寶璐回府，畫屏早已候在院中，寶璐院中的丫環以及謝府裏原先在夔州買來的丫環、婆子這幾日都已陸續放了出去。

畫屏見她回來，忙迎了上去，一臉關切道：“姑娘到哪去了，老太太聽說姑娘不跟著回京都急哭了，這不正在屋裏生爺的氣呢！姑娘去看看罷。”

寶璐那日本要先去同老太太告別的，謝嶠突然來鬧了一場，也失了那份心情，想著再過幾日調整過情緒再同老太太說說，誰成想老太太便知道。

寶璐穩了穩心神，忙同畫屏說：“畫屏姐姐我們這就去老太太院。”

夜色將晚，老太太院已陸續掛上宮燈。寶璐剛進屋便聽數聲嘆息，心頭忍不住流出幾許酸楚。

“老太太，沈姑娘來了。”畫屏忙掀簾傳話。

“寶璐，寶璐來了是嗎？”老太太急切的聲音傳出來。

寶璐忙回過神側頭進了裏間，老太太此刻正側臥在炕上見她進來撐著竹青引枕欲起來，寶璐三兩步上去忙按住了老太太，自己跪坐在腳踏上，動情道：“老太太莫起來。”

謝老太太看寶璐面色憔悴，不免心疼道：“你放心，有我老太太在，定不會讓你委屈。”

淚意又湧上寶璐眼眸，她吸了吸鼻子，道：“老太太是我自己甘願的，並沒有誰委屈了我。”

謝老太太一怔，未料到寶璐如此說，回過神來，生氣著一只手高高揚起良久才輕輕拍在寶璐身上，唉聲道了句：“你真是糊塗了。”

寶璐不覺得委屈，只覺得舍不得老太太，眼眸一垂落下兩雙淚來，哽著聲道：“寶璐在謝府終究名不正言不順，老太太疼愛寶璐，寶璐心中都知道，亦常感慨何德何能得老太太如此護佑，但寶璐在謝府已惹出不少風波，寶璐不願再叫老太太操心。”

謝老太太哼聲道：“不教我操心，你一個女孩子家如何在這立足下去，我若不帶你回京，我在京城日夜想著不是更操心。”

寶璐握住謝老太太的手，坦白相告：“寶璐並非有意隱瞞老太太，只是不願謝家清名教寶璐玷汙而已，寶璐來夔州之時便得兩個忠實之人相助，在夔州開了一家食肆，生意很好，短短時日已經買下了一間兩進的院子。”寶璐未免老太太愧疚不敢說宅子是新近知道謝府要回京買的，只當是以前買的。

謝老太太一聽半晌無話，良久才吐了個“你”字，也不知如何說才好，許久才不敢相信的反問：“這麽說來竟是深思熟慮的？”

寶璐點點頭：“沈家與我斷絕關系，我便是回京亦無歸宿，如今在此地食肆生意興隆不若趁此多賺些家底，日後家底厚了，便是我想接姨娘出來養老也有底氣一些。”

謝老太太聽了亦是動容，撫著寶璐的頭問：“懂事的孩子，你事事都想到了，可你自己日後該如何，你可想過？”

寶璐默了一下隨即笑道：“我曾聽老太太說過與謝老太爺伉儷情深之事，我想世間夫妻應當如老太太與老太爺這般才算琴瑟和鳴，否則也只是冤家對頭而已。”

謝老太太聽她所言，想到當初她欲撮合她與謝嶠二人，誰知後面謝嶠卻將她們放了出去，後寶璐跟來夔州她又存著一份希望，但見二人行不逾矩到底守禮，如今回了京城兩地相隔竟是一分希望也沒了。

謝老太太想著潸然淚下，撫著寶璐道：“我對你雖有私心，卻著實疼你，你便是瞧不上嶠哥也無須在此地受苦，你好好跟我回京，我給你在京城找戶好人家。”

寶璐安慰老太太：“回了京因著沈家的關系，誰人會給自己尋這不痛快，不若在此地自在些。老太太莫為我擔心，我會照顧好自己。”說罷，又想到謝嶠，她本不想說，但怕老太太將此事怪到謝嶠身上，便道：“大人脾性雖怪，某些方面來說卻是個頂好的人，況大人位高權重，寶璐豈敢說瞧得上瞧不上。”

謝老太太聽寶璐還替謝嶠說話，哼了一聲道：“嶠哥是何性子，難道我不知？”說罷又“唉唉”嘆了一氣，道：“嶠哥在我面前雖孝順，我也知道這些年他在外行事多為人所詬病。”

寶璐安慰：“這也不能全然怪大人，職責使然罷了。”

“你也別替他說話了，直白說了就是利欲熏心了。”

