午宴之後，我回漱玉齋午歇。卸了釵環，依舊歪在榻上。裊裊沈沈的一縷笛音透進窗來，被竹簾一攔，支離破碎地散了一室。迷迷糊糊之中，只聽小錢在外氣喘籲籲，焦急道：“出大事了！”

芳馨輕喝道：“小聲些，姑娘才睡下。什麽事情這樣火急火燎的，連個規矩也沒有了！”

小錢道：“姑姑，長寧宮出大事了。”

聽到“長寧宮”三個字，我頓時驚醒，支起身子道：“進來回話！”

芳馨忙進來為我披上衣服，又倒了一盞溫水給我。我推開她的手，只問小錢：“長寧宮怎麽了？”

小錢道：“掖庭令施大人趁弘陽郡王殿下和劉大人在清音閣看戲的工夫，將殿下所居的啟祥殿查抄了，拿走了好些東西。”

我微微松一口氣道：“我還以為殿下出了什麽事。查抄啟祥殿，這也是預料中的了。”忽見小錢低頭得意地一笑，我心頭大恨，正要說話。芳馨已隨手拿了一個錦枕扔在小錢的身上，笑道：“猴兒，你現在也學會藏話了！還不好生將你聽到的看到的全都說與姑娘聽。”

小錢抱住靠枕，笑嘻嘻道：“什麽都瞞不過姑姑。”說罷向我道，“恭喜大人，依奴婢看，咱們漱玉齋這一劫，算是過了。”

我半信半疑，且驚且喜：“這話怎麽說？”

小錢恭敬道：“奴婢今天從長寧宮門前經過，見門口站著許多生面孔，往前一看，才知道是掖庭令施大人親自帶著左丞李大人去啟祥殿搜檢了。奴婢還沒站一會兒，便被趕開了。待施大人走後，奴婢才又敢回去打探消息。恰逢李大人只帶了幾個人在裏面善後，奴婢便觍著臉去找李大人。李大人也不能多說，只悄悄告訴奴婢，施大人在啟祥殿的橫梁上，發現了一只黃藤箱子，裏面有景園清涼寺特制的黃箋，用金漆寫著：皇太子長承宗廟，曜願以身代之，命者無憾，神佛明鑒。聽說施大人看了這張紙，雖沒說什麽，卻頗有喜色。”

我大喜過望，頓時從榻上彈了起來，靠枕錦被落了一地：“真的有這樣一張紙？”

小錢笑道：“正是。李大人沒有對奴婢細說，只說有了這張紙，殿下和大人當安枕無憂了。”

我喃喃道：“他竟然……”念及死去的慎妃，我慨然流淚。

慎妃沒有白白自盡。

忽聽簾外綠萼的聲音道：“姑娘，弘陽郡王殿下來了。”

鹹平十三年十一月某日，我在景園的金沙池南岸，遠遠瞧見義陽公主、平陽公主和青陽公主落入冰寒徹骨的湖水中，再也沒有活著爬出來。得知消息匆匆趕來的皇太子高顯奮不顧身地跳入冰洞中救人，仍然沒能挽回三個姐妹的性命。

清涼寺下的紅梅開得如火如荼，像是誰的一腔子熱血不管不顧地灑向天，又落下地，腥膻之氣經冰雪洗濯，只剩了忠貞的寒香。

待眾人散去，我攔下預備去桂園侍疾的高曜，向他曉以利害。高曜道：“孤明白了。皇兄是主枝，孤是旁枝，姐姐這是讓孤避嫌。可若不去侍疾，將來父皇查問起來，說孤沒有孝悌之情，那該如何是好？”

我問道：“除了親自侍疾，難道便沒有別的事情可做了麽？”

高曜道：“請玉機姐姐指點。”

我向前一步，輕聲在他耳邊道：“昔日成王病重，周公旦是如何行事的？”[71]

