她沒說話，只顧著使勁兒抽著馬鞭, 直到手臂發酸。

亨利等她抽了幾十下, 總算下來拉住她，“行了, 別累壞了。”

她這才把馬鞭扔下，轉身撲到亨利懷裏。

“別生氣, 別生氣。”亨利輕輕拍了拍她的背。

她咬著下唇, 輕輕點頭，上了馬車。

拜倫一副又躊躇又傷心的模樣，眼看著奧斯汀家的馬車駛遠了。

威廉·戈德溫遲疑片刻, 揮揮手，示意拜倫的仆人將馬車趕過來。

休扶了男主人上車。

馬車走了好一會兒，拜倫才嘆氣, “她怎麽會這麽生氣？”

戈德溫家的三個女孩對這件事情有不同的看法。

範妮認為愛麗絲很大膽狂放, 居然敢揍男人；瑪麗覺得她無情又迷人；克萊爾十分同情拜倫，認為他的前女友脾氣可不怎麽樣。

這事沒什麽好瞞人的, 也瞞不住, 即使戈德溫們不說，仆人們可管不住嘴，還有鄰居們。很快, 上流社會的人們就知道了, 奧斯汀的妹妹暴躁的抽了拜倫一頓。這可給他們帶來了新的八卦，一時之間，人人都在討論這件事情。

朱利安聽說這事後, 樂得不行。

“抽得好！”

埃文·福爾摩斯懶懶散散的說：“終於有另一個人嘗過了她的馬鞭的滋味。”

朱利安踢了他腿一下，“你還說！”

“有什麽不能說的？奧利弗又不在。”埃文嚷嚷。當年奧利弗可是好好收拾了他一頓的。

“奧利弗不在也好，免得被牽連進來。”

“那愛麗絲呢？她的名譽——”

朱利安擺了擺手，“奧利弗不在意就行。其實我覺得這可能也不是一件壞事，至少她知道喬治是什麽樣子的男人，就會覺得奧利弗更適合她。”

埃文表示懷疑，“那伊沃呢？”

“他？還是個孩子。”

還在懷特島憋著的伊沃·戈登每天都想回去倫敦。

倫敦的報紙每天送到，《倫敦晨報》的社會新聞版隔三差五的就會有有關拜倫的消息刊登，比如，這天的報紙上提到愛麗絲奧斯汀抽了拜倫一頓，引起一片嘩然，拜倫反而還為她辯解，說他並不責怪她。

伊沃看到報道，也只想對表弟翻白眼來著：愛麗絲還會在乎你是不是責怪她嗎？想著她準是氣得夠嗆，才會抽他。她可能並不在意別人怎麽說她，就不知道奧斯汀太太看到報道後會不會又惱火。

唉，愛麗絲也怪不容易的。

他想起來，很多年前她就說過，女人要在這個世界上活得快樂很不容易，總是會有很多條條框框，總是會被人說閑話，要足夠有錢才能不在意別人說什麽。

錢。

這是個大問題。

他沒有一夜暴富的辦法，只能等著以後繼承家產。這次回家跟父母和好，戈登太太罕見的沒有嘮嘮叨叨，大概是怕說多了他又來一個離家出走。他也抱定了要是母親繼續責罵愛麗絲，他就徹底離家，再也不回來的打算。

戈登先生倒沒說什麽，就是對他說，自己的事情自己做主，父母管不了太多，給他看了家裏的賬本和存款，好讓他對家裏的經濟情況有所了解——戈登家真的算是很有錢了，比他想的要有錢多了。

他花了幾天時間看了賬本，便跟父親商量，要增加給兩個沒出嫁的姐姐的嫁妝，這樣她們不會為了嫁妝太少而找不到合適的丈夫。又跟兩個姐姐談了談，問她們是想結婚，還是想留在家裏。

