內宮已經落鎖，戍守西門的侍衛顯是一早得了密令，見了小簡立刻開了鎖，悄悄放我們出去。夜幕中的掖庭屬，靜得怕人。空蕩蕩的場院中，寥寥幾盞路燈，像鬼火一樣幽冷。梁上用金漆描繪的《刑統》，如同地獄之門上的訓誡。只有一個青衣小吏守在門口，沈默得像一個無主的影子。我忽然有些害怕起來，粗重的呼吸聲像小鬼嘰嘰咯咯的嘲笑。冬夜風如冰刃，我恍惚覺得，我已經死了。

小簡回頭看了我一眼，道：“朱大人別怕，這外宮一到晚上就沒人了，所以有些陰沈。”說著一指東北角的一扇小窗，“於姑娘就在裏面等著大人。”

東北角的耳室是掖庭令辦公之餘休憩的場所。只見南窗下擺著一張花梨木羅漢榻，幾上放著一盞孤燈，照不見屋子的深處。榻下的熏籠中，火光縹緲。熏籠旁站著一個白衣少女，聽見聲音擡頭一笑：“玉機姐姐，你來了。”

這樣平淡無奇地喚我，仿佛她從沒有離開過這個宮廷。又或者她只是出宮省親，然後按部就班地回到宮裏履行她侍讀女官的職責。她比從前更加美麗端莊，卻沒有了昔日的孤清蕭索。一身白衣更添冰雪之姿，有摒棄一切雜念的落落大方。她愈是如此，我愈是心驚。我執起琉璃燈盞，細細查看她的容貌，但見她的眉眼溫暖澄澈、淡然無爭。

良久，我嘆息道：“許久未見妹妹了。”

錦素道：“姐姐見了我，倒不高興麽？”

我手執燈臺，在室中環視一周。北墻上掛著幾幅當代名家的字畫，桌子上擺著一套上好的青白釉剔花茶具。墻角立了一面通天獬豸黃檀木四扇屏風，在東北角辟了一間小小的更衣之所。燈光晃過，汲水的醬釉瓷瓶和銅盆上俱閃過一道暗沈的流星。啟窗一望，出乎意料的，東窗外是幾株白梅，發出慘淡的光。枝條猝不及防地伸了過來，噗的一聲彈在我的額頭。這幾株白梅，在掖庭屬的前院中是望不到的。隱而不宣的花圃，像是不可言說的宮闈秘事，只可慢慢體味。

我合上窗道：“這裏真是一個極好的所在。我和妹妹在此重逢，自是欣喜無限。”說罷將燈臺輕輕頓在小幾上，燈影一晃，錦素眉心一跳，低下頭去。

錦素道：“姐姐這一年過得好麽？”

我微笑道：“很好。你在西北過得好麽？王爺對你好麽？”

錦素道：“錦素得姐姐搭救，撿回一條性命。本以為此生休矣，不想在西北得王爺眷顧，並沒有吃什麽苦。王爺待錦素……很好。”

我哼了一聲，不無譏諷道：“所以你便甘心嫁給他當侍妾？”

錦素搖頭道：“不。王爺待錦素是真心實意的，他本擬新年回京來求太後賜婚。只因怕我在黃門獄吃苦，所以才命我謊稱他的侍妾，暫且在掖庭獄，等他設法搭救。”

我一怔，嘆息道：“他竟如此情深意重。”

錦素安然微笑：“是。王爺如此待我，是我從來不敢想的。”

我嘆道：“他真心對你，我也就放心了。”說罷輕擊兩掌，芳馨將那雙蝴蝶蘭繡花鞋捧了進來。我笑道：“這是綠萼前些日子才繡的新棉鞋，妹妹且試試。”

錦素斜身坐在我的對面，換上新鞋。她一踢雙腳，裙角如煙散開，鞋面上的四朵蝴蝶蘭縹縹緲緲，如蝶隱花間。錦素笑道：“綠萼姐姐的手藝長進了。以後妹妹就只穿這雙鞋。”

