回到漱玉齋，卻見穎嬪已經候在玉茗堂的西廂房中了。她就坐在南窗前，從前升平長公主梳頭的地方，望著窗外的大雪發呆。我忙行禮，笑道：“今天大雪，娘娘怎麽來了？”

穎嬪一笑，攜了我的手道：“許久沒來看姐姐了，來瞧瞧也不成麽？況且平日事多，也唯有下大雪，宮裏才安寧些。”

我命人關窗，再多拿一盆炭上來。穎嬪道：“雪景正好，何必關窗？況且太暖和了，容易犯糊塗。”

我笑道：“我是怕妹妹的心太冷，才要拿炭上來暖暖。”

穎嬪道：“自然，我的心冷，姐姐是最知道的。”

我笑道：“我洗耳恭聽。”

穎嬪道：“我被冊封的那一日，姐姐也在旁。”

我頷首：“那日冊封，妹妹當歡喜才是。”

穎嬪道：“我自是歡喜，可惜只歡喜了一日。第二天我便聽說陛下親自擬旨，封邢茜儀為昱嬪，擇吉日入宮。我便知道，在他心裏，我不過是皇後身邊的——”她頓了頓，強抑心中的不平，“一條狗而已。”

穎嬪向來清醒自知，且說話毫不留情，即使是在說自己，也不吝於用最苛刻無情的字眼。我習以為常，遂淡淡道：“妹妹何必這樣說自己。若說是一條狗，我不過也是慎嬪和弘陽郡王的狗。大家彼此無異。”

穎嬪道：“姐姐——”

我打斷她：“曾有人對我說過，世事如棋局，不是人人都有資格做棋子的。若連棋子都做不好，何談執棋之手？越不甘心做棋子，就越要做一枚好棋子。”

穎嬪道：“是誰？竟然能教訓姐姐？”

我答道：“是啟姐姐。”

穎嬪一怔，隨即冷笑道：“我當是誰，原來是她。她的父親被罷官，如今不過是個鄉野粗人，不談也罷。”

我笑道：“我知道你不喜歡她，但她說的話有道理，又何妨聽取一二。妹妹並非全無恩寵，何必作此悲嘆？你看田女禦，她和你同住在章華宮，如今還剩幾分恩寵呢？”

穎嬪眼中的恨意幾已不加掩飾：“我只是不甘心。”

我嘆道：“你服侍皇後，我服侍從前的皇後。我們都無從選擇。”

穎嬪苦笑，良久方拭去眼角邊的一滴冷淚：“姐姐金玉良言，妹妹受教。”

夜裏雪停了，第二日午後又下了起來。我捧著茶倚在欄桿上，望著白皚皚的庭院發呆。手心裏是滾燙的一團，臉上卻被朔風滾得冰冷。芳馨走了出來，在我肩頭披上一件織錦鬥篷，柔聲道：“外面冷，雪光太刺眼，姑娘坐一會兒還是進屋吧。”

一片雪花飄來，立刻融在乳白色的茶香之中。我一拂衣袖上的薄雪，“這天變得太快，我竟有些看不懂了。”

芳馨道：“姑娘從來不看天象占蔔的書，變天了，看不懂也是常事。”

我一怔，笑道：“姑姑說話越發有趣了。”飲一口茶，又問，“昱嬪有孕，咱們的賀禮送過去了麽？”

芳馨道：“奴婢今晨便送過去了。”

“都送了什麽？”

“從前紅芯在的時候，繡了幾幅新鮮別致的緞子被面，奴婢命人添了新棉花紉了被子，送了四幅過去。再者，姑娘從前所畫的美人攜子圖和送子觀音圖，奴婢各挑了一幅送了過去。昱嬪娘娘很喜歡。”

我頷首道：“昱嬪出身高貴，要什麽沒有？唯有自己繡的畫的，還可算作心意。”念及紅芯，不禁憮然，“紅芯這一走，也有五個月了。我真後悔，我該將她留在宮中才是。”

