話音未落，階下朱茜斜灑，白燭紅染。孫美人與童福竭力穩住皇上身子，方不至跌倒。

見此變故，我心下躊躇，不知是該上前幫著安撫皇上，還是繼續跪在地上候著領罪。思量再三，我還是伏拜在了皇上足下，道：“皇上萬金龍體，實在不值得為了一個佞臣勞心傷神。”

言畢，我猛然感到雙頰猶如火燒。我簡直要不認得自己了，竟說出此等不孝之言。然仔細想來，又覺得心裏不似剛才惶得慌了。我的心經歷了一波又一波的朝堂紛爭，如今已成了鐵石心腸。

蝕銅化水，百煉成鋼，寒芒逆水流；烈火熾焰，鳳凰磐涅，遨游九重天。

我想此刻的我便是這般感想，竟有一股說不出的酣暢。多年來壓抑在我心頭覆仇感如釋重負，身子似整個兒被掏空了，仿佛過往的種種皆是一場夢，一場噩夢。而今大夢方醒，往事如煙。

趙嫚的黯然悲戚，紅嫣的視死如歸，李昂的隱忍蟄伏，趙婧的冷眉怒指，趙無祿的仰天長嘆，建彰的形單影只，謹佩的噓寒問暖，姐姐的明哲保身，還有馬明珠的惆悵琴音。他們的虛影皆一一在我眼前浮現。

這些人隨著潮起又潮落，他們或有過輝煌的人生，或遠大的志向，或不可一世的地位，或權傾天下，或一世孤寂，又或年覆一年地過著平凡的生活。最終他們的結果卻都是相同的，任何人都無法逃脫塵世間的定律，終化為一捧黃土，隨風消逝。後人的評價對他們毫無意義，他們看不到，也聽不見。

活著——只有活著才是最重要的。功名利祿、榮華富貴、光宗耀祖、寵辱奢享皆是天邊浮雲。

這一刻，我終是看透了人生，在一處渺無人煙、無人打攪的地方，穿著粗布衣裳，與心愛之人男耕女織、豐衣足食。男人耕種回來，備上涼茶一盞，為他擦幹汗水。夜闌深靜時，臥在花鳥叢中，聆聽大自然的樂聲，互訴幾句衷腸。這才是最大的幸福，才不足以枉來世間，即便最後終要化為一尊石碑，也再沒什麽可遺憾的了。

皇上冰涼的手將我從雲中拉回。我又回到了令人窒息的翠紫軒，眼前光影一一消失。

“若說世間萬人，為何唯獨只有朕能坐享天下。靠的不是戰場殺敵，這些事兒由將軍做就好；也不是運籌帷幄，九卿之眾哪一個都不遜於朕；更不是統領群臣，朕出生草芥，讀的書怕是還未有你這個女子多罷。”皇上在我手背輕撫，話音不疾不徐，仿佛天生就有駕馭眾生的神力，道，“朕能有今日的基業，靠的是識人。然人非聖賢，朕終究是看錯了兩個人，一是不孝兒建彥，一是陸昭。”

“皇上聖明，救黎民於水火，扶巨擎於風雨，怎可自貶？”童福道。

“住嘴，你這張嘴啊，就是太會說話了。”皇上橫袖阻道，“朕自知時日無多，一個行將枯骨的老耆，你也忍心再騙嗎？”

童福垂頭不語。眾人亦不敢多言。我心中油然生氣一股不詳的預感，怕是皇上這次是要熬不過去了。

果不期然，皇上命童福備紙墨，口述遺詔：“王治天下，立於民樂，如鑄劍開弓，猛而刃折弦斷，柔而芒鈍矢偏。剛柔並濟，方四海共利，天下歸一。護邦而萬民所擁，穩朝而百官群力。民臣共戴，則壘土成山；根基牢固，則萬世齊昌。今悉天壽已盡，薨後葬於驪山，與昭宣皇後共佑子孫，保百年風調雨順，民泰安康。二皇子建斌人品貴重，有治世之能，朕甚欣慰，必能克承大統，繼朕登基，即皇帝位。然其癡念尤甚，朕在此絕誨：無手足不能展拳腳，必處處受限於人，望其謹銘。四皇子建瑞封幽州王，無傳召不得入京，其母隨行。北有匈奴猖獗，如首懸利劍，時犯我邊境，擾我子民，修補長城方萬民之福，我朝之幸。百姓豐饒，為立朝之根本，勿轍前朝，朕當欣然安逝。”

