漠南雲州，暮秋時分。三山環抱一湖，水天相映，波光融漾。西來長風獵獵，吹起山下的一面三丈高的“雲”字軍旗。雪白營帳散落如星。營帳外的一處馬場以木柵欄圈圍，中有秋草百裏，殘菊零星，霜露似銀。一匹匹五花肥馬奔逐如雲，由馬仆牽引去一列列馬槽飲水食草。侍兒人面如花，歌舞酒宴盛大。少年子弟們各是錦衣華裘，談笑紛紛，投壺為戲，吟詩作樂，占得十足風流意。

一名黑衣軍士跪在雲遠仁老將軍面前，低頭拱手，請示道：“雲將軍，馬場已布置周全。”雲老將軍便朝他身後的一名胡服隨從使了個眼色。隨從會心，揭開手中黑漆螺鈿捧盒上遮蓋的一方猩紅緞子，剎那金光耀目，灼灼如燒——竟是個用五彩絲繩結縛的金柄馬鞭。

雲老將軍高聲祝酒道：“各位，賽馬大會可以開場了！優勝者贏一柄金馬鞭！”

恰在此時，一名胡人少年匆促趕著一輛小破馬車上前，衣舊而人俊，車破而馬壯。他年十八，名齊統，字子競，通漢語，從漢姓。但他眼似鷹隼，色如琥珀，濃眉高鼻，薄唇寬頷，高大魁偉，身形輪廓全都異於雲州漢人。一身打扮是短衣窄袖，皮革蹀躞帶上掛著一把形似彎月的腰刀，足蹬一雙灰色長靿靴。其人寬肩窄腰，胡服英挺，舉止氣度自是不同，人莫可逼視。胡人少年向老將軍麾下的軍士們深深行禮，朗聲說道：“軍爺，子競願出這三十壇馬奶酒，換一個賽馬的機會，看我的戈丹能不能拔得頭籌。”

那名叫戈丹的高頭大馬生就棕身雪蹄，蹄下迅如風穩如鼎，在主人言罷後即昂首長鳴一聲，精神抖擻，風采照人。

為首的那名黑衣軍士便從他手中接過一壇紅封子馬奶酒，轉身向雲老將軍低聲進言道：“將軍，我看這小子眼熟。他是鐵勒族人，現如今不過是城東六福樓的一個馬槽賤仆，實在不可與天子門生——更不可與少將軍同場賽馬。”而雲老將軍撚須不答。

雲瑜的長子少將軍雲琰卻不願平白多生事端，更怕落人話柄，便三言兩語勸住了父親，隨後就讓軍士應允齊統了。雲琰年十九，字世鴻，圓領白袍上繡有金銀瑞雲，雲端有一銜芝臥鹿。這漢子身長八尺餘，左臉天生一塊筆洗大小的黑紅胎記，面貌奇陋不堪，宛如夜叉山鬼，惟其才德頗盛，少壯有力，勇沈非常，乃是一員悍將。時人比之蜀漢鳳雛。他上月剛娶得美嬌娘一名，乃是尚書省大臣施瑾之女施月喬。

軍士擂鼓聲起，眾人逐鼓點而賽馬。群馬分黑白棕黃紅等色，仿若雲霞亂湧，或齊同並進，或你追我逐，沙塵飛揚，馬蹄得得。雲琰騎一匹叫鳴雪的白額黑馬，毛色如墨，動若游龍，與戈丹一同領先。有一青背番馬漸漸落後。番馬背上貼一少年，他狠下心抽打了馬兒幾鞭子。孰料番馬性野，不僅不聽鞭子，且昂首嘶鳴不已，驚蹄亂走，擅離賽道，往崎嶇泥濘處踐踏。俄而，少年手中的馬鞭已折作兩段，慢慢松了馬鐙與韁繩，只死死抱住馬脖子。可座下馬只一個噴鼻，他就連脖子也抱不住了。馬兒猛一跌撲倒地，那少年驚叫連連，耳邊盡是馬蹄亂踩，馬群亂叫。他夾在當中，濃塵入眼，所見唯有馬鬃亂飄。

