韓太後——自下令善柔公主和親黃升後, 她那個名聲啊，就一直沒緩合過來。

百姓們是健忘的, 公主嫁了, 基本沒人在提這茬, 然而朝臣和貴戚們，得了這般天賜的霸權機會, 他們怎麽可能輕易放過？

都恨不得打壓的韓太後深宮不冒頭, 好從此獨霸小皇帝呢。

至於本該跟韓太後同氣連枝, 一脈相承的韓家和韓載道, 因為那些內情和微妙關系，他們到是有些退了。

或許這些年的‘韓半朝’生涯, 那些權傾朝野的日子，並沒有想象中的美好, 這一年半載裏, 韓載道意外收斂起來，整個人低調不少。

不止是他, 就連外戚黨都韜光養晦進賬琮。

當然，不是說完全退下來, 韓載道已經被架到那位置上，想徹底放下是不可能的。然而, c位——他確實是不站了。

如今朝廷裏正火熱的是喬閣老。

他是中立派。

而韓太後是小皇帝的親娘，小皇帝已經快十五了，明年就要選秀挑皇後，馬上就能親政了, 偏偏，他還特別依賴韓太後，甚甚都聽她的，連玉璽都放慈安宮裏。而韓太後……聲名狼藉。

身後跟著縮起來的外戚黨！

韓載道退了，保皇黨沸騰起來，勢力越發展越大，然而雲止走了，萬聖長公主是婦道人家，且打根兒上沒心思摻合這些……

原本朝堂裏如霍言那般真心君忠愛國的，都韓載道殺的殺，流的流，餘者對眼前局勢冷了心，沒誰真往出冒頭，於是，本來走鋼索般，艱難保持著平衡的中立派喬閣老，可不就脫穎而出了嗎？

騎墻是個技術活兒，真心挺不好幹的。平時看來左右逢源，誰都不得罪，然而，到了如今這場面，喬閣老算是扯著蛋啦。

疼的他老臉鐵青。

至於，明明這麽多年騎墻騎的好好的，怎麽突然蛋就不舒服了，那就得問問宣平候和喬蒙了。

古今都有不孝子，坑爹坑爺爺什麽的，不用太平常。

喬蒙都混進楚敏書府，口口聲聲‘小主子’了，喬閣老怎麽可能不蛋疼呢？

畢竟，被架起來這種事，說是水深火熱，安全指度太低，未來沒指望，但是……權利是真的有啊！！

就看看韓載道張狂的那幾年……權傾朝野韓半朝，連宗室都要避其鋒芒。

“您的意思，是讓人進言太後娘娘嗎？”喬蒙看著楚敏，滿面沈思之色，“到也是個辦法。”

韓太後如今的處境……真是說好不好，說壞不壞，自己聲名掃地，兒子大了。韓載道退了閃她一道，兒子大了。朝臣們抵觸她，不願意讓她出後宮，兒子大了，還聽她的……

然而，兒子大了，一點都沒懂事！！

還是愛玩愛鬧，政事半點不懂，韓載道一退，沒人給細心講解了，內閣遞上來的折子，韓太後除了蓋印外，提不出任何置疑，她根本就看不明白。

甚至，就連蓋印都得悄瞇瞇的，畢竟，萬一內閣朝臣們發現這印不是小皇帝蓋的，怕是要噴死韓太後的。

“韓載道見機不對暫退了，把韓太後扔在那兒，不尷不尬的，她身邊需要一個強援，姚千枝是最好的選擇……”楚敏就說。

韓太後對姚千枝是有恩的，當初，姚千枝來燕京求官時，不過區區四品提督罷了。能得總兵位，甚至後來任兩州總督，協管四州，都有韓太後出力——當然那個時候她是沒有辦法，不給不行——但是，這位給的知遇之恩，姚千枝得認。

