“死老頭，明明可以吃到香菇鹿肉餃子的。”洛湘蘭悶悶不樂地對著鐵圍欄踹上一腳，後者帶著斑斑銹跡顫了顫，固執地沒有倒下。

秦盞抱著膝蓋縮在角落裏，試圖壓下腹中的咕嚕聲。

他們的確到了鹿尋城，只是到的方式不大一樣罷了。黑旗會擄掠過後，一片廢墟之中騰不出地兒來給他們歇息，只能草草地搭起帳篷圍上圍欄，把兩人趕了進去。秦盞透過帆布相掩之間的間隙偷偷往外看，來來去去的全是持戟的兵士，虎頭燕頷的，暫時死了逃走的心。

洛湘蘭對著鐵欄桿撒夠了氣，怏怏不樂地回到秦盞身邊：“死老頭老不正經煩人得很，這下我們又得浪費幾日才能去玉錚……黑旗會膽子也忒大了些，竟然殺了城主徐元策占了鹿尋城……”她嘆了口氣，“以前總聽說淮松河這邊賊寇橫行，今天總算是見到了，還是個死老頭！”

洛湘蘭說到洪子越就氣不打一處來。無以發洩，她只好憤憤地跺了幾下腳，氣鼓鼓地坐下了。

“總之……”秦盞見她心存憤恨，好心好意地試圖安慰，“我們先想想怎麽逃出去……”

洛湘蘭白他一眼：“我們當然應該先想怎麽逃出去！”

秦盞被她一兇，瑟縮起來：“我……我的意思是……我們也許……可以用鳶代的天賜‘屠光’？”

“‘屠光’確實好。”女孩子似乎是欣慰地點了點頭，下一個瞬間她又橫眉立目起來：“笨蛋！用‘屠光’是想招來葉清嘉然後我們一起死嗎？！”

秦盞只好唯唯諾諾地點頭。他又瞟了一眼帳篷外邊，士兵們換班了，新來的精神抖擻趾高氣揚，更覺得脫逃無望。

洛湘蘭見他頹了，也不好繼續損他。兩人就這麽餓著肚子沈默了些時候，直到白須的老人撩開了帳門。

他更了衣，一身素色直裰，竟也有了些文士的風骨。秦盞正思索著這必定不是個簡單人物，一旁的洛湘蘭卻跳著腳怒吼起來：“死老頭快放我們出去！”

洪子越看著她笑：“小姑娘有點脾氣？”

聲音親切，表情和藹。滿臉褶子裏全是友善。

而洛湘蘭只想把那張臉揍得再也笑不出來，她掄起胳膊沖上去，卻被洪子越一個作揖驚得剎那間停住了腳步。

“赤月門下洪子越，見過掌門大人。”

再擡起頭來的時候，老人眼中收斂了戲謔神色，歲月沈澱的冷靜緩緩漫過那雙渾濁卻依然銳利的眼瞳，燃出了赤色的玉盤。

一瞬間萬物皆沈寂，秦盞難以置信地盯著那個自稱洪子越的老人，後者撫了撫衣袖，臉上滿是笑意。洛湘蘭也驚了，微張著嘴，說不出一句話。

“赤月……門下？”

最後是秦盞打破了令人尷尬的沈默，聲音卻細如蚊蠅。

“您的父親是一位英雄，願素日庇佑他。”洪子越垂眸而嘆，輕輕拍上秦盞的肩膀，“白綺城之戰……本應有我與他並肩。”

老人的眼瞳中閃出些水光來，即刻而逝。他不再提往事，拍手喚人擺上宴席，是洛湘蘭心心念念的香菇鹿肉餃子。秦盞看著熱氣騰騰而上，一時竟沒有反應過來。一旁的洛湘蘭也有些發楞，竟拽著秦盞的手後退了幾步，戒備地看著笑容慈祥的老人。

老人卻不在意，仍舊做出邀請的姿勢。秦盞猶豫半晌，最終掙脫了洛湘蘭的手，坐在了晶瑩剔透的餃子前。湘蘭阻攔不成，只得嘆口氣也跟著坐下，還是拿懷疑的眼神瞟著洪子越，後者自顧自地拿了杯盞開始倒酒，秦盞嗅到了清麟春的香甜氣息。

