朱常治料理完了義學館的事兒, 就帶上朱軒媁回宮。

因宮裏的太監來報, 說是太子妃和雲和公主受驚同時產子，以防萬一，還特地從邊上的醫學館拉了一個專研婦科的大夫一同入宮。原想叫的李建元, 可他領著旁的大夫和學徒去盔甲廠附近搭棚子治療傷患了, 總不好與民相爭。

大夫文弱, 乃是坐的馬車。朱常治是會騎術的, 抱著妹妹跨上馬就一路朝宮裏的方向飛奔。朱軒媁頭一回騎馬，被顛得快要吐出來了。

好不容易到了宮門口下馬, 朱常治也顧不得妹妹白了臉, 抓著大夫就上了肩輿。翊坤宮的小太監早就在門口等著，一路隨侍在側。

“聽說皇嫂已經生了？”朱常治怕自己的肚子把妹妹從身上給頂下去, 把人又往自己身上貼了貼, “二皇姐呢？”

小太監一路小跑著，生怕被請轎長們給落下, 氣都快喘不上來了, “回、回五殿下的話，公主難產，娘娘正在產房裏頭哭呢。”

朱常治一聽，連聲催促，“快著些！”他的腳不停地輕輕跺著，恨不得下了肩輿自己一路跑過去。

鄭夢境在產房內握著朱軒姝的手，眼看著羊水越來越少，女兒的呼吸也越來越微弱。“太醫呢！都杵在外頭做什麽！”

門外的太醫向朱翊鈞和劉昭妃行了禮, 進得屋裏來，正要行禮，就被鄭夢境喝止。“都到這等節骨眼了，還計較這些做什麽！”她讓開了身子，“快給雲和瞧瞧！”

太醫抖著手，在朱軒姝的腕上搭了一塊絲帕，輕輕將手放上去。

是很不妙，可除了捱著，也沒有旁的法子。自來婦人生產就艱難，何況是難產。十個裏頭幾乎得死個七八個，還是一屍兩命。

“怎樣？”鄭夢境絞著手中的絲帕，她現在已經不指望這個孩子可以活下來了，只要能將大的給保住，旁的都能舍了。

不知是不是母女之間心有靈犀，朱軒姝奮力睜開眼，淚水自眼角滑落。她慢慢擡起手，向鄭夢境的方向伸去。其實也並未擡多高，起初撕心裂肺的疼痛，到了現在已經麻木了，將她所有的氣力都消耗了個幹凈。

鄭夢境一直在關註女兒的動作，幾乎是立刻就發現了女兒想要自己過去。她沖過去擠開了不做聲響的太醫，死死握住女兒的手。“萬事都有母後在，姝兒莫要慌。便是母後少了十年壽命也好，姝兒一定要無事。”

“孩……子，”朱軒姝的眼淚湧得越發厲害，“孩、孩子……”

鄭夢境的眼淚滴在女兒的手上，“傻姝兒，還說這些做什麽？莫非你就舍得叫母後白發人送黑發人不成？”她將女兒的手貼在自己臉上，語氣近乎哀求，“母後已經見不著洵兒了，你又怎能忍心就這麽舍了我。”

朱軒姝張了張嘴，再沒有說話的力氣，只是握著母親的手不曾松開。

屋外的朱翊鈞聽見裏頭鄭夢境的嚎啕，越發心酸起來，他也說服不了自己進去看看，又害怕真的見不到女兒的最後一面。忽而又唾棄起自己的這番心思。他是真龍天子，福澤深厚，就是分出一些來給女兒，又何妨？