童福疾筆如飛，淚如泉湧，一一將皇上所言呈於黃諭。

皇上端詳許久，終從童福手中奪過玉璽，親自落印，強支起身子怒然喝道：“高翔聽令！”

“臣在。”

不知何時，高翔臂上傷口崩裂，白鎧紋紅。

“生死在此一搏，必要將叛賊悉數緝拿，不論死活。”皇上頓了一刻，提聲道，“若是你比朕先走一步，朕必拿大將軍王妃來祭。”

“臣領命，必不負皇上厚望。”高翔猛喝一聲，“眾將士隨我來。”

頃刻間，高翔與眾將士魚貫而出。

“你怎還不走？”恍惚間，殿中明光乍現，皇上虛弱的嗓音自我頭頂傳來。

“謝皇上隆恩。”我忙伏地一拜，退離翠紫軒。

剛跨出翠紫軒，便聽得身後大笑：“不知該說這陸雪妍是聰慧，還是木訥。來，建瑞，陪父皇下盤棋，看看你這段時日棋藝可有精進。”

待殿內在我身後掩上，我雙腿猛地一軟，扶著游廊緩慢向西廂房邁去。

皇上這是饒恕我了，他未因爹爹謀反一事而遷怒於我。他內心飽受常人難以承受的痛苦，卻依然坐懷不亂，語笑翩然。這樣的胸襟，果不負帝王的盛名。我想不出除了他，還有誰配得上天地的主宰。

驪山的形勢，比我想象中的還要危急。叛軍來勢兇猛，力攻不下，便向行宮齊射火矢，雖大部分落入湯泉，房屋也多有燒毀。守衛禁軍則忙著舀驪山湯泉滅火。西廂房難免受到牽連，窗欞上滿是焦糊，房中氣味難聞，偶有火矢飛入，幸被紫姹揮劍所擋。

是夜，我臥在案下，一宿未眠，箭矢的呼嘯聲令我又回想起了仁壽山下被圍的那一幕，當時羅鵲兩次將我救下，不至成為馬賊的刀下亡魂。

想到羅鵲，不免聯想到這些年來她始終貼身照顧著建彥，若不是有她，縱是建彥有三頭六臂，也難逃朝中的連連迫害。她既是建彥深信之人，對其密謀叛逆一事，想來是知根知底。

忽而想到那日她在興雅殿因將宮中器物私售市井，被馬德庸吊在樹上用鞭子抽打，頓然生疑。要說興雅殿的下人，皆心向建彥，對於賞賜並不像其他宮人那般貪婪。暗中聚集死士，所需錢財當數以萬計。建彥彼時在宮人無權無勢，閑人一枚，倘若想要收買人心，必以錢財開道。

當日我竟還為他說情，今日回想卻是懊悔，我竟成了他密謀造反的幫兇。

建彥做上太子，在京郊建了一所廟堂，名為萬金堂，初建之時，聽聞每日皆招來大量財寶。這些都是曾經的貪官為了逃脫罪責，將昔日收斂之物呈上。有了這些私貪銀兩的匯入，國庫才日漸充盈。細思極恐，進貢銀兩恐未盡數流入國庫，一部分或入了建彥的私囊，否則他是決計無法號令數量如此龐大的死士。而其背後，亦少不了爹爹的打點。一人居前，一人幕後，他二人倒真是相得益彰。

後半夜的箭矢略有衰竭，行宮裏卻是燈火通明，熱鬧非凡。黎明時分，箭雨停歇，我在紫姹的陪同下出了西廂房，一來實在受不了時刻擔心箭矢飛來的恐懼，二來外頭吵得厲害，無法叫人入眠。

步出西廂房，湯泉周圍的桑樹皆被大火燒得黑枯，焦葉落了一地。禁軍在高翔的指揮下，有條不紊地用槍戟刀劍砍伐樹木，許多地方只剩下光禿禿的樹墩。還有幾名禁軍圍在倒下的樹木前，用刀劍削著枝椏。另有三五禁軍蹲在湯泉旁打撈沈入湯底的軍糧，一旁架著的薪釜，香濃的青煙漫向四方。

自昨日從翠紫軒回來，我便沒吃過東西，聞到這股子香味，原本饑腸轆轆的腹中愈加地難受起來。可見到仰躺在我身邊石階上的兵士，以及為了保衛行宮的眾禁軍將士，我用力幹咽幾下，遣紫姹去高翔身邊幫忙。

