我屈膝行了一禮，從容道：“啟稟娘娘，若說私心，臣女不敢說沒有。此案牽連到臣女的父親，臣女自是不願有一日家父也如韓覆一般，被打得不成人形。因此臣女幾次三番按下去查問韓覆的念頭，只在案宗上查找線索。若臣女也如喬大人一般，捉拿韓覆，動輒用刑，只怕打死了他也查不出什麽來，反倒驚了真兇。若翟恩仙得知訊息離了京城遠遁他方，又該往何處去尋？”

皇後嘆道：“罷了。回護自己的父親，這點私心誰沒有？朱大人能做到公私兼顧，實為不易。”

喬致哼了一聲，無言可答。忽見大門外有個小吏探了半個腦袋出來，又縮了回去。如是兩次，皇後問道：“門外是誰？要回話就進來說。”

那小吏戰戰兢兢地蹭進門來，跪下來低頭顫聲道：“韓覆熬不住刑，把自己的舌頭咬了半截子下來，流了好多血，人也昏死過去……”

皇後聽了甚是不悅：“擡出來，尋太醫來救治。”

那小吏一溜煙去了，皇後向我道：“朱大人，如今主犯已自盡，若韓覆也死了，該如何是好？”

喬致慌忙又跪了下來，顫聲道：“臣擅自遣人去內宮捉拿韓覆，臣有罪。請娘娘降罪。”

皇後厭惡地看他一眼：“免官。”

喬致身子一歪，險些沒倒下去，連汗也顧不得擦，連忙叩頭謝恩。我忙道：“皇後娘娘，臣女以為喬大人於此案上是有功之人，還請娘娘寬恕。”

皇後冷冷地道：“查了三年也沒有頭緒，只知道擅自拿人，刑訊逼供，怎的還是有功之人？”

我淡淡一笑：“喬大人雖是急進些，但本心可嘉。再者，臣女能破此案，全賴喬大人的案宗寫得齊全，否則臣女怎能知道那清音閣的掌事宮女面上出癬且有血痕？連這樣細微之事都寫得清楚，可見喬大人恪盡職守、不辱使命。蒼蠅之飛，不過數步，即托驥尾，得以絕群。[107]喬大人已行了九十九步，臣女只補一步而已。且‘記人之功，忘人之過，宜為君者也’[108]，還請娘娘寬恕喬大人。”

皇後道：“既是朱大人求情，便恕過這回。若有下次，便不是免官了。”

喬致連忙磕頭謝恩。皇後又道：“可是眼下當如何查下去？”

我想了想道：“翟恩仙說他的哥哥叫做劉恩伯，倒可以查一查。若當年軍中確有此人，便證明翟恩仙所言不虛。且她十歲喪母喪兄，十一歲便進宮為婢，想來和翟家恩情並不深厚。且古往今來，刺客殺手無不煢煢孑立，六親不認。臣女以為，翟家和張鳳仙也可以遣人去查，必要時也可捉拿歸案。只是，希冀不可太大。”說著欲言又止。

皇後道：“怎麽，還有什麽難處麽？”

我跪下伏地恭敬道：“案子查到此處，若再無端倪，恐怕不得不去查問臣女的父親。若要臣女眼睜睜看父親受苦，此為不孝；若挾私心，又恐不忠。臣女忠孝不能兩全，甚是為難，伏請皇後娘娘恩準臣女於內宮安心校書。”

皇後微笑道：“犁牛之子骍且角，雖欲勿用，山川其舍諸？[109]本宮不忍朱大人為難。且如今正值用兵之際，朝中也不甚安寧，既然元兇已然伏法，也無謂牽連甚廣。若韓覆堅稱無辜，便到此為止吧。好生查問一下翟家和張鳳仙便是。朱大人恐怕還要辛苦一陣子。”

我心中大喜：“多謝皇後娘娘聖心體恤，臣女感恩不盡。”

皇後道：“聽聞朱大人查案辛苦，連午膳也沒有用，隨本宮回宮用膳吧。”