劉昭妃在一旁默默看著天子不斷地來回踱步，臉上的煩躁遮都遮不住。原來聖上也是會露出這樣的表情。她開始有些後悔，自己過去不曾爭過什麽。

怪不得他們說，在這宮中，有個孩子便是有了念想。今日見著中宮的模樣，自己也算是明白了這句話。

無人看見劉昭妃的眼中流露出來的羨慕。

朱常治匆匆趕到翊坤宮，朱軒媁在進去的剎那突然有些心虛，怕雙親對自己露出厭惡的神情來。

“父皇！”朱常治沖到朱翊鈞的面前，“二皇姐怎麽樣了？”話音剛落，就聽見鄭夢境的哭聲斷斷續續傳來，不由一怔，旋即兩行淚奪眶而出。

朱翊鈞咬牙含著淚，用力抱了抱朱常治，“無事便好。”松開對兒子的懷抱，又蹲下|身去看著小女兒，手在她的臉上摩挲了許久，“媁兒也沒事，真是太好了。”

朱軒媁被父親緊緊地摟在懷裏，怔楞了一會兒，環住朱翊鈞的脖子，輕聲喚道：“父皇。”

朱翊鈞有那麽一瞬間，希望自己這個女兒再不要出嫁了。他不希望自己再經歷一次現在的痛心。便是被世人指摘又如何，人言再可畏，也比不上愛女的性命。

朱軒媁用力地抱住父親，她現在知道自己以前錯了，錯得離譜。

一側的朱常治顧不得旁人，只推著帶來的大夫往裏頭去。他心裏還存著一絲希望，希望母親的哭聲並不代表著姐姐的離世。

這一夜，萬分難熬。朱翊鈞懷抱著小女兒，看著天色漸漸發白，眼睛叫朝陽刺得生疼。

竟是過去了一夜嗎？

為何產房裏頭還沒聲音？

小夢似乎也不哭了，難道是……！

他立即松開女兒站起來，想要往產房裏面沖。

嬰孩的啼哭聲響起。所有人的心都隨著這啼哭聲安定下來。

產房的屋門被打開，一臉疲憊的鄭夢境懷抱著一個嬰孩走出來。“姝兒說，喚作阿寧。”她的眼中有著光彩，不過依然蓋不住那倦意。

將孩子交到朱翊鈞的手上，疲憊不堪的鄭夢境就不由自主地闔上雙眼，身子發軟地往下滑。朱翊鈞抱著孩子不能撒手，眼睜睜地看著鄭夢境在自己的面前厥過去。

朱軒媁在這時候一個箭步上去，看似小小的身軀，卻仿佛蘊涵了無盡的力氣，一把從後面托住了鄭夢境。她粗喘著氣，“皇兄你發什麽楞！過來幫忙呀！”

朱常治如夢初醒般的跑過來，將母親抱住。朱翊鈞匆匆將未看過一眼的外孫交到了產婆手裏，疊聲喚著太醫，自己將鄭夢境從兒子的手中接過。

好不容易平靜下來的翊坤宮又是一陣人仰馬翻，亂作了一團。

倒是躺在產房裏頭的朱軒姝看了一回兒子後，就睡熟了，對外面的事一點都沒留心。

鄭夢境睜開眼的時候，盯著頂上的明黃色床帳有些發楞。好一會兒才明白過來，自己現在是在乾清宮。鼻端縈繞著藥香，她想自榻上起來，卻發現渾身上下沒有一丁點的力氣，張嘴想要叫人，聲音也啞的講不出話。

自己這是怎麽了？

鄭夢境覺得腦子混混沌沌的，額際青筋直跳。她記得先前自己還守在女兒的榻邊，看她將那個孩子生下來。自己還親手抱出了產房，交給三郎了呢。

姝兒呢？要不要緊？還有那個孩子，當時太醫說是有些不大康健的模樣，可有活下來？

鄭夢境胡思亂想著，發現視線所及突然亮了起來，扭頭去看，見是朱翊鈞端著一碗藥，撩起了床帳。

“小夢你醒了？”朱翊鈞疲倦的臉上露出雀躍，“來，先把藥喝了。”他將藥放在手邊的小桌上，扶著鄭夢境起來，餵她一點點把藥喝下，長籲出一口氣。“你睡了好久，朕都快急死了。”

