不一時蘇燕燕與平陽公主款款而入。平陽公主八歲，一張瓜子臉，修眉杏眼，氣度貞靜。眾人見過禮，乳母平氏便帶平陽公主去了東偏殿。

蘇燕燕笑道：“兩位姐姐來得早。”

錦素道：“姐姐就住在守坤宮，路近反遲，該罰。”

蘇燕燕雙頰一紅：“聖上不日親征，命皇後監國。皇後常在前方參謀政事，很晚才回宮，公主便熬著不肯睡，我也只得陪著，故此有些睡不足。”說著向我盈盈一拜，“還請女史大人饒我這一遭，再不敢了。”

我打趣道：“今天便饒了你。橫豎再過兩三年，華陽公主也要選女官侍讀，到時候你兩個一起遲到，再一並罰不遲。”

正說笑間，只見穆仙領了宮人捧著一盤牡丹花進了東偏殿。蘇燕燕道：“搬到守坤宮我才知道，原來皇後最愛的是牡丹花，每天早晨，穆仙姑姑必親自采摘供奉。”

牡丹象征主位中宮，又曾是慎嬪所鐘愛的花。陸皇後做貴妃時向來謙遜小心，自然不肯染指。塵埃落定，牡丹亦當擇主而侍。

忽見慎嬪裘氏身著淡紫色的紗衫，輕搖團扇，扶著惠仙的手搖搖走了進來。這兩年慎嬪只是謹慎服侍太後，盡心照料高曜，從不置喙宮中之事，與皇帝的夫妻情分更是淡薄近無。閑時保養，清心寡欲，倒比兩年前更顯年輕，姿容愈見秀麗。團扇上繪著一朵含苞欲放的姚黃，一只靛色蝴蝶在花上收翅欲立，甚是動人。禮畢，她笑問：“曜兒在裏面麽？”

我忙道：“皇後娘娘已經問了殿下好些話了，殿下都答得很好。”

蘇燕燕和錦素見到扇上的牡丹，相視一眼，各自走開。我指著團扇悄聲道：“娘娘為何用此扇？”

慎嬪一笑，輕撫蝴蝶金色的觸角，賞之不盡：“我素愛牡丹。若皇後連這也容不下，那氣量也未免太小。這些年我也看透了，趁著年輕還能受用，實在不必委屈自己。若皇後真的怪罪下來，我自領。”我一怔，無言以答。慎嬪已自坐下。

曾經刻意打壓過的人，不但正位中宮，亦且染指朝政。當年自己不問家事，不問國事，戰戰兢兢，謹守後宮，都成了拙劣可笑的戲文。下臺回望，才知看客的恥笑，也吝嗇給予已經落幕的戲子。也難快她心中不平。

不多時，周貴妃帶著義陽公主、青陽公主和封若水到了。周貴妃容貌如昔，依舊穿著那件半新不舊的淡綠色桃花曳地長衣。封若水亦身著朝服，未施脂粉卻馨風裊裊，書香墨氣撲面而來。義陽公主已近十歲，只比封若水矮了半個頭，青陽公主也有五歲了。

忽見穆仙親自捧花從東偏殿出來，刻花青瓷大盤上還躺著一紫一綠兩朵牡丹。穆仙先向周貴妃行禮，說道：“娘娘一早起來，親去後花園折了這兩朵花。娘娘說綠牡丹端方雅致，極襯貴妃娘娘。恭請娘娘簪花。”

周貴妃謝過，拈起綠牡丹命桓仙戴上。穆仙將紫牡丹捧到慎嬪面前，慎嬪亦謝過，命惠仙為她戴上。殿中團團兩朵大牡丹，慎嬪手中的姚黃與青蝶，便沒有這樣醒目了。

自慎嬪退位，皇後頗受恩寵。她即將掌權監國，手中的權柄和無人能及的地位已經無可辯駁地證明了她的勝利。區區器物上的僭越，她早已不放在眼中。

不多時，皇後駕臨椒房殿。只見她一身海棠色牡丹綴珠廣袖曳地長衣，挽著薄如蟬翼的檀色披帛，發髻正中簪著鬥大的一朵赤色牡丹，瑩瑩明珠點在眉心。自掌權以來，眉峰眼角不自覺便多了幾分毅然決然，有時目光不免淩厲。明珠的柔光並不能抹平她眉間的鋒銳與愁緒，照不見的蹙紋，凝聚風雷變換。

