第101章 一夜成名後遺癥
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愛麗絲聽到這個八卦的時候，就在想, 雪萊男爵的做法跟戈登夫婦的做法都是同一個思路, 差別只在雪萊男爵沒有把珀西關起來，其實要是順從了兒子, 未必會鬧太大。伊沃當時也就是沒有真的跟她私奔，所以雖然從愛爾蘭跑了, 但這不算個事, 幾乎沒人知道。
媽媽還是很溫和的，甚至提出了“可以退婚”的說法，雖然吧, 要是對方沒有什麽重大人品缺陷，很難退婚，但也不是沒有退婚的情況, 畢竟退婚可要比離婚簡單得多了, 國王或王子離婚都很難，就不要說平民了。
媽媽既然退讓了, 愛麗絲也就溫柔了一點, “那我要考慮考慮。”
奧斯汀太太就覺得大功告成，終於讓她松口願意考慮了。“拜倫最近怎麽樣？”
“還行吧。”
“我聽說，他的私生子也跟他住在一起？”
“對。怎麽了？”
“那不合適吧？”之前她說到拜倫的私生子, 還挺有點同情露西和孩子的, 但現在就是另外一種想法了。“你怎麽想的？”
“那都是事實了，我也沒辦法。”
奧斯汀太太不悅，“我最不滿意的就是這一點, 要說他在外面怎麽胡鬧都可以，可居然有了私生子——”
“媽媽，不用擔心，他會處理好的。”
“我的寶貝，你可不能受委屈，讓拜倫把他們送走，別讓你看著煩心。”
“嗯，我跟他說說。”
“別總去見他，叫他過來見你。”
有點心虛，趕緊解釋，“我就是有時候出去買東西，要是走到附近了，就去看看他在不在家，他喜歡出去玩，一般也都不在家。”
奧斯汀太太欲言又止。愛麗絲的小夥伴裏，她其實一直都更喜歡奧利弗，奧利弗長相俊秀又乖巧，穩重懂事，比脾氣暴躁又胡鬧的拜倫可是要好很多；伊沃也很好，就是為人天真了一點，也要比拜倫好。她嫌棄拜倫的地方可多了！脾氣不好、花天酒地、有私生子，還有先天殘疾，每一項都減分。但沒辦法，看起來愛麗絲現在喜歡拜倫，她也只好認了。
愛麗絲寫了一張字條，叫家裏的小廝送去拜倫公寓，要他明天過來拜見一下奧斯汀太太。小廝帶回了拜倫的回信，說他明天中午11點過來。
拜倫要是肯好好應酬，會很迷人。他有著聰明人的通病，總覺得大部分人都很蠢，所以要是你不夠聰明，他是不會跟你在一起玩的。但去見的人是愛麗絲的母親，他還是很乖的。
他父母雙亡，父母兩邊的親戚只跟戈登家走的比較近一點，血緣關系也稍近一點，可以說他現在想幹什麽都沒人能管得了他，而他也就是個才23歲的青年，一旦無人約束就跟脫韁的野馬似的，浪到飛起。
奧斯汀太太問了他一些事情，比如紐斯特德莊園的情況，他以後想做些什麽，重點在於他的收入狀況。他跟管家和約翰·霍布豪斯在紐斯特德莊園整理了一番他的財務狀況，原裝的租金也就只夠維持目前的日常維護的，這部分由管家掌管，希望幾年之後略有盈餘；田產的租金不算多，去年的租金已經收過，今年的租金還沒有到賬，要過了聖誕節以後才能拿到。
所以目前他在倫敦還是要靠借債度日。
奧斯汀太太不滿意，但也不能說什麽。倫敦有大把債務人，也有大把債權人，上下議院很多議員都借債度日，拜倫的外債不算多，目前也只有200鎊而已。
奧斯汀太太是那種樸素的平民思想，不喜歡有外債，於是還是覺得拜倫不深靠譜。愛麗絲是有錢，但她不知道女兒到底有多少錢，想著女兒找個丈夫居然還要幫他還債，這不就跟凱瑟琳夫人一樣了嗎？這可不太好，於是就又猶豫起來，拜倫走後，也沒提什麽訂婚的事情了。
奧斯汀太太又在女兒家住了一天，第三天下午回了倫敦郊區自己家。
得感謝現在沒有什麽狗仔隊八卦記者之類的，愛麗絲要去見拜倫，也就是簡單偽裝一下就行了。她還是穿著一身黑，像個寡婦似的。
“奧斯汀太太來做什麽？”他隨手撥弄著她面紗上釘著的亮晶晶的小水晶。
“問你是不是求婚了，問我要不要跟你結婚。”她取下黑面紗、無檐天鵝絨帽子。