“妹妹喜歡便好。”於是深吸一口氣，徑直問道，“妹妹究竟因何被押解進京，自己可清楚麽？”

錦素一愕，隨即依舊施施然端詳新鞋：“姐姐今日與我相見，並沒有久別的焦痛與驚喜，倒像是防著我。”

“防著你？”

“姐姐一進來便將這屋子細細看了一遍，連窗外也不放過。是怕妹妹在這裏藏著什麽麽？”

我低頭一笑：“妹妹誤會了。我每到一處沒有來過的地方，總是要看清楚些，成習慣了。”

錦素道：“是，姐姐一直都很謹慎小心。所以，姐姐不願做的事情，妹妹代你做了。”

我心下一沈，不禁攥緊拳頭道：“你說清楚些，你代我做了什麽我不願做的事情。”

錦素道：“妹妹在流放西北之前，曾寫了一封信給慎嬪——不，慎妃娘娘。告訴她當年廢後的真相。我還推心置腹地對她說，只要她這個廢後活著一天，弘陽郡王便永遠也不可能當上皇太子。”

我嗯了一聲道：“這封信是在皇太子薨逝的當天，慎妃娘娘第一日來到景園照料三位公主喪事的時候，你派人送到易芳亭的麽？”

錦素道：“姐姐知道？”

“那一日我在易芳亭中遇見慎妃娘娘，有一個臉生的小內監送了一封厚實的信給慎妃。慎妃娘娘說回去再看，所以我不知道是誰送的。那一天夜很深了，皇後召我去玉華殿詢問三位公主的死因。我還在金沙池邊的書廒旁，遇見慎妃娘娘和惠仙姑姑。她們神情怪異，似是經歷了重大變故。如今想來，她們是看過了信，到桂園去找你當面求證吧。”

錦素嘆息道：“什麽都瞞不過姐姐。姐姐是什麽時候知道的？”

我微微苦笑道：“掖庭令施大人命人拿著信箋上剪下來的二十來個字叫我辨認，我便隱隱猜到了。後來施大人對我說，在慎妃的紅檀木妝奩的暗格中找到了一樣重要的證物，想來就是此信了。”

錦素道：“她竟然還留著此信。”

我心頭一酸，不覺流淚道：“妹妹，這便是那一日你獨自在金沙池的冰上，思想了半日的結果麽？這便是你說的，要送給我的大禮麽？”

錦素澹然道：“不錯。慎妃一死，弘陽郡王就可以做太子了，這難道不是姐姐一直希望的麽？姐姐當然不忍心教慎妃去死，那麽這件事情，便由妹妹代勞好了。”

我悲怒交加，霍然起身，高舉右手，狠狠打在她的左臉上。清脆響亮的一聲，像一匹辛苦織繡了許久的緞子被崩裂了。芳馨在一旁掩口倒吸一口涼氣，卻不敢上前勸我。錦素撫著左臉，轉頭不敢看我。我凜然道：“於錦素，收起你的誅心之論。當時皇太子暴斃，你自知活命無望，所以奮死一擊，將廢後的真相告訴慎妃，唆使她自盡，你不過是想為你母親報仇！”

錦素站起身，冷冷道：“她殺了母親，我身為女兒，難道不應該為母親報仇麽！她那樣愚蠢，連自己為何被廢都不知道，姐姐竟還一心護著她，這麽多年都不教她知道真相。其實，若她的性命能換來兒子的太子之位，她當含笑九泉才是！”

我森然而笑。錦素微微瑟縮：“姐姐笑什麽？”

“慎妃愚蠢？難道你不愚蠢麽！你想想，你母親是因何而死，你又為何被發配到西北？！你這樣說，便是說我當初費心為你保留官位，搭救你的性命，也都是愚蠢之舉了？！”

錦素平靜道：“姐姐的恩德，錦素永遠記得。”