禮畢坐定，皇後微笑道：“陛下不日便要親征，已經允了貴妃隨軍前去。”

周貴妃道：“臣妾蒙聖上恩準，得以軍前效力，此正是臣妾多年的夙願。臣妾學武三十餘年，願為陛下執轡墜鐙，效綿薄之力。”

皇後道：“貴妃言重。自古以來，豈有讓女子征戰沙場的道理？這一戰陛下籌備良久，志在必得。貴妃只需照拂好龍體便可。”

周貴妃起身恭敬道：“臣妾恭領皇後教誨，不敢一日或忘。”

皇後道：“桂宮已經諸事俱備，皇太子也可早日遷宮。女巡於氏隨皇太子遷入桂宮，居於西面祁雲殿。”錦素領命。

皇後又道：“青陽公主也到了啟蒙的年紀，也該給她選個侍讀了。不知貴妃是要待班師之後親自來選，還是今春就選？”

周貴妃道：“全憑皇後裁度。”

皇後笑道：“本宮如今不大理會宮中的瑣事了，而你又去了北方，這宮裏越發沒人了。這件事情就交與朱大人來辦好了。不知貴妃意下如何？”

貴妃笑道：“皇後英明。”

我連忙起身，持笏恭立。只聽皇後又道：“朱大人身為女官之首，多年來悉心教導皇子，連陛下都讚賞有加，本宮早就有意多加歷練。只因你尚未及笄，方才緩辦，也著實讓你躲懶了兩年。如今既已成年，便逃不脫了。為青陽公主選女官的事情，便全權交與你，有什麽難處，及時來回本宮。”

我忙道：“臣女謹遵懿旨。”

皇後頷首道：“時辰已到，各自上學去吧。青陽公主沒有侍讀，便暫時交由封大人好了。”

封若水站起身來端端正正行一禮：“臣女遵旨。”

一時散去，四個女官領了五個孩子去上學。錦素遮眼看了看天色，笑道：“皇後說話倒是簡單，一句多餘也沒有。”

未等我開言，皇太子高顯便笑道：“母後總領朝政，十分繁忙。聽穆仙姑姑說，母後回了宮還要瞧奏報批政論，有時還要垂簾早朝。這樣辛苦，自然是一句廢話也不能多說。”

錦素笑道：“殿下所言甚是。殿下就要搬入桂宮，可知桂宮中的幾座殿宇都叫什麽名字？是何寓意？”

高顯道：“桂宮又名北宮，歷來是太子所居，遠離後宮諸殿。西殿名為祁雲，東殿名為祈雨，取自《詩經》之《大田》，有雲‘興雲祁祁’，亦雲‘興雨祈祈’，意為雲布雨興，使公私倉廩，俱豐實有餘[78]。至於主殿，名為雍肅，取自《詩經》之《雍》，‘有來雍雍，至止肅肅’[79]，意為天子祭奠皇天後土，一使國泰民安，二使江山社稷，後繼有人。”

錦素滿意地笑了。旭日如金，白雲滾滾，天色湛藍而高遠。新後，新的一天，新的一年，新的寓意。

暮春的夜，晚風中帶著絲絲夏日的氣息，潮濕、芬芳、生機盎然。我支開窗戶，看著橘色宮燈下綻放的兩盆紅玫瑰，深深吸了一口氣。一張青白色的梨花箋靜靜攤放在紅木雕花的小幾上，花鳥眉紋小硯上擱著錦素送來的犀角狼毫筆。蘸飽了墨，恰如含苞待放的玉蘭花。

我提筆寫了一句，憶起當日梨花樹下四人望畫說典的舊事，不覺微微一笑。又有好幾個月不曾見到高旸和玉樞了。每每新年出宮，高旸總會親自來接我。十八歲的少年，足有八尺來高。玉樞也因為勤練歌舞，竟足足高了我半個頭。

