晚膳後，我要去定乾宮謝恩，於是命綠萼為我更衣。綠萼從衣櫃中揀了一件練色暗藻紋朝服出來，我不禁笑道：“又不是上朝，拿這件衣裳出來做什麽？”

綠萼道：“姑娘從前被召見或去求見都是穿著朝服的。”

我拿了一枚梨花嵌珠翠鈿比在發髻上，從鏡中看著綠萼道：“昨日我看你們熏了一件若竹色的長襖，那件就很好。”

綠萼應了，見我比著翠鈿，便笑道：“這枚鈿花自內阜院送過來，姑娘從未戴過。姑娘要重新梳頭麽？”

我饒有興致地笑道：“戴這枚鈿花要梳什麽頭？”

綠萼側頭想了想道：“梳一個雙環望仙髻吧，將這枚翠鈿簪在最前，雙髻上綴滿小珠，燈光下最是好看了。”

我微笑道：“零星綴兩顆便是了，綴滿了便俗了，況也與那身衣服不合。”

綠萼笑道：“奴婢跟隨姑娘五年，還是第一次見姑娘肯花些心思打扮呢。從前都是奴婢拿什麽衣裳，姑娘就穿什麽衣裳的。”

我心中一凜，拿著翠鈿的手便緩緩落了下來，凝神道：“果真？”

綠萼摘下我發髻上的銀環，笑道：“可不是麽？奴婢還從來沒有為姑娘梳過望仙髻呢，就怕手生了。嗯……從前紫菡梳頭是最好的——”忽覺自己失言，連忙掩口自鏡中看我。

我聽她提起死去的紫菡，心下憮然，道：“罷了，就穿那件朝服去吧。也不用重新梳頭了。”

綠萼忙退後一步，垂頭道：“奴婢該死，姑娘恕罪。”

我笑道：“你又沒說錯，我也沒生氣。快來更衣吧。”

綠萼這才釋然，微笑道：“姑娘還是穿那件若竹色長襖吧，配上這枚翠鈿，比穿朝服好看。”

我沒精打采道：“不必了，就那件朝服吧。”想了想又道，“那件長襖你若喜歡，便賞給你穿好了。”

綠萼又驚又喜：“姑娘果真賞給奴婢麽？那件若竹色聯珠佛手紋對襟長襖可是繡了金線的！”

我笑道：“你只管拿去穿好了，橫豎我再也不穿它了。”

綠萼抿嘴笑道：“那奴婢就多謝姑娘的賞。只是姑娘看起來倒像是和那件衣服過不去似的。”

我轉身取過她手中的銀環，端端正正扣在發髻上，淡淡一笑道：“胡說！一件衣裳罷了，還怕我舍不得賞給你麽？”

綠萼笑道：“奴婢知道，姑娘從來也不吝惜把好東西賞給奴婢們。奴婢去把朝服熨一熨，再熏一會兒香。”說罷拿了衣裳出去了。

鏡中的眉眼像是脫了力，變得愀然不樂。又擰成一團，好似互相賭氣。我撫著蒼白的面孔，幾乎是貼著鏡子仔細端詳自己的臉。在宮中養尊處優數年，雙頰依舊不失少年時的圓潤，只是面色白中透著病的灰黃，已顯出容顏衰敗的征兆。目光也不再清澈靈動，顧盼之間全是溫涼如玉的驚疑。鏡裏鏡外的燭光像一對明亮的眸子，洞徹我隱秘的欣喜。

我嗤的一笑，起身去外間催促綠萼。

來到定乾宮，只見小簡正在撤膳。見我來了，笑嘻嘻道：“朱大人來得巧，陛下從營中回來，剛剛用過晚膳，正在飲茶，大人快些進去吧。”

禦書房中縈繞著一絲清苦的茶香，龍涎香的氣味化在其中，變得溫馨澹然。皇帝正俯身書案，細細瞧著一幅畫。想起前幾日他偶然來漱玉齋看我，我竟是披頭散發、衣冠不整地歪在榻上看畫，不覺溫然一笑。忽聽皇帝道：“你笑什麽？”

