這一覺睡到晚膳時分，誰知病勢轉重，身子又開始發冷，只得喝了藥，蒙著被子發汗。晚間只迷迷糊糊聽見慎媛送了高曜回來，在外間輕聲詢問我的病情。又聞得高曜嬌脆的聲音嘰嘰喳喳說了好些才靜了下來。如此一夜，睡得甚沈，清晨醒來又渴又熱，嗓子啞了大半，精神卻好了許多。

正用早膳，高曜高高興興地進來看我。只見他穿了一身赤色錦襖，漆黑油亮的風毛撲在他又圓又紅的小臉上，一團喜氣。我笑著拉起他的手道：“殿下昨夜幾時回來的？”

高曜道：“孤是亥時回來的，一回來就見玉機姐姐睡著。後來還是母親說故事給孤聽的。”

我笑道：“不知慎媛娘娘說了什麽故事給殿下聽？”

高曜笑道：“母親昨夜說了《碩人》[63]的故事給孤聽。”

我心中一黯：“這故事好聽麽？”

高曜扁起嘴道：“詩是很好聽，可是故事甚是無趣。玉機姐姐，什麽是無寵而終？”

我想了想，還是說了實話：“便是說一個人，沒有帝王的寵愛，孤獨失意，一直到死。”

高曜嚇了一跳，小臉上全是困惑和憐憫：“母親說的那個莊姜娘娘便是無寵而終。”

我問道：“娘娘還說了什麽？”

高曜搖頭道：“母親沒說什麽，只是說那個莊姜娘娘很可憐。”

我松了一口氣，微笑道：“無寵而終，是有些可憐，但遠不是最可憐。”

高曜好奇道：“那什麽才是最可憐的？”

我凝思片刻，說道：“宮中之人，一生榮辱，系於聖寵。無寵，是清苦了些，但並不會使一個真正高潔自在的人失卻內心的安寧。最可憐的人，是將自己也當作玩物，從此自怨自艾，再不能好好做人。”

高曜似懂非懂：“真的麽？”

我鄭重道：“真的。下一次娘娘再說這樣的故事，殿下便這樣回答娘娘，娘娘定會十分欣慰的。”

高曜喃喃道：“最可憐的人，是將自己也當作玩物，從此自怨自艾，再也不能好好做人……是麽？”

我點點頭。高曜笑道：“那孤今日見了母親，便這樣對她說。”

高曜走後，我飲了藥，便蜷在榻上看書。才看了幾頁，便覺頭昏眼澀，遂放下書道：“不知殿下這會兒在看什麽戲。我這樣最愛看戲的人，偏偏病了，真不甘心。”

芳馨正坐在一旁低頭縫著一件冬衣，聞言擡頭一笑：“姑娘確實病得不是時候，如今嗓子倒了，連給二殿下說故事也不能了。”

我伏在枕上。細密的絲線爽滑清涼，我撫著枕上的月下橫梅，自嘲道：“若每日裏不給殿下說個故事，我當真是放心不下。”

芳馨失笑：“難道只有姑娘說的故事才是好的？娘娘說的就不好了？”

我輕哼一聲：“是好故事，只是這樣頹唐失意的好故事，不當說給殿下聽。”

芳馨笑道：“奴婢時常聽姑娘說些王侯將相耍心眼子的故事給殿下聽，難道這些就不頹唐失意，就不無趣了？”

我爭辯道：“我說的這些，都是君子權鬥，智謀紛爭，考校一個人腦筋的，全無一絲頹唐失意。想想二殿下是皇子，將來爭權奪利鬥氣耍心眼子一樣也少不了，早些聽聽古人舊事，也少吃些虧。姑姑也聽了不少，難道連這也不明白？”

芳馨笑道：“奴婢明白。只是瞧姑娘沒精神，故意使姑娘多說兩句話罷了。”

我又躺下合目養神，一面問道：“昨天我睡了一天，宮裏可有什麽事麽？”