拜倫嚇了一跳，“怎麽會突然又對你提結婚的事情？”
“還不是你那個‘致愛麗絲’惹出來的事情？”愛麗絲沒好氣的說：“我覺得亨利可能知道了我來見你。”
“我沒跟他說過。”
“你要是真的跟他說了，他準會讓你馬上買戒指向我求婚。你知道我們是牧師的孩子，亨利要是知道你跟我上床卻不求婚，準會先打斷你的腿，再打斷我的腿。”
拜倫笑著握住她的雙手，“快別嚇唬我。來，快到壁爐這兒來暖暖，你的手好冷。”
“外面太冷了。下周我要回家過聖誕節，有一周不在倫敦。你呢？你要去哪兒過聖誕節？”
“去溫切斯特吧，戈登舅舅邀請我去他家過聖誕節。”
愛麗絲點點頭。伊沃不在家，也不知道怎麽跟父母說的，她不能問，只好憋著。
接著他得意洋洋的說，現在他成了很有名氣的人，這很嚇人，但也很好玩，無數請柬寄到公寓來，想邀請他出席各種活動。除了男讀者外，還有很多女讀者，有不少人都給他寫熱情奔放的情書，他認識了幾位標致又豪放的夫人。
他把他收到的情書慷慨的拿給愛麗絲看，有人還附送了小像給他，確實都是美麗的年輕女人。看到那些小型油畫肖像，拜倫便想起來了，“你還沒有給我畫過畫像，你給伊沃和奧利弗都畫過。我也要。”
“最近沒有時間。”她心不在焉的看著那些情書，覺得……自己還是太含蓄了，這些年輕的夫人可真的是——不怕鬧緋聞啊。
“那你自己的畫像呢？你也可以送一副你的小像給我。”
“不要。你已經有那麽多女人的畫像，不需要我的了。”
“那能一樣嗎？”拜倫頗是不屑，“那種女人沒意思！”
“我可不想變成你的獵艷名單上的一個。”壁爐暖烘烘的，將她雪白的臉蛋烘的緋紅。他於是伸手輕撫她臉龐：軟軟的，暖暖的，嫩嫩的。
“別人又不是跟我在一起長大的。愛麗絲，你要是跟那些女人一樣，可就沒勁了。”
“我本來就不一樣。”
他便笑嘻嘻的吻她，“你這樣就最好了。”
回家過聖誕節之前，愛麗絲去了一趟奧斯汀出版社。
亨利給她看了各地分銷商的鋪貨情況和銷售數字，《恰爾德·哈羅德游記》銷量驚人，目前是兩周的銷售數字，已經達到了2000本；《以父之名》3個半月的銷量是將近5的銷售，每一本每年都還能賣個1越多，累積銷量就越可觀。
拜倫的詩集如此受歡迎，也是亨利始料未及的。
“你該問問拜倫，是否要把他的游記整理一下，我也可以給他出版。”
“我問問他。”愛麗絲剛回答了半句，忽然警覺，“你可以自己問他，我想他應該會答應的。”
“他寫了游記嗎？”
“可能有吧，他沒跟我說過。”她遲疑了一下，“你不是要出版我寫的游記嗎？要是先出了我的游記，再出他的游記，是不是就會被人看出來你妹妹就是Alice Leigh？”
他沈吟，“有這個可能。”他們一路同行，去了同樣的地方，拜倫比愛麗絲就是多去了埃及，他倆的行程相近，會很容易被人看穿。
“或者應該公開宣布你就是Alice Leigh。你是覺得可能這樣別人就會說你是literacy lioness，會覺得你是個不安分的女人，可這對你、對我來說無關緊要，對奧斯汀家也無關緊要，母親並不反對你寫，所以，你還有什麽顧慮呢？”
“保持神秘感。”
亨利笑起來，“母親是有點顧慮，覺得可能這樣你就不太好尋找到合適的丈夫，但這對你來說不是問題。要是誰因為你是個作家而看不起你，覺得你不適合成為他的妻子，那我可要深深的鄙視他了——他先憑自己的本事賺到比你多的錢再說吧！”
“這可能有點難，那我可能只能嫁給貝克福德先生了，畢竟他一年能賺8萬鎊。”
亨利樂不可支，連連點頭，還很一本正經的說：“這可能是個好主意。”
她白了哥哥一眼。
聖誕節過的平平淡淡。
聖誕前夜照例是慶祝了愛麗絲的生日，她今年22歲了。
亨利與伊麗莎帶著兩個兒子、簡與湯姆帶著兩個女兒、安娜表姐帶著克萊爾，聖誕大餐吃的很熱鬧。
愛麗絲有兩年沒在家過聖誕節，一時間都有點不適應了。
