從濟慈宮出來，嘉秬囑咐平陽公主的乳母好生帶公主回去。待平陽公主走遠，她默默看我一眼，轉身向西去了。我正要讓乳母王氏先送高曜回去，轉念一想，還是遣紅葉先去陪伴嘉秬，自己先送高曜回宮。

忽聽一個熟悉的聲音叫住我：“朱大人請留步。”原來是熙平長公主的貼身侍婢慧珠從後面趕了上來。她與穆仙惠仙等大宮女一樣的裝束，只是發間多了幾件金玉。她上前行禮，我笑道：“是長公主殿下有什麽吩咐？”

慧珠行了一禮，微笑道：“長公主殿下命奴婢告訴大人，殿下還有些事要往皇後宮裏去，午膳後便去瞧大人。還有，大人快些回宮吧，有好事等著大人呢。”

我一怔：“什麽好事？”慧珠笑而不語，轉身去了。

我思忖片刻，恍然大悟，定是熙平長公主將母親帶進宮了！這一來我頓時將嘉秬的事忘到九霄雲外，一路上只嫌高曜與乳母王氏走得太慢，恨不得生一雙翅膀飛回去。回到靈修殿，果見母親已坐在南廂的榻上等我了。我飛奔過去跪在母親膝下，尚未喚聲“母親”，已是淚流滿面。

母親膝頭棉麻布裙凜冽的粗紋，與宮中精細衣料的觸感迥然不同，然而這粗疏才是我自幼熟識的。母親忙扶我起身，喜極而泣：“玉機，你瘦了。”說著似乎想起什麽，退後兩步，向我行禮，“奴婢朱洪氏拜見朱大人，大人萬福。”我忙擦了眼淚扶起母親：“母親怎可向女兒行禮？快免了。”

母親道：“進宮前長公主特意囑咐了，說宮裏人多眼雜，禮不可廢。”

我扶母親坐好，在下恭恭敬敬磕了三個頭。母親一面扶我起身，一面細細打量我：“你進了宮，似乎變作另一個人，母親都不敢認了。”

我含淚道：“進了宮，自然比在家中要穿戴得好些。皇後與兩位貴妃賞了女兒很多衣裳首飾，但女兒絕不忘本。”

母親搖頭道：“不，我說的並不是你的穿戴。今天我送長公主入濟慈宮，在宮門口直望到你現身，我才來的長寧宮。我也說不上來是什麽地方，總覺得你變了。”

我感慨道：“昔日承歡膝下，總覺有許多日子可以陪伴母親。如今進了宮，才知道過去的每一天都是寶貴的。在母親面前，如何蠢鈍都不要緊，進了宮，自是另一番光景。”

母親急切道：“你在宮裏可是遇到了煩難？”

我淡淡一笑：“宮裏人雖不多，卻也不敢掉以輕心。煩難自然是有的，但女兒自有分數，母親不必憂心。”

母親點頭道：“我知道有些事你不便說，我也不問了。只是你自己要當心，只要能熬到平平安安出宮的那一日便好。”

我嗯了一聲，伏在母親懷中。母親撫著我的頭發，只是拭淚。我柔聲道：“母親如今也是長公主府中最有臉面的管家娘子了，為何不妝扮呢？女兒見慧珠姑姑打扮得很是華貴。”

母親的聲音悠遠淡然：“我撇下你生父，自己去過好日子，實是無顏盛飾。”

我擡頭道：“母親念舊自然是好，但也要念及父親。母親嫁與父親十年，也算琴瑟和諧，卻還因生父的緣故不忍妝飾，只怕父親見了心中難過。”

母親低頭看著我：“你說得倒也有理。可是讓我像慧珠似的穿紅戴綠，我總是不願。”

我微笑道：“也不必穿紅戴綠，日日盛裝。只是不要刻意穿得這樣簡樸就好。母親貌美，又在盛年，尋常打扮就很美了。”

母親抱緊我：“就你嘴甜。”

我又問了父親、玉樞和弟弟朱雲，母親說他們都很好，又道：“自從你走後，玉樞不知怎的，迷上了歌藝。長公主知道了，便請了樂坊的師傅教導，如今已上了好幾日課了。”

我笑道：“難道母親不知，玉樞天生一副好嗓音？她既不愛念書，就學歌藝，也並無不可。”

母親不免憂愁：“她學習歌藝，難道將來要做個歌姬麽？”

我忙道：“姐姐自幼讀書明理，又生得一副好容貌，若再有動聽的歌喉相輔，於她有益無損，怎是小小的歌姬可以比？母親多慮了。”