我連忙屈膝行禮，微微一笑道：“陛下仁慈，準臣女與於氏一見。臣女謬承皇恩，心中感激。”說著伏地謝恩。

皇帝笑盈盈地受了這一禮，頗有幾分得意之情：“不必多禮。”說著命侍立在一邊的良辰奉茶。他指著書案上的畫道：“朕正在看你的火器美人圖，你的畫還有些拙樸，不過勝在有新意。改日朕命如意館的明延年來教授你，以你的聰明，定能青出於藍。”

我微笑道：“臣女資質愚鈍，不敢勞煩明師傅教授。”

皇帝微微變色道：“你果然是抗旨慣了！”

我跪下，不慌不忙道：“陛下恕罪。臣女作畫，只是讀書之餘用以調劑的小嗜好，畫技拙陋，只會貽笑大方。況且，臣女也無意深研繪畫，若勉強學習，恐辜負皇恩。”

皇帝哼了一聲道：“你總是有道理。起來吧。”我站起身，皇帝又道，“日後朕在禁軍火器部中建一支娘子軍，把你打發去當個小卒，到時候軍令如山，不從者斬，瞧你還這樣膽大妄為！”

我恭敬道：“做一個小卒，是實實在在的為國效勞，比虛妄的繪畫要有用許多，臣女很願意去。”

皇帝若有所思地看著我：“前兩日你說你怕朕，依朕看，你是半點也不怕。”

我啞然，這才驚覺我和他之間不知何時變得快直而隨意，仿佛那一夜的失望與後怕倒讓彼此更親近了。我垂頭道：“臣女罪該萬死。”

皇帝嘿然：“你已經死過一次了，死一次和死一萬次，也沒什麽分別。坐吧。”此時良辰親自奉上茶來，引我坐在下首的交椅上。

皇帝端坐在書案後，十分愜意地飲了一口茶，於是我也端起茶盞，抿了一口。苦丁茶的味道沾上舌尖，不覺皺了皺眉。然而皇帝的臉上慢慢沁出笑意，欣欣然如飲甘醴。我不禁好奇，卻忍住沒問。只見皇帝頓下茶盞道：“朕今日去北營封賞征北將軍黃泰林，他平叛有功，朕已經將他擢升為左將軍。跟隨平叛的一幹將校，朕都一一封賞。我大昭將才不斷，甚是可喜。再者，自朕平定北燕，朝臣便屢奏祥瑞。可見朕此舉是順應天命，南北大統亦是民心所向。”

皇後的哥哥陸愚卿大將軍就是從左將軍一職拜為大將軍的。黃泰林不過是平定一次餘孽叛亂，竟由征北將軍提拔為左將軍，且皇帝親自去軍營中封賞。如此一來，大將軍便黯然失色了。

我聽他說的是“朝臣屢奏祥瑞”，而不是“大昭屢現祥瑞”，便即了然，遂微微一笑道：“天降祥瑞是好的，天降英才更好，但都比不上君臣一心來得好。”

皇帝微笑道：“君臣一心這四個字用得好。在於氏之事上，朕和你也算得上是君臣一心了。”

我欠身道：“陛下體恤臣女，臣女感恩不盡。”

皇帝道：“你既見了她，她可有什麽說的麽？”

我之所以來定乾宮謝恩，就是要向他回稟此事——既然已與錦素絕交，便要徹底消除他的疑心；而他既已知曉我和錦素的言語，我也只能如實回答：“啟稟陛下，於氏在皇太子薨逝後自覺活命無望，便寫了一封信，將當年的事情告訴慎妃娘娘。又說，只要慎妃娘娘活著一天，弘陽郡王就絕無可能當上皇太子。慎妃娘娘待臣女甚好，臣女不能容忍此事，已與於氏絕交。”

