熙平直起身子，喘息片刻，又施施然斜倚在榻上。“曜兒的外祖武英候，隨先帝征戰多年，與我兄長甚是親厚。唯有他做了皇帝，與我的柔桑生下太子，這孩子帶著我母親和我長兄長姐的骨血，將來繼位為帝，才能消我心頭之恨！”

我暗暗嘆息，忽然心念一動：“奚檜說平陽公主是被小蝦兒誤殺的，其實不然。平陽公主是陸皇後的長女，她亦是小蝦兒暗殺的目標，是不是？”

熙平甚是得意：“不錯。舞陽君再蠢，也不會蠢到命人殺掉自己的親甥女。奚檜若不說是誤殺，豈不叫人起疑？怪只怪周淵自己，若不是她放不下前仇，非要隨皇帝親征，孤要殺她的兒女還當真不易。本來小蝦兒在水下溺死皇太子已是無望，誰知他半夜裏自己發了癔癥，自己跳樓死了！這叫天網恢恢，疏而不漏！”她尖笑了兩聲，帶著風馳電掣的快意，“殺掉她們的孩子，比殺了她們自己，更教她們絕望！周淵自知年老色衰，所以一走了之，倒也爽快，陸後卻要敬獻年輕美貌的穎嬪——一個商賈之女來固寵。可惜那女孩子雖美，寵愛卻不過如此，她定是惶惶不可終日了。痛快！當真痛快！”說到此處，幾近癲狂。

我心中一酸：“皇後這一年來，恩寵大不如從前了。且皇帝疑心她與慎妃之死有關聯，日子就更加難過。若奚檜一直不出現，皇後心情郁郁，身子也會一日日差下去，定然命不久長。殿下又何必讓奚檜這樣快便投案？逼她到無路可退，終究是害了父親。”

熙平寧定片刻，搖頭道：“孤本擬讓奚檜在外面再躲一兩年，讓她飽嘗喪女、見疑、無寵的苦，待事情淡了再去自首。誰知陸愚卿派人四處找尋，奚檜也是掉以輕心了，竟被他們發現了行蹤，被追得無法，這才回京城投案。落在鄭司刑的手中，總比落在陸愚卿的手中要強。”

窗外傳來更夫擊坼的清響，勢若春山數起，輕若游絲牽縈。已經是寅時初了。我的雙手隨心尖悸動，已經無力抓住茶盞和點心。前事已知，我鼓起勇氣問道：“敢問殿下，慎妃究竟為何自盡？”

熙平哼了一聲，不屑道：“這個愚蠢的女人，總算為了兒子還有膽量去死。”

我皺眉道：“這麽說，慎妃娘娘當真是殿下——”

熙平打斷我道：“孤這都是為了弘陽郡王！她是驍王黨之後，只要她活著一日，她的兒子永遠也不可能做太子！”

我問道：“殿下教唆慎妃自盡，究竟是幾時的事情？”

熙平想了想道：“去年——鹹平十四年早春，你們剛剛從景園回宮。有一天，慎妃派人請孤入宮，給孤看了一封信。信中說，皇帝篡改內史，誣陷她害了曾娥腹中的皇子，逼她退位。又說，她不得寵，又是驍王黨餘孽，她所生的孩子永遠也得不到父皇的器重與寵愛，更別說做太子。唯有一死，才能打破僵局。慎妃說這封信是於錦素寫給她的，她收到信的當夜，便冒著風雪去桂園當面質問。於錦素便說，當年便是她謄抄內史的時候，奉聖諭添上了曾娥承幸的那一筆。”

我嘆道：“慎妃娘娘一定痛不欲生。”

熙平牢牢盯著我，冷笑道：“廢後內幕，宮廷秘事，玉機倒不驚訝。難道你早就知道了？”