母親嘆道：“我這個做母親的，總是憂心你們姐弟三個。”

與母親談談說說，不覺已到午膳時分，我這才想起嘉秬還在文瀾閣等著，忙遣綠萼去文瀾閣說明原因，並向她致歉。

誰知我和母親的午膳還沒擺齊，卻見綠萼失魂落魄地回來了。她滿臉是淚，撲通一聲跪在我的膝下道：“姑娘，徐大人……不好了。”芳馨聞聲跟了進來，一臉錯愕。

我吃了一驚：“你別哭。這是怎麽回事？”

綠萼道：“奴婢去文瀾閣，文瀾閣的園子裏一個人也沒有。奴婢只當徐大人和紅葉都走了，誰知……”說著面露驚懼之色，忽然蹲下身子，抱頭哭泣。

我心中一震，一把抓過她的左腕，綠萼頓時仆地。我顫聲道：“青天白日的，能有什麽不好？！你把話說清楚些！”

綠萼右手撐地，滿臉是淚：“奴婢在文瀾閣花園的魚池裏，只看見徐大人和她的丫頭，還有紅葉，都淹死在池中了！文瀾閣的執事韓公公出來說，她們是失足落水的。奴婢不敢多看，趕忙回來了。”說罷奮力掣回左手，腕上已多了五道蒼白指痕。

母親嚇得臉都白了：“這是怎麽回事？”

我呆了片刻，腦中閃過千萬個念頭：“原本我與徐大人約定在文瀾閣相見，只因母親來了，我便將此事忘記了。文瀾閣環護藏書樓的小池，聽說並不深，怎麽能淹死人！”

母親大驚失色：“這麽說……難道……”

我扶著桌子站了起來，誰知腳下一軟，頓時坐倒在地。是我害了嘉秬和紅葉，還是我僥幸？我不知道。腦中一片混亂，心跳得厲害。我按住心口，大口喘息。小丫頭們見狀，忙扶我進了寢室，歪在床上。芳馨得到消息，過來看視，又道：“奴婢去請太醫。”

我掙紮著起身：“不必了，我歇歇就好了。”

母親急道：“都這樣了怎能不請太醫？”

我勉強一笑：“我不過是嚇著了，母親不必憂心。”

芳馨拉著我的手，沈靜道：“姑娘有什麽吩咐？”

我見她的臉上雖有驚恐的痕跡，但仍能鎮定自持，甚是欣慰。我對母親道：“母親先去用膳吧。”母親的目光掃過芳馨，一言不發地走出寢室。

我略略平定心神，向芳馨道：“姑姑，昔日你為我打聽各宮消息，我還責備你，如今看來，是我不對。”

芳馨忙道：“姑娘言重。姑娘當初也是為謹慎起見。”

我點點頭道：“姑姑不怪我就好。如今我有件要緊的事情，要勞煩姑姑。”

芳馨道：“姑娘請吩咐。”

我微微冷笑：“今晨我見徐大人不同往日，便與她約定從太後宮裏出來，就去文瀾閣說話。我一念之差，沒有隨她同去。”

芳馨倒吸一口冷氣：“姑娘是說……那麽紅葉——”

我截斷她的話道：“我不知道！也不想猜！文瀾閣是後宮藏書之所，何等肅穆，且徐大人滿腹心事，連今日在太後面前，都應對失度。難道這會兒她有閑工夫在文瀾閣的小池邊餵魚戲水麽？！請姑姑務必去打聽一下，昨夜思喬宮發生了什麽事情，越細致越好。”

芳馨見我神色凝重，不敢耽誤，領命去了。

我歇了好一會兒，方慢慢平靜下來，但午膳是怎麽都吃不下了。此時思喬宮女巡徐嘉秬和長寧宮宮女紅葉在文瀾閣失足溺斃的消息已經傳遍了六宮，三具屍體都停在金水門邊的值房中，只等著驗屍官來檢驗。我心中大慟，紅葉歡歡喜喜地來長寧宮服侍我，才不過十幾日！她有何過？竟遭此厄！

她分明是代我去死的。

想到這裏，我急忙起身就要去金水門。母親和綠萼齊齊攔著我，綠萼跪下道：“姑娘雖然牽掛徐女巡和紅葉，但也要保重自身。何況姑娘還要服侍皇子，萬萬去不得。”

我雙淚長流，哭得氣堵聲噎。母親流淚道：“玉機，你萬不可太傷心，萬事上面做主，定能查出真相。”

