雨後清新無塵，陽光澄澈如水。我坐在青石條上，一面飲茶一面靜靜觀賞小徑對面盛開的合歡花。合歡花緋紫相映，絨絨如柳絮飄落我的掌中。芳馨和紅芯默然侍立，身沾落英點點。一扇門隔絕了令人難堪的指責與爭辯。

忽見穆仙帶著兩個宮女遠遠走了過來，惠仙忙上前迎接。禮畢，穆仙笑道：“大人也是來看慎嬪娘娘的麽？”

我還禮道：“是。我隨弘陽郡王殿下來的。現在殿下正在樓上和娘娘說話。姑姑親自過來，未知有何貴幹？”

穆仙道：“皇後娘娘請兩位裘夫人去守坤宮說話。”

惠仙道：“奴婢這就去稟告。”未待她上前，卻見歷星樓的門自內而開。慎嬪拉著高曜的手，親自送了兩個女子出來。一人身著藍衫，年約三十七八，另一人是十八九歲的少婦。兩人猛見穆仙在此，不禁一怔。

穆仙走上前去端端正正行了一禮，方向那中年女子道：“皇後娘娘聽聞兩位裘夫人進宮了，特命奴婢請二位去守坤宮。”

裘家大太太一身布衣，還未到四十，頭發已然花白。肌膚焦黃，眼角幾道深紋。想來兩年前裘家被治罪抄家，她吃了不少苦。她忙還禮：“勞動姑姑傳命，罪婦愧不敢當。”

穆仙微微一笑：“裘夫人，令郎功名在身，何必再稱自己為罪婦？”

裘夫人道：“未知皇後娘娘召妾所為何事？”

穆仙道：“皇後娘娘怕夫人想不開，又怕慎嬪娘娘為難，故此有幾句要緊的話囑咐夫人。”

裘夫人忙攜兒媳的手退後一步，雙雙跪下：“妾萬死！”說罷伏地不起。

穆仙笑道：“夫人這是想通了？”這話雖是問裘夫人，穆仙卻只看著慎嬪。

慎嬪笑道：“裘玉郎不敢抗旨，即日便去上任。”

穆仙頷首道：“如此皇後便可放心了。奴婢告退。”穆仙走後，兩位裘夫人鄭重拜謝高曜和慎嬪，亦相攜而去。

慎嬪頓時松了一口氣，拉起我的手笑道：“幸而你來得及時。”

我笑道：“娘娘何必謝臣女，這都是殿下的功勞。”

慎嬪笑道：“若不是你教他，他哪裏知道這番說辭？”

我一笑：“臣女並沒有教殿下說什麽，是殿下仁厚聰慧、雄辯滔滔。”

慎嬪又驚又喜：“真的麽？”

高曜道：“母親受了委屈，兒臣心如刀割。兒臣一定好好跟著太傅和玉機姐姐學本事，待長大了，請母親安享尊榮，再無一絲煩惱。”

慎嬪無語凝噎，將高曜緊緊抱在懷中。順逆相守，矢志不渝，人世間再沒有比這個最動人的情義了。

皇帝出征的日子定在四月初七。初五清晨，帝後領了妃嬪女官、皇子公主前去濟慈宮向太後請安。天氣陰沈，烏雲壓頂。只見太後正和一個少女相對舞劍，慎嬪依舊捧了衣裳手巾恭立在旁。

一老一少，俱是一身白衫。太後腰間束一條金色緞帶，少女腰間卻是一條赤色緞帶。兩人身手極快，激鬥之間，騰起淩厲劍風。金紅緞帶如閃電亂舞，如烈火焚燒，翻雲覆雨，天地變色。

幾個孩子說笑不絕，紛紛拍手叫好。錦素一面按住裙上的宮絳，一面輕聲問我：“這姑娘看著有些眼熟，究竟是誰，我卻想不起來了。”

心中一動，忽然想起一個人來。正待答話，忽然一陣勁風襲來，胸腔不自覺地摒斥這突如其來的重壓。忽聽封若水淡淡道：“是邢茜儀姑娘。”

果然是她。數年不見，邢茜儀比昔年更加輕靈矯健。皇帝本負手而觀，未發一言，此時忽然說道：“這姑娘的劍法頗有可取之處。果然是愛妃的入室弟子，拿起劍來便與愛妃有三分相像。”

周貴妃一身水色長衣，當此劍風，豆綠色宮絳卻紋絲不動：“師徒數載，自然是有些像的。”

皇帝笑道：“然而不過形似。愛妃的氣度風姿，旁人難效萬一。”

周貴妃淡淡一笑：“陛下過譽。”