芳馨道：“她一再出賣姑娘，姑娘只是將她趕回家去，已是非常仁慈。姑娘從前說，‘物有必至，事有固然’[52]。她自己選的路，怨不得別人。”

忽見漫天大雪中，一柄淡紅色的紙傘如紅蓮初綻，冉冉而來。我好奇道：“這麽大雪，誰還會來漱玉齋？”只見紙傘一掀，露出一張嬌俏的圓臉。她在樓下向我揮手道：“姑娘……”

芳馨笑道：“是紫菡。這會兒來，定是有好事。”

只聽一陣歡快的腳步聲響，檐上松散的積雪簌簌而落，粘在紫菡淡紫色的風帽上，被她一口氣呵得化了。我笑道：“慢些，這樓都要被你震塌了。”

紫菡滿面驚喜，一頭撲在芳馨的懷中，嬌聲道：“姑姑……”

芳馨笑道：“什麽事這樣高興？”說著命人上茶。

紫菡站直了身子，向我行了一禮，微笑道：“陛下封奴婢為姝，還賜了封號呢。”

我大喜，站起身拉著她的手道：“果真麽？”說罷壓低聲音道，“你……可是有了？”

紫菡頓時紅了臉道：“哪裏就有了……是陛下開恩，肯賜奴婢一個名分罷了。”

芳馨笑道：“姑娘這話可問得多餘了。若紫菡真是有了，還能這般土匪似的，把樓踏得山響？”

紫菡作勢拍了一下芳馨：“姑姑成日家就會笑話奴婢。”

我笑道：“陛下登基以來，還從未有一位女禦尚未生子便晉封為姝媛的。可見陛下是真心待你好。”

紫菡含淚道：“自從昱嬪娘娘進宮後。奴婢還以為陛下再也不會理會奴婢了，誰知今天陛下召奴婢服侍筆墨，還封奴婢為姝。”

我歡喜道：“你守得雲開，和昱嬪穎嬪一般，是正經的嬪妃了，再不可稱自己為奴婢了。陛下賜給你什麽封號？”

紫菡道：“陛下封奴婢為靜姝。是安靜的靜。”

芳馨連忙行禮道：“說了這麽些子話，奴婢還沒向靜姝娘娘道喜呢。娘娘大喜。”

紫菡頓時手足無措起來：“姑姑快起來……”說罷拉著我的手只是笑。我輕輕拍著她的手背道：“定是陛下覺得你安靜守禮，才賜你這個封號。”

忽見一個宮人撐著紙傘急急走了上來，連傘都來不及收，匆匆行了一禮，笑道：“原來靜姝娘娘在這裏，奴婢好找。皇後賞了東西下來，蘇姑娘還在章華宮等著呢，娘娘快隨奴婢回宮去吧。”

我笑道：“你快回去吧，好生去各宮謝恩，有你忙的呢。”

紫菡去後，芳馨笑道：“紫菡如今也好了，總算熬出來了。有了名分，旁人便不敢小覷她了。”

我向樓下的紫菡招招手，莞爾道：“她便沒有名位，又有誰敢瞧不起她？”

芳馨笑道：“姑娘此言差矣。別說小小一個女禦，便是穎嬪娘娘，若非手握後宮大權，恐怕也要被人瞧不起。”說著又嘆，“從前的一後二妃，廢的廢，走的走，新後得意又失意。過去宮人們都是一樣的，可自從皇後為他們分出了品級——這些年，人心都變了。”

我頷首道：“‘一貴一賤，交情乃見’[53]，人心思變也是常事。”紫菡的紙傘如落花飄遠，在雪上留下兩行深凹的足印，仿佛永遠也填不滿的心竅。“旁人我理會不了，只要你們都好好的，我便別無所求了。”

