這邊錢姨娘，早有好事的婆子到她房中添油加醋的說了一通。

錢姨娘一拍大腿：“寶瑩怎麽沒一起掉下去，不然看那葛氏怎麽擺正房太太的譜。”忽的又拍大腿就站起來：“走，去正屋。”

婆子問：“就三房幾個庶出的，老太太未必放心上。”

錢姨娘眼一白，“叫她們平日裏瞧不上我，有這麽個把柄不發揮更待何時。”說罷，捏著帕扭著腰肢往正房去。

錢姨娘人前慣會賣乖又有個舉人兒子明生，腰桿自然比別個姨娘直些，沈老太太也倒也不煩她，偶爾也會問問明生的情況，所以錢姨娘也能在老太太跟前湊上兩句話。

錢姨娘添油加醋將她們的事說給老太太聽，初聽寶璐、寶琪之時沈老太太頗有些不悅，覺得這些丫頭未免出格了些，後錢姨娘有意無意往寶瑩身上扯，老太太就有些不大高興了。

沈老太太茶盞一放，冷下臉子：“若說幾個小的調皮我倒是信的，畢竟年幼又不曾正經的出過門，難免新奇出閣些，寶瑩自小在我跟前什麽性子我怎麽不知，若說當時寶瑩真與她們一起，必也是在勸導的。”

錢姨娘慣知老太太是寵寶瑩的，豈不知她話中是何意，再說下去只怕是要惹惱老太太了，忙轉了話鋒道：“那是那是，妾身也覺得是這麽回事，四小姐慣是知禮守規矩的，妾身雖沒見識，見的小姐也不多，但四小姐卻是頂規矩的小姐。”說著又豎著大拇指，努力比著生怕老太太不信。

沈老太太瞧她一副唯恐天下不亂的模樣就知她打的什麽主意，不悅道：“這些時日正是明生他們緊要的關頭，你這做娘的也該上上心，有這功夫在我跟前閑嗑，不如去明生院裏瞧瞧有甚短缺的趕緊補給上，也好讓他專心學習。”

錢姨娘忙順著道：“是是是，妾身是要往明生的院裏瞧的，經過正房想著給老太太請個安，妾身這便去。”說著，告了別退出來。

好事的婆子早候在正房外頭，瞧見錢姨娘從角門出來忙迎上前去，“老太太可有什麽說的？”

錢姨娘一甩帕：“扯上四小姐，老太太護的跟什麽似的，能有什麽說的，自討沒趣唄。”理也不理婆子往前頭明生的院去。

婆子原想通風報信得幾個賞錢，誰知自討沒趣，又不敢發作只敢人後啐一口：“真把自己當主子了。”摸摸鼻子回去。

正房裏，雲露拿著一把玉柄牡丹花團扇給沈老太太扇著風，紫煙托著一個雲紋紫檀木盤掀簾進來，裏頭是一盅消暑湯。

沈老太太道：“給老太爺送去一碗。”

簾子一掀，沈老太爺進來：“方才在那邊聽到寶瑩，四個丫頭不是去侯府拜壽，這會有什麽事？”

沈老太太知他最重規矩，雖無寶瑩之事但在場到底怕被他責怪，忙道：“不是寶瑩是寶琪、寶璐貪玩落了水。”

果不其然，沈老太爺立刻吹胡子瞪眼：“一點規矩也無，簡直有辱門風，寶瑩作為大姐一點規勸也無？”

沈老太太見老太爺果怪寶瑩，立刻作勢提高音量：“她們倆又不是泥人隨你拘在跟前，寶瑩一再都警醒著她們，也抵不住兩個潑猴般到處撒潑。”

“你要說寶瑩沒有盡到做姐姐的職責，我還說三房太太平日裏不曾教養好，你若再往上追究倒是我這個半老的老婆子對底下的兒子、媳婦管束不嚴。”

沈老太爺聽沈老太太越說越離譜，好在也沒出什麽大亂子，忙舉著手表示消受不住，“好好好，你說得對，說得對，是我多話。”說著就要退出去。

沈老太太忙叫住他：“這剛端來的消暑湯先喝點。”

沈老太爺一只手背著一只擺擺，道：“我去瞧瞧明學他們。”說罷，轉出門來。

沈老太爺因今日大夥都去平陽侯府賀壽，他雖未放幾個孫子去也知他們這日心性難免浮躁，便放他們自個兒在院中散誕。一早在院中坐了半日，這會子想著往後邊去瞧瞧孫子們是否自覺，巧聽了錢姨娘之話，還未問兩句就被沈老太太一頓搶白，趕緊背著手就從正房後邊的角門晃悠出來了。

寶璐、寶琪兩個回房換了衣服，寶琪便說害寶瑩跟著受驚，要給她道個不是。寶璐知她無非是有事無事的借故去親近，遂不欲理會她，又想寶玨方才神色恍恍似是十分愧疚，倒要轉去她那邊開解開解，遂與寶琪一道出了門。

寶璐本想從後頭角門進去，雖知竟關著，想著許是今日都去賀壽，院中無人，那些個貪省力的婆子便不開門在院中取樂，遂也與寶琪一道出來往前門去。

好巧不巧，二人剛一出來，老遠便見沈老太爺背著手晃過來。

寶璐、寶琪二人此時雖已收拾幹凈，但做賊心虛，就怕老太爺問起她二人為何這麽早回來，不免冷汗涔涔，不自覺的縮著肩不敢問人。

沈老太爺一瞧是她們倆，想起方才之事，又見她們神色緊張，心頭不悅，眉頭一皺，清喝了聲：“畏畏縮縮的成何體統。”

