這日寅時，雞鳴天欲拂曉。

寶玲主仆打點妥當，欲起身出發，幾個婆子早已等待門外。

寶玲燈也不敢點一盞只怕驚動寶璐，文杏在門邊打著簾等寶玲出來，寶玲一步一停頓，再回望，房中各物已收拾妥當，雖床鋪、枕靠依舊但仍覺空蕩蕩不甚淒涼，她狠心轉身低頭過了布簾便欲出門。

寶璐睡夢香甜，突然心中一跳轉醒，脫口而出：“五姐姐。”

“姑娘莫怕。”房中綠蘿立刻披衣起身到床邊按住寶璐，以為她做噩夢欲安撫她。

寶璐抓住綠蘿的手，瞠目問道：“我夢見五姐姐走了？”說下就要下床去看。

綠蘿攔之不疊，“姑娘這淩晨露重只怕著了涼。”

寶玲在簾外聽到她的呼聲，見她又欲出來，忙道：“七妹妹且安心歇著，姐姐先去趕路了。”

寶璐焦聲連問：“五姐姐為何不叫醒我，連道別都不曾。”

寶玲不覺淚意湧上來，哽咽不能言，只吐了一句：“妹妹年幼不欲妹妹傷感，等我養好病再回來。”

寶璐未披衣便掀了簾出來，見寶玲站在門邊淚意滿面，不禁道：“姐姐何以這般淒哭。”

寶玲未料她會出來，忙低頭拭了淚，後頭綠蘿跟著出來替寶璐披衣。

寶玲道：“不過思及有段時日不能見，心中不舍而已。”隨即扯了個笑，“你進去罷，免得著了涼。”只怕多說落淚，狠心轉了頭去，“外頭婆子們等著，不好耽誤了時辰。”說罷，即掀了簾出去。

寶璐在後頭呼之不及，被綠蘿哄勸了下來。

外頭冷風淒淒，寶玲亦是悲慟掉淚。

寶玲走後，寶璐整日悶悶不樂，綠蘿、翠蕓兩個少不得逗趣解她煩悶。

翠芳被調回正房使用，歡天喜地的收拾了行囊就搬到了正房後的抱廈內。

寶璐聽聞不解：“她怎的就去正房了，難道五姐姐回來身邊便要少個人不成。”

綠蘿伺候在旁無事便拿著女紅在做，聽她言笑道：“我的姑娘，怎這一點都想不明白，我猜著太太定有更好的給五姑娘。”

寶璐聞之不解：“我看跟去的不過幾個粗鄙婆子，並不算得用。”

綠蘿低頭一笑道：“姑娘都在院中有所不知，我聽著前頭的婆子說那日一同上京的還有紅棉。”

寶璐瞬間懂了，原在小月軒解散之時，曾有傳聞這些個紅要散入各院用，搞得翠蕓還很是不滿了一番，後竟都搬入抱廈再無消息，後來寶珍出嫁之時鄭氏便撥了個紅苓隨嫁。

寶璐知這是何意，怕是嫁過去拴不住丈夫便隨個自己人同心協力。她想如果是鄭氏親生女兒必不會做這般引火燒身之事，除非實在萬不得已派個可靠的幫忙收心。而寶珍這婚事，說明鄭氏極重視，不願出現差池。直到後面罪名撤銷，寶璐才想明白這些，可見這事也並非“天上掉餡餅”而應是極力促成的結果，只是後面寶珍亦算生活無虞便不做多想。此次寶玲北上亦帶著紅棉，她一方面歡喜，一方面擔憂。歡喜的是說明鄭氏欲在京中為她找婿，而且怕是已有眉目，擔憂的是不知是何人，要讓紅棉貼身。

寶璐擔心了一會，忽的又怪自己想多，沈宗榮一房都還在宿遷，寶玲一時嫁與誰去，少不得籌謀回京再做打算，讓紅棉去只怕也是先親厚親厚。

如此一想寶璐才算放下心來，秋日來臨也有興致做一兩道湯羹為大家潤肺解躁。

未過多久，喜訊傳來，沈明學這次秋闈中了舉，居家俱歡騰。喜報傳到之時，明學還未回家，沈府早已按捺不住，上下裝點一新等明學回家慶祝。

沈宗榮、鄭氏兩個臉上俱是滿面笑容收不住，當著面狠誇了鄭氏一番，鄭氏開懷對寶璐與寶琪二人便格外和顏悅色一些，簇新的秋衣送了兩套，道是慶宴之時穿。

趙姨娘摸著光潔的蜜色撒花洋緞比肩褂，酸不溜丟道：“你們道是一人得道雞犬升天了，這兩年何曾得過這等的料子。”

寶璐笑道：“府裏的情況，姨娘又不是不知道，何必說這些話找不自在。”

趙姨娘冷哼了一聲：“三年清知府，十萬雪花銀，只不過這些錢要用在緊要關頭，不用在你們這些丫頭們頭上罷了，你沒見太太房中的擺設越來越精貴了嗎？”說罷，又嘆了一聲，“怪道我自己生不出兒子，不然也能掙個浩命夫人當當。”

