回院，寶璐先到趙姨娘房裏將向老太太問安之事一一作了匯報，未坐一會便見許姨娘探頭進來。

許姨娘一擡眼見寶璐坐在裏頭，便略有些尷尬的笑道：“七姑娘在這裏，那...那...那我改日再來。”

趙姨娘知許姨娘是無事不登三寶殿，來找她必有什麽急事了，便起身道：“小孩子家家的，你顧慮她做什麽，進來坐坐吧。”

許姨娘今日確實是有事，見寶璐素日裏是個知禮謹言不會亂說話的，略一思量便提著素青色裙擺又跨了進來。

趙姨娘讓她坐下，許姨娘拘拘謹謹的坐了下來。

許姨娘剛坐下又見梨兒上來倒茶，誠惶道：“不忙不忙，我坐坐就走。”

趙姨娘白了她一眼，又吩咐梨兒去裝些蜜餞、瓜子上來，道：“你素日裏不愛出門，我們也不去擾你清凈，難得你今日有心情來找我，咱們姐妹好好說說話。”

許姨娘素日裏關心她的人少，往日寶珍在時還常關懷她，寶珍一嫁便像是落了單，寶琪在老太太跟前還不夠時間待，怎會來找她，今日趙姨娘這話裏透著幾分親熱，讓她心生感動，“這個府裏就你還對我有幾分關懷。”

趙姨娘了解她心緒，也知她往日裏備受冷落，心中不免多有幾分憐憫，寬慰道：“六姑娘心裏頭也是有你的，只是孩子大了有自己的主意，雖說是你生的，但咱們的身份擺在這，也幫不了她們什麽。”

許姨娘頻頻點頭稱是的，點完頭抿著嘴看向趙姨娘問：“我今日過來也沒別的事...這個...這個...”許姨娘眼神閃爍著似乎很為難。

趙姨娘見了微笑道：“有什麽話你就直說吧。”

許姨娘略帶幾分尷尬的笑笑道：“我這個人嘴笨，做不了拐彎抹角的事，你既這麽說我就直說了。”她見趙姨娘點著頭鼓勵她，況這件事關系重大，她也不再猶豫直截了當的問：“老爺慣喜歡找你說說話的，你看春一過六姑娘就要及笄了，老爺...最近可曾提起關於她的事？”

趙姨娘看著許姨娘滿臉期待，這才反應過來，她問的是寶琪的婚事。許姨娘平日裏雖默聲不言的，但到底是寶琪的親娘，心中自然是掛念寶琪的終身大事的，只是她被冷落慣了插不上嘴問話，也不敢去問老爺、太太只得折中尋上了她。

趙姨娘有心顯顯自己的能耐，但是此事確實不曾聽沈宗榮提起過，便道：“你也知道的咱們老爺性情粗放，向來不管這些內宅之事，這件事我倒也不曾聽他說起來過。”見許姨娘神色一滯，她又徐徐道：“你也別急，如今老太太在家，想必心中是有主意了的，沒準太太已與老太太通了氣，只是未有定論的事情若先漏出風倒叫人笑話了。”

“是、是、是...”許姨娘一想也是這麽個道理，連聲道是，“姑娘家的事不好到處說。”說罷欲言又止，她慣不會說話，想問的事情已經問完了，別的俏皮話又不會說，一時停在那裏不知道要說些什麽。

趙姨娘見狀倒體諒她，寬慰道：“你也別急，改日待老爺心情好了，我替你探探口風。”

許姨娘眼神一亮，神色寬解了幾分，帶著幾分欣悅對著趙姨娘道：“若能如此，當真是十分勞煩你了。”

趙姨娘不在意道：“隨口一問的事情，你也莫十分放心上了。”

許姨娘心中一塊大石落定，神色輕松了許多，又閑話了幾句方才回房。

“你在老太太、太太跟前可曾聽她們說起過。”趙姨娘雪白的酥手端起青花瓷茶盞，悠悠的喝了一口問寶璐。

寶璐失笑：“太太當我小孩子家家的，怎麽會跟我們說這些。”

“也不小了，明年過完年便也及笄了，如今是該要先看起了。”許姨娘的來訪提醒了趙姨娘，雖說還有一年但也要先物色起人，以免好人家都被挑走了。這話不是她自己危言聳聽，且看寶瑩原在外之時為何按捺住不看，不就是為了等新科後選個才俊嗎！雖說千挑萬選最後選了個曾少清，好歹人家也是二甲頭名。如今科舉結束，京中多的是新登科的青年才俊，她也不指望侯門大戶的，想著選個家中人物簡單的安安穩穩做個太太便好。現今若去物色真是滿池龍鳳中選佳婿，若等到明年只怕好的早給人先相走了，那還等的到她們。