湯姆·勒弗羅伊快要到36歲，是個風度翩翩的男人。身材保持的不錯，也就比年輕時代稍微重了一點，這是正常的。他回愛爾蘭待了3年，當選了愛爾蘭某地區的議員，如今再次回到倫敦，仍然在下議院。
事業是有小波折但總的來說一切進展順利，生活上有妻有子婚姻美滿，唯一美中不足的就是他沒能有個兒子。不過看來夫妻倆已經就此達成共識，他現在基本也不提到繼承人的問題了。他們沒有必須要有兒子才能繼承的土地財產，繼承人問題相對簡單，到時候就把所有財產平分給兩個女兒，也不錯。
湯姆望著已經長大的愛麗絲，也很有些感慨：當年那個小鬼頭也長大了，時間真是過得太快了！他恍惚想起來，當年簡比愛麗絲還小兩歲呢！
他想到他們那次不成功的私奔，簡被愛情沖昏了頭腦，但很快就清醒了過來，他們當年要是真的私奔去了蘇格蘭，現在絕對不會過著這種幸福安逸的生活，真的很可能就會整天為了金錢爭吵不休，再濃烈的愛情也經不起長年累月的爭吵。當時愛麗絲多大？好像只有8歲吧，她做事成熟得不像一個孩子，處理的很完美。
當時他就想，這個小女孩長大了一定也會是個很有主意、很難搞的女人。
男人之間的交際很深廣，愛麗絲的小夥伴們他都見過，包括現在忽然變得很有名氣的喬治·拜倫，拜倫貴族出身，已經是上議院的議員了，雖然上議院很多時候不如下議院有實權、能做實事，有人曾經為了能待在下議院，而把爵位讓給了弟弟——因為如果有爵位，就只能待在上議院了。
下議院的議員們很多在上議院都有靠背的貴族議員，比如雪萊男爵就是諾福克公爵一派的，湯姆·勒弗羅伊沒有明顯的派別，但因為愛麗絲的緣故，現在被認為是漢密爾頓公爵一派的。漢密爾頓公爵和他的兒子亞歷山大·漢密爾頓都是輝格黨，跟現在的首相斯潘塞·玻西瓦爾不對盤。
奧斯汀家也跟現任首相不對盤：斯潘塞·玻西瓦爾曾經寫過一本匿名小冊子，支持彈劾沃倫黑斯汀斯，後來被人爆料這本小冊子的作者是斯潘塞·玻西瓦爾。玻西瓦爾跟前任首相威廉·皮特又是一派的，所以政治和政治人物總是很微妙。
奧斯汀家的成員全都對政治不敏感，湯姆也不跟他們說下議院的事情。下議院的議員有很多事情要忙，在哪個選區就要為哪個選區謀福利，比如現在他代表愛爾蘭，就要為了愛爾蘭人民的利益奔忙，公眾基礎設施的建設、經濟方面的法律條款，等等諸如此類。
亨利作為新興資產階級商人，對政治也只有有限度的關心，只要現有政策不妨礙他賺錢，他就沒有什麽想法。
愛麗絲也不太懂政治，倒是拜倫，偶爾會提到一些社會現象，對社會底層表示出了同情。
拜倫這半年的日子過得不算太好。
先是8月份，他的母親去世了。他曾經對愛麗絲傷感的說，世界上最了解他的人不在了，這叫他情何以堪！
接著是10月底，他終於知道，當年的唱詩班男孩約翰·埃德爾斯頓，年初得了肺結核，久病不愈，終於在10月的一天，病逝了。他傷感得無以覆加，為埃德爾斯頓寫了好幾首挽詩，哀嘆年輕情人的早逝。
愛麗絲當時有半個月沒去見他，讓他好好哀悼他的少年情人。
不過麽，情人既然已經逝去，過了幾個月，他就忘了曾經的愛戀，忘了他寫給埃德爾斯頓的情詩和挽詩，開始追逐別的情人了。
1812年的1月，倫敦上層社交圈裏突然流傳起拜倫與一位卡羅琳·蘭姆夫人的緋聞。
這位蘭姆夫人是墨爾本子爵的妻子，現年26歲，比拜倫大2歲半，生得花容月貌，芊芊弱質，很是能引起男人的愛戀。
卡羅琳·蘭姆是第三代貝斯伯勒伯爵唯一的孩子，自幼就以美貌著稱，19歲半結婚，22歲生下長子喬治·奧古斯都，但奧古斯都似乎有自閉癥，幾乎沒人見過這個孩子；之後，卡羅琳又生下了一個兒子，但孩子出生後幾個小時就停止了呼吸。
拜倫幾乎第一次見到卡羅琳夫人就喜歡上她了。卡羅琳之前給拜倫寫了一封熱情的FANS來信，邀請他參加她家的沙龍，拜倫應邀前往。美麗纖弱的女主人吸引了年輕的詩人，他隨後多次前往墨爾本子爵家拜訪卡羅琳，雙方互相寫熱情澎湃的情書。
