錦素不肯說話，只是坐在角落裏哭。封若水和蘇燕燕感同身受，亦默坐垂淚。我心中酸楚，不禁想象起若是高曜去了當會如何。只是這樣一想，便心頭戰栗。劉離離亦陪著落淚。如此枯坐了好一會兒，只覺口幹舌燥。開門一望，東方的深青色被沖洗殆盡，慢慢透出一抹橘色來。

穆仙扶了皇後下樓，恭敬道：“娘娘一宿沒有合眼，回宮去吧。”

皇後道：“更衣，本宮還要去仁壽殿。”說罷側頭揉一揉太陽穴，“太後是最疼皇太子的，本宮實在不知道該怎樣說。”

穆仙道：“娘娘還請保重鳳體，一切還等娘娘主持大局。”

皇後腳步一滯，深吸一口氣，始終沒有讓淚水落下。刺骨的晨風很快風幹她滿眼的淚，堆塑著她的端莊威嚴。衣裳上的銀絲翟鳳在晨曦中如蟄伏已久、郁郁勃發的鮮活生命，正待振翅高飛。她的軟弱一瞬而逝，從不停留。

我長嘆。在命運的洪流之中，誰不是一顆棋子。

天亮了才回到玉梨苑，芳馨和綠萼服侍我更衣用膳。我正要睡下補眠，只見若葵氣急敗壞地闖了進來，跪在榻下道：“朱大人快去瞧瞧我們姑娘吧。”

我忙問：“錦素妹妹怎麽了？”

若葵泣道：“我們姑娘哭了一夜，也不說話。本來要睡一會兒的，誰知剛脫了衣裳就往湖上去了。若蘭已經跟去了，怎麽也勸不回來，求朱大人去看一眼，將姑娘勸回來。若凍壞了可怎麽好？！”

我的頭發已然散了下來，聞言也顧不得再梳上去，下榻隨手拿過兩件大毛鬥篷奔了出去。

琉璃世界中，連陽光亦是冷的。錦素只穿一件素色薄襖，一身都融在冰雪之中。我也顧不得冰上滑，擡腳便上了湖面，一面走一面呼喚錦素。走出數十步，終於還是跌了一跤。錦素聞聲，忙過來相扶。我也不站起來，只隨手將鬥篷披在她身上，心痛責備道：“你這是做什麽？自己的性命不要了麽？”說罷拉過她的手握在手心。

錦素的手並不很冷，她手心的熱度反而勝過我，帶著些許汗水的冷膩：“我的性命遲早已不在了，才這麽一會兒，凍不死的。”

我嘆道：“還未到最後一刻，千萬別放棄。”

錦素淒然一笑：“自從母親去了，這世上只有貴妃和姐姐真心疼我。你是我的親姐姐，對不對？”

我嗯了一聲，伸手為她戴上風帽：“你既將我當作親姐姐，就要相信我，我一定會想到法子救你。”

錦素反握住我的手，鄭重道：“多謝姐姐這些年的真心相待。姐姐雖救過我一次，但人力有時而窮。況且這次的事情非比尋常，我是沒什麽指望了。”不待我回答，她又道，“這些年，虧得做了這個女巡，我也攢了些好東西。姐姐都拿去，隨意處置好了。”

我心中大慟，流淚不止。錦素舉袖擦幹我的淚水，又道：“我死後，請姐姐務必將我葬在母親身邊。我要好好向母親謝罪，我沒有照料好皇太子。倘若我有姐姐半分能幹，皇太子殿下便不會——是我對不住殿下。”她的目光越過蒼茫冰面，越過嵯峨佛殿，越過大河遠山，越過杳霭青冥，到達西北之某人某處，“這樣也好，這樣我便不用嫁給那個從未見過的廬州刺史之子了。”

我順著她的目光北望，高旸所住的與鶴館在清涼寺的東面，高樓聳峙如鶴立之勢。金頂流光耀目，如亙古不變的悲憫目光。北岸還曾經住過睿平郡王高思誠和昌平公高思誼，他們早在入秋時節便離開了景園。

良久，錦素拭了淚：“姐姐又何必陪我哭。我這一輩子是沒指望了，姐姐還等著做世子正妃呢。”

心早已涼透，早已覺不出苦樂。我嘆道：“這會兒還說這個做什麽？咱們回去吧。”說罷各自站起身。誰知腳下一滑，我又重重摔倒。錦素忙伸手扶我，一個趔趄倒在我身邊。

摔得周身骨痛，我和錦素相視一笑，索性裹緊了鬥篷仰臥在冰面上。天青無塵，金色陽光貼著冰面掠過我的眼，仿佛伸手便能挽一縷在掌心。我和錦素各自向天探手，潔白的掌心空無一物。