高曜心領神會。我只是沒想到，他竟如此心領神會。不但徹夜在佛前祈禱，更向神佛請願，用自己的生命換取皇太子高顯的生命。我更沒有想到，他放在黃藤箱子裏被束之高閣的這張請願策書，竟然在此時被翻了出來。

這張在清涼寺特制的黃箋上以金漆書寫的請願策書，足以證明高曜對皇太子的忠心、尊敬、愛戴、謙卑和無害。這樣忠義孝悌之人，又怎會為了並非無望的太子之位，逼迫生母投繯？

高曜還不到十歲，他的父皇一定也更願意相信他在慎妃之死上的無辜。

高曜逃了戲，專程到漱玉齋來看我。他笑道：“當初若不是姐姐提醒孤，現在嬤嬤和蕓兒恐怕都在掖庭屬受罪。”

我披著錦襖，盤膝坐在榻上，伏在小紅木幾上為綠萼的繡帕描花樣子，聞言擡頭笑道：“這是殿下自己防患未然，臣女無功。況且……”我擱下筆，笑意轉深，“即便有了這張策書，李嬤嬤和蕓兒依舊要去掖庭屬的。連皇後身邊的蘇姑娘和穆仙都不能逃脫的事，誰也逃不掉。”

高曜道：“這是自然。孤本來也沒有指望憑那張紙能全然打消父皇的疑心。孤既問心無愧，掖庭屬派人來審，那正好。父皇問過了，便能釋疑了。”

我拈起紙來，輕輕吹幹墨跡：“殿下長大了，慎妃娘娘終於能安心了。”說罷重新拿上一張新紙，預備再畫一幅。誰知高曜搶去了我的紙和筆，笑嘻嘻道：“孤隨姐姐學畫，也有些時候了，這女孩子的繡花樣子卻還沒畫過。姐姐要繡什麽？”

我笑道：“這是為綠萼畫的，殿下只問她便好。”

高曜便問綠萼道：“綠萼姐姐要繡什麽？”

綠萼正彎腰在書案上尋新筆，聞言轉頭笑道：“殿下畫什麽，奴婢就繡什麽。”

高曜一笑，便低頭在角落上細細畫了幾片荷葉。只見他依舊身著素衣，一絲暗紋也無，只在衣角處繡了一只麒麟。他的衣角散落在我的手邊，麒麟的前爪揚起，仿佛在努力勾住我的指尖。我撫著細密的繡紋，低低道：“殿下雖說為慎妃娘娘服喪，今天也要穿件喜慶些的。”

高曜低頭瞧了瞧，笑道：“這身錦衣已然很華貴了，孤還在服喪，總不能穿紅著綠的。”

我嘆了一聲道：“我是怕皇後不高興。”

高曜渾不在意：“母後是個明白人。若這也要不高興，還如何母儀天下？”

我一怔，想起鹹平十三年的春天，皇後的冊封大典後，眾人第一次去守坤宮請安，慎妃大咧咧地拿著一柄牡丹團扇。她的話猶在耳邊：“不過是一朵牡丹，若皇後連這也容不下，氣量也未免太小。”他果然是她的兒子，帶著她剛硬倔強的秉性。

忽聽高曜問道：“姐姐笑什麽？”

我搖了搖頭：“沒什麽，只是想起了一些舊事。”

高曜道：“姐姐是想起了母親麽？”

我詫異道：“殿下如何知道？”

高曜微笑道：“姐姐的笑容溫和中帶著酸楚，似是追憶逝去的人，所以孤這樣猜。”

我甚是欣慰，卻也不免一絲心驚。只聽高曜又道：“姐姐別怪孤這麽久都不來探病，其實孤很想來。但一來掖庭令施大人正在查漱玉齋。二來聽說姐姐病重，孤怕多話擾著姐姐，三來……”他的眼中陡然多了幾份堅毅與驕傲，“孤不想樣樣事情都依靠姐姐，孤要學會自己承擔。所以姐姐病了的時節，孤只讓蕓兒過來探望。望姐姐見諒。”