過了幾日，喬致來報，說翟恩仙的養父母俱已亡故，只捉拿了張鳳仙到案，卻也問不出什麽來。我拈了一枚櫻桃在手中把玩，淡淡道：“人在掖庭屬，喬大人看著辦就是了，不必來問我。”

自從我在皇後面前開口為他求情，他對我甚是恭敬，聽了此話唯唯諾諾道：“下官不敢自專。”

我笑道：“那就和李大人商量著來吧。”說罷自去庭院中看丫頭們跳繩。

喬致拭了冷汗，只得告退。過了兩日，只聽李瑞來回稟，說打了張鳳仙三十板子，見實在問不出什麽，便放了回去。又去軍中取了檔案來看，十二年前確有一個叫做劉恩伯的人因觸犯軍規，被打了二十記軍棍。後懷恨在心，便縱火燒了軍需輜重，被皇後的哥哥陸愚卿處死。此案到此為止，也可說是功德圓滿，也可說是不了了之。於我來說，只要不查到父親和長公主的身上，便怎麽都好。

當下我擬了一張查案有功之人的名單，以李瑞為首，喬致次之。皇後公告內外宮人，一一頒賞，連清音閣的姑姑都得了賞賜，因此闔宮上下，莫不振奮喜悅。

轉眼到了端午，宮裏已掛起菖蒲艾草。天色陰沈，有涼風襲來。瑤席領著宮人將皇後賞下來的各色衣料一匹匹分下去。“我要這匹，那匹我也要。”“你搶了我的顏色了！”“這個花樣做裙子正好。”如此你爭我搶，嘰嘰喳喳說笑不絕。

我坐在廊下吹風，手上把玩著蘇燕燕送給我的黃百合荷包。那一日我打開荷包，看到雪白的內襯上，繡著幾個小字：西南劍門巷。翻過來仔細查看，但見針腳疏疏，犬牙交錯，多半不是采薇的手藝。再看口子上的絲線松松垮垮，便知道有人將這只荷包的內襯拆下重新縫過或幹脆調換了。

一開始我不解其意，遂翻閱了城中地圖，才知道劍門巷附近有個益州行館，而劍門巷的名字乃是取自蜀道劍門關。京中的行館，是各地人士在京中逗留聯絡之處。常有外籍宮女出宮之後，在行館居住，等候家人來接。有宮女的父母甚至直接從行館中將女兒嫁於京中人士。看到益州行館，我似有些眼熟。想了好一會兒才想起在內阜院翻查出宮宮女名冊時，發現張鳳仙和翟恩仙同在清音閣當差，且是同日出宮。而張鳳仙正是益州人。如此我才命李瑞拿了畫像去益州行館和附近的幾條街巷查問，想不到翟恩仙竟然就住在劍門巷中。

這荷包究竟被誰動了手腳？是蘇燕燕還是我身邊能隨意出入寢殿的幾個侍女？想起那一日從椒房殿中出來，蘇燕燕特特拿了一副呂後的圖畫給我看。正是和蘇燕燕議論了一番呂後的容貌之後，才讓我想到，嘉秬所繪的臉，或許是屬於一個女人的。也許這些字本來就是采薇繡上去的，然而這樣要緊的東西，采薇竟假手蘇燕燕送來，卻也不合情理。

原來害死嘉秬的兇手所住之處，早在我剛剛升做女校的時候便伴隨左右了，我卻一直懵然不知。是未蔔先知？是有人早早便打算將翟恩仙推出來送死？是誰布下這個局？是誰？

我拿著荷包獨自走入後院的小廚房，但見兩個小丫頭坐在桌邊包角黍，見了我忙叉著兩只沾滿糯米的手屈膝行禮。我笑道：“接著包吧，我也瞧瞧你們是怎麽做角黍的。”

趁兩個小丫頭低頭幹活，我走到竈邊，將荷包扔進了火堆。

晚上，芳馨鋪床，我散著頭發坐在燈下擺籌子玩。芳馨關上窗戶，走到桌前道：“姑娘，該安寢了。”

