雖然先知讓楚央好好休息， 但他沒有休息的時間。

之前扶著他回到吞噬者之城的那個名叫樸餘俊的男孩奉先知的命令給楚央帶來了一根手杖，說是可以幫助他行走。此時此刻，楚央就拄著那根手杖，臉上戴著面具， 穿過魚龍混雜、被攤位雜物擠得略略狹窄混亂的市集。由於吞噬者的人數越來越多， 已經形成了一座小型的流動城市， 市集商販也應運而生。不同種族的生物都聚集在這裏， 沖突也時有發生， 可算是整個吞噬者之城最為熱鬧繁華的地方。

這一切，都是他從另一個楚央的意識裏面看到的。他記得在市集的西邊有一座塔樓，儲存著吞噬者從各個已經被他們毀滅的現實裏帶回來的抄本、魔法書或是儲存著奇異能量以及智慧的晶石。他希望能在那裏找到黃衣之王的某一個抄本， 最好是比英文抄本更加強大的抄本，如果是用人類歷史前出現過的古老者文字寫成的黃色文書就更好了。

他現在已經了解，對於他們這些觀測者來說， 有時候甚至不需要完全看懂一種語言，就可以通過那些文字本身攜帶的力量與那些古老的信息相通， 甚至可能比看文字更加有效。

如果他仍然留在長老會，在安東尼奧的控制下，他不會有機會看到完整的、更加強大的黃衣之王抄本。安東尼奧不會允許他脫離他的掌控。

他需要知道， 黃衣之王為什麽要將死靈之書放進他的體內。那一股衣衫襤褸的死亡之風，到底對他有什麽安排。

一路行來， 不論是觀測者還是神聖種族都會自動在他面前讓開一條路， 似乎對他頗為忌憚。唯一不太怕他的恐怕就是那幾只從角落裏湧出來的廷達羅斯獵犬，視若無睹地宛如一條黑暗的河流從他身邊流過。那股酸臭炙熱的氣息讓人聯想到濃稠的酸液， 還有屍骨腐爛的畫面。

“楚祭司。”有人在他身後喚他。

楚央不得已，停住腳步，微微側過頭來。

果然是嚴祭司，吞噬者版的嚴祭司。對方俊美卻總是透露著些詭詐氣息的面容上帶著溫文爾雅的微笑，身後跟著幾個四級觀測者向他走來。他的眼神落在楚央的手杖上，故作關切道，“聽說你跟一個四級的你對戰受傷了，我還不信，竟然傷的這麽嚴重嗎？有沒有找醫生好好看看？”

表面上關懷，實際上嘲笑他。

楚央道，“他不是四級，是五級。”

“看來果然還是死靈之書更厲害一些。難怪你一直在找了。”嚴祭司走近他，故作親熱地拍拍他的肩膀，“如果有需要幫忙的地方，盡管開口。”

楚央略略側頭，仿佛在看自己肩頭被拍過的地方，帶著幾分冷淡的厭棄。他冷笑一聲說，“謝謝你的好意，不過你還是想一想，怎麽除掉35號現實裏的那個你自己吧。拖了這麽久他還是活蹦亂跳的，在先知面前也不好看。”

嚴祭司仍舊微笑著，“那我就謝謝楚祭司的關心了。這邊路滑，您小心著走，千萬別勉強。”

說完，便又頷首致意，帶著自己的人離開了。

楚央知道嚴祭司的眼線不少，甚至自己家裏那些人面鼠也難說有沒有受過他賄賂的。但過去那個楚央從來不管這些，他向來都有簡單的目的，他的一切行動都為了那一個目的。其他那些人要玩弄什麽權術算計什麽密謀，他都沒有興趣陪他們玩。

而現在的楚央需要格外小心。因為他確實有可以被抓住的把柄了。

看守塔樓的是兩名溫順的古老者。他們蠕動在塔樓窄仄的陰影裏，徘徊在一圈圈盤旋向上的堆滿書籍古卷的書架之間。這兩個古老者對楚央並不陌生，從前的楚央為了變強，征得了先知的特許進入此地。凡是在吞噬者城市裏的時間便大都是在這裏渡過，研讀那些神秘晦澀的抄本。但這些年大部分的時間他都在戰鬥，所以就算這裏的密藏，他也之看了不到十分之一。就連另外那個自己，也不知道這裏究竟有沒有黃衣之王的某個抄本。

