同樣有此擔心的，是正在吩咐身邊丫鬟們收拾行李的黛玉。

她本就是冰雪聰明的性子, 這三年又真真正正地走出後宅, 見識過了前頭官場上的起起伏伏, 再加上收到父親林如海的來信，兩廂一結合，發散思維到歷史上功高震主、賞無可賞的那些功臣、權臣身上, 突然覺得把自家夫婿對號入座也是沒差分毫了。

黛玉微微的不安掩飾得很好, 至少連一雙女兒和貼身伺候的丫鬟都沒發現。寶玉？其實寶玉也沒發現, 因為他忙著交代各項事情呢。

不過這麽十多年夫妻做下來, 黛玉也不是那種有事憋著不說非得擰巴擰巴的性子了, 終於在找了個空，看著丈夫喝完湯水, 伸手遞了父親的來信。

寶玉正納悶呢, 怎麽妻子表情如此鄭重？再一看岳父來信, 哦，岳父和玉兒說朝中禦史臺那邊有人要參自己。

其實這不是什麽大事兒, 早在天使抵達之前, 十六的密信就到了，上頭完全是以講笑話的口吻說了禦史臺那幾個吃飽了撐的, 準備參自己一個荒蕪田地、興商廢農之罪。

有這樣‘通風報信’的隊友, 寶玉還沒動身就已經審查自身一遍，想好被參各種罪名之後如何自辯了。

不過他看岳父給玉兒的這封信，也看出了一點名堂：譬如說外人始終是不能明白自己和十六之間‘相識於微末’‘同患難共榮辱’外加‘先小人後君子的暗衛蠱手段雙保險’，所以大約、可能、也許……按照他們的思維方式, 十六不忌憚自己才是不正常的吧？

【可是，我基本上百分百確定，十六他是真的沒有覺得我功高震主啊摔！要是這是十六演技好我也就他媽認了。問題是——拼演技有人能拼過我嗎？三輩子為人加起來都奔八十了，要是真被土生土長的十六給蒙過去，那也算自己眼瞎白活三輩子吧！】

有些事情，只可意會，不可言傳，寶玉沒辦法和黛玉說清楚兩個男人之間的兄弟情誼能到哪一個地步，並且，這樣的話最好是不要在這個時代說出口，不然傳到別人耳朵裏，又是一樁大逆不道——居然膽敢和當今天子稱兄道弟！

不管怎麽說，寶玉捏了捏黛玉的手，一臉輕松地看完信並讓她放心，黛玉很快便想通了，抿嘴笑笑說：“是我多慮了。”

“不不不，玉兒你只是……更加成熟，思慮更周全了一點。好了，我打算把孫管事和小趙留在南邊，只他們倆，恐怕還有些底氣不足，所以我打算把二更也留下，他們的家眷，就勞煩玉兒你令人安置穩妥了。”寶玉身邊的小廝不論哪一個拎出來都是可以獨當一面的人物，現在把二更留在南邊，不大不小的事情他都可以裁斷。

只可惜賈蓬畢竟年歲還小，性子不穩，不然倒是更好的人選。

寶玉可惜了一回，就不把這事兒放在心上了，倒是賈蓬在院子裏，鼓著臉，全身都寫滿了不高興三個字。

時年，他也有十七歲了，但是依舊像是沒長大的孩子一般。

身為親哥，不能嫌棄弟弟幼稚，故而賈芃只能耐心地勸說，翻來覆去無非就是幾句話：

一是從公來說，‘你現在年歲不夠、又是白身，就算二叔放心把差事交給你，你能服眾？’

二是從私來說，‘咱們離家都三年了，家中長輩那裏很是該盡孝的，再說二叔都回京了，我們想留在這兒，老爺能答應，太太（王熙鳳）也不能答應。’

三是從自身來說，‘這趟回去我得成親了，你的親事估計太太也挑好了，不孝有三無後為大，等你有孩子有本事了，像環三叔或者像苒二哥那樣，去哪兒都沒人攔著。’

“唉……”賈蓬嘆一口氣道，“你說，我要是成親了捐個官出來，還能再來瓊州島不？”

他親哥差點沒忍住一巴掌拍下去：【弟弟啊，你能有點兒出息不？】

賈蓬愁眉苦臉：“那咋辦？我這腦子也不是讀書的料，所有的字拆開了我認識，合在一起那些個四書五經是個什麽鬼啊！不像哥你，好歹二叔說你磨一磨還能磨出個舉人來。二叔說我就連武科都不一定能考出舉人身份……還不如捐官呢，反正我就想去太府寺（亦叫大司農）當個農正也挺好啊！”

賈芃眉頭一皺：“越說越過了啊，就你這一嘴巴子詆毀讀書人的話，被人聽到了，你就別指望當農正了，來瓊州島買塊兒地當農民還差不多！行了也別唧唧歪歪了，早點睡吧，明天可別起遲了。”