我撥著竹籌道：“還不困。”

芳馨微笑道：“自從結案，姑娘很是高興。昨夜也睡得晚。”

我笑道：“有好事，精神自然足些。”

芳馨道：“奴婢有些日子沒見姑娘這樣開懷了。”

我將竹籌一根一根丟進藤匣子裏，微微嘆息：“這次只是僥幸罷了。”

芳馨笑道：“姑娘有這樣的心胸和智慧，還只是說僥幸，也太謙遜了些。”

我托著腮，瞥了她一眼：“在姑姑面前，我有什麽可謙遜的，能這樣快拿到真兇，當真是僥幸。”

芳馨坐下來，和我一道撿籌子：“奴婢聽綠萼說，那個喬大人不但擅自拿人用刑，還在皇後面前公然和姑娘過不去，怎麽皇後要懲治他，姑娘卻替他說情？”

我拿起最後一根竹籌子，打開絹紅燈罩，撥了撥燭火：“喬大人怎敢‘擅自’拿人？李大人那日來回話，明明說他是‘奉旨’拿人的。既是‘奉旨’，我怎麽能不求情？如今各個都歡喜不盡，不是很好麽？”

芳馨一怔，隨即了然：“這幾日宮裏都在稱讚姑娘的聰慧，連喬大人進宮來回事情也恭敬了許多。”

我嗤的一笑：“那個喬大人，不過是這世上最最無聊的官僚中的一個，遇事不用心，又勢利。只要恩威並施，不怕他不恭敬。”

芳馨又問道：“姑娘曾說皇後疑心熙平長公主殿下，怎麽如今倒住手不查了？”

我笑道：“大約是因為兇手已死，而韓覆又始終問不出來。所謂的證據本就薄弱，長公主府也非尋常人家可以隨便討要嫌犯。如今正值多事之秋，前朝的大臣各個虎視眈眈，恨不得皇後處事不當立刻還政呢。這會兒多一事不如少一事。所以我才說，當真是僥幸。”

芳馨道：“不知皇後日後會不會再查此事？”

我嘆道：“也許會吧。誰知道呢？”

五月初五這一日，鉛雲迫在頭頂，幾乎要滴出水來。一樹碧色膠凝成牙白窗紗上一片沈悶的陰影。整個西廂都暗沈沈的。然而室中的歡聲笑語卻如同數日不見的夏陽，熱烈而刻意。

尚太後輕輕撫著青陽公主的柔發：“果然上了學便不一樣了，小小的人兒，能說會道的。”

皇後與太後同在榻上坐著，傾身笑道：“母後不知道，青陽午歇的時候，拉著穆仙說個沒完，常誤了午覺，到了下午上課時，卻又瞌睡。幸而她年紀最小，夫子也不怪罪。若換了義陽和平陽，夫子定要把兩只手都打腫了。”

眾人聞言都笑了起來。青陽公主只把臉埋在太後懷中，嘰嘰咯咯地笑著。太後慈愛地拍拍青陽公主的肩頭：“這樣說來，青陽的淘氣和義陽小時候是一樣的。”

皇後輕輕拉過身邊的義陽公主，轉頭向太後道：“義陽從前是有些淘氣，如今卻長進了。貴妃雖不在宮中，義陽卻日日早起晨練，已將一套新劍法練得純熟。只怕不日就能陪母後練劍了呢。”

太後又驚又喜，招手道：“難得今日不用上學，就演一套劍法給本宮瞧瞧。”

義陽站到太後身邊，牽著她的衣袖微笑道：“兒臣恭請皇祖母指正。”

太後左手抱著青陽公主，右手拉著義陽公主，笑容滿面地瞧個不住。平陽公主乖巧地跽坐於皇後身邊，一言不發。太後伸手拉過平陽公主，慈愛道：“這孩子，每常來也不愛說話。”

平陽公主移坐於太後身邊，眼睛卻只看著皇後。太後向皇後道：“想來是你忙於政事，無暇陪伴，又管得太嚴的緣故。女孩子家，要明快些才好。”