“當年的事……”他的笑意像在譏諷我，又像在自嘲，“什麽當年的事，你知道麽？”

我淡淡一笑，舉眸迎上他探究的目光，坦誠道：“臣女知道。”

皇帝嗯了一聲，身子一歪，左肘支在明黃色的雲龍紋袖枕上，深深吐納一息：“你是什麽時候知道的？”

我嘆息道：“四年前陛下軟禁慎妃娘娘的那個晚上，臣女便都知道了。”

皇帝道：“你消息倒靈通。是於氏告訴你的麽？”

我欠身道：“是。”

皇帝道：“你向慎妃提起過此事麽？”

我輕輕搖頭：“臣女從沒有向慎妃娘娘提起過此事。”

皇帝道：“為何不告訴她？”

我微微一笑：“因為臣女明白慎妃娘娘有不得不廢的因由，且太後與陛下對娘娘也甚為優待。況‘事以密成，語以洩敗’[95]，又何必說。”

皇帝眸光一閃：“說得不錯。你說你知道她有不得不廢的因由，你且說說，是何因由？”

我垂頭道：“陛下不怪罪臣女，臣女才敢說。”

皇帝一怔，不禁大笑：“當年你於此事心知肚明，朕召你來禦書房問你與慎妃查閱內史之事，你還和朕裝糊塗，這是欺君之罪。欺君抗旨你占全了，這會兒倒怕朕降罪了？”

我自己也不覺好笑：“陛下恕罪。”

皇帝道：“罷了。你好生說了，朕就不治你的罪。”

我微笑道：“臣女遵旨。”隨即斂容正色道，“鹹平十年陛下首次親征，以議和告終。北燕割地，戰果頗豐。但臣女以為陛下是像漢武帝劉徹那樣雄才大略的帝王，僅僅打得北燕割地，尚遠遠不夠。陛下將升平長公主殿下嫁與北燕皇太子，表達和親誠意，是為了眩敵耳目。處置慎妃娘娘的父親武英候，是為了整飴屯田軍治，以備再次北伐。且為了徹底擊倒武英侯一黨，就必得廢去慎妃娘娘的中宮之位。這是以公心論。”

“那麽以私心論呢？”

他要立寵妃之子為太子，自然就要廢去當時有子的中宮裘後。為此他從來不憚於明示他對慎妃的涼薄與殘酷。我淡薄的笑意滿是鹹平十年那個冬夜的苦寒：“陛下是一國之君，兆民仰賴，私心亦是公心。立太子之事是國本，自然要妥善處置，方能安心遂意。”

皇帝微微頷首，照舊問道：“你可怨恨朕？”

我搖頭道：“身為帝王，自是能隨心所欲廢立妻子。況且皇太子殿下仁孝忠悌，正直果敢，臣女親眼所見。臣女怎會因此事怨恨陛下？”

皇帝一怔，語氣中頗有兩分懊惱和無奈：“是了，你只是懼怕朕而已。”

我澹然一笑：“臣女自讀史書，最傾慕的帝王是漢武帝。幼時常恨自己不與武帝同時，見識飛度絕幕、飲馬酒泉的壯舉。但自陛下兩度親征，臣女便歡欣雀躍，以為無憾矣。只是與聖君同時，也深知‘天子一怒，伏屍百萬，流血千裏’[96]的滋味。既是君王，焉有人不懼怕？”

皇帝神色一動：“你將朕看作漢武帝？”

我誠懇道：“是。武帝扭轉漢家和親的定勢與頹勢，奮擊匈奴，開疆拓土，畢其功於一世，惠及兩漢三百餘年，是不世出的千古一帝。陛下親征北燕，豪邁更勝武帝。”

皇帝笑道：“可是後人卻說漢武帝窮兵黷武，為了幾匹汗血馬便不顧子民的性命。”