恰巧綠萼來換茶，遂念道：“一樹梨花一溪月，不知今夜屬何人。”念完笑了一聲。

高曜正披衣坐在我對面看書，聽見綠萼的笑聲，不禁好奇道：“綠萼姐姐笑什麽？”

綠萼道：“回殿下，奴婢在笑‘不知今夜屬何人’這句話。這話問得好！”

我頓時紅了臉道：“胡說什麽？！不許擾了殿下念書。”綠萼伸了伸舌頭，忙躲了出去。

高曜道：“孤也覺得這句話問得好。”

我問道：“怎麽說？”

高曜道：“梨花和溪水都是實在的景物，經他這麽虛虛一問，就有些意境了。”

我笑道：“日常並沒有見殿下在詩詞上用心，卻說得很在理。”

高曜道：“義陽皇姐的封女巡不是名動京城的才女麽，因此義陽皇姐時常談論詩詞，孤便聽了兩句。不過詩詞文學究竟是小道，因此孤不喜歡。”

我頓時失笑：“是誰告訴殿下詩詞文學是小道的？”

高曜道：“太子哥哥告訴孤的。天下的學問便如一棵大樹，有根本，有枝葉，根本滋長枝葉，枝葉蔭覆根本。做學問當從根本開始。那詩詞文學便是枝葉。”

我將寫了詩詞的梨花箋揉作一團扔到竹簍中，一面問道：“殿下知道何謂學問的根本麽？”

高曜道：“蕭太傅說，人從哪裏來，到哪裏去，依靠什麽而活著，為什麽而活著，才是根本。”

我命人將筆墨紙硯都撤了下去，端上三碗五福安神湯，緩緩抽出高曜肘下的書，笑道：“殿下所言甚是。只是臣女有句話要勸殿下。愛學問固然是好的，可是也不要太過刻苦。做完了功課，愛什麽便學什麽，橫豎也不用去應試。這兩天殿下看書看得太晚，慎嬪娘娘已有些擔心。”

高曜七歲時已識字數千，夜間常自己看書，甚少再需要我說故事。如此一年下來，頗讀了些書，人也更加沈穩。“當年玉機姐姐說孟嘗君田文的故事給孤聽，教導孤當致力於學業，他日好在父皇面前言必有中，怎麽如今倒說這樣的話？”

我笑道：“殿下可還記得周亞夫是怎樣死的？”

高曜想了想道：“他的兒子為他買了工官尚方刀戟盾甲五百具做陪葬之用，又不願付清買價，因此被人告發，罪名是私買官器。此事連累了周亞夫，景帝派人責問他，他只是一言不發。景帝大怒，召廷尉治罪。廷尉問周亞夫為何要私購兵器造反，周亞夫說那些只是葬器，他並無反意。廷尉便說，即使生不欲反，也會在地下謀逆。最後周亞夫在獄中絕食而死。”

我笑道：“周亞夫在平吳楚之亂時乃是首功。常言道，功高蓋天而不賞。周亞夫雖算不得功高蓋天，說一句功高震主卻也不為過。恃功而驕，挑起景帝的殺心而不自知，死得不冤。”

高曜道：“姐姐是說周亞夫並非死於其子的囂張無知，而是自有其取死之道？”

我點頭道：“身為臣子既要知道如何建功立業，更要懂得斂心藏志，歸功於主上。切莫像周亞夫一般，叫兒子去買陪葬之物卻還不知死期已近。過去殿下和皇太子是平起平坐的兄弟，自然要努力爭得陛下的讚賞和信任。如今是君臣，名分已定，殿下就當藏拙才是。”

高曜笑道：“姐姐是說，孤應當裝傻，免得自己像周亞夫一樣被君王疑忌。”

我笑道：“君臣就要有君臣的樣子。”

高曜道：“好！以後父皇再考問太子哥哥和孤，孤只說，太子哥哥說得對，兒臣無異議。可是若父皇以為孤太過愚鈍，不堪造就那該如何是好？”