如果直接詢問古老者，會不會引起先知的警覺？但自己剛剛與另一個自己對戰完，自己的“敵人”身上的死靈之書是黃衣之王的仆從放到“他”身上的，那麽自己調查一下黃衣之王抄本，也不是什麽奇怪的事。

與古老者交流，一般的人類語言是行不通的。他需要用到古老者安裝在書架間的一種有些像是吸盤的奇異肉質裝置，將它們貼到自己的太陽穴上，然後才能與那些巨大的紡錘體交流。

一貼上吸盤，頓時頭腦中有種怪異的涼涼的觸感，就好像大腦被放入了一汪微涼的水裏。一名古老者很快蠕動著五條觸手晃動著巨大的紡錘身軀從坡道上走了下來。

自從優勝美地之後，這還是楚央第一次見到古老者。上一次被這東西支配的恐懼依舊殘留了一些，即使現在自己已經今非昔比，還是本能地有點抵觸。

一片意識傳入楚央的腦海，“您要找什麽？”

沒想到對方竟然很有禮貌的樣子，跟上次那只上來就要把自己變成人型打火石的不大一樣。

“這裏有沒有黃衣之王？”楚央問。

古老者晃動著頭頂的觸肢，好像不太確定。他微微轉動頭頂一只長著眼睛的觸手，仿佛是在看高處的另外一只古老者，大約是在問對方知不知道黃衣之王。

它們嘰嘰咕咕了一會兒，一片意識再次傳來，“黃衣之王的完全抄本很少見，我們只有一些缺少第二幕的殘篇，不過納克特斷章中有一部分被稱為‘黃色抄本’的，雖然不是真正的黃衣之王戲劇，但據說跟黃衣之王有密不可分的關系，甚至可能是更為原始的黃衣之王。你要看嗎？”

楚央點點頭，“帶路吧。”

然而古老者卻有點躊躇，“黃色抄本的力量很強，恐怕比黃衣之王能夠造成的影響還要深遠，你們人類看完後雖然不會立刻發瘋，但理智會漸漸崩潰混亂，陷入永恒的黑暗。就連伊斯人到現在都沒有敢把它看完，其他的觀測者更加不敢觸碰。”

陷入永恒的黑暗……仿佛在哪裏聽到過的一句話。

楚央道，“對於瘋狂，我再熟悉不過了。”

納克特斷章是無數塊被刻印在古老的巖石上的碎片，散落在不同現實的各個角落，記載了許多宇宙之外的詭秘往事。而黃色抄本便是其中的一段與哈斯塔有關的記載，被一些無意中發現它們的人拓印謄寫在紙卷上。

古老者伸展著可以進行有限伸縮的觸手，將一只古舊的木盒從書架高層小心翼翼地托下來，放到一張石頭制成的圓桌上。五條觸手靈巧地拉抻變細，鉆入木盒的鎖眼裏，不多時便將木盒啪嗒一聲打開。

一陣煙塵飛了出來，裏面是一卷陳舊發黃的羊皮。

古老者剛要走，楚央忽然涼涼地說了句，“對了，借我你的古老者水晶碎片用一下。”

古老者一下子將在原地，從身體裏探出來的那幾根虹吸管不安地簌簌抖動著。

“古老者水晶？那種東西在一萬年前就因為不明原因全部失效了，我們怎麽會有？”

楚央在記憶裏看到過，過往的某天另一個楚央過去在這裏看混沌神殿的抄本看到深夜昏昏欲睡，半途驚醒打算離開的時候，曾經無意中看到那兩個古老者鬼鬼祟祟躲在塔樓高處一處書架和墻壁夾角的陰影裏，將一塊紫色的東西從虹吸管中反芻出來交給了另一個古老者吞下去。另一個楚央對於古老者水晶所知不多，因為他並未經歷過優勝美地中那樣的事件。古老者又是一個早已沒落的種族，失落了自己的科學技術，也沒有多強的戰鬥力，在吞噬者中也不受重視，所以他並未想太多。但是楚央在記憶中看到這場景的一霎那，便知道那紫色的東西是什麽。