齊統見狀，一面舍不下金馬鞭，一面過不去良心，不由得面色發白，一咬薄唇，縱馬上前，沖那少年狠狠罵道：“蠢貨！”罵罷，身手迅捷如鷹，挾他上馬如挾雞崽。齊統把他丟去一處矮坡休息。那少年落馬而驚，喘氣急促，掙紮起身且面湧血氣，舉起齊統擲來的一只牛皮水囊猛灌一氣，謝過這奇偉男子，又哭道：“輸定了輸定了！是我不好，非但自己落了後，還連累了你……”

齊統大笑道：“你輸是成定局，我輸不輸可說不定。這才第二圈，還剩下三圈要跑呢。戈丹，我們走！”他拍馬而去。

秋風中，雲琰禦馬如駕飛龍，遠遠列在第一。須臾，他稍一側頭，眼角瞥見戈丹又猛追而來，不禁叫道：“好小子，竟還能與我再賽！”

最終，一柄金馬鞭歸了齊統。

齊統大喜。交接金馬鞭時，雲琰眉頭微蹙，目光凝然，心中雖憤懣，卻也不得不服。

賽馬大會之後，恰逢十旬休假，雲州同僚幕賓設宴於醉仙坊的高樓之上，近兩日方見雲府門前的車馬少了。雲府後院的菊清館中，兩個粉面美婢尚在飼餵一只綠皮鸚鵡。小鸚鵡飲水洗澡，叫了兩聲，斜翅飛繞角替，再棲回架上，別過頭梳理翠羽。瑞蟾手捧一只白瓷小水盂，催教幾句好玩好聽的。瑞月湊去撒了一把谷料，嘻嘻逗它道：“看這傻傻癡癡的呆樣兒，不像是個會說話的。吃了咱們的糧，倒吐不出一句人話！”

施氏出簾責問：“什麽吃了糧，又什麽吐不出人話？”

瑞月回道：“少夫人，我倆正教青鳳說話，好哄您開心呢。”

“哦，說些什麽？”

“琴瑟和鳴，舉案齊眉。多福多壽，十全十美。”

施氏手扶水晶簾帳上的小銀勾，側身垂首，暗把這十六字念上兩遍，心底恰如風起水皺，一池碎萍。她一向孤高自許，乖僻喜靜，自嫁了個醜丈夫後更是甚少言笑。一對新婚鴛鴦心思不通，相聚每無話。瑞蟾可惜那滿桌肴饌，勸少夫人稍動幾筷。施氏卻冷冷打發她們道：“花苑的金桂早早含苞，你和瑞月采些好的薰帳子去罷。”施氏現只交代兩句，仍懨懨地欲去午睡。庭中飛絮雪湧，一時間旋滿階下，又吹進帳來。放下一道綃帳，美人施氏在榻上打扇小寐，釵橫鬢亂，額黃半褪，偶露一段玉臂，臂上金釧見松，隱隱起了涼意。

“琴瑟和鳴，舉案齊眉。”

怪聲嘶啞，撲翅棱棱，驚破遼西春夢來。

“多福多壽，十全十美。”

施氏夢醒，稍稍理鬢，整弄衣帶，前去提了鸚鵡架，手掬谷料，任青鳳低頭啄食。她又偷偷笑問這靈鳥：“可還會說別的？”

“月喬！”

卻是人聲。施氏循聲回望，果真是雲琰。借著夕照，秋桐灑影，被葉影遮了左臉胎記的丈夫長身鶴立，有幾分英偉。雲琰一走出昏黑處，青鳳便落去他肩頭，歡快學舌道：“月喬！月喬！”

