永安堂內，謝老太太神色蔫蔫的半靠在塌上，謝嶠坐在床邊接過孫嬤嬤遞來的小米粥，舀了一勺，展笑哄道：“粥已放涼，老太太來喝口。”

謝老太太素日裏雖氣謝嶠整日撲在朝事上，但他在跟前又這般孝敬模樣，到底是自己孫子，好話兩句說著心早就軟了，正欲去喝，突聽外間花錦一句傳：“老太太，杜姨娘她們聽說老太太身子不舒服，來看看老太太。”

“讓她們...”

“讓她們在外頭候著。”

謝老太太一句“進來”的話還沒說完，便被謝嶠打斷了。謝老太太見謝嶠完全不為所動，仍舊低頭給她吹粥，沒由來的生出一股氣，立刻翻身躺回去，看也不看謝嶠，冷聲道：“你出去罷，我不必要你在跟前假惺惺的孝順。”

謝嶠見老太太的動氣，便先將碗放往一邊，好生的道：“孫兒日日都關心老太太，一聽老太太身子不舒服立刻提早回來了，怎說是假惺惺。”

謝老太太哼了一氣道：“你若真孝順，就先給我生玄孫出來，以後我便日日含飴弄孫也不管你了，你也盡可一心撲在你的朝事上去。”

謝嶠對著老太太慣是沒脾氣，如今老太太生著病少不得軟言相哄，他想正面回絕只怕又惹老太太動氣，少不得迂回，道：“這事實不怪我，自打聖上賜了兩門婚不成後，我的惡名便傳開了，後老太太也張羅了幾門親事，對方姑娘瞧上我了對方長輩又瞧不上我，對方長輩瞧上我了不巧對方姑娘又跟情郎跑了，說來孫兒我也是受害者呀。”

說到這個謝老太太便氣，恨不得狠狠的戳著乖孫一指頭，“道你萬事留一線日後好相見，你這些年做的這些事哪個人不恨你，京中又是盤根錯節，隨意一渲染你的品行，白的也說成黑的了，誰還願意將自家姑娘嫁給你，你祖父的溫厚你怎麽一點都沒學到。”

謝嶠坐著任罵，仍舊是笑回著：“老太太如此說有失偏薄，我這幾年辦的案子哪一件不是利國利民？”

謝老太太哼了一聲：“你就沒私心？”

謝嶠頂著一張白凈俊朗的臉，十分真誠道：“為社稷謀福。”只差指天發誓了。

謝老太太如果此時能跳的起來定要提著他打一頓，她指著謝嶠鼻子罵：“太元末年戶部徐成當年在常州府貪汙賑災款，咱們江陰受災無錢無糧，你父母為民請命遭他所害。仁和三年你要違祖規非要考學，我老太太攔不住你只得讓你去了。你在常州府學了三年，仁和七年你三元及第，而後一路聖寵不斷，若說頭幾年你根基未穩動不得徐成我還理解，偏你仁和十年辦了錢立如大案，當時竟也沒牽扯出徐成，如今一直等到仁和十四年，你才去辦徐成，你說你是何居心？哄騙我老太太一片孝心，我看這孝心也是你權衡利弊後順帶的。”謝老太太氣得大咳起來。

謝嶠不敢笑了，忙上去拍著老太太的背，道：“孫兒只是不想老太太擔心。”

謝老太太一把拂開他的手，道：“如今你是大老爺了，我這個快半入土的老太太也管不了你，終究你父母早已入土，你這個做兒子的報不報仇他們也睜不了眼。你祖父、父母都是豁達的，道是人都要往前看，所以你如今如何做事與他們也無關，他們也不稀罕你報什勞子的仇，只道你生活安生些莫讓人尋仇。如今謝家只你一點血脈，若謝家香火斷在你手裏，我日後也無顏去見你祖父、你父母。你好歹先給續了香火，往後我老太太帶著孩子回江陰老家再也不管你了。”

謝嶠見老太太當真生氣也緊張，忙又伸手去拍老太太的背，軟了聲調道：“老太太莫生氣，老太太莫生氣，你身子還虛著。”

謝老太太又是一把拂開他的手，臉往床裏側了去，冷聲道：“你若真不想我生氣，就先去給我生個孫兒出來，除了此件你竟再不必到我永安堂來，我也不稀罕你問安。”