病中容易傷感，我不覺含淚道：“臣女明白。”

高曜畫了幾筆，覺得不好，便將紙拋在榻上：“只是孤還有一事不大明白，仍要請教姐姐。”

我從他手中抽過筆，拾起他拋在榻上的紙，在荷葉間的空白之處補了兩朵蓮花，霎時便生動起來。高曜笑道：“還是姐姐畫得好。姐姐慣能由禍成福，因敗轉功的。”

我微微一笑道：“殿下問吧，臣女知無不言。”

高曜道：“父皇這一次若在漱玉齋和長寧宮都查無所得，會如何行事？”

我頭也不擡：“定會接著查下去。”略一遲疑，又道，“這件事，總有一個主謀，陛下也定會查出這個主謀來。”

高曜道：“不錯。從前母後遇刺，就有一個翟恩仙被查出來；義陽皇姐和平陽、青陽兩位皇妹在金沙池溺斃，就有舞陽君被查出來；如今母親自盡，也定有這樣一個人被查出來的。”

我聽他口氣異樣，不覺笑道：“殿下這是何意？”

高曜微笑道：“姐姐，俆女史和紅葉姐姐被刺，當時母後已查到與令尊有關，姐姐偏偏查出一個與長公主府不相幹的翟恩仙來；義陽皇姐一案，是姐姐告訴掖庭屬李大人，說小蝦兒有可疑，便查出舞陽君來，更牽連了母後；這一案，又會查出誰來？誰會撇清幹系？誰會牽連進去？不知姐姐可清楚麽？”

我一怔，搖頭笑道：“將來之事，臣女怎能知道？”

高曜嘿的一聲，揮手命綠萼和蕓兒等人都退了下去，方沈聲道：“母後身邊的蘇姑娘是第一個被抓到掖庭屬審問的，若漱玉齋和長寧宮查無可疑，父皇定會深查守坤宮。要知道，義陽皇姐的事情，因奚檜逃逸在外，還沒有定論呢。姐姐說是不是？”

固然，高曜說的這些話我早已想過無數次，但聽到這些深思熟慮的話從不到十歲的高曜口中說出時，我既感震驚，又感欣慰，更感驕傲。我笑道：“臣女不知。”

不待我回答，高曜雙眸一閃，忽然握住我的手道：“從前的樁樁命案，皆是姐姐操辦。姐姐又素來洞悉萬事。姐姐若不知，還有誰知？”

他的手心滾燙，目光之中既有信任與了然，更有兩分不可捉摸的傾慕之情。我頓時怔住。我在高曜這個年紀時，在長公主府偶爾會遇見高旸。他是長公主府身份最高貴的男子，私下裏沒少被丫頭們議論。我總是矜持著，從不與她們談論這位世子。可是我知道，我的眼中有時也會閃出那樣的光芒，青澀又純粹的歡喜。

年少時奮力藏好的心事，不待剖白便化作決絕的言語。我不動聲色將手籠在袖中，淡然一笑：“殿下說得極是。”

高曜笑道：“孤還有一事要請問姐姐。這一年裏，孤沒少聽嬤嬤說，父皇喜歡姐姐，要封姐姐為妃。姐姐當真願意嫁給父皇，做孤的庶母麽？”

這是我最不願意在高曜面前提起的事情。然而高曜已經長大，他既然問了，我也不好不答。我嘆道：“我不願意，可又有什麽法子？”

高曜笑道：“其實姐姐若不想嫁，也是有法子的。”

我笑道：“請殿下指教。”

高曜道：“父皇的性子，是最怕別人說他不是仁君，因此凡事都愛藏三分，若過了便挽回三分。比如為昌平皇叔偷偷藏了金輦的事情，父皇一怒之下降了皇叔的爵位，可是舞陽君詛咒皇叔之事一發，父皇立刻借機覆了皇叔的郡王爵位，更委以重任，以安皇祖母的心。前陣子為了升平姑母的婚事，理國公府的世子和少夫人雙雙自盡，我聽蕭太傅說，父皇撫慰甚厚，還說待謝姑娘出嫁時，要冊封她一個爵位。這陣子父皇派心腹查問漱玉齋、長寧宮和守坤宮，自己卻躲去了江南，一來是怕被我等攪擾，二來也是為彼此留有相見的餘地。姐姐知道蘇姑娘的父親蘇司納麽？”

