當今皇後喜歡侍弄花草，禦花園裏姹紫嫣紅，既有本地的名貴花種，也有從南方移來的珍稀品樣。但這其中，她最喜歡的還是那池荷花中的一株並蒂蓮。

荷花是花中君子，不僅皇後歡喜，皇上也非常欣賞。因此，便命人栽植了一整池的荷花，每到夏天，那亭亭玉立的荷花與郁郁蔥蔥的荷葉相映成趣，成了著名的一景。

這株並蒂蓮本不明顯，可那日皇後沒有坐在時常賞花的亭裏，而是派人備了軟椅，坐到了池塘邊的一個角落，正巧就對著那株並蒂蓮。

這並蒂蓮十分珍奇，一根花柄連著一對花蒂，兩個花蒂上各開著一朵蓮。更神奇的是，這兩朵蓮花花色還不一樣，一朵白中帶粉，一朵粉中透白，甚是好看。

說來也奇怪，皇後前一日還驚異於這難得一遇的奇花，轉一天就被診出了有喜。這與民間傳說並蒂蓮是吉兆的話不謀而合。

但巧合不只於此，花不得幾個月，一對蓮花般白凈甜美的孿生姐妹出生了。兩位公主雖是一胎，卻生得兩般模樣，性格也是大相徑庭，正如那兩朵蓮花，雖是同根，卻是兩種顏色。因是荷花帶來的孩子，皇上特意給兩個女孩賜名，一個李芙，一個李蓉，為同心芙蓉之意。

說起這兩位公主，姐姐李芙早那麽一刻出生，老成持重，妹妹李蓉晚那麽一刻降世，活潑愛鬧。兩個人性格上的差異卻並未影響她們的感情，從小長到大，沒有紅過臉，一直是親密無間。

這對明珠伴隨著並蒂蓮這樣的福象出生，民間就有了“芙蓉一莖生兩蓮，富貴二字隨百年”以表示對兩位公主的祝福。

這兩位公主之後，不過兩月，靜妃也誕下一子，賜名李堯。

今天天色不錯，皇後特意叫人在禦花園擺了一桌小吃，一齊賞花。

“剛過了十六，你就著急上書院去啊。”皇後有些不滿地瞧著李堯，靜妃難產，只保住了這個孩子，皇後覺得自己兩個也是看，三個也是養，把李堯同兩個女兒一起養大，這一聽說孩子要離開自己，多有不舍。

李堯卻道，“皖哥哥不也是過了十六就去了嗎？”

明德書院是文宗時建的書院，原是為了修史，可協□□史的二十多個侍從全都中了舉，成為一時的佳話。

到了哀宗時候，當時的太傅楊念擴大了書院的規模，創立了分科制度以滿足培養人才的需求。他還提倡貴族子弟，尤其是皇族子弟能親自到書院學習，為天下學生做出榜樣。

到了武宗時候明德書院威望極盛，武宗為了整治貴族封蔭的現象立下了只有通過科舉才有為官的資格這個規矩。因此人才輩出的明德書院成為了貴族子弟修學的最佳選擇，之後由於武宗的提倡就連皇室的子弟長到十七都要到書院裏學習五年或更長時間，而這更奠定了明德書院作為官學的至高位置。

明德書院所聘請的教學的師傅不僅有一方大儒，還有剛下了戰場的英勇將軍，也有善於經營的富商大賈，教學門類無所不包。它的生源除了貴族皆是鄉試中數一數二的舉子，他們在科舉中也多能取得極好的名次，充為朝廷要員，因此明德書院又有第一流人才書院之稱。

李皖是皇長子，也是第一個進入書院的皇子，他已在書院待了兩年，只有逢大節才會回宮，他每次回宮都要被弟弟妹妹們纏著，給他們講自己在書院遇著的奇聞異事。李堯對他的講述又激動又向往，恨不得自己能長雙翅膀，快快地飛進去。

但對這個明德書院有興趣的可不只李堯一人，“我聽哥哥說那明德書院裏可都是青年才俊，你進去不是要拖人後腿了。”李蓉嘴毒，時常要挖苦一下自己這個弟弟。

“誒，起碼我能同那些青年才俊相交往，怎麽也能有點進步。”李堯絲毫不把李蓉的話放在心裏，他清楚地很，李蓉這是嫉妒，每次李皖一說到書院的這好那好，最先坐不住的就是她。

