林公公的打算挺好，可惜皇帝陛下的腳程實在太快, 等四耳被抱到延壽宮門外, 綦燁昭已經拖著吳常在進了靈堂。

“噗通”一聲將人仍在蘇月婉跟前, 皇帝冷眼掃過莫名驚詫瑟瑟發抖的一眾妃嬪, 最終將目光定在皇後身上。他已經許久沒有細細打量蘇月婉，如今看到她依舊精致的妝容，卻只覺得諷刺和惡心。

他並不繞彎子，開門見山的問到：“吳常在已經招供, 說你給她和周寶林用了孕子丹，以此謀奪皇嗣, 可有此事？”

向來膽小無措的皇後娘娘難得的鎮定了, 甚至輕輕微笑了一下：“臣妾承認，確實有這事兒。為陛下開枝散葉是臣妾身為中宮之主的本分, 既是陛下嫌棄臣妾年老色衰，我也只能讓這些年輕妃嬪們努力些了。”

“努力些？”綦燁昭一字一頓覆述她的話，說不出是嘲諷還是憤怒：“你讓她們努力？你是讓她們用丹藥和性命算計朕吧？”

蘇月婉淡然的搖了搖頭：“陛下言重了，您遂了心意寵愛她們, 哪裏談得上是算計？至於用丹藥換取子嗣也是她們自願，難得妹妹們願意犧牲, 本宮當然願意成全她們。”

她說的太過理直氣壯，以至於綦燁昭瞬時都想不到該如何反駁。他略過這個話題繼續問道：“那你的打算又是什麽？等孩子生下來了放到你坤和宮去養？還是幹脆將孩子記到你名下, 等你死了也好有個人給你上柱香？”

最後一句話說的實在誅心，皇後乃是所有子嗣的嫡母，哪怕她並無生養, 日後也是被供奉在奉先殿裏供後世子孫世世代代拜祭的。皇帝廢後之心昭然若揭，蘇月婉身形一顫，卻又慢慢放松下來，輕聲答道：“養孩子不過是權宜之計，本宮想著還是自個兒再生一個為好。”

她兩眼放空的望向殿外天空幽幽嘆道：“本宮不過三十五歲，還沒到生不了孩子的年紀。而陛下您雖然冷心冷肺，對自己的兒子總該關照幾分的。只要坤和宮裏養了小娃兒，總有病了哭了請您過來的機會，到時本宮再用些下三濫的手段，說不得就能給您添個嫡子。”

這些話放在心裏想想也就罷了，哪裏是一個皇後可以放在明面上說出來的！綦燁昭被蘇月婉的癲狂舉措驚呆了——哪怕她臉上還掛著飄忽的笑容，可在皇帝陛下看來，這人已經是徹底瘋了！

甚至他心中漸漸生出不安與恐懼，近乎狼狽的高聲揮手喚人：“侍衛呢？還不把皇後給朕拖下去？”

“陛下當真如此絕情？”蘇月婉轉頭看他，眼中有霧氣盈盈。她跪倒在綦燁昭面前，仿佛要抱他的腿：“咱們夫妻二十載，您心裏就對我一點兒舊情都沒有？”

綦燁昭想要一腳將她踹開，可看到她前傾的動作，卻又不由自主的後退半步。蘇月婉突然嗤笑：“您是在怕我？”

侍衛已經到了門口，可面對當朝皇後——哪怕是個無寵無子隨時會被廢的皇後——他們依舊有些猶豫，並不敢立時上前拉扯。蘇月婉仰起頭仔細凝視綦燁昭棱角分明的臉，覆又低頭拭淚：“您看，您的容貌一點兒都沒變，怎麽一顆心就全沒了呢？”

皇帝低頭看著她發間若隱若現的銀絲，思緒不禁有些恍惚。全然沒看到蘇月婉眼中閃過兇光，一直藏在袖子裏的銅簪滑落手中，重重的紮進綦燁昭的小腹。

刺痛遲鈍了一秒才傳達道大腦，綦燁昭驚懼的看向被刺中的部位，鮮血已經一點點在外袍上洇染出鮮紅。蘇月婉力道大得驚人，瘋狂笑道“是你說過要與我琴瑟和鳴一輩子，一生一世一雙人。你做不到承諾，便由我來助你一臂之力吧，今後你也絕了與別的女子恩愛交融的念頭如何？”