蘇燕燕的父親蘇司納，從前在官場上幾起幾落，終於在鹹平十三年初夏皇後監國的時候，由侍禦史被提拔為司納。我想了想道：“殿下是說，蘇司納從前喜歡廷上面折，多次觸怒龍顏，多次被貶被免，卻又多次起用？”

高曜道：“孤聽太傅隱約提起，父皇其實不大喜歡蘇司納。可是蘇司納並無過錯，父皇也不能為了一己好惡，便貶黜賢良，於是過不多時，待氣消了，便又起用了。如今蘇司納升為言官之首，以剛直不阿名聞朝野，倒成全了君臣間的一段佳話。故此父皇雖不喜歡他做司納，卻也容忍至今。”

我頷首道：“蘇司納前些日子因為沒有按下幾個言官和刺史為成氏求情的奏疏，被陛下申斥了，還罰俸半年。”

高曜笑道：“這種求情的奏疏也甚是平常，父皇平日裏不知道要看多少。沒理由為了這種不起眼的小事申斥蘇司納。不過因為他是母後提拔的，給他一個警醒罷了。”

我不禁笑道：“殿下小小年紀，對朝爭倒是很清楚。”

高曜笑道：“從聽司馬子反的故事至今，也有五年了。便是個木頭也要開花了，況且是個人？姐姐多年教導，不就是為了讓孤明明白白地做人，不可糊塗被害，也不可動歪心思害人麽。”

我笑道：“臣女沒有這樣好。”

高曜道：“姐姐大可學蘇司納、昌平皇叔和升平姑母，照本心行事，哪怕激烈一些也無妨。父皇縱然惱怒，也只是一時的。一個仁君又怎會去為難一個弱女子？況且姐姐有病在身，父皇若真心愛重姐姐，定然不忍苛責。姐姐若能適時發病……”說著口角噙笑，“就更妙了。只要過了這一關，父皇絕不會再向姐姐提第二次了。這叫置之死地而後生。只怕姐姐舍不得性命，放不下富貴。”

我微微冷笑：“殿下是在試探臣女的心意麽？”

高曜坦然一笑：“孤視姐姐與蕭太傅一般，不敢試探姐姐的心意。孤只是關心姐姐，請姐姐不要怪罪。”

他說的，也是我一直以來的打算：“殿下這個主意極妙。”

窗紙一分分暗了下來，他面孔的輪廓愈加柔和清冷。眸光深藏，像蘊著地火的深泉，當真像極了他的父皇。他終於全然長大，我再也不能教他什麽，而他也不再需要我的提點了。雖然欣慰，卻也難免失落：“臣女如今已不是殿下的侍讀了，但慎妃娘娘臨終前曾囑咐臣女，一定要好好輔佐殿下。”

高曜笑道：“侍讀不過是個身份，孤明白。不做侍讀其實很好，若能生疏一些，就更好。姐姐不是一直這樣教導孤的麽？”

我了然一笑：“時候不早了，殿下該去晚宴了。”

高曜跳下榻來：“擾了姐姐這麽久，是該讓姐姐好好養病了。”說著揚聲叫了蕓兒進來。蕓兒為高曜披上鬥篷，忽聽簾外綠萼的聲音道：“掖庭令施大人派人求見姑娘。”高曜轉頭看我一眼，擺手令蕓兒退在一旁。

