那枝紅梅打了個滾兒，倏地落到沈度身旁，正正橫躺在那本折子的餘燼上。

沈度餘光瞥了一眼，眼看著冰雪激上餘燼，滋出最後一陣白煙來，最後歸於靜謐，只留下一攤汙漬來，他忽地低笑了聲。

屋外雪勢越發地大，被風裹挾著砸向門窗，激得人心裏也帶了幾分寒意。飛雪簌簌，襯上沈度低低的笑聲，劉昶忽地覺出一股詭異來，他問：“你笑什麽？”

沈度直起身來，緩緩道：“延和二十一年，東宮輔政；二十二年，定陽王再收北郡屬國，龍心大悅，賞賜鋪滿朱雀大街；二十三年，國母親自做媒，欲將侄女說與定陽王世子，遭拒；二十四年，殿下欲納國子監祭酒千金，被祭酒以其女已與定陽王世子有婚約為由拒絕，同年，靖安侯夫婦為次子提親，求娶文嘉縣主，定陽王允；二十五年，北衙易帥；二十六年，定陽王辭官歸鄉，保舉懷化大將軍周林佐接任大權；二十七年，陛下削藩之意日盛，晉王反，周林佐倒戈，定陽王府闔府入北衙昭獄。”

劉昶冷冷瞧他一眼，冷哼了聲，“孤之事，你倒如數家珍。”

沈度微微抿唇，沖劉昶一拱手，“延和十八年，司禮監掌印；二十一年，東宮輔政；二十三年，司禮監歸於殿下，同年，定陽王婉拒後，國母將侄女下嫁吏部尚書嫡子，首輔大人從此與吏部不睦，殿下也自此走上賣官鬻爵結黨營私的不歸路，朝中處處是殿下耳目；二十四年，定陽王允靖安侯府提親，司禮監搬弄是非，靖安侯左遷至虛職，明升暗降；二十五年，北衙向司禮監投誠，同時易帥；二十六年，殿下於青寧二府大肆搜刮鬻鹽財政，當地鹽政官忍無可忍，上疏彈劾殿下，此鹽政官恰巧乃定陽王世子——宋玨；二十七年，晉王反，周林佐倒戈，殿下授意司禮監舉薦端王平亂，端王不敵，陛下震怒，欲取宋家滿門性命。”

他語速越來越快，到最後當真有了幾分九華殿上彈劾亂黨的氣勢來。

“沈度。”劉昶在他面前蹲下，手中剪刀抵向他心口，“孤不明白，父皇高壽，這天下早晚都是孤的。眼下除了內閣那幫糟老頭，便是朝官一派也已動搖，為何獨獨你如此有眼無珠？”

“微臣不才，獨獨有幾分識人的眼力。”沈度並不避他手中利刃，反而迎上他陰騭的眼神，笑了笑，“殿下非良君之選。”

“你可真敢說。”劉昶將剪刀推進。

剪刀刺破朝服，利刃刺進心口，鮮血浸出，染在青衫上，除了顏色深上幾分，也並無不同。

沈度身子不受控制地微微弓了弓，但他隨即又跪正了，咬了咬唇，繼續道：“二十三年七月，吏部尚書嫡子迎娶國母親侄女，八月，寧國公幼子入朝，殿下在城西添置了三十間商鋪。”

劉昶的剪刀再推進一寸，沈度深呼了口氣，仍未停下半分，接道：“十一月，衛國公六子入朝，殿下再添產業十處；十二月，恩平侯世子補戶部缺，殿下於陪都新置一整條街的商鋪；二十四年秋試，殿下與主考官……”

劉昶眉頭鎖緊，將剪刀一拔，“搜羅的證據在何處？”

沈度忍痛，“自有微臣同僚保管。”

劉昶扔了剪刀，起身理了理袍子，拿帕子凈了手，“說吧，你要什麽？”

沈度行大禮，跪伏下去，“微臣所求，不過是請殿下高擡貴手，放宋家一馬。”

劉昶嗤笑了聲，將那帕子隨手扔至沈度腳下，“鬧出這麽大陣仗，孤還以為你要唱一出易儲的戲碼。端王潰敗已是必然，這麽多年下來，父皇待皇叔如何，滿朝文武皆有眼睛，禦史大人認為父皇放過宋家的可能有多大？”