如此呆了片刻，我問道：“妹妹適才站在冰上想什麽？”

錦素道：“我在想一件要緊的事情，於我和姐姐都大有好處。”

我奇道：“什麽事？”

錦素微微一笑：“不能說。此事成了，只當是妹妹報答姐姐的恩情。若辦不成，只好來生再報。”

我聽她說得堅定，也不好再追問。待綠萼追上金沙池，我方才起身上岸。臨別前，錦素深深望著我道：“這一世，只怕沒有辦法報答貴妃的深恩，便下去陪著皇太子殿下也好。若有幸活命，我也會好好活下去。所以姐姐不必再為我費心了，否則我畢生不安。”說罷行了個大禮，扶著若葵的手去了。

我呆立良久，直到她過了橋，方回轉身子。綠萼輕聲道：“於大人已經瞧不見了，咱們也回去吧。”

我扶著綠萼，蹣跚向東。天雖晴了，風卻更冷。我又想起我入宮前的那個冬天，長公主府中那條冷風回旋的甬道。當時，尚有一只溫暖有力的右手托住我搖搖欲墜的身子。如今，真的什麽都沒有，什麽都不會有了。

我只有我自己。而已。

午間起身，聽芳馨說太後已去桂園哭過。撫著長發的手頓時垂落在錦被上，我呆坐在帳中良久不語。芳馨取過棉襖披在我肩上，神色淒然。她的臉上亦有淚痕，“奴婢剛才去桂園瞧過了，太後悲憤交加。口口聲聲說，倘若皇太子殿下與義陽公主都沒有習過武，或許便沒有這樣膽大。她老人家當場折斷了佩劍，向天起誓，從此再不練劍。嚇得邢姑娘臉都青了。”

我披衣下床，坐在妝臺前。一夜沒有合眼，眼簾黃腫，眼中血絲蔓延。眼前一只玫瑰纏絲金環暗光朦朧，愈發照得我面如焦土。一轉眼只見頭頂銀光一閃，一根半寸長的白發如戟豎立，又如一支白旗在風中虛弱地展開。我伸手到頭頂摸索，芳馨卻已瞧見：“姑娘要拔去麽？”

我嘆道：“不必了。”說著微微側頭，查看眼角和面頰。驀然一驚，三年前，在空曠的東偏殿中，慎嬪也曾在昏暗的燈光下，側頭查看自己的容顏。原來，我的生命還不曾綻放，就已經枯萎了。

芳馨小心道：“奴婢梳頭的時候小心藏起來，便不會有人瞧見了。”

我淡然道：“瞧見又如何？隨它吧。”

芳馨道：“這都是姑娘素日用心太過。依奴婢看，於大人能救則救，救不了，也實在怨不著姑娘。”

我嘆道：“我倒是想救，只是束手無策。這件事若讓皇後處置，她大約會從輕發落。可是陛下那裏，就很難說了。”

芳馨道：“姑娘自打進宮，與陛下說的話，十個指頭就能數過來……”

鏡中的我，令人不忍卒睹。如秋風掃過的樹梢，脆生生的葉子霎時轉黃。容顏的衰敗，原來這樣快。我扭過頭去：“再難，也要想法子。只怕我這副未老先衰的模樣，只會令他厭惡。”

芳馨忙寬慰道：“姑娘還年輕，好好將養幾日也就好了。況且如今這個樣子，只是太累了，哪裏就談得上未老先衰？姑娘為於大人憔悴成這般模樣，奴婢看著也心疼。”

她當然不知道我的悲憤失意、傷心絕望，並不是因為錦素，我也不願再說。說又何益！“是人都會老，又何必為皮囊煩惱。更衣，我要去桂園。這副失魂落魄的模樣去，正好。”

在汴河的橋上，恰好遇見高曜帶了蕓兒與小東子等人從桂園出來。高曜一身素服，眼睛又紅又腫，臉上淚痕闌幹。我忙上前行禮，高曜道：“姐姐不必多禮。”

我問道：“殿下從清涼寺回來，怎麽不多歇會兒？”

高曜道：“皇太子哥哥突然走了，孤怎能安睡？皇太子哥哥仁勇，待孤也好，孤……”說著又低頭落淚。高顯和高曜自幼一同長大，又在同一日分別被冊封為皇太子和弘陽郡王，感情甚篤。高曜的謙遜、感恩與悲痛，正是君臣之義、兄弟之情最適宜的註腳。

