這一日，紫菡到漱玉齋來，提起皇帝的好脾性，掩飾不住詫異的口氣：“姑娘不知道，陛下自從畋園回來，便轉了個性子。”

星光璀璨，涼風習習。我用銀簽子紮了一片瓜瓤送入口中：“如何轉了性子？”

紫菡道：“姑娘還記得張女禦麽，那時她不過隨口提了提周貴妃，便險些被打死。聽說這會兒在外宮做苦役，日子過得很不好。”

我淡淡道：“那是因為寵愛蒙蔽了她的心智，怨不得別人。你便沒有胡亂說話。”

紫菡以紈扇掩口：“奴婢得姑娘多日教誨，知道伴君如伴虎，‘言寡尤、行寡悔’[45]的道理。當時貴妃剛走，陛下雖然不提，心裏定然是惱的，還是少說為妙。”

我問道：“難道如今還有人敢在聖駕前提起貴妃麽？”

紫菡道：“自然是無人敢提。可是貴妃在宮中十年，總有宮人會不小心帶出一兩句。有好幾次，奴婢和簡公公都以為那人要倒黴了，誰知陛下只當沒聽到。想來是真想通了。”

我嘆道：“陛下能想通，後宮才能安然度日。”

如此閑聊幾句，我忽然想起日前松陽的話來，不覺嘻嘻一笑，指著紫菡的小腹，悄悄問道：“你日夜侍駕，可謂專寵，究竟何時能為弘陽郡王殿下添個弟弟妹妹呢？”

紫菡頓時羞紅了臉，拿扇子虛拍我一下：“姑娘真是的，自己還沒嫁，便說這些沒正經的話。”

我拉著她的手道：“這怎麽是沒正經的話？你若能生下孩子，就有了位分，終身有靠了啊。”

紫菡欲言又止，良久道：“奴婢也想快些有個孩子，可身邊的姑姑都說，這事急不得。”說著扭過頭去不敢看我，幽幽嘆道，“奴婢知道太後和皇後都提過納妃的事情，奴婢不過是個小小女禦，想來得寵快，失寵也快。若奴婢失寵了，姑娘便將奴婢要回來如何？奴婢還是想服侍姑娘。”

我笑道：“開弓沒有回頭箭，你是回不來了。”

第二天，我命小錢送兩幅畫去睿平郡王府給松陽縣主。因天氣酷熱，小錢天剛亮就出宮去了，快午時才回宮。來悠然殿覆命時一身汗酸氣，一張臉像蒸過的海蟹，最奇的是，他雙眼紅腫，活像兩只高舉的蟹螯。我不禁關切道：“這是怎麽了？你哭過了？”

小錢面色凝重，嘶聲道：“回大人，宮外出大事了！”待聽到自己的聲音沙啞到幾乎說不出聲，也嚇了一跳。

我命綠萼將面前一碗沒有喝過的涼茶遞給他，他仰頭飲盡，說道：“大人，宮外出大事了！”

綠萼道：“你只說是什麽事便好！”

小錢道：“奴婢送了畫回來，看見理國公府的夫人和小姐跪在玄武門外請罪，理國公小姐的額頭都磕破了……”

聽聞采薇出事，我大驚道：“這是怎麽回事，你可問清楚了？！”

小錢道：“奴婢知道理國公小姐和大人一向交好，便上前打聽。理國公小姐知道奴婢是服侍大人的，便拔下頭上的金簪，求奴婢將此事告訴大人，還要求大人去向太後與皇後娘求情。”

綠萼見我心急，連忙斟了一碗冰鎮酸梅湯給我：“姑娘別急，且坐下聽小錢慢慢說。”

我只得坐下，用冰冷的酸梅湯平息心火：“你慢慢說，務必說清楚。”當下綠萼也盛了一碗酸梅湯遞給小錢。

小錢一氣飲盡，緩緩道：“理國公小姐說，升平長公主殿下嫁給理國公世子以後，本來好好的，也可說是——相敬如賓。可是前幾日長公主殿下不知怎的，忽然上書請求和離，說自己要去城外的白雲庵出家修行，為國祈福。”