畢竟，千裏馬在神俊，若沒有伯樂慧眼，都不過拉車的命。

姚千枝是韓太後的嫡系，哪怕姚家軍單方面不承認，然而，韓太後確實是這麽認為的。

遇見危險了？困局了？小皇帝明年都要選秀了，韓太後把嫡系招到身邊來，這不是很正常的操作嗎？

“若韓太後出手，確實可行，然而，誰來提呢？”喬蒙皺了皺眉。

楚敏擡頭看他。

喬蒙一怔，小心翼翼的問：“小王爺的意思是……“我嗎？“但……家父和屬下的身份不好進宮啊，家母的話……恐怕不方便。”他娘還不知道他和爹投靠了豫親王呢。

楚敏不鹹不淡的道：“你二嬸是宗室郡主。”

“呃，這，小王爺，屬下家裏……”親娘都不知道，不好指派了，二嬸？呵呵，他二叔坐鎮翰林院，學子滿天下，精的猴兒一樣，如果不是他爹真的挺沒用，無甚大能耐，而他存在感薄弱，確實沒幫楚敏做過什麽大事……恐怕早就讓家裏人察覺了。

就他爺爺那脾氣，最近被逼成了領頭羊，正正經經的喬‘閣老’，多大的喜事啊。都急的一宿一宿睡不著覺，眼看半禿了，要是讓他老人家知道，他和他爹還摻合了宗室奪位……說白了就是造.反的事……

他爺估計能把他爹打死，然後全家丁優。

然後，他爺在因晚年喪子一病不起什麽的，直接告老還鄉，全家悠然田間。

喬蒙那一臉沒出息的樣兒，楚敏真是挺看不過眼，眸間閃過一抹厭棄，然而，喬蒙姓喬，是宣平候世子，喬閣老嫡長孫，不管人品能耐如何，有些人，出生就帶著金飯碗。

“那就讓世子妃走一趟。”他沈聲，冷淡的吩咐。

宣平候世子妃——喬蒙的嫡妻唐氏。

唐氏是五城兵馬司指揮使唐倪的姐姐，而唐倪是豫親王的人，他續娶的老婆，就是豫親王庶女，而他被‘病逝’的嫡妻，就是霍錦城的大姐。

不過，唐倪手握兵權，在燕京一慣很低調，他和豫親王的關系根本沒暴露，楚敏並不想因為這事把他顯出來，便很自然的吩咐了喬蒙。

聽聞，喬家那守寡的孫女頗得姚千枝看重，而他和父王早晚要掀一場惡戰，坐坐那九五之位，喬閣老明哲保身就算了……別最緊要關頭，需他家助力的時候，他帶著全家在跑了！

孫女早早跟姚千枝勾扯上，誰知道這是不是喬閣老準備的後手呢？

而他……垂頭瞧瞧自身，在展眼望望喬蒙，豫親王府，他們這一方勢力，是不是喬閣老準備的另一條退路？

那是個白毛老狐貍，他的心思，真心猜不準。

“我會讓宮裏人相助，此事就勞世子妃走一趟了。”楚敏面上笑著，眸光凝重。

真忠心，就要表出來。腳踩兩條船，隨時能撤走什麽的，那是想都別想，往常局勢不同，他能允許喬蒙隱在幕後，如今，他父王那邊已經把韓太後的身份給查準了，就等著找機會圖窮匕見呢！他在不能容忍喬蒙左右搖擺。

想投靠，就拉著宣平候府一起，擺到桌面上，顯在陽光裏，單喬蒙一個人的份量，根本不值得楚敏花這麽多心思。

“這，這，小王爺……拙荊恐怕……”喬蒙面色微凝，多有些猶豫。

這些年，喬念瑩沒斷了跟娘家的聯系。姚家軍裏，她很有幾分臉面，姚千枝挺看重她這件事，宣平候府人人皆知，姚家家發展的那麽好，要說喬蒙沒有把北地當條後路的心思……都不是傻子，誰信啊？

召姚千枝進京，這不是個好活計，人家那兒正發展呢，離開做什麽？天下沒有不透風的墻，他老婆進宮進言，怎麽可能不露出風聲……

能把皇權、外戚、宗室都維持著關系的女人，真被召來燕京，喬蒙不信她查不出來是誰坑了她！

“此事托勞喬卿，為難了？”楚敏笑容微斂，目光冰冷。

被瞧的寒冰入骨，透著心兒的寒，喬蒙哪敢推辭？心裏苦的不行，嘴裏丁點不敢露，掀袍子屈膝，他只能表忠心，“能為王爺效力，萬不敢說為難兩字。”