四年前初廢後時，熙平曾詢問我內中實情，當時我對她謊稱不知。如今時過境遷，慎妃含恨而死，我亦沒有必要隱瞞，遂苦笑道：“在未廢後之先，我便知道了。曾娥死後，慎妃召我一起查閱內史，並未見曾娥承幸的記錄。後來皇帝詢問我當日查閱內史的事情，我還請求他仔細查問這件事，不要冤枉了慎妃。”我搖了搖頭，不覺落淚，“我早知道他要廢後，說什麽都是枉然。可笑當時我自以為勇敢，皇帝說不定覺得我甚是虛偽。”

熙平緩和了口氣，柔聲道：“那時的情勢，他是鐵了心要廢後。玉機秉哀憫之心，仗義直言，這正是你的可貴之處。”

我泣道：“為了讓他相信我與慎妃自盡之事無關，我見死不救，與於錦素絕交。誰知他還是不信於錦素就是教唆慎妃自盡的元兇，命施哲去禦史臺繼續查探。連弘陽郡王也沒有完全消除嫌疑，如今只能自請離宮為母親守陵以自保。我不知道，他究竟還能不能做太子。我只覺得白忙了一場。”

熙平道：“弘陽郡王如今是皇長子，一向謹慎聰慧，並無過錯。不但無過，還甘願為皇太子舍命，忠孝仁義，舉世稱讚。待過一年半載，皇帝查不到什麽，這事淡了，他自是大有希望。”她頓了一頓，輕輕一笑，“至少比他母親活著的時候有希望，是不是？”

我微一冷笑，“殿下所言有理。”

熙平嘆道：“孤與你父親所有的籌策，全賴他一人施行。如今他死了，奚檜死了，翟恩仙死了，韓覆也死了，在這世上，孤已沒有可用之人。”覆又得意，“不過陸氏也沒有問出一絲有用的訊息，皇帝對大將軍府殺了你父親，定是大為光火。連活口都不留，今後該如何查下去？皇後可謂一敗塗地了。高顯已死，慎妃自盡，高曜能不能做太子，全靠他自己。大有希望，大有希望啊。”

我忽然想起一人，道：“殿下並非無人可用，還有蘇家——蘇大人與蘇燕燕。”

熙平笑道：“蘇大人是朝臣，他有他的欲求，並不是孤可以完全駕馭的。何況他已辭官。諸事不可強求，且看來日吧。”

蘇燕燕在徐嘉秬一案上頻頻暗示，又在慎妃自盡前見過她，甚至與她有過交談，且她在皇後身邊，一定告訴過熙平許多要緊的事情。但熙平顯然不願告訴我蘇家的事情，於是我也不多問，只起身為她添茶：“殿下運籌帷幄，如有神助。玉機還有最後一事不明，請殿下指教。”

熙平笑道：“你是想問奚檜等人究竟是何來歷，是不是？”

我笑道：“殿下料事如神。”

自我記事起，父親就是熙平長公主府的大總管，總理京城內外一切的產業。後來母親總管內賬房，漸漸成為府中最炙手可熱的管家娘子。我從來都沒有想過，為什麽府中其他總管都是四五十歲的中年人，獨父親這樣年輕。府中別的男子在二十五六歲時，都還只是小廝伴當或舍監院主，父親卻已經掌握人事財權。我總以為是因為父親讀書知理，與別不同，所以才殊蒙拔擢。如今看來，並非如此。一來熙平仰仗父親實現生平夙願，二來定是與父親的出身來歷有關。

母親說，父親與我的生父卞經是知交好友。我的生父從前是廢驍王高思諫的記室，那父親在做長公主府的大總管之前，又會是什麽身份？

後半夜愈加寒冷，炭火漸漸熄了，熙平喚了慧珠進來添茶添香，我則起身去東偏房看望父親。只見地上多點了兩盞燈，一個青衣老僧和一個小沙彌盤坐在蒲團上合十念經。念經的聲音不徐不疾，低沈細密，像一個從容不迫的夢境，將父親生前所有的苦痛與不甘都化為烏有。青玉念珠在琉璃燈下縹緲如絮，驀地在指尖一輪，滴的一聲，如春雲驟起。父親睡得甚是安穩。

兩個小廝在門口侍立，女人們都候在屋外聽候吩咐。只見先前打呵欠的女人上前輕聲道：“大相國寺的高僧法寂長老在裏面為朱總管念經超度，請大人先不要進去。”