只見一個小內監捧著一只扁扁的木盒走了進來，行了禮道：“奴婢奉施大人之命，請朱大人辨認幾個字。”說罷揭開木盒，綠萼捧了過來放在小幾上。

但見木盒中有二十來張小紙片，每個小紙片上都寫著一個小字，像是從信箋上剪下來的。我按捺住好奇之心，命綠萼掌燈，用一根小簪子將紙片一一撥正，細細看了半晌，道：“這字乃是端正顏楷，照帖子描的。不能確定是誰的字。”說罷命綠萼將盒子還給他。

忽聽高曜道：“能給孤瞧瞧麽？”

那小內監遲疑片刻，終是不敢違拗。高曜接過盒子，走到燭光下埋頭看了好一會兒，道：“回去告訴施大人，這盒子裏的字極有可能是從前皇太子的侍讀女官於氏所寫。”

那小內監道：“奴婢鬥膽，殿下是怎麽知道的？”

高曜道：“於氏喜歡自己制墨，又愛往墨中摻名貴的香料。你聞聞這紙片。”

那小內監低頭嗅了半晌，道：“並沒有什麽香氣。”

高曜笑道：“這就對了。於氏並沒有用香墨寫這些字，可是墨香卻不知不覺沾染在硯臺和毫毛中。你年紀大了，聞不出來，孤卻覺得濃郁。不信你細聞聞。”

那小內監又聞了半晌，仍是不得要領。小內監走後，我冷冷道：“殿下為何要說出於錦素來？”

高曜笑道：“姐姐明明瞧出來了，卻又為何不說？”

聽見高曜說出錦素的名字，我第一次對他的長大有了些許懼意。窗邊有陣陣寒氣襲上，炭火奄奄欲熄，我不覺打了個冷戰。綠萼連忙從櫃子裏取出一襲瑞字紋薄被，正要覆在我身上，我卻從榻上跳了下來，將薄被掀翻在地。

綠萼俯身抱起錦被，退在一旁不敢說話。高曜道：“姐姐生氣了？”

我冷笑道：“殿下說臣女知道這是於錦素的字，此話從何說起？”

高曜道：“看姐姐的神情便知道了。姐姐凝神思忖，又豁然眉開，定是有所得。在這宮裏，有誰能讓姐姐如此維護？想來想去也只有於姑娘了。孤本是好奇，才拿了字看的，不想還真是她。”

我毫不掩飾言語中的厭憎之意：“殿下明明知道錦素是我的妹妹——”

高曜道：“正因她與姐姐有金蘭之誼，孤才要實話實說。姐姐請細想，掖庭屬拿著這些字來請姐姐辨認，說不定與母親自盡一事有關。姐姐蓄意包庇，若來日施大人查出個好歹來，姐姐豈不是要受牽連？連著長寧宮也不得安寧。姐姐一念之仁，可要害人害己了。”

我啞然。高曜微笑道：“姐姐的心思孤明白。孟子有雲，‘未聞枉己而正人者’[72]。姐姐向來潔身自好，處處小心。好容易才撇清了嫌疑，可別心懷僥幸，前功盡廢才好。”

他說得一絲不錯。然而我甚是惱怒，別過頭去不理會他。高曜也不生氣，又道：“姐姐難道不想知道，於氏與此事究竟有何關聯？”

忽聽乳母李氏在簾外催促道：“殿下，該走了，遲了不好。”

高曜不理會她，只是定定地看著我。李氏在外又催了一聲，高曜仍是不理。我跌坐在榻上，無奈道：“殿下說得是。”

高曜笑道：“那就好。”說罷命蕓兒披上鬥篷，告辭而去。

良久，芳馨進來請用晚膳，見我擁被呆望，便柔聲道：“姑娘，該用膳了。”

我嘆道：“姑姑，我累了。”

芳馨道：“殿下許久沒來，這一坐便坐到晚膳時分，姑娘陪著說了這麽久，是累了。”頓了一頓，又道，“可姑娘也當高興才是，殿下如今說話做事，越來越穩當了。”

眼見高曜的身影消失在焦黃色的鳳尾竹後，我方轉頭道：“姑姑所言甚是。我很高興。”