“放肆！大膽！毒婦！”綦燁昭一手捂著腹部一邊暴怒狂呼：“你們是死的嗎？！還不趕緊把這個毒婦給我拖開？！”

被驚呆的侍衛宮女太監終於回神，七手八腳的試圖掰開皇後的手將她拉出去。蘇月婉不知從哪裏來的狠心，手中銅簪猛的一抽，帶出一串殷紅血色。

綦燁昭只覺得腹痛如絞，心中更是暴怒惶恐。林公公也覺得自己腦子快要爆，急忙讓兩名侍衛半扶半擡的將皇上送到內殿躺下，又派了腿腳麻利的小太監去長樂宮裏將劉禦醫拽過來救急。

皇後恍若夜梟的哭號已經漸行漸遠，可所有人都覺得那聲音始終圍繞在耳旁久久不能散去。從陳氏到吳常在，從周貴人到皇後，太後停靈的日子才過半，於她們心頭卻籠罩了不知多少陰霾。

另一邊，長樂宮中，劉禦醫正給皇貴妃診脈，聽到小太監的傳話也是嚇傻了。陸清淺趕緊打發他過去：“陛下身子要緊，我這兒且沒事，便是有什麽也能叫陳太醫支應著。”

劉禦醫不敢耽擱，一路飛奔的跑到延壽宮。只是到了偏殿才發現事情或許並沒有他想象的那麽糟糕——陛下雖是面色慘白的躺著，看表情倒不算十分憤怒，甚至還有心情揉捏趴在他胸口的四耳。偶爾被貓主子添到指尖，他嘴角還能帶出一抹無奈寵溺的笑意，一點兒不像是剛遭遇了刺王殺架的模樣。

皇上腹部的傷口已有哭靈期間常駐延壽宮的太醫幫忙包紮，那太醫見劉禦醫進來趕緊將近前伺候的地方讓出來，小聲解釋道：“萬幸是冬天，陛下的衣裳夠厚，簪子不過紮進去一寸半，並未傷到要害。”

劉禦醫松了口氣，小心揭開尚未紮好的傷口看了看，又給陛下把過脈，才點點頭道：“確實只是皮外傷，陛下將養七八天的就能痊愈了。”

綦燁昭無所謂的“嗯”了一句，依舊把玩四耳的小耳朵。劉禦醫也不明白他這“嗯”一聲是幾個意思，只得默默的站到一旁聽後吩咐。

他並不知皇帝陛下這會兒思緒散亂，只怕連他自己都說不明白在想什麽。一會兒是潛邸舊事，下一秒就跳到早晨議事時戶部侍郎說起今年大雪要發糧賑災。還沒考慮出個所以然，腦子裏莫名又出現了陸清淺微笑著逗弄四寶的可愛模樣。

想到陸清淺，綦燁昭稍微清醒了點兒，勉強集中註意力問道：“你今日給皇貴妃請脈了麽？她的身子可還好？”

劉禦醫忙躬身應道：“娘娘狀態不錯，只依舊有些疲倦，還需多加休養。”

“唔。”綦燁昭隨口應了，又開始神游天外。劉禦醫越發覺得不對勁，又說不出到底哪裏出了差錯。

他遲疑這會兒工夫，林公公已經快步從外頭跑進來，頂著一腦門子的汗小聲請示陛下：“皇後已經被送回坤和宮了，您可還有旁的吩咐？”

“坤和宮？”綦燁昭眼神一變，微微擡起身子，又因拉扯到傷口而忍不住倒吸一口氣，慢慢躺回了榻上。他臉上染上緋紅怒意銳聲斥道：“她還有什麽面目回坤和宮？！立刻把這個毒婦給我打入冷宮！”

“冷宮？”林公公咽了咽口水遲疑道：“畢竟是皇後——冷宮怕是有些不好吧？”

