因入宮在即，母親帶了我和弟弟去城外拜祭父親。禮畢，我叫母親和弟弟先回家，自行往白雲庵辭別升平長公主。誰知升平已閉關參禪數日，不見客，我只得獨自回家。

雖是正午天氣，陽光直射，卻仍覺寒冷。還未進城，已覺腹中饑餓。綠萼道：“回到城中，早過了飯時，姑娘須餓壞了身子。老爺的墓園就在附近，咱們去那尋個村店吃午飯，豈不便宜？那裏的人家咱們也熟，也不怕菜做得不幹凈。”

我笑道：“也好。好容易出城一趟，就嘗一嘗山野風味也是好的。”於是綠萼命隨行的小廝騎著馬回城報信，這才駕車往墓園而來。

當初戶部奉聖旨挪了一百戶人家為父親守墓，兩個月不到的工夫，又有一百來戶新赦的庶民定居，加上原本居住在那裏的幾十戶人家，竟形成了一片好大的村甸，叫作仁和屯。官道從村中穿過，道旁開著一間長四進寬三進的二層酒店，店家姓黃。

黃店主在櫃臺後見我下了車，忙不疊地親自迎了出來，又命夥計解下馬牽到後院去用上好的草料餵著，方親自引我進了二樓的雅閣。閣間雖小，但一應鋪陳，頗為雅致，開窗便見又寬又直的官道和對面綿延至溪邊的百來戶人家。

綠萼點了果品菜蔬和熟肉鮮魚，我自倚在窗邊看樓下往來的客人。忽見四個衣著齊整的轎夫擡著一頂紅木翠頂的小轎在門口落下，隨行的兩個綠衣少女揭開轎簾，扶了轎中的女子下來。但見她身著淡粉色的梅花褙子和一襲蔥白色的羅裙，挽著螺髻，正中一只綠玉髓金蜂花鈿甚是繁覆精巧，乃是不可多得的珍品。

綠萼見我看得出神，笑問道：“姑娘在瞧什麽？”

我指著樓下的女子道：“你瞧，那女子似有些眼熟。”

那女子轉過臉來，但見眉目如畫，下頜尖尖，一點櫻唇，甚是嬌俏。綠萼失聲叫道：“若蘭！”說著連連扯住我的袖子，指著樓下道，“那不是從前服侍於姑娘的若蘭麽？！”

正是若蘭。四年未見，今日的她早已不是當年的侍女模樣，更非隨錦素流放的卑微官婢，實實在在是一位貴婦人了。綠萼道：“姑娘要奴婢喚她上來麽？”

我微笑道：“得遇故人，怎能不小酌兩杯。你這就下去請，別缺了禮數。再燙兩壺酒上來。”

綠萼領命而去，不多時便引了若蘭上來。若蘭一進門便深深一拜，起身已是滿臉是淚，一句話也說不出來。我含淚道：“多年不聞你的消息，想不到今日在此相見。這些年你還好麽？若葵好麽？”

若蘭哭得更加厲害：“若葵已經……死了。”

我的淚水頓時滑落在衣襟上：“若葵死了？是怎麽回事？昌平郡王不是很看顧你們的麽？”

若蘭泣道：“自我們姑娘被征回京，昌平王爺也跟著回京了。我和若葵本來還在軍帳中服侍，誰知有一夜，一個校尉喝醉了，拉著若葵意欲強奸，若葵抵死不從。那校尉惱羞成怒，將她扔給了一群西夏俘虜，若葵回來就自盡了。”說罷用帕子握著臉痛哭不已。

我又悲又怒：“軍中竟有此事！王爺也不管麽！”

若蘭道：“王爺從京城回來，聽聞此事，當即殺了那個校尉，又將那些西夏俘虜一個個淩遲處死，這才為若葵報了仇。”

若蘭身邊一個美貌乖巧的丫頭道：“夫人好容易與大人相見，總是哭做什麽？夫人如今可哭不得。”說罷扶了若蘭坐下，另一個丫頭從門外接了兩壺熱酒進來，放在熱水中溫著。

綠萼也扶我坐下：“正是呢。姑娘的身子也傷心不得。”