我笑道：“言語上憨直些無妨，只要能夠好好完成聖上交代的差事，那便足夠了。子曰，君子訥於言而敏於行。殿下要做個能幹的人，口舌之能，不爭也罷。如此方能君臣和睦、兄友弟恭。”

高曜又問道：“那太子哥哥又當做些什麽？”

我淡淡道：“漢初黥布在南方謀反，高祖劉邦正在病中，想讓皇太子劉盈將兵平反，商山四皓便商議道，太子將兵，有功而不益位，無功則從此受禍。且太子所領，都是當年輔助高祖定天下的梟將，太子絕難駕馭。於是四人請呂後求了高祖，使太子在關中監國。”

高曜想了想道：“姐姐是說，做太子只要不功不過便好，是麽？”

我微微一笑，並不答話。高曜悵然道：“孤以前聽母親說過，君臣之分遠在父子兄弟之上，原來姐姐也是這樣說的。”

我肅容道：“殿下生在帝王家，此乃天經地義。殿下也實在不必惆悵，全力躬行聖人的教導，將來為君父分憂，方是皇子的本分。”

高曜頷首道：“孤明白了。”說罷將安神湯一飲而盡，拿過那本未讀完的書夾在腋下，跳下榻道，“孤回去了。”蕓兒見狀，連忙放下手中的筆，一言不發地跟在高曜身後。我連忙下榻相送。只聽外面李氏笑道：“今天出來倒早，殿下怎不多坐一會兒？”

高曜笑道：“聽姐姐說了一番道理，因此要早些睡。”

李氏笑道：“聽了道理要早些睡，這又是什麽道理……”

高曜已走遠，後面的話卻聽不見了。我隨手翻著蕓兒臨摹的大字，笑道：“蕓兒這些年沒有白跟我讀書，這字已寫得頗有兩分錦素的風骨了。”

芳馨道：“當年姑娘剛剛搬入長寧宮，李嬤嬤便將蕓兒交托給姑娘。這幾年蕓兒日夜陪伴殿下，越發聰明了。李嬤嬤常和奴婢說，不知怎樣才能報答姑娘的恩德。”

綠萼收走了字，一面合上硯臺，一面笑道：“蕓兒將來必是要跟隨出王府的了，怎麽也能封個佳人了。將來必得好好謝謝姑娘才行。”

我淡淡一笑：“求人不如求己。若蕓兒將來封了佳人，入了宗譜，應該先謝謝她的姑母李嬤嬤為她費心籌謀。”

芳馨自小西手中接過白玉盤，裏面盛滿了紅彤彤圓滾滾的櫻桃：“若將來二殿下能安安穩穩地做一輩子郡王和親王，這第一個要謝謝的，自然是姑娘。”

我一笑：“謝我做什麽？都是各人的造化罷了。”說罷拈了一枚櫻桃送入口中，蹙眉道，“酸。今年櫻桃倒上來得早。適才殿下在這裏的時候怎麽不拿上來？”

芳馨笑道：“還沒來得及端進來，殿下便回啟祥殿了。啟祥殿也有，想必這會兒殿下已經用過了，姑娘放心。”

我指著白玉盤道：“銀盤盛朱丹，倒也可愛。錦素愛食酸，叫個人連盤子一起給永和宮送去。”

芳馨忙命小丫頭撤了下去，綠萼奉茶來漱口。我隨手從榻上抄起一本書，嘆道：“可憐殿下身為廢後之子，雖然封了王，也還是不能懈怠。”

綠萼道：“奴婢聽見姑娘和殿下說那個什麽亞夫的事情，當真有些心驚。難道皇太子真的會像景帝一樣麽？”

我微微冷笑：“這有什麽？我還沒有說景帝時臨江王劉榮之死呢。”

綠萼笑道：“那劉榮又是怎樣死的？”

我懶懶道：“劉榮是漢景帝與栗姬之子，也是景帝的長子。景帝四年被立為太子，後被廢為臨江王。因為侵占了高祖廟的外墻之地，下廷尉治罪。他在獄中想給父皇寫信，卻受到廷尉郅都的逼迫，不予紙筆。最後憤而自盡。竇太後大怒，命景帝殺掉郅都，景帝舍不得，只是將他外調為雁門太守。後竇太後得知郅都沒死，終於逼景帝殺掉了他。小小酷吏，若無景帝默許，量他也不敢這樣逼迫皇子，終究不過是為皇帝擔了惡名罷了。雖然深刻，倒也忠直，可惜了。”