這樁緋聞傳到愛麗絲耳朵裏之後，她就不再去見拜倫了，還給他寫信，說既然有了美貌的新歡，不妨讓子爵夫人支付一下他的房租，或者子爵夫人也可以提供他新的住房。
拜倫便給她寫了一首新詩，說她不用擔心她在他心中的地位。
愛麗絲收到詩，只想翻白眼。
“小姐，喬治少爺這也太——太不像話了！”席德妮十分氣憤。愛麗絲做什麽事情都瞞不住她，也不瞞她。
“有什麽不像話的？”愛麗絲反而一點都不生氣，“我和喬治又沒有訂婚，要是訂婚了，他還敢去找什麽卡羅琳，瞧我不打斷他的腿！”
“反正就是他不對。子爵夫人很了不起嗎？”
“她出身貴族，跟你家小姐我不一樣。”
席德妮不說話了。階層差別也是小姐沒事就會跟她說一說的，貴族這個階層基本都是同階層通婚，拜倫會被卡羅琳吸引也不奇怪。
“喬治就是這種人，你在葡萄牙、希臘、羅馬應該已經見識過他的多情。”
“可是，那樣，小姐你不就是——不就是——”
“於是我就被他拋棄了？”愛麗絲輕笑，“你啊，不要把他看得太重要，我都沒有把他看得很重要。他要是想找別的情人，很簡單，去嘛，我又不能攔阻他。不過，再想回我身邊那就不可能了。”
“就是嘛！小姐又不缺追求者。”
“哎呀！我又不像他那樣。他對名譽無所謂的，反正沒人約束他，只要墨爾本子爵不找他決鬥，他也沒有什麽實際危險。說起來，他現在的名氣真的能讓他為所欲為，我現在有點後悔給他出版詩集了。”
愛麗絲嘆氣，“我應該把詩集壓它個十年八年的，到時候他就是個醜醜的大胖子，沒人會覺得他是個美男子，沒人會愛他。”
席德妮點頭，“就該這樣！”
“不用多想，他是自由的，我也是自由的，誰說只有他可以換情人呢？”
不過說歸說，男人終歸比女人要多很多自由。
拜倫與卡羅琳的緋聞不可避免的對愛麗絲有所影響，之前人人都猜“致愛麗絲”是奧斯汀家的小女兒，結果，沒幾個月拜倫就去追求子爵夫人了，愛麗絲·奧斯汀就是慘被拋棄的可憐女孩。
蘇珊·漢密爾頓很氣憤，“拜倫真的很過分！他這樣，把你當做什麽了？那種可以隨便拋棄的女人嗎？”
愛麗絲很淡定，“那怎麽辦？把他抓起來打斷腿？”
蘇珊哼了一聲，“那也不是不行。你怎麽了？你好像無所謂的樣子，這可不像你。以前你可一點都不服輸。”
“是嗎？”愛麗絲裝模作樣的大驚，“我是那樣的嗎？”
“你是不是準備好好收拾他一頓？”
“我能怎麽樣啊？你瞧，那種丈夫在外面有很多情婦，情婦還生下了七、八個私生子的大有人在，我這算什麽？畢竟我跟喬治沒有訂婚，他想愛誰是他的自由。”
蘇珊呸了一聲，“他才沒有自由！只許你拋棄他，不許他拋棄你。”
“我怎麽會被他拋棄？你想多了。”
“你要人手嗎？我可以借給你幾個強壯的男仆，你去把他綁來吧。”
愛麗絲失笑，“你不要總是打打殺殺的好嗎？”
“那要不，我讓查爾斯回來向你求婚吧。”蘇珊這個彎轉的也是有點迅猛，“卡羅琳不過是個子爵夫人，查爾斯以後會是伯爵呢。”
“等我考慮考慮。”
“別考慮了。”蘇珊立即讓女仆拿來寫字臺，開始寫信，“查爾斯很愛你，這你知道的。他是比你小幾歲，不過這不算什麽。想想看，你會跟我成為一家人！”
“你已經姓漢密爾頓了。”
“你就不想跟我成為親戚嗎？以後你生了女兒，我就讓我的小威廉娶你的女兒。”
愛麗絲忍不住笑了，“你已經想到這麽遠的將來了嗎？”
“那可不！到時候我倆老了，可以住在一起，我的小威廉，和你的——你得給你的女兒取名叫蘇珊，就這麽決定了！威廉和蘇珊，多好啊！”
愛麗絲琢磨了一下，兒女親家這事先不說，亞歷山大比蘇珊大19歲，將來很大概率死在蘇珊前面，蘇珊是不太可能再次結婚的，到時候她倆還真的能住在一起打發時間。
這麽一想，她居然在暢想退休後的安排了。
蘇珊已經刷刷寫完了給查爾斯·戈登的信，愛麗絲伸手拿過信紙，“我看看你到底怎麽寫的。”
