正說著，突然來了幾個管家仆婦，說是奉了長公主的命令，特來磕頭請安。我一時不知所措，母親早替我備下了銀子，一一賞賜下去。如此闔府的人都來拜年，直鬧了一天，連玉樞和弟弟回來了，也不得好好說話。

到了夜間，我與玉樞同寢。玉樞不斷問起宮裏的情形，直問到我睡眼蒙朧，也不肯停下來。我不禁笑道：“姐姐是不是想進宮？”

玉樞頓時雙頰一紅：“聽你說起宮裏這些好東西，我自然也想進宮去看看的。”

我笑道：“開春了我倒是可以稟明陸貴妃，接你進宮瞧瞧。”

玉樞搖頭道：“母親囑咐過，你在宮裏為官不易。上有兩宮，下有貴妃，還有無數規矩拘著。我還是不進宮了，進宮也只是玩。何必為了這種小事去求貴妃，不懷好意的人還只當你升了女史，便輕狂起來了。”我甚是欣慰，與玉樞額頭相抵，相視一笑。

玉樞又支起身子看著榻上的白狐皮的坎肩，興致勃勃道：“那件衣服真好看，明天能讓我穿一會兒麽？”

我合目道：“姐姐喜歡，只管拿去穿。若不是這張狐皮乃是禦賜，宮中有記檔，不然便是送給姐姐也無妨。”

玉樞笑道：“禦賜？這件狐皮是皇帝賜給你的？皇帝長得什麽模樣？”

我想了想道：“皇帝很年輕，也很俊。”

玉樞道：“比信王世子還要俊麽？”

我笑道：“我不知道誰更俊，待你見了，自己分辨吧。”說罷側身拈了她枕上的秀發，在指尖繞來繞去，“聽說姐姐在學習歌藝？學得怎樣了？”

玉樞道：“天天練兩個時辰，著實辛苦。”

我奇道：“姐姐單只學歌藝？”

玉樞道：“還有跳舞。跳舞不為別的，只為增長力氣。氣長了才能唱得珠圓玉潤，如絲綢一般爽滑不斷。若上氣不接下氣，就是一匹撕裂的破布。”

我笑道：“怨不得姐姐身量比過去好多了，想是因為跳舞的緣故。”

玉樞一指頭戳在我左臂上：“你又笑我。你能進宮做女史，我便不能學歌舞？”說著仰面長嘆，“將來你做到女典的時候，我能在宮中做個歌舞教習，也就知足了。這樣咱們兩個天天都能在宮中相見，你說好不好？”

我笑道：“自然是好。”覆又好奇，“姐姐唱一曲給我聽好不好？”

玉樞甚是興奮，竟從被窩裏跳了起來。我一把扯住她：“外面冷，快進來。”

玉樞咯咯一笑：“師傅說唱歌要站起來，氣才能一貫而下。你只管躺著，我唱給你聽。”

我蒙著被子笑了許久，方探出腦袋道：“學了歌藝，反變成個瘋丫頭了。”

玉樞本來已氣沈丹田開口欲唱，忽聽我說她是瘋丫頭，頓時洩了氣，鉆進被子來，雙手呵癢。我一邊亂動一邊告饒。忽聽有人敲了兩下門，母親的聲音在外面道：“夜已深了，還是早些歇息吧，十裏外就能聽見你們兩個在鬧。如今都大了，還鬧不夠！”

我和玉樞連忙屏氣斂聲，將頭蒙在被中哧哧直笑。待母親走了，我方輕聲道：“不必站起身來，輕輕唱一曲我聽聽就是了。不要再將母親引過來了。”

玉樞笑嘻嘻地問道：“你想聽什麽？”

我忙道：“現下最時興的曲子，唱一支我聽聽。”

玉樞想了想，開口唱道：“有所思，乃在大海南。何用問遺君，雙珠玳瑁簪，用玉紹繚之。聞君有他心，拉雜摧燒之。摧燒之，當風揚其灰。從今以往，勿覆相思！相思與君絕，雞鳴狗吠，兄嫂當知之。妃呼豨！秋風肅肅晨風飔，東方須臾高知之。”（《 樂府·有所思》）

音調悲緩，卻不自傷。隨口哼出，滿是溫柔哀婉。“摧燒之，當風揚其灰。從今以往，勿覆相思”，何其決絕。不正是慎媛麽？

玉樞唱了兩遍，見我閉目不語，便推我道：“好聽麽？”