我的手一顫，冰涼的湯汁灑在雪白的長裙上，洇出一片陰翳：“陛下定是大怒，降罪理國公世子了？若只是斥責，想來也不用長跪請罪，是不是？”

小錢道：“大人料事如神。陛下看了長公主殿下的上書，當即大怒，倒也沒斥責理國公世子，只是下了一道聖旨，命世子休掉先前所娶的妻子。”

我瞟了他一眼，淡淡道：“她從前是世子的正妻，如今不過是妾侍。”

小錢低頭道：“是。大人是知道的，那女子有孕在身，說不定生下來便是理國公府的小世子呢。故此一家子都不敢告訴她，想先進宮來向太後和皇後求情，請陛下收回成命。誰知陛下一早便料到了，命人攔著不讓放進宮來。故此夫人和小姐都在玄武門外跪著。聽說皇後宮裏已經派人去瞧過，也勸過了，夫人就是不起來。皇後看夫人年紀大了，只得命兩個醫官在玄武門守著。”

“後來呢？”

“就在奴婢進宮時，理國公府忽然來了人，說是少夫人不知從哪裏打聽到了聖旨，竟然吞了落胎藥，生生打下一個七個月的男胎，母子俱亡。夫人聽聞此信，當即昏死過去。太醫即刻去看，聽說是急怒攻心，趕忙命人擡了回去。小姐哭得什麽似的，奴婢看著他們忙忙亂亂的，自己也傷心。”說著擡起袖子擦了擦眼角。

理國公府變故乍起，如一記悶棍打在我的頭上。心頭一片茫然，不知該說什麽。小錢小心道：“如今少夫人已經去了。想來小姐托付大人的事情，也可以不用辦了。”

我冷冷道：“那是聖旨，君無戲言，連太後和皇後都無可奈何的事情，我又能怎樣！”遂嘆息道，“你下去歇息吧。”

綠萼道：“升平長公主與理國公世子就算真的不和睦，陛下也不能問都不問，便下令世子休妻。說到底，是家務事罷了，何必下聖旨命人休妻？”

我合目嘆道：“他是心裏過不去罷了。”

綠萼好奇道：“升平長公主殿下的事情，聖上有什麽過不去的。”

我隨手取過一支筆，寥寥數下，便勾勒出一位舞劍的白衣女子。綠萼道：“這仿佛是周貴妃。”

作畫須得手穩，不過片刻，我便平覆下來，一面添上風色，一面淡然道：“陛下定是以為理國公世子因少夫人的身孕冷待了殿下，所以才下旨休妻。原本的確是家務事，用不著下聖旨這樣鄭重。這分明是借題發揮。周貴妃擅自出走，便和世子冷待長公主殿下是一樣的。”

綠萼恍然道：“那理國公世子豈不是代周貴妃擔了不是？”

我冷笑道：“他並沒有代誰擔了不是。若不是他冷待了長公主殿下，好好的，長公主殿下怎會想出家？這都是我的不是了。”

綠萼道：“這事與姑娘何幹？”

我嘆道：“當初長公主對再嫁是有疑慮的，尤其是嫁給理國公府。是我不知天高地厚，還為理國公世子說了許多好話。我總以為……”

我總以為升平長公主和理國公世子謝方思曾經有情，我總想起當初那封情詞懇切的信：

“憶昔汴舟，碾墨為酒，賦景成詩，惓捲相酬。

萬人稱繆，無改初衷，千膊沈甃，魂思夢憂。”

他既然“萬人稱繆，無改初衷”，既然“千膊沈甃，魂思夢憂”，他應當不會在意長公主的容貌和殘缺，他應當為長久的相守而真心歡喜才是。為什麽？

她遠嫁北燕，他亦娶妻，不過三年而已，恩情便煙消雲散了麽？情之翻覆，竟如此之快。當年升平長公主越禁與謝方思相會，“碾墨為酒，賦景成詩”。為了掩飾行蹤，采薇還為長公主做了許多繡品贈予後宮諸人。如此看來，連采薇的一番癡心，都錯付了。