我挽起袖子，踏往薪釜青煙處。

“王妃千金之軀，怎可做這粗重的活，還是由我等來罷，請王妃在一旁歇息片刻，粥一會兒就能熬好了，只是這裏不比京都，沒什麽像樣的小菜，還往王妃見諒。”一名拿著大勺子在篝火邊炊事的獨臂軍士，起身跛著腳向我走來對我勸阻。

“無妨，你手腳多有不便，還是我來罷。”我欲取走軍士手中鐵勺。那人卻神情肅然，立時唬了我一跳。

“小人是少了條臂膀，但請王妃莫要輕看，雖不能陣前揮戈，行炊打雜還是綽綽有餘的。”兵士言畢下跪朝我一拜，急忙回身照顧那口大鍋去了。

素聞京中禁軍驍勇善戰，不遜西北鐵騎，今日一見，果不其然，甚至比傳聞中的還要英勇百倍，光是誓死效忠皇上的勇氣，就另我佩服不已。

我揮煙向他走去，蹲在他身旁，從地上取了一把鐵勺，與他一同默默熬起粥來。他只匆匆瞥我一眼，也不趕我走。兩人默默炊事，互不言語。他偶爾偏頭窺我。我也只是笑意相迎。

不一會兒，濃香漸起，白漿逐稠。我將陶碗挨個擺開，與那名獨臂軍士一道盛粥。我雖不如他動作熟稔，好歹未妨礙到他，很快地上的陶碗冒起了濃霧。

“大夥都累了，先來喝口粥罷。”我用力揮開濃霧，朝四下喊道。

眾人先是朝我一楞，又將目光轉向在一棵桑樹下劈砍的高翔。

高翔楞怔擡頭，朝我一瞥，放下手中配劍，道：“依次領餉，不得有誤。”

說罷，又拾起配劍，展袍猛砍。

眾軍士挨個接過我手中陶碗，再三言謝。忙活了約半個時辰，釜已見底，我舀了兩碗稀粥，來到高翔跟前。

“歇一會兒罷。”我將其中一碗略濃稠的粥遞給他。

高翔覷了一眼我手中的兩碗粥，欲要取我那份淺稀的。我忙仰頭將薄粥灌下，在臉上抹了一把，將空皿兜底在他眼前抖了兩下，含笑將原先那碗粥遞給他。

“瞧你邋遢成什麽樣兒了，還不如個叫花子。”高翔接過粥，拉起白袍裙裾在我臉上擦拭，開懷笑道。

見他白袍裙裾黑汙了一大片，我已然猜到了他為何要笑，跑到湯泉旁的玉階上兀自朝裏照，頓發覺臉上白一塊、黑一塊的，想那定是之前熬粥時被炭火給熏的，忙捧起泉水擦拭。

“本不該讓你做這些的，夫人受苦了。”高翔撕下白袍裙裾，浸著水在我臉上擦拭煙灰，言語中透著一股憐惜。

“大敵當前，說甚受苦，雪妍只盼早日退敵，還天下人一個太平。”幹這等粗活我也不是頭一回了，令我好奇的是堆在他身後的圓樹幹。

許是高翔見我朝著樹幹發楞，道：“火矢封階非長久之計，一場大雨足以前功盡棄。這些滾木好歹能招呼他們一陣子，延緩對行宮的持續攻勢，為援軍到來爭取時間，也不曉得這次是否挨得過去。”

“夫君戰無不克，必否極泰來，定能將叛亂平息，救我朝於危難之際。這一點，雪妍自幼便深信不疑。”話是這麽說沒錯，我心裏卻是怵得慌，一點兒都沒底。

對自己夫君沒有把握，對萬民敬仰的大將軍的質疑。這一點，使我深深地厭惡自己。

我多希望今日如姑臧烽火時對他深信不疑，但我怎麽也無法做到，狂奔不止的心一刻也未有停休過。

四月廿六，高翔行滾木之術，暫緩叛軍強攻，終是挨過一日。然入夜時分，風露不息，樹影婆娑，白霧升天，陰雲驟集，傾洪將至。援兵無半點消息。

山下的歡呼聲，蓋過了一切嘈雜。禁軍衛士皆肅然凝望東南。我亦揪著襟前，憂心不已。

怎奈心中躁動不安，一刻也難以平緩。

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