我冷笑道：“還記得四年前我們結拜為姐妹時，我對你說什麽嗎？”

錦素側頭不敢看我道：“姐姐告誡我，不準再向慎妃覆仇。”

我恨上心來，狠狠捏著她的面頰，扳過她的臉龐，冷笑道：“你可知道，因為你害死了慎妃，後宮生了多少事！夫妻父子之間起了嫌隙，人人自危！紫菡一屍兩命，連我自己都——”錦素的眼中泛出驚異之色，下頜微動，卻不能說話。

我放開她，她立刻焦急地問道：“紫菡怎麽了？姐姐怎麽了？”

我不忍作答。她又看芳馨，芳馨嘆道：“紫菡被封為靜姝後，和奴婢們一起被拿到掖庭屬審問，小產而死。姑娘的藥也被搜走了，一時間發起心病，沒有藥吃，險些……過去。”

錦素駭然，睜大眼睛說不出話來。我又道：“別人暫且不說，只說你自己。本來你去了西北，得王爺真心相待，將來有望冊封為昌平郡王正妃。你為了覆仇，不但害了旁人，也毀了自己的一生。值得麽？你的母親舍了性命保護你，就是為了讓你這樣糟蹋的麽？！你以為你是個孝女？實則你蠢不堪言，你有何臉面下去見你的母親！”

錦素掩面泣道：“姐姐……”

我拭淚，平覆半晌道：“你在掖庭獄有許多時間，盡可慢慢思量。你既然不顧我的勸告，向慎妃覆仇，那你我的姐妹情義，便到此為止。”我不忍看她，背轉過身深吸一口氣道，“當年我在陂澤殿，第一次見到你，你一身布衣，簪著一朵藍紫色的蝴蝶花，還記得麽？這雙蝴蝶花的繡鞋，你盡可穿著走你自己的路，我再也不會攔著你。”說罷，我頭也不回地走出了耳室。

如此決絕而痛心，是我從沒有經歷過的。我和錦素出身相近，所以我一直刻意與她親近，如今看來，全都是錯的。都是我的錯。

若我當初不勸說慎妃饒恕錦素，或者慎妃當時秉公來辦，也許就不會有今日的局面。世事輪轉，都是自食其果。拋棄與錦素的情義，便是拋棄自己過往的五年。我固是痛心，卻也有斷腕的釋然。

夜色濃黑，高墻兩邊燈火通明。隔著淚水望出去，每一盞燈都祭出萬千劍戟，毫不留情地刺入深遠的黑暗。光暈像被烤紅的耳朵，緊緊地貼住高墻，努力探知墻後的憤怒與哀愁。

當年錦素做庶長子高顯的侍讀，我服侍嫡子高曜，本不該如此親近。年少入宮，最怕孤獨，我和錦素，不過是刻意相守。不是沒有真情，只是這真情如山岳驟然隆起，卻在蟻噬下土崩瓦解。還不如我和穎嬪之間聚沙成塔、堅實而有限的情義來得真實可靠。

她的淡然無懼，也許因為母仇得報、死而無怨，也許是因為她堅信昌平郡王能搭救她。她既能無怨無悔，我自也心安理得。不錯，便是“心安理得”四個字。

臨去西北前，她說：“我這一生最高興的事情，是和姐姐的情義能善始善終。”何其諷刺！

芳馨和小簡跟在我身後，一句話也不敢說。小簡將我送回漱玉齋，臨別道：“大人今日勞累了，請好生歇息。奴婢回去覆命了。”

我忙道：“公公又要服侍陛下，又要理會玉機的瑣事，實在辛苦。天氣寒冷，請公公留下來飲一碗暖身驅寒的湯羹再走不遲。”

小簡笑道：“奴婢多謝大人的美意。良辰姑姑早就備下烏雞紅棗枸杞湯，奴婢回去定能賴上一碗的。就不叨擾大人了。”