在外面坐得手腳冰冷，正要回屋，卻見皇帝身邊的小簡帶了一個小內監，冒雪而來。我連忙下樓迎接。小簡上前行禮，笑嘻嘻道：“朱大人，陛下召見，請隨奴婢去益園半雲亭。”

我奇道：“半雲亭？”

小簡道：“陛下今天興致好，備了茶點請大人去半雲亭賞雪。”說著看了看我的裝束，忽而笑道，“瞧大人在屋子裏就穿好了鬥篷，可是要出門賞雪麽？那口諭來得正當時呢。大人請。”

自從皇帝詢問我周淵出走之事後，便再也沒有單獨召見過我。從前，他放不下周淵，大約見了我便會想起周淵的無情，故此只賞東西，卻不召見。如今他既已想通了，還納了昱嬪和穎嬪，召我伴駕，也實屬尋常。

綠萼撐傘，芳馨扶著我，故意放慢了幾步，見小簡走得遠些，方輕聲道：“姑娘，前兩次陛下冊封穎嬪和昱嬪，都十分突然。這一次忽然召見姑娘……奴婢知道姑娘不想做妃嬪，如何應對，可要想好了才是。”

我亦甚是憂愁：“到了這個地步，也唯有抗旨了。”

芳馨道：“那陛下……”說著反手緊緊握住我的左手，滾燙的手心烙在我冰涼的手背上。我心中一跳，深吸一口氣，強自鎮定道：“他是君子，當不會為難一個小女子吧。”

來到半雲亭，只見皇帝已坐在桌旁，身旁只有兩三個宮人服侍，甚是簡便。我忙上前行禮：“臣女來遲，請陛下恕罪。”

皇帝原本身形瘦削，此時一身臃腫的裘衣，端坐在上，如淵渟岳峙。風雪卷入亭中，茶煙散去，露出一張蒼白英俊的臉。這張臉略染了天際彤雲的陰沈，如晨霧般晦暗不明。唯有目光如星，似從雲中祭出的兩道閃電。

我清楚地記得，四年前的春天，皇帝和周淵偶然來到我和高曜居住的長寧宮。那時他的臉上分明還有柔和的輪廓和淡淡的書卷氣息。兩番親征，數年戎馬，戰場上的熱血冷戈，在他眉目間留下了沖撞的痕跡，合成兩道深深的蹙紋。這糾結不展的眉心，倒頗有幾分像周淵。

皇帝笑道：“平身，賜座。”

小簡引我坐在皇帝的下首，斟了一杯茶，便退開幾步。我垂首端坐，只是飲茶。皇帝笑道：“上個月朕命人送了一把軒轅銃和一把百彈銃給你，還喜歡麽？”

我恭敬道：“銀銃精巧，臣女很喜歡。謝陛下賞賜。”

皇帝道：“連著上兩個月朕賞給你的五雷神機和三捷神機，你漱玉齋裏的火器，比定乾宮還要多。”

我欠身道：“陛下厚賜，臣女愧不敢當。”

皇帝笑道：“你若當不起，朕也不會賞給你。今晨火器廠送了幾張新的火器圖來，你也瞧瞧。”

小簡呈上兩張圖，我細細看了一會兒，微笑道：“這沖天雷和龍王炮十分精巧。”

皇帝道：“這龍王炮也就罷了。只是這沖天雷麽……其實太祖時就有了，是定王設計的。當年排布在河北，將北燕巡游的兵馬炸死好些。如今再畫一遍，無甚新意。”

定王是周淵的父親。我見他隨口提起周淵，再無一絲滯礙，不由心下一松，指著圖上一處道：“陛下請細看，這沖天雷雖與定王所繪的並無大不同，但埋線處是經過改進的，如此更隱蔽、更短，發火更快，敵人定然無暇逃跑。”