作者有話要說： *拜倫成名後女粉絲好多的，卡羅琳蘭姆夫人在當時跟拜倫有一段轟轟烈烈的緋聞。
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媽媽還是很溫和的，甚至提出了“可以退婚”的說法，雖然吧, 要是對方沒有什麽重大人品缺陷，很難退婚，但也不是沒有退婚的情況, 畢竟退婚可要比離婚簡單得多了, 國王或王子離婚都很難，就不要說平民了。
媽媽既然退讓了, 愛麗絲也就溫柔了一點, “那我要考慮考慮。”
奧斯汀太太就覺得大功告成，終於讓她松口願意考慮了。“拜倫最近怎麽樣？”
“還行吧。”
“我聽說，他的私生子也跟他住在一起？”
“對。怎麽了？”
“那不合適吧？”之前她說到拜倫的私生子, 還挺有點同情露西和孩子的, 但現在就是另外一種想法了。“你怎麽想的？”
“那都是事實了，我也沒辦法。”
奧斯汀太太不悅，“我最不滿意的就是這一點, 要說他在外面怎麽胡鬧都可以，可居然有了私生子——”
“媽媽，不用擔心，他會處理好的。”
“我的寶貝，你可不能受委屈，讓拜倫把他們送走，別讓你看著煩心。”
“嗯，我跟他說說。”
“別總去見他，叫他過來見你。”
有點心虛，趕緊解釋，“我就是有時候出去買東西，要是走到附近了，就去看看他在不在家，他喜歡出去玩，一般也都不在家。”
奧斯汀太太欲言又止。愛麗絲的小夥伴裏，她其實一直都更喜歡奧利弗，奧利弗長相俊秀又乖巧，穩重懂事，比脾氣暴躁又胡鬧的拜倫可是要好很多；伊沃也很好，就是為人天真了一點，也要比拜倫好。她嫌棄拜倫的地方可多了！脾氣不好、花天酒地、有私生子，還有先天殘疾，每一項都減分。但沒辦法，看起來愛麗絲現在喜歡拜倫，她也只好認了。
愛麗絲寫了一張字條，叫家裏的小廝送去拜倫公寓，要他明天過來拜見一下奧斯汀太太。小廝帶回了拜倫的回信，說他明天中午11點過來。
拜倫要是肯好好應酬，會很迷人。他有著聰明人的通病，總覺得大部分人都很蠢，所以要是你不夠聰明，他是不會跟你在一起玩的。但去見的人是愛麗絲的母親，他還是很乖的。
他父母雙亡，父母兩邊的親戚只跟戈登家走的比較近一點，血緣關系也稍近一點，可以說他現在想幹什麽都沒人能管得了他，而他也就是個才23歲的青年，一旦無人約束就跟脫韁的野馬似的，浪到飛起。
奧斯汀太太問了他一些事情，比如紐斯特德莊園的情況，他以後想做些什麽，重點在於他的收入狀況。他跟管家和約翰·霍布豪斯在紐斯特德莊園整理了一番他的財務狀況，原裝的租金也就只夠維持目前的日常維護的，這部分由管家掌管，希望幾年之後略有盈餘；田產的租金不算多，去年的租金已經收過，今年的租金還沒有到賬，要過了聖誕節以後才能拿到。
所以目前他在倫敦還是要靠借債度日。
奧斯汀太太不滿意，但也不能說什麽。倫敦有大把債務人，也有大把債權人，上下議院很多議員都借債度日，拜倫的外債不算多，目前也只有200鎊而已。
奧斯汀太太是那種樸素的平民思想，不喜歡有外債，於是還是覺得拜倫不深靠譜。愛麗絲是有錢，但她不知道女兒到底有多少錢，想著女兒找個丈夫居然還要幫他還債，這不就跟凱瑟琳夫人一樣了嗎？這可不太好，於是就又猶豫起來，拜倫走後，也沒提什麽訂婚的事情了。
奧斯汀太太又在女兒家住了一天，第三天下午回了倫敦郊區自己家。
得感謝現在沒有什麽狗仔隊八卦記者之類的，愛麗絲要去見拜倫，也就是簡單偽裝一下就行了。她還是穿著一身黑，像個寡婦似的。
“奧斯汀太太來做什麽？”他隨手撥弄著她面紗上釘著的亮晶晶的小水晶。
“問你是不是求婚了，問我要不要跟你結婚。”她取下黑面紗、無檐天鵝絨帽子。
拜倫嚇了一跳，“怎麽會突然又對你提結婚的事情？”
“還不是你那個‘致愛麗絲’惹出來的事情？”愛麗絲沒好氣的說：“我覺得亨利可能知道了我來見你。”
“我沒跟他說過。”