若四年前我為他們傳信，或許升平不用遠嫁；若我不勸升平再嫁，或許她便不會心灰意冷。

我錯了，兩次。

是了，高旸也終有一日會迎娶啟春。天長日久，他和她，也會彼此真心相待。他會忘記我，忘記“梨花忘典”，忘記薔薇花下的初衷，忘記馬車中的笑談，忘記易芳亭中、公主靈前的痛苦承諾。

那麽，我是不是該更加迅速、更加無情地忘懷？用忘懷來逃避絕望的傷痛。

數日後，升平長公主回宮了，依舊住在玉茗堂底層的東耳室。

數月未見，她比出嫁時略豐腴了些，雖經歷了理國公府的巨大變故，神色卻更見平和淡遠。我雖然有些詫異，但見她不悲不怒，心中也甚欽佩。

這一夜我與升平同坐在庭院中乘涼。她命我坐在秋千上，又叫綠萼在我身後輕輕推著，自己坐在木輪椅上饒有興致地看著。此時我沐浴已畢，散著一頭青絲，只隨意綰了一支細細的綠藤在發梢。秋千蕩起，撩起醉人的晚風，沁著雕殘玫瑰的最後一縷香氣，只覺一絲草木露水的清氣在鬢邊纏繞。

升平一襲水色寢衣，不戴素帛面具，也不用右邊的秀發遮住左邊的燒傷，甚至連左手的手套都除去了。她在花圃中揀了一支盛開的玫瑰別在襟上，笑看綠萼在我背後賣力地推著。忽然她命綠萼停下，又命宮人將輪椅推了過來，伸出右手，從我頭頂拔下一根四寸來長的白發，微笑道：“你還這樣年輕，怎麽就生白發了？”

我拈過白發，正是舊年三位公主初喪、高旸來吊唁之時，我傷心情逝而生出的那一莖。我一直留著，想不到倒被升平一氣拔去了。早該忘了他，又何必留著這傷心的憑證？遂微笑道：“不覺紅顏去，空嗟白發生。[46]紅顏華發，便是如此了。”

升平笑道：“怎麽這樣老氣橫秋的口氣？你才多大？”

我低頭道：“殿下見笑了。”

升平退開數尺：“孤才回來這幾日，便聽說你要嫁給皇兄了，是這樣麽？”

我晃晃悠悠道：“這話也傳了小半年了。”

升平道：“孤看你從不去定乾宮，連皇兄賞下東西，你也很少去謝恩。想來你是不願意嫁的。你既不願意嫁，這一絲白發又是為誰而生？”

我倚著洗凈的綠蘿，微微一笑道：“即使不為誰，這宮裏的日子也足以叫人華發早生。”

升平嘆道：“的確如此。”她仰望夜空，緩緩吟道：“憶昔汴舟，碾墨為酒，賦景成詩，惓捲相酬。萬人稱繆，無改初衷，千膊沈甃，魂思夢憂。”

幸而她在看天而不是看我，否則我臉上洶湧而上的剎那蒼白，是青白月光都無法掩飾的。只聽升平幽然道：“這便是當年他托采薇送進宮來的信。說什麽‘無改初衷’，終究還是男婚女嫁，各不相幹。這是他的軟弱，亦是孤的軟弱，都不過是俗世中最無用的一對男女。”

聽她提起此事，我終於忍不住問道：“聽聞殿下上書請求出家修行。”

升平道：“理國公府上下都待孤很好，可孤就是覺得孤不是謝家的人。他們是祖孫三代，一家三口，盡享天倫，孤算什麽？不過是他們家奉養的孤魂野鬼。孤不是怪責理國公府，只是忽然驚覺，‘甑已破矣，視之何益’[47]。不如出家修行，倒也幹凈。”

我嘆道：“那又何必？回宮靜養不是更好？”

升平的笑容飄忽而無奈：“這漱玉齋是你住的地方，孤即使回宮，也無處可去。”雖是一句玩話，卻滿含悲涼。北燕不是她的歸宿，謝家不是，皇宮更不是。一步錯，步步皆落索。

升平又道：“那孩子被捧出來的時候，孤見了。大大的腦袋，細細的手腳，渾身通紅，還沾著汙血，已經沒氣了。”