不一時，太後與邢茜儀收劍立定，相互施禮。慎嬪奉上手巾，兩人各自拭汗。皇帝走上前去。邢茜儀雙頰通紅，嬌喘連連。叩拜行禮時，半晌說不出話。太後卻氣定神閑，笑道：“自從淵兒決意隨皇帝去北方，本宮已經有好一陣子，不曾痛痛快快地對舞一回了。”

周貴妃笑道：“茜儀是兒臣的弟子，兒臣不在宮裏，母後只管召她入宮。”

太後笑道：“茜儀劍術雖好，終是年輕了些。雖然能比上幾招，終究不如你。”

邢茜儀忙又拜下：“臣女今日蒙恩進宮，得太後指點，已是萬世不修之福。請太後恕臣女技藝荒疏，禮數不周。”

太後示意她起身，一面笑道：“小小年紀能練成這樣已是不易。好孩子，今後還要多多進宮才好。”

邢茜儀盈盈一笑：“臣女遵旨。”當下飄然起身。但見她負劍凝立，姿若冰雪，勢如瑤林，當真清高到了極處，冷淡到了極處。

當下眾人擁著太後回到後殿。說笑片刻，孩子們便該去上學了。我正要隨高曜離開，忽聽皇後道：“朱大人留下。今天由於大人送弘陽郡王上學。”

錦素領命，帶著高顯和高曜告退。太後向佳期道：“你代本宮送邢小姐出去。”邢茜儀起身，閑閑行了一禮，方才告退。

不知何時，竟飄起了雨絲。窗外青嶂聳立，藤蘿交織。枝葉層層，宛若髻鬟。沙沙風鳴，如蠶啃桑。烏雲疊鬢間，新簪的牡丹蕊吐芬芳，翩若鮫綃。

皇後道：“啟稟母後，兒臣已將為青陽選女官的差事交與朱大人了。”

太後笑道：“身為女官之首，這也是應當的。”

皇後方欲回話，忽然轉過頭去咳了一聲。穆仙連忙奉茶，太後亦關切道：“你操勞國事，又要管著內宮，未免太辛苦。皇帝自己卻在一邊偷懶，著實不公。”

皇後忙道：“只是偶爾著涼罷了。其實內宮之中各有司職，兒臣並沒有費什麽心。”

皇帝笑道：“河北已然爭戰不休，朕忙著調兵遣將，文治吏事，暫且交予皇後。皇後著實辛苦了。”

太後嗔怪道：“那麽些朝之股肱，國之爪牙，還不夠皇帝用的？皇後身子這樣弱，還只是勒掯她。”

皇帝道：“母後也說了，那些不過是股肱爪牙，只有皇後是朝夕相對的心腹，是朕最信得過的人。舍心腹而用爪牙，未免不智。”

太後嘆道：“罷了。”又向宜修道，“吩咐禦藥院，把本宮的參丸也照樣配兩副給皇後送去。”

皇後道：“謝母後賜藥。眼下還有一事請母後參詳。青陽已然五歲，依例該選侍讀女官。母後素來鐘愛青陽，不知心中可有中意的人選麽？”

太後一怔：“本宮許久不曾留意朝中之事，哪裏知道誰家的小姐好？”

皇後又問周貴妃：“貴妃呢？”

周貴妃忙道：“但憑皇後做主。”

皇後道：“那便請朱女史主持殿選之事。明日本宮便曉諭諸部大臣，各衙官吏，凡家中有女兒年滿十二且有意選入宮中的，便寫個履歷上來，附帶習作，令朱大人挑選。依照舊例，選四到八人，在陂澤殿面試。”我忙站起身應了。

皇帝笑道：“從前兒臣只說，選幾個女官進宮來，權當陪伴皇子公主們玩耍了，即便無用，也沒什麽。誰知於女巡與朱女史將兩個皇子教導得甚是得體，兩位公主也堪稱淑女。果然朕的江山賢人輩出，不論男女，俱有分屬。”

周貴妃忙湊趣道：“陛下說得這樣好，不能不賞。”

皇帝笑道：“那就請皇後代朕賞了吧。”

皇後笑道：“賞功罰過，乃治國之首要。女史朱氏，女巡於氏、蘇氏、封氏，夙夜兢兢，侍書有功，賞時新春錦兩匹，十二花神金錁一副，以作褒獎。”我連忙跪下謝恩。

從後殿出來，只見邢茜儀正站在廊下倚柱賞雨。玉色綢衫似雨後新碧，縹緲動人。她遠遠地頷首致意。我亦淡淡一笑。

出了濟慈宮，紅芯一面撐起紙傘一面沈不住氣道：“這邢姑娘也太無禮。見了姑娘竟然不肯過來行禮！”

