自杜衡死後，錦素變得有些孤僻，常常語帶譏誚，甚至出言不遜。我一度想規勸兩句，想想還是作罷：“陸貴妃出身書香門第，祖父陸謙乃是帝師，治理內宮，自然不在話下。”

不一時若蘭奉上杏仁茶，錦素飲了一口，因嫌太甜又放下了：“姐姐說，陸貴妃會做皇後麽？”長空如洗，樹影寂寂。若蘭進退失據，呆了好一會兒，方撤去杏仁茶。

我深知，若高顯不能成為皇太子，陸貴妃便不能登上後位。

不待我回答，忽見小西走來道：“姑娘果然在這裏，讓奴婢好找。”

我見她滿臉通紅，說話氣喘，不禁笑問：“什麽事這樣著急忙慌的？”

小西道：“長寧宮來客了，綠萼姐姐遣奴婢們到處找姑娘。”

我笑道：“客人？宮裏的還是外頭的？”

小西道：“從前是宮裏的，如今是宮外的。”

錦素失笑：“上元節還沒到，你們主仆兩個倒先猜起啞謎來了。什麽宮裏外頭的，你只說是誰便是了。”

小西道：“說起來也是於大人的舊識，就是從前的史大人，今天進宮請安來了。”長寧宮除卻芳馨，誰也不清楚杜衡之死的始末，更不知錦素對史易珠深惡痛絕。眾人只當史易珠乃丁憂出宮。

我心頭一震。只見錦素臉一沈，雙頰如削，雙目蘊火。錦素猛地站起，桌邊滿滿一碗新填的杏仁茶被拂落在地，碎瓷四濺。小西嚇了一跳，不自覺往我身後躲。錦素厲聲質問：“姐姐明知她是什麽樣的人，為何還要與她往來？”

我嘆道：“她出宮日久，又不能隨意入宮，我怎能與她往來？”

錦素瞋目半晌，怒氣不解。忽聽若蘭低低勸道：“分明史姑娘是不速之客。朱大人怎會與她交往？”

錦素這才醒悟，歉然道：“是我不好，不該疑心姐姐的。”說罷頹然坐倒。咕的一聲，她的右腳踩到了一片碎瓷。若蘭忙蹲下來查看錦素的腳底，幸而並未出血。

我心下不快，卻發作不得，只得安慰道：“妹妹既不喜歡她，我趕她走便是了。”

錦素冷笑道：“她出宮之時，我們都不曾送別。如今她難得進宮，竟來拜訪姐姐，可見姐姐有她看重的好處！她既來拜，姐姐就該以禮相待，不必為我擔一個無禮的惡名！”

我哭笑不得，待要反唇相譏，卻又不忍，只得施禮告別。忽聞得身後響起一聲啜泣，我心頭一酸，腳步一滯，卻終究沒有回頭。小西嚇得一聲不吭，急趨向前，險些撞在我身上。

仍舊從益園回宮。一到冬日，益園便顯得暗沈蕭瑟。池上浮冰叮咚作響，衰草地上是一線雕梁畫棟、金粉紅泥的游廊。高墻之後，是守坤宮荒廢了的後花園。仰面只見藍得刺眼的天空，我不覺懷念起那不合時宜的紫藤架子。想起春夏之交，我坐在花下讀書，看高曜玩耍，與錦素品評史易珠所贈的白玉墜裾，與皇帝縱論無為之道。連與乳母王氏的齟齬，都成了平靜而有趣的回憶。

池邊小道上，腳步緩了又緩。忽聽小西道：“姑娘是不想見那位史小姐麽？”

我停步道：“為何這樣說？”

小西道：“姑娘走得越來越慢，中間也不知道嘆了幾百聲。姑娘若不願見她，奴婢便回去告訴紅芯姐姐，只說姑娘有事絆住了。”

我望著她不失世故的小臉，失笑道：“你倒是很會揣摩。才剛於大人的意思，你看出來了麽？怎麽一聲不吭，也不替我分辨兩句？”

小西紅了臉道：“奴婢從沒見過於大人生這麽大的氣，奴婢早就沒了主意，哪還能說出話來。”

我一哂：“罷了。雖不想見她，但她既然有膽子到我眼前，我也不能怯。”

小西笑道：“奴婢這就先回去，讓紅芯姐姐先伺候下筆墨。可好？”