“朕要廢後！”綦燁昭堅定道：“你這就去傳朕口諭，收了她的寶冊和金印關進冷宮等候發落。朕就不信還有朝臣會蠢到要保一個敢刺殺朕的瘋子當皇後！”

林公公懶得提皇後的寶冊金印早就被陛下送到了皇貴妃處，他既是早就投靠了皇貴妃，自然巴不得皇後盡快倒臺。大太監面上惶恐、實則心滿意足的帶著陛下口諭往坤和宮裏走一遭，既然已經將這位主子徹底得罪個夠，他也唯有親眼看到皇後被送進冷宮才能安心。

蘇月婉看到林福順出現在坤和宮裏一點兒都不驚訝。她在延壽宮裏被撕扯散亂的發髻與衣襟已經重新打點平整，仿佛並不是要被丟棄冷宮，而是即將赴一場宮宴。林公公無心欣賞她的鎮定自若，只似笑非笑的一擺手做了個“請”的手勢道：“陛下口諭，即刻將皇後打入冷宮。娘娘您是自個兒走還是要奴才叫人來請您過去？”

蘇月婉沒有回答他的話，實則他也並不屑於與林公公說話。哪怕這位是陛下跟前的心腹紅人，可她從嫁進睿王府起，就沒將這個勢利圓滑的小人放在眼裏。

一步步踏出坤和宮，一步步走向那仿佛深淵的冷宮。蘇月婉想了許多，心中又是釋然又覺得可笑。她曾被綦燁昭捧在手心呵護，也曾以為那會是永遠，哪怕綦燁昭納了一個又一個新人，她也從未懷疑過他的心意。

可是男人哪裏會有心？綦燁昭愛的永遠只是他自己。當蘇月婉不再是他理想中的“蘇月婉”，他自可以找出太多理由嫌惡厭棄，直到將她踩到塵埃裏。

閉門，跪經，奪權。其實她早該看明白那人並非良人。可偏要掙紮，偏要報覆，偏要不甘心。

恨是因愛而生很，若是放下，或許也能青燈古佛孤獨終老？

可她還是選擇了最決裂的路。一次次的打壓讓她遍體鱗傷，她是真的累了，靈魂已死，無論最後得一個怎樣的果，她都已經不在乎。

臘月初十，皇太後的棺槨被送往昭陵。宮中白幡帷幕陸陸續續被取下，只留延壽宮裏的要一直掛到七七之後。

皇貴妃的肚子大的驚人，綦燁昭自不敢勞累了她。舒嬪、沈寶林和周寶林卻並沒有這優待，依舊要跟著隊伍步行送太後進皇陵，一路嚎哭哀傷不得有絲毫懈怠。

只是所有人心裏都忍不住嘀咕，這一個月裏發生這樣多變故，靈堂前三四回見血，只怕太後老人家走都走的不安生。仿佛為了印證這句話，在太後七七最後一日，冷宮裏的皇後也悄無聲息的跟著去了。

其實這不奇怪——蘇月婉被痛苦哀愁折騰了這許多年，身子本就不算健康。冷宮顧名思義，哪怕在夏日也能讓人寒出一身雞皮疙瘩，這寒冬臘月的哪裏是她一個養尊處優的嬌貴娘娘能頂得住的？

實則她在進了冷宮的當夜就沾染了風寒，隔天便高燒不退。可無論後宮還是朝堂都知道陛下鐵了心要廢後，又有林公公的暗示，無論冷宮管事宮女還是太醫署的太醫竟然都裝聾作啞假作不知，就這樣讓她一天天徹底拖垮了最後的生機，直到一命嗚呼。

皇帝陛下在聽聞皇後死訊後只淡淡吩咐無需置辦靈堂，以正三品婕妤之禮下葬即可。至於守靈哭靈更是不需要——誰能想到曾經讓皇親貴族誥命夫人羨慕的眼圈兒發紅的睿王妃，竟會得一個這樣慘淡到草率的結局。