高曜回頭對蕓兒道：“你們先過橋等孤。”

蕓兒屈膝行禮，帶領眾人疾步過橋。芳馨也退了下去。高曜待他們都走遠了，方指著汴河流淌的方向道：“太子哥哥夜半墜樓，顯是夜晚侍疾的奴婢疏忽所致。幸而姐姐提醒了孤，若昨夜是孤在侍疾，恐怕倒轉金沙池和汴河的水澆在頭上，也洗不凈嫌疑。多謝姐姐。”

瞬息之間，高曜臉上的悲戚消失了大半。我忙道：“殿下不必言謝，清者自清。”

高曜的面孔被冰雪映得蒼白：“現下有堅冰覆蓋，縱然自濯，也要等到春天。酷寒之下，萬物蕭索。孤怕等不得。”

我微笑道：“殿下不必多想，殿下如今這樣，就很好。”

高曜凝視著我的面孔道：“姐姐的臉色怎麽這樣不好？”

我撫一撫面頰道：“這些天接連變故，誰又好了？”

高曜道：“姐姐要多多保重才是。”

我忙道：“多謝殿下關懷。殿下才從清涼寺回來，也要多歇息。”

高曜微微一笑，指著遠處的梅林道：“每年花匠是不是都要修整梅林？”

太多的傷痛已麻木了我的知覺，我一時不解：“不錯。”

高曜道：“倘若有花匠一不小心修去了主枝，那該如何？”

他的話如一根灼熱的鋼針輕輕一點，倏忽化去了我心頭的寒冰。我於袖中攥緊十指：“主枝和旁枝，也只是相對而言。”

高曜道：“難得而易失者，時也；時至不旋踵者，幾也。”[6]

我合目道：“相時而動，自是好的。只是情勢覆雜，殿下也當小心。”

高曜道：“不遇槃根錯節，何以別利器？”[7]

心頭一震，如風濤浪湧，如火山迸發。雙手在袖中劇烈顫抖，不可自制。不待我回話，高曜接著道：“孤的心，從來不瞞姐姐。”說罷向我一揖到底，揚長而去。

好一會兒，我才敢轉過身來目送他的背影。我是該驕傲，還是該沮喪？我是該慶幸，還是該恐懼？

也罷。他不可能永遠都是那個在乳母王氏的寵溺下無知無識的孩子，他既是皇子，自然越早懂得“居家為父子，受事為君臣”[8]的道理，越能相時而動。如今，“時”不是來了麽？他的淚與笑，都恰到好處，倒是我遲鈍了。

我自嘲地一笑，扶著芳馨的手下了橋，往桂園而去。

傍晚在易芳亭中，竟然遇見慎嬪。夏日來行宮時，慎嬪自請留在皇城。因想著皇城中確實也需要一個看家主事的人，太後和皇後便沒有勉強她。如今大喪，慎嬪當即趕了過來。

我到的時候，她正在靈堂中看著一群內監布置隨葬器物，內阜院副總管商公公侍立一旁。慎嬪一身素服，頭上只有零星銀飾。她一面拿帕子點著眼角，一面唉聲嘆氣。我趕忙上前行禮。

慎嬪嘆道：“本來好好地在宮裏坐著，忽然聽到三位公主出事了，趕忙做了幾副杉木板子過來，誰知到了這裏，才又知道板子不夠用。這幾個孩子當真是……命苦。”

我嘆道：“請娘娘節哀。娘娘見過弘陽郡王殿下了麽？”

慎嬪點頭道：“才剛見過。這孩子當真心實，足足在佛前跪了兩天兩夜。眼睛都熬瞘了。”說著拉著我走開兩步，輕聲道，“服侍皇太子的乳母宮人都拘在桂園，只待皇後親自審問。我都聽曜兒說了，若不是玉機……”

我忙道：“這是殿下洪福齊天，玉機只是順勢而為。”

慎嬪感慨道：“我娘兒兩個這些年，若沒有你，可謂寸步難行。”

我搖頭道：“這都是長公主的決斷。”

慎嬪轉頭看著內監將諸多貴重的陪葬品一件件放入棺中，一面垂淚，“好好的四個孩子，說沒就沒了。雖然都不是我生的，可是想想心都疼。我的曜兒若是這樣，我活著還有什麽趣兒，情願是我替他死了罷了。”慎嬪雖然一向與周貴妃不睦，但她畢竟尚有惻隱之心。稚子無辜，她悲痛亦是真心實意的。