“此事交給屬下，定當竭盡全力。”喬蒙跪地高聲。

就差對燈起誓了。

楚敏看著他，矜持的站起身，他擡手虛扶了喬蒙一把，沒說話，面上微微露出一絲笑意。

——

商談完畢，喬蒙披著連帽鬥篷，悄無聲息的從豫親王府角門出來了。

一身漆黑，躡手躡腳，那舉動姿態，真跟做賊偷人似的。

渾身汗濕，大夏天的背後直冒涼氣，小廝攙扶著他上了馬車，一路往鎖頭胡同去了。

他在那裏有個兩進的院子，養了百花樓贖出來的花魁，她身份卑賤進不得府裏，偏喬蒙又愛得很，就安排在這裏，算是外宅，喬蒙‘行蹤不定’，每每出來‘商量事兒’，還得裝扮的跟個‘小黑’一樣，外頭自然得有休整的地方。

馬車進了鎖頭胡同，那花魁早就習慣自家男人隔三差五玩個變裝，神神秘秘了。吩咐下人打水洗臉換衣裳，給備了熱菜湯飯，服侍著他歇了個晌兒，醒來後兩人耍鬧了一陣，喬蒙郁氣全消，精神抖擻的回宣平候府啦！！

一進府門，迎面就撞見了喬閣老和喬茴。

此二人剛剛內閣‘下班’，正有說有笑往二門裏溜噠呢。

“這大熱的天，出門做甚了？”別看歲數不小了，人家喬閣老眼神正經不錯，一眼叨中心裏有鬼，並不想上前請安的喬蒙，對他招了招手。

怎麽這麽寸！！喬蒙滿心叫苦，腳步還不能停頓，上前幾步來到喬閣老身邊，他斂身，恭敬的道：“孫兒見過祖父。”

“嗯。”喬閣老含笑點頭。

一旁，喬茴開口招呼，微微恭身，“弟弟見過大哥。”

“三弟不必多禮。”喬蒙忙擡手扶他，擡頭，就見祖父和二房弟弟都笑瞇瞇的望他，一臉的‘慈祥友愛’，心裏莫名其妙覺得很忐忑，他忙別過臉，“三弟，這天氣挺熱的，祖父朝堂勞累，怎麽不說喚個軟轎過來？”還腿來腿走啊？

“來人……”他高聲喊，讓下人快把轎子傳來，趕緊將瞇瞇著眼，笑的他心裏發毛的祖父擡走。

“老了老了，走動起來算是活泛筋骨了。”喬閣老擡手阻止，仿佛沒看見長孫的表情，依然笑著，“來，廣昌，你和廣茂一起陪祖父走走。”

廣昌、廣茂，這是喬蒙和喬茴的字。喬家人丁不算興旺，喬閣老給他們賜了這字，就是想提醒他們‘子孫昌茂’。

然而，喬蒙和喬茴辜負了老祖父的期望，膝下都不過一根獨苗兒。

尤其是喬茴，他的獨苗兒還是個女娃。

“是。”祖父發話，喬蒙怎麽能拒絕，心裏很是別扭，依然還恭敬應聲。祖孫三人順著院墻，一路往二門溜噠。

宣平候府面積挺大，一路走走停停，喬閣老和喬茴貌似閑話，說說笑笑，然而其間一句兩句的，每每都把喬蒙問的一頭冷汗，應對不得。

他其實不算個聰明人，能耐挺有限的，就普普通通。否則，正經的候府世子，喬家嫡長，喬蒙怎麽就只能在朝廷掛個閑職，連大朝都進不了。

還不是無力科舉，啥都考不上嗎？

跟他爹宣平候一個脾性，根本讀不進書。

喬閣老那點智商和本事，估計全遺傳給二房了！

“今日無事，跟周尚書說起了你，他言你有日子沒進禮部點卯了……你這是忙什麽呢？不點卯還未見著家？”路過花園的時候，仿佛無意，喬閣老問了一句。

喬蒙就含糊著，“這，這，呵呵，都是亂亂糟糟的事兒，就瞎忙唄。”他陪笑，怎麽敢提因北方不利，最近都紮根豫親王府了！

“哦，瞎忙啊！”喬閣老看了一眼，似有深意的說：“你還知道是瞎忙！”