我笑道：“‘君子之善善也長，惡惡也短，惡惡止其身，善善及子孫’[97]，此春秋之義也。況武帝的功績縱比千秋，亦不失色，何必在意那一眚？”

皇帝似有一絲感動，不覺嘆道：“知朕者，玉機也。”

我忙道：“陛下謬讚，臣女愧不敢當。”

皇帝感慨道：“於氏若有你這番見識胸襟，也不至於到如此地步。倒讓朕在公義和手足之情中兩難了。”

我關切道：“陛下會如何處置於氏？”

皇帝道：“於氏的母親是怎麽死的，朕有所耳聞。自己蠢鈍不堪，又有人其心不正，這也是沒有法子的事情。如此女子，朕怎容她嫁給宗王，亂我皇家？哪怕是做侍妾也不行。”遂嘆道，“可惜了她天賦異稟，寫得一手好字。”

“有人其心不正”，說的自然是穎嬪。芳馨將穎嬪比作李廣，此言不虛。我怔了片刻，忽聽皇帝道：“朕要處死於氏，你倒不為她求情麽？”

我低頭道：“一切自有聖斷。臣女不敢置喙。”

皇帝淡淡一笑道：“那就好。朕本來還怕你心裏不好受。”

禦書房溫暖明亮，茶煙裊裊。奏疏堆疊如山，顯得雄心萬丈，連封題的枯葉黃中都透著鮮亮明快。龍紋端硯中已經幹涸的朱砂墨凝成飄逸的幾道，像漱玉齋窗上巧手剪裁的妥帖窗花。他靛青色的長袍上，用金線繡著兩條在雲中嬉鬧的游龍，翩然如夢。我忽而後悔起來，我或許當穿那身若竹色金絲聯珠佛手紋長襖、梳著雙環望仙髻來才是。整個禦書房，只有我練色的朝服顯得最呆板無趣。

這一刻，竟有彼此相知的平安喜樂。

我舉眸，與他相視而笑。

第二天，窗上炫目的日光將我喚醒，我睜開雙眼才驚覺已經很遲了。大片的陽光被竹簾擠壓成甜蜜的銀絲糖，閑閑拋灑在光溜溜的柚木地板上。雀兒落梅窗花在我眼中落下愉悅的暗紅色陰翳，耳邊傳來窗下丫頭們嘻鬧的清脆笑聲。忽見芳馨輕輕推開隔扇，探進頭來，見我披衣立在窗邊，笑道：“姑娘怎麽自己起來了，也不叫奴婢們進來服侍。”說罷回頭命人端沐盆櫛巾等物進來。

我穿好衣裳，站在窗前看眾人一面說笑一面擰了熱巾子擦拭欄桿牌匾，水聲撩起薄薄的煙，散漫出明媚的色彩，像藕臂上的七彩珠光。芳馨攥著我的發梢慢慢梳理著，細細打量著我的面色，微笑道：“姑娘這一覺好睡，從來沒見姑娘無事睡得這麽遲的。”

我漱了口道：“昨晚多話，回來晚了些。”

芳馨抿嘴笑道：“奴婢從前就說，姑娘和陛下是極談得來的。”

我淡淡一笑，將熱巾覆在臉上。芳馨忙關了窗戶，扶我坐在妝臺前，又揮手令眾人出去。我思忖良久，嘆息道：“可惜他是皇帝。”

芳馨小心道：“人生如白駒過隙，姑娘何必如此自苦？”

我微笑道：“姑姑多慮，我並不覺得苦。”

芳馨疑惑地看著我，張了張口，終是無言。梳好了頭，芳馨將高旸所贈的青金石水滴墜裾捧了出來。冬日衣裙厚重，本可以不用墜裾，我知道她在試探我對高旸的情義，於是微微一笑，從錦盒中取出一顆，親自掛在裙下。

正用早膳，只見上次來請我去梨園看戲的小內監又來了。芳馨笑道：“這次來漱玉齋又為了什麽？莫不是你們康總管又請我們姑娘去看戲麽？”

