賈柔鸞沒有說話, 而是一手扶著桌子，兩眼直直地望著窗外，那裏只有一片空茫。

因四下無人，秋雁說話也無需避忌，她嘆道：“奴婢知道娘娘還在掛念肅親王, 然則斯人已去，萬事不可挽回, 再您也知道，肅親王心中, 從來都只有一個甄婕妤, 如今他們倆算一道去了, 娘娘您何必為這些人不值呢？”

說到甄玉瑾，賈柔鸞臉上雖仍慘白著, 總算有了點活氣, 她咬牙切齒地道：“那賤人有什麽好，生得一副狐媚相貌, 將男子迷得團團轉。肅親王真是鬼迷心竅，死了都要去陪她。”

“可惜甄婕妤對肅親王沒有半分情意, 一心想著爭寵, 先頭還想出假孕這種下作手段, 若非娘娘洞察先機, 一早將那嬰孩扼死，甄婕妤也不會落到後來下場……”秋雁說來頗覺快意，賈柔鸞與甄玉瑾不和, 她也沒少受先頭那位貴妃的氣，甄玉瑾死了，她自然只有高興。

賈柔鸞卻越聽臉色越難看，“住嘴，別說了！”也不知怎的，最近她越發疑神疑鬼起來，她雖然做了虧心事，可是一點都不後悔——甄玉瑾該死，這一點她一直相信，可是那個孩子……賈柔鸞顫抖著撫上自己的肚子，她命人扼死了一個無辜的孩子，哪怕不是她親自動的手，這筆罪過也會記到她身上。

她從前不相信神佛，只覺得那些都是虛妄，許是這些日子往慈頤宮去得多了，看著那位姨母虔心禮佛，心裏難免有所觸動。青煙裊裊的香爐，寶相莊嚴的佛像，神明看似無知無覺，也許在冥冥中早就洞察了一切因果。

興許老天爺會選擇一報還一報呢？她害死別人的孩子，也許竟連自己的孩子也保不住。這麽想著，賈柔鸞覺得腹中隱隱作痛起來。她勉強壓抑住不安的心緒，看著紫檀桌上那個獸角猙獰的香爐道：“這東西氣味熏人，以後不要用了。”

秋雁擔憂道：“娘娘臉色不好，要不要請太醫過來看看。”

“什麽大不了的事，一天三遍地請他來，沒那個必要。”賈柔鸞無力地揮了揮手。如果說之前她還存了用這個孩子爭寵的念頭，蕭池去後，她卻連半分心思都沒有了。她留住這個孩子，本意是作為蕭池的牽絆，既然風箏那頭的人都不見了，她還留著線做什麽呢？也許哪日還會招徠禍患。

可是她不能對不起太後，太後這樣喜歡這個孩子，她只好拼盡全力保到他生下來，至於以後，她不願去想，也無力去想。

忽見厲蘭妡笑盈盈地走進來，“姐姐在做什麽呢，這樣安靜？”

賈柔鸞一驚，忙整理出一副笑臉，“貴妃娘娘怎麽來了？”一面嗔著後頭跟進來的春鶯：“你們也不早些通報！”

厲蘭妡眉眼彎彎，笑容如春風拂面，“是我讓她們不要通傳的，恐怕你在休息，沒的驚擾了人。”她素手微擡，看著潔凈的桌面上一方素淡絹帕，“這花樣倒別致，是姐姐親自繡的嗎？”

原來那上面繡的是小橋流水，靜池寒鴉，厲蘭妡是善於聯想的人物，立刻與那兩人的名姓關聯起來，眼睛也變得富有含蓄意味。

賈柔鸞自己心虛，忙將那方手帕折進袖裏，賠笑道：“我嫌尋常的花鳥蟲魚太過俗氣，便照著古詩裏的意思試著繡了一筆，終究不得其神-韻，妹妹不要見笑才好。”

厲蘭妡也不深究，流暢地岔開話題，“陛下在邊塞險勝幾場，聽聞傅夫人出力不少，照這樣來看，傅夫人回宮之後，只怕有的晉封呢，姐姐你的意思呢？”