我哼了一聲，笑道：“你倒門清，去吧。”小西如蒙赦令，一溜煙兒去了。

在池邊慢慢踱著，估摸差不多了方才回到長寧宮，果見史易珠在南廂枯坐，一應茶點俱無。見我進來，忙起身問好。她又長高了一些，上著梅色織繡短襖，下著茜色羅裙，更顯身量修長勻稱。容貌一如昔日明媚動人，竟添了幾許說不明道不清的溫婉。我暗暗納罕，含笑道：“貴人光降，還望恕玉機遲誤之罪。”

一枚紅玉美人蕉靜靜垂在她襟前，色澤均勻，紋理縝密，靜如赤焰，動若飛霞。“好容易進宮一次，怎能不來瞧瞧舊時的姐妹？易珠無時無刻不念著姐姐。”說罷令隨侍的丫頭淑優捧上幾只不大不小的禮盒，“這些是當下時新的首飾，我看倒還不俗，故此帶了些來，望姐姐笑納。”淑優躬身捧著禮盒，高舉過頂。

我請史易珠坐下，轉頭笑斥綠萼：“你們越發沒有規矩了，怎的史大人連杯茶也沒有？”

綠萼道：“才剛上了茶，因涼了才撤下去換新的。茶房不小心弄熄了爐子，現在水才燉上，恐怕還要一會兒才能開。姑娘若渴了，有內阜院送來的新鮮柚子，奴婢已剝了一個，這就拿上來給姑娘嘗鮮。”說罷轉頭拿了一碟子剝好的瓤來，放在史易珠面前的卻是一整只青黃色的大柚子。

史易珠只是笑笑，不置一詞。淑優還弓著腰，捧著禮物的雙臂已然顫抖。我這才命綠萼將禮盒收了，並道了謝。史易珠道：“從前姐姐都是叫我易珠妹妹，如今卻叫姑娘了，好不生疏。”

我拈了一片柚子瓤：“微末之人，不敢高攀。”

史易珠道：“姐姐過謙。易珠出身皇商世家，論出身，自是微末姐姐百倍。更何況我還是姐姐的手下敗將，不敢言勇，更不敢言貴。”

她暗害錦素，我保全錦素。說是手下敗將，倒也快人快語。我徑直問道：“史姑娘惠臨，不知有何見教？”

史易珠微笑道：“也有好幾個月不曾見到姐姐了，甚是想念，故此特來探望。我知道姐姐不喜歡我，可我是真心敬重姐姐。還有幾句心裏話要和姐姐分說。”

我笑道：“史姑娘請說。”

史易珠站起身來，隨手在榆木擱架前拿了一只白釉瓷雕在手中把玩：“姐姐是知道的，本朝商人是不準為官的。雖說有這輩子也花不盡的金銀，終究不為正道清流所容。我們史家歷年來也出了些讀書的子弟，因不能科舉，這書也是白讀。好容易我選進宮來，自然盼望能為家中掙些臉面。”說罷嘆了一聲。想是心怯，終究不敢回頭看我，只借瓷雕的反光查看我的神色。

我心下茫然，良久方道：“常言道知足不辱，知止不殆。你既知選入宮中不易，為何還要做這樣的事？”

史易珠淡淡道：“因為我不甘心。”

話已至此，已無須再說。我微微嘆息，溫然道：“你身無半職，今天是如何進宮來的？”

史易珠道：“陸貴妃新理內宮，見我們家去年在南方采買的緞子比前年為多，錢卻少花了，故此召進宮仔細詢問。”

我淡淡一笑：“這也不算什麽大事，錦緞的價格依蠶絲產量年年不同。”

史易珠道：“緞子的價格自是年年不同，可是去年倒比前年貴。陸貴妃現在當家，於這些吃穿用度的俗務不能不留心了。皇商們不但往異域販貨，亦輪流采買各項物事供奉內廷。去年我們家是買緞子，今年就只能買些不賺銀子的雜物了。若銀子使得太多，上面不高興，若使得太少，別的皇商便要排擠。怎樣替內府省錢，又不開罪同行，這分寸很難拿捏。”

紅日西斜，屋裏漸漸暗沈。史易珠仍不回頭，索性將擱架上的陳設一一打量：“這麽多皇商，也只有我們史家得了貴妃娘娘的召見。我自是盼著貴妃能將我重新選入宮。”

不惜得罪同行以求入宮，史家的決心不容小覷。我淡漠道：“當初史姑娘是怎樣出宮的，難道不記得了？現在又要入宮，恐怕不易。”

