我與玉樞自小同塌而眠，自宮中遣人來教導我禮儀規矩，我倆便分開居住。

冬去春來，時氣漸暖，院中的梨樹已蓬勃綻放。碎玉紛紛，瓊屑飄飄，打上來的井水常飄著幾片花瓣。雨後天晴，我坐在窗邊閑閑翻著一卷書，見昨夜還高高在上的梨花在風雨中密密落了一地，不由生出一絲“高岸為谷，深谷為陵”[4]的滄浪寥落之感。

少頃，玉樞走入院中，原來已不知不覺到了柔桑亭主下學的時辰。她沒有看見我，徑直走入屋子，取了一只秘色大磁盤和自制的竹柄小花帚出來。此時她已換了一襲縹色衣裙，如被春風剛剛染綠的新葉，猶帶著初萌的羞澀。裙角綿延無邊的纏枝蔓草，隨著她的腳步，慢慢纏住我的呼吸。她赫然穿著我的隱翠。羅裙翩然，玉樞在樹下掃起滿地落花。

玉樞躬身將落花捧到盤中，驀然仰首，正與我目光相遇。她站起身來，面色通紅，捧著瓷盤進退無措。我這才醒悟，原來玉樞並非貪愛這身衣裳，她是一心想進宮啊。每年春天，我們姐妹都會一起收集落花縫制香囊，今年因選女官之事，她竟心懷芥蒂，拋開了我。

玉樞與我是一胞雙生的姐妹，我們的相貌身材幾乎一模一樣，她身著隱翠的模樣和神態宛如我在鏡中。玉樞呆了片刻，忽然背過身去。我去廚房拿了一只竹箕，接過她手中的花盤，將落花傾入箕中。玉樞會意，打來井水，我倆如往年般將落花沖洗幹凈。流水嘩嘩地落在溝裏，如我的心事傾出。潔白花瓣躺在略有青意的新箕中，帶著瑩瑩水珠，在陽光下有四散的流光。我們將所有落花都掃起洗凈，均勻地鋪在數只竹箕中。自收集到鋪曬，玉樞始終一言不發。

我努力使自己的笑容不那麽生硬：“姐姐，你穿隱翠很好看。”

玉樞櫻唇微顫，不敢正視我：“這衣裳本是你入宮要穿的，你不能穿了，我才穿的。”說到最後，聲如蚊蚋，幾不可聞。

我笑道：“一母同胞，分什麽你我？我的衣衫就是姐姐的，姐姐喜歡就只管拿去好了。將來我進了宮，一定想辦法接你進宮。聽說宮裏的梨花很美，咱們還一起收花洗塵，曬幹了做香囊，可好？”我一口氣說完這幾句話，不知怎的，竟也觸動心腸，鼻子一酸，眼前一片模糊。玉樞低下頭，擡起簇新的袖子，胡亂拭淚。

忽聽門首有嬌音響起：“玉機姐姐在麽？”我倆匆忙收淚。一回頭，卻見柔桑亭主俏生生立在門口，身後是信親王世子高旸。

柔桑身著淡黃小襖，像一朵迎春花撲進我懷中，又拉著玉樞的手不放。我笑著扶好她，方行了一禮。

高旸這才緩步而入。自從上次在甬道一別，我和他足有三個月沒見。他又高了一些，兩頰冒出零星痘點，一張臉脫去了稚氣的輪廓，圓湛中微露棱角。一身竹紋長衣，腰下絲絳萬縷，風度翩翩，悠然閑適。我和玉樞連忙上前見禮。

高旸蹙眉道：“這是怎麽了？好好的哭什麽？”說著看一眼隱翠，笑道，“這件衣裳我見玉機妹妹穿過。難道你們兩個為爭衣服，所以惱了？”一語言中癥結，玉樞赧顏垂首。

我笑道：“我和姐姐才不會為了一件衣裳起爭執。”

忽聽柔桑嬌聲道：“玉機姐姐，我都有好幾日沒見你了，好容易我讓表哥帶我來，你只顧著和他說話！”

