一個死去的太子所留下來的最寶貴的遺產，並不是他的忠孝、仁義、聰慧和勇敢，而是他身後那個空下來的太子寶座。在他死去的那一剎那，他與他的這個身外之物相比，便什麽都不是了。

我不動聲色道：“有生於無，實出於虛。希望於虛空中生來。”

史易珠道：“請恕妹妹愚鈍。”

我漫不經心地吹去茶末，淡淡道：“陛下春秋鼎盛，自是不愁皇嗣。日後皇嗣一多，人人都大有希望。人與希望可不是都自虛空中而生麽？弘陽郡王不過是廢後之子，我也沒有想得那麽長遠。”

史易珠笑道：“姐姐這話也就差了。弘陽郡王如今是長子，又深得陛下的喜愛。雖說是廢後之子，豈不知有魏明帝曹叡麽？”[11]

我嘆道：“明帝有四輔[12]擁戴，弘陽郡王如何比得？”

史易珠道：“皇儲之事，天子一言而決，又何須人望？”

我笑道：“既是一言而決，妹妹問又何益？”

史易珠一怔：“其實我想問的並不是這件事。”

我搖頭道：“妹妹九曲心腸，這我又不懂了。”

史易珠道：“姐姐的聰慧聞名朝野，陛下又素來喜歡知書達理、心思機敏的女子。若有朝一日嫁入宮中，誕下皇子，自也——‘大有希望’。妹妹鬥膽，請問姐姐一句，到那時，不知姐姐的心會向著誰？”

我大笑，嫁入宮中也就罷了，這皇子必是永遠泯滅於虛空之中了。史易珠愕然：“姐姐笑什麽？”

我止了笑，肅容道：“不論何時，不論什麽情勢，我的心永遠向著弘陽郡王。”

史易珠頓時無言可答，良久方輕聲道：“姐姐對弘陽郡王竟這樣忠心麽？”

我頷首道：“我不指望弘陽郡王能做太子，只要他平安長大便好。我這個答案，不知妹妹可滿意麽？”

史易珠欠身道：“妹妹只是好奇一問，姐姐莫怪。”

史易珠有妃嬪之望，若能生下皇子，自也是“大有希望”。這一問，是代自己問的，也是代將來之皇子問的。我只是想不到，她問得這樣早，問得這樣坦率。“子曰，吐珠於澤，誰能不含。[13]立儲事大，誰也不能不想。妹妹既問了，我便剖明心跡，倒也好。”

史易珠訕訕道：“姐姐為人，當真坦誠。”

我頷首道：“妹妹問得坦然，我自也答得坦然。”

史易珠道：“如今這形勢，封女巡和蘇女巡想必正在發愁。幸而徐嘉芑已然辭官，否則也要留下受苦。”

念及嘉芑，心中閃過一絲柔情：“若論救嘉芑的頭功，自然是妹妹的。”

史易珠道：“是皇後和姐姐都有心救她，不然我這胡亂畫的吉祥鳥，如何能成事。”

我笑道：“天降祥瑞，庇佑良善。這都是天意。”

史易珠道：“若論天意，當真三位公主是可惜了。雖說到頭這一生，逃不過那一日，可三位公主還如此年幼。然而生亦何歡，死亦何苦，‘天下不如意，恒十居七八’[14]。三位公主若長大了，只怕煩惱無盡。”

我不解：“妹妹素來相信事在人為，何故口吐頹喪之語？”

史易珠道：“非是我喪氣。遠的不說，便說嫁到北燕去的升平長公主吧。我有一次聽昌平公和睿平郡王說，長公主如今很不好。”

當年我手執理國公府的來信，騙開漱玉齋的門，卻並沒有把這一情深意切的信交予長公主。她終於萬念俱灰，嫁與北燕和親。雖然我只是奉命行事，但心內一直隱隱不安。乍聞升平長公主的訊息，立時坐起身關切道：“長公主殿下如何了？”

史易珠嘆道：“兩國交戰，殿下處境尷尬。聽聞有一次被綁到盛京城樓上，險些被摔下城墻去。總算北燕皇室尚有顧忌，沒有真的將公主摔下去。”我心頭一痛，合目不語。只聽史易珠又道，“長公主殿下即便能回朝，也是去了半條命了。”