生怕你就這麽睡下去，再也醒不過來了。

藥雖苦，卻也滋潤了燒得厲害的喉嚨和幹得起皮的嘴唇。鄭夢境清了清嗓子，發現自己能說話了，只是聲音聽起來還有些啞。“姝兒怎麽樣了？還有阿寧，那孩子可好？可有給熊廷弼寫信送去？”

“怎麽一醒過來就念叨這些。”朱翊鈞給她擦了擦嘴角沾著的藥汁，“姝兒和阿寧都好，漵兒也給熊廷弼送信去了。孩子的大名說是定的泰寧。”

鄭夢境心中舒了一口氣，點點頭，“那便好，那便好。”藥裏頭有安神的藥材，過不了一會兒，她又睡了過去。

朱翊鈞坐在榻邊，看了許久，伸手過去摸了摸鄭夢境的額頭。還是有些燙手。他把手收回來的時候，掠過鄭夢境鬢邊的白發——又多了不少。

太醫道是這回中宮心力交瘁，又積勞成疾，前幾年的調養功虧一簣。

往後怕是再難下榻了。

朱翊鈞紅著眼眶，將額頭貼上去，輕輕碰了碰鄭夢境的鼻尖。不下榻便不下榻，就在這乾清宮裏陪著自己，也很好。

慈慶宮中，胡冬蕓抱著新得的女兒臉上樂開了花。“娘，昨兒個殿下還說妼兒生的好，這嘴巴眉毛都像極了他。”她將孩子挪過來給心不在焉的母親看，“娘，你說是不是像？我是越看越像。”

有什麽好看的！王氏將孩子從自己面前輕輕撥開，她心裏正有一股子氣沒出撒呢。

八成就是雲和公主的福氣好，搶了自家女兒的男胎。也真真是個命大的，難產還能母子均安。

胡冬蕓發現母親似乎並不是很高興，“娘？怎麽了？想什麽呢？”

王氏扯了扯嘴角，“沒什麽。”又湊近女兒，“中宮真的病了？”

“嗯，母後叫父皇接去了乾清宮養著。”胡冬蕓對鄭夢境的病情倒是知道些，但覺得不便同母親說。她也是知道自己母親的性子，這等事，不好同她說。

王氏心中一喜，這麽說來，往後這宮裏頭，豈不是自己女兒說了算的？！

胡冬蕓抱著朱徽妼，狐疑地看著母親。“娘？”

王氏輕咳了一聲，“沒什麽。”她拍了拍自己的手，“來，叫我也瞧瞧這外孫女。”將孩子抱到了懷裏，瞇了眼，“是挺會生的，同殿下確是像。”

對女孩兒沒興趣的王氏不過略抱一回，就把朱徽妼還給了胡冬蕓。她趁著殿中無人，慫恿道：“趁著現在，趕緊再加把勁，給小殿下生個弟弟才是啊。”

胡冬蕓紅了臉，“這還沒出月子呢，娘急什麽。”

王氏見她這模樣，心裏可急壞了，“你呀你，怎麽就這般不開竅呢。男人能多喜歡女兒？還是男胎要緊，只小殿下這麽一個，往後要是不得太子歡心，你待如何是好？太子哪裏只會有你這麽一個的？遲早要再納秀女。”

胡冬蕓最不樂意聽這樣的話，當下就冷了臉，硬聲道：“娘是陪著我嫌累了吧？今兒早些出宮歸家去歇著便是。”說罷不等王氏辯駁，就叫來宮人將她送走。

作者有話要說： 今天狀態不大好，我們明兒見，麽麽~

200章

朱常漵自朝上回來, 原是想歇個午覺的。自胡冬蕓生了女兒後, 每日看著或睡或醒的朱徽妼，他的心都化了，往慈慶宮回來的次數也越發勤。本來午覺都是歇在乾清宮的, 現在寧願多跑一趟。

“咦？”朱常漵踏進主殿, 卻發現不見王氏的身影。他記得今日王氏特地從宮外趕進來的, 怎麽現下沒了人。“王夫人是去歇覺了嗎？”