史易珠道：“我是怎樣出宮的，姐姐是最清楚的。我自問並沒有做錯事，只是因為周貴妃護短，我才不得已托了守孝的名義辭官的。”

我微微詫異：“你竟不覺得你錯了？”

史易珠轉身，眸光一轉，逸出三分不屑：“‘女無美惡，入宮見妒，士無賢不肖，入朝見疾’[71]。杜衡母女有罪在先，我告發在後，何錯之有？我若真有錯，周貴妃何必命我找借口辭官，直說我犯了宮規，攆出宮去就是了。”說著眼中寒光畢現，“是周貴妃偏心，而姐姐又說動慎媛饒恕了於錦素，我方才被迫出宮。我是敗於姐姐的如編貝齒、三寸之舌，敗於我太心急，太輕敵了！”

的確如此，我亦無話可說。於是暗暗嘆息，將盛滿柚子瓤的刻花盤子往她跟前推了推。柚子瓤晶瑩剔透，青白釉色如青玉，史易珠翹起染了鳳仙花汁的蘭花指，不緊不慢地拈了一片送到口中。我嘆道：“子曰：父為子隱，子為父隱，直在其中矣。[72]難道這麽久以來，你竟一絲愧疚之情都沒有麽？”

史易珠周身一顫，無聲笑了起來：“那些大義滅親的大話我便不說了。只說這姐妹之情。兩位姐姐如此親密，難道當初便沒有相互侵害過麽？”說著輕輕敲著紅木小幾，“是誰向皇後透露了姐姐曾為周貴妃繪像的事？分明是杜衡。姐姐一襲說辭說服皇後，裁了一半的乳母。錦素姐姐宮裏最得力的溫氏便這樣被趕出了宮，難道不是借力打力，以此驅逐王氏麽？立場有異，各為其主，縱是真心一片，亦不免相互毀傷。”

我微一苦笑，竟無法反駁。史易珠所言，句句正中我心底最隱秘的角落。“史姑娘今日為何要說這些？”

史易珠施施然用帕子擦了擦手：“我雖是盼望重入宮闈，但有於錦素在，此事難協。或許今生都無緣再與姐姐這樣的聰明人共事，倒不如傾心相交，如此閨閣之中，也不虛度。妹妹鬥膽說了幾句真心話，但望得姐姐幾分諒解。姐姐閑暇出宮時，還望降臨敝府，妹妹必當掃徑移花、煮酒烹茶以待。”

我微微一笑：“你若有朝一日又入了宮，我又當如何待你？”

史易珠笑道：“姐姐隨心便好。”

天光照在她白皙細膩的肌膚上，天然的好氣色勝過世間一切精致的妝容。那坦然溫婉下所潛藏的渴望與鋒銳，是我很少想過又無法估量的。其實我並不厭恨她。

不多時，史易珠披上氅衣和鬥篷，端端正正行了一禮，告辭去了。

我獨自坐在南廂，仔細回味，感慨萬千。若當初周貴妃使錦素去服侍義陽公主，史易珠去服侍皇長子，或許如今被趕出宮的就是我。又或許我們三個相安無事，融洽無間。“如果”，不過是歧路盛景，徒增人的惱恨而已。

綠萼走來放下兩杯茶，我瞥了她一眼，笑道：“你糊塗了，史姑娘已經走了，上兩杯做什麽？”

綠萼笑道：“史姑娘雖是走了，啟姑娘卻來了。姑娘見是不見？”

我忙道：“怎麽不早說？快請進來。”

綠萼道：“姑娘急什麽？啟姑娘在外面碰到史姑娘，兩位姑娘正在門口說話呢。”我知道啟春一向瞧不起史易珠，生怕她二人言語上起了沖突，正要出去查看。轉念又一想，兩人都是有涵養的千金小姐，應當不至於如市井婦人一般惡語相向。果然我剛剛坐定，便見啟春笑盈盈地走了進來，笑道：“你這裏的門檻也要踏破了！”

我忙讓座：“姐姐怎麽有空來瞧我？”

啟春仍是一身窄袖暗雲紋錦袍，一陣風般走了過來，大咧咧地往榻上一坐，順手便抄了一片柚子瓤送入口中：“甜。那商女來你這裏做什麽？她不是已經辭官了麽？”

我還沒來得及行禮，她已經坐下了。我只得道：“陸貴妃見他們家差事辦得好，宣進宮褒賞一番。”