那小內監躬身笑道：“姑姑料事如神。康總管說，《憲英勸弟》這出戲照大人的意思改了戲詞，請大人再去聽聽。”

我啜著粳米白粥，好一會兒才道：“好。你先去，我即刻便到。”

那小內監本來垂頭不敢看我，忽聽我應了，頓時舒一口氣道：“奴婢這就回去覆命。”說罷一溜煙去了。

芳馨道：“姑娘幾時叫他們改戲詞的？奴婢日日陪伴姑娘，怎麽不知道？”

我推了碗箸道：“我哪裏得空叫他改戲詞呢？”

芳馨一怔，不解道：“那康總管請姑娘去梨園，究竟是什麽意圖？”

我哼了一聲：“姑姑隨我去瞧瞧不就知道了……”

梨樹上的絹花雖沒有拆下來，卻已經泛黃了。似有若無的香氣暗暗浮動，像是冬日裏難得蓬勃的陽光中幽游的細塵。臺上有一生一旦在披著水袖踏著雲步，相攜而唱。臺下不遠處，卻有幾個新徒正抱了青色的被褥出來，搭在梨樹之間的長繩上，正要拿棍子拍，見我和康總管來了，忙袖手退下。走得近了，能嗅到塵世中滄桑的味道，裹挾著臺上眉目間旖旎的眼風，天上人間。

康總管叫過一個正在走邊的少年武生：“叫臺上唱一折《憲英勸弟》的《驚變》來聽。”說罷又向我笑道，“朱大人稍待，一會兒他們就能唱起來了。”

我見他如此隨意，可見並沒有請我看戲的意思，於是笑道：“今日倒不見梁旦？”

康總管的笑口像是用刀在西瓜上刻下的半月形：“梁師傅昨日在家中吃鹹了，今天一來梨園便不停地咳嗽啐痰，奴婢見他唱不得，便請他回家去歇著了。”

我笑道：“這位梁師傅怎麽不曉得愛惜自己的嗓音？”

康總管無奈道：“太後也不能把他怎麽樣，奴婢們就更是隨他去了。聽說這位梁師傅是個孝子，為母親守墓三年不食葷腥，也不唱戲。出了孝也還是粗茶淡飯的，整日吃鹹菜。倒把宮裏的那些月例都拿出去分給弟弟妹妹置產業了。聽說他的弟弟在城外頗買了些地，兩個妹妹也都嫁得很體面。這些全靠他一個人辛苦學戲唱戲掙回來的。”

我頗為驚奇，滿懷敬意道：“梁師傅倒有古時孝子之風。”

康總管道：“最奇的是，從前他娶了一個妻子，因為對他整日貼補弟弟妹妹甚是不滿，梁師傅一怒之下便將這個女子休了。也就是去年的事情。至今未有續弦呢。”

芳馨嘖嘖稱奇：“這位梁師傅是個好兒子好哥哥，可是對妻子未免就不公道了。”

梁總管一打嘴道：“盡說這位梁師傅了，險些忘了要緊事。”說罷將右手一引，躬身道，“請大人隨奴婢來。”說罷率先往梨園的東北角走去，在我上次遇見睿平郡王高思誠的小院落前站住，“請大人恕罪，芳馨姑姑得留在外面等候。”

未等芳馨開口，我忙道：“姑姑且先隨康總管去用茶，我自己進去就好。”芳馨雖然擔心，卻也無可奈何，只得隨康總管去了。

我推開虛掩的門，只見上一次那個舀水喝的青衣小廝恭恭敬敬侍立在門口，見我進門忙躬身行禮。他也不多話，只將我引進那排低矮的小屋。但見一個筆直修長的青色背影面北墻而坐，聽見我進屋的聲音，忙站起身道：“小王在此恭候多時了。”

原來是睿平郡王高思誠。我屈膝行禮，微笑道：“勞王爺久候，玉機失禮。王爺今日是進宮來聽師師傅奏琴的麽？”

