“我苦命的兒啊~”葛氏捏著墨綠纏枝的錦帕不斷拭著眼角，一雙眼已經哭得又紅又腫，臉上脂粉未施，一張臉蠟黃又哭喪著顯得異常憔悴。她坐在炕上全身發軟，半倚著猩紅的引枕，望著頂梁只覺得全然無望了。一旁的小丫環覷著臉色忙端起茶盞遞了上去，“太太別傷心了，先喝口茶。”

葛氏擺手，只覺一口氣郁結在胸口吞不下吐不出，捏著錦帕的手輕捶了幾下胸口，側過臉去看窗紗目光呆滯。

“太太...”小丫環還想再說，簾子一掀，寶瑩進來了。

小丫環忙道：“太太，四小姐來了。”

聽到寶瑩來了，葛氏積壓了一早的情緒像是得到了一個宣洩的口子，忙轉過身，帕子拭著臉，嘶啞著嗓音哭道：“我苦命的兒！”

寶瑩忙上前扶住葛氏道：“母親何苦如此為難自己。”

葛氏抓著寶瑩纖細的手臂只覺得渾身發軟，大半個身子就要倚過去，寶瑩忙撐著身子將葛氏扶住，有眼力勁的婆子、丫環忙擁上去將葛氏扶住坐好。

寶瑩提了裙擺坐上去，讓丫環去打水來，又拉出帕子將葛氏臉上淚漬擦幹，痛心道：“母親，你如此這般叫我如何安心。”

葛氏身子微微的向前傾，抓住寶瑩的胳膊，只怕一松手就失去這個女兒了，“兒啊！你怎知道...你怎知道...”葛氏一句話說的上氣不接下氣聽得寶瑩心痛不已，輕輕扶住葛氏的手將她往後扶倚坐好：“母親，你該保重自己的身子。”

丫環將臉盆遞上來，寶瑩將帕子放到水中浸濕又擰幹替葛氏凈了臉，又端過茶讓葛氏喝著平覆下心情。

葛氏看著自個端莊秀麗如花瓣嬌柔的女兒只覺得痛心，這樣的女兒怎麽忍心讓她嫁到曾家去，接過茶盞也無心去喝，像是下定決心般：“你娘我這輩子不與人爭搶，也沒跟人紅過一次臉，但這次為了你的終身大事，我就算是跪在老太爺、老太太跟前也要阻止這門親事。”

寶瑩痛惜著撫著葛氏的背，心中十分糾結，作為一個大家閨秀她是不該說這些事，但看母親這般，如果不能讓她安心實在不孝，糾糾結結道：“母親的女兒的事不該讓母親這般難過。”

葛氏拍拍她手道：“你還小不知道，你嬌生慣養的哪受得了那等小門戶。”

寶瑩微微抿了嘴，紅著臉低聲道：“老太爺看中的人想來不會錯，女兒不怕吃苦，況也不覺得苦。”

葛氏一心還沈浸在痛惜之中，剛還想安慰寶瑩兩句，聽這話細細一嚼發覺不對，再看寶瑩的臉色一臉嬌羞半分沒有不悅之意，心中大駭，沖口而出要問她，再見滿屋子的婆子、丫環，此時方清醒過來，忙揮手讓著些人都先下去。

若說葛氏剛才是為寶瑩痛惜渾身無力，此時是發覺事情有異，湧出的一股驚意。

葛氏一個激靈盤坐起，抓了寶瑩的手問：“你...的意思是說...你願意嫁去曾家？”

寶瑩臉頰飛紅，不敢看葛氏垂著眸子只是微微的點了點頭：“女兒終身大事全憑老太爺、老太太做主。”

葛氏楞了半晌仿佛不敢相信般，瞪大眼睛看著寶瑩，想從她臉上瞧出一點不情願，可是沒有，寶瑩微微側著的臉，面色粉紅，眼神羞赧含春帶羞的模樣像是對著心上人。

仿佛一個悶雷打在葛氏的腦袋上，她猶不信死死的抓住寶瑩纖細的手腕：“女兒，你可知嫁去曾家是要受苦的。”

寶瑩手腕生疼，不敢表露，只擡起小臉，一雙眼睛清澈而堅定：“女兒不怕。”