芳馨俯身為我穿上木屐：“邢姑娘是周貴妃的弟子，自然驕傲些。當年殿試時，還曾用劍指著姑娘呢。”說著嗤的一笑，“好在比劍時敗在啟姑娘手下，著實給咱們姑娘出了一口惡氣。”

我奇道：“當年邢姑娘和啟姑娘比劍，明明是平局，姑姑為何說是邢姑娘敗了？”

芳馨道：“劍術上誰勝誰負，奴婢看不懂。可是奴婢聽說，邢姑娘折斷了蟬翼劍，甚是氣急敗壞，啟姑娘折斷了白虹劍，卻渾不在意。只論這心胸與氣度，邢姑娘又怎能與啟姑娘相提並論？別說平局，便是啟姑娘敗了，在奴婢看來，也是勝了。”

我失笑。其實蟬翼劍折斷後，邢茜儀淡漠如常，並沒有“氣急敗壞”。想是宮人們都不喜歡她，故此添油加醋、以訛傳訛，以至於我身邊的人都津津樂道於邢茜儀的失利。“姑姑的解讀，甚是有趣。”

回到長寧宮，綠萼迎了上來，一面替我脫去木屐，一面笑道：“姑娘快來看看，今年新進的兩個服侍殿下的小宮女都在後面，各個都好看！”

我轉頭向芳馨道：“舊年說好的，待殿下滿了八歲便新進八個小丫頭來服侍。這兩年國庫攢下的錢全拿去打仗了，殿下封了王也不過只添了兩個丫頭，著實是省儉了。這兩天去守坤宮請安，瞧著周貴妃的衣裳還是三年前我進宮時穿過的。”

芳馨笑道：“聖上要打仗，後宮上至太後下至宮婢，沒有不儉省的。皇後和貴妃倒比旁人儉省得更多。聽說皇太子和兩位公主也只添了兩個丫頭而已。”

我在榻上坐定，看小西帶了宮女進來擺上早膳：“皇後新賞的春緞，一會兒送給慎嬪娘娘裁衣裳吧。”

用過早膳，我便歪在榻上養神。恍惚見太後與啟春在灰蒙蒙的霧氣中舞劍，白衣勝雪，劍光如電。啟春身姿曼妙，步法精微。偶一回頭，但見艷光四射，十分美麗之中隱含三分銳氣，三分豪氣。

我正要開口喚她，忽然帕子被劍風裹脅，忽地飄了出去，落在周貴妃的腳下。周貴妃一襲雪白的交領紗衣，長裙曳地，銀色的宮絳倚在裙褶之間，紋絲未動。我正自納悶，忽悚然一驚，頓時醒了過來。

芳馨侍立在旁，見狀忙扶我起來，遞過茶笑道：“姑娘是做夢了麽？”

我漱了口，方平靜下來：“姑姑怎知我做夢了？”

芳馨道：“姑娘睡著了還皺眉頭，合著眼皮還四處亂瞧，因此奴婢想大約是睡不安穩。”

我嘆道：“我夢見太後和周貴妃了。從前我只知道，周貴妃劍術通神，今天才算見了。今晨在濟慈宮，劍風淩厲，眾人避之不及，唯有周貴妃，連衣帶也不曾動一下。”

芳馨奇道：“這是什麽緣故？”

我思忖片刻，道：“姑姑知道劉邦最要緊的謀臣張良麽？張良師從谷城黃石公，功成之後，高祖欲廢太子，張良諫之不得，便托病不視人間之事，辟谷修仙，終以壽終。縱有富貴權勢在上，亦半分不能勉強。周貴妃內力卓絕，心力所發，由內及外，臨飆風而不動，當真不是凡人。如此武功，與天地同修，當居於江湖之間，豈是小小的皇宮內苑可以拘束？怨不得這樣淡然無爭，卻不是我等飾文釣譽之人可比。”

芳馨驚嘆道：“周貴妃果然有這樣厲害麽？”

我微微一笑：“姑姑且放眼看吧。”

芳馨嘆道：“周貴妃的厲害，奴婢確實看不大出來。奴婢只是覺得，皇後也很厲害，前些年倒沒覺得。”

忽然起了風，窗戶格格輕響。雨滴從窗縫中飄了進來，洇濕了衣袖上的梨花繡紋。冷雨敲窗，雪白的窗紗濕了一片。窗外的幾樹松柏如潑墨般印在窗上，雨絲橫飛，拋出寸寸銀光。芳馨連忙起身關牢窗戶。