皇後欠身道：“母後教訓得是。平陽生來膽怯好靜，不能和她義陽姐姐相比。兒臣想著，若少疼些，只怕她還能長進。”

太後笑道：“皇後是嫡母，對所有的孩子都當一視同仁，不分彼此。怎麽本宮瞧著，皇後倒偏心義陽和青陽。”

義陽公主和青陽公主是周貴妃所生，周貴妃跟隨皇帝在前線，想來陸皇後對周貴妃的孩子是極盡優待，自己親生的平陽公主倒暫向後靠，也不讓她在太後面前多說一句。皇後笑道：“不是兒臣偏心，是義陽和青陽更招人疼。”

熙平長公主坐在皇太後下首，執了一方杏色墨蘭花的帕子，掩口一笑：“三位公主都是母後嫡親的孫女，自然各個都是好的。”

太後笑道：“還是熙平說話好聽。”

熙平長公主又道：“皇後娘娘說平陽公主膽小，這個臣妾不能茍同。今天早晨臣妾還看見平陽和義陽兩個騎在遇喬宮的宮墻上摘柳條。臣妾在下面嚇得一聲不敢出，生怕驚了二位公主。誰知義陽帶著平陽一道，輕輕巧巧就從墻頭上順梯子爬下來，還一人編了一頂草帽在頭上。”皇後面色微變，義陽公主和平陽公主頓時紅了臉，姐妹倆相看一眼，都低頭不語。

熙平長公主掃一眼皇後，又笑道：“義陽自幼學武，也就罷了。想不到平陽也這樣膽大。”

太後見皇後有些尷尬，遂輕輕一拂衣袖，微笑道：“本宮小的時候，隨父親練武，為了練習輕功步法，日日都要在兩丈來高的木樁子上走上十個來回。架梯子爬墻又算得了什麽？”說著伸左臂環住平陽公主，慈和道，“只是平陽沒有練過武功，竟也敢攀墻折柳，可見太祖的勇武之風，果然是一脈相承。”

熙平笑道：“誰說不是呢？皇後娘娘再也不可說平陽膽怯了。只因女兒家臉皮薄，這樣當眾賴她，小心她惱了。”臉向著太後，一雙妙目卻看著皇後。

皇後不動聲色，口角含一縷輕淺的笑：“皇兒本性若是勇武，豈是本宮言語可改？只是皇兒從未學過武功，此舉未免令母後擔心。義陽雖然學過功夫，也要小心為上。”

義陽公主和平陽公主忙欠身道：“兒臣有錯。請母後降罪。”

熙平笑道：“今天過節，該歡歡喜喜才是。況且太後喜歡，這罪可以不必請了，娘娘也不準罰。”

皇後微笑道：“皇姐所言甚是。”

皇太子高顯和弘陽郡王高曜並列立在皇後下首，我和五位女巡分列兩旁。我冷眼瞧著皇後與長公主借著平陽公主攀墻折柳的事互諷，不由暗笑。

太後又問過高顯和高曜的功課，大家說笑一會兒，便讓乳母將孩子們帶出去玩耍。孩子們出去後，太後便問起皇後被刺之事和此案偵破的經過，見太後有興致，我便將破案的經過又說了一遍，只略去了與韓覆與長公主府有關的部分。眾人俱是讚嘆不已。

太後嘆道：“幸而熙平有眼光，不然朱大人在長公主府做一輩子奴婢，當真是委屈了。”

皇後笑道：“母後所言甚是。此案虛懸三年，今番能破，本宮當好好謝謝熙平皇姐才是。”

熙平謙遜道：“朱大人固是聰明，可也要皇後娘娘慧眼識人，肯委以重任才是。所謂脫穎而出，終究也要錐處囊中才行。”她的右手食指裹在帕子裏，憑虛點了四下。

我心中一動，不覺疑雲大起。這“囊”，是說那只百合荷包麽？

晚上的家宴，慎嬪推病沒有來，故此高曜只略坐了一會兒便走了。自從皇後命我查案，我便再沒去看望過慎嬪。結案之後，又忙著整理卷宗，一直不得空閑。因此高曜走了沒一會兒，我也退席了。