葛氏一怔只覺得天旋地轉，簡直不敢相信她所聽到的。葛氏用力的盯著寶瑩想從她臉上讀出點什麽，可寶瑩的臉上依然是幹幹脆脆的堅定，葛氏心中有點眉目出來，只是自己仍不相信，這個小女兒向來知理端莊，何曾這般過，必是前些時候祠堂學習之時有了事，她雖給丫環們千叮嚀萬囑咐過，可也怕中間出了什麽岔子。

葛氏抓著寶瑩，又問：“是不是前些時候那曾少清輕薄你了？”

寶瑩又羞又躁，潔白的貝齒咬著下唇，眼中浮起薄霧眼看著就要掉下淚來，她急聲道：“母親你說什麽啊！”

葛氏越想越是了，覺得寶瑩是害羞不肯說，否則怎麽可能願意嫁去曾家，便道：“女兒你別怕，若那曾家小子真欺負了你，有你父親為你做主，你別怕。”

寶瑩此時臉已血紅，恨不得找個地縫鉆進去，要擱別的事早已不與理論，清者自清的走了，但今天這事若不說明白只怕家裏人會去曾家討說法。

寶瑩小手捏著錦帕，下唇簡直要被咬出血來，提高了兩分音量：“母親莫要胡說，我與少清清清白白的。您在女兒面前說說也就罷了，莫要亂說毀人家名聲。”

葛氏雖說這些年她多在念佛，但四個兒女是她心頭肉對他們的事情是上心的，寶瑩打進屋起口口聲聲都在維護曾少清，又是一臉含羞帶臊，如今為他又這般激動...她也是打年輕過來，她不承認也得承認。

葛氏死死的盯著寶瑩問：“你...不會是當真喜歡少清了吧。”

寶瑩臉愈發的紅了，期期艾艾的說不出什麽話來。

葛氏瞧著情形還有什麽不明白的，一拍大腿簡直要嚎起來，“好端端的招什麽曾家人過來，如今還要賠個女兒出去。”

寶瑩本就是內斂的姑娘，今日這般表露心跡亦是極限了，聽著葛氏所言愈發的不敢言語起來。

此時葛氏猶是想不通，一把抓住寶瑩問：“這是何時之事？”

寶瑩紅著臉不敢說。

葛氏心有不甘，見寶瑩又不說話急的拍了她兩下：“我自小怎麽教你的，你做姑娘家的怎敢如此輕浮，本想著你還能同你姐姐般嫁個好人家錦衣玉食的過一生，誰知你還上趕著要到那般門戶去。”

寶瑩本就鼓起莫大的勇氣才敢表露，被葛氏這麽一喝更是無地自容起來，不免掉起眼淚來。

葛氏看她哭也心痛，無奈心中還是氣，恨恨道：“原老太爺他們做主的時候，我心中是一百個不願意，想著怎麽也要給你找個好人家，不能叫你受委屈，哪知你是這般心意，如今倒是我一個唱白臉。”

寶瑩又羞又愧，抽泣著說不出一句話來，只期期艾艾的吐了一句“母親…”

葛氏痛心著大嘆一口氣：“女大不中留，你也回去吧，既然你們沈家想法一致，我還在這瞎折騰什麽，也就做個眼瞎耳聾的老太婆整日念念佛罷了。”葛氏無力癱軟在引枕上，身子往裏頭側去不再看寶瑩，揮揮手示意她回去。

寶瑩一看撲通一聲跪下去，驚的葛氏忙轉過身來，看她一臉的淚意心疼不已，一聲聲“兒啊……”將她拉起來。

寶瑩抽泣的覆坐到炕上，捏著錦帕意要將自己的心意說明白，否則今日去了母親怕是要不諒解一輩子。

寶瑩平覆了下心情，止住一點哽咽方道：“母親愛護孩兒，孩兒都知道。母親自小也教習孩兒行為有矩，舉止有禮，女兒作為姑娘家本不該說這些，只是女兒自認也沒有逾禮的地方，少清哥哥也沒有半點逾矩之處，只是母親心中誤會我，我不敢不說。”

“我與少清哥哥自小相識母親是知道的，老太爺也喜歡少清哥哥品性純良、於學習用功鉆研，有時竟比家裏幾位兄弟還喜歡些。女兒自小結識少清哥哥不說自小傾慕卻也是欣賞起為人。再說這次祠堂讀書之事，我與少清哥哥雖說自小認識，卻也知道如今都大了，不好如小時候那般隨意，所以未曾多說一句、多看一眼。少清哥哥是個正人君子，每每上課第一個來、最後一個走，坐在桌前端端正正目不斜視。”