知道無法改變現狀留下來，賈蓬無精打采地點點頭。

…………………………

及至賈將軍一行人離開當日，沒有萬民書，沒有萬民傘，只有前來送行的副將八人、軍官若幹、士兵上百。

氣氛莊嚴肅穆，饒是其餘八位副將這三年被賈將軍壓制得夠嗆，覺得對方權威太重，這時候也生出了幾分離愁別緒：【畢竟這樣背景雄厚能幹實事的上司可是可遇不可求的啊。再來的接任/或者就地提拔升職的人，之後還能不能準時準點夠分量地要到軍中餉銀呢？還能不能連連上折子，連催帶討地要來刀/槍/武/器，充實武庫呢？】

這麽想想，頓覺前途未明，倒是叫他們對賈將軍的不舍之情多了幾分真心。

然送君千裏終須一別，惠州渡口今日被清場過了，並無普通百姓，倒是有住在船上的番邦人感嘆一句：“這位賈將軍的夫人也是一位了不起的女性啊。”標標準準的大明官話，就連聲調都沒錯！

隨福船一同來接人的依舊是賈苒，三年不見，他黑了不少，但是更像個爺們了。

在船頭與碼頭眾多即將成為前任的下屬慢慢揮手道別的寶玉在進了船艙之後決定收回前言——賈苒這小子，還是一如既往地能叨叨啊，已經開始從他去年春天率領的水師協助地方官員打擊洞庭江洋大盜的赫赫戰功吹到今年秋天他駕著小舟率領小隊在東南諸多小島剿水匪海盜的英雄事跡了。

當然，聽得最認真的也就是怡姐兒和悅姐兒了，就連薛家三寶都知道——苒二哥說的這話一定是藝術加工過的。

寶玉樂得看侄子逗女兒，看苒哥兒一手抱一個，笑著問：“你平時就這麽糊弄我兩個侄孫女的？”

賈苒哈哈一笑：“她們太小，還聽不明白我說啥，不如和怡姐兒、悅姐兒說話來得有趣。”

如是一番絮叨，寶玉的雙黃蛋女兒有些犯困了，黛玉示意奶嬤嬤抱走兩位姑娘，然後船艙中只留下寶玉和賈苒。

…………………………

“年後，吳統領恐怕會動一動，江南水師的人事也會有變動，你若是想要在水師幹出一番事業來，抓住機會，好好表現，嗯？”寶玉給賈苒透了個口風。

賈苒聽了之後，眼睛一下睜大，然後用力地點了點頭：【留在水師好啊，前幾年二叔呼啦一下把韃靼打下來成了蒙省，這些年同大明邊境接壤的那些國家部落都安靜如雞，也就剩下海那邊的倭國和一些島國的人還在不知死活地蹦跶！照這個趨勢下去，短時間內除了水師，別的地方可沒仗打。不打仗就代表沒軍功，沒軍功就代表不能升職加俸祿……可怕！】

寶玉給賈苒透露完內部消息之後，又閑話家常一陣，最後上手親自給侄子一些‘指點’。

一刻鐘之後，賈苒五體投地，齜牙咧嘴地想著：【二叔的身手還是一如既往地好，這摔得我渾身舒坦……不愧是熟悉的配方、熟悉的味道！】

…………………………

天黑之後，坐在福船上往外看，是黑乎乎一片，間或出現零星的燈塔（註），指引著福船切莫偏離了航線。

三年前，怡姐兒和悅姐兒才三虛歲，對坐大船的記憶已經不是很深刻了，現在頭一天上船，精神頭很好，嘰嘰咕咕就是不肯睡。

黛玉看著一雙女兒，笑了笑，又嘆了一口氣。

寶玉伸手攬住她的肩膀：“怎麽了？”

“三年沒見，也不知道萌哥兒和芽哥兒現在長得多高了，是胖了還是瘦了……”這些念頭三年來在黛玉的腦海中出現過無數次，但是卻沒有一次開口說出來，因為她知道表哥身負皇命，只能舍了小家為國家，自己說這些，聽到表哥耳朵裏，他也會不好受的。現在已經在回家途中，黛玉再也忍不住了，大約就是，近鄉情更怯吧。

寶玉拍了拍黛玉：“別擔心，就要團聚了。”

……

三年前南下，是先走京杭運河再走海路，現在水師實力比之當年穩妥不少，考慮到運河已經結冰，便直接沿著海岸線北上，到天津港靠岸。

再轉陸路，一行人趕在了臘月十八這一天抵達京城，惜賈苒軍令在身，不能下船，便灑脫一笑，在船上與二叔堂弟堂妹等人告別，重新南下返航江蘇。

作者有話要說： 註：中國第一座燈塔是民間集資建於福建惠安縣的崇武燈塔（1387年）。明代永樂十年（1412年），官府在長江口瀏河口東南沙灘上築起一座“方百丈、高三十餘丈的土墩，其上晝則舉煙，夜則明火”，指引船舶進出長江口。這是中國由官府出資建設航標的先例。

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