玉樞忙拉了柔桑的小手，帶她到院中的石桌邊坐下：“世子與亭主請稍坐，奴婢去沏壺茶來。”猶豫片刻，又叮囑我好生作陪。

三人圍著石桌坐定，我笑道：“亭主怎麽到這裏來了，長公主殿下知道麽？”

柔桑翹起雙唇，賭氣嗔道：“母親不準我和大表哥去花園放風箏，真討厭。”

我知道熙平長公主對女兒期許頗高，有時不免管束得嚴些，柔桑為此常向我們抱怨。我瞟了一眼高旸：“世子怎能將亭主帶到這裏來，也不多叫幾個人跟著。”

高旸抱屈道：“柔桑一下課就央我帶她放風箏，姑母不同意。她又逼著我帶她來這裏，差點將我的袖子扯破，難道我不帶她來麽？你這院子裏又有什麽吃人的物事，難道除了你們姐妹別人都來不得？”

不待我說話，柔桑便叫道：“玉機姐姐別怪表哥了，是我讓表哥帶我來的。我好久沒見姐姐了，難道就不能來看看姐姐麽？”

高旸道：“我們還是回去的好。巴巴地過來，有人還不領情。”

我忙起身行了大禮：“世子玉趾光降，奴婢惶恐。言行無狀之處，還請殿下寬宥則個。”

高旸笑道：“既賠罪了，孤便不與你計較。”說著示意我坐下，“只是我們四個白坐著，做些什麽好呢？”

柔桑拍手道：“我要聽玉機姐姐講故事。”

高旸接口道：“這個主意妙。今日晴好，梨花開得又盛，我們就坐在梨樹下聽玉機講典故，豈不甚好？常聽姑母說玉機熟讀史書，今日該當領教。”

我掩口笑道：“原來並不是為了看我，都是為了聽故事。”

柔桑一雙小手不知什麽時候已搭在我左臂上，將我推來搡去，口中不停說道：“玉機姐姐快講故事給我們聽……”

正鬧著，玉樞用竹盤盛著四只德清窯白瓷茶盞走上前來。雪亮的茶盞中漂著幾片新茶，嬌綠點點，煞是動人。玉樞一邊奉茶，一邊笑道：“茶雖算不得好，卻是今春的新茶，恭請世子與亭主品嘗。”

高旸端起茶輕輕一嗅：“新茶的氣味雖不夠醇厚，卻有天然的清新之氣。”茶香裊裊散開，高旸目光閃亮，似晨霧中高掛東方的啟明星。

柔桑伸著舌頭道：“好燙！”

玉樞忙接過柔桑手中的茶盞：“平日裏長公主總是說茶要緩緩飲，您又不記得了。”

柔桑嘻嘻笑道：“怕什麽，母親又不在這裏。”說罷直嚷著要聽故事。

我想了想道：“前些日子，我整理舊日看過的書、寫過的字，竟被我發現一樣好東西。”

柔桑長長的睫毛似蝶翼忽閃：“什麽好東西？”

我笑道：“是我小時候讀書的塗鴉，足有二十來張，上畫了些典故。如今只聽我一個人說，也無趣得很，不如將這些畫拿出來，每人揀選自己喜歡的或知道的，講一個與其他人聽，豈不更好？”

高旸道：“這個好，既有畫可以看，還可以聽典故。”

柔桑囁嚅道：“我不知道什麽典故……我還小呢……”

玉樞連忙開解柔桑：“那麽多畫，其中定有亭主知道的，一會兒定讓亭主先挑。”柔桑仍是怯怯：“如果我還是說不出呢？”

玉樞笑道：“若真說不出，只管叫玉機替您說一個新鮮有趣的。”

柔桑頓時展顏，拍手道：“這樣好，玉機姐姐快拿畫來。”

我進屋取了舊畫，柔桑一把搶了去。玉樞一面幫她翻找，一面笑道：“亭主莫急。”

柔桑抽出一張畫來，興奮道：“這個我知道，夫子講過。”

