自中秋之後, 榮國府的喜事是一樁接著一樁, 先是有個中秋節出生的五姑娘, 再是十月十號要出門子的三姑娘……可以說，李紈一直快樂地忙碌著——妍春極黏婆母，片刻不見就要放聲大哭, 倒是把王氏纏得沒時間去盤算管家權。

…………………………

薛蝌薛寶琴兄妹抵京的時候是十月初，便是為了不在那麽寒冷的時候趕路才特意早早到的，兄妹兩個住進了堂兄家裏, 不過還是派了管事去把自己這一房在京城的宅子給整理出來, 另外京中產業也需要巡視、查賬, 所以薛蝌還挺忙。

而寶琴的好日子在來年二月, 一應嫁妝在金陵的時候都已經繡好了，家具也都隨船來了，只剩下一些應當給公婆小姑子等等的針線活還沒做。

薛姨媽見寶琴整日也無處可去，京中人生地不熟, 因著她相貌和寶釵有三分相似，倒是把一腔慈母心分了對方一丟丟。

“琴丫頭要備嫁不好出去走動, 不過自家親戚那裏是無妨的，好叫你知道, 咱們薛王賈史四家本就是氣同連枝，別個不說，榮國府的老太君還是得去拜見一下的。再有，你哥哥畢竟在外頭行走，誰知道積年的掌櫃有沒奴大欺主的？還是要去見一見自家親戚, 有事也好知道拜哪座菩薩。”畢竟賈母可是四大家族裏輩分最高的一位了。當然，薛姨媽也未必就沒有帶著幾分在寶琴面前炫耀的意思，也有一兩分想要看到薛蝌手忙腳亂的念頭——畢竟當初她們母子三人上京，可是借了榮國府的勢才整治了一些蛀蟲的。

一旁的孟氏只是垂首替剛剛吃完蛋羹的兒子們擦臉，擦完之後，擡頭笑著說：“媽說得是。咱們北邊兒，喊媽叫做太太，喊爹叫做老爺，倒是和南邊稱呼不一樣。我倒是覺得喊媽更親熱呢。”

孟氏不輕不重地拍了薛姨媽的馬屁，並把薛姨媽太過直白想要看薛蝌笑話的心思揭過：【也是無奈，婆母的幾分小心思，大約全部用在奉承身份地位高於自己的人家身上了，現在對著同是薛家的族親，說話也太不客氣了些。】

寶琴點頭：“十裏不同風、百裏不同俗。便是如此了，南邊就鮮有老爺、太太的稱呼。”

孟氏又說：“還有，榮國府的大奶奶和藹、二奶奶博學，幾個妹妹皆是蕙質蘭心，三妹妹善書、四妹妹擅畫，寶琴妹妹這一回去，想來定能獲益匪淺。”

寶琴聞言，沖著孟氏笑笑，雖然她年歲小時，和親爹走南闖北，對北地的風俗也多有了解，不過這位堂嫂肯賣個好，她也是領情的。

又過了一日，便是薛蝌兄妹進京的第二天。

這一天白天，薛姨媽就已經把賈家和王家都自己為不著痕跡地炫耀了一個遍。故而薛寶琴心裏有數，今天要去的榮國府：

有個耄耋之年之年的老祖宗，身子骨很硬朗，堪稱是榮國府的定海神針；

又知那大房被先皇奪了爵，現在二房老爺才是一等將軍的爵位；

更知那當家太太過了知天命的年紀生了一個女兒，是榮寧二府嫡枝的五姑娘，如今才一個半月大；

二房大爺再翰林院當差，二爺便是赫赫有名的賈總兵了；

以及現如今榮國府當家的，卻是二房的大奶奶李氏，是個端方性子，育有嫡出一女三子，女兒八歲，三子分別是十五、十一和六歲；

二房二奶奶林氏如今是雙身子，便就快瓜熟蒂落了；

……

零零總總一大堆，薛姨媽是想到哪裏說哪裏，以上是薛寶琴慢慢記下來的，當夜給他哥哥送宵夜的時候，還特特將白天記下來的信息整理好，交給哥哥，免得這些日子哥哥在外行走兩眼一抹黑，也是為了調整一下明日上門拜訪的禮物——像原先，只知道二太太有了，卻不知男女、只知道李氏有三子一女，卻不知道詳細的年歲。

薛蝌細細看了紙張，不由得心驚不已：【賈家果然是起來了，不僅人口興旺，幾位爺們如今在朝中的影響，同二十年前的那一輩相比，簡直是扶搖直上啊！】

明日，自己和寶琴要去榮國府拜見老祖宗，薛蝌自是不能忽視的，連夜挑了合適的禮物，並且拿著禮單去詢問堂兄薛蟠可有什麽不妥當的地方。

薛蟠一拍對方的肩膀：“很好啦，很周全，連我未出生的表侄兒（寶玉的孩子）都有一套長命鎖。”