我拭了淚，親自燙了兩只酒杯：“天大地大，竟在這山野村店中相遇，又是久別重逢。定要好生喝兩杯。”

飲過三杯，我正要添酒，卻見她左手護著小腹道：“大人賜酒，本不該辭。只是若蘭實在不能再飲了。”

我一怔，隨即放下執壺，歡喜道：“果真麽？恭喜妹妹了。”

若蘭垂頭望著袖口盛開的梅花，微微一笑道：“我曾向觀音許願，若得了孩兒，定然傾盡資囊，奉獻觀音駕前。今日正是去白雲庵還願的。不想竟遇見了大人，可見菩薩有靈。”

我欣慰道：“瞧妹妹的裝扮，非富即貴。不知妹妹嫁與何人？家住哪裏？”

若蘭嘆道：“若蘭慚愧。若沒有於姑娘和若葵，也不會有若蘭的今日。”

我心中亦猜到了幾分，不覺問道：“你是不是嫁給了昌平郡王？”

若蘭垂首欲深，側轉了身子，微微含羞道：“是。自從於姑娘在京中歿了，若葵在軍中自盡。王爺見我可憐，怕我在軍中再受人欺淩，便收我做了妾侍。”

我又問道：“可入了宗譜？”

若蘭搖頭道：“若蘭是官婢出身，王爺擅自納我為妾，會被兩宮怪罪。若蘭能追隨王爺左右，已是前世修來的福分，哪裏還敢奢望錄入宗譜？”

我在她的小腹上虛撫一下，微笑道：“不然。你這個孩子是昌平郡王的長子，太後定然歡喜。過些時候，你一定能得到冊封，只怕還是個佳人呢。”

若蘭道：“是不是佳人，若蘭倒不在意。只盼望王爺能對這孩子好些。”

我笑道：“這是王爺的第一個孩子，難道能不對他好？”

若蘭黯然搖頭，面色忽而變發白：“這孩子來得突兀。王爺也不過是可憐若蘭，才納若蘭為妾的。王爺對於姑娘，才叫作好，他最喜歡看於姑娘寫字了……”

我拉起她的手，打斷道：“錦素已經不在了，你卻能常伴王爺左右。你何必與她比？”

若蘭拿起帕子點了點眼角，赧然一笑：“大人說得是。是若蘭不懂分寸。”

我問道：“這些年，昌平郡王在西北好麽？”

若蘭道：“王爺自三年前被貶為西北中郎將，便一直郁郁不樂。直到武威金昌之戰，王爺親率軍士深入敵後，劫奪了糧草，朝廷才又封了龍驤將軍，督雍、涼、秦三州軍事。只是經此一戰，我軍忙著移民屯田，西夏也不敢再輕易進犯，所以西北倒太平了兩年。王爺閑來無事，只是操兵狩獵。”

我讚許道：“‘暫勞永逸，必獲後利’[39]。武威金昌一戰，竟打出數年的安寧，可見以戰止戰，方是王道。”

若蘭笑道：“正是。王爺也是這樣說的。王爺道，當年漢武帝開疆拓土，稱霸西域，歷經三百年，餘威猶在。王爺傾慕武帝雄風，若興致好，便常和我說這些，只是若蘭讀書不多，聽不大懂。只有從前於姑娘在的時候，能與王爺交談兩句。”

我在杯中註酒，淡淡一笑道：“王爺傾慕武帝？倒不傾慕衛青、班超麽？”

若蘭不知就裏，答道：“王爺曾說，那些人只是‘功狗’，武帝才是‘功人’。人只有羨慕人的，哪裏有羨慕狗的？”

一失神，酒杯滿溢尚不自知。綠萼驚呼道：“姑娘，酒灑了。”說著從我手中奪下執壺，拿了一方抹布急急忙忙地擦著桌面。若蘭似是察覺到什麽，微微變色：“大人？”

我不動聲色地擦去手上的熱酒：“沒什麽，聽得有趣，一時走神罷了。王爺和文泰來將軍可交好麽？”

若蘭遲疑道：“大人為何問這個？”

