我左思右想，還是決定去文瀾閣問一問韓管事。嘉秬罹難的那一日，他恰好將所有當值的宮人都拘在屋子裏粘補舊籍，導致嘉秬三人的屍身到了午時才被發現。且他極有可能是父親請人為他贖罪的，他的嫌疑最大。而我之所以遲遲不去問他，一來是不想驚動真兇，二來是因為我的私心。我實在不願意有朝一日看著別人審問自己的父親。

我坐在廊下呆想。綠萼拿一把銀剪為我修剪指甲，再塗上一層薄薄的蠟。芳馨和瑤席帶著丫頭們搬出幾張桌子拼起來，又拿出一箱子花紅柳綠的荷包香袋出來，堆在桌子上挑選。大家圍作一團，拿著香袋比來比去，又說又笑好不熱鬧。

綠萼一面拿絲帕為我擦勻指甲上的蠟，一面低頭笑道：“端陽近了，姑娘也應該做個新的香囊戴上才好。不過，奴婢知道姑娘平日裏沒空做針線，不若就用奴婢做的。只望姑娘不要嫌棄奴婢的針線粗就好了。”

我嘆道：“從前你們幾個裏面，紅芯的針線是最好的。”

綠萼遲疑道：“奴婢看紅芯上個月才新繡了一個香袋，那花色可精巧鮮亮呢。姑娘若喜歡，奴婢去問她要來，她一定會很歡喜的。”

我搖頭道：“不必了。你替我挑一個戴就好。”

忽見紫菡抱了被單從悠然殿出來，笑嘻嘻道：“奴婢記得姑娘剛剛從長寧宮搬到永和宮的時候，姑姑帶著奴婢收拾東西，奴婢仿佛看見一個繡得極精美的荷包，就收在那邊的小櫃子裏。姑娘端陽節戴那個正好。”

我忽然想起來：“是呢。我剛升女校時，蘇大人送了一個荷包給我，說是采薇繡的。”

綠萼忙道：“謝小姐的繡工天下一絕，且輕易不送人。姑娘這就戴起來，讓奴婢們也瞧瞧新鮮。”

紫菡連忙放下被單，回悠然殿去尋了蘇燕燕當日送給我的荷包。我接過荷包，笑道：“平日念書不見你們這麽勤快，這些無關緊要的小事倒很上心。”

只見月白色荷包上繡著一簇金黃燦爛的百合花，襯著白綠色的花苞和鮮脆的葉子，又雅致又喜氣。我來回翻看了幾遍，愛不釋手。忽見口子上有幾針縫得不均勻，不覺奇怪。以采薇的手藝，絕不會如此粗疏。打開荷包，但見雪白的襯裏上，用天藍色的絲線繡了幾個小字。

午後，我命掖庭屬左丞李瑞進宮來，給了他一張畫像，又細細叮囑他一番。整個下午和晚上，我都坐臥不寧。直到內宮宮門落鎖，也不見他來覆命，因此晚上也睡不安穩，清晨對鏡一看，眼下已多了兩道淡青色。

快到巳時，才終於見李瑞進了永和宮。只見他背後濕了一大片，領口黏膩地掐住他肥胖的頸項，憋得一張臉紅得像蒸熟的螃蟹。他滿頭大汗，喘息不止。我不由大驚：“李大人，何事如此慌亂？事情究竟怎樣了？”

李瑞平息片刻，還不忘端端正正行了個禮，方舉袖拭汗道：“回大人，大人神機妙算，下官已經尋到了此人。只因此人不大出門，下官在家門口候到今天早晨才瞧見，因此才耽擱了。”

我這才松了一口氣：“李大人辛苦。事情既已辦妥，大人為何如此慌張？”

李瑞道：“下官失儀。只因下官回宮時，聽說喬大人從內宮裏弄了個人出來，也拿著一幅畫逼問。下官覺得蹊蹺，便去獄中看了一眼，此人已被打得不成人形。我多口問了一句，喬大人說，這是奉命行事，旁人不得置喙。下官活了這些年，沒見過這樣慘的事，故此害怕。”

我心頭一沈：“大人可問出此人是誰了麽？”

李瑞道：“是。此人是文瀾閣的執事押班韓覆韓公公。”