我點了點頭，奇道：“聽聞法寂長老佛法深湛，平時甚少見人，怎的三更半夜的卻來長公主府來念經？他是幾時來的？”

那女人道：“殿下和大人往西暖閣去不久，信王世子殿下便悄悄引了法寂長老進來。說是朱總管無故遭禍，總得有個得道高僧念叨念叨，使亡靈早登極樂。因大人在與殿下說話，所以沒有打擾。”

我嘆道：“他如何能請得動法寂長老？又是這時候來……”

那女人道：“奴婢聽世子身邊的小廝說，世子殿下平日裏常去大相國寺聽經，與長老頗有交情。且殿下發願在寺中後院起一座新塔，再拿出五百兩銀子齋僧，又許諾將信王府在城外的三十頃良田拿出來為大相國寺增補產業，如此才賺得長老前來念經超度，天不亮便要回去的。”

我忙問道：“世子殿下現在何處？”

那女人道：“殿下另有要事，先回府了。說過一個時辰再派人來接長老。”

我甚是感動，胸中一股暖意沛然而生。忽聽身後熙平柔聲道：“世子對你的心，從未變過。他不能娶你，是有難處的。他的親事是孤為他定下的，你要怪，就怪責孤，千萬不要怪他。”

我嘆道：“玉機不敢。”

熙平向屋內凝望片刻，目中柔情如珠光一閃：“詩曰：誰謂荼苦，甘之如薺。[2]他對你的情義便是如此。”她並沒有看我，似乎也並不是在說高旸。

我和她倚在門口望了好一會兒，直到慧珠來請，熙平方道：“這裏冷，還是回暖閣說話。”又對慧珠道，“這會兒都餓了，備一席素齋，待長老念過了經，請他用些。”

回到西暖閣，但見桌上擺著明火粳米粥和十幾樣清淡精致的菜肴。我連忙浣手，預備服侍熙平用膳。熙平笑道：“你是宮裏的貴人，孤怎敢要你服侍，坐下陪孤一道用些。”

我瞥了一眼桌上一盤肥膩的鴨子，搖頭道：“玉機正在服孝，不敢用這樣豐盛的宴席。”

熙平道：“這是素鴨。這些都是素齋，是孤昨晚用剩下的，你不嫌棄，就坐下吃些。”

我心中一動：“殿下昨晚用的是這些？”

慧珠在一旁道：“昨天殿下聽聞朱總管歿了，當即命上素菜，不帶一點兒葷腥。只是大過年的，席面也不能太難看，就做了這一桌齋。殿下心情郁郁，吃不下，連酒也沒有飲過。”我心中感激，屈膝深深一拜。熙平親自扶我起來，引我坐在下首。

一時飯畢。熙平感愧道：“你父親是個極細心極溫和的人，孤總以為這樣的人是可以長命百歲的。如今這樣，都是孤慮事不周，害了他。”

她沒有說錯。然而我對她的怨就像當年在於錦素罷官之事上對史易珠一樣，雖有怨恨，卻也知道父親此番受罪是理之必至，勢之必然。他既走了這條路，已將生死置之度外。這一抹淡淡的怨恨，只如晴空雲散，說不清是對她，還是對父親。

我忙道：“殿下何必如此——”卻見熙平幽幽一笑：“他初來府上的時候，我才只有十七歲，剛剛成婚不久，什麽也不懂。因他是驍王薦來的，我便讓他做了總管。那一年，他也不過二十二三歲。”

我一怔，問道：“父親從前也是驍王府的麽？”

熙平道：“你的生父卞經和你父親是生死之交。他二人俱因兵亂，父母雙亡，相依為命，與人幫工為生，受盡輕忽與屈辱。卞經為人牧羊，采水邊蒲葦編冊書寫。你父親入山砍柴，擔束薪不忘誦讀，受盡眾人嘲笑。