綠萼端了一碗紅棗茶進來，我拿起小銀匙輕輕晃著：“皇後不厲害，也不能理政。想當年只因在禦書房伴駕錯了時辰，便被罰在宮門之外跪了好幾日，連聖上也不能偏幫。如今做了皇後，卻能不計舊惡，善待慎嬪，著實有涵養。且皇後心思坦蕩，不然哪裏肯再用桂旗和桂枝打理守坤宮？狠辣決絕，雷霆手段，固是厲害，譬如呂後。可最厲害的人還是得像皇後和周貴妃一般……嗯，就像韓信、韓安國那樣，善待曾經羞辱過自己的人[80]。若像李廣一樣，終究是路窄。”

芳馨沈吟道：“皇後竟不怕桂旗等人害她？”

我微一冷笑：“若皇後真的被害，第一個被懷疑的自然是桂旗和桂枝。想來她們還不敢。慎嬪自也不會做這樣的蠢事斷絕兒子的前程。”

芳馨道：“如此看來，慎嬪著實不是她二人的對手。”

我嘆道：“慎嬪做皇後時，空有個淩厲的架子，實則是個直心腸。當今皇後是帝師之孫，周貴妃是開國親王之後，又自幼在太後身邊長大，如何是慎嬪可比？聽說這兩年慎嬪的父親和哥哥都去世了，剩下一屋子女人，怨不得連皇帝封官都不要，連殿下都覺出她們的愚蠢來。”

芳馨道：“可那是外放……”

我微微冷笑：“外放又如何？雖然只是一個縣令，好歹是一方父母官，大有可為。若陛下真的無意讓他為官，大可將他留在太學中做個經學博士，日覆一日，年覆一年，就是不讓他補缺。如此倒是留在京中了，可是又有什麽用呢？”

芳馨吸一口涼氣：“原來是陛下又打算起用裘家了！”

我頷首道：“慎嬪的雙親和兄長都已過世，剩下的支庶兄弟分了家，裘家只剩了侄兒裘玉郎，倒也幹凈。於山窮水盡之時起用，這是天恩浩蕩。裘家的女人連這些也看不見，怨不得老侯爺身敗名裂，實因家無賢妻賢婦啊。好在還有一個讀書種子，且看他將來如何。”

芳馨道：“姑娘既看得這樣透徹，何不好好與慎嬪娘娘說一說？”

我將銀匙隨手拋在青瓷盤子上：“事關慎嬪一個人的得失榮辱，我自是義不容辭為她分憂。可這是家事，娘娘又素來對娘家有些心結的，我還是少說為妙。好在殿下也大了，又懂事又孝順，也不需要我再說什麽了。”

正說著，只聽外面綠萼的聲音道：“內阜院的商總管來了。”我連忙整整衣衫發飾，命人請了進來。只見一個眉目清秀的藍衣內官走了進來，身後跟著兩個十二三歲的小內監，一人捧著一紅一碧兩匹緞子，另一人捧著兩只木盒。這位商總管不是別人，正是從前慎嬪身邊的親信內監商公公。

商總管笑瞇瞇道：“皇後娘娘旨意，賞春錦兩匹、金錁子一套給四宮女官。另外，奴婢看庫房裏還剩了些舊年的顏料，也一並給大人送來了。”

我忙道：“公公辛苦，請坐。”說著命綠萼獻茶。

商總管道：“多謝大人，現在已近午初，奴婢還要去別處送東西，大人的好意恕奴婢不能領。”

我微笑道：“公公務必留步，我還有一事要請教大人。公公坐。”

見綠萼奉上茶來，商總管只得坐在我的下首：“不敢。大人垂詢，奴婢知無不言。”

我笑道：“聽聞府庫罷弊，內阜院去少府關銀子想必頗為困難，怎的還有這樣多的金銀賞賜下來？”

商總管笑道：“大人所言不錯。少府的人臉色確實不大好看。如今皇後娘娘是看不著了，專給咱們這些奴婢看的。只是這套金錁子是前朝舊物，前些日子才翻出來，本來預備熔掉，恰巧皇後娘娘說要賞下來，這才留下的。”

我笑道：“這金銀留在我身邊，著實無用。我有心將它捐入國庫，不知總管肯代勞麽？”

商總管連忙起身施禮：“這是好事，奴婢必定上稟皇後娘娘，褒獎大人的一片忠心。”

我搖頭道：“不必了，也沒多少黃金，權當早就熔了吧。”

商總管道：“這怎麽行？隱善不報，皇後娘娘知道了，要怪罪奴婢的。”