啟春哼了一聲：“商女就是善於鉆營。她定是不甘心辭官，故此又進宮說項來了。”

我淡淡道：“她若能說動陸娘娘，那也很好。所謂新不逾舊麽，一起共事也便宜。”

啟春懶怠再談她，忽肅容道：“我這次入宮，除了給太後和貴妃請安，還有一件要緊的事求你。”說罷看了一眼侍立在我身後的綠萼。綠萼甚是知趣，不待我開口，便借口試新茶退了下去。我這才發現啟春根本沒有將隨身服侍的丫頭帶進來。

我好奇道：“何事？”

啟春從袖中掏出一只空白的黃紙信封，輕聲道：“這是采薇托我帶進宮的，請你轉交給升平長公主。”

我頓時想起升平長公主的繡品，又見采薇托我傳信，一時未得要領，楞了片刻方道：“這是什麽道理？采薇若有要緊事和長公主說，盡管進宮來就是了。”

啟春道：“采薇自初三那日便被她爹爹關在家裏，故此才沒到蘇府去。”

我忙道：“初三那日，陛下亦下旨將升平長公主軟禁在漱玉齋了。”

啟春的目光閃過一絲憂懼：“這是何故？”

我搖頭道：“至今未聞長公主究竟所犯何罪，太後也求過情，無奈聖上還是不肯放長公主出來，也不知道準不準人進去請安說話。”

啟春雙眸微合，櫻唇緊閉，好一會兒方道：“如此咱們不能貿然幫采薇送信，還是先看看這信中寫的是什麽。”說罷將信壓平，鄭重地放在小幾上。

信封在天光下有細小縱橫的紋路，印出淺淺的雙魚形信箋輪廓，似含情愫，靜靜待人拆閱。我不覺吟道：“客從遠方來，遺我雙鯉魚。呼兒烹鯉魚，中有尺素書。”[73]說罷從針簍中翻出一柄小銀剪，將信封裁了，但見裏面是一張雙魚形的青白箋。我和啟春小心拆解，信箋上寥寥兩行字，筆鋒錯亂，歪歪斜斜，顯是匆匆寫就。

“憶昔汴舟，碾墨為酒，賦景成詩，惓捲相酬。

萬人稱繆，無改初衷，千膊沈甃，魂思夢憂。”

我輕輕念了一遍，啟春問道：“這是何意？”

我嘆道：“是情信。信中說，哪怕天下人都說我錯了，要將我沈到井底，我也不改初衷，化為鬼魂，也日夜為你憂思。”

啟春頓時笑了出來：“采薇給升平長公主寫情信？”

我將信箋遞給啟春：“啟姐姐請看，這是采薇妹妹的字跡麽？”

啟春端詳良久道：“不像采薇的字，但這樣潦草，我也不能肯定。”

我想了想道：“采薇自是不會給長公主寫這樣的信，只怕是替人傳信，代為掩飾。長公主從春天開始讀書刺繡，那些繡品，應當都出自采薇之手，用以掩人耳目。而長公主自己，恐怕……”後面“出宮幽會”四個字，我沒有說出口。

啟春不待我說完，已是了然，頓時又驚又怕：“幸而我們沒有莽撞送信，若被人撞破，龍顏震怒，你我死無葬身之地！”

去年春天，升平長公主因私自出宮被太後禁足漱玉齋十日；向太後請安時，升平曾遲到好幾次；端午節家宴，升平匆忙妝扮，姍姍來遲；皇帝親征，她的小內監因擅自出宮，在掖庭屬被打了十杖。還有好些細微小事。只是因為她總能拿出精美繡品分贈各宮，所以一直無人懷疑。

我與啟春相視片刻，她拿起信封，我拿起信箋，雙雙投入炭盆。火舌綿延而上，紙張碎裂成灰。熱氣在臉上一跳一跳，終於冷寂下去。我倆同時松了一口氣。

啟春扶額道：“當真頭疼，這下該如何向采薇交代？”

我口舌焦躁，一口吞下茶水，道：“姐姐只說長公主也被禁足了，送信不易，只得放在我這裏，伺機再說。姐姐萬不可向采薇求證此事，也不可在她面前顯露心緒。宮闈秘辛，咱們要裝作不知道才好。”

啟春連連點頭：“此事無從查證，我們自是什麽也不知道。”