“女兒說這些不是說非少清哥哥不嫁，只是老太爺已經拿定主意，父親也奈莫何，女兒也不想母親因此郁郁不歡，而少清哥哥確實是個良人。若是嫁與那等豪門裏，夫婿不學無術光有一個光鮮的外表又有什麽意思，而少清哥哥自小都是知根知底的，況女兒對他比別的人還多幾分親近，他待女兒定也是敬重的。”

葛氏將這話仔細嚼了嚼，聽著寶瑩是樂意的，如今倒是自己強拉著也沒意思了，只是心裏猶有不甘，“你嫁過去可是要受苦的。”

寶瑩聽著母親雖還不情願但音量已降了三度，這時才有些寬心，破涕為笑道：“若怕吃苦，母親當時為何願意嫁與父親，母親當時是堂堂二品尚書千金，父親那時也還未有成。”葛氏一聽說到自己身上來了，呲了一聲道：“還不是因為你外祖與老太爺稟性相投，又看中你父親好學。”

寶瑩瞧著母親一臉不硬氣的模樣，噗嗤一聲笑道：“我可是聽說外祖家的周嬤嬤說母親年輕時候也是愛慕父親才學的。”

葛氏微微有些臉紅，啐了她一嘴道：“給你兩分顏色就開染坊，竟拿你母親取笑。”

寶瑩笑著拉住葛氏的手道：“女兒想說的是母親當時也沒考慮吃不吃苦，看中的是父親的人品才學，如今父親也沒讓母親吃過苦，您仔細想想在您原先的姐妹之中，家庭和睦、夫妻相敬如賓的可不就是母親您一人，縱使這麽多年您為了全家安康一心禮佛不問家事，但上到老太太沒說過您一句不是，下到大嫂嫂沒一句埋怨，家中也是井然有序的，父親也是敬重您的，您一出來大家都是恭恭敬敬喚您一句大太太不是。”

葛氏嘴上不說，心裏其實已經認同，這麽多年她過的確實舒心，家務不用操持、兒女不用管教，即便有個錢姨娘但也只敢暗地裏搞些小動作，明面上是絕對不敢怎麽樣的，雖說有一子頗為爭氣卻也威脅不到她什麽。她一出門照樣還是人前人後的大太太，老太太那邊照樣待她親熱，大老太爺亦是尊重她，凡事也多與她商量，幾個兒女更是沒話說，模樣、品行、學問都是一等一的。說到底她可以過得這麽舒心，子女又這般優秀孝順，還是沈老太爺家風優良，想原先她那些嫁去豪門的姐妹，不是婆婆挑剔就是夫婿尋花問柳再不就是兒子們不學無術，這些日子回京與她們一聚，別的不說光看樣貌，她都比她們年輕個幾歲。如果這麽選來的話，那她寧願寶瑩也選自個兒這樣的生活，雖說家世好、人品好、學問好是最好，但人沒十全十美，原先寶玟之時便是千挑萬選了，高不成低不就只君彥這麽一個入得了老太爺的眼，說實話其實也是府中雜事纏身，她這般清福怕是沒有，如今寶瑩若有她這般福氣，說心裏話她也是高興的。

葛氏如此想著，語音不免又軟了三分：“人沒有十全十美，你若自個兒下定了心，母親自然也不能逼你做你不情願的事，可憐天下父母心都只是為自己的孩兒好。”

寶瑩知母親心中已有些釋懷，俯過身攬住葛氏的肩道：“老太爺看人不會錯的，少清哥哥您也知道，平心而論確實不是那等輕浮子弟。”

葛氏一想少清的學問確實是為老太爺和大老爺所誇讚的，這次又是一舉中傳臚日後還有大好前程，她如今瞧不上，只怕京中那些不計較門戶的大家小姐們還搶著要呢！如此一想不免又高興起來，也有心情又凈了一把臉，寶瑩在旁邊看著忙幫忙端水，又遞茶給葛氏潤口。

葛氏寬了心，心思也活絡起來了，倒開始想著婚嫁事宜，即刻就要讓人去叫懂事的婆子過來。

寶瑩羞赧著忙攔住，如今才有這個意向都還未問名，哪裏就這麽快了，好勸歹勸葛氏總算安下心卻也說著要先去看些首飾的樣式來先，寶瑩挪不過只得由她去了。

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