胡冬蕓坐在榻上, 有些不安。她擡眼飛快地朝朱常漵看了一眼，又收回了目光, “你們都下去。”

只這一句, 朱常漵就知道有事兒了。他走到胡冬蕓的身邊，溫聲道：“怎麽了這是？同你母親拌嘴了？”

胡冬蕓扭頭, “莫要再同奴家提她了。”她忐忑地問, “殿下，若是、若是奴家往後再不想讓母親入宮來, 你……會不會生奴家的氣？”

好歹也是在宮裏住了這麽些年的, 現在的胡冬蕓早已非原本的她了。出於對王氏的了解，母親的心思她是一清二楚。

“說說看？”朱常漵貼近她，“好端端的，怎麽就同你娘置氣了？”

胡冬蕓搖頭，“不是置氣，而是母親實在是……有些失禮了。”她將王氏方才的言行，還有自己的猜測一五一十向朱常漵和盤托出。“奴家有心令母親往後少進宮來，免得得罪了人還不自知。又怕父皇心裏別有想法。”

“殿下也知道, ”說起這個，胡冬蕓就很是沮喪，“父皇並不是很喜歡奴家，何況本朝重孝，父皇又是至孝之人。奴家心裏也清楚，的確很多地方做的還不夠好。”

朱常漵牽起她的手，輕輕吻了一下，“在我心裏，蕓兒已經很好了。既不想見，那就不見了。父皇不會怪你的。父皇雖重孝，可卻並不喜歡愚孝之輩。”

胡冬蕓依偎在朱常漵的懷裏，“母親以前不是這個性子的，奴家也不明白，為什麽這人，就能在短短幾年中轉換了性子呢？現在的母親，奴家都已經要不認得了。”

“這有什麽，人心本就變幻莫測。王夫人大抵是叫富貴給迷了眼，待冷她幾年，自己個兒想明白了便好。”朱常漵搓了搓她的手臂，低頭看她，“還在月子裏呢，且不能勞心傷神。這事兒就這麽定了，父皇那裏自有我去為你說項。”

胡冬蕓笑著點點頭，又同他說起午前朱徽妼的趣事兒。說不了一會兒，又覺得困，朱常漵扶她歇下，略坐了會兒，就去了偏殿休息。

盔甲廠爆炸的事在朝野上下轟動異常。為何會爆炸已經查明了，乃是因庫中火藥堆積年久，凝固成堆，硬如石塊難以搬動。監守內官臧朝不懂火器，令人以刀斧劈開，這才導致了這次的爆炸。

罪魁禍首臧朝已經當場身亡，再不能問責，眼下要緊的也不是這些，而是如何重整盔甲廠。該庫堆放的火器、火藥，以及刀槍劍戟全部報廢，都不能用了，必須另造。

這又是一筆多餘的銀錢。

朱常漵趁此機會，提出令中書舍人趙士禎出任盔甲廠主事。“現下看來盔甲廠非精通之人，極易出事。趙舍人精通火器，在京中聞名，兒臣以為可堪一用。”他想起的卻是前世另一件事。

當時朱常漵尚為九五至尊，已經入閣的徐光啟多次奏請開庫分發庫中火器。思量再三後，他終於同意了。可庫房打開後，卻發現庫中的火器因年久，早已生銹，成了一堆廢鐵，不堪再用。

而且盔甲廠不是只爆炸這一回。朱常漵記得天啟年間，也曾經莫名其妙地炸過一次。倘或不是人為，那便是火器本身的制造、堆放有問題。

朱常漵這回是鐵定了心思，要改一改這盔甲廠的格局。再過不了幾年，努|爾哈赤就會在遼東建立稱帝，之後的薩爾滸一役，明軍又是慘敗。他無法阻擋努|爾哈赤建立後金，卻可以將賭註壓在薩爾滸之戰上。