我屈膝道：“那便請公公代玉機謝陛下恩典。”

小簡笑道：“大人放心，奴婢一定將大人的意思一字不差地回稟陛下。”

我又道：“明日玉機想親自去定乾宮謝恩，不知陛下幾時得空？請公公指點。”

小簡道：“征北將軍黃泰林從北方平叛回京，陛下明日要去營中，親自封賞黃將軍和麾下的一幹校尉。大人若要謝恩，晚膳後去就好。”

我親自送他到玉茗堂門口：“多謝公公指點。”說罷命芳馨送他出了漱玉齋。

綠萼遞上熱巾，我方才拭凈了臉上的淚痕，又將熱巾敷在紅腫的眼皮上，仰身倒在榻上。綠萼為我除下棉鞋，蓋了一幅薄被在我的腳上，正在猶豫要不要解鬥篷上的衣帶，卻聽芳馨走了進來，道：“去做一碗五福安神湯來，要熱熱的。”

忽覺眼皮一輕，原來是芳馨將熱巾拿走了：“捂著熱巾子，越發的腫，明日起身，該不好看了。”

我索性坐起身來，將鬥篷解下，拋在一邊。轉頭只見窗紙慢慢亮了起來，原來是一片濃雲移開，清輝瀉地。我啟窗望天，但見被月光照見輪廓的暗雲四散開去，露出幾點明亮的星光。星月輝映，愈加顯得暗夜深沈。光與暗，相得益彰。

芳馨打量著我的神情，微笑道：“姑娘這一次倒沒由著自己傷心。方太醫知道了，定感欣慰。”

我合上窗戶，幽幽一笑道：“傷心？我早已傷心過了。”

芳馨道：“姑娘是早就知道於姑娘與慎妃娘娘的事了麽？”

我狠狠地絞著巾子，用力擦拭雙手：“從我知道那些字是錦素寫的開始，我多少知道我和錦素便是這樣的結果。我若今日才傷心，也就不能斷然與錦素決裂了。”

芳馨道：“姑娘能快刀斬亂麻，對自己的身子也有益。奴婢就怕姑娘礙著姐妹情深，非要救於姑娘。”

我撫著冰冷而緊繃的面頰，合目嘆道：“我和她，還稱得上姐妹情深麽？她那樣不顧一切地報覆慎妃，是全然不顧我。況且……”我嗤的一笑，“她真要報覆，也當報覆穎嬪和車舜英才是。如今穎嬪手握後宮大權，車舜英在家鄉安然度日，倒是慎妃娘娘——如此愚蠢，如此可笑，該如何說呢……”忽覺左手溫然一濕，忙在熱巾上擦幹了。

芳馨亦嘆道：“於姑娘的心是太實了些。她會被處死麽？”

“錦素當年參與廢後，這是極其機密的事。她為一己私仇，將此事四處張揚，是犯了大忌了。慎妃是不是看了她的這封信自盡的，根本無關緊要。以陛下的性子，她十有八九會被處死。剩下的那一兩分，只看陛下肯不肯瞧在太後和昌平郡王的面子上，容她茍活。再者，還要看昌平郡王肯不肯為了她像當年睿平郡王求娶董妃一樣，苦苦哀求。”我頓了一頓，靜靜道，“只要她寫了這封信，她便死得不冤。所以，我不同情她，也不會為她難過。”

芳馨的面頰微微一顫：“姑娘從前待於姑娘，是不惜一切的好。”

我示意她坐在我身邊，垂首道：“那是從前。這一次牽涉到慎妃娘娘的死，我沒法不決絕，因為北窗後面——”我張了張口，還是掩不住唇角詭異的笑容，“或許陛下和施大人在聽著呢。”

芳馨大吃一驚，頓時跳起身來，掩口驚呼道：“真的麽？姑娘是如何得知的？”

我將食指比在唇上，噓了一聲。芳馨顫聲道：“姑娘如何知道的？又是幾時知道的？”