沈度低聲應：“但求殿下不再落井下石，其餘的，宋家生死有命，全憑皇恩。”

“沈度，你拿了孤這麽大的把柄，不為自己求上一求，倒為了宋家盡心盡力。”劉昶推開窗，冷風在瞬間灌入，將整間屋子都染上了寒氣，他問，“你同宋家什麽幹系？可別告訴孤，定陽王忠心不二，是為良臣，你乃言官，自得為其說上幾句話以求不昧……”

沈度忽地阻了他，冷聲道，“國難在前，武且死戰，文官又如何能置身事外，微臣人微言輕，但也不能坐視殿下為一己私欲將帝京推入危難。”他頓了頓，“常州之後，便是帝京，若無良將，殿下當真能安眠嗎？”

沈度身下有零星的血珠子滴落，劉昶盯了許久，似在辨他話中真假，半晌，短促地笑了聲，“禦史大人好個大義凜然。”

沈度叩首，道：“職責所在。”

劉昶冷笑了聲，沖他攤手：“東西給孤。”

沈度恭謹再叩首，“此事畢後，微臣自會親帶厚禮向殿下請罪。”

“沈度你！”劉昶不料他一個小小禦史竟然真敢一而再再而三地同他作對，幾乎是氣急敗壞，“那你告訴孤，旁的就算了，你日日在帝京，若要盯著孤，尋些蛛絲馬跡也並不難，但恩平侯府的事，你從哪裏得來的證據？”

“微臣自有辦法，殿下不必憂心。”

劉昶被哽住，半晌才擠出一個字：“滾。”

沈度告了退，恭謹退到書房外，這才轉過身子朝外走去。

東宮夜雪，映著金碧輝煌的璀璨宮燈，實在像是一幅大師手筆。

他將周遭萬物皆收入眼底，爾後目不斜視地穿回廊，出大門，下玉階。

走出去半裏路，沈度終於穩不住身形，踉蹌了下。他伸手捂了捂心口，沾上一手溫熱。他擡掌看了眼，並未遲疑，旋即踏入了蕭瑟風雪中。

潘成候在宣室殿廊下，時不時地聽小黃門來通傳一聲宮外的情況，外邊動靜鬧得越來越大，眼看著事情終究是瞞不住，他卻不敢主動去擾裏間那位。

他時不時地往宮外望一眼，又在廊下走來走去，半晌，他聽見內殿傳來喚他的聲音：“潘成。”

他趕緊迎了進去，龍床上的人眼圈青黑，已是多日未睡好了，當年意氣風發的少年燕帝劉維，而今也已垂垂老矣，潘成低了頭，問：“陛下還是睡不安穩？可要傳貴妃娘娘過來？”

燕帝不答反問：“北衙那邊有消息了麽？”

潘成恭謹回稟道：“回陛下，無人認罪。”

“你倒惜字如金得很。”燕帝起了身，“伺候更衣吧。”

潘成下意識地勸：“陛下才剛躺下……”

燕帝低低嘆了口氣：“端王再敗，今夜可是個不眠夜，帝京之內，宮墻之內，睡不安穩的人可不止朕一個。”

潘成連忙上前伺候他更衣，又聽他問：“外頭還有別的動靜麽？”

潘成知他問的是司禮監，但卻不敢將孟添益命北衙出動之事拿出來回，面露難色，猶豫了一會子，終是不敢瞞他，只好將禦史臺同司禮監之事如實回稟了。

燕帝默了默，又聽外間通傳：“陛下，貴妃娘娘求見。”

燕帝冷笑了聲，“潘成，你瞧，這宮城裏多少年沒有過這樣人心惶惶的夜了，今夜真是精彩。”

潘成低頭稱是，燕帝招招手，“傳吧。”

貴妃文纓早已過了三十，但保養得當，如今依舊容顏姣好，風韻十足，整個人又裝扮素凈，燕帝看她一眼，幾日來壓在心上的烏雲都散了幾分，心下清爽不少，於是沖她招手，“既然貴妃也睡不著，便陪朕喝會子茶吧。”

宮娥忙奉了茶，文纓卻未同往日那般在他身側落座，反而在他身前恭謹跪下，行了個叩拜大禮。

燕帝的臉色瞬間陰了幾分，“貴妃平素最是善解人意，怎地，今夜亦要來為母家做說客了？”