我含糊道：“很好聽，但是太傷感了。換支別的曲子來。”

玉樞一笑，換了一支哄小兒入睡的搖籃曲。我閉目傾聽，不知何時已陷入夢中。

第二天是正月初三，我受啟春和蘇燕燕的邀約往蘇府赴宴。清晨向熙平長公主問安之後，仍由王大娘隨轎送我去蘇府。

京城裏的達官顯貴多環城北的皇宮居住。蘇禦史的府邸卻坐落在城南一條彎彎曲曲的小巷的盡頭，名喚葫蘆蘇巷。小巷前段狹窄彎曲，兩旁民居擠擠挨挨。盡頭一座門樓，門樓之後便是一片葫蘆形的空地，內寬外窄。外面是七八間整齊的廂房對列兩旁，葫蘆腰處乃是二門，裏面是一座二層小樓。門樓黑瓦灰磚，題字是“時然後言”[68]四個大字。

蘇燕燕仍舊穿著玫色錦襖和牙白長裙，領著兩個丫頭、一個仆婦在門樓前迎接。小巷裏鋪著厚厚一層炮仗碎屑，紅彤彤的像陛前的紅毯。許多穿紅著綠的百姓站在自家門口向外張望。小孩子們團團圍了上來，笑嘻嘻地打量。蘇家的女人從袖中掏出一包糖果分了下去，孩子們仍是不肯散去，在大門口探頭探腦。

進了二門，只見一個身著赭色棉袍的中年男子在院中負手賞梅，見我來了，忙抱拳迎了上來。蘇燕燕道：“朱大人，這位是家父。”

我連忙屈膝行禮，蘇禦史亦作揖還禮：“大人不吝光降，寒舍蓬蓽生輝。”

陶缸裏種著幾株白梅，地上撂著一把缺了口的陶壺，階下靠著一柄松土的小鏟。梅花順勢長成，並未斫幹修枝，香氣清郁，沁人心脾。我亦笑道：“蘇大人清名素著，玉機傾慕已久，今日得見，幸何如之。”

蘇禦史大笑，親自引我進了堂屋。但見上首掛著孔夫子雩臺諷詠的圖畫，屋中陳列著半新不舊的桌椅，鋪著已經洗毛了邊的粗布墊褥。陳設稀少，唯有案上一只青瓷折頸花瓶裏供著幾枝梅花。

眾人落座。蘇禦史道：“窮巷可避風雨，庭戶亦可娛老。下官無多餘財在京城中另置宅院，只得蝸居在這祖宅中。失禮之處，望乞海涵。”

一時小丫頭奉上茶來。我隨口編排道：“早就聽聞蘇大人‘陋室文史，野院梅花，促居葫蘆，心系天下’，果然名不虛傳。”

蘇禦史一怔，隨即呵呵一笑：“一點虛名，不足掛齒。”於是陪我飲了一盞茶，便起身回避。

蘇燕燕道：“父親要接母親回家，恐怕要留在外祖家用膳，晚間才回。我等姐妹且樂一日。”話音剛落，人道啟春來了。我和蘇燕燕忙出門迎接。啟春穿一件天青色暗雲紋窄袖錦袍，滿面春風地拉著我和蘇燕燕的手道：“怎敢勞動二位姑娘！”

我見她穿得淡薄，手心卻是滾燙，不由問道：“姐姐連棉的也不穿，不怕冷麽？”

啟春笑道：“我是個練武的人，自然比你們強些。”

蘇燕燕笑道：“啟姐姐快請進，身子再好，也經不得這樣吹風。”於是三人說說笑笑進了二門。蘇燕燕在堂屋坐陪片刻，便更衣往廚房去了。

啟春喝了兩口茶，笑道：“枯坐甚是無聊，我瞧那幾缸梅花開得很好，別處難見，不若同去看看？”

我放下茶盞道：“求之不得。”

啟春將丫頭遠遠遣開，獨自走在梅間。將梅枝自高處壓下，輕輕一嗅，覆又放開，整株梅樹都顫抖起來。“早便聞得蘇大人清貧，今日一見，倒也不虛。”

我垂眸一笑：“說一句家無餘財，當是不虛。”

啟春道：“何以見得？”