我拉過她顫抖的手，微笑道：“姑姑別急，我也只是猜的。”

芳馨微微松一口氣，撫胸驚疑不定：“姑娘可別嚇唬奴婢。若那會兒陛下在聽，姑娘對於姑娘的‘大禮’稍稍心軟，或應對不當……”

我淡淡道：“我本來也不想收她這份‘大禮’。於我和弘陽郡王來說，慎妃能平安無事的活著才是最要緊的。她敢殺慎妃，便是與我為敵。”

芳馨慨然道：“姑娘當年要她承諾不向慎妃娘娘覆仇，倒像是預料到會有今日。”

我哼了一聲，不置可否。綠萼端上了五福湯，道：“夜深了，姑娘要洗漱麽？”

燭光暗了下來，焦黑而扭曲的燈芯像質疑的眸光中隱秘而凝練的心事：“換一些新蠟燭來，越亮越好。”綠萼忙拿了一個紫銅梅花燭臺進來。五支新燭參差而立，火光交映，我的影子分成交疊的兩道，顫巍巍地覆在窗上，仿佛在嘰嘰咯咯地笑，一副樂不可支的模樣。

我拿著燭臺在西耳房中繞了一周，紫竹狼毫的暗影像日晷銅針一樣掠過寬闊的黃梨木書案，長了又短，短了又長。燭光像一條明亮的腰帶，圍住角落裏一只插滿字畫卷軸的粉青釉龍紋剔花罐子。整個罐子就像一只巨大的眼珠，註視著整個西耳室。芳馨隨我掃視一周，不明所以。

燭光的熱力照得雙眼幹澀，我合目回憶道：“我在和錦素說話之先，將那間耳室細細看了一遍。那間耳室的東窗外植了幾株梅樹，從掖庭屬的庭院之中是看不見這個隱秘的花園的。耳室有一扇通天落地的獬豸黃檀木屏風，屏風後是更衣之所。那更衣之所在屋子的西北角，靠北開了一扇窗，姑姑說，這扇窗望出去應當是什麽？”

芳馨想了想道：“從北窗望出去自然是掖庭屬後面的場院，便是掖庭獄所在之處。”

我搖頭，微笑道：“不，從那扇北窗望出去，應該是東窗下延伸向北的小梅林。”

芳馨道：“姑娘開窗看了麽？”

我搖頭道：“我並沒有去屏風後面看過，但那件耳室南北徑比正堂和偏廂小了許多，這是一望而知的。所以我如此推斷。”

芳馨道：“即便耳房外面是一小片人所不見的梅林，那又如何呢？”她遲疑片刻，又道，“難道姑娘疑心陛下是躲在窗外的梅林裏聽姑娘和於姑娘說話的麽？”

我放下燈臺，微微一笑道：“躲在梅林裏聽墻角，的確很便宜啊。況且，我和錦素姐妹情深，經久未見，定然會互訴衷腸，傾吐真言。還有比這更好的機會得知慎妃之死的緣由麽？”

芳馨目光一閃，驚道：“陛下不是已經認定姑娘與慎妃之死沒有幹系了麽？不是想納姑娘為妃麽？怎麽還要聽墻角？”

我瞥了她一眼，冷冷道：“恩寵歸恩寵，事情的真相卻不能不查清楚。姑姑難道不記得了麽？上一次他想冊封我，卻遇上慎妃自盡，不也毫不留情地將你們都送入了掖庭獄？”

芳馨擦了擦冷汗，頹然道：“是……”

我嘆道：“他從來不是那等因情誤事的人，我不相信他會無緣無故地特準我見錦素。何況，我和錦素相見這樣不合宮規律法的事情，掖庭令和左右丞竟然無一露面，整個掖庭屬只有一個青衣小吏在等候，極不合常理。所以我推測，施大人也是一定躲在某處聽的。”

芳馨道：“施大人要查清此事，偷聽也就罷了。可天子至尊……他也會？”

