從澹泊敬誠正殿出來，恭親王領著護衛隨從，前呼後擁著到了肅順府第，主人開了中門，親自迎接，陪客早已到齊。除了顧命八臣以外，另有恭王的一兄一弟：惇王和醇王，主客一共十一位，都換了便衣，先在水閣閑談。

也不過剛剛坐定，聽差來通知肅順，說有戶部司員，從京裏趕到，有要緊公事稟報。

“你沒有看見有貴客在這兒嗎？”肅順申斥聽差，“為什麽不告訴他，有公事到衙門去接頭。這會，我那兒有工夫見他？”

“原是衙門裏的‘筆帖式’陪了來的，說有一樣要緊東西，得趕快給中堂送了來。”

“好吧！”肅順站起來告了個罪，出去見客去了。

不到一盞茶的工夫，肅順重又回到水閣，春風滿面，顯得極其高興。他身後跟著一名聽差，手裏捧個扁平布包，走進屋子，把布包放在大理石面的紫檀圓桌上，解了開來，裏面是俗不可耐的一板銅錢。

“老六！”肅順大聲叫著恭王，“你看看，‘錢樣子’！”

這一說，紛紛都圍了上來，細看改元以後新錢的樣本，上好雲南銅所鑄的大錢，正面漢文，背面滿文，漢文四字：“祺祥重寶”。拿在手裏沈甸甸地，令人滿意。

恭王頗為驚訝，也有警惕，肅順處事，一向果斷明快，在這件事上，尤其神速，改元的上諭頒了才幾天，新錢已可開鑄，不能不佩服他辦事認真。同時他又想到，一旦新錢通行，物價下降，小民擁戴，四方稱頌，那時肅順的地位便很難動搖了。

“嗨，六哥，這事兒辦的可真是爽利。”因此，他在大大地恭維了一番以後，隨口問道：“新錢什麽時候發出去啊？”

“照規矩，應該在‘祺祥元年’通用，才算名副其實，現在市面上現錢缺得厲害，只好通權達變。我想，一行了登極大典，就發出去，也算是恭賀幼主嗣位的一番心意。”肅順得意地又問：“你看，我這個打算如何？”

“好極了！”恭王乘機說道，“照此一說，應該早早回城。”

“那全在你了。”

“怎麽？”恭王愕然，“‘不在其位，不謀其政’，與我何幹？”

“你不是總攬‘在京留守’的全責嗎？總要你那兒都妥帖了，才能回城。”

“六哥！”恭王不悅，“怎麽著？你覺得有什麽地方不妥嗎？在京的人，身處危城，苦心撐持，好不容易把個‘撫局’辦成了，今日之下還落了包涵，那不叫人寒心嗎？”

肅順哈哈大笑，拍著恭王的肩說：“老六，你到底還年輕！一句笑話，就掛不住了！好啦，好啦，別發牢騷了，回頭罰哥哥我一杯酒。”

那大剌剌的神情，自然令恭王不快，但轉念一想，正要他如此驕狂自大，疏於戒備，才便於行事。因此，心裏的不快，立刻就消失了。

等到延請入席，主人奉恭王為首席，恭王一定不肯。論爵位、輩份、年齒，應該鄭親王端華居首，但鄭王與肅順是同父異母的親兄弟，也算半個主人，又當別論，這樣便應五王首座。他是個人雲亦雲沒主張的人，恭王讓他上坐，他也就當仁不讓坐下來了。

主賓十一位之中，話題自然要聽恭王和肅順挑選，由於那一番半真半假的小小爭執，兩人都存著戒心，不願涉及朝局政務，於是就只有閑談了。旗下貴族，閑居終日，言不及義的本事最大，由端華的鼻煙壺談到古玩，這一下開了載垣的話匣子。怡賢親王允祥，是世宗憲皇帝最信任的一個弟弟，在世之日，賞賜甚厚，數世以來的蓄積，古玩字畫，收藏極富，所以載垣大數家珍，十分得意，據他自己說，“四王”的山水，未曾裱的，還有的是。這話在那些親王、郡王聽來還不覺得什麽，杜翰、匡源、焦祐瀛他們就不免艷羨不止了。