雲琰從宴上大醉而歸。

“原是功臣到了！”婢女瑞月殷勤扶進這八尺將軍來。武將大多心氣高。方才，他在席上所喝的酒盡是悶酒，所聽的曲盡是悶曲，無限煩惱、萬千愁緒郁結胸中，又是懊喪又是悵然，這會全吐露：“什麽功臣，我世鴻不過是一介武夫，一個豎子！我十六歲時隨父親出征塞外，位在副將，四方壓制，胸中才略不能施展得盡，思量功勞是沾他的光，受人奉承也是因他，如何能稱偉丈夫！我前兩日在馬場又敗給一個鐵勒人，真真是丟盡了父親的臉面！”

瑞月勸茶。雲琰不接，歪身半躺下榻，醉顏酡紅，左臉胎記愈發獰惡，反笑道：“你們女子如何懂我所嘆的這些！鐵勒，高車，丁零，回紇，盡是些柔然鍛奴、突厥餘種罷了。天子寬厚仁愛，而我只怕他們賊心不死！”忽又思忖一番，目光稍添三分柔情，“月喬，月喬……若是邊關起事，天山雪寒，雞塞路遠，青鳳多情，可代梅驛傳你我之心事……”

施氏一時神思游移，悵悵掛回鸚鵡架，驚覺雲琰已起身，正加衣於她兩肩，便急急掙出，避去一旁，似是惱他。她抱臂推說晚風不急。落紅逐水，滿庭殘照中。施氏不得不刻意轉了話頭，說道：“你可還記得三年前，有個奇人在雲州城中設館，名號雪江釣叟，以算命解夢之名抨擊時局，放浪不羈，頻出警句，敢呼天子為賊，呼朝臣為蠹。那雪江釣叟忽有一天撤了館子，隱了身份，消失在茫茫山野。他只在騎驢出城時隨口送了雲家一句“成也蕭何敗蕭何”，料定雲家後人三十歲時將遭天劫，無法可解。我盡人、妻本分想勸你一句，你知你這天劫是什麽嗎？”

“呵，我的劫能是誰呢，只是你罷了。”雲琰心想，渾身酒氣，醉步蹣跚，高聲斥道，“月喬，蔔卦的騙子如何能信？盡是神鬼無稽之談！我為將只效清溪鬼谷、臏足孫子。孫子道是兵家宜者有三，‘一曰不戰而屈人之兵，二曰以寡克眾，三曰少戰多利。忌者有四：妄謀不義之幹戈，失矣；寡略少策而起事，鄙矣；邀功貪利而折兵，陋矣；屠城戮民以求勝，恥矣。能盡揚宜者三而避忌者四，其可謂之神。’”背罷了一段，他反問：“我為人堂堂正正，清清白白，何須怕什麽天劫呢？”

施氏卻道：“詩雲：‘奕奕寢廟，君子作之。秩秩大猷，聖人莫之。’治國在仁不在兵。天子仁愛，四海降順。將軍百戰埋枯骨，所造殺孽太深太重！”

雲琰笑問何以謂仁，妻子也背起一段西晉王成的《王孫辯》，道：“‘納才招賢而不責媢，封邑血食而不怨疑。’至於朝堂臣子，倘若‘有刎頸之舊，而厚交不能善；結棠棣之好，而德義不能守；奉君臣之禮，而大道不能權，自媚以求榮，自汙以求安，’怕是不可近，不可交啊！”

雲琰會意：“月喬，你話裏有話，這一通所譏的可是韓信韓王孫？”

施氏冷笑道：“虧得尊一聲王孫！王夫子數其罪四：‘其生二心，亡楚歸漢，罪一；自矜其能，獨踞強齊，罪二；目無長者，固陵不會，罪三；自亡其身，累連宗族，罪四。論其將兵之法，定亂之謀，侍君之道，皆不如人。不過天生一肖小輩耳，世所共棄之！’你若一心輔弼聖主，固當彰綱紀而明治亂，合乎義理而切於仁厚。如是這般，天劫可破。”

作者有話要說： 自此化用從前爛尾的短篇，勿怪勿怪。

本身兩篇就有聯系。

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