“臣妾不敢。”

燕帝冷冷地看了她好一會兒，端起茶杯飲了口，猛地將茶杯一摔，“今日誰點的茶？”

方才奉茶的宮娥忙跪下請罪，連帶著潘成悉數跪倒，殿內殿外跪倒了一片。

燕帝起身，站至文纓身側，“怎地，連你也要來勸朕，宋嘉平賊子野心斷留不得，宜斬立決？”

“你哥哥勢利眼，瞧見人家辭官大權旁落便退了親。這便罷了，怎地，如今你還要來添一把火不成？是怕百足之蟲死而不僵，宋家一日不灰飛煙滅，便會找你母家的不痛快？”

貴妃低聲道：“陛下誤會了。”

“誤會？”燕帝冷笑了聲，“朕有什麽可誤會的？當日是你勸朕同定陽王說說，你那個侄子雖不成器，但為人溫和良善，你哥嫂又待人寬厚，靖安侯府當得起文嘉的好去處，定陽王這才允了這門親事。怎地，如今做了背信棄義的小人，還要一不做二不休，一把將人推至萬劫不覆之地？那當日若是朕親自下旨指婚的呢，你豈不是連朕也要一並記恨了？”

“陛下。”貴妃擡頭，眼角已掛了幾分淚痕，“陛下所言非虛，臣妾亦無地自容。當年確實是臣妾從中作保、又得陛下開了金口，這才成了這門親事，卻不想、不想大哥他如此不近人情，臣妾斷無顏再見文嘉，哪還敢做什麽落井下石的小人，更遑論記恨陛下？”

燕帝瞧著她這淚眼婆娑的樣，忽地笑了，“那你且說說，這大半夜的做什麽來了？”

文纓再叩，道：“臣妾是來為陛下排憂的。”

“你既不能上陣平亂，又不懂國政，排什麽憂？”燕帝見她這般，起了幾分憐惜之意，伸手去扶她。

文怡卻不著痕跡地避開了，倏然再叩，“臣妾此來，是來為定陽王說情的。”

燕帝漠然收回了手，“後宮不涉政，你連這點規矩都不懂了？”

文纓答：“宮中規矩，臣妾謹記多年，從不敢造次。只是，兄長不信不義，臣妾卻不能做這般小人，望陛下恕罪。”

燕帝坐回龍椅上，“你且說說。”

貴妃擦了眼淚，低聲道：“二十二年，定陽王平北郡歸來，陛下親至城墻為其接風，與其並騎入宮，賞賜鋪滿朱雀大街，引得帝都人人艷羨。可臣妾只記得，那一夜，陛下留王爺在宮中敘舊，宿醉到天明。”

燕帝有幾分動容，“自定陽王下獄，人人都恨不得能把宋家扒下一層皮來。你倒是除了內閣那幫糟老頭外，第一個替他說話的。”

“臣妾不知什麽幫與不幫的。”文纓眉目溫順，“臣妾只記得，二十四年，六公主於梅園設宴，彼時臣妾的十四公主久病初愈，臣妾想著散散心，便應了六公主的邀。臣妾在那日第一次見到初初長成的文嘉，溫文有禮，端莊大氣，臣妾心裏喜歡得緊，連夜來向陛下說情，就為著文嘉日後能成為臣妾的侄媳婦。”

燕帝沒接話，文纓繼續道：“臣妾盼了許久，卻盼來定陽王辭官舉家歸鄉的消息，又盼了許久，盼來哥嫂退親的消息。文嘉當日得眾多好兒郎追捧，卻因臣妾的一番話與靖安侯府定了親，臣妾不想，當日因竟結了今日果，否則也斷不至於耽誤文嘉這許多年。是以今日，臣妾顧不得諸多規矩，也要來向陛下說這一番話，臣妾甘受陛下責罰。”

潘成瞅準時機，給劉維奉了杯茶，燕帝接過，緩緩呷了一口，“朕乏了，貴妃且去吧。”

文纓擦淚，施然行禮退下。燕帝這才長呼了口氣，問潘成：“孟添益呢？”

潘成剛要答，又聽他道：“罷了，傳定陽王。”

潘成領命退下，剛至門口，又聽他道：“文嘉一塊兒。”

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