宮裏一半人都去延襄宮蹭戲酒了，從西一街一路向北，竟然一個人也沒有碰到。紫菡和綠萼各提著一盞琉璃風燈跟在我身後。長風入懷，衣袂飄蕩，修長的人影在燈下左右亂晃，如激流中把持不定的狹長小舟。紅墻綿延無盡，夾岸聳峙，如陡峭崖石突兀崛起，又如皇後和熙平長公主各自難以捉摸的用意，在黑暗中對面陳列。也許我遲早會行到至為狹窄之處，終至窒息而亡。寒意冷津津地上來，只覺無限蕭索。

行經永和宮的東側門，我打發綠萼和紫菡回去，自己提了一盞燈繼續向北而行。歷星樓的東面種了一大片紫薇，五月正是紫薇花盛開的季節。雖在夜裏看不清顏色，但團團簇簇，花葉隨風拂在臉頰上，如同母親輕柔的撫摸。紫薇花叢的西面，便是碧翠濃蔭的桃花林。從桃花林橫穿出來，是通向歷星樓的小徑。軟底繡鞋踏在綿軟草地上輕淺無聲，緩緩走近，小徑上的燈光依稀可見。只見青石條上，似是坐了一高一矮兩個人，旁邊侍立一人，提著一盞絹紅宮燈。

正待走出桃花林，卻聽一個熟悉的聲音輕聲道：“母親也太多心了些。”是高曜。另一個人必是慎嬪。

慎嬪悵然道：“她破了懸案，風頭正勁，如今又不服侍皇兒念書了，哪裏還會記得我們母子倆？”我聽慎嬪說起我，不覺停了腳步，凝神傾聽。

高曜笑道：“母親這樣說，當真是冤枉玉機姐姐了。姐姐奉母後之命，追查當年遇刺的懸案。母親可記得當年的情形麽？”

慎嬪沈吟道：“當年我似是罰她在宮門口跪了幾日，後來她就病倒了。”

高曜道：“當年母後跪在思喬宮西側門，就在東一長街上被人指指點點，受盡屈辱。兒臣記得清楚，王嬤嬤甚至不許兒臣向母後問好，幸而姐姐及時教導兒臣，方不至於落下不敬庶母的罪名。十日之期未到，宮中便傳出母後自盡的消息。人人都道母後當年不甘受辱，憤而自盡。可如今闔宮皆知當年母後乃是被刺。母親想想，這行刺的主謀之人當是誰呢？”

慎嬪想了一會兒，忽然渾身一顫，遲疑道：“難道是我……”

高曜道：“只怕有些心思靈活的，已經這樣想了。也許母後已經這樣想過，恐怕連熙平姑母都疑上了。玉機姐姐在查此案之前，就已經是宮中品銜最高的女官了，且她一向教導兒臣在父皇和皇太子哥哥面前要藏拙。想來她不會自討苦吃，向母後請命追查懸案。而母後偏偏命姐姐詳查此案，其用意本就難以捉摸。母親請細想，當此時，玉機姐姐自然是不能也無暇來探望母親的。而盡快查清此案，卻不涉及母親和熙平姑母，這分寸極難拿捏。姐姐已經操碎了心，母親竟還怪她，兒臣真替姐姐委屈。”

慎嬪恍然道：“原來如此。只是你又怎知皇後疑心你熙平姑母？”

高曜道：“母親向來和熙平姑母交好，母後若疑心母親，又怎會不疑心姑母？”慎嬪默然。高曜接著道：“其實玉機姐姐得母後賞識，母親應當高興才是。母後多賞識姐姐一分，對母親和熙平姑母的猜疑嫌忌便少一分。這不是好事麽？”

慎嬪道：“有理。只是我並沒有指使殺手行刺，皇後便是查到我身上，我也不怕。”