賈柔鸞顯然沒聽過這消息，便聽了也不註意，她心不在焉地道：“封就封罷，四妃上只有你我二人，的確冷落了些。”

從碧波殿出來，蘭嫵便泛起了嘀咕，“賈淑妃何時這般大度了，若說是裝的，也裝得太像了罷，竟看不出半分醋意。”

“也許她根本不在意，”厲蘭妡抿嘴一笑，“又或者，陛下不值得她吃醋。”

蘭嫵聽她這話說得古怪，咦道：“娘娘此言何意？”

“沒什麽意思，我只是想，甄婕妤受到那般羞辱，若是有人指使，那人一定是個女人，只有女人才會抱有這樣強烈的恨意。”厲蘭妡悠然向前，冬天的陽光暖洋洋地灑在身上，令她覺得十分舒服。

今歲的冬天十分暖和，邊關的消息卻漸漸讓人生出寒意。先前的幾場小勝原來不是勝利的號角，而是走向衰落的征兆。好像新手初到賭場賭錢時，溜滑的莊家總得讓他先小小地贏幾把，等到勾起他的勝負之念時，再一鼓作氣手到擒來，那時新人縱然發覺上了當，也已在網裏越陷越深了。

情勢一日壞似一日，邊關甚至有噩耗傳來，說皇帝在對戰之際中了敵軍的毒箭，眼看著性命垂危，於是鬧得京城人心惶惶。甚至有官員開始稱病不朝，致使前朝和後宮一樣冷寂。

厲蘭妡自己絕不相信這種傳聞，她不確定蕭越有沒有收到她的密信——也許中途會被人攔截也不一定，可是她相信蕭越不會蠢到置自身於險地。

更重要的是，她不希望他死，她的任務還沒有成功，她的孩子也不該失去父親，不管她與他是否真心相對，這個人總是她唯一的依靠，她不能沒有這個人。

靠著堅定的信念，厲蘭妡將不安的情緒收起，開始相應的措施，第一步是說動太後——這種時候，太後的作用就顯露出來了。太後的地位擺在那裏，有她坐鎮，朝臣們總得給三分顏面，因為她代表的並非自身，而是先帝的發妻，當今聖上的生母。

太後再不喜厲蘭妡，此時也只好與她站在同一戰線——國事當先，私人恩怨只能暫且不提。太後到金鑾殿走了一遭，發表了一通慷慨激昂的講話，眾卿家見有了主心骨，自然不似先前沒頭蒼蠅般亂轉，紛紛回歸正位。

只有甄丞相仍臥病在家，無法返朝。丞相是朝廷的招牌，沒有他，即便諸事穩當，總是不美。

厲蘭妡向慈頤宮的老太太笑道：“看來只有臣妾親自出宮一趟了。”

“你勸得動麽？”太後有些猶疑。

“總得試一試。”厲蘭妡說罷，高高興興地命人準備輦轎。

甄相病著，只好他夫人出來迎接。甄夫人雖不知女兒的死是否與厲蘭妡有關，不過見她奪了自己女兒的貴妃之位，難免恨得咬牙切齒。風水輪流轉，她面上雖不敢露出什麽，不情不願地恭敬著，卻自有一股桀驁不馴的意思在裏頭。

厲蘭妡盛裝麗服，打扮得如天仙下降，含著和善的微笑道：“聽聞甄相抱病，本宮奉太後之命前來探望，還請夫人引見。”

甄夫人板著臉說：“貴妃娘娘身嬌肉貴，恐怕過了病氣給娘娘，不敢為之引見。”

厲蘭妡恍若未註意到她生硬的態度，“無妨，本宮從前做慣了粗活，身子強健得很，這一點還無需夫人擔心。”

甄夫人想不到她會自己提起舊事，忍不住譏諷道：“原來娘娘還記得，愚婦還以為娘娘當了貴妃，就忘了從前做丫鬟的時候呢！”她本是端莊矜持的貴婦，自從接連遭遇變故，那一點高華的氣度早就沒了，剩下的只是一個尖酸刻薄的婦人，兩顴因妒火燒得通紅，連聲音也尖利刺耳。