我嘆道：“太後若知道了，還不知怎樣傷心。”

史易珠道：“此事睿平郡王和昌平公如何能說與太後知道？都瞞著呢。昔日漢高祖與楚霸王僵持京索之間，高祖笑曰，勿忘‘分一杯羹’[15]。如今這事就在眼前，長公主一個弱女子，孤身在異邦，想必是傷心絕望了。”

想起周貴妃以寶劍喻升平長公主，想起她嫁入北燕的決絕，我不禁搖頭：“那也未必。”

史易珠也不接話，忽然出起神來，好一會兒方露出一絲嘲諷的笑意。我不由好奇：“妹妹在想什麽？”

史易珠道：“我知道姐姐和於大人情同姐妹，可是宮裏出來的人都在傳，封女巡和於大人才是最要好的。”

我不解：“那又如何？”

史易珠展顏一笑：“封女巡乃首相之女，傾心結交皇太子的侍讀女官，倒也沒錯。何況她本來便是皇太子的同胞姐姐義陽公主的侍讀，她們本該要好才是。三年前我與姐姐剛剛做上女巡的那日，我親眼看見封女巡在出宮之前去於大人屋裏坐了一會兒，又去尋了姐姐。倒要請問姐姐，她補選女巡這幾年，可常去拜望姐姐，與姐姐說話呢？”

我搖頭道：“並沒有。”

史易珠笑道：“這就對了。我笑她勢利心太重，落子太偏，滿盤皆輸。況且春日裏征馬不足的事情，他們家也有份，如今義陽公主又出事了。若追究起來，有她受的！”

我甚是不解：“她便是定了死罪，於你又有何好處？何必這樣刻薄？”

史易珠不以為然道：“封家素來聖寵優渥，封若水又聲名在外。刻薄的，幸災樂禍的，又何止我一人？她是有幾分小才情，可是太過自負。況且她父親的司政之位，誰不愛呢？”

我笑道：“她父親是她父親，她是她。何必混為一談？”

史易珠笑道：“好一個‘父子兄弟，罪不相及’[16]。可惜她的罪不由姐姐來定。”皇帝若得知四個孩子的噩耗，會怎樣處置眾人？以皇帝對慎嬪、睿平郡王、升平長公主和昌平公的決絕，恐怕錦素她們一個也活不了。我嘆道：“雖然如此，這些話又何必說出來。”

史易珠冷笑道：“我知道姐姐心軟，不愛聽這些話。可是我不說，便不會發生麽？只怕將來目睹之慘事，有更甚於封若水的。”

史易珠走後，芳馨進來換炭盆，一面笑道：“姑娘和史姑娘總有說不完的話。”

我哼了一聲道：“她總是語不驚人死不休，雖然坦誠，卻也討厭。”

芳馨笑道：“有時候能說些讓人討厭的話，也是彼此的親密。”

我嘆道：“姑姑這話，用在我和錦素身上倒還貼切。史姑娘的心思，卻很難說了。”

芳馨道：“姑娘和史姑娘重修舊好，不是好好的麽。這話又從何說起？”

我笑道：“天下不如意，恒十居七八。越大越知道生之艱難，一時的要好，能當一輩子麽？親姐妹也不過如此。況且我和她本來便是因利相合，他朝利盡，性命相搏也說不定。”

芳馨頓時笑了出來：“姑娘和史姑娘又不會劍術，如何能性命相博？又有什麽事情這樣深仇大恨？”

來日之事，從虛空之中生出的欲望和希望，都可以性命相搏。史易珠的欲望，難道不是一向清晰而鋒銳麽？

正要就寢，忽聞皇後傳召。我坐起身，一面攏著頭發一面問道：“請問羅公公，娘娘召喚究竟所為何事？”

小羅自從上次被打了板子，便再也不敢隨意透露皇後的行止。話一出口，我便後悔了。果然聽得小羅在外間道：“大人還是快更衣吧，去了便知道了。”

芳馨道：“外面風雪大，公公喝杯茶暖暖身子再回去覆命。”

羅公公道：“不敢。奴婢這就回去覆命了。”說罷擡腳走了。

芳馨進來笑道：“羅公公如今也太謹慎了。”