高思誠道：“朱大人既肯來梨園，當知道小王所為何事。”

這間低矮的房間只有兩張長幾對面擺放，各擺了一張琴。北墻下立著一扇高逾屋頂的雕花屏風，南窗下擺著青銅三足菊花香爐和一套龍泉青瓷茶具。陽光透過窗紙和香煙，緩緩掠過閃亮的琴絲，七根琴弦宛如被拉扯得極細極長的平淡時光。我嘆息道：“康總管謊稱請我看戲，我便猜到是王爺來了。王爺是為了昌平郡王殿下和於錦素麽？”

高思誠道：“不錯。四弟已進宮見過母後、皇兄和皇嫂了，可惜……小王聽聞朱大人深得皇兄喜愛，所以冒昧相求。”說罷躬身一揖，“請朱大人代四弟在皇兄面前美言幾句，小王與四弟感激不盡。”

我還禮道：“玉機人微言輕，恐無能為力。再者，玉機已與於姑娘絕交，只怕有負王爺囑托。”

高思誠舉目望了我片刻，無奈道：“如此，請恕小王唐突。勞大人奔波，小王萬分抱歉。”

我嘆息道：“想必王爺知道於姑娘因何被問罪。此事連太後與皇後都無能為力，玉機又何敢置喙？”

忽見屏風後轉出一個面色膛黑的藍衣青年，嘿嘿冷笑：“朱大人還沒有嫁給皇兄，倒學得他一身冷酷無情的性子！”原來是昌平郡王高思誼。

未等我答話，高思誠便蹙眉喚道：“四弟！”

我也不惱，只屈膝行禮道：“王爺萬福。王爺方才說玉機冷酷無情，玉機實不敢當。玉機若真如王爺所說，當初於姑娘幹犯宮規的時候，玉機就該坐視她被貶出宮，倒也省去今日一番口舌了。”高思誼頓時語塞。我又道：“玉機與於姑娘絕交，全因慎妃之事。我若為她求情，將置枉死的慎妃於何地？置弘陽郡王於何地？玉機並非無情，只是不敢因情枉法，一錯再錯。且王爺素與慎妃娘娘親厚，王爺又何忍？”

高思誼雙目一黯，無奈還禮道：“孤情急無禮，大人原宥則個。”

我忙道：“不敢當。王爺待於姑娘一片真心，玉機知道。”

高思誼道：“即使皇兄不允，孤還是會再去懇求。”

我嘆息道：“王爺如此愛重於姑娘，是於姑娘之幸。願王爺此番真情，能打動陛下。玉機告退。”說罷也不看兩人，低頭退了兩步，轉身走出小屋。

慌忙逃出小院，我不覺一哂。我雖不肯嫁給他，但若不是借了他的權勢，今日我何敢對兩位郡王冷言冷語？

從梨樹林中穿出，日已中天。芳馨連忙上前扶著我道：“姑娘總算出來了。”

戲臺上，司馬懿正站在三尺高的城墻上義正詞嚴地數落城下的曹爽。當時曹爽和天子出城祭掃先皇陵墓，卻被司馬懿關在城門外。辛憲英聞得此事，便道：“事有不可知，然以吾度之，太傅殆不得不爾。明皇帝臨崩，把太傅臂，屬以後事，此言猶在朝士之耳。且曹爽與太傅俱受寄托之任，而獨專權勢，於王室不忠，於人道不直，此舉不過以誅爽耳。”司馬懿閉城門而拒天子，分明大不敬。辛憲英深知曹爽不是司馬懿對手，所以審時度勢，對弟弟辛敞說了這一番冠冕堂皇的話。

在錦素之事上，我就是城樓上居心正亦不正的司馬懿，也是心中明晰、口中混沌的辛憲英。

我看一眼目光閃爍的康總管，滿心沈重道：“我在裏面聽師廣日師傅彈了一闕。當真動人情腸。”

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