時，華陽滿臉是淚，神色又悲又怕。

華陽侍藥出來，卻是這副神情，想是皇後病勢轉沈。我大驚，也不顧尊卑，拉起華陽的手道：“殿下怎麽哭了？”

華陽泣道：“玉機姐姐，母後……”她淚水漣漣，忽然張嘴大哭起來。她身後的乳母任氏慌忙悟住華陽的嘴，沈聲道：“殿下噤聲，仔細娘娘在後面聽見。”

華陽掰開任氏的手，憤然道：“聽見就聽見！我就是要讓父皇聽見！母後病成這個模樣，父皇卻在前面鶯歌燕舞！”

那任氏正是今天早晨進漱玉齋詢問華陽公主去向的乳母。她口角微微一動，眸光半隱，不陰不陽道：“這……陛下如何能聽得見呢？”皇後病危勢弱，華陽又是女孩兒，即便是金枝玉葉，也免不了讓人輕視。貼身乳母尚且如此，遑論他人？

我冷冷地刺她一眼，拿出絹子為華陽擦拭眼淚，柔聲道：“今日熙平長公主歸寧，太後也在前面坐著。待散了，陛下得了消息就一定會來的。”

華陽紅腫的眼皮翻了兩翻，猶自不信：“果真麽？”

我無法肯定地回答，只身不由己地點了點頭。華陽止了哭聲，啜泣良久。她轉頭對任氏道：“嬤嬤你先出去。”

任氏暗暗扁嘴，斜睨我一眼，方才退下。我這才向華陽行禮，請華陽上座。華陽指著《太祖實錄》道：“這是什麽書？”

我將書慢慢推到她的面前，微笑道：“回殿下，這是皇後賞賜給微臣的書，是崇文館新修的《太祖實錄》。”

華陽翻了幾頁：“是說太祖爺爺怎樣掙下這天下的麽？”

我答道：“是。”她凝神不語，盯著書看，目光卻散了。呆了半晌，她嘆道：“太祖爺爺真了不起。我身為太祖的子孫，偏偏這樣沒用。不能讓母後高興起來，也幫不了自己。”

我明知故問道：“微臣鬥膽。殿下除卻憂心皇後娘娘的身子，莫非還有別的煩惱？”

華陽側頭，目光灼灼道：“我有煩惱，卻不知向誰說。”

我試探道：“殿下可以向嬤嬤訴說。”

華陽垂頭擺弄著衣帶，嘆息道：“自從竇嬤嬤去了，再沒有人真心對我好了。任嬤嬤她們，早就不耐煩服侍我了。”

我問道：“殿下為何不回稟皇後娘娘，換一位嬤嬤？”

華陽撇撇嘴道：“母後病得那麽重。我是個微不足道的小孩、不得父皇喜愛的公主，換一個嬤嬤也不會真心待我好的。橫豎再有幾年我就不用嬤嬤服侍了。”

我笑道：“殿下何不選個侍讀陪伴？”

華陽蹙眉，甚是不耐煩：“我不是說過侍讀比嬤嬤還要不好麽！”

我訕訕笑著：“是。微臣竟糊塗了，殿下恕罪。”

華陽自知失態，歉然道：“玉機姐姐你別惱我。”不待我答話，她嘆道，“他們都說父皇朝事忙，又喜怒無常，可能父皇不來倒比來好。”

恍惚又回到了鹹平十年的冬天，皇帝意外地來到長寧宮陪高曜玩耍，我和高曜目送鑾駕回宮時，高曜仰頭向我抱怨道：“父皇總是很忙，不肯多陪孤一會兒。”那日的夜宴，皇帝以曾娥的死質問裘後，不過幾日，裘後自請退位。再後來，高曜成了孤兒。

華陽公主也要直面這樣的命運，這才是她痛苦無奈的根源。我微微一笑道：“朝事忙是自然的。喜怒無常又從何說起？”

華陽道：“有好些事情呢。”她閉目思忖道，“比如兩年前火器廠的少監做不出合父皇心意的火器，被免官了，以白衣行少監事。灰心之下，疏懶大意，險些燒了火器廠，死了好幾個大匠。按律法，本該投入詔獄問罪才是，父皇卻寬恕了他，沒過多久就官覆原職。那人感恩戴德，後來果然做出了好些厲害的火器。也就是去年十一月的時候，父皇卻將他斬了。還有，聽說有個老臣當年有謀逆之罪的，父皇也只是將他免官，去年秋天，也斬了，這中間足有七八年呢。這算不算喜怒無常？如果父皇本來看母後好端端的，忽然不痛快起來，也翻出些舊事和母後理論，母後的病還能好麽？”

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