我微微一笑道：“武威一戰，文將軍功成名就，又做了當朝蘇參政的乘龍快婿，前途無可限量。王爺若與他和睦，便在文臣中有了援手。你知道，朝中的文臣一向反對北伐西征，而王爺又是幹將，遠離朝闕，難免惹人註目，招人話柄。若有蘇參政在聖駕前美言一二，就好得多。”

若蘭恍然道：“原來如此。只可惜王爺與文將軍交情一般，倒是與一個西夏將領有些往來。”

我奇道：“西夏將領？”

若蘭笑道：“是。太平無事的那兩年，王爺有時候會和他一道去喝酒打獵，有一次那人病了，王爺還派人去敵營送藥，那人竟也毫不起疑，當著使者的面就喝了。王爺說，他們兩個，便是眼前的羊祜與陸抗[40]、華元與子反[41]。可是王爺並沒有告訴若蘭，羊祜、陸抗、華元、子反都是什麽人。大人讀的書多，定然知道。”

我心中一跳，搖頭道：“我也不知道。”

若蘭察言觀色，怔怔道：“大人……這其中可有什麽不妥麽？”

我肅容道：“好妹妹，你在軍中自在慣了，見的都是直率的軍人，不知京師的人心險惡。從此以後王爺在西北的事情，不可再對第二人言說。須知禍從口出。”

若蘭神色一凜，道：“是。若蘭記下了。”

我指著一桌子的菜道：“咱們還是先吃飯吧。”

鹹平十八年正月初一五更時分，朱雀門大開。早已等候在宮門外的文武百官、皇室宗親、公侯勳爵、外國使節和他們得了封誥的母妻都撇了下人魚貫而入。弟弟襲了父親的高淳縣候，母親被封為高淳縣夫人，也要隨弟弟入宮朝請。當下眾人都候在內宮縉雲門外。

天蒙蒙亮，但聽得奉先殿敲響了召集群臣的鐘聲，於是公卿入縉雲門。約過了小半個時辰，鐘鼓齊鳴，有莊嚴而低沈的樂聲響起，乃是《隆安》：“天臨有赫，上法乾元。鏗鏘六樂，儼恪千官。皇儀允肅，玉坐居尊。文明在禦，禮備誠存。”帝升禦座。

接著鐘鼓換作《正安》：“堯天協紀，舜日揚光。涉慎爾止，率由舊章。佩環濟濟，金石鏘鏘。威儀炳煥，至德昭彰。”公卿客使入殿朝拜。

直到巳時，讚引才領眾誥命入宮。但見左右金吾六軍諸衛執戟肅立，列黃麾大仗於殿庭內外。大樂令展金鐘玉磬翅列東西，鼓吹令分置十二案於虡架之外，謳者在後。陳傘扇貢物於玉墀之上，列輿輦禦馬、丹車五輅於紫庭之中。

艷陽高照，殘雪化盡，奉先殿的琉璃金瓦燦若朝雲，兵甲陳列磊若繁星。光芒萬丈之中，奉先殿幽深莫測。皇帝上著青色兗服，織繡日、月、星、山、龍、雉、虎蜼七章；下著紅裙，織繡藻、火、粉米、黼、黻五章，墜紅蔽膝，繡升龍一雙，間以雲朵，飾以金钑花鈿、珠玉琥珀。冕冠前後十二旒，並貫珍珠。珠光隱隱，他的面容早已不是我在後宮所熟悉的樣子。

我並沒有封誥，不能入殿朝拜，所以入縉雲門不久就與母親分別。又從縉雲門出，繞內宮向北走，從金水門入益園，出益園向西，過了歷星樓便是漱玉齋。只見芳馨早已企踵延頸，領著宮女內監在門口張望。見我回來，忙迎入玉茗堂，領著眾人參拜。

三年未見，芳馨的容貌一如從前。年逾四十，望去如三十許人。她穿一件酡色蝠紋長襖，鬢邊簪著兩朵緋色宮花，正中嵌了一枚小小的赤金玫瑰花鈿，顯得甚是喜慶華麗。她身後眾人，新衫新鞋，精心妝扮。有些我認得，有些卻臉生得很。待眾人散了，我單留下小錢、綠萼和芳馨，問道：“怎麽不見小蓮兒？”