正說著，一個十二三歲的小內監走了進來，恭恭敬敬向慎嬪磕了頭，起身說道：“有位姑姑叫奴婢給慎嬪娘娘送封信。”說罷雙手將信封呈上。

慎嬪見他臉生，便問道：“這封信是誰叫你送來的。”

那小內監道：“奴婢不知。奴婢只是在路上被一位姑姑叫住送信的，想來信中有說，請娘娘閱覽。”說罷告退了。

慎嬪將信封翻來覆去看了一遍，並不見署名，便掂一掂道：“似乎有些分量。”正要吩咐惠仙尋一把小銀刀來拆信，忽聽哐啷一聲巨響，原來是一只玉盤在地上跌得粉碎。慎嬪隨手將信交給惠仙藏在袖中，焦急道，“這玉盤是平陽公主生前的心愛之物，怎麽這樣毛手毛腳的！”

幾個宮人跪在地上顫顫巍巍地磕頭謝罪。商公公走上前來正要開發這幾個宮人，慎嬪一擺手止住他道：“罷了。都仔細點兒，別再打碎物件了。”

眾人連聲稱謝，戰戰兢兢地站起身來。我淡淡一笑：“娘娘的性子幾時變得這樣軟和了？從前便是茶濃了些，都要罰俸的。”

慎嬪雙頰一紅：“還提過去的事情做什麽？若不是我又魯莽又苛刻，也不能落到這步田地。況且我柔和些，也是為我兒積福。”

一語說中我的心病，我不知該如何作答。慎嬪端詳片刻，心疼道：“你連日辛苦，還是早些回去歇息。這裏有我。”

我也的確疲憊，於是便向慎嬪告退。剛剛走出易芳亭，忽聽慎嬪叫住我：“玉機，我……還有幾句話要和你說。”

我見她欲言又止，心中也猜著了兩分：“請娘娘賜教。”

慎嬪嘆道：“我是個最沒有福氣，也最沒用的母親。弘陽郡王……”

我見周遭人多，忙止住她道：“娘娘不必再說，玉機知道了。”

慎嬪跨出易芳亭，拉起我的手道：“若有什麽事需要我做，一定要早些告訴我。為了我的孩子，我什麽都願意做，哪怕赴湯蹈火。”

我看她一臉鄭重與誠懇，不覺失笑：“哪裏有這麽多湯和火？還請娘娘放寬心。”

走出很遠，心頭依舊不能平靜。這些年來，慎嬪一直以為自己被迫退位是因為不曾事先辨明曾娥腹中的皇子，故日夜自省，漸漸變得溫柔和善。我知道真相，卻不敢說。高曜也察覺到事情有異，亦不敢說。有朝一日，倘若她得知被廢的前因後果，該當如何？

這樣想著，每邁出一步，心頭便沈重一分。回頭望時，慎嬪還在易芳亭中一件件檢視器物。綠萼催促道：“姑娘，快回去吧。姑姑剛才遣人來說，玉梨苑燉了上好的烏雞，要給姑娘好好滋補。這會兒在冷風裏站著，越發要生病了。”

我扶著她的手慢慢往玉梨苑去，一面緩緩道：“當年芳馨姑姑從金水門接我入宮的時候，對我說這宮裏有很多意想不到的好處。比如兩宮與皇後都待下寬和，咱們這些做女官的又如何尊貴體面。我們理當很愜意才是，為何卻是如今這副模樣？”

綠萼一怔：“姑娘把奴婢問住了。奴婢日日服侍姑娘，別的什麽都不想，只覺得日子永遠這樣過下去，那就好了。”見我笑吟吟地看著她，便紅了臉道，“想來奴婢的心是空的，每日什麽都不想，自然愜意。況且姑娘是最聰明不過的，若奴婢在於大人、蘇大人的身邊，這會兒也沒這樣舒心了。奴婢們都是沾了姑娘的福氣。”

我嘆道：“都說‘士三揖乃進，明致之難；一讓而退，明去之易’[9]。其實想去也不是那麽容易的。”

綠萼道：“這是什麽意思？”

我答道：“古人辟士，必得禮數周全，財物豐厚，以明致仕不易。若要斥退，卻極容易。”

綠萼想了想道：“姑娘是‘致之難’，奴婢們是‘去之易’。”

我一笑：“不，你我是一樣的。都是‘致之也難’，‘去之不易’。紅芯曾說，爬山雖然艱難，但山頂的風光畢竟更加好。再難，也要撐下去。”