我真想放聲大哭。忽聽門外小內監拍了拍巴掌，說道：“熙平長公主駕到。”

母親忙扶著我到靈修殿門口迎接，熙平長公主已扶著慧珠的手疾步走了進來。我不由自主跪在她的腳下，傷心得說不出話來。熙平扶起我，蹙眉道：“這是怎麽回事？你的丫頭怎麽和徐女巡在一起？”說罷扶起我。兩個丫頭架起我，坐在南廂下首的繡墩上。

熙平長公主身著杏色對鳳暗紋錦衣，正午陽光正烈，我微微合起眼睛，淚眼中只見她身上的銀線閃出絲絲寒光。我深吸一口氣，緩緩道：“原本是玉機與徐女巡約在文瀾閣說話，因為要先送二殿下回來，才先讓紅葉陪伴徐女巡在文瀾閣先行等候。誰知……”我低頭，不覺又涕淚橫流，“是我害了紅葉……”

熙平松了口氣道：“那是飛來橫禍，你又何必自責？”

我止住哭泣：“殿下，玉機有要事稟告。”

熙平道：“慧珠，你先出去。”我回頭看一眼綠萼，綠萼忙扶著母親隨慧珠出去了。

熙平溫和道：“前些日子你寫信給孤，孤就知道你在宮中時日雖短，卻頗有所得。你說罷。”

我垂頭道：“前些日子陸貴妃於巳時前在儀元殿書房伴駕，被皇後責罰。原本玉機以為皇後與陸貴妃親厚，不過略作小懲，誰知皇後命貴妃每日在自己宮門前跪半個時辰，連午膳也不能按時享用。”

熙平閉目傾聽，眼皮也不擡一下：“那又如何？”

我揚眸凝視，字字咬得清楚：“玉機聽姑姑說，太祖曾命尚太後參政。尚太後在早朝後陪伴太祖在書房中檢閱公文。”

熙平笑道：“孤明白了，你是說聖上有意命陸貴妃參政麽？即便如此，那也不算什麽。貴妃系出名門，飽讀詩書，若她肯襄助皇上，是社稷之福。”

我恭謹道：“只怕沒有這樣簡單。”

熙平神情木然，合目看不出悲喜。浸淫多日的念頭在我腦中流轉，我輕聲道：“只有皇後才能與聖上夫妻一體，只有皇後才能替聖上掌管天下。”

熙平闃然睜開雙目，眼中滿是不可思議。恍惚之間，閃過一絲驚喜，“你是說……”她銳利的目光在我臉上逡巡良久。對視片刻，終是我垂下眼簾，先避開她的目光。

熙平冷冷道：“你是說，聖上有意廢後，要立陸貴妃為後麽？”我不答。只聽她又嘆道：“孤使你進宮，果然沒錯。實不相瞞，皇後原本並沒有打算嚴懲陸貴妃。讓貴妃在宮門口長跪十日的主意，是本宮告訴皇後的。”

我大驚：“殿下……”

熙平深吸一口氣，明亮的窗紙襯出她柔和的側影，仿佛自無名處有無限勇氣湧入她雙唇之間：“本宮已與皇後約定，將柔桑許配給皇子曜。”

我一怔：“為什麽？”

熙平道：“孤自有道理，你不必問。如今柔桑的性命與前途都系於皇子曜的身上，皇子曜若一直都是嫡子，本宮的柔桑才有將來。”

我心念一閃，追問道：“殿下，您是不是早已打定主意，因此才遣玉機入宮服侍二殿下？”

長公主不答我的話，只是微笑道：“你陪伴柔桑多年，柔桑視你為親姐，難道你不肯為柔桑籌謀打算麽？”

我再不能掩飾我心中的震驚、悲痛、憤怒與不解。我流淚冷冷道：“若陛下真的要廢後，即便羞辱陸貴妃也是無濟於事。皇後出自當年的廢驍王黨武英伯一族，陛下當年只究辦首惡，脅從不問。昔日不問，難道永遠都不問麽？！沒有陸貴妃做新後，自然也有別人！羞辱陸貴妃，實是多此一舉！殿下明知如此，卻又為何？”忽然一驚，“莫非昨晚思喬宮的變故——”

熙平冷笑道：“好！好！既然你連廢驍王的事情都知道，你可知道，你的生父卞經便是隨驍王一道在東市問斬的！你姓卞的時候，是驍王黨的遺女，如今你姓朱，還是驍王黨的。你自出生，便是這樣的命數。你以為你能逆天行事麽！”

我站起身來，渾身顫抖。熙平起身逼近，轉了溫柔的語氣道：“好好想想，別錯了主意才好。”

