只聽哐啷一聲，原來是服侍劉離離的琳瑯姑姑在門外打翻了盛水的銅盆。侍立在外的宮人驚叫著提起裙子閃躲四濺的水花。只聽芳馨笑吟吟道：“既來了漱玉齋，都交給我便好，怎敢勞動姐姐做這些端茶倒水的事，豈不讓咱們姑娘怪罪？”說罷接過銅盆，吩咐宮人再去打盆水來，不由分說拉起琳瑯的手走了。琳瑯滿目擔憂，一面走一面扭轉了身子往屋裏看。

小蓮兒和綠萼捧了溫水上來，我和劉離離各自浣手。溫香的水浸過冰冷的手背，心也軟了下來。我嘆息道：“妹妹一說辭官，琳瑯姑姑有多擔心。”

劉離離看著外面的水漬，眼中閃過一絲不忍。隨即提起濕漉漉的雙手，用香軟幹燥的手巾擦幹，淡淡道：“我意已決。”

我亦擦幹手，一面低頭往手背上塗蛇油，一面低低道：“這又何必？”

劉離離道：“自嘉芑妹妹辭官始，三位女巡貶官的貶官，流放的流放。只有妹妹升了女史。本以為一切都好了，誰知……”她微微苦笑，“那一日，掖庭左丞李大人趁著殿下去上學的工夫，將琳瑯姑姑等一並帶走，我害怕極了。宮裏人都說，先前去掖庭屬的蘇姑娘在裏面被沒日沒夜地折磨，我怕她們也——”

我正用銀簽子穿起一片柑肉，忽覺手背被她牢牢抓住，她手心裏的汗和著剛塗好的蛇油，滑膩膩的不受力。於是她愈加用勁，我的指尖已經泛青，她卻渾然不覺：“我一想到她們在掖庭屬受刑，我好幾夜都沒有睡著。慎妃甚少與我說什麽，殿下的心事更不會告訴我。我什麽也沒有做過，為什麽要讓我身邊的人受這樣的罪！”

我忍痛拍一拍她的手背，她的五指像受了愛撫的蛇，終於慢慢松了下來。我抽出右手，不動聲色地動了動手腕，淡淡道：“你既是殿下的侍讀，就和李嬤嬤和蕓兒她們是一樣。主憂臣辱，主辱臣死。這是你當受的，你不該抱怨。”

劉離離怔怔道：“原來姐姐這樣無情。”

我笑道：“當初妹妹之所以升為女史，不是因為我，而是因為殿下。陛下喜愛殿下，而你又是殿下的侍讀，所以才擢升你。你受了身為侍讀的好處，自然也要受它的難處。你瞧我，早已不是殿下的侍讀了，芳馨姑姑不也在掖庭屬關了三日麽？況且，你既然什麽都沒做，又怕什麽呢？”

劉離離道：“我沒有姐姐這樣聰明，我便什麽也沒做，我也怕。況且，殿下有姐姐，他不需要我。”

我微笑道：“你是殿下的侍讀女官，日日陪伴他讀書寫字，說話解悶，他怎能不需要你？”

劉離離苦笑道：“真的麽？”她眼睛一紅，音調像斷弦一樣激飛而起，“殿下需要我？需要我做什麽？連李嬤嬤都知道，有不懂的當問朱大人。殿下有心事，也只和姐姐說。我這個侍讀，只是掩人耳目的酒幌子罷了！”她一揮左手，將茶盞打落在地。綠萼聽見聲音，忙要進來收拾，我看她一眼，她只得將跨入殿中的右腳又縮了回去。

我愕然，一時說不出話來。劉離離背轉過身去不敢看我，平覆了好一會兒，方才轉過頭來，目中有了悟的清亮。我心中一凜，果然聽她說道：“姐姐，我其實就是個酒幌子，你們也把我當作一個酒幌子，是不是？”