綠萼奇道：“這景帝也好生奇怪，為何要這樣害自己的兒子？”

“竇嬰是劉榮的太子太傅，朝中聲望頗高，師生感情深厚。後因景帝無端廢太子一事，憤而辭官。劉榮冤死，百姓憐憫，謚號為臨江閔王。當時的新皇太子、膠東王劉徹年紀尚小，上面卻有這樣一位百官擁戴，萬民敬仰的長兄……”

綠萼恍然道：“奴婢明白了。可常言道，虎毒不食子，景帝怎能如此狠心。”

芳馨嘆道：“莫非姑娘以為當今聖上是景帝？”

我笑道：“聖上乃明君，自古明君，自不會以私害公。”

話音剛落，忽聽外面紅芯的聲音道：“若蘭姐姐來了。”

綠萼掀起簾子，若蘭捧著白玉盤走了進來，行禮道：“咱們姑娘說櫻桃很好，多謝大人費心想著。”說罷將盤子交還給綠萼，“這還是今年頭一次吃上櫻桃呢。”

我笑道：“不過是我自己不愛吃酸的，才讓給於大人的，想來永和宮也得了不少。那東西雖好，可是夜晚吃多了酸的積在腹內，不好安睡。若蘭姐姐要勸著些。”

若蘭道：“永和宮並沒有得櫻桃。且大人送去得雖多，可上上下下一分，我們姑娘不過只吃了十來顆。”

我奇道：“這難道不是份例上的麽？”說罷看著芳馨。

芳馨道：“這是濠州刺史劉大人的夫人進宮請安，給太後與兩位娘娘嘗鮮的，正經貢品要在月底才得。劉夫人專程讓人送了些到長寧宮來的。”

我一時不解。芳馨拿了一個銀錁子賞給若蘭，若蘭稱謝告退。我這才問道：“這個濠州刺史的夫人，我從未見過，難道殿下認得？”

芳馨抿嘴笑道：“姑娘於大事上從不糊塗，偏偏這些小事不太放在心上。姑娘難道忘記了，昨天皇後下旨請姑娘為青陽公主選侍讀女官麽？這位劉夫人想是為這件事情而來的。”

我恍然道：“是了……一時竟忘了此事。”

芳馨道：“這位刺史夫人是外官命婦，隨夫進京述職的。既然獲準入宮請安，想來皇後與貴妃也是喜歡的。而她又有意討好姑娘，姑娘不妨留意些她家的女兒。”

我嘆道：“罷了。皇後給我這樁差事，當真不知從何做起。候選的小姐們那樣多，偏偏只能選出一個，還不能順得哥情失嫂意，當真是難。”

芳馨道：“姑娘若真的為難，便直接去請教皇後好了。”

我笑道：“皇後忙於國事，哪有工夫理會我？況且，若這點小事也要明著阿諛上意，不是太無能了嗎？且讓我好好想想。”

午後，我和高曜去歷星樓看望慎嬪。

自慎嬪遷居歷星樓，兩年間改造修繕的功夫從未停過。如今樓前花木扶疏，數竿修竹迎風搖曳，竹葉被雨水洗濯得光亮如新。兩樹石榴花含苞待放，雀兒在濃蔭間歡啼。幾道青石橫放在路邊，石下是茸茸蒼苔，密密碧蘚，石上是杏花簇簇，桃雲似火。一夕風雨，青石小徑上鋪了厚厚一層落花，小九拿一柄新紮的竹帚將花瓣輕柔地掃到一邊。廊下養了幾盆淡紫色茶花，惠仙等宮人正賞花，見我和高曜來了，忙上前迎接。

我還禮道：“姑姑怎麽不在娘娘面前服侍？”

惠仙道：“娘娘有客，命奴婢們在下面候著。”

高曜問道：“是什麽人來拜訪母親？”