果然，喬致見我多日沒有動靜，便沈不住氣了。奉命行事，自然是皇後的旨意了，否則他絕不敢越權行事。試探在先，別行在後，終究皇後還是不相信我。

見我沈思，李瑞垂首恭立，不敢出聲。殿中漸漸彌漫著男子的汗酸味，李瑞的領口已起了一層白霜。日晷的影子一分一分地短了下去，殿中靜得能聽見鳥兒在屋頂樸欏翅膀的聲音。良久，我方道：“我會派人告訴喬大人，請他立刻帶幾個人去捉拿兇手。”

李瑞大驚，正要說話，我忙又道：“大人辛苦了一夜，我絕不叫大人吃虧。大人回屬後，要立刻點起十幾個強壯之人，隨後同去拿人。記著，此人武功甚高，大人無論如何小心都不為過。大人若能拿到此人，功勞不小，皇後必定重賞。”

李瑞立刻會意道：“下官領命。”

我揮揮手道：“我也不虛留大人飲茶了，大人快些去吧。”

李瑞退下後，綠萼開了香爐蓋子，灑了好些香料進去，掩鼻道：“人家說胖人就愛出汗，果然沒錯。”

我拂衣起身，淡淡道：“李大人是掖庭屬左丞，正經的朝廷命官，豈是內廷宮女可私下評議的。”

綠萼眉心一動，低頭道：“是。奴婢知錯了。姑娘要派人去掖庭屬傳令麽？”

我笑道：“去把小錢叫來。”

估計時辰快到了，我走進寢殿，對鏡理一理鬢發，側轉身子仔細查看衣飾。綠萼和紫菡忙為我整理腰間的配飾和裙角的玉墜子。鏡中的面孔蒼白得近乎陰郁，如積雲不雨的黃昏。眼中的堅毅和果決如閃電一瞬，照耀周身。嘉秬之案，今日當見分曉。

我接過小丫頭遞上的綠茶，狠狠吞了幾口，方深吸一口氣，轉身道：“綠萼，跟我去掖庭屬。”

時近午時，掖庭屬的人都出宮去拿人了，只有兩個小吏帶著幾個內監在值房裏吃飯。見我來了，都丟下碗箸，忙不疊地出來迎接，神情甚是恭敬。

我微笑道：“喬大人和李大人在麽？”

一個身材瘦小的青衣小吏道：“李大人才剛帶著人出宮了，喬大人在獄中。小人這就去請。”

早料到會如此，他哪裏會聽我的命令，親自帶人去捉拿一個他認為無關緊要的人。何況，他定然還擔心我趁他不在的時候，來獄中查問韓覆。我冷冷看他一眼，唇邊帶著一抹最和煦不過的笑容：“不必了，我自己去。”

那小吏笑嘻嘻地道：“啟稟大人，掖庭獄又悶又暗，氣味還不好聞，大人千金之軀不宜去那裏。”

我不理會他，徑直穿過後院，來到一片空曠的場院裏。眾人終是不敢阻攔。

只見場中佇立著六七所低矮的青磚房。其中只有一所磚房略高，有門窗，其餘皆是矮門無窗。那便是掖庭屬的監牢和刑室。近午日光如熾、風動如燔，這些房子陰冷得猶如千年玄冰、亙古不化。

早有小內監先進了刑室，不多時，喬致迎了出來，笑吟吟地請我到正堂說話。我卻一動不動：“本官請喬大人去拿人，喬大人卻在這裏逍遙。不知裏面究竟是誰？這麽要緊？”

喬致見瞞不過，遂恭敬道：“回大人，下官已遣人去捉拿犯人了。下官在掖庭屬等候大人均命，誰知竟遲遲不來。下官恐皇後等得焦急，又恐時日長了，越發不容易查出來。因此才自作主張，拿了文瀾閣的韓覆，略作查問。這筆錄供詞，自然是要呈報大人的。還請大人恕罪。”

腳下一小片綠油油的草地上，生了好幾簇稗子草，穗子被風壓彎了頭，點在我的水色芙蓉繡花鞋上。“自作主張”？難道不是“奉命”？他在我面前，終究不敢說是奉了皇後的旨意行事，那可能只是一道密令。皇後果然是滴水不漏。