我伸出二指道：“兩處可見。一是今日蘇姑娘所穿的衣裳仍是年前進宮時的那一身。新年不著新衣，說明她只有這一套可以見客的衣裳。再者蘇姑娘雖是誠心誠意接待姐姐，可是身為主人，竟然不能陪著說話，要往後廚勞動，可見家中仆婦甚缺，蘇姑娘自己也少與貴婦往來。”

啟春失笑：“君子遠庖廚，蘇妹妹畢竟一片真心，不然也不會親自下廚。”

我又道：“二是門樓上的篆字。聽聞蘇大人數月前才官覆原職，想必重新篆刻了門樓上的字。‘時然後言’，自是用以提點自己身為言官，當出言謹慎，不可因不合時宜再次丟官。這四個字書法雖好，但石料普通，手藝也不濟。石上多斫痕不說，打磨得也不夠順滑。想必是石場的學徒所做的，工價自然便宜。門樓乃是官邸的臉面，尚且如此潦草，想必這位蘇大人真的是囊中羞澀。”

啟春笑道：“你看得倒仔細！我便沒有仔細查看那門樓上的篆字。”

我微笑道：“看這梅花未竟斧斫，便知蘇大人愛好天然。整日蒔花弄草，新年也不拜客，見了宮中的女官，也不好攀談，想必平日不愛與人交接。這樣的官，想不清貧也難。”啟春撫掌而笑，一面走上前來，將我上上下下打量一回。

我笑道：“姐姐這是做什麽？”

啟春拉起我的手道：“我要看看你這個人是什麽做的，為什麽眼光這樣毒。你若是個男兒，在官場上必是無往不勝。”

我不禁紅了臉道：“姐姐再這樣，我可不敢再說了。不知姐姐有何高見？”

啟春道：“據說言官之間，也分黨團。雖然是個清水衙門，可是一支禿筆，動輒明主、忠臣，能活人，亦能殺人。雖然俸祿有限，但只要沾上朝爭，也不至於過這樣清苦的日子。”

我抿嘴笑道：“那叫‘明主不惡切諫以博觀，忠臣不避重誅以直諫，是故事無遺策而功流萬世’[69]。”

啟春笑道：“是是是，也只有妹妹才能記住這樣的大話。”

我笑道：“豈不聞‘無偏無黨，王道蕩蕩’[70]。蘇大人當得此譽。”

我和啟春說笑賞梅，眼見太陽越爬越高，卻始終不見采薇來。啟春道：“難道這個懶丫頭忘記了不成？”說罷叫了一個丫頭過來，吩咐她叫個小廝坐車去理國公府打聽。直到酒菜都齊備了，那小丫頭才來回話，說是采薇家中有要事，不能來了。

啟春道：“采薇越發不成體統了，家中有事也不叫個人來說一聲，害咱們白等。”

蘇燕燕道：“謝姑娘也許一時忙亂，啟姐姐別怪她。”

那小丫頭從袖中掏出一只錦袋來，雙手呈上：“謝小姐只吩咐將這個送給小姐。謝小姐說，很對不住三位姑娘，改日一定設宴補上。”

啟春笑吟吟地接了過來。但見錦袋上繡著幾片血紅的楓葉，裏面是一只小劍套。黑色的緞子上用金銀絲繡著幾片雲朵，圍繞著一只藍白色大鳥。祥雲為翼，金光做尾，頗有變化萬千的氣象。近觀針法細致，繡得纖毛畢現，栩栩如生。眾人傳看一陣。啟春笑道：“采薇越發懶了，那鯤鵬時魚時鳥，她只繡了一只大鳥便交差了。改日定要好好罰她。”

蘇燕燕道：“謝小姐的刺繡功夫果然了得，小妹雖也是自幼學女紅，但要繡得這樣好，卻是不能。”

紅芯在我身後道：“早就聽說謝小姐的刺繡功夫比宮裏的繡娘強多了，不知啟姑娘肯不肯賞給奴婢也見識一下？”

我笑道：“紅芯是我宮裏繡工最好的丫頭，凡是繡品她定是要看的。”

啟春笑道：“紅芯姑娘好生看看，若能挑出毛病來，正好還給她重新繡！”

紅芯接過劍袋，細細看了起來，不一會兒道：“這針法果是細密別致，只是奴婢瞧著十分眼熟，似是在哪裏看見過。”