我知道她說的是理國公世子的側夫人吞了落胎藥所產下的死嬰，不由心中一顫：“殿下看他做什麽……”

升平道：“那有什麽！孤在盛京時，因為缺糧，孤親眼見過他們蒸了新生的嬰孩來充饑。比起那些孩子，這孩子不算命苦。孤只是沒想到，皇兄竟然會下聖旨休妻，而她竟如此剛烈不屈。相比之下，孤和謝方思，是最最懦弱無能之人。”

升平畢竟是從生死關頭闖過來的，於種種殘酷慘烈之事，皆一笑而過。大約也唯有如此，才能放下一切，出家修行。我不忍再聽，於是吩咐綠萼切瓜過來。

正吃瓜時，忽見宮人上前來稟道：“殿下，理國公府出事了。”

升平嘆了一聲，方淡淡問道：“何事？”

那宮女道：“理國公府世子今日午後懸梁自盡了。”

銀簽一顫，嫣紅一滴點在她水色的寢衣上，似一朵暗紅的彼岸花。升平緩緩放下簽子，含淚道：“在聖旨面前，他終於剛強了一次。”

我大驚：“那夫人和小姐現在如何了？”

那宮女道：“夫人只剩了半條命，還不知道此事。理國公小姐讓奴婢稟告殿下，若殿下要去佛寺修行，她願在佛前相伴，懺悔一生。”

原來，她終究完全代替了升平，他從前肯為升平擔待的，如今也肯舍棄性命為了她。以新歡敷舊傷，沒有什麽是不可替代的。唯有時間和機緣，是去了便永遠回不來的。

高曜曾經說過：“難得而易失者，時也；時至不旋踵者，幾也。”

原來世事紛亂，都在“時機“二字。

忽聽有人拍門，綠萼道：“都這會兒了，還有誰來？”宮人開了門，卻是小簡匆匆忙忙走過來道：“啟稟長公主殿下，啟稟朱大人，陛下來看殿下了。”

我驚聞站起：“臣女這副模樣不宜面聖，先回避吧。”

升平道：“你回避吧，皇兄若在你面前失了顏面，就不好了。”我聽她說得奇怪，也不好問，便帶著綠萼回玉茗堂了。

我在西廂中靜臥，也不點燈，又命服侍我的宮人都守在房中，不準出去。片刻惱人的寧靜之後，是輕而齊整的腳步聲，接著聽見升平恭敬道：“見過皇兄。”

皇帝道：“怎的你一人在花園裏？朱女丞不在麽？”

升平輕笑：“人都說皇兄風流，果不其然。一來便問起朱大人。”

皇帝笑斥：“胡說！”

升平道：“朱大人不舒服，這會兒已經睡了。皇兄若早些來，還能見著。”

皇帝道：“朕是來看你的，又不是來瞧她的。朕聽說謝方思自裁了。朕怕你不自在，過來看看你。”

升平一改親切的口氣，淡漠道：“謝皇兄關懷。”

又是一陣捉摸不定的靜默，皇帝道：“朕本以為你會傷心。”

升平道：“皇兄多慮了，我並沒有傷心，而是代他高興。”

皇帝道：“為何？”

升平道：“皇兄一道休妻的聖旨下去，母子俱亡。升平若是個男人，見愛妻一屍兩命，也無顏活在世上。既然皇命不可違，那便一道白綾了結了自己，倒也幹凈。”

皇帝哼了一聲道：“你既說是‘愛妻’，可見謝方思平日裏冷落你甚多。即便他死了，也是死有餘辜。朕是怕你委屈，你反倒怨朕？”

升平道：“皇兄錯了。並不是他冷落了升平，而是升平在北燕九死一生，早就將男女情愛置之度外，再也無法待他如夫君。皇兄的厚愛，升平知道。所以升平才想在佛前清修，為我大昭祈福，祈求國運昌隆，帝祚綿長，母後與皇兄都平安喜樂，長命百歲。”

升平說得誠懇，皇帝的怒氣似是消弭大半，含一絲愧疚道：“如此說來，是朕魯莽了。”