姐姐們非常吃驚寶貝弟弟居然知道來問問她們的意見了。

兩個姐姐一個27歲，一個29歲，雖然過了最佳婚齡，但只要不在意男方婚史，還是可以找到合適的丈夫的，但她倆表示，不結婚也沒什麽，已經習慣單身。她倆決定以後住在一起，所以想要父親給她們一處小別墅，一些田產，年收入能有2、300鎊就夠了。這樣她們不愁吃穿，又不用應付丈夫和他的家人，也是非常美滋滋的。

伊沃便去跟父親商量，說可以滿足姐姐們的要求，對他來說，只是一年少收入不到500鎊。又決定從家裏的存款裏拿出一筆款項，在父親過世後贈給4個已婚的姐姐。

至於他自己，將來可以繼承到價值10萬鎊的房產和附帶的田產，年收入6000鎊到8000鎊，波動是因為農產的收成不穩定，他要願意將不常住的房子出租出去，還會有一筆房租收入，所以經濟方面可以說不用發愁，將來結婚娶妻，生他十個八個孩子也能養活得起——只是，首先他得有個妻子。

兩個姐姐其實幾年前就已經放棄了結婚的打算，只是他當時並沒有當做一回事，現在，他從姐姐們身上看到了愛麗絲的影子，她大概也會覺得，結婚沒勁，還是一個人比較快樂吧。

他一方面想要尊重她的想法，可一方面又明確知道，他尊重她的決定，就意味著他不能跟她結婚了。

這可讓他為難極了！

愛麗絲抽了拜倫一頓後，神清氣爽，心情愉快。

奧斯汀太太也沒有過來責問她，她就更愉快了。

凱茜幾天後過來看她，說到媽媽的意思，“媽媽說，拜倫就算了吧，她不想你結婚後還要面對好幾個私生子，和幾個月換一個的情人，你的性子可忍不了這些。”

“她只要不在意別人怎麽說我不夠溫柔、不夠賢淑，以後找不到丈夫，那就沒什麽問題。”

“這個訣竅就是，誰要提你怎麽怎麽樣，媽媽可以轉身就走，不用應付他們。我現在才發現，有錢是真的可以過得很愉快。”

“那當然。你只要想想，我能得罪這個人嗎？他提供給我生活費嗎？他要是不給我錢還要廢話，那就哪兒涼快去哪兒吧！”

凱茜笑得合不攏嘴，“你說的很對！”有求於人才需要討好，小心應酬，沒什麽求人的地方，當然可以怎麽爽快怎麽來了。英國人講含蓄，那也是相對的，應酬你的時候才講含蓄，連應付都不想應付，這態度可以說是再鮮明不過了。

凱茜在倫敦小住幾天，看望了亨利和簡。她現在的生活很簡單，日常就是陪著奧斯汀太太，要是想發揮一下母愛，便接海倫娜、戴安娜或是亨利家的小威廉過來住幾周。愛德華家的幾個小孩子有時候也會被父親打包送來小住1、2個月，凱茜溫柔又有耐心，侄子外甥們都很喜歡她。

愛麗絲很忙，她在繼續寫《亞特蘭蒂斯女王》一書，還計劃將去年出版的《以父之名》寫成三部曲，主角仍然是宗教學者之女瑪利亞娜。她在懷特島上寫了第二部 《撒瑪利亞》，瑪利亞娜報了殺父之仇之後過了五年，突然發現，自己有個同父異母的哥哥，哥哥同樣也陷入了危險之中，父親與兄長的遭遇顯示，這是一個巨大的陰謀。

《亞特蘭蒂斯女王》講述了一個奇怪的報覆男人的故事，女考古學家克裏斯汀在西撒哈拉沙漠中發現了疑似古亞特蘭蒂斯大陸的遺跡，經過重重危險找到了亞特蘭蒂斯最後的領土，和最後的後裔，一個自稱亞特蘭蒂斯女王的美麗女人邀請她留在她的宮殿中，克裏斯汀無法拒絕美麗女王的邀請，但她吃驚的發現，有關亞特蘭蒂斯女王的記載，全都在說，女王是個玩弄男性的高手，她最好的陳列物都是她的犧牲品，沒有男人能拒絕她的誘惑。最後，女王說，你既然知道了我的秘密，那麽我可以給你兩個選擇，離開，再也不要回來，或者，留下來，成為我的愛人。