“你要是真的跟他說了，他準會讓你馬上買戒指向我求婚。你知道我們是牧師的孩子，亨利要是知道你跟我上床卻不求婚，準會先打斷你的腿，再打斷我的腿。”
拜倫笑著握住她的雙手，“快別嚇唬我。來，快到壁爐這兒來暖暖，你的手好冷。”
“外面太冷了。下周我要回家過聖誕節，有一周不在倫敦。你呢？你要去哪兒過聖誕節？”
“去溫切斯特吧，戈登舅舅邀請我去他家過聖誕節。”
愛麗絲點點頭。伊沃不在家，也不知道怎麽跟父母說的，她不能問，只好憋著。
接著他得意洋洋的說，現在他成了很有名氣的人，這很嚇人，但也很好玩，無數請柬寄到公寓來，想邀請他出席各種活動。除了男讀者外，還有很多女讀者，有不少人都給他寫熱情奔放的情書，他認識了幾位標致又豪放的夫人。
他把他收到的情書慷慨的拿給愛麗絲看，有人還附送了小像給他，確實都是美麗的年輕女人。看到那些小型油畫肖像，拜倫便想起來了，“你還沒有給我畫過畫像，你給伊沃和奧利弗都畫過。我也要。”
“最近沒有時間。”她心不在焉的看著那些情書，覺得……自己還是太含蓄了，這些年輕的夫人可真的是——不怕鬧緋聞啊。
“那你自己的畫像呢？你也可以送一副你的小像給我。”
“不要。你已經有那麽多女人的畫像，不需要我的了。”
“那能一樣嗎？”拜倫頗是不屑，“那種女人沒意思！”
“我可不想變成你的獵艷名單上的一個。”壁爐暖烘烘的，將她雪白的臉蛋烘的緋紅。他於是伸手輕撫她臉龐：軟軟的，暖暖的，嫩嫩的。
“別人又不是跟我在一起長大的。愛麗絲，你要是跟那些女人一樣，可就沒勁了。”
“我本來就不一樣。”
他便笑嘻嘻的吻她，“你這樣就最好了。”
回家過聖誕節之前，愛麗絲去了一趟奧斯汀出版社。
亨利給她看了各地分銷商的鋪貨情況和銷售數字，《恰爾德·哈羅德游記》銷量驚人，目前是兩周的銷售數字，已經達到了2000本；《以父之名》3個半月的銷量是將近5的銷售，每一本每年都還能賣個1越多，累積銷量就越可觀。
拜倫的詩集如此受歡迎，也是亨利始料未及的。
“你該問問拜倫，是否要把他的游記整理一下，我也可以給他出版。”
“我問問他。”愛麗絲剛回答了半句，忽然警覺，“你可以自己問他，我想他應該會答應的。”
“他寫了游記嗎？”
“可能有吧，他沒跟我說過。”她遲疑了一下，“你不是要出版我寫的游記嗎？要是先出了我的游記，再出他的游記，是不是就會被人看出來你妹妹就是Alice Leigh？”
他沈吟，“有這個可能。”他們一路同行，去了同樣的地方，拜倫比愛麗絲就是多去了埃及，他倆的行程相近，會很容易被人看穿。
“或者應該公開宣布你就是Alice Leigh。你是覺得可能這樣別人就會說你是literacy lioness，會覺得你是個不安分的女人，可這對你、對我來說無關緊要，對奧斯汀家也無關緊要，母親並不反對你寫，所以，你還有什麽顧慮呢？”
“保持神秘感。”
亨利笑起來，“母親是有點顧慮，覺得可能這樣你就不太好尋找到合適的丈夫，但這對你來說不是問題。要是誰因為你是個作家而看不起你，覺得你不適合成為他的妻子，那我可要深深的鄙視他了——他先憑自己的本事賺到比你多的錢再說吧！”
“這可能有點難，那我可能只能嫁給貝克福德先生了，畢竟他一年能賺8萬鎊。”
亨利樂不可支，連連點頭，還很一本正經的說：“這可能是個好主意。”
她白了哥哥一眼。
聖誕節過的平平淡淡。
聖誕前夜照例是慶祝了愛麗絲的生日，她今年22歲了。
亨利與伊麗莎帶著兩個兒子、簡與湯姆帶著兩個女兒、安娜表姐帶著克萊爾，聖誕大餐吃的很熱鬧。
愛麗絲有兩年沒在家過聖誕節，一時間都有點不適應了。
湯姆·勒弗羅伊快要到36歲，是個風度翩翩的男人。身材保持的不錯，也就比年輕時代稍微重了一點，這是正常的。他回愛爾蘭待了3年，當選了愛爾蘭某地區的議員，如今再次回到倫敦，仍然在下議院。