朱翊鈞並不通火器，詢問了內閣的大學士們，覺得趙士禎卻是於此道精通，便將人叫來跟前細問。

趙士禎坐了幾十年的冷板凳，不曾想有朝一日自己還能被重用——雖然比起旁的肥缺，盔甲廠主事恐還被人避之不及，但於他而言，卻是心之所向，甘之如飴。

到了朱翊鈞跟前，趙士禎先見過禮，將心神定了又定。頭一回這麽被重視，他不免緊張，說話有些打磕絆。不過後來說起火器之事，卻是越來越順暢了。

趙士禎已經刊印了有關火器的著作《神器譜》，更在萬歷二十六年的時候發明了火器火箭溜、迅雷銃，還根據倭國的大鳥銃改良發明了更為優良的鷹揚炮。這些朱翊鈞也有所耳聞，不過先前並不重視，所以只聽過就算。

師從徐光啟，對火器有所了解的朱常漵卻是知道，提拔趙士禎對於大明朝之後的火器研制有著非一般的幫助。本來盔甲廠這一次爆炸就必須硬生生從國庫裏面挖錢出來，倒不如索性一步到位，將火器研制從民間提升為朝廷。

除此之外，朱常漵更提議由趙士禎兼領神機營提督，區別於內監的提督內臣，以文臣之身兼領，乃是本朝頭一次。

沈鯉有些擔心這次開了先例，會導致往後的兀官情況。這在歷史上是有先例的，宋朝不僅亡於黨爭，亦亡於兀官。“神機營乃天子親率之兵，趙舍人恐不便兼領其職，還是另外再看一看吧？”他用眼神詢問著朱翊鈞。

朱翊鈞略一猶豫，覺得元輔說的不無道理，不過心中拿不定主意，便又問了兒子的意思。“你看如何？”

“兒臣還是堅持由趙舍人擔任提督。”朱常漵將自己的想法細細道來，“光研制火器還不行，得教會人如何用，如何用的更好。否則十分火器只用出五分之力，豈非浪費了？”

他用希冀的目光望著滿懷信心的趙士禎，“何況於趙舍人而言，能細致入微地觀察神機營如何使用火器，才能更好地改良研制火器不是嗎？只自己試驗，頗有些閉門造車的意味了。獨一人，並不能證明這火器便是好的。”

“殿下說得不錯！”趙士禎有些激動，他知道這是自己最好的機會，非得爭取不可。他不懼於枯坐冷板凳，在官途上遭受白眼數十年，只怕一身本事無法施展，不得報效朝廷，造福百姓。“微臣懇請陛下，若一年後，神機營仍是而今的模樣，微臣甘願辭官而去。”

說罷袖子一抖，撩袍跪下。

朱翊鈞被他說的有幾分意動。與女真之戰仿佛近在眼前，光有戰馬是不夠的。

大明朝與女真、蒙古相戰，從不曾在馬戰上有過優勢。若趙士禎果真能將神機營改造成功，便可推廣與全國，尤其是北邊的邊境一帶。傷亡也許會大大減少，而相對的，國庫的支出也會輕松許多。

“就依次而行。”朱翊鈞最終拍板定下。“趙提督，”他意味深長地看著激動萬分的趙士禎，“往後神機營，就靠你了。”

趙士禎鄭重地允諾，“微臣，定當不辱此命。”

回到家中，趙士禎就開始興致勃勃地將自己撰著的幾本關於火器的書籍重新翻了一遍。書本空白的地方早就做了無數的批註，密密麻麻擠在一塊。

“老爺，漳州來信了。”下人將徐光啟的信交到趙士禎的手上。

趙士禎將書卷放下，“給我吧。”懷著幾分迫不及待，先將信拆了看。越看越咋舌，“徐子先吶徐子先，不曾想你這回倒是先我一步。”

自己也絕不能被好友給落下。趙士禎重整心態，提筆又在批註裏頭尋了小小的角落，用蠅頭小楷寫下自己的心得。

這一看，便已是到了夜間，皎月高懸，家人喚著他吃飯。

晚膳的時候，趙士禎見桌上擺著一盤自己從未見過的東西。“這是何物？”