升平道：“皇兄是魯莽了，皇兄為何不肯先問一問我？皇兄雖是天下之主，總不該壞人綱常，奪人性命。昔日慎嬪不察，致使曾娥慘死，皇兄憤而廢後。如今皇兄也如此行事，我只覺憤懣可惜。”不待皇帝說話，升平又道，“‘德配天地，天地不私公位，稱之曰帝’[48]。”

升平雖然語氣平和，話卻厲害。這是在譏諷皇帝以國家公器懲私憤，不配做皇帝。皇帝似乎也不惱，只是笑道：“皇妹也學得朝臣一般，連‘德配天地，明並日月’都說出來了。罷了，朕明日便命人厚葬他們夫婦，再多多地賞賜理國公府。”

升平道：“謝皇兄。我知道皇兄本不是那等無情的昏君……”頓一頓，無不嘲諷道：“都是事出有因罷了。”

皇帝聽到升平單刀直入地諍諫並不生氣，但聽到“事出有因”四個字，卻沈默良久，幾乎已抑制不住怒意：“放肆！”

升平不理會他：“我從小在淵姐姐身邊長大，淵姐姐是最聰明的。她知道兒女盡亡，自己又年老色衰，有朝一日，定然失寵，所以才不辭而別。皇兄縱使遷怒於旁人也是無用。”

皇帝強忍怒氣，哼了一聲。

升平的聲音尖寒如冰：“母子俱亡的事情，這些年升平聽得也多了。前有曾娥與皇子，後有北燕的無數婦孺，回宮後還有三嫂和小世子。如今終於也輪到升平自己的夫君了。升平只望這樣的事永遠不要臨到皇兄身上才是。”說著似乎想起什麽來，幽幽道，“哦……曾娥之事，皇兄已然遭受過一次了，只望不要有第二次才好。”

曾娥當年的孩子並非皇子，所以升平無論如何出言譏諷，皇帝都不在意。但“第二次”三個字，因著皇太子的死和周淵的出走，如一柄利刃直插入心，皇帝終於大怒，沈聲道：“你是在詛咒自己的親侄麽？！”

升平毫不示弱：“升平不敢。升平只是怕厄運不衰，延及龍裔罷了。”

沈默良久，皇帝忽然問道：“你恨朕？”

升平嘆息道：“不敢。我的餘生，已無半點歡娛可言。請皇兄恩準我出家修行，於國於家，還有些用處。”

皇帝亦長嘆：“準奏。”

月到中天，寢衣緩緩掠過沾染了露水的白石，涼風入懷，不覺打了一個寒噤。升平指著秋千道：“你在屋裏，都聽見了。”

我重新在秋千上坐下：“略有耳聞。殿下何必故意惹惱陛下？”

升平道：“皇兄對孤，心中有愧，若不知道孤恨他，便不會放孤出宮。與其在宮中等死，不如常伴青燈古佛，彼此也都放心清凈。省得母後總是牽掛，皇兄總是後悔，彼此無益。”

我嘆道：“臣女明白。”

升平微微一笑，拉過我的手道：“想不到在宮裏這麽多年，倒是你成了知己。”

我忙道：“臣女不敢。”

升平道：“孤將你看作和采薇一般，是孤的妹妹。孤見到皇兄剛來的神氣，還是想見你一面的，可見皇兄對你有意。你若不想嫁，可要早作籌謀。”

我笑道：“既然殿下將臣女看作妹妹，那臣女也和采薇一樣，與殿下一道去修行好了。不知殿下可願意收下我這個俗人？”

升平指著我的心道：“你心有不甘，出家也無益。即便是采薇，陪孤一兩年也依舊要回家嫁人。你們大好的青春，何必陪著孤這個半死之人？”

我拈著衣帶，無言以答。

兩日後，升平長公主拜別太後，去敕建白雲庵落發修行，采薇隨侍。我親眼旁觀升平長公主在佛前剃度，褪下華裳絲履，穿上緇衣芒鞋。

落了發，哪一邊有發，哪一邊燒傷，再也無關緊要，更無須修飾。粗糙的芒鞋，也能走出一條全新的路。

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