皇帝拿起圖紙看了好一會兒，方道：“果然如此。”又笑道，“拿著這樣一張圖上來，原本朕要罰他的，經你這樣一說，朕倒要賞他了。”說罷命人將圖紙撤下，又道，“朕知道靜姝從前是你的侍女，你待她像自己的妹妹。如今朕已下旨封她為靜姝，你大可安心了。”

我忙道：“靜姝娘娘得陛下厚愛，臣女不勝歡喜。”

皇帝笑道：“她不過封個靜姝，你便不勝歡喜，倘若朕冊封你，你可歡喜麽？”

風雪清嘯之中，有我急劇而沈重的心跳聲。胸腔似是空了，胸口的肌膚像一張幹癟的鼓皮篤篤撲動。遠遠飄來的梅香如鯁在喉，卡得我左胸隱痛。

我暗暗吸一口氣，正要出言婉拒，忽覺風聲已住，飄雪寂靜。每一片雪花上都布滿了又細又深的孔竅，傾聽天地間所有的不和諧。四周靜得出奇，只聽半雲亭後的山石中，一個女子的聲音說道：“昱嬪也不過仗著有幾分像周氏，才得了一二分寵幸。”聽聞此聲，腦中驟然一空，背上冷汗如漿。

皇帝本來笑盈盈地看著我，聞言面色大變。小簡正要開聲呵斥，卻見皇帝左手一擺，冷冷看了他一眼。小簡立刻噤聲，依舊垂手恭立。

只聽另一個女子的聲音道：“周氏可以不必再提了，人老福薄。昱嬪像她，也是個薄命之人。”

是惠仙和慎嬪。

惠仙冷笑道：“這是自然。只是有一事奴婢一直不懂，那周氏為何放著富貴尊榮不取，偏偏要去落魄江湖？”

慎嬪輕笑道：“這麽多年下來，你竟是個傻子。周氏從前是肅王的獨子輔國公莫璐的夫人，因為老公死了，寡婦寂寞的，才嫁進宮的。哪裏會有什麽真情？”

惠仙道：“這……可是陛下卻喜歡得很。”

慎嬪道：“他喜歡她，她卻只把他當救命稻草。要不然，怎麽小皇子一出生，便忙不疊地過繼到輔國公府去，給那個孤老太婆當孫子。若不是把前夫看得極重，為何好好的皇子不讓他做？非要打發得遠遠的？”

我親耳聽見周淵說，她既棄了新劍，自然是去尋找故劍。慎嬪話雖粗俗，卻一絲沒錯。皇帝低頭聽著，眉心擰成一團，雙唇緊閉。

只聽慎嬪滿含嘲諷又道：“周氏這一出宮，也不知是浪跡江湖呢，還是去找自己從前的婆母盡孝去了。可憐他竟還為此氣惱，他可有什麽氣惱的呢？人家本來也沒有將他放在心上。”頓了一頓，又道，“依我看，根本便是瞧不起他。”

惠仙嘻嘻笑道：“娘娘說得極是。”

慎嬪忽然壓低聲音道：“咱們在這裏避雪的，還是小聲些，別讓人聽到了才好。”

惠仙笑道：“這會兒雪正大，誰會出來？”

慎嬪道：“罷了，瞧這雪一時半會兒下不停，還是快些回歷星樓吧。”

惠仙道：“是。奴婢扶著娘娘，娘娘慢些。”說著兩人輕言細語，說笑而去。

我驚疑不定，藏在桌下的雙手已然凍僵。皇帝的目光幾欲在我的臉上剜出兩個洞來，他雙唇微顫，一字一頓道：“你也是這樣看朕的……”

我連忙離席，直挺挺地跪下道：“臣女不敢。”白石磚凹凸不平，生硬的痛感自膝頭直襲心頭。

皇帝冷冷道：“慎嬪，很好。”他的聲音聽不出半點怒意，卻如一盆冰水兜頭澆下。整張臉都麻木了，舌頭僵得說不出話來。

皇帝道：“傳旨，惠仙杖斃，慎嬪禁足思過。告訴穎嬪，照宮人供給，歷星樓的人，都撤出來。”說罷站起身，拂袖而去。袖中的冷風撲在我的鬢邊，碎發如戟，紮入我的左眼。我卻不敢伸手拂去。皇帝走下半雲亭，忽駐足回望。終究一言不發，疾步而去。