高曜道：“母親放心，元兇已然伏誅，主謀自然也無從得知了。或者，整件事就是翟恩仙為兄覆仇，根本沒有主謀。現下不追查，日後再查，難上加難。”

慎嬪拉著高曜的手道：“你這樣說，我就心安了。”

高曜微笑道：“當年母親初離中宮，病了許久，玉機姐姐日日看視，殷勤侍疾。母親萬萬不可疑心自己人，以免傷了玉機姐姐的心，也傷了熙平姑母的心。若自斷臂膀，豈不是遂了他人的願？”

慎嬪感愧道：“是我糊塗了。”

高曜道：“玉機姐姐曾教兒臣，‘聖人不以獨見為明，而以萬物為心’[110]。兒臣不敢說從沒有母親這樣的疑念，但以此話自勉，稍稍思想，便知道姐姐身處其中，自比母親和兒臣艱難百倍。兒臣相信玉機姐姐，也請母親相信兒臣。”

慎嬪將高曜摟在懷中道：“母親怎能不相信皇兒……”

桃樹濃密的枝葉遮住了我手中琉璃風燈散漫的燭光。慎嬪本就多疑，從前做皇後時，便多番疑我，我毫不意外。然而高曜小小年紀，便能條分縷析得這樣清楚，全然不為一時的情緒所動，當真難得。一時之間，心中既感慨又驕傲。只聽母子倆又絮絮說了些別的，我也無心再聽，便悄悄離開了。

第二天一早，我提著芳馨親手整治的小菜，去歷星樓看望慎嬪。她對我，親切之中有一種別樣的熱情。從歷星樓出來，但見翠茵綿綿，青苔漫漫。桃林深處，間雜著紫薇花的輕紅淺紫。碧桃樹下，青石條旁，一雙淺淺的足印，正慢慢消失。

選過女巡，破了懸案，也該好好校書了，於是折向西往文瀾閣而去。自從嘉秬在這裏出事，我便很少來文瀾閣。如今翟恩仙已死，無論如何，我也算對嘉秬和紅芯有個交代了。

忽見蘇燕燕自小橋上走來。只見她一身淺緋綢衫，淡粉櫻花如同隨意粘附的落英，疏密不均地繡在衣衫上，令人忍不住想要一把拂去。發髻上只戴一朵小小的三色堇珠花，以紫晶、白玉和黃金制成，奢華而不失雅致。她一向溫柔恭謹的目光，不知怎的，今日看來別有深意。一看見她，我便想起了呂後的畫像和那只百合荷包。

待她過了橋，我方迎上去道：“蘇妹妹來得倒早。”

蘇燕燕行了一禮，指著小丫頭懷中的書笑道：“難得不用服侍公主上學，便來文瀾閣借兩冊書看。”

我頷首道：“妹妹真是好學。”

蘇燕燕謙遜道：“比之姐姐，遠遠不及。”

我淡淡一笑：“有一件事情，我一直不解，還望妹妹賜教。”

蘇燕燕道：“姐姐請說。”

我笑道：“前些日子在守坤宮裏，我和妹妹共賞了一幅呂後承接遺命的畫兒，不知妹妹還記得麽？”

蘇燕燕笑道：“怎麽不記得？姐姐還誇那呂後畫得生動呢。”

我笑道：“妹妹說，那畫兒是過年的時候在字畫鋪裏淘的。過年的時候，想必市中少有鋪子開張。妹妹究竟在哪個鋪子裏買到了這樣好的畫兒？告訴我，來年我也去逛逛。”

蘇燕燕的笑意有不可察覺的凝滯，如輕雲薄霧一般消散在風中：“那鋪子並沒有開張，只因老板與家父有些交情，才特特開了店讓妹妹去挑的。姐姐若想看，妹妹來年便請姐姐一道去。”

我笑道：“如此多謝妹妹了。”於是隨意談了兩句，也就散了。

我看著淺緋色的風卷走最後一片櫻花，不覺啞然失笑。即便她真的曾在暗中助我，我又何必一定要問清楚？就讓她行在暗處，豈不更好？

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