盡管府中晚輩們對於老祖宗的身體狀況都是萬分小心，但是七月初的時候, 老祖宗還是病了一場。

並不是中暑也不是風邪入體, 亦不是丫鬟伺候得不經心, 只單單是因為身體的底子已然虛了，故而一夜驟雨之後，她便開始發燒。

榮國府如今的權勢、老祖宗如今的地位, 要請太醫是很容易的事, 太醫院的右院判給這位真是活成人瑞的老祖宗把了脈, 又看了眼皮和舌苔（到老祖宗這個年紀, 也真是無需避諱男女了）, 細細診了之後便知不好。

他對一旁候著的榮國公爺和賈大人道：“二位大人，借一步說話。”

雖然屏風後頭站著的邢氏和王氏也很想被借一步去聽一聽, 但是她倆也知道這是不可能的。

賈政和寶玉引著太醫去了隔壁屋子, 這位在太醫院中醫術已數翹楚的老大夫微微嘆息說：“史老太君這是上了年紀的老人病, 要說哪兒有不對，卻也沒有, 就好比蠟燭將將要燒到了底, 沒有蠟油也沒有燭心了。”

賈政愁眉苦臉地說：“我等身為人/子，眼見母親臥病在床, 恨不能以身替之, 還望您一定盡力。”

右院判心道：若真是病還好說，這史老太君分明就是已經到了年紀了，便是只有大羅神仙改了閻王薄才能救回她的命啊！

“下官學醫不精，怕是要讓國公爺失望了, 不過下官聽聞賈大人與江南神醫交情不錯，或可請沈神醫來給貴府老太君把把脈。”右院判給出這個建議純屬好心，因為沈千針上半年的時候開始給一頭竹熊眼睛開刀去了眼疾，可謂是震驚杏林，想來只要這動刀之法在人身上也可實施，那麽沈千針他日便是名留青史可比華佗仲景的人物，右院判自覺是比不上的。

賈政一聽，便滿眼希冀地去看嫡次子了。

當日下午，沈千針便被請過府，然而這位譽滿大明的神醫給老祖宗看診之後也束手無策，對著寶玉實話實說：“你手頭上有千年人參，這時候也別吝嗇用了，每天給史老太君含一片，接下來的日子她老人家或可清醒又舒坦地過。”

賈政哆嗦地摸了一把臉，然後問沈千針：“神醫，家母還有多少時間？”

“短則十天半個月，長則一兩個月。”

送走沈千針，賈政喃喃自語：“怪我，怪我，都怪我。”卻原來，他想起當初南下修黃河河堤的時候險些遇難，用了通靈寶玉的最後一次機會，若不然，此刻老祖宗定是可以熬過去的。

寶玉頭一次伸手搭上便宜爹的肩膀：“這件事，是不孝子私自做的決定，老祖宗後來也體諒理解的，如今又怎麽會翻舊賬反而責怪父親您了呢？”

賈政灰心喪氣地繼續喃喃：“果然仙家只是隨手點化，而後只一聲和你師徒之緣已盡，便不再入你夢了麽？”後面半句卻是吚吚嗚嗚叫人聽不清楚——叫提著耳朵隔著房門的邢氏和王氏壓根聽不清楚。

也正是因此，賈政一下子警醒過來：【好險好險，差點犯下大錯。】

事到如今，看到除了好好養著老祖宗，也沒別的法子了。

寶玉日日下值之後都來給老祖宗侍疾，餵藥餵水十分盡心，老祖宗漸漸好轉了起來。

又過了幾天，因今歲八月初三日乃老祖宗九十七之慶，七月的時候，李紈就去請示婆母王氏：【今年情況如此特殊，老祖宗的壽辰該怎麽搞？】

這多年來，王氏在榮國府過得極其滋潤，便是依舊有著好面子好名聲等等的小毛病，但是於尊老愛幼這樣的人品道德方面的缺陷卻是沒有的。李紈來問這事兒，前些日子老祖宗病重，今個兒王氏自己也拿捏不定主意，去問了賈政，賈政想著，辦一場吧，老母親是最喜歡熱鬧的。

於是王氏給兒媳婦傳話，說是要給老祖宗大辦一場壽宴。

被大嫂殷勤喊來旁聽的黛玉原想說什麽，又忍住了，伸手捏了捏帕子：【老祖宗自來就是愛熱鬧的性子，前些年定然是因為表哥在外任職，她擔心咱們府風頭太過給表哥帶去不好的影響，所以都從簡辦了，今年……今年就讓她老人家好好享受一番兒孫滿堂、天倫之樂吧。】