“父皇！”李蓉果然不高興了，“為什麽女子不能去書院呢。”

皇帝早不知道解答了她多少次，“先祖就是這麽定的，怎麽能破了規矩？”

“可我聽說，”一直沈默的李芙慢條斯理的開口，“去年武科的第一名，石蕓，可是石寄念將軍的小女兒啊。”李芙特意加重女兒兩字，“這意思難道不是只要有實力就能進書院嗎？”

“你見了她就不會這麽想了，”李皖搖搖頭，“不過書院裏卻是是有女學生的。”

“那都是她們的先人在學院初建時求得的恩典，因為第一任的武科教習就是女子，才有了這個例。”皇上苦笑著解釋。

“常人都能求得到這個恩典，我們身為公主，卻求不到。”李媛撅起嘴，做出一副十分不情願的表情。

李蓉這一撒嬌，皇上的心就軟了，但規矩始終是規矩，“這，你怎麽和你那小姑姑一個脾氣，哪個不許偏要做哪個。”

“小姑姑那麽疼我和姐姐，知道你這麽對我們姐妹，一定會騎著馬從燕國趕回來。”

李芙笑了一下，她給李蓉使了個眼色，讓她再加把勁，一定要磨到父皇同意為止，她們兩個早就商量好了。

“你再這樣胡攪蠻纏，我可就讓你和你小姑姑一樣，把你早早嫁出去。”

“那更該讓我去書院啦，”李媛的反應非常快，“不是說明德書院出來的都是國家棟梁嗎，我要盡快從裏面挑個合意的。”

“不知羞！”皇後笑她。

“父皇，求求您了，”李芙的聲音柔和，“母後是江家人，我們也算是半個江家人了對不對，那我們也算是江家一小份子了。”

李芙這話說得正在點上，讓皇帝有了臺階，“這話說得倒是有幾分道理的，可這明德書院裏不是博古通今的學生，就是武功高強的勇士，你們要是學得不好，可是會給父皇丟臉的。”

李皖對自己的妹妹倒是很有信心，“芙兒那文采，那騎射都比那些學生強的多，至於蓉兒……”

李堯聽到這話，便把手抵在唇上，小心翼翼的不笑出來。

“蓉兒，起碼對於史學，了解得還是多的。”

李蓉松了一口氣，連忙點頭，“是呀，爹爹，楚史可沒人比我再通了。”

“說得有道理，既然這樣，你們就先去試試，如果過不了書院的秋試，你們就都給我回宮裏，好好待著。”

“是，父皇。”兩個小姑娘同時站起身來行禮，齊聲答道。

“姐姐，你為什麽想去那書院呢？”李芙和李蓉晚間躺在一張床上。

李芙很喜歡擺弄李蓉的頭發，邊給她編小辮邊說，“我只不過也是圖個新鮮，總是自己在宮裏讀書，也不知道自己的水平究竟怎樣。”

“你是真喜歡讀書，”李蓉輕笑，“你若是個男子，一定和護國公那樣，成天搖頭晃腦地講大道理。”

“我確實想成為護國公那樣的人啊，”李芙很快就編好了一邊，又開始編另一編，“我聽小姑姑說，燕國的朝堂上男女並分，地位平等，共同參政議政。而楚國，女子只能靠武職上位，而且職階也低，根本沒有上朝的資格……”

“難怪護國公總說你以後要成大氣，姐姐你想的跟我是完全不一樣啊，”李蓉自有一番想法，“我只想找個良人，嫁了，兩個人就雙宿雙飛，多好啊。”

“難怪護國公說你以後是個癡人！”

李蓉哈哈大笑，腦筋又不知轉到了哪裏，“你記不記得咱們小時候看過護國公那張年輕時候的畫像，我要是早生那麽幾十年。”

“那也和你沒關系。”李芙把被子往李蓉身上一罩，兩姐妹嬉鬧過一陣就擁著入睡了。

作者有話要說：

第一天連發三章，下一章十分鐘後發

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