與此同時，她還做了另一個寫作計劃，預計明年開始動筆。

要成為“著名作家”乃至“文學巨匠”，在目前來說，還只能是踏踏實實寫講述現實的，實際就是放棄現在仍然是主流的“浪漫主義”題材，轉而開拓“現實主義”題材。這也是跟時代分不開的，工業革命在英國已經進行到極高的程度，因此帶來的社會改變可以說是巨大，全國上下都受到了影響，從農村到城市，從農作物的種植種類到棉紡織業的飛速發展和金屬冶煉業的迅猛發展。

愛麗絲準備就數年前在紡織工人家庭裏做的調查，加上其他素材，將之寫成貧民、士紳、貴族不同階層的幾個家族上下100年的發展史，這一定會是一項大工程，可能會花上10年的時間，寫至少5本。

她還得去做一些調查，查閱資料，還得深入貧民與平民的生活，畢竟這一階層是她不了解的。對了，還有伊沃也可以給她提供一些必要的資料。她想從社會的方方面面來描述細節，講述從下到上的整個社會的改變，她有點擔心自己沒法把握好這個題材。

她興致勃勃的忙著整理已有的素材，每天花很多時間做設定，根本沒空去想什麽感情問題。談戀愛有什麽意思啊？沒意思，哪有編故事好玩呢！

拜倫要郁悶壞了。

愛麗絲抽了他一頓馬鞭之後，卡羅琳·蘭姆夫人又跟他大吵一架，也想用馬鞭抽他。

他擡手便將馬鞭打飛，頗是不屑，“愚蠢的女人！你以為你能跟愛麗絲一樣嗎？”

卡羅琳冷笑，“她跟我有什麽不一樣嗎？她不也是上了你的床？就別假裝是個高貴的小姐了！”

拜倫冷冷的瞥她一眼，“誰允許你這麽說她？”

“她就是個下賤的鄉下女孩！平民就該待在水坑裏，不要妄想能走進宮殿。”

“你真是無知又惡毒。我受夠你了，你走吧，我不想再見到你。”拜倫一點也不想應付她，生硬的下了逐客令。

卡羅琳氣得美麗的臉龐扭曲了，“喬治·拜倫！你這個可恥的膽小的瘸子！”她沖著拜倫的臉伸出雙手，修剪的很好的長指甲在他臉上留下了兩道抓痕。

拜倫沒想到卡羅琳這樣優雅的貴婦也會使潑婦手段，一把推開她，“瘋女人！”

“你才是瘋子！你壞透了，還是個蠢貨！”卡羅琳失去風度的大喊著，“她有什麽好的？她能在床上滿足你嗎？她的胸比我的更軟更大嗎？還是她有什麽下賤的女人會用的下賤手段？”

場面一度難看。

卡羅琳大發雷霆，怒罵了拜倫好一頓，還把他客廳裏的東西砸了個遍，最後拜倫不得不逃出自己的公寓。

他匆匆騎馬出去，想來想去，不知道要去哪兒才好——他有很多朋友，但那些都是酒肉朋友，找他們吃喝玩樂沒錯，但要說什麽心事，他壓根就不想跟他們說。

最後，他居然去找了亨利·奧斯汀。

亨利沒有不見他，但當然也沒什麽好臉色。

“你臉上——”作為已婚男人，亨利可是對男人在家裏所能受到的傷搞得很清楚，拜倫臉上一看就是被女人的指甲撓的。

拜倫有點窘，“這沒什麽好說的。”