我微一冷笑。雖然不堪，卻是真相。當皇太子健在的時候，高曜需要一個有才華但無鋒芒的侍讀陪伴，以打消皇帝對他的疑慮。皇太子薨逝後，他依舊不能鋒芒太露。若劉離離辭官，帝後會以為高曜容不下她，如此深究，不難查出他二人的貌合神離。慎妃之事還沒有過去，當此要緊的時候，絕不能橫生枝節。

不，我絕不準劉離離辭官。

剎那間心中轉過千般念頭，我緩緩放下茶盞，微笑道：“妹妹說笑了。妹妹是殿下的侍讀，若說妹妹是酒幌子，那殿下豈不是酒樽？”說罷掩口一笑。

劉離離滿臉激憤中，透出幾分錯愕和慚愧，我趁機教訓道：“妹妹想想，自妹妹進宮為女巡，殿下有哪一處不禮敬，皇上與皇後又有哪一處不優待？你這話若傳到皇上、皇後和殿下的耳中，豈不是教他們傷心失望？即便妹妹不在乎這女史之位，也當知道，官位可以不要，人卻不能不做，你父親還在朝中為官呢！妹妹這話在我這裏說說也就罷了，若傳了出去，你和殿下便成了闔宮的笑柄，沒有一個人會同情你！你的父母雙親也會被人恥笑！想想當初的車女巡，風頭上辭官，落了多少口舌？”

我說一句，她的慚愧之色便深一層。待說到她為官的父親，她已有驚懼慌亂之色，忙含淚跪在我面前道：“妹妹錯了，求姐姐教導。”

我扶她起身，抹去她眼角的淚水：“我知道你心裏有苦，只是在宮裏，有苦也得忍。像這樣不倫不類的話，以後不可再說，更不要胡思亂想。”

劉離離道：“多謝姐姐教誨，妹妹記住了。”

我嘆道：“你要辭官也不是不可以，只是萬萬不可在此時辭官。”

劉離離道：“為何？”

我命綠萼進來收拾碎瓷片，攜著她的手走開兩步，語重心長道：“昔日漢景帝廢太子劉榮，太子太傅竇嬰爭之不得，一怒之下避居藍田南山下，數月不朝。後來高遂勸竇嬰道：‘你這樣避居不朝，惱恨皇上，自以為明。殊不知，你這是在揚主之過。若太後和皇上都惱了你，你便死無葬身之地。’竇嬰大悟，這才繼續朝請。”[68]

劉離離道：“姐姐是說……”

我誠懇道：“你受了委屈，這皇上和皇後都知道，將來自會好好補償你。可你若這會兒辭官，便是告訴全天下的人，陛下苛待皇子妃嬪和後宮女官，刑法深刻，是個昏君。昔日慎妃娘娘退位時，女巡車舜英辭官回家，引得朝野流言紛紛，巷議如沸，她自己也險些身敗名裂。徐嘉芑辭官，服侍父親還鄉，再不入朝為官。可見這宮中的官，好做不好辭。妹妹即便要辭官，也要前前後後想周全了，尋一個適當的時機才好。”

劉離離低頭凝思半晌，感激道：“妹妹無知，虧得姐姐肯教我。”

我微笑道：“你是我選進來的，我自然盼著你好。”說罷望了望天色，“這會兒殿下快放學了，你該去接他回宮了。”

劉離離屈膝行禮，“是。妹妹告辭。”她走出幾步，忽而轉身，鄭重地再行一禮，正色道，“姐姐，其實妹妹心裏知道，殿下早慧，我無能輔佐，唯有姐姐堪當大任。剛才妹妹失言，請姐姐恕罪。辭官之事，妹妹會好好思量的。”

劉離離走後，我大大松了一口氣。芳馨重新斟茶進來，道：“她要辭官，姑娘何苦攔著她？這樣的糊塗人，留在殿下身邊也未必有好處。”

我嘆道：“多事之秋，不能再節外生枝了。況且，糊塗也有糊塗的好處。打水來，洗手。”

芳馨忙吩咐外宮人打水，回頭又道：“姑娘似乎不大喜歡她。”

我冷冷道：“‘人必自侮，然後人侮之’[69]。她說的不算錯，只是錯在不該說出來。畢竟年紀小，還是沈不住氣。”