卻無人知道這天夜裏，綦燁昭突然發起癔癥，從睡夢中驚醒後抽出藏於暗格中的寶劍一頓劈砍，將乾元宮寢殿毀的一團糟。

最後好歹是清醒了，皇帝陛下卻再也不願睡去，守在二皇子的搖籃邊睜著眼不知想些什麽。後來長樂宮裏的三只貓兒也溜了過來，在他腳邊圍成一圈，才讓陛下的心情漸漸平覆，只是當天夜裏寢殿值守的太監宮女到底是消失在了天亮前的黑色夜幕中。

這件事被封口的及時，哪怕乾元殿外殿的宮人知道夜裏出了變故，卻無人敢宣之於口。林公公更是不敢多問，權當什麽都沒發生過，幸而第二日並未再出現這種狀況，才讓所有人松了口氣。

及又過了一日，便是蘇月婉的下葬之日。正月初二大雪紛飛，一輛牛車幾名太監侍衛低調的從皇宮西側的小角門裏出來，穿過無人的安靜街道，孤零零的拉著她的棺槨送到妃陵。

幾人依著陛下的旨意，給蘇月婉找到一個偏僻角落。沒有紙錢飄散沒有香火繚繞，僅有一鐵鍬一鐵鍬的黃土，將這位曾經的至高之主埋葬。

另一邊，林公公是個謹慎人，亦是對陛下和皇後最了解的人之一。他在冷宮裏多轉了幾圈，按照皇帝陛下的習慣留意屋內陳設細節，最終在衣櫥破損的一角拉出來一條血書白娟，裏頭是杜鵑啼血般的愛恨情仇與對綦燁昭的警告——蘇月婉說的其實很對，陸清淺能立於不敗之地處處完美，絕不是因為她太愛陛下願意為他周全，而是她本無心無愛，才能裝出皇上最想看到的樣子。

說不上來這是“人之將死其言也善“，還是蘇月婉對綦燁昭最後的報覆。林公公看出一身冷汗來——這些年他是越發不懂陛下的想法，可有一點他比誰都確定：皇上是個疑心病非常重的人。

只要皇後在他心中紮下一根釘子，這個想法就會時不時的在陛下腦中循環放大，讓陛下從將信將疑一點點潛移默化為被說服，把皇貴妃變成下一個蘇月婉。

林公公不敢托大，仔仔細細將冷宮翻來覆去找了數遍，與皇後接觸過的宮人一個個審問，蘇月婉留下的舊物全部銷毀。直到確定萬無一失，林公公才回到乾元宮覆命。彼時綦燁昭正抱著四寶逗弄，精神難得的不錯，點了點頭道：“著人把坤和宮重新翻修吧，等太後孝期過了，你皇貴妃主子就該住進去了。”

大太監樂得他不把蘇月婉放在心上，幹脆利落的應了，又舔著臉笑道：“要不要奴才先往長樂宮裏說一聲？皇貴妃有什麽箱籠要收揀的也可以趁早弄好，免得到時候您聖旨一下，長樂宮裏倒是手忙腳亂一片就不美了。”

綦燁昭被他逗笑了，斜眼看他道：“你這老貨要去討好你皇貴妃主子就明說，總歸你這麽多年都偏著她，朕也從沒說過不允。立後的聖旨約莫三個月後就會下來，遷宮和大典卻要等到年末，難不成你主子有半年時間還收拾不出箱籠來麽？”

林公公“嘿嘿”兩聲並未反駁，見陛下隨意擺了擺手才躬身退了出去。陸清淺聽聞他的來意倒是吃了一驚，忙請他進來問道：“怎地就這樣急了？好歹要等太後孝期之後吧。”

林公公點點頭又搖搖頭：“陛下已經下旨，太後孝期守一年即可，到年底十一月中旬除孝，就該給您舉辦立後大典了。”

大典之後，皇後要在坤和宮接見皇親宗室公主郡主和京中三品以上命婦，陸清淺遷宮的時日更要在十一月之前。太後孝期不能大動土木，翻修工作需要悄無聲息的進行，所耗時日必定不短，也難怪綦燁昭早早兒的就吩咐下來。

然陸清淺打量著林公公的神色，忽而就慵懶笑了：“光是為了這種小事，哪裏值得你親自跑一趟？說罷，到底還有什麽事兒？”