我正梳頭，自鏡中望著她淡淡一笑道：“一頓板子，換來長長久久的服侍中宮，不虧。”

芳馨從櫃中拿出長衣與鬥篷，又重新在手爐中添上炭。匆匆更衣已畢，依舊是綠萼帶著兩個小丫頭跟我去玉華殿。風雪雖小了，卻奇寒難耐。雙足很快僵冷，行路如木頭人一般生硬。雪花撲面而來，很快連雙頰也沒有知覺了。唯有懷中的手爐還有一絲暖氣，緊緊抱住生怕掉了。

綠萼不悅道：“娘娘也真是的，什麽話不能放到明天說。姑娘身子本來就不好，又黑又冷地走上一遭，明日凍病了又怨誰呢？”

忽見兩個女子的身影從書廒後閃出，我低喝道：“噤聲！”

那兩個女子一人提了一盞宮燈，都披著大毛鬥篷，聽見異響立刻轉過身來。宮燈照著兩張蒼白刻板的面孔，泛著微冷的雪光。其中一張面孔猶帶著憤恨與淒絕，雙眉低壓，目中滿是不甘的怒火。我大吃一驚，脫口而出道：“慎嬪娘娘！”

她提起燈照著我的臉，失聲道：“玉機！”

我看了一眼一旁的惠仙，惠仙亦是一臉激憤。我詫異道：“這麽冷又這麽晚了，娘娘怎的還不歇下？”

不待慎嬪回答，惠仙搶在她前面道：“娘娘正要回礱砥軒去歇息。大人這是要去哪？”

我如實答道：“皇後傳召。”

惠仙道：“既是皇後傳召，大人還是快些去吧。”

主仆二人深夜還在雪中行走，且神情不善，不知究竟發生了什麽變故。然而她們顯然不想告訴我。我只得道：“娘娘若有難處，玉機願意分憂。”

慎嬪神色一軟，口舌微動。惠仙看了她一眼，又搶在頭裏道：“是。多謝大人。”說罷扶著慎嬪的右臂，緊緊握著她顫抖的手掌，“娘娘，咱們該回去了，再晚殿下該著急了。”慎嬪點點頭，兩人匆匆離開。

綠萼道：“慎嬪娘娘可真奇怪。有什麽話連姑娘都不能說？”慎嬪的確有些古怪。然而此刻我卻顧不得她，皇後還在玉華殿等著我。

玉華殿空曠冷清，穆仙帶著幾個宮人侍立在門口，見我來了，只是將門開個縫，向大殿深處看了一眼，方接過我脫下的鬥篷，將綠萼等人喚到偏室等候。我獨自走入殿中。

皇後站在一樽白瓷鳳雕薰籠前，緩緩翻著雙手。這雙手骨瘦蒼白，手背青紋微突。炭火溫柔輕響，薰籠上熱流裊裊。她的手指向前伸展，蔓延出無盡的苦痛求索之意。

腳下地毯綿軟，如踩在雲端，無聲無息。我在皇後身後十步開外之處站定，正要躬身行禮，卻聽皇後道：“不必多禮。過來吧。”

我仍是行了一禮，才走到薰籠旁。皇後道：“外面冷，你也暖暖。”

我伸出手，凍僵的指尖頓時浸在暖流中，酥酥癢癢。腳也慢慢暖了過來，漲得生疼。擡眼見書案枯黃色奏疏散了一桌，掉在地上的兩封如僵死的飛蛾，透出陳腐的氣息。

皇後道：“前天本宮往武庫去了，當真慘不忍睹。當夜看守的士卒和管事，全部化為焦炭。連那燕國的細作也被炸得粉碎。這兩天，奏折似被風雪刮來，本宮也實在無心去看。如今陛下那裏還短著東西，這些炮，一時上哪裏補齊呢？”

我小心道：“便少些炮，陛下也必攻下盛京。”

皇後道：“武庫爆燃，銃炮管雷倒還次要，只是圖紙被燒得一張不剩了。北燕亡國在即，汴城中還有這等死士，當真是本宮疏忽了。”

我好奇道：“那些圖紙便沒有覆繪藏於別處麽？”