芳馨笑道：“她也不過小了姑娘半歲而已，姑娘就倚老賣老起來了。”

我正用香胰塗手，聞言也不禁笑了起來，手一滑，香胰落入水中，頓時濺濕了裙子：“罷了。她這一次若不辭官，想來她以後也不會辭官了。”

芳馨道：“這又是為何？”

我笑道：“劉女史現在是激憤，可是上一次被封為女史的時候，可是高興得了不得。只要這件事情過去了，殿下重新得到陛下的恩寵和信任，她也會有封賞，便會舍不得辭官了。”

芳馨道：“可她萬一又胡思亂想，那該如何是好？”

我擦幹了手，重新塗上蛇油，沈吟道：“她的姑姑琳瑯是什麽人？”

芳馨道：“琳瑯從前是守在歷星樓的，慎妃退位後，她自己尋到內阜院，聽說花了好些銀子才到了劉大人身邊服侍的。”

我頷首道：“怨不得她一聽劉大人要辭官，便這樣慌張。”

芳馨笑道：“劉大人若真辭了官，一時半會兒，哪裏還有這樣好的差事給她呢。若回原處……歷星樓如今比當初更不如了。”

我微微一笑道：“那我就不擔心了，有她對劉女史耳提面命，劉女史想要辭官也不容易。”

芳馨道：“要不要奴婢去和琳瑯提一提？”

我走入西耳房，一頭歪在榻上，疲憊道：“不必了，太著痕跡反而不好。由她去吧。”

芳馨為我蓋上薄被，重新換了炭盆進來：“說了這麽久的話，姑娘睡一會兒再用晚膳。”

我嗯了一聲，合目含糊道：“去把那件淡紫色的米珠穿銀絲梨花長衫拿出來熨好熏好，我明天要穿。”

芳馨一怔：“明天？”

我笑道：“後天是華陽公主生辰，我還想去看戲呢。在這之前，總該給太後和皇後請安，告訴眾人，我的病好了才是。”

芳馨笑道：“原來是姑娘的戲癮上來了。奴婢這就去辦。”她的話還沒有說完，我便睡了過去。

第二日，待太陽升得高了，我才去濟慈宮給太後請安。宜修見我來了，親自扶過我，滿臉堆笑道：“大人這麽幾日便好了！太後還在念叨，幾時再請大人過來畫一幅像，這就來了。”

我笑道：“本來也不是什麽了不得的病，養幾天也就好了。我病的時候，倒勞動姑姑來看我。今日特來給太後請安，也是謝恩的。”

宜修笑道：“大人今天來得巧，信王妃和世子殿下正在裏面陪太後說話。”

我心頭一顫，只覺得臉上的笑容都僵了：“王妃和世子在，那我便不擾了，用過了午膳再來請安。”

宜修卻不放我：“既來了，何必再回去？大人和王妃世子也是舊相識了，就進去請安說話，更熱鬧些。奴婢這就去稟報。”說罷也不等我回話，便腳不沾地地去了。

芳馨捏一捏我的手掌，輕聲道：“姑娘，奴婢有一言，不知當不當講。”

我深吸一口氣，搖頭道：“何必多說，我已知道了。”

站在窗外，便聽得屋裏一陣歡笑，林妃道：“兒臣還以為母後會舍不得呢。”

太後笑道：“啟將軍都放心將女兒交給他，本宮又怎會舍不得。本來，本宮還琢磨著，要怎樣的女婿才能配得上啟家的丫頭。如今看來，他二人文武雙全，容貌也相稱，真真是一對璧人。只是你們悄悄地定了這門親事，怎麽也不早告訴本宮？”

林妃道：“母後有所不知，兒臣請媒人去說親時，啟將軍正因去年冬天武庫起火一事免官回鄉了，雖然定了，卻不好張揚。近日啟將軍回朝，兒臣才敢與母後說。”

太後道：“怎麽不好張揚？難不成你們嫌棄他是個白衣？這也不通，若嫌棄他，又怎能派人去提親？”