晚間，黛玉把這事兒與寶玉一說，寶玉也是點頭稱是：“就是到時候人多，要你費心看顧一下老祖宗的精神狀態。”也只有黛玉開口，老祖宗才會聽話，不然這位越活越小孩子氣的老人家到時候可能看到人多高興了，偷偷多喝果子酒米酒、吃多了肉噎住長痰或者打瞌睡在椅子上睡著都有可能，偏生邢氏和王氏這兩個做人兒媳婦的根本就不敢去勸說。

“我省得。可是表哥……”黛玉欲言又止，她如此聰慧，這些年自己看醫術也看得粗通醫理了，觀老祖宗現在每日喝的參湯，她知道，老祖宗如今的精神氣全靠千年老參吊著。

寶玉伸手拍了拍對方的手背：“睡吧。”

能說什麽呢？

生老病死，天道輪回，身為小輩能做的，就是讓長輩在接下來的時間裏，盡量開開心心地過好每一天。

這事兒就這麽定了，當老祖宗得知情況之後，果然是靠在床榻上，伸手笑著點點下頭的兒媳婦和孫媳婦們：“好哇好哇，你們都這麽能拿主意了。”說是這麽說，但是就連王氏都能看出來，婆母她是真心高興。

【啊，什麽時候，我的壽辰也能整一出這麽大的排場就好了！】王氏十分之羨慕，並且暗暗期待這一天：【原先我是一等將軍夫人，比老祖宗差了品級，也就不指望了，但是現在我也是國公夫人，就算五十九的趕不上趟了，以後六十九、七十九、也能弄得這麽氣派吧？唔，就是到時候得督促著老大家的，一定得盡心盡力給我辦壽才行。要麽到時候叫黛玉和老大家的一起協理吧？黛玉雖然嬌氣了一點，但是辦起事來，確實要大氣不少呢……】

王氏暢想了一番，然後覺得：【恩，看在以後黛玉要幫我辦壽的份上，我這個做長輩的就多容忍一點她的小性子吧。誰叫我不單單是她婆母，還是她二舅母呢。】

前陣子榮國府老祖宗病重，基本處於閉門謝客狀態，如今說八月初要給老祖宗過壽辰，又散了消息出去說要擺席，那想要尋門路來送禮吃酒的人數就可海了去了。

親友全來，恐怕一個榮國府裏頭，筵宴排設都安排不開，後宅女眷自是有李紈和黛玉統籌著安排，前頭的爺們卻只能勞煩國公府裏頭今年新任成為國公爺的賈政這位二老太爺親自定奪了——因為他嫡長子在湖南岳陽任職、他嫡次子身兼數職忙得神龍見首不見尾下值之後就去榮慶堂、他庶出第三子在雲南臨滄領兵駐紮，只靠賈政自己，差點沒被誰和誰有親、誰和誰有舊、誰和誰有過節等等的關系弄瘋。

幸好現在他的孫兒輩們也都可以拿來使喚了，不然各府之間的人情往來簡直能要了賈*真清高*工科男*政二老太爺的老命。又因為賈蘭如今也領了差事、白日裏能幫上忙的親孫子也就是賈茗、賈萌和賈芽了，這還不夠，於是賈璉父子三人也被政二老太爺抓了壯丁來幹活。

最後定下於七月二十八日起至八月初五日止，榮國府連開八天的宴席。

其中，到了八月初三的晚上，當今陛下、皇後娘娘和太子殿下也蒞臨榮國府了，雖是輕車從簡但是也是榮國府的無上榮光。

寶玉很感激十六來這一趟，十六也知道榮國府的這位史老太君對寶玉有多重要，故而在宴上露了一露面，便去後頭探視史老太君。

老祖宗欲起身行禮，被龍行虎步的十六飛快按住了：“老太君不必多禮，朕從前也常來府上，那時您還讓廚子給朕和寶玉特特做茱萸炒雞，那滋味香辣鮮美，宮中禦廚怎麽做都不及貴府廚娘手藝好。”

老祖宗笑瞇瞇地說：“萬歲您今日來了，茱萸炒雞管夠的。”

稍說了幾句話，老祖宗顯露出疲色，十六便把皇後留下，自己帶著太子重新回前頭去了。

皇後娘娘郭氏年初的時候就召見過黛玉好幾次，如今二人合力，再組織了官眷中能幹的十幾位，將直隸各處育嬰堂打理得井井有條。是以整個屋內，面對皇後娘娘，除了老祖宗，最不緊張的就是黛玉了。