皇後道：“那些陳的火器圖紙，自然都覆繪收藏了，可是許多正在研習的火器圖紙，還不曾歸檔。幸而當夜沒有一個少匠在火器廠和武庫，不然陛下更要心痛了。”

我寬慰道：“兩國交戰，此事難免。臣女聽聞整造火器時，常有誤燃火藥的情形發生，驚天動地的一炸，連周圍的民居也化為烏有。這一次沒有驚擾平民，已是萬幸。況且人還在，也就無甚可怕。娘娘當慶幸才是。”

皇後松了一口氣，“不錯。陛下當年將火器廠和武庫建在京郊，便是怕擾民，也怕洩密。”

我問道：“陛下會回宮麽？”

皇後搖頭道：“難說。本宮正要上書說明皇太子一事，想起也當將三位公主的死因列明。這麽晚召你過來，便是想問問，這件事查得如何了？”

我如實答道：“景園中有人酷愛垂釣，冬日裏便在冰面上開幾個半尺見方的小洞，偷偷釣魚。平日裏那些常滑冰的人知道那些洞在什麽地方，但幾位公主第一次去，不知避開。冰塌了下去，三位公主便也落水了。”

皇後驟然握緊了拳頭，骨節爆響，森然道：“是誰——給了她們冰刀？！”

我嘆道：“臣女不知。臣女看見公主們所綁的冰刀都十分合腳，臣女猜想，大約是哪個宮人為了討好公主，專程定做了，帶進景園的。娘娘可細細查問公主身邊的人。”

皇後道：“知道了。說下去。”

我站在薰籠之前，只覺熱浪如灼，臉上的皮都要焦了，偏偏背上冷汗如雨：“本來有個頗通水性的內侍在旁，臣女親眼見他跳下去救人。誰知天氣寒冷，他滑冰時又摔傷了腿，一下水便雙腿痙攣，疼痛難忍，水中又冰寒刺骨，險些連自己也淹死在裏面，如此換了幾次氣，便誤了時機。臣女已將一幹人等記錄在案，賞罰之事，還請娘娘做主。”

皇後攥緊了拳頭，一言不發，忽然喚過穆仙道：“傳旨，將朱女校記下的冰釣之人，統統杖斃！”

穆仙大驚，喚道：“娘娘，這……”說罷向我使個眼色，並不挪動腳步。

我趕忙向皇後道：“娘娘，此事牽涉甚廣。還是等陛下回京，再行定奪。”

皇後雖已恨極，但想到錦素等人，終是忍了下來。她重重嘆一口氣，流淚道：“那就送去掖庭獄關起來，告訴掖庭屬，不要動刑。”

穆仙舒一口氣，感激地看我一眼。皇後拭去淚水，嘆道：“莫非真是天意麽？”

我輕聲道：“臣女查問此案時，也希望能查出元兇。臣女無能，請娘娘降罪。”

皇後道：“怎能怨你？短短兩日能查得這樣透徹已是不易。”說著仔細打量我的臉，又道，“這幾天你辛苦了，好生歇息兩日，不必去桂園和易芳亭舉哀了。”忽然她身子一晃，我忙扶她斜臥在榻上。

皇後虛弱地一笑：“身子大不如前了，才這樣兩日，便精神不濟了。”

我趁機道：“娘娘還是早些歇息吧，臣女告退。”

皇後合目道：“你再為本宮讀一篇賦吧。還是司馬相如的《大人賦》好了。就在書案上。”

我只得去取了書來，告罪坐下，展開緩緩讀道：“相如拜為孝文園令，見上好仙，乃遂奏《大人賦》，其辭曰……”

還未讀到一百字，便聽得皇後呼吸輕淺均勻，顯然已經睡著了。我放下書，正要轉身去叫宮人，忽見她眼皮一動，一行清淚沒入鬢中。殿內溫暖幹燥，淺淺的淚痕很快便幹了。皇後在夢中極哀傷地嘆了一聲，側頭向裏。我心中惻然，重新拿起《大人賦》，直到全部讀完，才悄悄離開玉華殿。

風雪小了許多。綠萼一面走一面問道：“姑娘怎的與皇後娘娘說了那麽久？奴婢等得險些睡著了。”