謝嶠又喚了兩聲“老太太”，謝老太太只側了身往裏去再也不理會。孫嬤嬤適時的上來道：“嶠哥莫急，老太太不過是盼孫心切，也不是真生你氣，你也還未吃飯，不若先回院吃了。”

謝嶠再喚謝老太太，老太太仍是不理他，謝嶠無法只得對著謝老太太做了一禮：“老太太好生歇息，孫兒明日再來看老太太。”又孫嬤嬤做了一禮：“還勞孫嬤嬤費心照料老太太。”

孫嬤嬤欠身回道：“嶠哥放心。”

謝嶠這才準備出來，又想起後院一眾的鶯鶯燕燕在外邊堂裏，自己一出去又是一石激起千層浪，傳到老太太裏邊恐打攪她休息又恐惹她生氣，遂轉了個身從耳房後角門出去，從後頭夾道往東側回院。

謝嶠一走，謝老太太立馬轉過身來問孫嬤嬤，“剛才嶠哥有松動之色嗎？”

孫嬤嬤笑道：“嶠哥是個孝順的，老太太這般動氣，他自是放在心裏的。”

謝老太太靠回到枕上，不滿道：“他祖父在他這個年紀，他父親都能上街打醬油了，他如今還是光棍一條。”

孫嬤嬤笑道：“老太太且放心，嶠哥這樣的人品走到哪都受歡迎。”

謝老太太嘆著氣道：“你莫要哄我，我雖在內宅裏卻也知道外頭的人對他恨的癢癢的，若說現在還在江陰我倒還信，他自小生的唇紅齒白，走到哪都招惹一群小姑娘跟在屁股後面。如今是在京城，我也聽說過幾耳朵，婚事怕是難辦了。”說罷嘆了一氣，“要說還是在江陰好，他這個年紀早有兩三個孩兒了，我也不必日夜擔心，日後對他們謝家也有交代。”

孫嬤嬤忙道：“老太太怎說著說著又說起這些了，老太爺是個曠達清高之人，向不為這些所擾，您年輕時只出嶠哥父親一個，有多事之人還提納妾雲雲，老太爺還生過氣，又是搬出謝家祖訓，又道是桃李滿天下都是他的果，何拘泥於這一點血脈，您還記得嗎？”

謝老太太點點頭，想起謝延偲眼角有濕意，道：“我這輩子何德何能，能得延思如此待我，如今他謝家只嶠哥一個非得抓緊些，看他孩兒繞膝我就安心閉眼了。”

孫嬤嬤笑道：“老太太年輕之時同老太爺神仙眷侶般，整日琴棋書畫不問世事的，那會老太太比老太爺還看開些，如今倒想不開氣壞自己身子。”

謝老太太半低著頭喟嘆一聲：“人老了，心也就低了、軟了。”說罷，已感乏累，半闔了眼慢慢睡去。

翌日一早，寶璐剛吃過早飯，杜姨娘便來拜訪。寶璐請她上炕，又讓翠蕓奉了茶。

杜姨娘端著茶盞也不喝，只將寶璐的院子左右上下的一番環顧，寶璐笑道：“杜姨娘前來可是有事？”

杜姨娘又是一圈打量綠蘿、翠蕓兩個，問道：“老太太給青玉齋撥了一個丫環一個婆子，如今怎就她們兩個在院子裏。”

寶璐不願徒惹風波，便道：“也不是時時有事，便讓她們自由散誕去了。”

杜姨娘撥了撥茶葉，低頭啜了一口茶，道：“我知你是個面慈心軟的，後院裏這些人慣是會看人做事的，不也不必替她們掩護，她們平日裏定也沒盡心盡力，看我不罰她們。”

寶璐忙道：“多謝姨娘好意了，如今便很好，我自己帶來的幾人亦是夠用，她們日日待在院子也是無事可做，不若放她們出去，平日裏有事也還盡心些。若因此惹一場風波，我的身份又比不得姨娘，只怕日後更難服眾。”

杜姨娘聽了她說的如此真心實意，倒也憐幾分道：“女子就是這般命苦，如今沒名沒分的，竟想擡舉你也不成。”

寶璐忙道：“杜姨娘莫要多想，我如今日子清凈已是極好。”

杜姨娘看著她憐了一句：“你也是省事的。”撥撥茶葉又道了一句：“你這般清清靜靜的人，我也不願教你吃虧，我不知也就罷了，如今知道了少不得提醒你一句。”