“你在說謊。”鳥首面具那詭譎而陰鶩的黑色鏡片反射著附近跳動的燭焰，“你們撿到古老者水晶碎片卻沒有上交，是存了什麽心思？”

巨大的古老者，面對著看上去小而脆弱的人類，竟生出了膽寒之感。楚央的視線透過面具的鏡片切割著它的恐懼，另它背後的一對肉翅也在瑟瑟發抖。

誰都知道楚央是先知最器重的下屬，他的無情和殘忍，是不分對象的。

有人親眼見過他操控著另一個現實試圖偷襲他的三個敵對方的古老者自相殘殺，場面血腥到連一個古老者的五顆大腦有四顆都被踩碎了，另一個古老者被從中間撕成兩半，剩下的那一個清醒過來後發現自己對同伴做的事也瘋了，沒兩天就自殺了。

終於，古老者紡錘形狀的身體開始蠕動，一層層肉的褶皺不斷推擠，發出類似嘔吐的惡心聲音。終於，一片小小的紫色東西從一根虹吸管中掉了出來，上面覆蓋著厚厚的粘液。

楚央用自己的衣袖墊著，將水晶碎片撿起來，頭也不擡地問，“你們已經收集了多少片了？”

“只有這一片。”

楚央微微擡頭盯著它，沒有出聲。

過了一分鐘，它說，“三片……但是我們需要它們……我們歲數已經很古老了，周圍強大的抄本又太多，需要借助它的力量來維持思維的穩定。”它在楚央頭腦裏呈現的意識帶著哀求的情緒。

“你放心，我目前不打算把這件事告訴誰。只不過，這塊水晶我要借用一段時間。”楚央模仿著另一個楚央那因為缺乏任何情緒波動而給人入股寒意的聲音，若不是真真切切經歷了另一個自己的一生，恐怕他也永遠不可能裝的這麽像。

那古老者逃一般走了，沒想到底部的五條腕肢竟可以用這樣快的方式蠕動。

將那枚古老者水晶擦拭幹凈，放到黑色外衣之下的襯衫兜裏。在優勝美地他見過那些阿旺尼契人靠著水晶的庇護得以不受他和林奇的樂曲的影響，也就是說古老者水晶就像一塊護身符，可以在一定程度上保護持有者對觀測力免疫。

但當時他和林奇都還是四級的力量，卻不知道五級甚至是抄本的力量它們可以防護多少。

不論如何，有點防護總比沒有要強。現在他深處敵窟，如果徹底瘋了，幾乎可以肯定會暴露身份。

古老者水晶靠近皮膚的地方散發著一種不甚正常的涼意，不似在優勝美地時感受到的那種冰寒徹骨的涼。大約是因為這碎片裏聚集的能量並沒有很多的緣故。

楚央伸手，小心翼翼拿起陳舊脆弱的羊皮卷，在面前鋪展開來。

……………………………………………………

長老會據點，楚央站在落地窗前，望著腳下已經被吞噬者摧毀的城市。

被他摧毀的城市。

他已經很多次摧毀相同的城市了，所以看著那些斷裂坍塌的鋼筋、煙塵飛舞的沈沈暮色、還有遠處天邊不停流轉閃爍的玄奇異彩，他心裏一片死寂，沒有任何感覺。

他已經有一陣子沒有使用過聖痕了。這一次使用後，久違的麻木感令他的偽裝總有些不夠順手。

他有想過不再控制自己使用聖痕的頻率，哪怕徹底失去共情能力，成為一個冷血的精神變態者也無所謂。至少那樣的話他不用再去體會每一次共情能力一點點恢覆的時候，他看著自己一手帶來的腐爛、毀滅和死亡，從心底湧上的一股惡心感。他不用去想，假如林奇還活著，看到這樣的自己，會不會也露出其他所有人看他的那種恐懼中帶著厭惡的眼神。