趙士禎的夫人笑道：“奴家也不曾見過，是老爺的好友徐老爺自漳州捎來的，叫什麽……。”她有些不確定地轉頭看著女兒，“是叫什麽？”

“說是叫甘薯。”女兒自盤子裏拿了一個，“好燙！”一撒手，險些掉在地上，趕忙用裙子兜了。

趙士禎覺得奇怪，“從未聽過此物，徐子先又是從何處得來的？”倒是聞著清香撲鼻。“這外頭一層……是要剝了皮再吃？”

趙家人面對著一碟從未見過的甘薯研究，對於是否要剝皮還爭論了半天。

“剛送來的時候外頭全是泥巴呢，奴家洗了好久。”趙士禎的夫人有些猶豫，“既然洗幹凈了，就是吃了也無事吧？”

趙家女兒也道：“自漳州到京師，那麽遠的路，我一個個看了，竟然沒壞的。這東西卻是好，經得住折騰。”這要換做綠葉菜，怕是沒幾日就壞得再不能入口。

趙士禎拿起一個甘薯，上上下下左左右右研究了半天，最後一咬牙，將甘薯掰開，一分為二。香氣越發濃郁，還冒著熱氣，看起了很是可口。

先吃了再說！

趙士禎也不再爭辯是不是要剝皮，直接塞進嘴裏吃。

這一頓晚膳，趙家蒸好的白米飯是一口都沒動。那一碟子甘薯叫家裏人分了吃，就著做好的菜，全都吃撐了。

第二日起來，意識到什麽的趙士禎就忙問老妻，“徐子先送來多少？可有旁的叮囑？”

“送了三籮筐，並不曾有旁的叮囑。哦，確是說過，此物乃是漳州海商自外頭帶來的。”趙士禎的妻子奇怪地看著他，“怎麽了？”

趙士禎連連搖頭，“沒什麽。”站在原地略想一想，趁著上朝還有些時間，趕緊鉆進書房去草草寫了一封信，出來便差人送去漳州。又令家人多留些甘薯下來，先別煮了。

甘薯之事，自己必須詳細問問。

授命趙士禎為神機營提督的旨意已經下來了，今日是趙士禎第一次去神機營巡視。

情況很不樂觀。

神機營可以說是整個大明朝最優秀的火器營。可在趙士禎看來，他們所用的火器老舊，全營士氣低迷，有些人甚至連火器都不會用。

這樣子，真能抵禦外敵？這不是開玩笑嗎？！

趙士禎巡視完畢，立刻回到衙門細細算了所需軍費，趕著呈上去。因朱翊鈞和朱常漵重視，所以很快就到了他們手上。

朱翊鈞看了眼，忍不住嘆氣。

一個字，錢。

盔甲廠還沒重建呢，這邊就又得另外撥出一筆錢去給神機營。

朱翊鈞越想越氣，將神機營兩個提督內臣叫來跟前罵了個狗血淋頭。還不解氣，又招來禦馬監的掌印、監督、提督三名主事太監。說到極氣之處，將桌上的茶盞丟了過去。

“整日就知道向朕伸手要錢，倒是拿出點花樣兒來啊。怪不得叫外朝瞧不上！平日裏不是一個個吹得天花亂墜嗎？怎得叫你們拿出真本事的時候，就使不上勁兒了？今兒個要不是趙提督上神機營去看，你們還打算瞞朕多久？啊？”

朱常漵立在一旁，面色也極不好看。往常他倒是會在邊上勸著父親幾分，今日卻並不想開口替他們求情。

朱翊鈞發洩了一通，將人趕了回去，扭頭向兒子抱怨。“往日裏嘴上一個比一個說的好聽。現在卻是好，叫人戳破了窗戶紙。”

“父皇且消消氣，與他們置氣反倒傷了自己個兒的身子。”朱常漵朝裏殿努努嘴，“母後可是在裏頭聽著呢，太醫說了她現在不能勞心傷神的。”