寶璐道：“朝廷不試女學生，這個我也難做到了，姨娘只得看開些吧。”

趙姨娘白了她一眼，“我就開個玩笑，你還當真了。我就盼著你日後嫁個好夫婿，連帶著我享幾天清福，我也算下半輩子有靠了。”

寶璐笑呵呵著打岔過去也就翻篇了。

待幾日明學回府，那真叫是鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，光宴席就有十幾桌狠狠擺了三天，又叫了班子來唱大戲。連帶著寶璐、寶琪兩個亦是洋娃娃般左邊作禮，右邊福身，聽著這邊太太誇讚真是粉雕玉琢，那邊太太拉過手愛誇真是精靈可愛。

一天下來寶璐已累的慌，得空躲回了院子，剛轉了個彎竟碰上了寶琪。

寶璐笑道：“六姐姐怎麽也回來了。”

寶琪嗤之以鼻：“這些個縣裏的太太們有甚好說，再說太太也乏了，回去歇著了，如今她們正自個在花園裏看戲呢。”

寶璐明了，這寶琪看著太太回去了，也無甚好表現的便也懶得奉承那些太太們了。

狠賀了幾天之後，鄭氏便抖擻精神的打點起明學的行裝送他入京備考，親到歲寒點齊了衣服鞋襪，又反覆捋了兩邊從秋到冬到春到夏備了個齊，滿滿的裝了三大箱子，又讓外書房的先生一樣一樣的揀過去無有遺漏後又修書三封給程氏、寶玟、寶珊吩咐她們仔細照料後才親送出門去。

王大家的將如秋托上來的漆盤上的茶盞奉給鄭氏才滿面笑容的回道：“五少爺的船已出發了，身邊的小廝俱是往日裏最得用的，請太太放心。”

鄭氏低頭啜了口茶，施著脂粉的臉上此時也略顯倦意，微微一笑道：“你也在凳子上坐下來，我們說會話。”

王大家的見鄭氏歡喜，遂也不客氣搬了張凳子坐下來。

鄭氏合了茶蓋，微微吐了一口氣，笑道：“前些日子擺宴席的擺宴席，打點行裝的打點行裝無半分累感，此時明學一走，吊著的那口氣松下來是連起身都懶得起。”

王大家的歡喜的奉承著：“都說舉人老爺都是文曲星轉世，想必是少爺文曲星之氣罩著闔家上下，別說太太，連我這幾日都沒怎麽合眼亦不怎麽累，如今他一走帶走了文曲星氣我們豈有不累之理，我看少爺這星氣定能得個鼎元回來。”

鄭氏聽了這話哪有不歡喜之理，連倦意都掃去幾分。“我聽老爺說主考大人誇明學文章清通有靈氣是為佳作。”

王大家的哪懂得這些，只道鄭氏這般高興定是了不得好話，忙起來道：“哎喲喲，必是極好才得大人誇讚，那可要先恭喜太太。”

鄭氏聽了不免有些洋洋得意，“明學自小就是聰慧的，他出生之時，老爺說所見文曲星方向分開明亮，此子定能光耀門楣，我當是他歡喜唬我的，想來原是有征兆的。”

王大家的忙道：“怪道少爺自小聰明伶俐，府裏的十個也頂不上他一個，便是玩耍亦是無人能比的過他。”

鄭氏彎著嘴笑，睨了一眼：“不過是些小聰明，關鍵是他自己肯下苦工，不為外物所擾。”

王大家的道：“那是，何時見到少爺不是捧著聖賢書的。”

鄭氏點點頭，又想起紅蓮那事，“那也得旁邊人清凈才是，幸虧當時你當機立斷，明學才不會受幹擾。”

王大家的“哼”了一聲道：“那等狐貍媚子也不掂量掂量自己的分量就異想天開想飛上枝頭當鳳凰，不過使了小廝便按捺不住，這等人幸好太太利眼方才將去一舉發落了。”

鄭氏回想亦是後怕，若是真叫她耽誤了明學的學業真真是該死，“也是我一開始太急切，明學還未走就準備發落她，結果還惹得明學出來相護，竟讓那蹄子入歲寒居享了半年的福，幸得你此次妙計，明學大受刺激再不念那蹄子，在房中砸了一頓後反跪到我面前說知錯了，日後定將心思全然放在學業上，不教這亂七八糟的擾了心志。”

王大家的恭維道：“還是太太計高，竟將她蹄子放在二門外，我瞧著去歲年末明學少爺一次都沒踏出門，時時都在房中念書。”王大家的又奉承道：“少爺是文曲星，太太便護在文曲星身邊的仙夫人呢！”

鄭氏一下噴笑，“那胡謅來的話，就知道說好話。”

王大家的又是一頓拍馬，鄭氏聽了無不心悅，自此日日盼著明學能高中，終日求神拜佛真叫是度日如年。

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