“大膽！”蘭嫵遽然色變，正要上前教訓，厲蘭妡輕輕摁住她，好整以暇地笑道：“甄夫人大約是急糊塗了，否則怎會忘了尊卑上下的道理，本宮是奉太後之命而來，夫人若敢明著糟踐本宮，可不是不把太後放在眼裏麽？”

的確，甄夫人敢看不起她的出身，可太後是萬萬不敢惹的。太後一向性子偏狹，若這話傳到她老人家耳朵裏，沒準真要生氣。思及此處，甄夫人的一腔盛氣不覺消去幾分，臉上也軟了。

厲蘭妡見她無話可說，方正色道：“如今是什麽時候，夫人尚有心思同本宮置些閑氣！本宮不妨明白告訴夫人一句，認真惹惱了太後，丞相的位子坐不坐得穩還是問題，您以為您這丞相夫人能永享天福麽？因為外頭的一點流言，兩口子就敢這樣做張做勢的，以為太後的顏面、皇家的顏面都是紙糊的不成？夫人若真為甄家著想，就該請甄相的病盡快好起來，否則，吃虧的只會是夫人！”她一眼瞧出來，甄相抱病不朝，恐怕少不了這位夫人的攛掇之功。

甄夫人見她疾言厲色，心中竟無端畏懼，雖覺得有些道理，只是這口氣難以咽下，“貴妃娘娘生得好口齒，可是您也莫忘了，您這位子也是從我女兒手裏奪來的，但願您別良心有愧才好！”

“本宮的良心自有本宮擔著，可是夫人您好生奇怪，”厲蘭妡毫不含糊地說道，“您整日念叨去了的那一個，可活著的人呢？您是否知道，肅親王去後遺下一大筆債務，甄側妃孤身操持整個王府，處境窘迫不已，還得應付外界滋擾，您這位母親是否為她操心過半分？”

蘭嫵這下可來了精神，得意道：“甄夫人貴人多忘事，恐怕早忘了還有這麽一個女兒了，還得勞煩我們娘娘時常噓寒問暖、送東送西的，若非如此，甄側妃恐怕連這幾個月都度不過去。”

甄夫人臉上一陣紅一陣白，甄玉環並非她親生，從前她也只將甄玉環作為甄玉瑾的墊腳石使用，可惜沒有成功，勉強嫁給肅親王做一個側妃，後來索性不加理會，自然也不會留意她的處境。

她還未想到應答的言辭，就見甄丞相從屏風後頭出來，責備地看了她一眼，甄夫人忙道：“老爺，您怎麽出來了？”

甄相雖是五十大幾的人，樣貌清臒，一把長須，流暢的輪廓仍可看得出年輕時是一個不俗的美男子。他沒有理會夫人的笑臉，卻鄭重地向厲蘭妡鞠了一躬，“多謝貴妃娘娘願意看顧小女，微臣實感激不盡。”

厲蘭妡微笑將他攙起，“無妨，甄相現在願意聽本宮一言了罷？”

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從甄府裏出來，厲蘭妡覺得一陣神清氣爽，正要跟著蘭嫵上轎，就看到白漪霓急匆匆地從旁邊過來，“貴妃娘娘，且等一等。”

厲蘭妡停住腳步，意態嫻雅地看著她，“少夫人，好久不見。”

白漪霓仿佛有滿肚子話要對她說，張了張嘴，卻什麽都沒說出來，她終究是藏不住心事的脾氣，深吸一口氣，鼓足勇氣道：“我父王那邊來了書信，希望派人送我回漠北。”

厲蘭妡靜靜地看著她，“尊夫身有殘疾，公主與他也未誕育子嗣，要走原也走得。甄家是通情達理的人，公主若提出和離，他們想必不敢強留。”

白漪霓急得跺腳，“你怎麽也如此說？”

“這麽說，你是不願意走啰？”