林妃道：“啟將軍賦閑在家，一向淡泊。況且他也不願旁人說他高攀，是靠了女兒才又進京為官。兒臣覺得啟將軍說得有理，所以遲遲沒有稟告母後。母後恕罪。”

太後讚嘆道：“信王府身為宗親，能這樣體恤旁人的心思，很好。”

忽見宜修從殿中迎了出來：“大人，太後召見，快進去吧。”

走進西廂，但見林妃身著水紅色聯珠簇花鳳紋華衣，珠翠環繞，端坐在太後的下首。高旸筆直立於林妃身後，微笑不語。但見他一身青白地暗朱蟠螭紋長衣，腰間懸一柄玉劍，劍套子上繡著一只淡藍色大鳥，翼如垂雲，隱在金色的雲氣之後。形態逼真，纖毫畢現。我認得這劍套上的鯤鵬，這是啟春十三周歲生辰的時候，采薇專程為她而繡的。這玉劍必是啟春贈予高旸的定情信物了。

高旸與啟春的親事，終於實實在在擺在我的眼前。心底驀地一沈，整個人都失去了支撐。芳馨忙扶住我，輕聲喚道：“姑娘……”

只一瞬，我收斂神思，盈盈拜下道：“臣女漱玉齋女丞朱氏拜見太後。”又向林妃拜道，“拜見王妃，拜見世子殿下。”

太後笑道：“平身，賜座。你的病才好，何必急著來請安。本宮瞧你走路還是有些不穩，還是回去好生歇息才是。”

我欠身坐下，恭敬道：“謝太後關懷。”

林妃疼惜道：“這孩子，臉色很不好。怎麽病了？”

我微笑道：“是從胎裏帶出來的血氣不足，大約近日校書辛苦了些，不妨事。”於是太後和林妃問了我一些請醫用藥的事情，諄諄囑咐了幾句，便吩咐我回漱玉齋去歇息。

我一直不敢轉頭，連用餘光看一眼高旸的勇氣都沒有。聽得太後命我回漱玉齋，我如獲大赦，連忙依禮告退。深一腳淺一腳地走到漱玉齋門口，卻聽得身後腳步急促，高旸在我身後喚道：“玉機妹妹——”

他的目光像淬了火的小劍，密密紮在我的頸後，連冬日稀薄的陽光都變得苦熱不堪。觸手所及，是漱玉齋外墻的幹枯藤蘿，如同幹涸空虛的血管，錯綜繁密而沒有生氣。

他既然要娶旁人為妻，我與他夫覆何言！是有緣無分也好，是他負心在先也罷，我又為何要心虛膽怯？“非死之難，處死之難”[70]。不過是狠不下心來面對罷了。

耳聽得他走近了幾步，又喚了一聲。我深吸一口氣，轉身拜道：“拜見世子殿下。”

高旸滿目關切：“剛進宮就聽說你病了，如今可好了麽？”

我垂首微笑道：“托世子的福，已全好了。”

高旸看一眼芳馨，欲言又止。於是我轉頭對芳馨道：“姑姑，我妝臺下的小屜子裏面，有一只檀木盒，裏面盛著一串羊脂白玉珠，你拿過來。”

芳馨領命而去。高旸走近一步，我卻退了一步。高旸一怔，忽而嘲諷地一笑：“妹妹是要與孤生分了。”

我亦傷感：“殿下怎麽也不在濟慈宮多坐一會兒？”

高旸道：“孤是去長寧宮看弘陽郡王的，路過漱玉齋，先來看看你。”他定定地看著我，疼惜道，“你臉色很不好。”我心中一酸，幾乎要流淚。忽聽他的語氣變得冰冷澀然，尤帶幾分怨毒之意，“是他整日無事起疑，給你委屈受了，是不是？”

我悚然一驚，不自覺向左右一看——雖然我的右邊是一堵墻：“殿下慎言。”

高旸滿不在乎地一笑，將一枚小石子踢在墻角裏：“你怕他，我可不怕。我雖不在宮裏，但是宮裏的情形，也並非一無所知。”

明明已退縮，如此虛張聲勢令人齒冷：“那又如何？”