寶璐聽得莫名其妙，道了一句：“請講。”

杜姨娘放下茶盞道：“這院裏撥來的，你不管束若在外犯了事倒也怨不到你，這些終究都是老油子了，大家心裏也清楚，只是你原府裏帶來的，若在外頭惹出點是非，你若不說，別的人看在你的面上又不好說，但真出了事，怕是連你也要被她牽連進去。”

寶璐心知綠蘿、翠蕓二人慣是規矩的，昨日才有一出邀寵風波，今日杜姨娘就上門來，只怕是紅蕊惹了事。

寶璐平日裏素來不管束紅蕊，道是各人有各人命，她若能替自己掙個姨娘也是她的本事，但紅蕊若真在外惹了事，她也不想給她平白背鍋。寶璐道：“我屋裏的這兩個慣是規規矩矩的，只院外一個原是太太房裏的，如今跟了我過來，雖說名分是主仆，但她向來活絡不服我管。我初來乍到也不知何人主事，少不得寬忍著，自己方能過些安穩日子。”

“如今杜姨娘既說起來，我也實話實說，紅蕊是個有心的，我也不攔她的路，她若能有別的更好的去處，我更是歡欣相送，還請杜姨娘為我做主。”

杜姨娘聽罷，臉色無變化，倒是說：“也未有這般嚴重，不過是我昨日見她與阮妹妹一塊，少不得提醒你一句。”

“咱們院裏的其他姐妹俱是好相處的，但凡有個不是也沒有不忍讓的，只這阮妹妹是個得理不饒人的主，與司書、司畫她們向來不和，平日裏她們不和只管她們不和便罷，咱們過咱們的日子，只是你院裏的紅蕊又與阮妹妹一處，若與司書、司畫她們對起來，只怕連妹妹你都要被牽連進去。”

司書、司畫？寶璐暗忖，應是上次請安之時見到她不甚友好，又住在院外的那兩位清麗姑娘，她們既能住在別處想必與眾不同些，她也不願意平白無故扯到這爭寵鬥艷中去，便道：“妹妹初來，不知這其中利害關系，請杜姨娘指教。”

杜姨娘笑了一下，忙道：“也沒有什麽指教不指教的，咱們內宅女子左右不過圍著爺們轉，我雖占了一個姨娘的名分，但實則也不過是一個管事丫環一般。”

“只是這司書、司畫亦是聖上所賜放在內書房向來是在爺身邊的，阮妹妹自個兒愛與她們爭鋒相對也就罷了，左右是她一個人的事。如今紅蕊初來，不明狀況，便日日跟在阮妹妹身邊，只怕一個不甚牽連到你，遂我來提醒提醒。”

寶璐心道，難怪紅蕊能貼上淩霜閣的人，在這院裏的誰人不想艷壓群芳，那裏還會帶你一個新來的，只怕是紅蕊被這阮氏拿了當槍使去針對那兩個司了。

寶璐暗道，這兩個司是內書房伺候算是謝嶠的貼身人了，若非這杜姨娘提醒，日後若鬧出事來，她怕真是人在院中坐，鍋從天上來，便道：“紅蕊既與阮姐姐相處的甚好，許是淩霜閣比我這青玉齋更得她的心，還請杜姨娘做主，便將她調往淩霜閣了罷。”

杜姨娘聽了按了按嘴邊的茶漬，道：“我也是為妹妹著想才來提醒妹妹，但紅蕊是你帶來的，並未與謝府過契，要將她調往淩霜閣我卻做不了主。”

寶璐暗訝了一聲，當初鄭氏送她出來之時，綠蘿、翠蕓二人的身契俱讓婆子一並送了來，但紅蕊的卻還是在沈府。寶璐心道鄭氏心機深，便是她日後看不爽紅蕊也是無處可打發，看來這口黃連還是得自己吞下。

杜姨娘見狀也不多言，便要起身道：“我也是來提醒提醒妹妹，如何做還是要看妹妹自己的。”

寶璐扯了兩絲笑將杜姨娘送出了門，回來真是滿臉的愁雲慘霧。翠蕓大罵：“自己在外浪便罷，如今還將咱們院牽連進去，不知道的還以為是咱們院的指使她去。”

寶璐一聽心更沈痛一分。

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