亨利哼了一聲。

“你說，原本美麗又優雅的女人為什麽一旦生氣就會變得面目全非？”拜倫納悶的問。

“你在說愛麗絲？”

“不是。”他嘆氣，“我是說，卡羅琳——”他突然覺得這很荒唐，亨利沒準也會揍他一頓。

亨利又哼了一聲，“你是男人，你該處理好自己的事情。至於愛麗絲，你離她遠一點。”

拜倫煩悶的捋著頭發，“我以為愛麗絲不一樣——”他就是弄不懂這一點，明明愛麗絲知道他是什麽樣的男人，他的字典裏沒有“忠貞”這個詞，明明在希臘和意大利她都不在乎他的其他情人的。

“她都說了，她不想結婚，永遠不會考慮生孩子，那跟我在一起不好嗎？我絕不會逼她結婚——”

亨利怒瞪他，“你說什麽？”

拜倫突然閉嘴。

沈默了一會兒，他站起來，“我得回去看看那個瘋女人走了沒有。”

他匆匆告辭，一陣風似的卷了出去。

凱茜回家後，愛麗絲將工作暫時放下，開始整理自從她去了懷特島之後寄到家裏來的信，她堆積了一大堆信件沒有回信。

按照寄件人收好信，回了幾封信，她突然意識到有什麽不對了：沒有奧利弗的來信。

巴達霍斯圍城戰之後，奧利弗就沒有再寫信給她，他上次寄了好幾封信，最後一封信的最後幾行，是4月6日晚上戰鬥開始之前匆匆寫下的。她之前以為他是又有什麽軍事行動，不能寄信，但現在想想，這個時代的軍事行動不太可能剛打完一場硬仗，傷亡巨大還沒有得到補充兵力，就在短時間內開展下一次行動。

他又受傷了？可是沒有什麽消息啊，幾天前她才見了一次朱利安，朱利安也就是提到最近奧利弗沒有給家裏寫信，別的沒說。朱利安可不是心裏能存住事情的人，要是奧利弗受傷了，他肯定會說的。

那麽，會不會是他為了她在《倫敦晨報》發表的巴達霍斯屠殺的文章生氣了？好像他也不會為了那種事情生氣。

她納悶了，寫了張字條叫男仆送去簡家，問問湯姆，有沒有聽說奧利弗的近況。作為議員，湯姆可以打聽到很多隱秘的事情。

湯姆很快寫了回信，說他明天就去軍部打聽。

3天後，簡和湯姆沒有帶兩個孩子，跑來找愛麗絲。

愛麗絲還在奇怪，他倆過來了，怎麽沒帶女孩子們？

就聽簡說：“愛麗絲，你坐下。”

更奇怪了，小姐姐這是要教訓她什麽嗎？湯姆也一臉嚴肅，搞得人好緊張啊。

她還在使勁回想最近沒幹什麽瞎胡鬧惹到簡的事情啊，一邊就被簡按到沙發上坐下。

湯姆坐在她面前，“愛麗絲，邦德菲爾德家沒有人給你寫信，或是沒有派人來嗎？”

“沒有。怎麽了？他家出什麽事情了嗎？”

湯姆看了一眼坐在愛麗絲身邊的簡，“是奧利弗，他——他受傷了。”

愛麗絲一楞，“他受傷了？那為什麽他不寫信告訴我？是不是受傷很嚴重？”

“我還沒來得及派人去醫院查病歷。你得知道，要是受傷不太嚴重，不會被送回國治療。”

愛麗絲有點慌了，“那他到底傷在哪裏？”

“不清楚。只是，你得考慮一下，萬一他要是——”湯姆猶豫了一下，看著妻子。

簡接過話，“萬一他要是傷殘了，而又向你求婚，你——”簡覺得很難說下去。奧利弗作戰受傷，要是不能繼續服役，沒準政府會給他一個爵位，而這樣他就成了戰鬥英雄，愛麗絲是不好拒絕一個戰鬥英雄的求婚的，不管他傷到了哪裏——沒準缺胳膊少腿的，那可能不太好。