無知無覺，曾經對他來說是那樣可怕，永恒的麻木，不論做什麽內心都只有寂靜和無聊的感覺，如行屍走肉。可是到後來，他發現自己已經不能承受沒有那種麻木感壓制的痛苦。使用聖痕的後遺癥對他來說成了毒品一般的東西，每一次恢覆的太久，疼痛變得太過劇烈，他就要找點借口，找點機會再次使用聖痕。

之後的麻木會讓他做更多可怕的事，而後恢覆的時候愈發痛苦。如此往覆地惡性循環。

可是他又做不到徹底讓自己的所有情緒消失。

他害怕一旦他真的丟棄了一切人的情感，變成了機器一般的東西，他會漸漸連林奇都忘記，連自己的目的都忘記。

門開了，柏弘羽帶著兩個四級在門外，卻沒有馬上進來。

不知為何，柏弘羽對楚央有些忌憚。

他不知道在楚央和吞噬者楚央對戰的時候發生了什麽，但是回來以後，楚央看上去沒什麽改變，給他套上奧薩爾環的時候也十分配合。可他就是能感覺到對方身上散發出來的一種……微妙的黑暗和肅殺。

“大長老要見你。”柏弘羽盯著楚央的背影說道。

楚央轉過身，大步向他走來。一瞬間，柏弘羽竟有些想要後退。

楚央經過他身邊，腳步微微一頓，漆黑的眼珠微微一轉看向他，用只有他們兩個人聽得見的聲音說，“你在怕我？”

柏弘羽的臉頰因為羞怒而泛紅，“怎麽？打贏了另一個自己你就開始膨脹了？我為什麽要怕你？”

楚央看著他，為忽然微微笑了。仍然是那種帶著一點點報赧的禮貌的笑容，可卻另柏弘羽後頸的汗毛都豎了起來。

怎麽回事？

柏弘羽討厭這種氣勢上被壓制的感覺。明明之前一直都是楚央處於弱勢的，這是怎麽了？

“告訴我，你如果喜歡林奇，為什麽當初要背叛他？”楚央微微側著頭，像是不甚明白一樣，“喜歡一個人，不是應該希望他一切都好嗎？”

“你要是真的希望他一切都好，就應該自己一頭撞死。”柏弘羽也笑了，笑得天真宛如少年，“你不是已經知道了嗎，只有你死，他才能活下來。”

楚央輕輕嗯了一聲，仿佛真的在認真考慮這種選擇，“不錯的主意。”

說完，便率先走向電梯的方向。柏弘羽咬牙切齒，帶人跟上去。

嚴祭司和七八名長老，以及嚴祭司等幾位混沌神殿的祭司，再加上一些聖炎部的法師們。他們圍坐在會議桌周圍，面對著前方投影在墻壁上的一張歐亞地圖，大片大片沿海的紅色區域都是被吞噬者侵占的地域，宛如僵屍末日電影裏擴散的病毒。

而自己試圖毀滅的那些人，就站在自己面前。安東尼奧，他曾經那樣恨這個人，恨到殺死他一遍還不夠，每去一個現實，他都要殺死他一遍，用各種各樣殘酷的方式。但現在，他竟也開始覺得麻木了。

不過，面前這個安東尼奧應該不知道自己對其他版本的他做過的事，因為見過那些場面的人，都活不到能有機會告訴他的時候。

所有人的視線落在他身上，那種冰冷的、帶著一絲忌憚的目光他再熟悉不過。他的視線微轉，落在了金鉉民的身上，血液裏某種嗜血的欲望叫囂著，令他禁不住打了個冷戰。

“楚央。”安東尼奧竟對他微微笑了，只是那笑意只有淺薄的一層，沒有任何真誠可言，也只有單純的人才會被蒙蔽，“吞噬者的進攻減緩了，這與你重創吞噬者最重要的首領之一有很大的關系。你功勞不小。”

楚央微微垂下眼睛，顯得略略惶恐。

“不過，我很想聽聽你戰勝另一個你的詳細經過。畢竟另一個你可是高等五級，就算你是死靈之書的載體，但畢竟現在還沒有開發出所有的力量。”安東尼奧稍稍前傾身體，雙手交握支在桌面上，一副很感興趣的樣子，“你們兩個人的琴聲，造成了很強的影響。如果不是柏弘羽他們身上佩戴了一些特殊的‘護身符’，恐怕也難毫發無損地回來。”