一頓飯吃了有兩個時辰，席散以後，恭王首先告辭，肅順要親自送他到公館，恭王再三辭謝。回到行館一看，果然準備得極其周到，心裏不免轉一轉念頭，有些不大猜得透肅順的態度。兩個人都心照不宣地沒有提起遠在京城的皇太後。

就這片刻間，車馬紛紛，三品以上的官兒，都到公館來謁見請安。恭王一則是累了，再則是行事謹密，一概擋駕，關上房門，好好睡了一覺，直到上了燈才起身……

等洗過臉，正坐著喝茶，他那從京裏帶來的聽差蘇祿來稟報：“七爺剛才來過。聽說王爺還睡著，不叫驚動。留下話，等著王爺去吃飯。我跟七爺回：王爺一宵沒有睡，實在乏得可以，怕的要謝謝了。七爺說：那就把菜送了來。”

“嗯。”恭王很滿意地，“這樣辦很好！”

“菜剛送了來，是一桌燕菜。請示：怎麽吃？”

恭王吩咐酌留四樣清淡些的小碗菜，其餘的大碗菜，包括主菜燕窩在內，都轉送給隨員享用，又說：“拿我的片子，去請曹老爺來喝酒。”

曹毓瑛也正在打算著，夜謁恭王。自然不宜於公服拜見，就身上所穿的一件白布孝袍，加上一件黑布“臥龍袋”，不戴帽子，也未坐車，步行著悄悄來到恭王行館，從側門進入，徑到上房。

恭王特別假以詞色，出屋站在階沿上等，曹毓瑛搶步上前，先請了安，還要跪下磕頭，他親自扶住了，挽著手一起進屋，在書齋中談了些路上的情形，蘇祿來請入席。

“菜不見得中吃，有好酒！”恭王吩咐：“取一瓶‘白蘭地’來！”

“是洋大人送的酒？”蘇祿怕弄錯了，特為問一句。

“是啊！看仔細了，是法國人送的，要我做了記號在上面的那一瓶。”

蘇祿把白蘭地取了來，曹毓瑛認不得那是什麽酒，於是正在主持洋務的恭王，為曹毓瑛解釋，這瓶酒有五十年陳了，還是法國皇帝拿破侖“禦駕親征”俄羅斯那年釀造的。又指著“1812”的洋字給客人看，自然，曹毓瑛認不得。

等把那琥珀色的液體，倒在成化官窯的青花酒鐘裏，曹毓瑛淺淺嘗了一口，果然醇冽非凡，為平生所初見。但美酒當前，卻不敢多飲，怕酒意濃了，談到正事，思考不免欠冷靜周密。

於是略飲數杯，便即罷手，恭王也不多勸，吃了飯，延入書齋，摒退仆從，密商大計。

“我瞧著皇上，倒是精神頭還好。”恭親王微微思索，說了這麽一句話來，“你在行在不少日子了，如何？”

“王爺，也不怕說句犯忌諱的話。”曹毓瑛苦笑，“皇上才八歲，能懂什麽，聖祖爺也是年長之後才絆倒鰲拜親政的，上次揀放侍郎，太仆寺的事兒皇上是一概不知的，哎，就算說了皇上也是不知道這裏頭的事兒呢，畢竟還年少的緊，大夥都道路以目。”

“所以我的事兒，皇上如今是說不上話了。”恭親王搖搖頭，他來了行在，瞧見了在這裏頭的事物，清楚的明白，自己失去了顧命大臣的名分，就算入了軍機，也是給肅順他們幾個打下手，“今個肅老六說了句政務繁忙，幾個人忙不過來，要我回軍機當差，我打個哈哈，混過去，他也就不提了。”

“他自然是口是心非，不願王爺去攙和的，我倒是以為，王爺倒是可以去軍機。”

“此話怎樣？”

“王爺一回去，自然是樞機領袖。軍機制度，由來已久，大政所出，天下鹹知。讚襄政務的，亦不得不僭竊軍機處的名義。王爺一去，正好收回大權，雖不能淩駕而上之，分庭抗禮，也占著不可動搖的地步。”曹毓瑛一口氣說到這裏，略停一停，看恭王一時無話，便又說道：“至於穆、杜、匡、焦諸位，眼前不能不依附那‘三位’，但此是王爺不在軍機的情形，王爺一回軍機，正管著他們，不能不聽王爺的。”