這就成了一個雙重難題，一方面愛麗絲不想結婚，另一方面，就算她願意結婚，簡也不希望她的丈夫缺了一條腿什麽的。這是對奧利弗不公平，憑什麽一個為了國家流血的戰鬥英雄不能跟他心愛的女孩結婚？但這也是對愛麗絲不公平，她為什麽必須嫁給一個缺胳膊少腿的男人？

簡被自己腦補出來的糾結劇情為難住了。

愛麗絲倒沒有想太多，“他不會的，他要是真的傷的很嚴重，會偷偷躲起來，什麽都不說——”她猛地站了起來，“他沒給我寫信！他肯定傷得非常嚴重！”

她一下子慌了，“怎麽辦？他說不定就快要死了。”

簡忙抱住她，“你先別著急，等湯姆派人去醫院打聽清楚了再說。”

湯姆也忙說：“我已經派人去醫院打聽了，你不用太著急。能送回國，說明他的傷不致命。”

“我對他一直算不上很好，他上次受傷我去看他，他想吻我，可我沒讓他吻我。簡，我不想讓他死，”她傷心的靠在簡身上，“他不能死。”

簡和湯姆叮囑她待在家裏等消息，隨即走了。他們走後，愛麗絲也出門了。

她去找了朱利安。

“你知道奧利弗受傷了嗎？”她開門見山的問。

“什麽？”朱利安吃驚又懷疑，“你聽誰說的？”

“勒弗羅伊。他從軍部查到傷員名單，受傷送回國的軍官裏有邦德菲爾德中校。”

“怎麽可能？他受傷回國，我應該知道的。”他想了一下，打鈴叫男仆進來，叫他馬上去倫敦的各家醫院打聽。

“先看看他在哪家醫院，然後看看傷的重不重，既然送回國，想必不是什麽致命的傷勢，不然，送回來的該是棺材了。”

愛麗絲瞪他。

“你會去看望他嗎？”

“那當然。”

“那就好。我先送你回家吧，倫敦沒有幾家大醫院，晚上應該就會知道他到底在哪家醫院了。”

但等愛麗絲回到家，湯姆·勒弗羅伊派人送信來，說奧利弗在倫敦醫院裏住了一周，就被家人接回家了。

朱利安直嚷嚷：“我就是家人，我怎麽不知道這事？”

愛麗絲納悶，“什麽意思？這就是說，你父親接走了奧利弗，卻沒告訴你？他是不是快要死了？”

朱利安皺眉，“瞎說什麽呢？他是長子，他要是快死了，父親肯定要叫我回家。雖然不知道他為什麽不告訴我，但我想，奧利弗的傷不會太嚴重。但這事還是很奇怪。你收拾行李，我們明天就去牛頓莊園。”

他匆匆告辭。

愛麗絲心神不定。

席德妮也慌了，一邊收拾行李，一邊叨叨，“奧利弗少爺那麽好的人，怎麽會——小姐，奧利弗少爺不會有事的。”忽然想起來，小姐可能也很慌呢，她不能再給小姐增添煩惱了。

“他不會有事的。”愛麗絲心事重重。

“奇怪，為什麽他不寫信告訴你？男爵大人為什麽也不派人來說一聲？”

“這肯定是奧利弗的意思，他不想讓我知道。不給我寫信，可能是傷到了手臂，沒法寫字？他又不能讓別人寫給我，不是他的字跡，我肯定馬上就會懷疑——”但這還是不太能說得通。“他應該知道我用不了多久就會發現他受傷回國了。可惡，他到底在想什麽？”

她恍然，她其實也一直都不知道他在想什麽。

不，不如說，她一直都沒有試著去了解過他。

作者有話要說： *《亞特蘭蒂斯女王》故事核心取自法國作家博努瓦的《大西島》。

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