喬蒙垂著頭，就覺頸後一股寒氣，不知是熱了還是怎地，渾身都讓汗水打濕了。

“許是會佳人了吧。什麽金鎖頭銀鎖頭的……沒個好地方。”喬茴走在他身側，轉頭好似調侃似的道：“大哥要謹慎些，莫讓大嫂知道，倒了葡萄架啊。”

“哦，三弟，你……”喬蒙一怔，瞬間反應過來，“祖父，您，您知道美娘的事了？”

美娘——就是他外宅裏養的花魁。

“是孫兒混帳，兒子都快成親了，這麽大歲數還不作法，不過，孫兒心裏有分寸，不過養著玩玩而已，就是解悶的東西，作不出什麽禍來。”臉上訕搭搭的，喬蒙輕咳兩句，有些尷尬的道：“要不，您實在看不慣，孫兒就把她送走得了。”

嘴裏這麽說著，他心裏著實松了口氣。

祖父和三弟……這‘偶遇’的這麽明顯，他還以為，他投靠豫親王府的事露餡了呢！

原來是外宅……

嚇他這一大跳！

雖然看小王爺如今那意思，他和他爹的事，瞞是肯定瞞不了多久了，然而，多一天是一天，打小在祖父教養下長大，不知受了多少棍棒教誨，對喬閣老，喬蒙真的有點怕。

看著祖父笑瞇瞇的臉，他打心眼裏直翻騰！

“你大了，兒子都快要娶媳婦了，該怎麽做用不著我教，自己看著辦吧。”喬閣老嘆著，目光久久凝視長孫，好半晌，搖了搖頭，“我老了，管不動了。”他說著，神色隱約裏帶幾分頹然。

到是喬蒙根本沒註意，聞言連連作輯，“看祖父這話說的，您老當益壯，孫兒們還不懂事，經驗不夠，且得您把關呢。”

“哦？那到要聽我的才是。”喬閣老不明意味的說了一句。

喬蒙趕緊點頭，“那是那是。”

喬茴站旁邊看著，深深嘆了口氣。

祖孫三人不鹹不淡的聊著，走過花園，逛過假山，就到了喬蒙的院子，他恭敬告辭，喬閣老和喬茴目前他進院門。

看著喬蒙轉過八寶回廊，消失正屋門裏，喬閣老收起笑容，面沈如水。

轉身，他快步離開喬蒙院子前，喬茴看了眼院門，嘆氣著搖頭，匆匆跟上。

兩人回到花園裏，坐進涼亭，看著滿園花草，蝶飛蜂舞，喬茴悄聲喚來小廝，端了點心熱茶，親自酌了一杯，放到喬閣老，輕聲勸道：“祖父，您莫要氣了，大哥，唉，他那個年紀了，大侄子明年都要進士科，他還掛著閑職……怕是想有番做為，沒甚惡意的。”

“他要是有能耐，我是當親祖父的，難道還能屈著他嗎？”喬閣老橫眉怒目，將茶杯狠狠扣在玉石桌面，他恨聲，“他跟他爹一個德行，不過勉強守城，非要急功近利……”

“他身邊那個女人，哼，豫親王府訓出來的女暗人，那混帳東西，他連枕邊人的底細都摸不清楚，還想建功立業？那條從龍路……是那麽好走的嗎？”

“如果不是他們父子倆怎麽教都教不乖，生怕他們被坑了，我至於站了中立，如今被架到火上烤？”一掃往日從容不迫的模樣，喬閣老真是氣急敗壞，“當我沒長耳朵？‘騎墻閣老’的名聲那麽好聽？”

“祖父，事已至此，大伯和大哥已經陷的太深，想要全身而退，恐怕沒那麽容易。”喬茴垂著臉，擡手把茶杯扶正，他徐徐幼。“豫親王一脈隱忍多年，朝堂裏如同隱形，楚敏一直是個安靜的‘質子’，從不拉幫結派，此一回突然高調起來，應是有什麽謀算，萬歲爺明年就要選秀了，待大婚後，親政就在眼前……”