芳馨笑道：“婉妃娘娘入宮後，聖上怕她不慣，特地命奴婢從服侍姑娘的人裏挑兩個去粲英宮。奴婢就讓小蓮兒帶著兩個丫頭去了。反正漱玉齋空著，也著實不需要那許多人。”

小錢如今也有二十二三歲了，目光晶亮，神情機敏，呆若木雞，迅若捷猿。穿一身簇新的灰藍色蒲紋長袍，腳上是一雙厚底玄色布靴。我笑道：“你如今也出息了，可升做執事了麽？”

小錢躬身笑道：“托大人的福。本來漱玉齋是不設內監執事的，只因大人如今是正四品女錄，內阜院說恐怕以後漱玉齋人事繁雜，怕姑姑管不過來，所以讓奴婢做了這個執事。”說罷又向芳馨道，“自然也要多謝姑姑。本來內阜院點了名要讓奴婢去粲英宮服侍，是姑姑力主，讓奴婢留了下來。”

芳馨向我微笑道：“奴婢想著這小猴子從前常為姑娘出宮辦事，姑娘用慣的。若姑娘回來，一時用起生人，倒不順手了。”

我拉起芳馨和綠萼的手合在一起，誠懇道：“過了三年，我們還是在一起。甚好。”

綠萼道：“姑娘錯了。不是三年，是八年。”

芳馨道：“這三年奴婢雖然不在姑娘身邊，但心心念念只盼著姑娘回宮來的這一天。”

小錢含淚道：“奴婢和姑姑是一樣的。”

芳馨推他道：“好容易姑娘回了宮，該高高興興的才是，怎麽倒哭了？”說著自己也忍不住擡袖擦了眼淚。

綠萼忙道：“這會兒群臣與夫人們該去太後宮門前朝拜了。一會兒陛下在謹身殿舉宴，午膳後就往後宮來，姑娘就要去守坤宮參拜帝後。剛才繞著宮墻走了好大一圈，姑娘累了，應好好歇息才是。”

芳馨道：“皇宮那麽大，姑娘怎麽也不坐轎子？”

我笑道：“我入宮太早，趕著元日朝會，轎子都讓年邁的公卿夫人們坐了，哪裏還有我的？”

芳馨連忙扶我進了西廂，親自服侍我浣手漱口，又命兩個小丫頭進來為我捶腿。我確實有些疲累，便歪在榻上昏昏沈沈睡了過去。待睜開眼時，兩個小丫頭都不見了，只有芳馨坐在我的腳頭，低頭縫補一件中衣。南窗下的竹簾都放了下來，日光在窗外淡若月華。我懶懶地睜開眼睛，將薄薄的葫蘆福字錦被掀開一角，慢慢撐起身子道：“正月裏照例是不動針線的。”

芳馨連忙放下衣裳，一面扶我坐好，一面笑道：“衣裳破了總得縫補，難道正月裏便不穿衣裳了？”說罷去桌前倒了半盞紅茶，將小爐上熱著的鮮乳兌入杯中，又加了半匙蜂蜜，雙手奉與我道，“姑娘嘗嘗，可與從前不同？”

我接過奶茶，輕輕一嗅，微笑道：“我出宮這幾年，就想著姑姑調奶茶的手藝了。我和綠萼試了許多次，也調不出這個味道。”

芳馨道：“這倒是奴婢的不是了，奴婢當隨姑娘出宮才是。”

我微微一笑道：“小小一杯奶茶，究竟是細節。姑姑肯留在宮中為我留意宮中的動向，才是大功。姑姑的用心，我怎能不明白？”

芳馨微微動容：“奴婢還怕姑娘回宮後便與奴婢生疏了。”

我拉一拉她的指尖，淡淡道：“怎會？”

芳馨拿起絹子擦了擦眼角，“這會兒已經快午正了，奴婢吩咐他們傳膳。”她遲疑片刻，道，“婉妃娘娘那邊是知道姑娘今日回來的，不知姑娘要不要請婉妃一道用膳？”