芳馨將繡花針在頭上擦了兩下，笑道：“自太後以下，各宮的娘娘公主都遣人來探病了，見姑娘睡著，只讓奴婢轉情。都賞了些東西，多是補品和吃食，奴婢早已收好，姑娘放心。”

隱約有絲竹弦歌傳來，我將東窗支開一條縫，伏在窗口凝神傾聽。芳馨見了忙丟下衣裳，關了窗道：“姑娘的病還沒有好，怎能吹風？”待聽到樂聲，便抿嘴笑道，“姑娘不若想些愛吃的，吩咐奴婢去做。”

我只得回身坐好：“只怕今天也不能教丫頭們念書了。”

芳馨笑道：“姑娘教的功課越來越難，跟著姑娘念書的丫頭也越來越少了。如今就剩了紅芯和綠萼，還有啟祥殿的蕓兒。前兩日綠萼還向奴婢抱怨，近日姑娘教她念的那些子曰詩雲的，她是越來越不耐煩，恐怕姑娘不高興，方才強撐著。”

我笑道：“又何必撐著。學問之道，本就是一條窄路，走得越遠，就越陡峭。就好比人人都在修煉，成仙得道的，少之又少。她們願意學，我便盡力教授。若不願意，那也無妨。”

芳馨道：“姑娘既這樣想，奴婢就放心了。先前還擔心姑娘心裏不自在。”

我心中一動：“先前長公主來靈修殿，說到我教丫頭們讀書的事情。可是我記得，我從未向長公主提過此事，長公主也從未問過。便是寫家書，也不過是請安問好，甚少說起宮中的瑣事。長公主究竟是從何處得知我教你們讀書的？”

芳馨停下針線，怔了半晌：“也許是聽宮人們說的。”

我沈吟道：“長公主好容易進宮一次，怎麽會耐煩聽宮人們泛泛交談，若不特意問起，多半不會知道這樣細微的瑣事。姑姑，我且問你，長公主若要打聽我宮裏的事情，最好是問誰？”

芳馨道：“自然是問姑娘身邊的人，姑娘身邊的丫頭裏……莫非是紅芯？”

我嘆道：“我的丫頭裏，唯有紅芯是出身長公主府的。”

芳馨道：“長公主必竟是舊主，紅芯失分寸了。要不要奴婢提一提？”

舊主？熙平何嘗不是我的舊主？我尚且要受制於她，何況紅芯？“不必了，舊主也是主。隨她去吧。”

芳馨笑道：“姑娘既有防備，那也不算什麽。”

窗外又傳來一陣高亢的曲調，斷斷續續的，也聽不出在唱什麽。冰涼的窗紙不知何時有了些許暖意。我無聲嘆了口氣。這病，來得可真不是時候。

正自無聊，忽聽窗外一個少女的聲音道：“這裏怎麽這樣靜？莫不是姐姐帶錯了路？”是謝采薇。

另一個少女道：“不會錯的。我來過。”卻是啟春。

我忙坐起身，命芳馨出去迎接客人。病中沒有梳妝，只是隨意將長發綁在腦後。身上是母親今春縫制的繡花錦襖，已有些不大合身。我抱著手爐，拿起菱花鏡略略理了理頭發，還未來得及拭去額頭的汗意，便見啟春帶著謝采薇和一個陌生的少女走了進來。我正欲下榻迎接，啟春一個箭步上來按住了我：“不必下來。”

我欠身道：“那便請姐姐恕我禮數不周了。”

啟春道：“你我之間，何必來這套虛文？”

采薇笑道：“病人就當好好養病，行禮又還禮，費煞精神。”

我笑道：“啟春姐姐的身手雖敏捷，卻還及不上采薇妹妹的一張嘴。”眾人都笑了起來。芳馨接過眾人的氅衣和鬥篷，一面笑問：“幾位姑娘今日倒齊，可惜宮裏沒人，茶水也不齊全。只有我們大人常用的奶茶還有一些，不知可合幾位姑娘的口味麽？”