白漪霓當然點頭，“當然不肯，你也是知道原因的……”她面上泛起嬌羞的紅暈，轉眼又被倉皇的白色淹沒，“可是父親的意思十分堅決，我，我……”

厲蘭妡知道她對甄璧一往情深，對此毫不意外，“漠北王再堅決也拗不過你不情願，且我想著，他差你回去，多半也是為你的安全著想，再則怕大慶以你性命相脅，可我想漠北王怕是多慮了，咱們大慶再如何不足，也不會作出這等沒臉面的事來，這一點本宮可以擔保。”

白漪霓面容舒展，“如此，我就能放心了。”

看來她已下定決心同甄璧生死相伴，厲蘭妡不禁暗自慶幸，總算白漪霓是個戀愛腦，把夫郎看得比父母親族都重要，大慶雖不至於拿她作為人質，有她在，漠北總會投鼠忌器，不敢做得太絕——老實說，厲蘭妡對於打勝仗的信心不十分充足。

白漪霓正要離去，厲蘭妡忽又叫住她，躊躇問道：“公主，你對那位傅夫人有何印象？”

白漪霓懵然轉首，“傅夫人？哦，是看著柔弱、其實騎術很不錯的那位？”

“是，不知公主對她的出身背景是否有所了解？”厲蘭妡含笑補上，“我隱約聽她說過，好像小時候在邊塞住過幾年，也許與公主是舊識也不一定。”

白漪霓搖頭，“我不認得她，即便在邊塞，大慶與漠北也是劃界而治，何況聽說是武威將軍的女兒，更得避嫌了。”

“這樣啊！”厲蘭妡頗為失望。

白漪霓將要轉身，忽又嫣然一笑，“說也奇怪，明明與那位傅夫人並不相熟，卻覺得十分面善，總像在哪裏見過似的。”

厲蘭妡沒有說話，只是直楞楞地看著她，她忽然發覺，原來白漪霓與傅書瑤長得竟有幾分相似。

甄丞相的病很快就康覆，也能上朝了，於是一切重歸平靜。許是因為戰事吃緊，連消息遞送都變得艱難起來，她們都是熱鍋上的螞蟻，雖然焦急，也只能安分守己地承受炙烤。後宮成了離奇的避風港，盡管是在一種詭異的模式下。

幾個孩子裏，數明玉跟蕭越最親——蕭越也最疼她。物以稀以貴，兒子多了，女兒就成了貼心的珍寶，至於明華，她還未長成呢。

明玉正處在一生中興趣最廣泛的階段裏，寫字、繪畫、刺繡，她樣樣都想嘗試一遍，樣樣都淺嘗輒止。厲蘭妡見最近宮中閑散，有大把時光可供拋灑，索性親自教導明玉——她自己雖不是這方面的高手，教一個小孩還是綽綽有餘的。

偶爾，明玉會在握筆持針的間隙，天真地仰起臉兒，“母妃，父皇什麽時候回來？”

“快了，你再等等。”厲蘭妡只能這麽安慰她。她自己有時候也會有這麽一剎那的恍神：他們多麽像一家子，丈夫遺下牙牙學語的兒女出外遠征，妻子在家中含辛茹苦地操持家事，同時飽嘗思念的煎熬，好像樂府詩裏寫的那樣。

當然還是有點區別的，她生活優渥，養尊處優，沒有那般辛苦——當然也沒有那般思念。

禦花園中的第一撥桃花開始吐蕊時，蕭越回來了。他踏破早春的寒意，領著赫赫兵甲，昂然穿入宮門。

厲蘭妡得了消息，早已與一幹妃嬪在內裏等候，她將兩手籠在袖中，眼神因清寒染上一層凜冽之意，她一眼看到蕭越身邊的傅書瑤，她的容貌雖未變化，卻不覆傳聞中的意氣風發，反而頗顯憔悴委頓，她幾乎在跌跌撞撞地行走——看不到露出的手腕，也許被反縛在背後，身後還有兩個一臉肅穆的兵士緊緊地跟著她。

看來厲蘭妡的猜想即便不完全對，至少八-九不離十。

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