寶璐、寶琪手中冒汗，聽他一喝方回過神來忙提高了音量：“問老太爺安！”

沈老太爺從鼻息裏“嗯”了一聲，悠悠的朝她們踱步而來。

二人臉色鐵青，心中阿彌陀佛個不停，老太爺千萬走過去便罷，千萬別追究她們二人此時為何在家。

沈老太爺一心記掛著明學幾個，本也無暇註意她們，踱著步就要往前頭去。正走著瞧著兩個人低著頭側著身，大家閨秀之氣度半點也無，又聯系起方才之事，心中不免有氣，斥了一聲：“你們不是去侯府拜壽，為何在此猥瑣。”

寶琪這段時日努力在老太太、老太爺跟前營造閨秀淑女之形象，侯府之事若被老太爺知道定是不好，心一橫脫口而出道：“侯府也不甚有趣，孫女想著大家都出門了老太爺、老太太在家必是無聊，不若早些回來陪著老太爺、老太太罷。”

沈老太爺氣了個絕倒，出去丟人也就罷了，竟滿口謊話，虧他還自詡禮學治家，如今一個小小丫頭都敢這麽陽奉陰違撒謊騙人，其它他不知道之處不知該如何的糟糕。

沈老太爺當心怒火攻心，指著寶琪鼻子大罵：“哪學來的下作行事，明明在侯府丟了人，回來竟這般哄瞞騙人。你老子在我跟前尚要夾著尾巴做人，你一個小丫頭竟敢如此睜著眼睛說瞎話，不知廉恥的東西，丟人的東西。在我面前你都竟敢如此扯謊，可知在外頭該怎麽丟人了。”

正房裏聽見動靜，沈老太太攜著雲露、紫煙和一眾婆子忙從後面角門出來，遠遠的便見沈老太爺渾身發顫的在罵寶琪、寶璐二人，兩個姑娘跪在地上瑟瑟發抖。

沈老太太被雲露她們攙扶著，火急火燎的奔過去，“哎喲喲，老太爺這是幹嘛！”忙上前扶住沈老太爺：“老太爺這是幹嘛？與這兩個丫頭置什麽氣，小心氣壞了身子。”

沈老太爺心氣難平，指著寶琪罵：“若非方才在房裏聽你說了她們在侯府做的好事，只怕此時我還被蒙騙。我真是好福氣教出你這樣的好孫女，當著我的面竟敢這般胡謅說謊，你當我是耳聾眼瞎了嗎？”

寶琪此時已是瑟瑟哭泣不能自己，哀求著：“孫女一時鬼迷心竅，是孫女的錯孫女的錯，求老太爺責罰。”

沈老太太一聽便知是何緣故，只是若重罵到時還要治沈宗榮個教養不利，雖氣也不敢十分發作：“且不說你們做的壞事，就單今日將老太爺氣成這樣你們就該重重的罰。”

寶琪不斷的點頭：“孫女該罰，孫女該罰求老太爺莫再生氣。”

裏面許姨娘聽了動靜，出來便見老太爺、老太太俱在外面夾道，寶琪、寶璐二人跪在地上直哭，心下一緊，不知發生何事，怕是寶琪做了錯事。

許姨娘忙上前撲跪道：“不知六姑娘做了什麽錯事惹了老太爺、老太太生氣，還望老太爺、老太太網開一面，莫要氣壞了自己的身子。”

沈老太太一瞧許姨娘撲了出來，往日裏許姨娘老實木訥、少言寡語的，她雖不喜這性子但卻覺得比趙姨娘的狐貍媚子的好多了。她雖不願平白牽連到她但總比沈宗榮挨罵好多了，話鋒一轉，順著許姨娘便道：“聽說這兩年寶琪都在你跟前教養，你瞧瞧你教出的孩子，做錯事也罷竟敢黑白顛倒的去欺瞞老太爺。”

許姨娘一怔，不成想寶琪竟敢做出如此大膽之事，飛撲著就往寶琪身上打去：“你怎麽做出這樣的事情，你快給老太爺認錯，快給老太爺認錯。”

寶琪此時自知失了老太爺、老太太的心已是一片絕望，意識混沌，被許姨娘拉扯著認錯。

老太爺氣性猶未平，冷喝道：“不肖的東西，這般口蜜腹劍，留著你也是害人害已不若早早的打發出去，落個眼前清凈。”

寶琪一聽只覺得昏天黑地，就要癱倒在地，許姨娘滿臉淚痕的磕頭：“老太爺息怒，老太爺息怒，寶琪慣來是孝順的，只是一時糊塗。”

老太爺冷哼了一聲，瞧都不願瞧一眼，拂袖而去，也無心情去瞧明學他們又轉回了房。

沈老太太忙讓雲露同幾個婆子跟上去伺候，這邊放了臉子教訓：“許姨娘教導無方面壁思過十日，罰月銀一個月。寶琪、寶璐品行不端罰跪祠堂半日，罰抄《女則》五遍。”說罷，這才由紫煙她們扶著回房。

剩下地上哭著的三人，分別由婆子拉去罰跪的罰跪、閉門思過的閉門思過。

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