我將奶茶一口飲盡，遲疑道：“不必了。橫豎一會兒就見面了，何必這會兒巴巴的請她來。”說著雙眸微合，“姑姑明明知道我不會請她來的，又何必問我？”

芳馨一面調奶茶，一面道：“婉妃娘娘兩次產育，夫人都進宮陪伴了。本來奴婢還盼著姑娘能隨夫人進宮來，能讓奴婢見上一面。誰知姑娘竟沒有入宮。姑娘是避著聖上，還是避著娘娘？”

我淡淡一笑：“既然丁憂，就不該再想著宮裏的事情。魏晉時孝子守喪三年，常常形銷骨立，杖立不定。這些我是做不到了，但專心一些，卻還可以。”

芳馨道：“姑娘和婉妃娘娘可是親姐妹……”

我撫一撫鬢發，不覺心中酸楚：“姑姑，你如何明白我們家的事情？自從我父親無辜慘死，母親就變了一個人，她待我比從前更好更細心，只是多了許多客氣。每當母親要進宮陪伴玉樞，她看我的眼神便格外閃縮，倒像生怕我要隨她進宮的樣子。我不是不想看玉樞，只是不想母親多心罷了。況且，我若進了宮，只怕玉樞也要多心。”說著低頭一哂，“又何必多事？這麽幾年下來，倒似是我做虧心事對不住玉樞一般，早已不知該如何相見了。”

其實我心中很明白，母親是怨我和父親一起做了隨時會掉腦袋的事情，所以這幾年來一直對我不冷不熱。她的第一任丈夫、我的生父卞經，就是隨廢驍王造反被斬首棄市的，她自然不能忘記身為罪屬所受的冷眼和羞辱。她怨恨我、疏遠我，一心撲在身為皇妃的玉樞身上，也是應該的。在母親的眼中，玉樞乖巧孝順，我卻冷酷悖逆。

我怔怔想了片刻，不覺雙眼一熱。芳馨喚道：“姑娘……”

我笑著接過她手中的奶茶，仰頭喝個幹凈，只覺香甜滑膩，只是甜過之後略有茶澀，卻再無回甘了。才喝了兩盞，竟有些厭了。易曰：亢龍有悔。都是不能回轉了。

仿佛接著我心中的話，芳馨緩緩道：“奴婢從前聽姑娘教丫頭們讀書的時候，有一句話說得甚好，叫作‘往者不可及，來者猶可追’——”

我不覺笑道：“姑姑放心。這些年我也零零碎碎聽了些玉樞的消息，她好麽？”

芳馨道：“容奴婢出去傳了膳，再慢慢說與姑娘聽。”說罷躬身退了出去。綠萼進來卷起了窗上的竹簾，蓬盛的熱力悄然落在我的頸後。

隱隱聽見鐘鼓之聲，是《禧安》：“乾健為君，坤柔曰臣。惟其臣子，克奉君親。永禦皇極，以綏兆民。稱觴獻壽，山岳嶙峋。舜《韶》更奏，堯酒浮觴。皇情載懌，洪算無疆。基隆郟鄏，德茂陶唐。山巍日煥，地久天長。”這是群臣在謹身殿上壽。

接著是《白龜》：“聖德昭宣，神龜出焉。載白其色，或游於川。名符在沼，瑞應巢蓮。登歌丹陛，紀異靈篇。”這是皇帝舉起第一杯酒。

接著是《正安》：“戶牖嚴丹扆，鹓鸞造紫庭。懇祈南岳壽，勢拱北辰星。得士於茲盛，基邦固以寧。誠明一何至，金石與丹青。簪紱若雲屯，晨趨閶闔門。……”這是群臣舉第一杯酒。

從前我並非沒有在後宮中聽見過元日和冬至朝請的鐘鳴鼓樂之聲，不知為何，今日聽來，卻有些久違不見的親切，竟似有聲同者即應的激動了。我推開窗，凝神聽了好一會兒，直到《正安》唱畢，芳馨才引了幾個宮女進來擺膳。