但見畫上一個八九歲的小女孩立於堂下，神色堅毅，據理申訴，堂上的官指著地上的釘板，橫眉冷目。

柔桑朗朗道：“這畫說的是諸娥救父的故事。前朝有一個女孩叫諸娥，她才八歲。她的父親被一個惡官冤枉，說是貪汙了朝廷的糧餉，被判了死罪。諸娥和舅舅為替父親伸冤，前往京城告禦狀。京官接了狀紙，卻說民告官必得熬過滾釘板之刑。諸娥毫不猶豫，忍住劇痛，挨過刑罰，終於為父親洗雪沈冤。這便是諸娥救父的故事。從此以後，若有哪個女孩事父母至孝又剛烈不屈，便將她比作諸娥。”

我和玉樞立刻拍掌叫好，高旸道：“柔桑的年紀雖然小，可是也很有學問。”柔桑喜滋滋地露出天真的笑容。

我將畫推到高旸面前，恭敬道：“也請世子抽取一張，奴婢們洗耳恭聽。”

高旸笑道：“不用翻了，就這一張畫最好。”說著掀起面上一張。畫上一對兄弟，年長的在田間勞作，年幼的在屋裏讀書。高旸道：“德宗時的翰林學士、刑部侍郎李建，幼時家貧，他的哥哥李造舉債供他讀書，一生務農，不曾為官。李建後雖通顯，卻以清儉著稱。”

玉樞奇道：“這二人一讀書，一種田，殿下如何便知這就是李造與李建兄弟？”

高旸不理她，將畫兒倒扣在桌上，向我笑道：“這手足情深的典故，我說得對不對？”

其實高旸只不過說了一個故事，何曾成為典故？然而我也懶怠反駁：“殿下所言甚是。李氏兄弟的故事在唐書中不過寥寥數語，殿下竟記得如此清楚，果真博聞強識。”

高旸搖一搖折扇：“可惜我就沒有這樣的好哥哥，一心一意地待我，將好東西都讓給我。”

高旸是信王府的嫡長子，自出生便被立為世子。別說信王府，便是長公主府，只要他開口，沒有得不到的人與物事。不知他還有哪些不足，無端說出這樣一句話來。正沒理會處，忽聽玉樞道：“這樣生僻的典故，也只有世子殿下與妹妹知道罷了。”頓了一頓，又笑道，“如今我們抽畫說典故，不知可也能成為一典？”

我一笑：“梨花清茗，賞畫說典。還有親王世子和亭主在此，平添了許多的富貴氣。”

高旸擺擺手：“什麽親王世子，只不過白吃俸祿的閑散宗室罷了。”正說著，一朵梨花落在畫上，高旸拈花一笑，“今日的美事，可以叫作梨花忘典。”

玉樞笑道：“這裏誰忘典了？”

高旸睨我一眼，向玉樞和柔桑道：“玉機讀書貪多嚼不爛，焉知不會忘典？梨花忘典，正應了今日之事。”玉樞與柔桑相視一笑。我撇一撇嘴，不理會他。

當下玉樞默默抽了一張。畫上一個帝王打扮的男子高坐在步輦上，向地上一個宮嬪模樣的女子伸出右手，女子在下辭謝。玉樞微笑道：“這叫作卻輦之德。漢成帝邀請班婕妤同乘，婕妤道，賢聖之君皆有名臣在側，三代末主乃有嬖女[5]，因而辭謝。後世用卻輦之德比喻後妃之德。”

柔桑奇道：“什麽叫作三代末主乃有婢女？難道不是所有的主君都有婢女的麽？”

眾人大笑。高旸忽然道：“玉樞難道有志成為賢妃麽？可如今進宮的是玉機，若要成為賢妃，也當是玉機。”

玉樞頓時滿臉通紅，垂頭道：“奴婢失言。”

我不覺厭惡：“我既畫了，姐姐就能說，有何失言之處！”說著翻出一張畫，但見一美人坐在鏡前細細描畫兩頰的紅梅，“這張典故，叫作梅花妝。”

柔桑拍手道：“我喜歡母親作梅花妝，姐姐快說。”