我跪坐在地上，哭笑不得。風雪撲在眼中，流出來的不知是雪水還是淚水。頭腦亦如益園，空茫無物。直到皇帝從西南角門出了益園，芳馨和綠萼方一左一右地扶起我。

芳馨道：“姑娘，陛下已經走了。”

我緩緩起來，坐於原處。綠萼蹲身為我揉著膝蓋，不敢說話。芳馨道：“姑娘可要去歷星樓瞧瞧？”

我不假思索道：“不瞧！”

芳馨甚是意外，卻也不敢多言：“簡公公已經去傳旨了，恐怕去也無用。”

我冷哼一聲，扶著綠萼的手站起身：“有話回漱玉齋再說吧。”膝頭有久跪之後肌膚攢聚的烈烈痛感，雖然痛，卻也舒暢。綠萼還要再揉，我已甩脫了她的手，疾步下了半雲亭。

回到漱玉齋，我遣出所有的奴婢，將自己關在書房中。芳馨和綠萼不敢打擾，只在門外侍立。不久，便聽小錢在外面低語，綠萼驚呼道：“這樣快！”

我喝道：“進來回話！”

小錢開了門，戰戰兢兢地挨了進來，恭恭敬敬行了一禮，低頭不敢看我。我緩和了口氣，嘆道：“是惠仙被杖斃了麽？”

小錢顫聲道：“是。惠仙姑姑在金水門外亂杖打死。簡公公專程叫了各宮各院的執事去觀刑，奴婢只是恰巧經過。”

我忍氣道：“惠仙臨死前可說了什麽？”

小錢道：“惠仙姑姑咬緊了牙，哼都沒哼一聲。後來被幾杖打在頭上，昏了過去。死的時候，臉都打爛了。”

我又道：“慎嬪在旁麽？”

小錢道：“慎嬪娘娘被關在歷星樓，聽說惠仙姑姑被抓走的時候，娘娘哭得厲害。”

我淡淡道：“你以為，她在哭誰？”

小錢聽我問得奇怪，不由側頭看了芳馨一眼，方低低道：“奴婢以為，娘娘在哭惠仙姑姑。”

一股酸楚之意湧上心頭，我側頭抹去眼角邊的冷淚：“你下去吧。”

晚上，芳馨端了藥進來，柔聲道：“姑娘，該喝藥了。”我一氣飲盡，她捧了空碗，卻不出去，只是低低道，“姑娘今天是生氣了麽？”

我不答。芳馨又道：“姑娘若是生慎嬪娘娘的氣，其實大可不必。慎嬪娘娘她……”說罷拿了一碟子蜜餞放在我的面前，見我目光灼灼地盯著她，不由微微瑟縮，“奴婢是說，這事也太蹊蹺了些。”說罷看我一眼，覆又垂下眼皮。

我轉過頭去，看著窗上清冷的雪光：“姑姑坐吧，有話就請直說。”

芳馨恭敬道：“奴婢這點微末見識，不敢說。姑娘心裏明白，不再動氣便好。”

我含了一顆蜜餞，只覺舌尖酸甜，咽喉仍是苦澀，不由蹙眉：“姑姑不說，我怎能明白。何況姑姑既然想說，便說個痛快好了。”

芳馨告罪坐下，一面揉著我的膝頭，一面道：“午後才說天變得太快，果然這便來了。”

我微微冷笑：“姑姑若解天象，請為我驗證。”