一時飯畢，芳馨取了兩套衣衫過來。一套是朱紅色的珍珠袍服和花釵冠，一套是茜色如意紋長袍和一套玉飾。“姑娘一會兒去守坤宮向帝後請安，要穿哪一套衣裳呢？”

右手掠過花釵冠上，指尖立刻沾染上一抹璀璨的珠光。“三年了，這衣裳姑姑還留著。”

芳馨笑道：“陛下又沒有派人來取回，自然就還在奴婢這裏放著。不但姑娘的衣裳奴婢收得好好的，連於姑娘的遺物，也都在庫房裏存著呢。”

我笑道：“若蘭嫁給了昌平郡王，到時候記得把錦素的衣物字畫送去給她。”

芳馨道：“是。”覆又問道，“哪個若蘭？”

我笑道：“自然是從前服侍於姑娘的那個若蘭。”又指一指那件茜色長袍道，“還是穿這一身吧。”

芳馨也不多言，當即服侍我更衣。待穿戴完畢，又命丫頭取了妝奩下來，為我重新梳妝。散下長發，她的五指依舊像當年那樣柔和有力。我合上雙目，忍不住傾聽窗外的樂聲。忽聽芳馨娓娓道：“婉妃娘娘初入宮的那小半年，甚是得寵。在她懷孕之前，幾乎就是住在定乾宮的寢殿之中。日日與陛下同息同起，同行同止。幸而那時候宮中妃嬪少，皇後病著，昱妃一向淡淡的，穎妃忙碌不已，倒也無人去認真理論。只有嘉媛本是新寵，忽而被婉妃奪了寵愛，甚是不忿，就散布了許多不太好聽的話，加之陛下那些日子也的確流連後宮，常常懶怠處理政事，又癡迷歌舞。於是前朝後宮的所有人，都信了大半。漸漸地，前朝有人上書勸諫了，陛下回宮來，當即就把嘉媛杖死了。”

不知從哪裏冒出一絲寒風，我渾身一顫，只覺得頭皮生疼，忍不住哎喲一聲。芳馨忙放下已經挽了大半的長發：“是奴婢的手重了麽？”

我自鏡中望了她一眼：“無妨。姑姑說吧。”

芳馨嘆息道：“嘉媛是聖旨杖殺的第一個妃嬪。連姑娘也覺得陛下太狠心麽？”

我再一次合上雙目，想起三年前我離開定乾宮的禦書房時，曾親眼目睹皇帝與嘉媛的美好情事。現下說殺就殺，果然帝王的恩寵都“至若飆風，去若收電”，何曾有半點潤如細雨的情愛？眼前的花釵冠華光四射，耀人雙目，我幾乎已經看不清自己在鏡中的模樣。榮華太盛，心會模糊，又有幾人能清醒自知？

罷了，都是春夢。

我淡淡道：“嫉妒本不是什麽罪，可是散布流言、敗壞聖譽就不一樣了。她因無知而死，死得不冤。”

芳馨道：“姑娘所言甚是。自嘉媛被杖死之後，婉妃娘娘便被診出有孕，不便侍駕。陛下就像存心與群臣賭氣，又像存心和自己的身子過不去一般，一個月便納了五位女禦，都是後宮中有些姿色的女子。婉妃娘娘為此傷心了許久，孕中大病一場。幸而一向身體康健，倒也熬過去了。”

心中一痛，我不由嘆息道：“這又何必。”

芳馨道：“這兩年陛下不停地納新人。好在婉妃又生了真陽公主，有這一對子女，婉妃在宮中的地位便是僅次於皇後娘娘了。”說罷壓低了聲音道，“想必姑娘知道，皇後的病已經很重了，說不定今天都起不來身……宮裏的人也都有自己的猜測。”

我冷笑不語。芳馨又道：“依奴婢看，這幾年婉妃很好。前些年想不開的地方，如今也都釋然了。姑娘不必憂心。”

正說話間，前面來人稟告，說皇帝祝酒已畢，回定乾宮用膳了。芳馨在我的發髻上套上金環，自鏡中微微一笑道：“姑娘該去守坤宮了。”

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