我自出生便是驍王逆黨。她說出了我一直羞於承認的現實。我一陣眩暈，向後退了一步，被繡墩絆倒，癱坐在地。

昏昏沈沈地不知睡了多久，迷蒙中只見一個白色人影坐在床前，我只當是綠萼，合眼含糊道：“什麽時辰了？”只聽一個熟悉的聲音道：“申時三刻。妹妹也該起身了。”

這不是綠萼的聲音。我忙坐起身。只見她一身牙白楓葉暗紋窄袖錦袍，腰上系著我曾見過的流雲百福和田青玉佩。正是啟春。

我理一理鬢發，赧然道：“啟姐姐來了多久了，怎麽也不叫醒我？”

啟春笑道：“沒多一會兒。想著你若再不醒，我只好走了。”

我問道：“啟姐姐今天是進宮請安的麽？”

啟春關切道：“正是。今天的事我聽說了。可請太醫看了麽？”

我搖搖頭，有氣無力道：“不必看了，只怕太醫也醫不好……”

啟春微微冷笑：“不過是個丫頭，服侍了你幾日而已。至於那位徐姑娘，不客氣說一句，是個書呆子草包。妹妹何至於這樣傷心？”

我一驚，不知她為何口吐涼薄之語：“啟春姐姐自來不將出身放在心上，為何今日說這樣的話來刺妹妹的心。紅葉雖然只是個宮女，到底盡心服侍我一場；徐女巡雖不曾與我深交，但她臨死之前對我很是信賴。是我辜負了徐女巡，是我害了紅葉。”

啟春奇道：“聽說她二人溺水，只是意外，妹妹這樣說，難道其中有什麽隱情麽？”

我苦笑道：“或許有吧。”

沈默半晌，啟春點頭道：“適才我不應該說那樣的話，妹妹別往心裏去。只是有句話我要勸妹妹，還望妹妹聽我一句。”

我忍住淚意，說道：“啟姐姐請說。”

啟春道：“我的外祖母，曾是前朝的女官。她說過許多後妃爭寵、皇子爭位的慘烈之事。自來在宮裏能出頭的人，誰不是掉了幾層皮？像徐女巡這樣醉心詩書的純良女兒，根本不應該進宮。既進了宮，就要多出一百個心眼才行。她命途不濟，實在怨不得別人。恕我多口，今日就算她不在文瀾閣淹死，焉知她明日不會在金沙池溺斃？”

一語驚醒了我，眼淚洶湧而出：“正因如此，你才不願進宮的麽？正因如此，你才在與邢姑娘比武時，故意打成平手的麽？”

啟春笑道：“你是如何知道的？”

“妹妹聽說武術中有一種勁力叫做內勁。那日啟姐姐打斷了蟬翼劍，我明明見到白虹劍完好無損，不知怎麽又斷了劍尖。想必是姐姐使用內勁折斷的吧。”

啟春微笑道：“觀人入微、學以致用，是妹妹最大的好處。相比起來，那位徐女巡真是差太多。她若非只知空談，今日也不會喪命了。”

我只覺她說話太刻薄，完全不同於當日所識的啟春。正要起身反駁，啟春按住我道：“我知道我說話不好聽，但妹妹心裏知道，我說的都是好話。你若不懂得釋懷，又如何一步步向前走呢？”說著微微一笑，“遠的不說，就說說近在眼前的人吧。”

我不解道：“誰？”

啟春笑道：“便是周貴妃。周貴妃在十年前，還是輔國公莫璐的夫人。我聽長輩說，他們的婚事還是當今太後親自定的，是朝中公認的佳偶。可是天不假年，輔國公英年早逝。誰都沒想到，三年喪滿，輔國公的遺孀就嫁給了當今聖上。雖然周貴妃進宮的時候，還只是德妃，可她一連生下兩位皇子與兩位公主，如今已是西宮的貴妃。妹妹試想一想，若周貴妃執著與前夫的恩愛，不肯入宮，哪有如今富貴繁華、心滿意足的好日子？”

啟春見我發呆，續道：“多年的恩愛尚可放下，十幾日的主仆之情又有何放不下？放下了，才能看得更遠，走得更好。”

我喃喃道：“放下了，才能走得更好……”

啟春笑道：“我原本是來給你送賀禮的。東西我已經交給綠萼了，話也多說了不少。妹妹好好養病，我下回再來看你。”站起身來走了幾步，又駐足回首，“你若真的在意她們的死，唯有盡快放下，說不定還能為她們做些什麽。”