“長大後，卞經從縣中獄吏做起，辟為青州太守主簿，試守鄆城令，後為驍王咨議參軍，領記室。你父親不願做官，便只在王府中做個逍遙閑散的門客。兩人常出入王府的內室後堂，是兄長的心腹幕僚。父皇立尚氏為後、高思諺為太子的第三年，卞經與你父親商定，倘若驍王事敗，必得有一人忍辱負重，圖謀後事。於是卞經留在了驍王府，而朱鳴便來了我的府中。又過了兩年，兄長被殺，高思諺喜愛卞經的才華，本擬禁錮兩年再外放為官。但卞經只願一死，以酬兄長知遇之恩，最終以附逆問斬。他臨死之前，將你母女三人托付給你父親。自那以後，我和你父親便開始精心布置，四處找尋可靠的幫手。第一個尋到的人，便是翟恩仙。”

我垂淚苦笑：“原來我的生父與繼父，都是逆黨。”從前我常想，爭權奪利，死生無怨。勝固可喜，敗亦無恨。生父根本不必追隨廢王，直到幽泉。

漢時梁王太傅賈誼，因梁王墮馬而死，郁郁而終，終年僅三十三歲。後世有嘆惋道：“顏回竟短折，賈誼徒忠貞。”[3]漢時賦家揚雄論屈原：“君子得時則大行，不得時則龍蛇。遇不遇，命也，何必湛身哉！”[4]是啊，遇不遇，命也，何必以性命相酬？

賈誼以憂終，償君臣之義，師生之情。屈原自沈，明君憂臣勞，君辱臣死。都是“用心於內，不求於外”[5]。旁人看來甚是無謂的事情，對他們來說，卻是值得舍命的。就像翟恩仙為了兄仇，為了彌補自己的錯誤甘願赴死一樣。

原來竟是我錯了。

我嘆道：“翟恩仙的哥哥在軍中被大將軍處死，她報仇心切，所以甘願跟隨父親，是不是？”

熙平道：“不錯。翟恩仙的哥哥與人結仇，那人趁他睡著了，半夜裏糾集了一夥歹人，放火燒了料場。陸大將軍以為他推諉塞責，不信他的申辯，便殺了他。翟恩仙那時只得十歲，卻挺身而出，殺了那些放火的歹人，因此被官府追緝甚急。你父親救了她，讓她托庇在一戶姓翟的人家中過活。過了一年，她入選宮女，從此成為你父親在宮中的內應。”

我嘆道：“果然是一位奇女子。”

熙平道：“奚檜是你父親貧賤時的江湖朋友，後來同在王府為客。六七年前，舞陽君喪夫，他便冒充術士混入府中，做了舞陽君的情人。小蝦兒便是他花重金收買的，所以一旦敗露，必須殺掉。韓覆本是書生，家境頗豐，畢生所愛只是收藏與修補古籍。誰知當地有個惡霸瞧上了他藏書樓的地，便一把火燒了他的書樓。多年心血付之一炬，韓覆悲憤交加，便提刀殺了此人。後被你父親贖出，凈身為奴。”

我頷首道：“此人愛書，又有一雙修書的巧手，在文瀾閣當差也算適得其所。”

熙平微微一笑道：“他的確感激你的父親又給了他十幾年平靜的日子，讓他與書為伴。如今他四人都死了，孤已成孤家寡人。好在大局已定，孤也再無遺憾。來日你為官為妃，還是退步守喪，都由得你。”

回宮麽？若我在宮中一直生活下去，也許將沒有勇氣再三抗旨。我若嫁給他，又如何面對他連喪三女一子的血海深仇？只有借父喪丁憂，才有數年的喘息。這幾年間，高曜會離宮守陵，如此我在宮中亦沒有任何牽掛。

“玉機在宮中近五年，早已身心俱疲。再這樣下去，恐怕不過一兩年間就會隨父親去了。既然父親情願死也要成全玉機的意願，那玉機就如父親所願，出宮丁憂。”