我緩緩道：“武則天每對朝臣，令上官婉兒伏於裙邊做書記。某日婉兒好奇，擡頭窺探群臣，被武則天以鎮尺擊傷面頰。傷愈後留疤，婉兒便以梅花貼在雙頰，遮飾疤痕。誰知這竟為她增添清麗之色，梅花妝自此風行宮闈，傳至本朝，深受女子的鐘愛。”

高旸若有所思，並不說話。柔桑不解：“玉機姐姐，我聽不懂。”我點頭道：“待亭主長大些自然明白。”

柔桑蹙眉道：“這個故事不好聽，玉機姐姐，還是說別的吧。”

忽聽門口有人叫道：“謝天謝地，亭主在這裏，讓奴婢們好找。”原來是柔桑亭主的奶娘領著一幹女人到了。高旸甚是掃興，拉起柔桑的手道：“柔桑，我們回去吧。”

柔桑不樂：“我還要聽玉機姐姐講故事。”

高旸笑道：“今日她已經說了最好聽的典故了。你不明白，表哥回去慢慢說與你聽。”說罷向我凝視片刻，與柔桑前呼後擁地離開了。

鹹平十年四月初二，是我入宮應選的日子。這一日春陽煦煦，溫暖宜人。我上著丁香色木槿暗紋綢衫，下著紫藤長裙，外籠銀紗，以紫晶墜裾。動有瀲灩柔光，行若深澗流水。母親為我梳了一對螺髻，兩頰貼上梨花鈿。稚嫩圓潤的臉龐雖嬌美，卻多了一雙刻板無趣的笑靨。我的發絲未夠健壯，因此平時並不梳髻，只用發帶綁束。此刻高挽雙髻，略加妝飾，仿佛一下子大了好幾歲。

母親為我仔細整理了衣衫，不禁讚道：“長公主的眼光果然不錯，這身衣衫確是氣派。”

我擡起一只腳，不停地踢著裙角的紫晶：“女兒更喜歡隱翠。”

母親忙按住我不安分的小腿：“隱翠到底素簡了些。你是長公主府出去的，穿得太寒酸，實在不像話。聽說前些日子殿下還給了你兩個丫頭，你怎麽不要？”

我挽上披帛，對鏡往發髻上簪了一枚青金石花釵：“我知道，與我一道進宮的小姐都有丫頭服侍，所以長公主特意調兩個丫頭來服侍我。但我不能要。”說著自鏡中定定看著母親，“一來我自己也不過是個丫頭，二來，萬一選不上，我還得回來，到時候這兩個丫頭我自是沒臉留著。何況氣派不氣派，和有沒有丫頭服侍，並不相幹。”

母親點頭讚道：“難為你想得周到。”說罷為我系上一只月蟾紋碧玉佩，輕輕道，“但願我的玉機蟾宮折桂，一鳴驚人。”

妝飾完畢，於是去上房拜別父親。父親打量我一身裝束，連連點頭：“我兒定能中選。只此一件，雖然你回覆卞姓，但日後在宮中，你還是要說自己姓朱，知道麽？”

我盈盈拜下：“女兒謹記。女兒若能入選，定不忘父親素日的教導。察言觀色，謙恭勤謹，以保全自身為要。若餘一絲能為，定以光耀朱氏門楣為己任。奉養雙親，照顧幼弟。還請父親母親放心。”

父親扶起我：“你若中選，便從此留在宮中了。雖說宮中的嬪妃皇子少，但也不能掉以輕心。對人應恭敬有禮，廣結善緣，不可自傲輕慢，與人爭執。我和你母親雖望你高升，但更望你平安。”

我心中不舍，流下淚來。

玉樞在庭院中為我送行。她用石綠色絲線在隱翠上繡了幾片竹葉，做了一個香囊。香氛澹澹，不絕如縷，內中盛的正是我們一起晾曬的梨花。

玉樞哽咽道：“雖然不能穿隱翠進宮，但戴著這個香囊，總勝過什麽也沒有。這竹報平安的花樣，是我的一片心意。”說著，親手將香囊系在我的腰間。我甚是感動，日前的些許不快早已煙消雲散。