我倆平伏了好一陣子，方鎮定下來。啟春也顧不上喝茶，當下匆匆告辭。我送她出宮，看她進了益園，方轉頭問綠萼：“芳馨姑姑在哪裏？”

綠萼道：“姑姑在後面和白姑姑說話，姑娘要傳麽？”

“請她到靈修殿來說話。”一擡眼，看見紅芯帶著兩個丫頭在收被子。我慢慢走了過去。紅芯抱著被子道：“姑娘是在尋奴婢麽？”

我示意她將被子交給別人，拉了她遠遠躲開眾人，方問道：“上次你說謝家小姐和升平長公主的刺繡很相像，這話還向誰說過麽？”

紅芯道：“奴婢前些日子和宮裏的繡娘們一道做針線，曾提過此事。”

我立刻問道：“說過幾次？”

紅芯見我神情不善，囁嚅道：“奴婢只隨口說了一次……”

我想了想道：“這話再不可說，一個字也不要提起。”

紅芯連忙跪下道：“奴婢若有錯，還請姑娘責罰。”

我扶起她，嘆道：“是我忘記囑咐你了，不怪你。”正說著，芳馨過來了，見紅芯面色蒼白，含淚走開，便笑道：“大正月裏掉眼淚，卻是為何？”

回到靈修殿，果見書案上已備好了筆墨，墨汁已然半幹。芳馨連忙往硯中註水，從玳瑁墨盒中挑了一支新墨，重新研磨起來，一面又問道：“姑娘有何吩咐？”

我隨手寫了幾個字，墨跡很淡，在紙上洇出灰撲撲的一團。心煩意亂，將寫壞的紙揉作一團扔在地上。再寫時，右手已不聽使喚，遂擱筆道：“升平長公主禁足漱玉齋也有十天了吧。論理，我該去問安。現下漱玉齋可準人去探望麽？”

芳馨愕然：“姑娘要去漱玉齋？”

“怎麽？”

芳馨道：“姑娘同長公主少有往來，只有每月朔望向太後請安或是年節時才會見一面，如今為何突然要專程去問安？”

我嘆道：“罷了。”

芳馨小心道：“姑娘是有什麽煩惱麽？不妨告訴奴婢，或許可以分憂。”

我擺擺手道：“下去吧，待我好好想想。”

芳馨滿腹疑慮，卻又不敢再問。殘陽落在金磚上，騰起一片血光。我神暈目眩，頹然癱坐。貿然進入漱玉齋，恐丟了性命。若不傳信，又覺對不住采薇。或有聰明人將紅芯的話與升平長公主禁足之事對證起來，只怕又是一番大風波。真是進退維谷，苦無良策。

上元宮宴，升平長公主沒有出席，尚太後甚是不快。原本要在延秀宮點燈放花，也因太後提前離席而作罷。天色已晚，隱隱聽得宮外此起彼伏的炮竹聲，民間的燈會如火如荼，天空映成了暧昧的茶色。偶爾有五彩煙花沖天而起，我便期待著那一聲驚天動地的清嘯，有時卻遲遲不來。

啟春走後，一切都很平靜。此刻回想起來，我似乎是憂思太過。紅芯說了那話有十幾日了，而我是兩天前才無意中得知長公主被幽禁的真相。這憂愁來得太後知後覺。況且皇家秘事，自是不能張揚，就算是有些捕風捉影的流言，皇帝也應該裝作聽不見才是。

今晚紅芯值夜。她穿著中衣，披著一件紅綾小襖坐在榻上剝橘子。將撥下的橘子皮放在早已備好的小簸箕中，笑嘻嘻道：“剝下來的橘子皮，可以制成陳皮，到了夏天做陳皮荷葉茶，冰鎮的更好，可以消暑健胃。姑娘素來怕熱，喝這個是最好不過了。”說著將橘瓣掰好，整整齊齊地放在小碟子裏。

橘子皮被撕成梅花形，清香撲鼻。我一時興起，便拿了針線，將五瓣橘子皮從頂部縫合，又塞了一截小蠟燭頭進去，如此便做成了一盞小小的橘燈。橘皮被裏面的火光照得通透起來，如小兒的圓臉一般，紅彤彤的煞是喜人。因不透氣，燭火很快滅了。

紅芯笑道：“這樣怎麽行？”說罷拿起一只大橘子，用小銀剪刀輕輕劃了一圈，揭起頂子。輕輕揉捏，將橘瓣一一掏出，再用六道彩線勾起，使一支雲頭玉簪挑了，方放入一截小蠟燭。我提起玉簪，讚道：“你的手真巧。”