芳馨道：“奴婢也說不好。只是覺得，慎嬪娘娘不是這樣不小心的人。那會兒陛下剛剛回朝，弘陽郡王隨皇後在含光殿前跪著請罪，姑娘親自去了礱砥軒與殿下密談。慎嬪娘娘為防有人偷聽，親自在二殿下的臥室門口守著。慎嬪娘娘便算從前剛直魯莽些，如今也變得極為謹慎了。周貴妃出走的事，是陛下的心病，誰也不敢公然議論。慎嬪娘娘敢在禦花園出言羞辱周貴妃，將陛下和貴妃之間的情義貶損至無，奴婢以為，這斷不似無心議論，倒似有意為之。”見在我臉上看不出喜怒，又道，“自然，這只是奴婢的一點淺見。”

我冷笑道：“請問姑姑，慎嬪若真是有意為之，她下一步當如何？”

芳馨道：“奴婢以為，慎嬪娘娘既然連惠仙的性命都舍得出去，必是有所圖。”

我更是好笑：“她如今是戴罪之身，圖什麽？”

芳馨的臉色忽而轉白：“奴婢不敢說，更不敢想。”

我縮回雙腿，她手下驀地一空。我冷笑道：“你不敢說，我代你說。慎嬪自從退位，素與惠仙相依為命。惠仙杖斃，你說慎嬪會不會把心一橫，隨她而去呢？”

冷風從窗縫滲入，芳馨打了個寒噤：“奴婢不知。慎嬪娘娘此時被囚禁在歷星樓，失卻臂膀，又不得見弘陽郡王，定是生不如死。”

我嘆道：“一時的生不如死，不算什麽，只要能熬過來。可若是熬不過來，又會如何？”

芳馨一怔：“這……奴婢不知。慎嬪娘娘若畏罪自盡，弘陽郡王成了孤兒，怎麽看都是極不好的事情。”

我冷笑道：“姑姑錯了。”

芳馨道：“奴婢只能想到此處了。”

恨意泉湧而上，凝了舌尖，冷語如珠：“姑姑太不了解聖上了。當年在定乾宮的夜宴上向慎嬪發難，姑姑可記得他午後還來過長寧宮麽？”

芳馨道：“如何不記得？當時陛下來陪弘陽郡王滾雪球，奴婢十分歡喜，姑娘卻不大在意。後來陛下果然逼迫慎嬪娘娘退位。這件事奴婢記得一清二楚。”

我又道：“慎嬪退位以後，我立刻便被升為正七品女史。姑姑還記得麽？”

芳馨道：“奴婢記得。姑娘說，是因為那時太子未封，不好先封王，便先封了姑娘為女官之首，好教那些拜高踩低的奴婢知道，陛下依舊是疼愛弘陽郡王的。”忽而恍然，“姑娘是說……”

我頷首道：“不錯。他從不會因為生母如何而遷怒皇子和公主。弘陽郡王雖是廢後之子，陛下對他的疼愛不減反增。”

芳馨沈吟道：“若弘陽郡王不受慎嬪牽連，必定歸於皇後撫養。如此，也可算作半個嫡子了！”

我哼了一聲道：“這還不算，皇後無子，忽而得了二殿下，又是長子，定然百般疼愛，精心養護。”

芳馨掩口道：“如此便可做太子了麽？”

我不置可否：“還有一層，昱嬪是貴妃的入室弟子，初蒙寵幸。慎嬪揭破了陛下與貴妃之間的‘情義’，陛下定是羞憤難當。姑姑以為，昱嬪還能聖寵不衰麽？”

芳馨道：“陛下看到昱嬪，便想到貴妃。昱嬪是極有可能失寵的。若失了寵，她的孩子自然不能與弘陽郡王相較。是不是？”

我切齒道：“是，也不是。她要弘陽郡王做楚子，皇後做華陽夫人，也要瞧瞧皇帝是不是秦莊文王！若皇帝識破了她的用意……慎嬪一向沒有心機。姑姑倒說說，是誰教她這樣做的？”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）