朱翊鈞確是將此事給忘了，趕緊起身轉進裏殿去，見鄭夢境睡得熟，才安心又走出來。說話聲音壓低了許多，“還不都是這起子人搗鬼！”

在他走後，裝睡的鄭夢境睜開眼。即便不皺眉的時候，她的眉間也有幾道深深淺淺的皺紋，看起來似乎永遠都在煩心著什麽。

罵歸罵，事情還是要解決的。

為了填補盔甲廠和神機營的錢窟窿，朱翊鈞和朱常漵商量著提前將秀洲、溫州兩地的市舶司提前開了。兩地的商船課稅，專門就用於火器這一塊上面。

閣老們聽了，在心裏衡量幾番，雖覺得不妥，也只得無奈點頭。身居高位的他們比底下的人更能看得遠一些，不重軍備的下場便是亡國。今上登基至今不過三十三年，已是連著打了三回大戰。更有北邊不時地侵擾，不重視可不行。

這錢雖是先進的國庫，不過也就過了一道手。索性現在明州市舶司已成，能進國庫的稅賦也是越來越多了。且算是喜事一樁吧。

這些時日事情多，朱翊鈞也不得不將年邁的閣老留下。他端了茶碗抿了一口，“浙江的貪墨案如何了？”

沈鯉直了直身子，拱手道：“李爾張今日剛將文書送來，說是又牽出了一樁大案。”他將文卷呈上，“老臣先恭喜陛下。”

“有何可喜之處？”不明所以的朱翊鈞打開文書一看，不由大喜地拍著桌，“好！李爾張果真是能臣。”又不無讚賞地道，“熊……禦史也不錯，不愧是武解元！”

這一回卻是沒有人站出來反駁天子，說是誇讚太過，任人唯親。熊廷弼的表現實在是很出色。

朱翊鈞到底沒忍住，貼著兒子說悄悄話，“姝兒倒是眼光好，這挑夫婿會挑的，比朕同你們母後強。”他稍微控制了一下聲音，剛好能叫下頭的朝臣們聽見。

沈鯉對這個學生忍俊不禁，垂頭輕咳一聲，遮去臉上的笑意。

知道聖上這是高興，又確是件喜事，得意便得意吧。

事兒還得從李廷機帶著人剛到浙江說起。原本他以為自己只是單單審理一個貪墨案，誰曉得到了之後才發現，原來浙江當地的官員為了能減輕些刑罰，在他之前就先對海寇動了手。

可僅憑浙江水師而今的戰力，哪裏能和火器優良的海寇相比。就連漳州水師的方永豐對上海寇，且得掂量幾分，看看形勢，才決定是逃還是追。

熟知海寇情形的方永豐可從來不認為現在的大明水師可以與海寇有一戰之力。

自然，剛組建不久的水師盡數折了進去。不僅如此，海寇還放了話，讓朝廷繳納贖金，將被他們俘虜的水師官兵給“買回去”。

接了這封要求繳納贖金的信後，浙江官員大亂。

有說堅決不給的，堅決不助長此等歪風邪氣。本朝信奉天子守國門，君王死社稷。他們這些官員也自當遵守，絕不能開了這個口子。

還有自家本就與貪墨案無關，本就反對此行，現在覺著救人要緊，先把錢給湊出來了再說。官兵也是人啊，也有父母妻子，朝廷若是對這些人置之不理，視而不見，那往後還有誰會願意為國家出死力？社稷危矣！

兩方僵持不下，遲遲沒能拿出個章程來。眼看著李廷機越來越近，浙江巡撫急得一口氣沒喘上來，兩腿一伸，生生被急死了。

李廷機到的時候，正辦著浙江巡撫的喪事。愕然之餘，問明了情況，他不由大怒。

這不是拿國庫養著的軍隊當作自家傀儡戲玩耍嗎？！

不行！此地有這等歪風邪氣，必須嚴審嚴懲！

可當務之急，是先將那些水師官兵的事兒給料理了。李廷機信不過浙江當地的官員，與親自挑選，自京師帶來的各道禦史商量。可這些禦史乃是言官，耍嘴皮子倒是行，讓他們親自上戰場督戰，只能一個一個往後退。