寶璐怔了怔，未料老太太這般直言，她倒不好說話了。

謝老太太說起謝嶠心中多有氣，道：“我原以為他到夔州已失了那份爭權奪利的心，雖知安分未一年又要回那方天地去了。”

寶璐只得道：“大人有才學，聖上舍不得。”

“你被騙了，我也被騙了，這分明只是一個計謀而已。”

寶璐沒想到連老太太都看得這般明白，一時倒不知說什麽好，想了半晌只道：“大人讓老太太傷心了，但他出發點總是為老太太好的。”

謝老太太聽了又嘆一氣：“我又何嘗不知，他小時候也不是這般的，多是恭謙有禮、行事磊落，都怪他父母去的早。”

寶璐安慰：“伴君如伴虎，許多時候不得已而為之。”寶璐雖是如此勸老太太，心中亦是覺得如此浮浮沈沈未免教老太太太過擔心了。

謝老太太嘆了一氣，心道，兩個都是不省心的，她想將他們往一塊拉，他們反而越離越遠了。謝老太太心裏終究還存有念頭，便想最後再使一使力，她溫聲向寶璐道：“你聽我說，嶠哥小時候是個頂好的孩子，他便成現在這個樣子也不全然是他的錯。都是造化弄人，父母離世早，家中就他一個男孩，我又年事已高，他不得不過早背負起家中擔子。”

寶璐沒聽出老太太的意味來，只是道：“大人想讀書出人頭地亦是順理成章之事。”

謝老太太又道：“謝家祖訓格物致知，向來過著隱士般的生活，嶠哥此舉是有違祖訓，那些年他便是做了大官，延偲早年的學生亦是對他毀譽不斷。”

寶璐明白這種祖宗家訓有多嚴苛，道：“老太太也是通情達理之人，才能支持大人求學。”

謝老太太聽了眼裏浮出痛心與無奈，緩緩道：“他那時心意已決，我便是有心恪守家規，亦拿他無可奈何，甚至要他跪在祖宗面前思過，他亦不曾低頭。謝家祖祖輩輩都是高風峻節之人，何出了這麽一個貪慕權勢的子孫，我想不通亦覺愧對謝家祖宗，更是狠心打了嶠哥，只想他挨了痛便回心轉意了。”

“大人還是一意孤行。”謝嶠若放棄了便不會有了今日的他了。

謝老太太點點頭：“他不肯低頭，便是挨了打受了傷也不肯低頭，等你自個兒打的心都疼了，他反倒安慰你，說，老太太你別氣孫兒只想讓你活得舒舒心心的，便是違了家規亦是孫兒一人承擔，百年後孫兒自向祖宗請罪。”

“大人為何如此決絕？”寶璐聽了楞怔，她知一點因由但不明白謝嶠會毫無理由的生出這般想法。

謝老太太嘆了一息，道：“說來也是因他父母，早年□□打下江山，社稷未穩，下面官吏多是舊朝之人，他們燒了舊時官服算是投誠新朝，那些人又有什麽風骨，多是鼠輩而已，重新獲權之後想的也不過是以權謀私罷了。那年江陰澇災，衙門苛扣賑災之物，嶠哥父親為人正直為了鄉鄰出頭發聲，誰知便被人懷恨在心謀害了，後來才有嶠哥那般決意。我雖有心維護謝家祖訓，但亦恨那幫貪官，最終也怕嶠哥稚齡遭不測不若讓他遠去求學，所以嶠哥到底去了。”

寶璐聽罷心頭震蕩，原來是這樣，這樣的遭遇便是佛也叫你逼成賊了，莫說謝嶠貪戀權勢，可沒權勢又如何自保，如何護著老太太，怪道謝嶠那般矛盾，明明是京城數得上的豪華大宅，各院命名偏是清雅，明明身在夔州心在京城，仍是掛上那樣的匾，不是附庸風雅粉飾內心，不過本性如此罷了。

謝老太太看著寶璐的臉色道：“我知你不喜謝府內宅事雜，但嶠哥本性是好的，只是這些年是胡鬧了些，你們若還有機會...對你也好對他也好不是。”

寶璐此刻內心雖已理解謝嶠，但縈繞在心的夙願即將達成終究難以割舍。

寶璐對著謝老太太只覺的愧疚萬分，也落了一雙淚下來，她道：“若是別的事，別說是一件就是一千件一萬件寶璐也沒有不答應老太太的。但此件寶璐不想辜負老太太，但終究違拗不了自己的內心，寶璐不想欺騙老太太更不想日後辜負老太太最終讓老太太傷心。”

寶璐說的情深意切，謝老太太聽罷思前想後竟覺再也無法，只道二人有緣無分，也只能長嘆一氣，道：“是我老太婆執著了。”終究不再提此事，轉而仔細問些食肆的事，說到夜半才歇息。

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