采薇道：“怎敢勞姑姑的駕？我們在席上喝了茶用了點心來的，這會兒不必上茶了。”

我忙道：“將奶茶都盛上來吧，還有點心麽？”

芳馨想了想道：“昨日太後賞下了山楂糕，說是給姑娘提胃口的，這會兒快要午膳了，用一兩件倒好。另外還有一碟椰香餅和一碟奶卷。”

我點頭道：“那就配著都拿些來吧。”

啟春笑道：“隨便用些便好。病中還這樣愛操心，巴巴地將太後的恩典拿給咱們瞧，可見在這宮中你是最招人疼的了。”

我笑道：“啟姐姐又笑我。”說罷看一眼采薇身後的少女。只見她亦在豆蔻之年，上著淺玫色錦襖，下著牙色長裙，淡雅如晨霧中隱約可見的紅梅。她上前斂衽行禮：“蘇燕燕拜見朱大人，大人萬福。”

我忙還禮：“蘇姑娘請起。”

啟春扶起蘇燕燕，笑道：“蘇妹妹何必這樣拘謹，你瞧我們可行禮了？”

蘇燕燕道：“頭一回進宮，妹妹不敢無禮。”

當下眾人依序坐下。啟春仍是一身白色窄袖錦衣，腳踏羊皮小靴。額間勒著一條藍白色銀絲抹額，一如初見時的華貴與幹練。久病無趣，恰遇故人來訪，心中甚是喜悅。“從四月到現在，也有七八月沒見了，今天怎麽倒有空來瞧我？”

啟春道：“這七八月並不是不肯來瞧妹妹，只是四處多事，我也很少跟著母親進宮請安，更不便在宮中走動，還望妹妹見諒。”

我知道她指的是裘後退位一事，遂會意道：“自是謹慎為上。”

啟春道：“這幾天華陽公主滿月，母親方帶我入宮。聽聞妹妹病了，自是要來探望。”

采薇道：“玉機姐姐可好些了？”

我笑道：“昨日病得厲害些，今天好多了。采薇妹妹若是昨日來，恐怕我還不能起身呢。”

采薇道：“竟然病得這樣厲害？究竟是如何病的？”

我慚愧道：“前一日貪看夜戲，因此著了風寒。”

啟春道：“這樣容易便病了，可見你身子太弱。不若隨我習劍，也可強身健體。”

我笑道：“啟姐姐也不常進宮，我怎麽跟著姐姐習劍？”

啟春笑道：“我是不能教你，可是宮裏有現成的好老師，你只管求她去。”我知道她說的是周貴妃，便只一笑。啟春又道：“劍為百兵君子，使劍的自也是光明磊落，你若想習劍，只管和周貴妃說，娘娘雖然不見得會收你為入室弟子，但隨意教授你兩招，已是受用不盡了。”

采薇附和道：“就是。玉機姐姐你不知道，啟姐姐一直想做貴妃娘娘的弟子，奈何貴妃偏偏看中了邢姑娘。姐姐能與娘娘朝夕相對，啟姐姐羨慕極了。”

啟春雙頰微紅，輕斥道：“不可胡說！”

我笑道：“既如此，當初進宮做女巡，豈不正好？”

啟春微微一笑：“我縱一百個願意，奈何讀書太少，斷不入貴妃娘娘的法眼。”嘉秬和紅葉死後，她的開解猶在耳邊。我淡然一笑，轉頭欣賞隔架上一瓶新擺的白梅。

芳馨進來擺下茶果，啟春與采薇都只是欠身致謝，唯有蘇燕燕站了起來。芳馨笑道：“折煞奴婢了。姑娘是貴客，還請安坐。”

我捧著熱騰騰的奶茶，笑問蘇燕燕：“蘇姑娘的閨名是‘燕燕於飛，差池其羽’的‘燕燕’二字？”[64]