林公公看了看左右，沈默不語。金橘香橙枇杷卻是極有眼色，隨意捏了個借口，一塊兒去外間門口守著，留自家主子與陛下心腹在內屋“密謀”。

林公公說的自然是蘇月婉的“後招”。陸清淺聽的皺了眉，無奈笑道：“後宮如戰場，所謂成王敗寇，她技不如人，又何必用這種手段？”

“倒是多謝你提醒。”皇貴妃真心誠意的道謝，又像不經意般提到：“你認的那個幹兒子是不是準備參加明年的科舉？我二哥手下的文書整理出一套什麽題冊，據說是問過不少大儒和朝中文官才定下的，坊間賣的極貴還有價無市，可需要我與家裏說一句，予你幹兒子一套？”

林福順面上堆出十分驚喜，深深作揖謝道：“原來那套題冊竟是您兄長出的！老奴確實聽犬子說起過，還想幫他謀求一份，只一直找不到出處。若是能得您恩典，老奴與犬子必不忘您的大恩大德。”

陸清淺平靜的看他，聲音輕輕的，帶著幾分笑意道：“本宮不把你當外人，你也不必與我見外，總歸宮裏宮外的事兒，你知道的一半兒加上我知道的一半兒，基本上也就沒什麽秘密了——你說，是不是這個理？”

見大太監難得的卸下卑躬討好的偽裝，反而沈默著仔細思考，陸清淺不以為仵，只淡淡道：“說給你立香火是我的建議，另有陳公公——你與他多少也是有聯系的吧，他的小日子據說過的挺滋潤？”

林福順身子一震，眼神漸漸堅定：“娘娘仁慈，以後但有差遣，奴才萬死不辭。”

不是他罔顧與陛下的情誼，就這樣輕易倒向了皇貴妃。實則陸清淺已經將底牌透給了他——她確實如蘇月婉所說對皇帝沒有真心，可她的勢力更大，不僅即將成為後宮之主，連宮外林公公的子嗣動向也知道的一清二楚。

林福順不敢和她硬抗，畢竟皇上對皇貴妃的信任與對二皇子的喜愛簡直到了無以覆加的地步，不是大太監陷害幾次就能讓陛下改觀的。反而是陸清淺想要捏死他簡直易如反掌，他拿什麽與人家抗衡？

皇貴妃的話說的明白，她是個知恩圖報的人，當年陳公公幫了她，她便能讓陳公公性命無憂的脫離皇宮這個大漩渦，當個富家翁安享晚年子孫滿堂。而他林福順是想要陳公公這樣的結局，還是將好不容易得到的子嗣延綿毀在手裏，就看他自己的選擇了。

林福順沒得選，唯有俯首對皇貴妃宣誓效忠。陸清淺滿意的笑了，隨手摸出一個荷包遞給他：“你難得跑一趟，總該給你份喜錢，還望你別嫌棄，拿去喝杯茶。”

林公公低眉順眼的接過，並不敢多逗留，隨口說了幾句吉祥話便告辭出了長樂宮。直到再也看不見那輝煌宮墻，他才停下腳步歇一口氣，背上一片冷厲——汗水濡濕了裏衣，又被冬日寒風吹到冰點，貼在他身上讓他徹骨寒涼。

皇帝陛下並不知道他最信任的人已經在私底下達成一致，他這會兒正抱著兒子揉著貓兒不知多愜意。蘇月婉的安葬對他而言仿佛放下了一個沈重的包袱，而即將成為他的正妻、他的皇後的陸清淺，一定會給他帶來不一樣的新生。

正月十五大朝，皇帝陛下當著文武百官的面，宣布要立皇貴妃陸氏為繼後。朝臣中並無多少反對的聲音，便是有些許爭議，也無非是立後大典該定在何時，皇貴妃執何種禮儀更妥當。

就在前朝一片和洽融融之時，皇帝陛下跟前的第一紅人林公公上氣不接下氣的闖進大殿，顧不得規矩跪地喊道：“皇貴妃娘娘發動了！劉禦醫與陳太醫正在會診，說只怕有難產的危險，請陛下親去主持大局！”

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