我嘆道：“沒什麽。娘娘不過問問案情罷了。”

綠萼道：“娘娘如今最相信姑娘，連這樣的事情都交給姑娘來查。”

四周雪光融融，映照著綠萼光潔的肌膚和認真的神氣。我不覺苦笑：“是麽？”

綠萼一怔，沒有再說下去。皇後將三位公主的死因交給我查，不能說不信任我，卻也不是深信。若不然，她怎會命史易珠來做我的書記，和我一道聆聽證詞？

良久綠萼低聲道：“做皇後可也真夠苦的。奴婢在後面瞧著，姑娘還沒讀完書，娘娘便累得睡著了。”

我伸出手來，點點雪花在手心融盡，心頭愈加清明。“我曾教你讀過《春秋左傳》，還記得麽？”

綠萼紅了臉道：“奴婢久不隨姑娘讀書，都忘記了。”

我緩緩道：“天生民而立之君，使司牧之，勿使失性。[17]這就是君王的命運，無須多說。”

綠萼凝神思索，良久才道：“好似是有這麽一句。”

說起皇後的信任，我又想起三位公主溺斃當日，皇後對我的囑咐，不可謂不懇切。皇帝也不知道會不會回朝，無論如何，我都應當好好想想，該怎樣向皇帝陳情、怎樣救下錦素等人的性命。

我緊了緊鬥篷，加快腳步道：“快些走吧，回去再仔細回想。”

過了幾日，我正和史易珠一道整理和謄抄筆錄，準備送呈皇後。忽聽外面傳來女子的哭聲，本來細細的一縷，陡然轉盛，還有男子的呼喝之聲。我和史易珠相看一眼，俱感奇怪。正要揚聲叫人，卻見簾子一動，芳馨閃了進來：“姑娘，大事不妙。掖庭屬忽然派了許多人來，奉了聖旨正在四處拿人。說是所有服侍過皇太子和三位公主的乳母和宮人都要關進掖庭獄，女官都被趕到霽清軒軟禁起來。”

我大驚，拋下紙筆便向外奔，芳馨和綠萼拿了鬥篷和手爐在後面追之不及。我一口氣奔上汴河橋，胸口疼得厲害，不禁伏在欄桿上大口喘息，果見掖庭屬的侍衛正在驅趕桂園的宮人。一個小宮女抓住一個矮胖官員的衣角，跪下泣道：“求求大人，讓奴婢給嬤嬤磕個頭再去。”

那官員推開她，示意兩個內監將她架起：“姑娘，這是聖旨。劉氏敢自盡，便是抗旨，你還是別沾染的好。”說著轉過身來：不耐煩地揮揮手。正是李瑞。

我大步走上前去，喝道：“且慢！”

見是我，李瑞立刻滿臉堆笑，“朱大人怎的來了？”說著作了一揖。

我還禮，指著那個小宮女道：“這是怎麽回事？”

李瑞道：“今晨掖庭屬接到聖旨，命下官等捉拿皇太子和公主身邊的宮人。皇太子的乳母劉氏在小庫房裏懸梁了，這丫頭非要去磕頭。”

只見這小丫頭只有十三四歲，眉清目秀，還在不停地哭泣。我嘆道：“難得這樣有情義，大人何不開恩，不就是磕個頭麽？”

李瑞一怔，隨即爽快道：“也罷。既然是朱大人求情，便讓她去磕個頭又何妨。”說罷向那兩個內監使個眼色，小丫頭也顧不得向我道謝，一溜煙跑進桂園去了。

我微笑道：“多謝李大人。”

李瑞嘿嘿笑道：“下官知道，朱大人是最仁慈不過的。這會兒往桂園來，是想見誰？”

我笑道：“李大人快人快語。我來是想見於大人的。”

李瑞道：“天這麽冷，下官也不能教大人白白走一趟。大人請進，不過時間可不能太長。”

我忙行了一禮，“多謝大人。”

剛剛踏進桂園，只見皇太子的乳母劉氏的屍身被擡了出來，放在路旁。幾個宮人跪在一旁叩頭不止。李瑞的下屬又從屋裏趕了好些人出來，見人堵住了路，便毫不客氣地往他們身上亂踢。眾人尖叫不止，紛紛抱頭避讓。