我端起茶盞，微笑道：“還是不要說了。”

商總管一怔，只得道謝告退。芳馨送了出去。綠萼笑道：“姑娘也真是的，做了這樣的大好事還不讓皇後娘娘知道。”

我倚門看雨，笑道：“商總管從前是慎嬪身邊的人，皇後提拔他做了內阜院的副總管，是為了安撫慎嬪。獻了幾兩金子，就巴巴地去說，皇後娘娘未必喜歡。況且我如今還領著為青陽公主選女官的差事，已經樹大招風，此時還是少生事為好。”

綠萼道：“可是若不能得皇後娘娘的賞賜，姑娘獻了金子又有什麽意思？”

雨絲涼颼颼地飄在臉上。我淡淡道：“當年漢武帝征伐匈奴，蔔式[81]兩度欲捐身家，比起他，我舍點黃金又算得了什麽？”

午初時分，我正要起行去定乾宮接高曜回來，忽見封若水和錦素來了。

只見封若水穿一件緗色雛菊紋交領長衣，肌膚如雪，容貌清麗。說一句艷冠後宮，也絕非虛言。見過禮，她笑吟吟道：“我和錦素姐姐特地過來，約姐姐同去大書房。”

芳馨笑道：“兩位大人來得巧，我們姑娘也正要出門。”

錦素上前來拉起我的手：“姐姐，我們一道走吧。”

我不禁好奇。錦素雖常常來長寧宮找我飲茶談天，但絕不會在高顯放學的時候，專程繞到東邊的長寧宮尋我一起去定乾宮。杜衡死去未滿三年，錦素仍是一身素色衣裳，一應佩戴全無，只有發髻上束著一枚樸實無文的銀環。尚未開言，已暈染雙頰。想是礙於封若水在前，一路上她始終一言不發。

到了定乾宮，才知蘇燕燕已領著平陽公主回宮了。封若水帶著義陽公主和青陽公主，正要尋錦素和高顯一道回去，卻發現大書房中只剩了幾個學倌和宮女，並不見兩位皇子。忽見李演走進來行了一禮，道：“請朱大人和於大人稍待，皇太子殿下和弘陽郡王殿下正在禦書房裏，聖上考問功課呢。請朱大人和於大人在儀元殿坐等。”

這是我第一次仔細打量儀元殿。雕龍金座高高在上，光明正大的匾額懸在半空，仿佛隨時都會跌下來。燙金的大字如浮游在空中的小蛇，瑟瑟縮縮，扭扭捏捏。九扇鏤雕雲龍金屏輕飄飄地立著，仿佛一陣風便能將它吹倒。四根盤龍柱扶搖直上，團團圍住寶座，似一個顛撲不破的牢籠。周遭空曠，只零星立著幾只天青釉香亭，像生銹的銅釘一般，將一個帝王牢牢釘死在命運的星盤上。原來天威之下，竟是這樣孤獨和黯淡。

宮女端來兩只繡墩，我和錦素在禦書房外坐等。芳馨和瓊芳等候在儀元殿外。禦書房甚是安靜，良久方聽皇帝問道：“都想好了麽？誰先答朕？”

只聽皇後柔聲道：“這樣的大事，去考問兩個八九歲的孩子，他們哪裏懂得作答？還是讓他們多想一會兒吧。”

皇帝笑道：“皇後慈母心腸，不過卻是多慮了。太子是長兄，就太子先答吧。”

高顯朗聲道：“是。依兒臣看，下策是畢力拒敵，各個擊破。中策乃是如同當年漢孝宣和孝元皇帝一樣，懷柔呼韓邪單於部而絕殲郅支單於，立威西域，以明‘犯我強漢者，雖遠必誅’[82]。”

皇帝笑道：“已經‘雖遠必誅’了，還是中策，當真口氣不小！那上策又是什麽？”

高顯道：“上策乃是如漢將軍趙充國一般，聚殲一方而威服四方，令他族不戰來降。”[83]

皇帝大笑：“太子見解完備，甚合朕心。”

高顯道：“謝父皇。”

只見錦素微微一笑，甚是滿意。忽聽皇帝又問道：“不知弘陽郡王有何高見？”

高曜道：“皇兄見解高明，兒臣不及萬一。兒臣附議。”

只聽茶盞當的一響，皇帝笑道：“弘陽郡王學會躲懶了，誰教你的？”

我心中一凜，卻聽高曜的聲音微微發顫：“皇兄所列上中下三策已然齊備，兒臣實在想不出，請父皇恕罪。”

皇帝道：“不急，你再想想。”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）