我笑道：“同為皇命，說什麽恕罪不恕罪的話？請問大人，這位韓覆可說什麽了麽？”

喬致的眼中閃過一絲難掩的失意，堆疊起笑容道：“回大人，下官還在審著。”

我頷首道：“喬大人辛苦了。”

喬致道：“不知大人駕臨掖庭屬，有何指教？”

我笑道：“本官只等那個人拿到了，好好審一下。”

喬致道：“恕下官多口，請教大人，這個名叫翟恩仙的女子，究竟是何人？竟勞煩大人玉趾，到這種腌臜之處？”

我笑道：“她便是當年刺殺皇後的兇手。”

我看著喬致震驚到扭曲的面孔，心中甚是得意：“大人何不暫且放下韓覆，隨我到正堂等候？聽說刑室裏熱得很，大人也去飲杯茶歇歇涼吧。”說罷也不理會他，徑自帶綠萼走了。

午時已過，我卻並不覺得餓。到未時一刻，李瑞帶著二十來個人回來了，每個人都一身是傷。其中有三個喬致遣去的小吏，傷得尤其厲害，幾乎是被擡回來的。然而幸運的是，我要的人也被綁得結結實實的丟在堂上。

她披散著頭發，頭皮被扯掉了好幾塊。我命人打來清水，為她洗幹凈臉上的灰塵和血痕，更擦凈了她精心描畫的妝容。撥開亂發，但見她一張美麗而英氣的面孔，和嘉秬所繪的兇手一模一樣！當年嘉秬口口聲聲說兇手是個男子，殊不知，兇手其實是個女人。

初審之下，她很幹脆地認罪了。於是我命小錢回宮請陸皇後親審此案。我這一請，原是虛的，誰知皇後立刻帶著穆仙等人浩浩蕩蕩來到了掖庭屬，著實讓人意外。

皇後挽著如意高髻，鬢角微松，臉上只有淡淡一層脂粉。一身淡杏色長衣，袖口上還沾著朱紅色印泥。想來是午睡時得知消息，匆匆梳洗便過來了。妝扮雖家常隨意，但正宮威儀如山，遠非當年可比。

禮畢，皇後微笑道：“掖庭屬查了三年而不得的懸案，這樣快便告破了，朱大人著實辛苦。”

我恭敬道：“托娘娘洪福，奸人自是無所遁形。”

皇後笑道：“今日掖庭屬諸人都在，還請朱大人說說破案的經過。來人，奉茶。”

穆仙命人奉上幾盞碧螺春，眾人紛紛落座。喬致一臉沈悶，坐在他對面的李瑞卻一身輕松。咧嘴一笑，頓時牽動臉上的傷痕，痛得倒吸一口涼氣。

我笑道：“回皇後娘娘，臣女只是突發奇想，既然在侍衛內監中尋不到兇手，何妨在脂粉堆裏找找？這一來二去，竟然讓臣女尋著了，實屬僥幸。”

皇後奇道：“當年掖庭屬也曾拿著畫像在宮女之中尋過的，卻沒有尋到兇手，卻是為何？”

我笑道：“臣女看過案宗，當年掖庭屬的確拿著畫像在宮女之中找尋過。只是一樣，當年為不驚動人，只是悄悄讓執事宮女和內監看了畫像，比對各自的宮人。內監也就罷了，宮女卻很難比對，只因宮女們整日描眉傅粉，輕則改了五官，重則連臉型也變了，再加上發飾和衣裝。一個女子若認真妝起來，與素顏可謂天壤之別。嘉秬妹妹的這張畫像，只畫了面相而已，並沒有衣裝頭發，再加上嘉秬說這人身材甚高，便以為是個男子。且掖庭屬在宮女中查過一遍之後，再沒查問第二次。”

皇後頷首道：“有理。這的確是掖庭屬疏忽了。”