事業是有小波折但總的來說一切進展順利，生活上有妻有子婚姻美滿，唯一美中不足的就是他沒能有個兒子。不過看來夫妻倆已經就此達成共識，他現在基本也不提到繼承人的問題了。他們沒有必須要有兒子才能繼承的土地財產，繼承人問題相對簡單，到時候就把所有財產平分給兩個女兒，也不錯。
湯姆望著已經長大的愛麗絲，也很有些感慨：當年那個小鬼頭也長大了，時間真是過得太快了！他恍惚想起來，當年簡比愛麗絲還小兩歲呢！
他想到他們那次不成功的私奔，簡被愛情沖昏了頭腦，但很快就清醒了過來，他們當年要是真的私奔去了蘇格蘭，現在絕對不會過著這種幸福安逸的生活，真的很可能就會整天為了金錢爭吵不休，再濃烈的愛情也經不起長年累月的爭吵。當時愛麗絲多大？好像只有8歲吧，她做事成熟得不像一個孩子，處理的很完美。
當時他就想，這個小女孩長大了一定也會是個很有主意、很難搞的女人。
男人之間的交際很深廣，愛麗絲的小夥伴們他都見過，包括現在忽然變得很有名氣的喬治·拜倫，拜倫貴族出身，已經是上議院的議員了，雖然上議院很多時候不如下議院有實權、能做實事，有人曾經為了能待在下議院，而把爵位讓給了弟弟——因為如果有爵位，就只能待在上議院了。
下議院的議員們很多在上議院都有靠背的貴族議員，比如雪萊男爵就是諾福克公爵一派的，湯姆·勒弗羅伊沒有明顯的派別，但因為愛麗絲的緣故，現在被認為是漢密爾頓公爵一派的。漢密爾頓公爵和他的兒子亞歷山大·漢密爾頓都是輝格黨，跟現在的首相斯潘塞·玻西瓦爾不對盤。
奧斯汀家也跟現任首相不對盤：斯潘塞·玻西瓦爾曾經寫過一本匿名小冊子，支持彈劾沃倫黑斯汀斯，後來被人爆料這本小冊子的作者是斯潘塞·玻西瓦爾。玻西瓦爾跟前任首相威廉·皮特又是一派的，所以政治和政治人物總是很微妙。
奧斯汀家的成員全都對政治不敏感，湯姆也不跟他們說下議院的事情。下議院的議員有很多事情要忙，在哪個選區就要為哪個選區謀福利，比如現在他代表愛爾蘭，就要為了愛爾蘭人民的利益奔忙，公眾基礎設施的建設、經濟方面的法律條款，等等諸如此類。
亨利作為新興資產階級商人，對政治也只有有限度的關心，只要現有政策不妨礙他賺錢，他就沒有什麽想法。
愛麗絲也不太懂政治，倒是拜倫，偶爾會提到一些社會現象，對社會底層表示出了同情。
拜倫這半年的日子過得不算太好。
先是8月份，他的母親去世了。他曾經對愛麗絲傷感的說，世界上最了解他的人不在了，這叫他情何以堪！
接著是10月底，他終於知道，當年的唱詩班男孩約翰·埃德爾斯頓，年初得了肺結核，久病不愈，終於在10月的一天，病逝了。他傷感得無以覆加，為埃德爾斯頓寫了好幾首挽詩，哀嘆年輕情人的早逝。
愛麗絲當時有半個月沒去見他，讓他好好哀悼他的少年情人。
不過麽，情人既然已經逝去，過了幾個月，他就忘了曾經的愛戀，忘了他寫給埃德爾斯頓的情詩和挽詩，開始追逐別的情人了。
1812年的1月，倫敦上層社交圈裏突然流傳起拜倫與一位卡羅琳·蘭姆夫人的緋聞。
這位蘭姆夫人是墨爾本子爵的妻子，現年26歲，比拜倫大2歲半，生得花容月貌，芊芊弱質，很是能引起男人的愛戀。
卡羅琳·蘭姆是第三代貝斯伯勒伯爵唯一的孩子，自幼就以美貌著稱，19歲半結婚，22歲生下長子喬治·奧古斯都，但奧古斯都似乎有自閉癥，幾乎沒人見過這個孩子；之後，卡羅琳又生下了一個兒子，但孩子出生後幾個小時就停止了呼吸。
拜倫幾乎第一次見到卡羅琳夫人就喜歡上她了。卡羅琳之前給拜倫寫了一封熱情的FANS來信，邀請他參加她家的沙龍，拜倫應邀前往。美麗纖弱的女主人吸引了年輕的詩人，他隨後多次前往墨爾本子爵家拜訪卡羅琳，雙方互相寫熱情澎湃的情書。
這樁緋聞傳到愛麗絲耳朵裏之後，她就不再去見拜倫了，還給他寫信，說既然有了美貌的新歡，不妨讓子爵夫人支付一下他的房租，或者子爵夫人也可以提供他新的住房。