“大堤在前，終無法阻擋大潮湧起。”洪子越扶起壺嘴來，色澤如玉的液體一線瀉下，泛出溫暖的光。他將酒水奉與兩人，秦盞接得倒爽快，洛湘蘭即使心裏硌著，也不敢拂了老人的好意，只得接過。

“在下跟隨您的父親已三十餘年，一直追隨赤月的腳步，從未倦怠。”洪子越飲罷一盅，悠悠長嘆。秦盞和洛湘蘭見老人沈浸於回憶之中，不便開口，只留老人一人自唱獨角戲：“那時候秦先生做赤月掌門已有多年，算是我的師父了。”

“秦懷生是你的師父？”洛湘蘭抿了一口清麟春，皺著眉問。她的眼睛裏還是閃著不信任的神色，只是藏得深了些。老人聽出她話中帶刺兒，卻只是笑笑，自顧自地說下去：“秦先生教了在下很多，若沒有秦先生，洪子越早葬身於玄虎劍下。”

“秦先生對子越有如此大恩，子越卻未能在最後一刻與先生並肩作戰。”老人埋下頭去飲了一大口，似乎要把他的愁緒全部浸潤在這口酒之中。他臉上的笑意淺了，濃墨重彩的悲傷浮上渾濁的瞳孔，“我本應逆淮松河而上，卻被玄虎攔了前路。‘骸主’為清剿赤月，封了華瀾邊境……”

洪子越的聲音漸漸輕了下去。老人轉頭望向帳外月色，沈默不語。

“人生百餘年，一念之差，便悔過一世啊。”

許久後，只餘長嘆。

宴席之後的清晨，秦盞自朦朧中睜開雙眼，想再去洪子越處尋得秦懷生的消息，卻被巡邏兵士告知洪當家早離了鹿尋城，去劫過玉闌道的京城豪商。洛湘蘭卻只是冷冷地看著他四處打聽，哼哼鼻子表示不屑，秦盞料不到她竟是如此反應，心裏倒起了點不爽的情緒，在午飯之時終於問出口來：“湘蘭可是對洪先生有什麽不滿麽？”

“洪先生？”洛湘蘭瞥他，眼神裏含著嘲諷，“不過是土匪罷了，值得稱先生？”

秦盞見慣了湘蘭的不恭，心底卻還是有些煩躁：“洪先生是我父親的弟子……”

“秦懷生的弟子？”洛湘蘭從鼻子裏哼出聲來，“傻子你倒天真得可以，死老頭若是赤月的弟子，祝老太婆怎麽從未提過？”

“湘蘭你怎麽……”秦盞氣結，只覺心裏有火卻無從燃起，轉念一想卻覺得湘蘭所說也蠻有道理，若是洪子越真是赤月弟子，與秦懷生並肩作戰多年的祝醒——總不該只字不提？

他洩了氣，默默地坐下來，聽著湘蘭在他耳邊嘰嘰喳喳：“早覺得死老頭本身就有問題，帶著黑旗會的兄弟押我們回鹿尋，又好吃好喝慣著說自己是赤月門下，又不放咱們走……”她轉轉眼珠，目光在秦盞眼裏定住：“你說死老頭會不會想逮著我們去給玄虎衛邀功啊？”

秦盞還沒想到那兒去，被洛湘蘭這麽一點，更是茫然無措：“我……我不知道……”

洛湘蘭瞟他一眼，在那雙暗金色的眸子裏看見了一點點慌張，心說都過了成年禮，怎麽還跟沒長大的小男孩一樣……心一軟，伸手去揉少年頭頂，把綰好的發髻揉成毛茸茸的一坨。秦盞似乎還想反抗，最後還是打消了掙紮的念頭，任由女孩子在他頭頂糊弄。

“別擔心啦。”洛湘蘭揉得心滿意足，收回雙手，笑著說，“今晚咱們找個機會，溜出去繼續往玉錚走，去他的黑旗會，去他的死老頭。”