高旸凝視半晌，切齒道：“你不要嫁給他。”

我的喉中迸出一縷生硬與譏諷的輕笑：“那我也請殿下不要迎娶啟小姐。”

高旸不假思索道：“大丈夫不可負約。”

我亦微笑道：“小女子亦無能抗命。”

高旸的鬥篷不可察覺地一顫，周身骨骼發出爆裂的輕響。他眉心緊鎖，終是一分分松了下來，耐心道：“我與你的婚約在啟春之前，我一定會娶你。”

我輕蔑道：“殿下一直說要娶我做正妃，可我從未應承。況且沒有父母之命，媒妁之言，即便應了，也是淫奔。小時候的荒唐事，我早就忘記了。”我低頭不忍看他錯愕的神情，恍惚聽見身後有腳步聲，還以為芳馨回來了，於是回頭道，“姑姑，將玉珠拿過來。”

芳馨卻並沒有回來。我就像一個狠心自斷雙腿的愚勇之人，激憤之下不及尋找支撐的雙拐。冰冷的墻面凍得我半邊身子都僵了，空蕩蕩的心竅上像有幾千只鼓槌在亂敲。

高旸不忍，腳步一動，就要上前看我。恰巧不遠處有幾個宮人經過，他不動聲色地退了半步，冷笑道：“那白玉珠是我當年贈予你的信物，我既給了你，就沒有收回的道理。你嫁不嫁他，與我無關。我娶不娶你，也與他無關！你多保重，孤走了。”說罷作了一揖，拂袖而去。

芳馨這才捧著盒子走了出來，扶住我道：“姑娘，這玉珠……”

我轉過身，望著高旸頭也不回地進了益園：“姑姑來遲了一步，拿回原處放著吧。”

芳馨看我滿面淚痕，不覺心疼道：“世子殿下對姑娘多年的心意，不可謂不誠。姑娘如此自苦，都是為了保全他。”

我苦笑道：“保全他？”

芳馨道：“姑娘多和昌平郡王說了兩句話，陛下便問個沒完。若知道世子殿下對姑娘的心意……何況信王是廢驍王的同母弟，是陛下千方百計要防範的。”

我一向不願與人談論高旸之事，於是冷冷地打斷她：“我沒有姑姑說的那樣好，我也只是自保。原本便是男婚女嫁，各不相幹。由他去吧。”

芳馨微微一笑：“也好。只顧自己，也能少些病痛。”

我回到漱玉齋，歪在秋千架子上。雙腿在地上一撐，裙裾飛旋，揚起所有開到塵埃中的花：“不錯，從此以後，我要多想想自己才是。”

第二天是華陽公主四周歲的生辰。一大早去守坤宮向華陽公主拜壽之後，便回漱玉齋更衣，預備去清音閣看戲。換過衣裳，我去西耳房歇息片刻。芳馨正要收拾出門要帶的物事，我叫住她道：“華陽公主壽誕，王爺公主們定要進宮來賀的。姑姑去打探一下，信王一家幾時進宮。”

芳馨道：“小錢一早去內阜院打聽過了，說是午後才進宮。姑娘若不願與世子見面，午宴後便在漱玉齋午睡好了。只是，聽說啟姑娘也被太後宣進宮了，姑娘也要避而不見麽？”

我歪在榻上，合目嘆道：“太後要親眼看看這一對璧人。我去做什麽？”

芳馨掩口笑道：“姑娘這話，是在和太後賭氣呢，還是在和世子賭氣？”

我睜開右眼一瞥：“心裏不痛快，不願勉強自己罷了。”

芳馨笑道：“眼不見心不煩，於養病有益。”

我嗯了一聲，翻了個身懶懶道：“到時候姑姑去稟告皇後，就說我身子不舒服，不能領晚宴。”話音剛落，便聽得簾外穎嬪笑道：“我聽宮人說，你一大早就回來躺下了，也不怕人笑話！”芳馨連忙掀起簇花門簾，請穎嬪進來。

我下榻迎接，穎嬪卻按住我道：“這裏只有我們兩個，何必拘禮。”