拜倫便給她寫了一首新詩，說她不用擔心她在他心中的地位。
愛麗絲收到詩，只想翻白眼。
“小姐，喬治少爺這也太——太不像話了！”席德妮十分氣憤。愛麗絲做什麽事情都瞞不住她，也不瞞她。
“有什麽不像話的？”愛麗絲反而一點都不生氣，“我和喬治又沒有訂婚，要是訂婚了，他還敢去找什麽卡羅琳，瞧我不打斷他的腿！”
“反正就是他不對。子爵夫人很了不起嗎？”
“她出身貴族，跟你家小姐我不一樣。”
席德妮不說話了。階層差別也是小姐沒事就會跟她說一說的，貴族這個階層基本都是同階層通婚，拜倫會被卡羅琳吸引也不奇怪。
“喬治就是這種人，你在葡萄牙、希臘、羅馬應該已經見識過他的多情。”
“可是，那樣，小姐你不就是——不就是——”
“於是我就被他拋棄了？”愛麗絲輕笑，“你啊，不要把他看得太重要，我都沒有把他看得很重要。他要是想找別的情人，很簡單，去嘛，我又不能攔阻他。不過，再想回我身邊那就不可能了。”
“就是嘛！小姐又不缺追求者。”
“哎呀！我又不像他那樣。他對名譽無所謂的，反正沒人約束他，只要墨爾本子爵不找他決鬥，他也沒有什麽實際危險。說起來，他現在的名氣真的能讓他為所欲為，我現在有點後悔給他出版詩集了。”
愛麗絲嘆氣，“我應該把詩集壓它個十年八年的，到時候他就是個醜醜的大胖子，沒人會覺得他是個美男子，沒人會愛他。”
席德妮點頭，“就該這樣！”
“不用多想，他是自由的，我也是自由的，誰說只有他可以換情人呢？”
不過說歸說，男人終歸比女人要多很多自由。
拜倫與卡羅琳的緋聞不可避免的對愛麗絲有所影響，之前人人都猜“致愛麗絲”是奧斯汀家的小女兒，結果，沒幾個月拜倫就去追求子爵夫人了，愛麗絲·奧斯汀就是慘被拋棄的可憐女孩。
蘇珊·漢密爾頓很氣憤，“拜倫真的很過分！他這樣，把你當做什麽了？那種可以隨便拋棄的女人嗎？”
愛麗絲很淡定，“那怎麽辦？把他抓起來打斷腿？”
蘇珊哼了一聲，“那也不是不行。你怎麽了？你好像無所謂的樣子，這可不像你。以前你可一點都不服輸。”
“是嗎？”愛麗絲裝模作樣的大驚，“我是那樣的嗎？”
“你是不是準備好好收拾他一頓？”
“我能怎麽樣啊？你瞧，那種丈夫在外面有很多情婦，情婦還生下了七、八個私生子的大有人在，我這算什麽？畢竟我跟喬治沒有訂婚，他想愛誰是他的自由。”
蘇珊呸了一聲，“他才沒有自由！只許你拋棄他，不許他拋棄你。”
“我怎麽會被他拋棄？你想多了。”
“你要人手嗎？我可以借給你幾個強壯的男仆，你去把他綁來吧。”
愛麗絲失笑，“你不要總是打打殺殺的好嗎？”
“那要不，我讓查爾斯回來向你求婚吧。”蘇珊這個彎轉的也是有點迅猛，“卡羅琳不過是個子爵夫人，查爾斯以後會是伯爵呢。”
“等我考慮考慮。”
“別考慮了。”蘇珊立即讓女仆拿來寫字臺，開始寫信，“查爾斯很愛你，這你知道的。他是比你小幾歲，不過這不算什麽。想想看，你會跟我成為一家人！”
“你已經姓漢密爾頓了。”
“你就不想跟我成為親戚嗎？以後你生了女兒，我就讓我的小威廉娶你的女兒。”
愛麗絲忍不住笑了，“你已經想到這麽遠的將來了嗎？”
“那可不！到時候我倆老了，可以住在一起，我的小威廉，和你的——你得給你的女兒取名叫蘇珊，就這麽決定了！威廉和蘇珊，多好啊！”
愛麗絲琢磨了一下，兒女親家這事先不說，亞歷山大比蘇珊大19歲，將來很大概率死在蘇珊前面，蘇珊是不太可能再次結婚的，到時候她倆還真的能住在一起打發時間。
這麽一想，她居然在暢想退休後的安排了。
蘇珊已經刷刷寫完了給查爾斯·戈登的信，愛麗絲伸手拿過信紙，“我看看你到底怎麽寫的。”
作者有話要說： *拜倫成名後女粉絲好多的，卡羅琳蘭姆夫人在當時跟拜倫有一段轟轟烈烈的緋聞。
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