一簇簇含義不明的視線落在他身上，楚央看上去有些不安。他深深吸了一口氣，才開口道，“是他自己亂了陣腳，我才能僥幸勝利。”

“哦？他出現了怎樣的失誤？”聖炎部的大法師問道。

“說到底，我們拼的是誰先能攪亂誰的神智，誰的弱點最先崩潰，誰就輸了。而我們其實有一樣的弱點。只不過我的弱點還活著，他的卻已經死了。”楚央道，“你們應該早就調查清楚了不是麽？他為什麽要找死靈之書。”

安東尼奧的姿勢沒有動，但是他的腦在飛速轉動。楚央甚至能看到那些不斷變換形狀的神智的弦。

安東尼奧已經派出了所有的眼線，甚至包括不是人類的眼線，去尋找林奇的所在。可是奇怪的是，林奇就像是從這個世界上消失了。

難道他留在了其他現實麽？

只要控制住林奇，就等於同時牽制住了兩個楚央。而他面前的楚央才會乖乖為他賣命。

“這樣說來，林奇的處境十分危險。”安東尼奧故作關心道，“現在吞噬者大肆入侵，他一個人在外，難說會不會被他們抓住。”

楚央道，“他在一個安全的地方。”

“這個世界上已經沒有安全的地方了。就算是別的現實，吞噬者也是可以隨意來去的。”

“難道在這裏就安全了麽？”楚央反問道。

安東尼奧微微挑起眉。

此時聖炎部的大法師看向安東尼奧，開口道，“既然他們暫停了進攻，說明他們應該也意識到了，我們這個現實沒有那麽容易拿下。這說不定是與他們和談的好時機。”

其餘有一兩位長老和法師都附和同意，嚴祭司卻說，“吞噬者已經毀滅了不知道多少個現實，你們以為那些現實的人都沒有想過和談麽？”

“如果能證明我們這個現實足夠好呢？”一名法師說道，“我聽說，吞噬者的目標是毀滅掉所有現實，然後由他們確認一個最完美的現實。如果我們能證明我們這個現實就已經夠好了……”

話還沒說完，混沌神殿的幾名祭司就嘲諷地笑了起來，“我們的現實足夠好？這位法師，你平時不看新聞麽？戰爭、恐怖襲擊、性別種族歧視、宗教沖突……就連搶劫強奸殺人都是小事了，每天出現在新聞裏都沒人看。這怎麽可能是最好的現實？”

“或許……”一直默默坐在幾位法師身後的蕭逸泉忽然略略猶疑著開口說道，“我們可以聯手其他的現實？”

楚央的視線微轉，落在蕭逸泉的身上。

一個四級的小官冒昧開口，卻沒有人呵斥。畢竟這個想法，有些長老、法師和祭司都有過。

但是由於現實與現實之間始終有一種不信任的隔膜，再加上……

或許就連很多長老會和聖炎部的成員自己都不知道，實際上這兩個教廷的激進派早就秘密與已經被激進派主導的混沌神殿和拉萊耶一起進入過不少現實制造混亂、殘害零級觀測者、掠奪他們的寶物、刺殺足夠的五級觀測者，促使那些現實變得越來越脆弱，走向自毀和坍縮。所以現在去其他現實，很難確保那些現實中的人是會幫助他們還是雪上加霜。

“一直以來吞噬者戰無不勝，就是因為他們聚集了很多現實的高等級觀測者。我相信一定也有其他現實註意到了他們的威脅，如果我們失敗，他們也逃不了。只要派出合適的說客，或許能拉到強大的援兵。”蕭逸泉認真地分析著，聽得幾個聖炎部的祭司緩緩點頭。

“也有可能拉來強大的敵人。如果他們在趕走吞噬者之後，趁著我們疲弱的時候反過來掠奪我們的現實呢？”嚴祭司反問。

楚央此時卻低笑一聲。這引起了嚴祭司的註意，因為那笑聲裏帶著一絲不易察覺的……嘲弄。

“但如果沒有人幫忙，我們根本阻止不了吞噬者。”楚央道，“別忘了，他們的先知甚至還沒有出現，我們就已經節節敗退了。”

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