綠萼從後面趕了上來，見此情景，怒道：“這些狗仗人勢的東西！”

我瞥了她一眼，淡淡道：“雷霆雨露，莫非皇恩。”

一轉眼，只見錦素獨自在門口呆立。我連忙迎上前去喚道：“錦素妹妹。”

錦素循聲望來，頓時又驚又喜，上前來緊緊握著我的手道：“姐姐。他們竟肯放你進來？我只當再也見不到你了。”說罷流下淚來。

我捏了捏她的左臂，心疼道：“為什麽總是穿那麽單薄？若蘭和若葵如今就不放你在心上了？由你凍著？”

錦素搖頭，“她們為我收拾衣裝去了。”

我實在不忍心再聽眾人的哭叫哀求：“咱們進屋說。”

屋裏陳設儼然，炭火未息。門外甚是吵鬧，我正要關上門，忽聽錦素嘆道：“又何必關門。關不關門，聖旨都在那裏。”

我仍是掩上門，放下厚重的布簾，屋子裏頓時安靜許多，甚至連裏間寢殿中若蘭和若葵的腳步聲和啜泣聲都聽得一清二楚。錦素親自為我斟茶。我問道：“你屋裏的人呢？”

錦素道：“他們一早就被趕走了，如今只剩了我和若蘭若葵了。”

我環顧一周，只見書案上，兩支玳瑁狼毫筆蘸飽了墨擱在筆山上。宣紙攤著，以青瓷雕花鎮紙壓住，如蒼白喜悅的生命運亟待填滿。大瓷缸裏插著數卷字畫，旁邊掉落著一幅字帖。若不是外間的哭鬧之聲，一切都那麽靜謐美好。顯然李瑞知道錦素是女官，並沒有為難。

我心中一寬，拾起地上的字帖：“軟禁霽清軒，至少衣食無憂，比掖庭獄好得多了。陛下一日沒有回宮，這事便一天不能定論，還請妹妹寬心。”

錦素澹然道：“無所謂寬不寬心。我要做的事情已做完，便是明日赴死，也毫無怨言。姐姐不要為我擔憂。”

錦素一向單純柔弱，我視她如玉樞一般。見她臨死不畏，我雖不明所以，但總是為她高興的。只聽她接著道：“姐姐可知，這一生中最令我欣慰的是什麽？”

“什麽？”

錦素微笑道：“與姐姐的情義能善始善終，是我一生中最欣慰的事。”

善始善終，我當得起麽？忙寬慰道：“咱們的情義還長，遠未到終。”

錦素道：“姐妹分別在即，我沒什麽留給姐姐的，唯有寫一幅字贈予姐姐。”說罷走到書案前，舉手一揮而就，是間架均勻、筆致渾圓的顏體。

錦素微笑道：“姐姐是女中君子，一生躬行仁道，姐姐又喜愛顏體，這一句‘仁以為己任，不亦重乎’[18]贈予姐姐。任重而道遠，望姐姐多多珍重。”

我鼻子一酸，垂淚不已。錦素輕輕在我耳邊道：“我還有一件事情要告訴姐姐。我不喜歡貴妃的賜婚，是因為我己心有所屬。”

我木然道：“是誰？”

錦素雙頰酡紅，垂首低低道：“是昌平公。”

我一怔，“你不是說他舉止輕浮，狂浪不端麽？”

錦素搖頭道：“他為國征戰，卻無端降爵，所以疏狂些。這也沒什麽。”

我勉強笑道：“你是幾時喜歡他的？”

錦素閉目凝思片刻，抿嘴笑道：“那一年過年，他往遇喬宮來，尋周貴妃比劍……”她搖搖頭，吟道，“山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。”[19]

室中彌漫著難言的傷感與甜蜜，我極力呼吸，每一下都痛徹心扉。

忽聽門外李瑞的聲音道：“朱大人，於大人該去霽清軒了。”

不待我說話，錦素揚聲道：“請大人稍待，這就出來。”說罷緊緊握著我的手道，“今生恐無相見之期，唯願姐姐與世子殿下能夠‘縷縷結青絲，雙雙到白首’[20]。”說罷毅然轉身，打開大門緩步而出。

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