我接著道：“徐女史是在巳時之後去文瀾閣的，那時陛下已然命掖庭屬在侍衛和內監中搜尋兇手和物證，然而兇手卻堂而皇之地進入文瀾閣，如入無人之境，一口氣連殺三人。這人若不是特別膽大，便是有恃無恐。再者，恕臣女直言，若是一個居守外宮的男子潛入內宮作案，選擇一刀斃命的匕首豈不是更好，用帶子或繩子行兇，不但耗時，還會鬧出許多動靜來，勝算便低了許多了。兇手為何要這樣費事？只因這兇手一直居於內宮，手無寸鐵。且兇手武功了得，在文瀾閣連殺三人，十幾個內侍宮女在屋子裏都沒有聽到一絲聲音，被徐女史發現時，也很快越墻而走。如此神速而狠辣，絕非一日而成，這兇手定要日日練武才行。可是在這內宮之中，不論內監還是宮女，日日練武都很不尋常。這兇手必得在一處人少的地方當差，饒是如此，依舊不能避免被人瞧見。這時，需要一個極好的掩飾。”

皇後似是想起什麽來，楞了好一會兒，仍是搖頭：“是什麽樣的掩飾？”

我笑道：“臣女剛進宮時，曾聽宮裏的姐妹說，周貴妃精通劍術，且樂於教授。宮裏的姑娘們若是有興致，都可以隨貴妃娘娘學個幾招。這個兇手若曾隨貴妃習劍，便是在練武時偶爾遇到人，那也沒什麽。別人都只當是隨周貴妃學來的花拳繡腿罷了。因此臣女將徐女史所繪的肖像潤色，再繪上宮女的服色和頭發，拿去遇喬宮請執事辨認，這位姑姑果然說見過，只是姓甚名誰，卻又不知道了。”

皇後感嘆道：“能查到此處已是不易。”

我澹然一笑：“娘娘謬讚。臣女查到此處，幾次動念要請旨翻查內宮各處，終是忍了下來。於是回來重新查看案宗。天可憐見，竟然讓臣女查到了蛛絲馬跡。”

皇後閉目聽得入神：“什麽蛛絲馬跡？”

我笑道：“臣女重新翻看案宗，發覺當年掖庭屬執畫像詢問各宮執事宮女內監，竟然沒有一個說見過兇手的。臣女想，倘若是自己宮裏人，總有見到素顏之時，怎會連一絲眼熟都沒有？只有一樣，這人本來就是一個執事宮女，或者她是那兇手的同謀。臣女在案宗中發現一位清音閣的執事宮女，因臉上生了癬，塗了厚厚的藥膏，還不小心用護甲撓傷了，右臉上有好幾道血痕，因此見到掖庭屬大人的時候是以青紗覆面的。這是喬大人親自去查的，大人還記得麽？”

喬致想了想，向上道：“啟稟皇後娘娘，的確如此。”

我微笑道：“清音閣有個戲臺子，如今早就荒廢了，因此裏面沒有執事內監，宮女也少得可憐。沒有掌事內監指證她，她又極好地隱藏了自己的容貌，因此喬大人竟沒認出她來。”

喬致擦擦額頭上的冷汗道：“請問朱大人，如何就肯定是她呢？”

我笑道：“一來，臣女懷疑她臉上自稱是護甲劃出來的血痕。女子一向是最愛惜容顏的，鮮有人會忘記拔掉護甲便在自己臉上亂抓，何況是像她這樣一位美貌的宮女。徐女史曾說那夜房間裏吊鸚哥的鉤子因風而起，勾掉了兇手覆面之物。這臉上的血痕，倒很有可能是被那金鉤劃破的。二來臣女重繪肖像，命人拿著畫去清音閣問，總算遇到一位姑姑，說是有七八分像已經自請出宮的執事宮女翟恩仙。”

皇後笑道：“她既已出宮，你又是如何尋到她的？”

我續道：“回娘娘的話，臣女先去內阜院尋了宮女名冊來查看。這翟恩仙是荊州人士，臣女便遣人去京中的荊州行館打聽，卻是一無所獲。就在臣女要去向皇後娘娘請旨派人去宮外搜尋時，忽見同一日的出宮名冊上，還有一位清音閣的宮女。此女名叫張鳳仙，乃益州人。於是便請李大人拿了畫像去京城西南面的益州行館打聽，誰知竟打聽到了。原來張鳳仙和翟恩仙要好，出宮後同嫁了益州中尉為妾，替他在京中看房子。如此一番周折，臣女才尋到了真兇。”