趙姨娘這麽想著心中便有些著急，恨不得沈宗榮立馬就回府，一時間也無心理會寶璐，隨意閑話了兩句便讓她先回房。

當夜，趙姨娘千嬌百媚的將沈宗榮迎回房，將其伺候上炕之後，回身伸手將站在炕邊梨兒手中茶托上的一盅養胃湯送到沈宗榮手中，接著倚身過去，一雙柔弱無骨的酥手攀上沈宗榮的肩臂不輕不重的按著。

梨兒識相的出去將門掩上。

房內鎏金銅爐裏的銀絲碳紅嗞嗞的燒著，將整個房間熏著透暖，趙姨娘柔情似水，沈宗榮被她一靠早已酥了半邊身，捏著她的手道：“這幾日沒來冷落你了。”

趙姨娘捏著嗓音軟酥道：“妾身知道老爺這些時日公務繁忙，也不敢煩擾老爺。只是想著老爺這段時日應酬頗多恐傷了身子，遂叫梨兒去熬了養胃湯，煩擾老爺千萬要喝才是。”

沈宗榮聽著通體舒服，端起養胃湯啜了一口只覺得溫熱生香，腹中生暖，感動道：“還是你最體貼，不怪我閑暇時最喜歡來你這邊，你這裏最是輕松舒適。”

趙姨娘聽了暗暗有些自得，更加賣力的給沈宗榮松筋，道：“妾身是婦道人家也幫不上老爺什麽忙，只會做些婆婆媽媽的事，酒多傷身只盼老爺自個在外忌些口方是。”

沈宗榮想起這段時日的左右逢源不免有些得意，端起瓷盅又喝了一口湯，道：“如今可是千載難逢的機會，我能不能翻身就看它了。”

趙姨娘一聽心下一動，忙接著問：“老爺如今回了京，咱們府又是這般風光，老爺還有什麽煩心的呢！

沈宗榮擺擺手，心情愉快不免得意多講幾句：“聖上雖賜了匾，那也是看在老太爺兩朝為官的份上，再說老太爺為人清高，所交之人多與他相同秉性，與我未有太大助力。”

“如今我已搭上蕭相一派，雖說現今我只是區區順天府推官，但日後想列位六部也不是難事，到了那時也教老太爺看看，以免他眼中只有大老爺，對我整日只有安守本分之類的話。”

趙姨娘聽沈宗榮這麽說自然高興，想著以後仿佛與有榮焉，可想到老太爺心中還是不免打鼓：“妾身雖認識粗淺，卻也知道府中之風是不願卷入那等黨派之爭的，否則大房的嫡出小姐也不能嫁去司業府，妾身怕老太爺知道後責怪於老爺。”

沈宗榮輕蔑一笑，多日來與上級官員的應酬已讓他有些飄飄然，對老太爺那一套老古董的作風很是不認同，“老太爺老了，不懂得如今的朝政，即便是他原先在國子監之時不也是因守舊遭了聖上的冷落，但凡他玲瓏些我們這些兄弟也至於為官半百還只是四品之下，即便是大老爺也算是為人嚴謹，做事果練了，到現在不過也是四品禦使？你看明松也算是長子嫡孫了，在翰林院熬了多久，也不見老太爺有打點的意思，與他同期的但凡家裏有些門路的哪一個不是早早就升遷的。”

“所以這麽久，我也看透了，若早時在太常寺丞之位上，想著一個是閑職一個俸祿尚可又算是京官了，我也就做個富貴閑人了。可如今一個大好的機會擺在面前，怎不心動？依附了蕭左相的哪個不是身居高位，我雖一時還不得機會卻也被照顧良多。”

趙姨娘想著這段時日以來，沈宗榮明裏暗裏不知往她房裏送來多少金飾珠串，心知也是因了這個之故，心中雖喜歡卻也擔心：“老爺凡事謹慎著些總沒錯，也免得妾身在府中日夜擔心。”