紅芯笑道：“今天上元節，做個橘燈只當應節。”說罷一嘆，“過個節連燈也不讓點，連外面的老百姓也不如，真是氣悶。難怪姑娘不高興。”

我笑道：“不高興？我有麽？”

紅芯道：“怎麽沒有？才剛姑娘在窗口發呆，眉毛都要擰成麻花了。”

我嗤的一笑，“哪能為不能點燈而不高興？”

紅芯遞了一瓣橘片給我：“那是為什麽？”

橘子太酸，我只吃了半片便放下了：“升平長公主都關了十幾天了，太後想放出來，陛下偏不松口。過節過不好是小事，就怕還有別的。”

紅芯笑道：“有什麽也不與咱們長寧宮相幹。”

我一怔，轉念一想，懵然不知也不失為一種福氣。正待收起橘子就寢，忽聽芳馨在外道：“姑娘，桓仙來了。”

桓仙是周貴妃的貼身侍婢，據說是從北燕帶過來的心腹，從前叫做茜草。自從主母封了貴妃，便從了惠仙與穆仙的名字，更名為桓仙。正欲下榻，忽又聽桓仙在外道：“朱大人萬安。奴婢夤夜來此，唐突莫怪。只因事情緊急，請容奴婢密談。”

我忙道：“姑姑快請進。”紅芯開了隔扇，恭恭敬敬請桓仙進來，自己掩上門出去了。

桓仙的年紀與芳馨相仿，氣度端方溫和，只一張圓臉尤帶著年輕時的嬌俏與靈動。禮畢，桓仙道：“奉娘娘旨意，請大人助一臂之力。”

我笑道：“玉機願為娘娘效犬馬之勞。”

桓仙道：“事情是這樣的。升平長公主因私自出宮，現在在漱玉齋中思過，原本還要重重懲戒長公主身邊的一幹奴婢，因太後和兩位貴妃求情，總算是免了。今天上元佳節，陛下不忍太後憂心傷懷，一大早便親自去了漱玉齋，下旨撤了禁令，並說已選好了駙馬，過了節便要指婚。太後聽了很高興，本擬歡歡喜喜地過節，誰知長公主生性倔強，聽說陛下指了駙馬，便賭氣不肯赴宴，更以絕食要挾。陛下大怒，當即拂袖而去。太後與娘娘十分焦急，親自去漱玉齋勸過，哪知長公主越發連太後也惱了，只說太後不疼她。又說娘娘只知趨奉陛下。如此哭鬧一番，太後又氣又急，娘娘也說不上話。聽說長公主已是一日水米未進，將自己關在房中誰也不見。娘娘便向太後進言，尋個不相幹的人去勸說長公主，或許長公主肯見。想來想去，也只有大人堪當此任。素聞大人敏而好學，見識不俗，還望勿要推辭。”

桓仙言談文雅，語氣溫柔誠懇，我頓時心生好感，忙站起身施禮道：“玉機何德何能，敢當此重任？況且此乃兩宮家事，玉機不敢置喙。唯有請貴妃娘娘指點一二，玉機代為傳話，庶幾可為。”

桓仙笑道：“大人過謙。娘娘還記著姑娘救下於大人的功勞。又知大人心思敏捷，口才了得，又肯濟人困厄，想來不會推辭。若能說服長公主，緩解兄妹間的僵局，便是大功一件。請大人明天一早去濟慈宮，太後與娘娘還有話要囑咐大人。”說著站起身，“夜深了，奴婢告辭。”說罷行了一禮。

我忙還禮相送，眼見桓仙已走了幾步，終是忍不住喚道：“姑姑請留步。”

桓仙駐足道：“大人還有何吩咐？”

我遲疑片刻，問道：“玉機愚鈍，恐明日見了太後與貴妃娘娘，仍是不得要領。還請姑姑提點。”

桓仙笑道：“大人且放寬心，明日見了太後和貴妃，自有分說。”說罷又行一禮，轉身飄然而去。

桓仙自然是說了一半藏了一半，但升平長公主因不願接受兄長的賜婚而絕食，想來倒也不虛。只是她連母親和嫂嫂也不願意見了，難道肯見我這個外人？也罷，這是天賜良機，待我進了漱玉齋，視情形再決定要不要代采薇傳信。如此左思右想，幾乎一夜不曾睡。

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