惠仙道：“是娘娘娘家的大嫂和侄媳婦。”

我奇道：“從未聽說裘家人來宮裏走動，想必娘娘很高興了。”

惠仙搖頭道：“這兩天她們婆媳兩個來得太勤快，娘娘很是不快。大人來了也好，娘娘本來也要將此事告訴大人，請大人出個主意的。”

高曜道：“既然母親有意，就請姑姑先說與孤聽聽。”

惠仙屈膝道：“奴婢正有此意。”說罷命小九拿了兩個錦墊來，請我和高曜在花樹下的青石上坐了，又吩咐上茶，方道，“自從老太爺給娘娘寫了那封信，娘娘便甚少與娘家往來了。今年春天，娘娘的大侄子中榜，是殿試第七名，故此大太太和少夫人進宮謝恩，順道來看望娘娘。”

發絲一動，原來是一片花瓣落在肩頭。我輕輕拂去：“這是好事，怎麽娘娘不高興了？”

惠仙道：“本來全家都盼著少爺在太學做兩年博士便能補缺，誰知聖上大筆一揮，將少爺放到蘄水縣去做縣令了。大太太只有這一個兒子，自然舍不得外放。近來皇後當政，大太太便帶著少夫人進宮來求娘娘，請娘娘求了皇後，將少爺留在京中。如此已有兩次。”

我嘆道：“娘娘是不是不答應？”

惠仙道：“娘娘的脾氣，素來不肯服軟，又怎麽肯求人？”

高曜忽然冷哼一聲，一拍手道：“蠢材蠢材！”

惠仙與李氏相視一眼，均斂氣垂目不敢作聲。我笑道：“憐子之心，實是常情。殿下怎說是蠢材？”

高曜道：“既去科考，自然是想做官。現有個正七品的縣令擺在面前，他卻不要，不是蠢材麽？”

惠仙道：“可是他是外放。外放之官，三年才能回京述職。青春少年，難怪家人舍不得。”

高曜道：“趙孝成王新立，秦來攻趙，趙求救於齊。齊國提出要趙國太後的愛子長安君為人質，太後自是不舍。於是觸龍勸趙太後道，長安君位尊而無功，奉厚而無勞，封以膏腴之地，挾重寶之器，卻不令他有功於國，一旦山陵崩，長安君將如何自托於國？可見為人父母必為子女計之深遠，將子女養在繁華安逸的所在，並不是真的疼他。

“雖說在太學裏當個經學博士是留京為官的必經之道，可眼下父皇根本無意留表兄在京為官，既然已經批了外放，就當乖乖上任。地方官做得好，也是可以調回京城的。漢初的張蒼習天下圖書用算律歷，初時只是做淮南王的相國，後來進京做了禦史大夫，位列三公。曹參初時在齊國為相，後蕭何死了，曹參進京做了丞相。漢武帝時，韓安國為梁國內史，後來也做了禦史大夫。

“婦人常耽於兒女之情，白白錯過振興家聲的好機會。所以孤說——她們是蠢材！”

惠仙又驚又喜，楞了好一會兒方道：“殿下一下子說得這樣多，奴婢都聽不過來了。”

李氏拈下高曜烏紗冠上的雪白杏花，又捧了茶盞遞與高曜：“殿下且喝口茶再說。”

我笑道：“不論娘娘有何難處，自有殿下在。”

惠仙含淚道：“母子兩個一條心，這樣才好！”

我又道：“這話旁人去說定然無用。殿下親自去說，方事半功倍。”

高曜起身道：“孤正有此意。自從母親遷入歷星樓，外祖家從未有人來探望過。如今有難處了，就來聒噪母親，甚是無禮。只是……”說著他拉拉我的袖子，“姐姐也和孤一道去麽？”

我搖頭道：“殿下當獨自進去，一家子關起門來，條陳縷剖，方深入人心。否則當著外人的面，她們面上服了，心裏卻未必服氣。臣女在下面等著殿下。”

高曜雖有些膽怯，但一想到要為母親出頭，頓時鼓足了勇氣，帶著李氏和蕓兒進了歷星樓。

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