只見她換了一身秋香色短襖，下著淡紫長裙，既清爽又端莊。唯有胸前的金項圈下墜著一朵鴿血紅攢成的小小美人蕉，平添了幾分俏麗與熱烈。

我端坐起身，正一正錦襖，笑道：“那下官就恭敬不如從命了。眼看就要開戲了，娘娘這會兒怎麽有空來漱玉齋？”

穎嬪和我在榻上並肩坐了，拉過我的手道：“就是因為前面諸事具備，我才得空過來。整日忙亂，已經有許久沒有和姐姐說說心裏話了。”說著素手微揚，芳馨和淑優都躬身退了出去。

我笑道：“不知娘娘有何見教？”

穎嬪道：“這裏只有我們兩個，姐妹相稱便好。”說著從椅子上拿了兩個閑置的靠枕丟在榻上，一頭歪倒，“許久沒有這般空閑了，我也學姐姐歪一會兒。”說著往裏挪了挪身子。於是我在外側躺了下來，與她抵足而臥。

榻下的炭火中埋了栗子，只聽劈啪幾響，清香四溢。靜了許久，仿佛都睡著了，只有炭火不時浪湧，激得袖口風毛微動。日光透過明紙，斜斜照在她淡紫長裙的暗紋上，如道道嵐煙，凝成一縷似有若無的心事。

穎嬪的聲音沈如積水，清如碎玉，空遠朦朧，宛在夢中：“姐姐，我們兩個雖好，但像這樣抵足而眠，互訴心事，卻還沒有過。”

似乎有鑼鼓的聲音隱隱傳來，我漫不經心道：“妹妹說罷。”

穎嬪極溫柔地嘆了一聲：“姐姐，你知道他有多久不曾到章華宮看我了麽？”

我輕輕道：“多久？”

穎嬪道：“似乎有一個多月了吧。”

我笑道：“你怨他？”

穎嬪撫著胸前的鴿血紅美人蕉：“我雖恨自己不得寵，卻也不怨他，我只是……”後面的兩個字低不可聞，我沒有聽清。她又道：“你知道的，我出身商賈，家裏人想走仕途一道，如同癡人說夢。我有幸得皇後眷顧，委為臂助，又冊封為穎嬪。雖不得寵，可是我的父親卻也被封了一個子爵。我家有了爵位，我的兄弟子侄就可以棄商為官，我的心願也就了了。況且君恩無常。爭也無用。”

我了然道：“我知道。”

穎嬪道：“我不過是個妾侍，既受命掌管後宮，身處太後、皇上和皇後之間，難免顧此失彼。如此只有摒除私心，清靜無為，才能保全自身。姐姐明白麽？”

我靜靜道：“我知道。”

穎嬪嘆道：“我最怕姐姐不明白，以為妹妹是那等無風起浪、戀權無知的愚婦。”

我伸直了左手握住她的指尖，淡淡一笑：“怎會？妹妹的心性我知道。”

穎嬪支起身子道：“當真？當初我對於錦素——姐姐不可謂不深怨我。”

我亦坐起，嫣然一笑：“妹妹這話便說得不公允了。你明明知道，我是有些怨你的，但不是深怨。若真是打心底裏恨你，你我如何還能在此互訴心事？”

穎嬪欣然道：“姐姐真乃坦蕩君子。”

正說著，淑優在外請行。穎嬪坐起身，撫著鬢發道：“我該走了，姐姐和我同去麽？”

我起身送行：“我還要喝藥，妹妹先去，我隨後就來。”穎嬪點點頭，囑咐我早些過去，這才扶著丫頭的手去了。

穎嬪走後，我依舊歪著。芳馨進來道：“穎嬪娘娘這個時候過來，又躺了這麽一會兒，倒不尋常。”

我合目微微一笑：“穎嬪娘娘是來告訴我，我在金水門與昌平郡王說話的事情，不是她告訴陛下的。”

芳馨道：“如此隱秘之事，穎嬪娘娘倒能直說！”

我笑道：“她不是一直如此麽？不過這一次，她並沒有直說。”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）