朱雲一味躲在房裏哭泣，不肯出來。我只得在窗外囑咐他孝順父母，好好讀書。父親和母親不免又多說了幾句，直到前面來人催促。我只得擦幹眼淚，拜別雙親，跟著來人去見長公主。

踏出自家的院門，哪怕還在長公主府中，心情立時變得不同。從此以後，一切都要靠自己了。我悄悄解下玉樞所贈的隱翠香囊，藏在袖中。

來到上房，長公主仔細打量了我的衣衫妝飾，只說我沒有像樣的頭面，又賞了我一對紫玉釵。她親自為我戴好，一面殷切道：“你自小在府中長大，孤將你和柔桑一樣看待。如今你要進宮去了，孤有幾句要緊話要叮囑你。”

我連忙退後一步，鄭重拜下：“奴婢恭聽長公主殿下教誨。”

長公主端坐垂眸，語氣意味深長：“出身的事情你不要放在心上。英雄不問出處，在宮中只要做好本分，自然有聖上和娘娘賞識你。切記，千萬不要做出畫蛇添足的事情來。”

我心中一凜，恭聲答道：“是。”

長公主又道：“服侍天家子孫不同於服侍妃嬪。你身為女官，既是仆，又是師。不但要照料陪伴，更要教誨引導。你知道麽？”

我忙道：“宮中的姑姑都向奴婢說了，奴婢明白。”

長公主忽然俯下身來，一縷幽香縈繞不絕。不知怎的，我忽然出了一身冷汗。只聽她沈聲道：“你日後的道路，並非一帆風順，說不定權傾天下，又說不好成了階下之囚，一文不名。”

聽到“階下之囚”四個字，心頭猛地一跳，不禁一怔，“什麽？”

長公主又坐直了身子，香氣倏忽淡去，重壓亦煙消雲散。“一切都靠你自己，也要看你的造化。”

我伏地叩首，一一領受。長公主微一擡手，我緩緩站起，端立一旁。長公主笑道：“柔桑舍不得你，她下了課就過來與你告別。”

正說著，忽聽門外小丫頭道：“信王世子到了。”

只聽呼啦一聲，高旸幾乎是摔簾子闖了進來，草草向長公主行了一禮。長公主斥道：“怎麽這樣慌亂，一點親王世子的教養也沒有！今天不用讀書麽？怎麽這會兒有空過來？”

高旸笑道：“今天玉機妹妹入宮，我怎麽能不來送送？因此特向先生告假。”

長公主冷笑道：“你定是誆騙先生偷偷溜出來的，要不然怎麽連衣裳都來不及換，袖口上的墨跡又是怎麽回事？”只見高旸只穿著一身家常牙白色暗雲紋錦袍，仔細一瞧，果然袖口有幾個墨點。

高旸嘻嘻笑道：“姑母別惱，侄兒領罰就是。玉機妹妹，你出來一下。”說罷也不等長公主點頭，不由分說便拉著我離開了上房。幾個內侍要跟上來服侍，都被他打發回去。我二人一口氣奔到後花園的薔薇架旁。

薔薇花靜靜綻放，清香裊裊。紫晶墜角流光盈盈，化出如夢如幻的霧氣。我與他一時默默無言。良久，高旸道：“玉機妹妹，孤原以為你一心想入宮為妃。自忘典之日，孤方知你志不在此。”

我垂頭道：“奴婢一早言明，入宮只是做個侍讀的女官而已。”

他連忙道：“是孤愚鈍。望妹妹不要惱了才好。”

心中有淡淡的離愁別緒。我微微一笑：“世子即使誤解了奴婢，奴婢又為什麽要惱？入宮之後，想要再和世子隨意說說話，也是不能的了。”

高旸鄭重道：“那也未必。你若不做嬪妃，十年之後，便能出宮。到那時，孤還在這裏等你。”他極快地在我手中塞了一樣東西，“口說無憑，以此為證。”說罷拔腿便跑了。

哐啷一聲巨響，薔薇架竟然被他撞倒在石子漫鋪的小路上，薔薇花如流火在地上蜿蜒。我伸掌一看，原來是一串羊脂白玉珠。

我呆了好一陣子，眼見眾人扶起花架，摘掉了被壓壞的薔薇，方才被簇擁著回到上房。高旸早已離去。恰巧柔桑到了，將一串珍藏了許久的玻璃珠子掛在我的胸前。長公主笑道：“很好看，柔桑很用心。”我忙謝過柔桑，柔桑亦依依不舍。長公主安慰了好一陣子，她才肯回去上課。