皇後撫掌笑道：“一舉抓到真兇，當真令人大開眼界。”

我欠身道：“娘娘謬讚，這都是娘娘福澤深厚，庇佑臣等。”

皇後道：“何必自謙？似這等不費朝廷一帑一卒便解決了多年的懸案，別說掖庭屬，便是大理寺與刑部也及不上。”

我恭敬道：“臣女惶恐。恭請娘娘親審。”

皇後笑道：“不必了。朱大人來審，本宮旁聽就好。”

翟恩仙說起當年在思喬宮行刺和在文瀾閣滅口的經過，口氣平靜如常，仿佛殺人於她來說，是一件極平常的小事。嘉秬死後，她潛伏在宮中近兩年，每日照常習武練劍，操持宮務。甚至一年前，周貴妃身邊的桓仙姑姑偶然在習劍宮女的陣伍之中見到她，見她姿容不俗，還想要將她調到遇喬宮，卻被婉拒了。從此以後，她便很少再跟著貴妃習劍了。

皇後聽罷感慨道：“這女犯其實甚美，如此容貌卻甘心居於清音閣十餘載，於情不合。若非她苦心孤詣，怎能十數載如一日……究竟是為何？”

翟恩仙擡起冷戾的秀美臉龐，右頰的傷痕慢慢沁出血珠子。鮮紅的一滴，像初點的胭脂，冷艷而詭異。亂發被幹涸的血粘作一團，露出幾處觸目驚心的傷口。她撫一撫鬢發，憤恨的目光如劍芒暴長：“陸愚卿於軍中殺了我的哥哥，我便在宮中殺他的妹妹。甚是公平。”

皇後一怔：“原來是為兄覆仇。陸將軍治軍甚嚴，你哥哥想必是幹犯軍法，才會被處死。他叫什麽名字？”

翟恩仙道：“我哥哥叫做劉恩伯。”

皇後道：“怎麽他姓劉你卻姓翟？”

翟恩仙道：“哥哥死在軍中之時，我才只有十歲。母親死後我被他人收養，方改姓翟。你也不用攀扯別人，我翟家的爹娘和鳳仙妹妹，都不知曉此事。處死我一個便好。”說罷冷冷一笑，忽然自瞪大的雙目中緩緩流下兩行血淚，仆地抽搐不已。

皇後駭得面孔蒼白，站起拍案道：“傳太醫！”

然而不過片刻，翟恩仙便咽氣了。她顯然早有預備，事先吞下了毒囊。我連忙帶著喬致和李瑞跪下請罪。皇後嘆了口氣，顫顫巍巍地坐下，無力地擺擺手：“這不怪你們。她是個殺手，自然有隨時赴死的決心。只是主犯已然自盡，這案子還如何審下去呢？”

喬致道：“翟恩仙雖已自盡，可她的養父母和隨她一道出宮的宮人張鳳仙還在，盡可審問他們。且文瀾閣韓覆多半也脫不了幹系，下官已將他拘在掖庭屬。”

皇後問道：“既已抓捕，可曾問出什麽來了麽？”

喬致道：“臣慚愧。”

皇後轉頭問我道：“朱大人以為呢？”

我忙道：“臣女以為，可將翟恩仙的養父母和張鳳仙捉拿查問，只是一樣，再不可用刑了。”

喬致道：“這些刁民，若不用刑，能說實話麽？”

我橫了他一眼，不屑道：“翟恩仙十一歲就進宮了，進宮時掖庭屬就查問過她養父母的出身來歷，想是清白人家，才能入宮侍奉。如今喬大人又說他們是刁民，那麽當初掖庭屬又為何挑選入宮？這豈不是當初掖庭屬失職所致？”又向上道，“濫用刑罰，難免會屈打成招，即便取得供詞，也不能取信於天下。漢高祖約法三章，漢文帝蠲除肉刑，皆以寬和為念，不以刑法為重。我太祖祛除前朝的貪狼暴虐，正是為了解天下萬民於繁科條律、重典惡刑。翟恩仙的父母知交固然不能逃脫同謀之嫌，但用刑也未必就能查出真相，否則韓覆在刑室中已逾一日，為何一無所獲？”

喬致冷笑道：“依下官看，朱大人是有私心吧。”

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