芳馨道：“姑娘既高興，剛才便不該惱殿下。”

寒氣凜洌，一張臉又冷又麻。我撫著臉道：“是我失了分寸。殿下說出她也好，這樣她就可以從西北回宮了。想不到這麽快又能見到錦素妹妹了。”

芳馨雙唇一動，正要說什麽，我已下榻，踢了一腳炭盆：“換盆新炭。傳膳。”

時近臘月，皇帝追封紫菡為靜嬪的旨意也終於從江南傳了回來。一石激起千層浪。雖然這於死者並無益處，可對生者，卻意義非凡。紫菡出身婢仆，卻在死後享有與昱嬪和穎嬪一樣的位分，並葬入妃陵，顯是因為皇帝的愧意和憐惜。更因她曾做過我的侍女，眾人皆道這是皇帝愛屋及烏，所以善待紫菡。而我這個舊主，定然將一舉封妃。

我從錦素寄存在我這裏的大箱子中翻出一本顏體拓本，凝神細細描摹。小蓮兒興致勃勃地將宮中的議論一句句說給我聽，末了道：“他們說得有聲有色的，說陛下連封號都選好了。因姑娘聰慧沈穩，將來就封為慧妃呢。”

我失笑，手中的筆一歪，“陵”字最後一筆陡然一斜，末端直伸到右邊的格子裏，仿佛一柄長刀拖在脖頸上。我將紙揉作一團，隨手拋在地上：“那一日掖庭屬送來的二十多個字，明明是描的顏楷，你知道我是如何看出那是錦素的字麽？”

小蓮兒一怔，搖頭道：“奴婢不知。”

我將筆丟在筆洗中，合上字帖：“錦素善書，精通各家字體。顏楷她閉著眼睛也能寫得一絲不差。那些紙片上的字墨跡流暢，絕非戰戰兢兢地照樣描摹。還有一個‘南’字，那一點一撇稍稍出頭，比顏楷稍長。況且紙有暗香，闔宮之中，只有錦素才能寫出這樣香的顏楷。”

小蓮兒怯怯道：“姑娘為何說起這個？”

我將雙手浸在宮人高舉的銅盆中，一縷墨跡從掌緣洇開：“人多口雜，你聽了這麽多旁人的話，可悟出什麽來了麽？”

小蓮兒扶了扶緊致的鬢邊並未滑下半分的薄絹宮花，訕訕道：“奴婢愚鈍。”

我一哂，無不嘲諷道：“封妃？這話是從江南傳過來的？”

小蓮兒道：“奴婢不知是從哪裏傳出來的。”

我擦幹手，將半濕的巾子往她懷中一拋，微微一笑道：“以後這樣沒有根據的話，不用學給我聽。”

小蓮兒頓時滿臉通紅，幾乎要哭了出來。芳馨連忙上前，柔聲催促：“姑娘該去向皇後請安了，還不快去把衣裳釵環都備好？盡愛磨牙。”

小蓮兒點點頭，匆忙去了。芳馨溫言道：“宮人們總是喜愛傳閑話，姑娘不必在意。”

我冷笑道：“紫菡被追封為嬪是好事，我只是沒想到對我也這樣好。”

芳馨扶著我慢慢上樓，低頭替我提著裙子：“雖都是些無稽之談，可姑娘去了守坤宮，皇後娘娘面前，可要小心應對才好。”

我搖頭道：“無妨。華陽公主生辰，皇後操持了兩日，便又病了，想來應該聽不進這些歪話才對。”我忽然想起一事來，駐足道，“你們不在的時候，小蓮兒服侍得甚好，就叫她頂替紅芯吧，名字不用改了。”

芳馨笑道：“就知道姑娘不會怪罪小蓮兒。”

想起前些日子我病得不省人事，若不是小蓮兒敲開宮門去請了方太醫來，我恐怕就一命呼嗚了。我微微一笑，慨然道：“怎會怪她？我當多謝她才是。”

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