柔桑走後，長公主方才問我：“世子與你說了什麽，他竟不向本宮告退，一溜煙回府去了。”我不敢隱瞞，將高旸的話一一告知。長公主嘆道：“想不到他對你竟有這份心意，想來你是願意的了？”

我忙道：“奴婢惶恐。”

長公主嘆道：“你有十年的時間，盡可慢慢思想。”

我將白玉珠雙手奉上，長公主推卻道：“留著吧。世事無常，留心看吧。”只見玉珠質如飄絮，溶溶如月色在手心打轉。只聽她又道：“這羊脂白玉珠是王妃所贈，世子甚為鐘愛，你要好好保存才是。”

我將玉珠籠在腕上，恭聲答道：“是。”

公主微微一笑，懇切道：“孤向來看重你，一來，你是忠仆之後，二來，你確是好孩子。孤冷眼看著，玉樞雖為長姐，卻還不如你心裏有主意。”說著撫了撫鬢邊的碎發，家常的赤金束發金釵在發間微微一閃，“你今日一去，前程似錦，若得了富貴，可別忘了府中舊人。”

我連忙跪下：“殿下的恩德，奴婢永世不忘。無論奴婢身在何處，此心此軀，永為殿下驅策。”這番話實實出自於我的真心，因我從未忘記那雙玉蘭花繡鞋，是如何改變了我們母女三人悲慘的命運。

長公主示意丫頭扶我起身，滿意道：“孤舍不得你入宮，卻更不忍將你埋沒於府中。不單是你，將來本宮也會為玉樞謀一個好前程的。”

我忍不住問道：“玉樞將來也要入宮麽？”

長公主笑道：“傻孩子，哪能人人都入宮？你放心，本宮絕不會叫她吃虧。”

眼底浮上熱淚。忽聽外面慧珠說道：“殿下，時辰到了，車馬齊備，玉機姑娘該啟程了。”

長公主攜起我的手，親自送我到門口。父母早已和婢仆們候在道邊。母親一見了我，眼圈立刻紅了。長公主握住我的手，緩緩道：“願玉機的品貌才德為人賞識，有朝一日衣錦榮歸。你的雙親姐弟，乃至於孤，都以你為傲。”

我將眼淚藏起，款款拜下：“玉機願長公主殿下福壽安康，太平長樂。”

長公主眼角微泛淚光。慧珠扶著我，緩緩走下臺階，上了一輛青綢小車。趕車的王大娘放下車簾，我亦狠心不向外看。車動了，我方取出帕子拭淚。

袖子滑下，腕間的羊脂白玉珠瑩潤而飽滿。我不知道高旸為何會有這樣的念頭，然而心中不無暗喜。車行得遠了，我這才將隱翠香囊取出，系在身上。啟簾向外探看，但見青石板路上，長長的車影似一道眷戀的心念，越過護城河，綿延至朱紅色的宮墻下。

我問道：“這是到皇城了麽？”

王大娘道：“回姑娘的話。我們現在皇城西邊，正向北走。一會兒從皇城西北角的修德門入宮。”

聽她這樣恭敬地回話，我不覺一怔：“大娘何須這樣客氣。我並不是什麽姑娘。”

王大娘笑道：“姑娘如今是待選的女官，身份貴重。老奴不敢放肆。”

我默然。我何曾成了“姑娘”？我不過是長公主府的家奴。長公主若疼我，便薦我入宮搏個前程。若她無心於我，我便在府中配個小廝，庸碌一生。

從長公主府到皇城，只是換了一個更大的牢籠。然而即便兩處都是牢籠，世人依舊會向往更大更高的那座。我暗暗嘆了口氣道：“王大娘言重了。”

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