蘇燕燕微笑道：“正是。”

我笑道：“令尊大人真乃雅士，敢問現居何職？”

蘇燕燕道：“家父乃侍禦史，諱令。”

我肅然起敬：“我在家中時，便聽聞禦史臺中有位直言諫上，幾度謫貶又覆官的蘇禦史，便是令尊大人麽？”

蘇燕燕道：“家父數年之內，確曾兩度遭貶失官，幾個月前才剛剛入臺。”

我笑道：“蘇姑娘名門之後，家學淵源，失敬。”

蘇燕燕道：“在下初次進宮，本是恭賀華陽公主滿月之喜，想不到竟有緣拜見大人，實乃畢生幸事。”

啟春笑道：“什麽幸事！只要進宮，就能見到朱大人。若朱大人沒生病，這會兒定是一道看戲呢。”

蘇燕燕微笑道：“同是相見，在延秀宮那等鑼鼓喧天的地方，見是見了，卻不得交談，怎及在靈修殿中，安安靜靜地坐著？能聆聽大人教導，是燕燕之幸。”

我忙道：“說什麽教導不教導？大家只以姐妹相稱，如此親熱些。”

蘇燕燕低頭道：“在下不敢。”

采薇哼了一聲道：“蘇姐姐真不爽氣！什麽在下，什麽大人，別將老夫子的那一套搬到咱們這兒來。”

我忙道：“我是開寶五年三月初六生人，不知蘇姑娘生辰幾何？”

蘇燕燕恭敬道：“在下亦是開寶五年生人，恰巧是三月十六的，比大人晚生了十日。請恕在下高攀，喚大人一聲姐姐。”說罷起身行了一禮。

我欠身還禮：“蘇妹妹快請起，自在說話便好。”

忽然采薇一拍手道：“說起生辰，我想起來了，再過六七日便是啟春姐姐的生辰。過了這個生辰，啟姐姐就是大人了。待我想想，送些什麽好呢？”

啟春擺手道：“罷了罷了，我不敢勞謝姑娘大駕為我備禮。這生日不過也罷。每年生辰，爹爹和娘親便忙著準備入宮朝賀等事宜，爹爹還要去勞軍。說是過生日，不過自己一個人，一碗壽面。我早已不放在心上了。”

采薇道：“今年怎同往年，啟姐姐滿十三周歲以後，便是大人了，自此官媒便可上門相看了。這樣重要的生辰，怎可草率？”

啟春紅了臉，伸手握住采薇的嘴：“你的膽子越來越大了，這樣不知羞的話也說！”

我笑道：“啟姐姐何必攔著，我瞧她說得不錯。我也得想想該送什麽好。這宮裏好東西雖多，說到底一樣也不是我的，唯有一字一畫，可聊表心意。待我病愈，便為姐姐繪一幅策馬的肖像，可好？”

啟春笑道：“早便聽聞玉機妹妹的仕女圖畫得好，妹妹肯為我繪像，我求之不得。”

蘇燕燕向往道：“身為女子，年華易逝，留一幅摯友所繪的寫真，自是勝過千金。小妹不才，願親手整治一桌筵宴，請姐姐享用。姐姐自是不能在正月初一那日前來我家中，那麽遲幾日或早幾日來都可，小妹掃榻以待。”

采薇忙道：“蘇姐姐廚藝了得，啟姐姐可要帶我一道去。只是苦了玉機姐姐，守在宮裏不能出去。”

啟春道：“何以一定不能出宮？玉機妹妹只是女官，又不是妃嬪，新年可以回家團聚。妹妹何時出宮，記得派人告訴我一聲，我好安排日子大家一道去蘇府。”

采薇笑道：“玉機姐姐能出宮自是最好。啟姐姐喜歡什麽？到那一日我帶去蘇府。”

啟春想了想道：“前幾日我新得了一柄小劍，甚是喜愛。采薇妹妹還幫我做個劍套子好了。”