我笑道：“施大人一直不見，極有可能是在伴駕。才剛我叫簡公公留下來用一碗暖身的羹湯，簡公公卻說良辰姑姑已經備下了烏雞紅棗枸杞湯，他回去定能賴上一碗。這麽晚了，良辰姑姑備下雞湯，真的是給簡公公暖身的麽？其中緣故，耐人尋味。”

芳馨恍然道：“原來姑娘留簡公公飲湯是為了試探他……”

我淡淡一笑道：“簡公公樣樣都好，就是管不住自己的這張嘴。這樣也好，倒省了我的心思。”

芳馨道：“姑娘是一進屋子便想到陛下和施大人在聽麽？”

我搖頭道：“我本來也只是懷疑，細細看過那件耳房，我才有幾分確信。”遂嘆道，“不論有沒有人在外面聽，我和錦素都……”

芳馨黯然長嘆，忽而問道：“於姑娘比姑娘早進了那間屋子，她會不會知道有人在聽呢？”

我心念一動，想起錦素曾道：“姐姐一進來便將這屋子細細看了一遍，連窗外也不放過。是怕妹妹在這裏藏著什麽麽？”她是個囚徒，又能藏著什麽？難道她真的是有所察覺，暗示於我？正因有所察覺，方才故意激怒我的麽？她是借著絕交向皇帝和施哲證明我在慎妃之死上的清白？若真是如此，我當多謝她這份“大禮”才是。只怕我永遠都沒機會查清她真正的意圖，亦無從向她當面致謝。

想不到，我和她的決裂中，竟還有如此模糊不清的溫情。我是當慶幸，還是當痛心？“當年錦素因煽構謠言被慎妃免官，我或許不該救她……”

芳馨頷首道：“奴婢記得從前姑娘說過一個故事。魯國法律規定，若贖出在外國為奴的魯國人，可以從魯君那裏領取身價和賞金。子貢家富，贖了人卻沒有向國君領賞。孔子便說：‘子貢錯了。取賞金無損於行，不取賞金的話，從此以後便沒有人肯贖回在外國受苦的鄉親了。’子游救了一個溺水的人，那人送一頭牛給他做謝禮，子游受了。孔子便大加讚賞。[93]

“可見，一切照律例來辦是最公正的，也最能鼓舞後人的善行。當年於姑娘觸犯宮規，本就是她行事不小心，被人拿住了把柄。姑娘若不救，也只是免官而已，即便打發出內宮，有周貴妃在，她也吃不了苦。如今這樣……”

我嘆道：“她的性子，本不適宜這個宮廷。莊子有言，‘褚小者不可以懷大，綆短者不可以汲深’[94]。當初我以為是做了一件好事，誰知是自食其果，害了慎妃。都是自作孽，不可活。”

入睡不久，我夢見一個女子。她雪白的紗衫上綴滿了紫英，分不清是紫藤花還是蝴蝶花。她蒼白的面孔像明月一般柔和，她嫣然一笑：“玉機，你知道我為何將那封信一直藏在妝奩中而不毀去麽？”

我凝神辨認，好一會兒才問道：“是慎妃娘娘麽？”

她微微一笑，又道：“玉機姐姐，錦素寫了那封信足有一年，慎妃才自盡的。你明明知道，不是我害死她的。”

我沈默良久，嘆息道：“原來是你。我知道。”

她又道：“那麽姐姐當知道，我是替誰擔了罪責。”

我垂頭道：“我知道。”

她頷首：“那妹妹便死而無憾了。”

她的身影像晨霧一樣散去，四周驟然一亮。我驚坐起身，但見帳外一點燈光如豆，像含淚欲泣的眼。原來芳馨還沒有進屋來將燭臺拿出去。我大大松一口氣，不禁流淚苦笑。

我知道她替誰擔了不是，但我依然不後悔與她決裂。

絕不後悔。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）