不是自家膽小，實是沒有這個能耐。與其這節骨眼上強出頭，到時候吃了敗仗叫所有人受累記恨，還不如龜縮一隅，靜待良人出馬。

李廷機有些絕望地看著這些拿著俸祿，吃著皇糧的朝臣們。原本他對這些人是給予了厚望的，而今看來卻是指望不上。可憐他已是年邁之軀，勉強上場也不能做到站前督陣，更何況也並非武將之才。

正為難著，熊廷弼站了出來。“下官願一試。”

與他交好的同僚偷偷拉了拉他的衣袖，“飛白可要謹慎些，此事非同小可。”

先不提只要開戰，必會流血。熊廷弼是當今聖上女婿，雲和公主的駙馬，皇親國戚，便是他們死了，也得保住他。再者熊廷弼雖為湖廣武舉解元，卻也不過是紙上談兵，並未真正打過仗。

這……真能行？

熊廷弼對自己卻頗是自信，“無妨，下官心中有數，有勞提點了。”他上前一步，向李廷機拱手，“懇請李閣老給下官這個機會，統領浙江當地水師。”

李廷機細細地看著眼前這名七尺男兒，聽說他弓馬嫻熟，尤其擅長左右開弓。可這回要打的卻是水戰，不在海邊長大的熊廷弼恐怕水性也稱不了上佳，更加談不上對水師的熟稔。

但眼下沒有更好的選擇了。李廷機唯有硬著頭皮點頭，在熊廷弼臨行前特地叮囑他，“此行許勝不許敗，熊禦史若是現在後悔，還來得及。我們再另想法子。”

說是另想法子，其實也不過一招——向江蘇、福建兩地的水師求助。但如此一來，就會牽連甚大，造成不必要的軍費開支，更會令整個局勢陷入對海寇的全面圍堵之中去。以李廷機所知，恐怕會傷亡過甚，造成國家進一步的沈重負擔。

此時京中盔甲廠尚未爆炸，李廷機也沒有天眼，並不能算得日後這一筆國庫支出。他素來精打細算，只想著能盡量減縮國庫開支。未曾想到這一次卻是歪打正著。

熊廷弼領命前往重整浙江水師，到了營地一看，留下的殘部大都老弱病殘，全胳膊全腿的都沒有幾個。營內士氣十分低迷，甚至沒人搭理身穿官袍前來探望的熊廷弼。

這些人心裏是恨透了朝臣。當初下令他們追擊海寇的時候，心裏就不願走這一趟。

誰都知道，現在的大明水師想要與海寇抗衡，實在是天方夜譚。打十次，能贏一次就不錯了。

何況軍費早已被克扣得差不多了，平日裏連飯都快吃不上，哪裏還有什麽好的火器、船只。就那幾條破船，想追上海寇？這不是笑話嗎？

可文臣的職權、地位比武官高的多，有浙江巡撫這個封疆大吏一紙令下，就是不從也得從。水師官兵不得不遵命出海。

這一去，果真就出了事。

現在人死了，被抓了。聽說海寇要求給錢就放人，上峰們連個贖金都爭執不休，尚沒出個結果，只人過來看一看，有什麽意思？

兩條腿長人身上，想去哪裏都能去。不給軍餉，不給贖金，沒有實質性的補償，他們憑什麽搭理這些不把自己當人看的文官兒？

熊廷弼也沒把人聚起來，說什麽場面話。他仔細問了幾個前去討伐海寇，留著一條命茍延殘喘逃回來的老兵當時的戰況，又看了傷兵們的傷勢，就回去了。

這倒是讓這些水師的官兵們摸不著頭腦。文官兒不是最愛在他們跟前說漂亮話嗎？怎麽這個卻是一聲不吭就走了人？

熊廷弼回到暫住的衙門後，還不等坐下歇口氣，聽說他回來的李廷機就過來詢問情況。

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