采薇笑道：“啟姐姐每年都得那麽多劍，論劍套子，我也做了不少了。好容易過個生日，便只要這個？”

啟春道：“這個就很好了。雖是劍套子，我要的花樣卻是不同。往年都是繡些吉祥如意的花色，女兒氣重，今年便繡個鯤鵬吧。”

采薇蹙眉道：“啟姐姐好生刁鉆。鯤鵬是書中的神物，我怎知它長成什麽樣子？”

啟春笑道：“若不難，怎敢勞煩謝姑娘呢？”

我忙道：“不怕，采薇妹妹可進宮來，我與你一道參詳花樣子。”

采薇眉心一松：“玉機姐姐善畫，如此才好。”

啟春笑道：“我等一來探病，二來恭喜玉機妹妹高升。如此不著邊際地閑話，竟然將正事給忘記了。我的生辰算什麽，不若趁玉機能出宮的工夫，也好好樂一日，如何？”

蘇燕燕和采薇齊聲稱是。我笑道：“姐姐盛情，妹妹心領。出宮日少，妹妹想留在家中陪伴雙親。”

啟春道：“這也有理。反正玉機妹妹升官的日子還有，不急在一時。是了，我聽說宮裏還要再選兩位女官補缺？”

我點頭道：“不錯。這是太後親口交待的。”

啟春問道：“不知這次是哪位娘娘督辦？”

我想了想道：“大約還是陸貴妃吧。”

啟春默然。采薇扁起嘴嬌聲道：“啟姐姐真是的，好好的又提這個事情做什麽？真是讓人不痛快。”說著將帕子絞作一團。

我笑道：“采薇妹妹怎麽了？”

采薇為難道：“玉機姐姐是知道的，我書讀得少，本就不能也不願入宮做女官。今年春天我落選之後，祖母十分不悅。聽聞宮中還要再選女官，這些日子以來，祖母總逼我念書。我說我不願入宮，祖母和母親都不理會。”頓了一頓，又道，“聽聞封司政的夫人也常來宮裏，想必封若水是必會入選的了。我便是讀一百年，也及不上封姑娘。”

我好奇道：“封姑娘今天也進宮了麽？”

采薇道：“進宮了。只是我們和她無甚交往，因此不曾邀她一道來靈修殿。”

啟春忽然插口道：“今天進宮的官小姐，除了我們三個，便只有那位封姑娘了。”

封若水與我並非全無交情，畢竟她在我入選的第二日便來與我攀談，送了一套上好的青金石墜裾。正是因為她，我才第一次正視宮中的嫡庶儲位之爭。不想我病了，連素不相識的蘇燕燕都來探望，她卻流連於戲，真真有趣。

午膳時分，啟春等起身告辭。晚膳後，正喝藥，只見厚重的桃紅簇花簾子一動，一抹茜色身影閃了進來，一面抖著身上的雪，一面搓著手道：“外面又下雪了……姐姐可好些了？”

自杜衡死後，錦素一向以素服見人，今日忽而穿得如此嬌艷，我一時竟沒有認出來。她脫去外面的織錦鬥篷，露出裏面蜜柑色的繡花長衣，發髻上一枚薔薇花赤金環映著灼灼火光，在她蒼白的臉上激起一陣紅潮。

紅芯接過鬥篷，綠萼奉茶。錦素伸手探了探我的額頭，微笑道：“果然不燙了。”說罷自己搬了張繡墩坐下，又捧起小幾上的紅茶啜了一口，笑盈盈道，“外面好冷。”

我將熱氣騰騰的手爐塞在她懷中，“你的丫頭怎麽連手爐也沒給你帶上？手這樣冷，若凍壞了還怎麽寫字呢？”

錦素道：“炭帶得不夠，半路涼了。席上還是借封姑娘的手爐用了好一陣子。因我著急過來，便早早退席了，實在不怪若蘭她們。”