熙平讚許道：“也好。今日正月初一，文武百官、王公妃主要在卯正時分入宮朝請。孤也該回去更衣了。”說著站起身，向東偏房深深望了一眼，“他為孤舍命，孤絕不會讓他白白死去。”說罷她雪白的袖間騰起一股淩厲的寒香，頭也不回地去了。我送她出了院門，方才回轉。

小錢扶我回西暖閣，道：“天就快亮了，大人歇息一會兒。明日還有的忙碌呢。”於是回西暖閣歪了一會兒，醒來時窗紙已呈青白之色，天已大亮。

我正要開聲喚人，只聽得門外綠萼道：“奴婢拜見公子。”

一個少年生澀的聲音道：“我二姐在裏面麽？”是弟弟朱雲。

綠萼道：“回公子的話，長公主殿下才去沒一會兒，姑娘才睡了兩個更次不到。公子才從城外回來，還請回去歇息，待大人醒了，奴婢再去相請。”

朱雲不耐煩道：“我有很要緊的事情找二姐，現在就得說。”

忽聽玉樞道：“昨夜長公主殿下來了，玉機陪著說了一夜的話。你且去洗個臉，吃過早飯再來。”朱雲無奈，只得去了。

我起身喚了綠萼進來。小簡帶來的四個內監早捧過銅盆、手巾、菱花鏡等物，垂首恭立。綠萼從銀盤上取過白玉疏齒櫛：“姑娘，才剛公子來過了，說有要緊事尋姑娘。”

我忙道：“把他的早飯端進來，和我一起用。”

綠萼向身邊的小內監使個眼色，那人立刻出去傳命了。片刻回來稟道：“棺木齊備，老大人已經移到靈堂上了。公子正在磕頭，說換過了衣裳就來。”

我問道：“法寂長老回去了嗎？”

綠萼道：“法寂長老天不亮就走了。”忽見她在鏡中仰起臉，對那四人道，“公公們且出去瞧瞧早膳好了沒有，還有大人的藥，務必看好了爐子，別熬過了時辰，早飯後一個時辰就要喝的。再者，請一位公公回宮走一趟，告訴芳馨姑姑，將妝臺上姑娘最喜歡的銀鐲子取來，現下服孝，用得著。”四人相視幾眼，只得放下東西，退了出去。

綠萼見門外無人，這才道：“法寂長老天不亮就被信王世子的兩個心腹小廝用車接走了。因世子殿下要朝請，所以不得親自來。這兩個小廝本來奉殿下旨意，要進來給姑娘磕頭的，因姑娘睡著，這才作罷。殿下命奴婢捎一句話給姑娘。”

我隨口問道：“什麽話？”

綠萼道：“殿下說，可趁此良機辭官出宮。”

我深深地嘆了一口氣，拂去素裙上幾絲曲卷的長發：“出宮又如何，不出宮又如何？”

綠萼自鏡中看著我，怯怯道：“奴婢以為，殿下說得有道理。姑娘出了宮，就不用整日對著聖上了。且……”她欲言又止，終是咬了咬唇，鼓足勇氣道，“且他身邊的美人那樣多，過個三兩年，就會忘了姑娘。姑娘來日便能嫁給世子殿下了。”

我啪的一聲將白玉櫛拍在桌上，綠萼身子一顫，忙跪了下來，垂頭不語。我冷冷道：“這話是他讓你說的，還是你自己要說的？”

綠萼道：“奴婢……奴婢是真心這樣想的。奴婢覺得，殿下待姑娘真的很好。”

我哼了一聲道：“我若出宮後可以嫁給他，他現在也不會另娶旁人了。”綠萼擡起頭，茫然無語。我扶她起身，嘆道：“這樣的話以後休要提起。”

綠萼站起身，慢慢梳著頭發，不敢再發一言。昨夜自從宮中出來，便一直披頭散發。經此一夜，發梢糾結成一團，再難理清。然而我的心，卻和窗紙一樣，越來越亮。良久，綠萼道：“世子殿下說朝請回來，他還要來拜祭老大人，姑娘可要見一見麽？”

我搖頭道：“我要歇息了，誰也不見。他既然要來，就把芳馨姑姑送出來的白玉珠備好，替我還給他吧。”

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