啟春笑道：“這可奇了，采薇的繡品輕易不贈與別人，不知紅芯姑娘在哪裏見過？”

紅芯想了想，搖頭道：“仿佛常常見到，奴婢也記不真切了。”

我忙命紅芯拿出我在宮中所繪的畫像送給啟春，大家細賞一番，都讚不絕口。席上的菜品並不名貴，卻也別致，當下眾人飲酒行令，興盡而返。

晚膳前回到宮裏，綠萼拿出在街上買的玩物送給眾人，紅芯忙著收拾物事。芳馨笑吟吟地奉上茶來，問我幾時用膳。我一面卸下釵環，一面自鏡中問芳馨道：“二殿下在做什麽？”

芳馨道：“慎媛帶著二殿下回粲英宮了。這兩天姑娘不在，殿下十分想念姑娘，每天都要問好幾次姑娘幾時才回來呢。”

我一笑：“二殿下素來重情義，不枉我日日陪他寫字念書。這兩天宮裏有什麽事麽？”

南廂裏有幾個小丫頭圍在桌邊貪看綠萼買回的玩意兒，嘻嘻哈哈地不肯安靜。我斜倚在榻上，芳馨輕輕為我蓋上薄被，回頭道：“都出去看吧，姑娘要歇息了。”

我忙道：“這又何必，讓她們在這裏玩兒吧。這裏暖和。”

芳馨笑道：“姑娘就是好心。”說罷親手調了一碗奶茶遞給我，又道，“這兩天宮裏戲酒不絕，本來喜氣洋洋。忽然不知怎麽，陛下午後下了一道旨意，將升平長公主關在漱玉齋裏不讓出門。”

我奇道：“這是為什麽？”

芳馨道：“奴婢也不知道。只知道春天裏，升平長公主偷偷出宮，被太後關在漱玉齋抄經足有十來日。”

我略一沈思：“照理說，公主犯了宮規，當由總理後宮的兩位貴妃或是太後下旨懲戒，陛下哪有空理會這些瑣事？說了要關到幾時了麽？”

芳馨道：“沒有，但只怕是動了真怒。據說漱玉齋的宮人們從沅芷起，過了年都要去掖庭獄領板子。還有，今晚濟慈宮設宴，單請了陛下一人。”

我嘆道：“這是太後要為長公主求情呢。”

用罷晚膳，高曜回來了。聽說我在南廂，忙不疊奔了過來。我教他下了一會兒棋，又說了一個故事，他才肯回寢殿去。正閉目養神，忽聽紅芯道：“奴婢想起來了！”

我身子一跳：“什麽？”

紅芯道：“奴婢想起來了。謝小姐的繡工，奴婢當真常常見到。便是剛才，奴婢見到二殿下常戴的那只荷包，那針法直有八九分相似。”

我奇道：“那只荷包是中秋的時候，升平長公主繡了送給二殿下的，你果真沒認錯麽？”

紅芯道：“謝小姐的繡工頗為奇特，奴婢一眼就能認出來。奴婢還曾問李嬤嬤借過那只荷包來細細看過，絕不會認錯的。只不過那是好幾個月前的事情了，所以奴婢才一時沒想起來。”

不錯，自從升平長公主春天裏解禁以來，據說每日讀書刺繡。因此每到節下，總是會送各宮一些精致的繡品。可是說到針法，我卻從來沒有仔細看過。這樣說來，那些香囊荷包等物，是采薇代她繡好，命人夾帶進宮的。

升平長公主若不以刺繡打發辰光，又當做些什麽？禁足漱玉齋之事，不知與采薇有無幹系？采薇今日為何困在府中，不得出門？長公主在春天偷偷出宮玩耍，又是為了見誰？

真真有趣。

正月裏正是閑時，我又好靜，宮人們無事，便整日吃飯喝茶，串門子磕牙。我怕他們松怠下來觸犯宮規，便讓芳馨從內阜院領了許多彩紙紅繩、竹篾碎布等物，讓她們坐在宮裏剪窗花、紮繡球、糊燈籠，預備著上元節用。又命小錢帶幾個內監到宮外的書局去采買書冊字畫。