不錯。我被這突如其來的好運所迷惑，我太得意於我的入選，我太沈醉於對乳母王氏的小小勝利。我太忘形了。這些日子以來，我居然忘了提醒自己曾是奴籍出身，更不記得我曾是罪臣之後！我癡心妄想憑著隱翠博得周貴妃青睞，我羨慕錦素與易珠，我瞧不起皇後。我錯了，大錯特錯！放不下執念，就看不清前路。認不清命數，又怎樣能做出正確的選擇！

我在床上呆坐著，不喚人進來，也不想起身。日光漸消，寢室裏一片暗沈。我隨手撂在鏡臺上的一只纏絲玫瑰金環反射著夕陽的餘暉，似血染的花冠。為何我日日打開妝奩挑選首飾，卻從來無視於它？為何我喜愛白衣之清潔，卻早已忘了我既是“惡紫之奪朱”中的“紫”，亦是其中的“朱”？為何我總是惺惺作態不肯盛裝，卻早已忘了我的骨血皮肉濫觴於逆黨之骨髓？

我默默起身，呆坐在妝臺前。金環柔軟，在我的掌心中，在最圓滿處陷落黏著。鏡中照出一張熟悉的童顏，倏忽之間，變得極為陌生。

忽聽寢殿外芳馨細語：“都這會兒了，姑娘還沒醒？”

綠萼道：“到現在也不見姑娘叫人，恐怕是還睡著。”

聽見芳馨回來了，我揚聲道：“都進來吧。”

眾人忙進來服侍我梳洗。綠萼一面為我梳頭，一面自鏡中笑道：“姑娘的精神好多了。才剛皇後宮裏的桂旗姑姑親自來傳話，說皇後知道姑娘傷心，可歇兩日，不必帶著二殿下讀書，也不必去請安了。”

我點點頭，轉頭向芳馨道：“紅葉去了，誰來補她的缺呢？”

芳馨不意我有此一問，頗為錯愕：“這事還要請姑娘做主，姑娘看誰服侍得好，便提拔誰吧。”

我暗暗嘆了一口氣：“明天讓小錢出宮去一趟熙平長公主府，就說我想要長公主當日指給我的小丫頭，請她設法送一個進宮。”

芳馨不解道：“何必這樣麻煩？”

我不答，將損壞的金環放回鏡臺，依舊遞了一只銀環給綠萼：“姑姑可打聽清楚昨夜思喬宮的故事了？”

芳馨忙道：“雖然思喬宮上下瞞得很緊，太醫院奴婢又不怎麽認得人。好在奴婢認得儀元殿的宮女曾娥，她是奴婢的同鄉。她說陸貴妃身邊的穆仙今日午後曾親自向陛下稟告貴妃的病情，雖然陛下當時遣出所有的奴婢，但曾娥還是聽到一言半語。只說是……”說著微微遲疑。

此時小丫頭們都已退了下去，身邊只餘綠萼和芳馨。我笑道：“只管說便是。”芳馨咬唇道：“自盡……”

我倒也不意外：“為何自盡？”

芳馨道：“這些日子貴妃在思喬宮門口跪著，咱們那位王嬤嬤，從不禮敬，這是姑娘親眼看見的。這且不說，昨天還聽宮人們傳得有聲有色，說是王嬤嬤冷言冷語地嘲弄了貴妃。可能貴妃受不住奴婢的羞辱，方才憤而自盡的。”

我問道：“這件事陛下知道麽？”

芳馨道：“從前應該不知道。不過既已鬧出貴妃自盡的事來，現下應當盡知了。後宮女人之間的爭執，想來陛下也頭痛得很。”

我嘆口氣道：“二殿下身邊有這樣的乳母，只怕要被她害死。”

芳馨點頭道：“正是。皇子教得不好，便得不到聖上的看重。一個皇子若不得父皇看中，還有什麽前程可言呢？”

我暗暗冷笑。一個乳母能有多大的膽子，敢去羞辱貴妃？若無皇後默許，她敢如此猖狂？

攛掇皇後嚴懲陸貴妃，縱容王氏羞辱陸貴妃，陸貴妃羞憤“自盡”，王氏被驅逐出宮或是處死。左手落子，右手叫吃，本當萬無一失。可惜陸貴妃“自盡”未畢，終究棋差一招。餘下一個王氏，是熙平長公主留待我親手拔去的死棋。既如此，須得幹凈利落。

一個“自盡”未畢，一個“意外”溺斃。這宮裏除了我，分明還有別的手可以拔棋。

究竟是誰？

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