李紈望著與皇後娘娘熟稔交談的黛玉，心中又是羨慕又是忌憚。

陛下和太子親臨，真是給眾人一個偌大的驚喜，也叫眾人更加在心中衡量了一番榮國府如今在京城的地位、賈瑛在陛下心中的地位。

最直觀的的表現，是賈璉和薛蟠的生意更加做得順風順水。

…………………………

然則，到了九月初，老祖宗的身子骨便越發不好了，昏昏沈沈的時候多，清醒的時間少，哪怕每日的參片從一片增至兩片，也無甚效用。

寶玉手裏頭的靈藥並不少，靈芝人參太歲雪蓮應有盡有，但是所謂百年靈藥、千年靈藥也只是治病不治命的，不能從根本上改變老祖宗已經油盡燈枯的現狀。

九月初八晚，老祖宗面色紅潤地清醒過來，還就著寶玉的手喝了半碗香米粥。

然後她對鴛鴦說：“去，把大家都叫來。”

寶玉端著碗的手一個沒控制好，便把白瓷青花釉色碗給捏碎了。

老祖宗笑說：“自你七八歲以後，就再沒樣控制不住力道的時候了。”

寶玉勉強笑笑：“我叫人來收拾一下。”

“不必不必，就坐著，讓老祖宗我多看一會兒。等下子，那幾個討厭鬼就要來了，老婆子我的身後事不給他們交代清楚，我去了地下也不安穩。且趁著他們還沒來，叫我多看我們寶玉幾眼。認認真真記住了模樣，之後也好說給老國公爺，你祖父聽。”老祖宗伸出滿是老人斑的手，輕輕摸了摸乖孫兒的額頭和臉頰。

“老祖宗……”

“哎，一轉眼，咱們寶玉都這麽大了啊。”

祖孫二人相互看著不說話，片刻之後，外頭嘈雜聲起，是大房和二房的幾位主子都到了。

老祖宗掃了一眼下頭，看到被賈璉和賈芃攙著來的大兒子賈赦，又看了看站在賈政身後縮頭縮腦的王氏，清了清嗓子說：“我怕是大限將至了……”

此話剛出口，賈政就噗通一下跪地：“母親！”

“老二你先別嚎，讓我說完。”老祖宗不耐煩地揮揮手叫賈茗和賈萌等人先把賈政給扶起來，“咱們府，早年就已經分過一次家了，只是因為我這個老不死的一直活著，所以還沒分府，如今老大老二你們都已經是做祖父、曾祖父的人了，各房的人口也越來越多了，實在沒必要擠在一起。”

賈赦雖然病歪歪，但是腦子還很清楚的，連忙跪下（噗通之聲不如剛才賈政的響）：“母親，我們不分府，我們不分府，不論您在還是不在都不分府，不然要是前腳您走了咱們府就散了，豈不是大不孝嗎？”

王氏聽到賈赦說這麽不要臉的話，氣得使勁在袖子裏捏帕子。

老祖宗則是更直接，一口啐到賈赦臉上去了：“不分府我才閉不了眼睛。”言罷，繼續對眾人說：“分府之後，老大一家子便搬出去住，寧榮大街空宅子我已經置辦好了，等過了百日，璉兒你們便搬進去吧，鴛鴦，把房契給鳳辣子。”

王熙鳳這些年雖然一意討好老祖宗，但是其中哪能真沒有情誼在呢？聽老人家說什麽百日，饒是自認為心如鋼鐵的王熙鳳也紅了眼眶。

邢氏倒也想伸手接房契呢，被鴛鴦當做空氣直接略過了，此時眾人也不及對她有什麽想法，繼續聽老祖宗往下安排。

刨除先前就留給寶玉黛玉的那一部分，老祖宗剩下的體己也是很豐厚的，重孫、重孫女輩中還未成家的都得了一份，輩分大年紀小的妍春得了雙份。

賈赦夫婦老早就知道老祖宗有錢，可是今夜分來分去，大房就只得了一座宅子，五個莊子並鋪面若幹（賈璉夫婦拿著），金銀珠玉也有，但是都指明給賈芃和賈蓬了。這麽論起來，大房二位老的，居然什麽都沒有？