沈宗榮放下瓷盅，拍拍她的手：“為官多年這點城府總還有的，你也莫擔心，我總不至於還不如一個乳臭未幹的小子。”見趙姨娘疑惑，鼻子裏哼笑了一聲當做一個笑話一樣說給趙姨娘聽：“前段時日我與李大人他們在品珍樓應酬，你猜猜我瞧見誰了？”

趙姨娘嬌嗔著輕推了他一把：“妾身怎知老爺瞧見誰了？”

沈宗榮通身舒服，笑呵呵的摟過趙姨娘的軟腰：“是明生。”果見趙姨娘一臉驚異，繼續笑道：“他倒比幾個兄弟都會鉆營，也不知道哪牽的線，那日我一瞥眼竟見他跟戶部郎中閔大人一起，那模樣...嘖嘖...”沈宗榮諷了一聲道：“跟哈巴狗也沒什麽兩樣。”

趙姨娘自然是不懂其中門道，但聽著好像明生巴結上了個大官，一想到錢姨娘素日喜歡在她跟前炫耀她的舉人兒子，心中便不大樂，酸氣十足道：“他能懂個啥，不過是給人當猴耍罷了。”

沈宗榮道：“話是這麽多，但到底是咱們沈家人，若在外面鬧了笑話，別人笑的也是我們沈家教子無方。”

“對對對，老爺說的對，老太爺是最重名聲的豈能讓他在外亂來，這事得告訴大老爺，免得他在外頭闖禍。”趙姨娘巴不得煞一煞錢姨娘的威風。

沈宗榮捋著胡子瞥了她一眼，“婦人之見，無憑無據如何說，還當是我這做長輩的不尊重。”想了會又又端了那盅湯來往炕裏頭歪進去，放松的倚在引枕上，擺著手道：“不急於一時，不急於一時。”

趙姨娘雖想看錢姨娘笑話，但沈宗榮如此說了，她也無話可說，以免顯得她小肚雞腸，再說今日最重要的事是寶璐的終身大事，她可不想在這不相幹的事情上浪費時間。

趙姨娘嬌媚一笑，腰肢一軟又半倚了上去：“妾身見識短淺哪有老爺想的長遠。”邊說邊瞧著沈宗榮臉色愉悅，又往上挨了挨趴在沈宗榮胸口，軟聲道：“老爺，眼看著七姑娘明年就及笄了，雖說她一向養在太太跟前，太太心中必是有考量的，但畢竟是妾身肚子裏出的，妾身心中也關切。”

沈宗榮舒舒服服的靠在引枕上，懶懶散散的半闔了眼道：“這事我自然也是放在心上的，你放心。”

趙姨娘臉上一喜，“妾身就知道老爺是疼愛七姑娘的，只是老爺公務繁忙未必知道這內宅之事，妾身聽說自打去歲新科結束後，京中那些府中有適齡姑娘的人家都伸長了脖子看著那些新登科的，有些動作快些的早找人打聽去了。”

“妾身也知道太太心中定有個主意虧不了七姑娘的，只是我眼瞧著這大好青年的被人家說去，心中難免沈不住氣。”

沈宗榮聽她這麽說，睜了眼撐起身子身子往上移了移，看向趙姨娘道：“你說的也有道理，若不逢科舉年還要費思量去挑選，如今科舉結束大批的優異青年脫穎而出，此時不先看著，待到明年被別人家說了親，到時咱們再去選，豈不叫人笑我們沒腦。”

趙姨娘猛點頭，她說的就是這個意思，忙誇讚沈宗榮：“老爺英明，妾身只是聽了三瓜兩耳，還是老爺深謀遠慮一下就想得這麽遠。”

沈宗榮捋了捋嘴邊的小胡須思量。趙姨娘忙將炕幾上的瓷盅又遞到他手中。沈宗榮接過來喝了一口道：“此時宜早不宜遲。”說著又頓了一下道：“但又急不來，你說這挑夫婿不比菜市場買菜看著個頭大、順眼便好，咱們須得好好挑一挑，這人品、學問、相貌、家世都要考慮。”

趙姨娘聽著幾乎要激動的落下淚來，沈宗榮可真算是疼她了，這般為寶璐著想，有些激動道：“老爺說的對，說的對，這事急不來，還煩老爺公務繁冗之餘撥個空瞧瞧、打聽打聽。”

“這是自然，寶璐之事我自是放在心上，你也別急，過幾日我親去同老太太說說，讓老太太也多留意留意。”

一番話說的趙姨娘喜不自禁，盡心服侍沈宗榮自不在話下。

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