“倘或不聽呢？”

“好辦得很！免了他們的軍機。顧命大臣的名義，是先帝所授，一時免不掉，軍機大臣的進退，權在今上，有何不可免？”

“嗯，嗯！”恭王點點頭，似乎意動了，“你的見解很新，也很深。不過……”

“王爺如果沒有更好的打算，不妨就照此而行。當斷不斷，反受其害。”

“這……”是極難決斷的事，恭王躊躇著說，“我怕弄得短兵相接，兩敗俱傷。”

曹毓瑛默然。他有所意會了，恭王自覺身分貴重，要保持雍容莊嚴的姿態，不肯與慓悍的肅順，白刃肉搏。

“我想，一切總得回了城再說，咱們現在就談回城以後的做法吧！”

“是！”曹毓瑛謙恭地答應一聲，端起茶碗，卻欲飲不飲，定神沈思，未想別人，先想自己。他在軍機處的資格，已經跟軍機大臣沒有什麽分別，但究竟不是軍機大臣。焦祐瀛的職位原來應該是他的，由於他的堅辭，焦大麻子才得“飛上枝頭作鳳凰”。當初堅辭超擢的原因，就是表示對恭王效忠，他一直相信恭王會重回軍機，要到那一天，他才能真正被重用，也才能真正發揮自己的才具。

想不到在大行皇帝生前，恭王不能達成心願，而眼前卻意外地有了回軍機的機會。誠然，讚襄政務與軍機大臣已無分別，顧命八臣結成一體，恭王縱為軍機領袖，不能改變以一敵八這個不利的形勢。但是，恭王決不是所謂“孤掌難鳴”，軍機大臣也好，讚襄政務大臣也好，都必須假手軍機章京，才得推行政務，否則號令不出國門，肅順天大的本事，也不能另找一班能幹的司員，來組成兩班軍機章京。這樣，恭王就不必怕他們了！曹毓瑛自信有恭王出面，加上他在軍機章京中的資望、才能和影響力，可以逐漸設法把受顧命的讚襄政務大臣，弄成一個有名無實的虛銜，大權覆歸於軍機處這個正軌上。當然，這要經過一番極嚴重的沖突，恭王不願披掛上陣，親臨前敵，那真是件無可奈何之事。

想到這裏，不免有些氣短心灰，便即說道：“既然重心移到京裏，我想求王爺設法，等這一次換班回京，讓我不必再回熱河來了。”

“這話是怎麽說？”恭王很詫異地看著他，“你仿佛不願在這兒待似的？”

“是。”曹毓瑛很坦白地承認。

“為什麽呢？”

“王爺可以想得到，我是他們的眼中釘，處境極難。”

“我知道，我知道！”恭王站起來，走了兩步，想了一會，拍拍他的肩，帶些歉意地說，“你受了許多窩囊氣，我全明白。看在我的面上，暫且忍耐。這也就是我不願意獨自回軍機的緣故，瞧瞧文祥，再瞧瞧你，也就知道軍機裏頭是什麽樣一個光景了！”

這樣的撫慰，曹毓瑛不能不感激，慌忙起身，垂手答道：“王爺言重了！”

“此時人心苦悶，不獨你我。一等回了京。”恭王停了一下說：“局面一定會大大不同。也不過一兩個月的工夫，你無論如何要多費點心。”

“王爺的意思是？”曹毓瑛聽出了什麽，恭親王幾次談起回京的事兒，又想到大行皇帝的正宮，如今新帝的生母，大清國的皇太後也在京中，再聯想到行在傳揚紛紛說孝莊皇後和多爾袞的故事，大行皇帝些許是聽了這樣的謠言才不讓皇後前來行在……聽恭王的語氣，他要跟肅順好好鬥一鬥，已是毫無疑問的事，只不過把鬥的地點，挑在京城而已。照這樣看來，目前的工作，就是為京城一鬥先作鋪排，培養聲勢。

“我要和肅順好好鬥一鬥，當然，或許不用。”恭親王沈聲說道，“都是臣子，他一個人把著權實在是太不妥當，國朝從無權柄下移之事，權柄下移，容易出操莽，皇帝雖然年幼，可到底還有皇太後。琢如，你以為垂簾如何？”

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