綠萼道：“紅芯總是能說出很多有用的道理來。”

念及紅芯，我仍是少不得關心：“紅芯在宮裏如何了？”

綠萼道：“傷早就好了，如今跟著瑤席姑姑。只是瑤席姑姑再好，又怎及得姑娘？”

我搖頭道：“跟著瑤席姑姑，倒不沾染是非，平平安安的，也就是‘去之易’了。”

綠萼低頭道：“是。怕只怕紅芯不愛這‘去之易’。”

我嘆道：“愛不愛，便是如此了。”

第二日，我花了整整一天查問三位公主的死因。因為喪事，睿平郡王一家來吊唁，史易珠作為松陽縣主的侍讀，也來了景園。於是皇後便命史易珠來玉梨苑做我的書記，為我記錄和整理供詞筆錄。

傍晚時分，風雪肆虐。我打發走最後一個證人，無力地癱坐在書案前，望著一桌子的筆錄發呆。窗外風聲如虎嘯，間雜著斷枝的輕響，仿佛野獸唇齒間皮肉撕裂、筋骨折斷的含混。遠處有哭聲傳來。所謂“旦夕舉聲”，這會兒正是傍晚，易芳亭和桂園正在舉哀。

室內太熱，我出了一身汗，一口氣喝下已然涼透的奶茶。史易珠拈起寫好的最後一張筆錄，輕輕搖晃，修長潔白的五指在火光下宛如白玉。一股潮濕的墨香撲面而來：“姐姐最是斷案如神的，這一次恐怕英雄無用武之地了。”

我撫一撫額上的汗意：“我倒希望無用武之地，難道必得查出一個兇手來才好麽？”

史易珠笑道：“姐姐仁慈。”說罷俯身整理筆錄，將所有紙張都裝入一只小樟木箱，“前些日子我還來過景園，只這幾日不見，姐姐怎麽這樣憔悴？”

我嘆道：“宮裏多事，能不煩惱麽？”

史易珠道：“若論煩惱，女官之中誰能煩惱得過於大人和封大人她們幾個？姐姐高坐在此，當無憂才是。”筆在清水中一晃，墨跡如纖雲卷了又散。我換過一支筆，不理會她。史易珠恍然道，“我知道了，姐姐莫不是又要殫精竭慮地救人？我勸姐姐別再費這個心了。三位公主和皇太子暴斃，絕非姐姐一己之力可以救下來。”

我苦笑道：“如此，我倒真希望自己能查出個兇手來，有了這兇手，錦素她們就有救了。”

史易珠接過綠萼的茶，嘆道：“姐姐仁心太過，就是喜歡這樣為難自己。”

我浣過手，低頭吹著滾燙的奶茶。只聽史易珠又道：“我有句話要勸勸姐姐，不知姐姐可願聽麽？”

我笑道：“妹妹勸我的話，我幾時沒有聽過？”

史易珠道：“那我便說了。姐姐以為，咱們女子最引以為傲的是什麽？”

我一怔：“容貌？”

史易珠搖頭道：“不是容貌，而是——年少時的容貌。”

我失笑：“妹妹是要與我說‘白馬非馬’麽？”

史易珠道：“若論思辨，我不敢和姐姐比。我只想說，姐姐美貌，當趁此青春年少，好生妝扮，善加保養才是。須知女子的容貌如秋後的草木，一夕而落。精心養護，猶嫌不足，況且像姐姐這樣糟蹋的。”

我低頭看了看身上的素白錦襖，笑道：“並非我不妝扮，這會兒有喪事，怎麽妝扮？”

史易珠道：“勞其心以至於形，姐姐還要放寬心才好。古人雲，‘當其得意，忽忘形骸’[10]。姐姐並沒有得意，怎麽卻‘忘形骸’了呢？”

史易珠話中有話，我不便接口：“妹妹的話，我記下了。”說罷看了一眼芳馨，芳馨連忙走上來道：“二位姑娘該用膳了。”

一時飯畢，我和史易珠將丫頭們都遣了出去，依舊捧了茶說話。從案情談到當今的情勢，史易珠道：“有一句話，自昨天進園子，便想問姐姐許久了。姐姐莫要嫌我唐突才好。”

既已談到當前的情勢，我自是明白她要問什麽：“姐妹之間，妹妹只管問。”

史易珠好奇道：“如今太子新喪，天子只剩了弘陽郡王一個兒子，日後入主春宮，自是大有希望。不知姐姐可曾想過？”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）