我將藥一口飲盡，綠萼忙用銀筷拈了一枚蜜棗送入我口中，我含糊道：“炭帶得不夠自然也是她們服侍不周……”

錦素笑道：“偶爾一次罷了，姐姐平日裏最是憐惜丫頭們的，為何今日不依不饒的。”說罷親自奉茶，“還請姐姐消消氣吧。”手一伸，露出皓白的左腕上一串殷紅如血的玉珠。我不覺拉了她的左手端詳一陣，笑問道：“這石頭顏色倒正，是什麽做的？”

錦素笑道：“這是朱砂玉，因玉中含有朱砂，故色如凝血，聽說有些難得。”說罷除下玉珠雙手奉上，“這是封姑娘贈與我的，我便借花獻佛，還請姐姐笑納。”

我忙推辭：“既然是封姑娘所贈，我怎能奪人所好？”

錦素道：“妹妹居喪，這樣鮮紅的首飾三年內都不能佩戴。這幾日若不是宮裏有喜事，我是斷不肯穿這身衣裳的。我瞧姐姐日常總是會把玩玉珠，想著這件東西送與姐姐正好。藥書有雲，朱砂玉乃寧心靜神之物，姐姐養病正用得上。”說罷不由分說將玉珠籠在我的左腕上。我一笑，也就不再推辭。

再晚些慎媛母子就要回來了。錦素痛恨深遠，自不願與她照面。於是坐了一盞茶的工夫便告辭了。

芳馨送走錦素，回來見我把玩朱砂玉，不由讚道：“這石頭這樣鮮艷，非石非玉的，真好看。”

我笑道：“朱砂玉通常是拿來刻印的，又稱石中之後，珍貴異常。這樣色如雞血、瑩透均勻的石材，卻被工匠制成了首飾，當真是暴殄天物。可見這玉珠原本的主人是多麽闊綽，她肯將這件寶貝當作玩物一般贈與錦素，其用心耐人尋味。錦素久居貧困，恐怕不知道此物有多貴重，否則也不會轉贈於我了。”

芳馨將朱砂玉鎖入櫃中，回頭笑道：“姑娘初入選時，那位封姑娘便立刻前來拜訪，如今姑娘新升了女史，又在病中，連蘇燕燕這樣素未謀面的官家小姐都前來探視，她竟然不來，只管趨奉於大人。這樣快便認定了勝負，是不是太早了些？”

我笑道：“我這女史雖說是女官之首，可別人看我，亦不過是二殿下的附庸。哪怕做四品女典，仍不如一個皇太子身邊的一個女巡。封若水只是個沒有封誥的官宦小姐，已經如此勢利，況且其他外臣？的確是勝負已分。幸而聖上還疼愛二殿下，不然……”

不。令人慶幸的並非皇帝對高曜尚有父子之情，而是皇帝廢後時，高曜尚在髫齡。若他已長成，皇帝必然忌憚。一個母族是驍王黨的皇子，隨時都可能成為謀反者的旗幟。我不忍再往下想。

“自我入宮服侍慎媛與二殿下，前程與性命，全系於二殿下一人之身。若他不功不過，平平安安地長大，做不做太子，我倒也不放在心上。只是如今慎媛無心爭寵，周貴妃和陸貴妃漸老，妃嬪雕零，聖上定要迎新人入宮，若有新的皇子皇女出生，必然要分去聖寵。到那時，二殿下恐將更加卑微。”

芳馨道：“陛下對後妃與皇子一向管教甚嚴，因此成婚多年，後妃之間雖有矛盾，還不至於相互傾軋。陛下對二殿下的疼愛不減反增，想必心中明鏡似的，姑娘不必太過憂慮。”

我點頭道：“眼下尚可暫安，將來如何，誰又能預料？看不透的事太多了。”

芳馨笑道：“姑娘於時勢向來看得通透，還有什麽事情是不懂的？”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）