“祖父，此時正是多事之秋，您是家中掌舵人，不能亂啊！”

所以，大伯和大哥，眼看已經撈不回來了。不管豫親王能不能成事，有他們在，就算宣平候府下了重註，成了自然好，大伯和哥哥都是親的。敗了……且得琢磨後路呢！

宣平候連同世子一塊投靠了豫親王，那是嫡長子和嫡長孫，宣平候的爵位都已經是大伯的了！這時候，哪怕祖父把大伯和大哥臭打一頓，直接關了禁閉都沒用，喬家已經撕擄不開了！

難道還能把長房一脈除族嗎？

硬要掰，傷人傷已不說，還把豫親王給得罪的死死的。

“孽障啊！”喬閣老臉色灰敗。騎了那麽多的墻，哪怕如今火堆裏烤著，都沒歪了身子。結果讓不孝兒孫拽著腿兒，這蛋扯的，他是真疼啊！

“廣茂。”用手揉著額頭，他沈默了好半晌，“念瑩那邊兒，你加緊聯系些，婉轉點打探打探北方的動向……”

“是。”喬茴便應聲，面色說不出是好是壞。

“家門不幸啊！”喬閣老看著三孫一眼，滿面苦敗，“是得留條後路了！”

——

根本不知道自家底細被摸了個透兒，喬蒙院裏略坐片刻，就出門找了親爹，準備商討商討此事。

派自個兒媳婦進宮，這就是個表態，哪怕如今捂的嚴實，總有被翻出來的時候，默默投靠，背後搞事還行，這一朝要暴露陽光下了，喬蒙有點拿不準主意。

直接找了親爹。

兩父子漏夜長談，商量了半宿，到底還是宣平候果斷些，既然已經選擇投靠就是沒了退路，此時縮了，昔日功勞全都白費不說，還會被楚敏忌憚……

手下人不聽話，不能沖鋒陷陣，那還要來做什麽？

就宣平候本人，都不願意使喚這般的附庸。

進宮就進宮，露臉就露臉，這會兒，正是建功立業的機會呢！

拍板定案，宣平候做出決定。

喬蒙自然沒有反對的道理，自回院兒叮囑吩咐老婆了。

宣平候世子——喬蒙嫡妻，那是唐倪的親姐姐，跟豫親王府沾著親呢，自家怎麽回事？哪怕爺們不提，弟弟還能不說？她怎麽嫁過來的，憑什麽做了候府夫人，大家宗婦，唐氏心裏是有數的！

她弟弟續娶的那個，那是豫親王庶女啊！

喬蒙吩咐了，唐氏連個磕絆都沒打，應的那叫一個快，還一臉你終於‘長進了’的欣慰表情，到讓喬蒙郁悶的不已。

他這個老婆真是……

唉，這世道，誰比誰傻啊？

都沒用喬蒙怎麽勸，人家唐氏轉天清晨，天沒亮就把請安牌子遞進宮了，礙著喬閣老的身份，宣平候的爵位，唐氏本來嘴角還甜，挺會哄人的。韓太後自然沒有拒絕見她的道理，都沒怎麽排等，早晨遞的請安牌子，下半晌兒的功夫，慈安宮裏就派人來遞話，宣她‘內宮覲見’了。

唐氏收拾收拾衣裳，在喬蒙擔憂的目光中，瀟瀟然走了。

坐上馬車，一路來到宮門前，遞牌子檢查，她隨著宣旨太監一路來到慈安宮，宮門外，早有宮女在那等著。

“世子夫人，您隨奴婢來吧。”紫閣彎了彎膝蓋，恭敬的請安。

“多勞姑娘了。”唐氏看著她，眸光閃爍。

“哪敢當夫人這一句。”紫閣就笑著，轉身領路，一邊說，一邊嘴唇微動，蠅聲細語，“太後娘娘這幾日心情不大好，她老人家跟首輔大人吵起來了，近來萬歲爺讓個小戲子勾了心神，愛如珍寶……那戲子是教司坊的，韓夫人進獻……”

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