賈赦眼骨碌一轉，淒淒慘慘地說：“母親，母親，縱使您再不喜歡兒子，兒子也記掛著您，若不然，您把您身邊伺候的丫鬟留給我，日後的日子裏，兒子可以通過鴛鴦她們緬懷您。”

賈璉這時候真想不顧規矩把親爹的嘴給捂住！平心而論，老祖宗今天分給大房的東西已經不少了，畢竟大房當年可是弄丟了榮國府的爵位的，要不是二叔他們那一房爭氣，自己老子就是榮國府飛罪人了。這麽多年，自己這一房吃住仍舊在府中，雖然分家了，開銷不走公中，但是只依舊住在一起這一條，就給自己外出行走帶來很大便利！

賈璉這麽多年，學到的就是做人不能太貪心，得有底線——且不巧的是，面前的親爹，兩樣都做不到。

賈母差點沒被大兒子氣樂了：“滾滾滾滾滾。老二你記著，等我沒了，一定、一定叫你大哥給我結廬守孝去，知道不？草廬！”

賈政一楞，不明白母親為什麽突然說這一句，不過他還是牢牢記住了。

說到此，賈母對黛玉說：“玉兒，鴛鴦她們幾個伺候我多年，我不想她們日後落得沒個好收場，我把她們的身契交給你，你看著安排，別虧待了她們。但是若是有仗著伺候過我就想拿捏起來的，也別忍著，該怎麽辦怎麽辦。”

一番話，叫幾個大丫鬟先是松了一口氣，又是吊了半個心，唯獨鴛鴦面上無悲無喜。

“好了，我再和你們一人說一句。老大夫妻你們好自為之；璉兒再不能女色上犯錯；鳳辣子，你男人才是和你過一輩子的；芃哥兒你要好好念書，少耍機靈心眼，日後出息了也是巧姐兒的依靠；蓬哥兒要是真的愛種田，嘴巴甜一點去找你二叔幫忙。”老祖宗歇了歇，換了一口氣，又道：“老二你保持現如今這樣就很好，要做個慈父；老二家的，沒事花花錢買買東西，少對你媳婦大小聲，人家也是婆母了；珠哥兒家的，心思輕一點，你的福氣會在後頭的；玉兒，你出門為天下女性爭一口氣，這沒錯，但是萬不可冒進，要教好怡姐兒悅姐兒；你們三個（賈茗、賈萌、賈芽）還有你們兩個（賈芃、賈蓬）是氣同連枝的兄弟，一定要記得，關起門來怎麽鬧騰都好，開了門，你們都姓賈！”

“是，謹記老祖宗教誨。”眾人不論是喜是憂是羞是恥都應下了。

老祖宗嚴肅地點點頭：“記住你們今天答應我的。還有我的寶玉啊……”說到這兒，老人家的聲音又軟和下來：“寶玉，你最乖了，老祖宗什麽都不擔心你的，但是又最記掛你。人無完人，別把自己逼得太緊了，偶爾犯些錯，任性妄為一點，都不是壞事。等我下去了，一定叫你祖父好好保佑你……”

說到後來，都是胡話，卻是滿滿地對寶玉的牽掛，這位老人家不論年輕的時候多麽剛強多麽不講道理，但是從來愛護孫子的心都是不摻半點水分的。

…………………………

老祖宗是重陽這天破曉之際走的，享年九十七歲。

她於夢中安然離世，面色平和，嘴角還帶著微笑，人人都道她這也是好福氣了。

因古人風俗，死生大事，故而老祖宗的壽衣和棺槨是早就準備好了的，陪葬器具也早有羅列。

這期間，大房糟心夫婦不是不想折騰的，但是一個賈赦已經病歪歪了，另一個邢氏徒有一顆想要謀劃點什麽的心但是手頭既無人也無錢，另外因為賈璉再三囑咐了王熙鳳盯緊邢氏，故而大房最不著調的兩個人也沒能生事。

喪事過後，榮國府一系便開始了守孝生活。別的且不說，單單空出的兵部尚書和太子太傅這兩個官職，就足以叫人搶的頭破血流了——為啥？因為這太平年月，就算是陛下再怎麽看重賈瑛，也沒法奪情起覆他的，他賈瑛，就只能老老實實地守孝一年，不然就是不孝！一個看重功名前程勝過親緣孝順的人，能被委以重任嗎？能承擔起教導儲君武藝謀略的責任嗎？

所以朝中人人都知道，賈瑛是必須要守孝的，至於守孝完之後，他還能不能夠官覆原職，那……又是之後的事兒了。

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