自過了新年，周貴妃便交出總理後宮的大權，陸貴妃領了此項職責。雖然宮中大半都閑著，但內阜院和各宮各院的執事都戰戰兢兢，如臨大敵。陸貴妃新官上任，將人事財物、流水賬目統統梳理了一遍，頗揪出一些錯弊之處，只說留著上元節後開發。又放出風來，說是立朝也有些年頭了，宮裏人事規制簡陋，常有些人推諉塞責、不服管教。宮裏的人越來越多，長此以往，禁宮恐生不虞，節後也要好好整治一番。

這日午後，高曜去了粲英宮看望慎媛，綠萼紅芯帶著丫頭們裁紙糊燈籠，說笑不絕，我便獨自踱出門去，不知不覺穿過益園到了永和宮的門口，於是去錦素那裏閑坐一回。陽光甚好，錦素蓋著一襲通寶葫蘆福字錦被閑坐在銀杏樹下曬太陽。正迷離間，聽見我來了，忙起身迎接，又讓小丫頭搬了椅子出來。錦素蒼白如玉的面頰已被陽光暈染出些許血色。我笑道：“擾了你午睡了。”

錦素笑道：“哪裏的話，姐姐肯來，我求之不得。因實在無聊，才睡著。姐姐怎麽一個人來了？”

我笑道：“她們自有她們樂的，不愛服侍我。”覆又仔細端詳道，“氣色好多了，臉也圓了些。”

錦素摸摸臉頰：“果真麽？”

我忙道：“可不是？但凡放寬心好好將養，將來必是一個不世出的大美人。”

錦素口角微微牽動，淡漠道：“什麽大美人，不過掙命罷了。”不待我發作，立刻改換親熱殷勤的口氣，“便是美人，也不敢和姐姐比。姐姐才是名副其實的大美人。”

錦素雖報覆了慎媛，看來仍未釋懷。我只得轉了話題，望著頭上光禿禿的銀杏枝子：“這銀杏葉子形如小扇，秋天的時候我還想著要來你宮裏撿兩片落葉回去做書簽子，誰知事多就混忘了。”

錦素道：“這有何難，我這裏有現做好的銀杏葉子書簽，就送給姐姐幾片好了，只是不知道丫頭們收到哪裏去了，回頭我派人送去長寧宮。”我忙謝過。

暖陽在背，周身舒暢。我捧起錦素親手炮制的杏仁茶喝了一口，只覺清甜芳香，五臟六腑、四肢百骸無不溫暖愜意。忽見幾個內監宮女遠遠侍立在一邊，屏息斂聲，眼珠也不轉一下。宮女們一身白衣，遠遠望去，如冰塑的人偶，甚是紮眼。我奇道：“從前來永和宮，也沒見她們這樣一絲不錯地立規矩，大正月裏是怎麽了？”

錦素道：“這都是永和宮執事瑤席下面的人，聽說陸貴妃將要整頓內宮，故此不敢懈怠，自己先把規矩立起來，不敢再像從前那樣無知無識了。”

我嘆道：“這又何必。幸而今天不冷，否則這樣在冷風裏站著，怕是要凍出病來。”

錦素哼了一聲道：“這樣杵著已經好幾日了。我原本有心要和瑤席說一聲，可是瓊芳姑姑說，今時不同往日了，陸貴妃重整人事規制，這些執事宮女和內監如無錯處，定是要得個一官半職的。與其說是立規矩，不如說是立威。我下面的人他們暫時雖管不著，今後也是要受約束的。你宮裏的白姑姑自然也是如此了。”

我頓時醒悟：“怨不得長寧宮的宮人們突然對白恭敬起來。”

錦素放下剔花白瓷小碗，斜了我一眼：“姐姐素來聰慧，這麽簡單的事反倒看不透了。”忽而又笑，“是了，姐姐哪裏會留意宮人們爭名奪利的小事。今後在宮中營生，只怕更艱難了。”

我一怔，失笑道：“你的心思和口舌，越發厲害了！”

錦素指著空碗對侍立在身後的若蘭道：“再去盛一碗來，多放些糖，還是苦。”又向我道，“陸貴妃看起來溫厚，治理起後宮來，比慎媛有手段。現下宮人不但有規條拘著，彼此還有尊卑高下之分，以後打板子罰跪，也不用去掖庭屬了，關起門來便可定下刑法。大理獄空，掖庭獄亦空，真真是曠古絕今的盛世。”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）