她轉過頭去繼續吃她那碗香菇鹿肉餃子，秦盞望著女孩子的背影，卻覺得心裏有什麽堅硬的東西，漫上一絲裂痕來。

一步真相，一步深淵。

後來洛湘蘭還是沒能找到機會溜出去。洪子越長得是粗獷了些，做事倒也一絲不茍。這女孩拖著秦盞跑了一路，在淮松河邊牽只小船飄飄搖搖欲走，對岸卻燃了綿延千裏的火把，白須老人踏著虎皮靴禦赤兔馬而來，一臉的親切和藹。

兩人只好悻悻然回了廢墟之上的帳篷，看門的繡娘老奶奶一面刺梅花一面慨嘆，說小崽子們不懂洪子越爺的良苦用心，脫了徐元策的束縛竟然還想著逃跑。

“良苦用心？”洛湘蘭幾乎要笑到不能自已，“死老頭還會有良苦用心？”

老奶奶繞著紅線說這你們就不明白了，洪子越爺趕跑了地主大老爺，給我們這些老百姓留了條生路！

“生路？”秦盞楞了。

“狗娘養的徐元策，偏要頒什麽勞什子六一令，是要咱的命啊！”老奶奶越說越憤慨，閃著寒光的細針在棉布裏狠狠地穿，戳出黑洞洞的破口來，“六一令啊！這日子沒法過了！”

秦盞被她這怒氣搞得更是雲裏霧裏：“六一令？”

“大概是征稅時候繳納一年收成的六分之一吧。”一旁的洛湘蘭插進話來，“的確挺慘的，其他地方都沒先例的。徐元策也太過囂張了些……估計是覺得鹿尋天高皇帝遠，玄虎北蒼都不會來找麻煩罷了。”

“玄虎北蒼！”老奶奶面露不屑，一個激動松了針，一小縷銀光就這麽消失在泥土之中，秦盞忙蹲下身幫她尋去，拾了針雙手奉還，老奶奶接過針，語氣裏還是滿滿的火藥味：“兩個都說是天子親軍為民請命，沒見著啥時候為民請命過——”

“玄虎忙著抓觀潮者邀功，北蒼忙著養世家子弟，哪裏閑心為民請命？”洛湘蘭自覺接了老奶奶的話，她自己也略微有些激動了，臉頰泛了淡淡的緋色。秦盞見著面前兩人都是滿肚子氣，更是茫然無措，滿腦子想著都是昱和十年的春天名為慕容浚的英雄拔劍，北蒼戰袍如火燒雲般熾烈。

他只覺得心裏莫名有一股氣憋著，橫沖直撞要見識下大好河山：“可是當年北蒼騎……赤痕刀出四方平？”

老奶奶從鼻子裏哼出聲來，手裏的銀針幾乎要把那匹布撕碎了：“赤痕刀出四方平？我看是赤痕刀出四方窮！吃著咱的血汗糧，一個個上戰場還尿褲子……”

“北蒼已經不如當年了。”洛湘蘭同情地拍了拍秦盞的肩膀，“曾經的火燒雲，燒了一百多年，也該熄了。如今的北蒼騎啊……早成了世家子弟招搖炫耀的牌子，似乎這樣就可以顯得他們驍勇善戰……”她說著說著笑起來，笑容裏滿滿都是嘲諷的意味，“驍勇善戰的白斬雞少年，真是笑死人啦。”

老奶奶穿著針點頭附和。秦盞覺得有些懵，一時適應不了北蒼形象的大起大落，心裏亂撞的氣也沒了，空蕩蕩的。

“所以……”他皺著眉，努力向捋清來龍去脈，“黑旗會還算是老百姓的救星了麽？”

“大救星！”老奶奶篤篤點頭，“洪子越爺簡直是咱們的再生父母……”

先前還幫老奶奶說話的洛湘蘭一聽著洪子越的大名，笑容便凝在了嘴角。她草草告別了繡梅花的老太太，縮在一旁踢著鐵圍欄生悶氣。秦盞見她心情不好，躊躇半天還是湊上前去：“湘蘭你別生氣啦，洪先生其實也算……也算一方豪傑？”

聲音細如蚊蠅，卻蟄了人。

“洪先生一代豪傑，那你跟著他去玉錚好了。”女孩子皺了眉，眼神裏壓著火，“到時候赤月真的被滅門了，可別怪我沒提醒你。”

她憤憤地一跺腳轉過身去，不再理會秦盞了。

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