薛蝌進京的第三天，特意空出一整天的時間，騎著馬，跟著薛蟠一起護送護送薛姨媽等人出門。

薛宅到榮國府並不很遠，薛姨媽舍棄小轎選了馬車卻是為了顯擺這寧榮大街的一段路。

一段全部鋪了水泥的路！

當原本有些顛簸的馬車突然平穩起來，薛姨媽不無顯擺地說：“琴丫頭你還不知道吧，現如今，京城鋪路造房，都不用石板青磚了，用一個叫水泥的東西，車馬行駛，如似飛馳！”

其實寶琴在金陵，也聽聞水泥的大名了，不過當著伯母的面，還是擺出一副大開眼界的樣子。

薛姨媽又說：“當今萬歲爺差人修了貫通京城南北的一條大道，再要繼續修，也得不老少錢。後來，便是這榮國府你當稱一聲姨丈的一等將軍、工部右侍郎賈大人上奏，道是願意與陛下分憂，出錢認捐修府前這條寧榮大街。而後來，朝中之人就紛紛效仿，現在，京中城東城西不少地方，都有認修道路的人家，在這兩地出門，是再平穩不過了。”

這一點，薛寶琴還真是不知道，更是由衷地附和了薛姨媽幾句，誇讚賈家姨丈宅心仁厚。

馬車外頭，薛蝌也對薛蟠感慨：“弟弟前些年也來過京城，可是近日再看，京城變化及大，若不是兄長領著，弟弟是萬萬不敢確信自己是否走對了路了。”

薛蟠笑著說：“這有什麽，再不幾日，這水泥路就要修到城外去了。”

薛蝌聞言感嘆：“這水泥路要是能修到金陵，那麽南北貫通的，可就不只運河了，想來冬天行商也不必再受河面冰封的桎梏。”

這一路走來，馬車裏的女眷倒罷了，薛蝌是直接看到了那水泥修建的三層小樓，真是又一頓吃驚——當然，路過十字路口，那間招牌特別顯眼的葡萄酒酒肆的小二沖著薛蟠打了個千，最是叫薛蝌瞪大眼睛：葡萄酒！

薛蝌悄悄看了一眼馬背上志得意滿沖著小二揮揮手的堂兄，真不知道該感慨是浪子回頭金不換好還是傻人有傻福好。

炫耀完了水泥路，不多時便到了榮國府西側門。

這兒的門子遠遠就看見了薛家大爺和薛家的馬車，便是殷勤地開門迎接並替薛家大爺牽馬——無他，同大太太的娘家人相比，薛大爺出手實在是大方，府裏西邊的側門開的次數都有限，其中一半還是大太太娘家邢家人那樣出手不闊綽的那種，哪裏像東側門！

西側門的門子簡直是要羨慕死另一頭幹著同樣差事、同為榮國府家生子但是體面卻天上地下的那幾個門子了。

一番情形看在薛蝌兄妹眼裏，無疑又是對薛蟠與榮國府之間親疏關系又添一份思量。

進了西側門，照例是從馬車換了騾車，又有婆子引路等等。

因薛姨媽昨個兒就往老祖宗這裏遞了帖子，今天她帶著薛蝌兄妹過來的時候，老祖宗候著呢，而原本一直在老祖宗院子裏說笑的姑娘們暫時避開了。

剩下邢氏與王氏作陪。

薛蝌給一屋子女性長輩行禮，又獻了禮單子，禮物很走心，女眷皆是頭面、脂粉，難得的是，給賈政賈珠送的古籍、給寶玉送的寶劍、給蘭哥兒等人也是不可多得的歙州硯、愉麋小墨。

賈母連連說：“不過是親戚間上門走動，弄得這麽破費做什麽？”便是不肯受。

薛蝌怎麽可能讓送出去的禮物給退回來，一番由衷地話語叫賈母不好拒絕。

賈母便將原本準備的禮也換了，換了千年老參出來，這卻正是薛蝌求而不得的！

想著大夫說爹需要千年老參的藥性……薛蝌真恨不得再給榮國府的禮物加厚三分。

室內和樂融融。

薛蟠在一旁湊趣兒：“老祖宗，蟠兒可不依，往日您都是誇蟠兒俊俏的，今個兒見了蝌弟，倒是把原先誇蟠兒的話都倒給他了，可見老祖宗往日誇我都是假的！”嗚嗚咽咽的搞怪樣子，真是活脫脫的二皮臉。

一屋子女眷都要笑瘋了。

賈母連連叫鴛鴦給自己揉肚子順氣兒：“你這都當爹的人了，還這麽跳脫。我看你啊，真是和蟠有緣，卻原來是孫猴子吃了的那顆蟠桃吧？一嘴毛！怎麽不把你家三個哥兒帶來，月餘不見，都會走路了吧？”

薛蟠苦著臉：“老祖宗，您說對了，大約我上輩子真是孫行者吧，我家三個小子如活猴一般，才會走兩步，就想騰雲駕霧飛了，等閑制不住他們。今個兒不是帶我弟弟妹妹來認認門麽，要是那三個小子來了，哪裏還有咱們安靜說話的時候。”

沒見到三個胖小子，賈母是有些遺憾的。

王氏湊趣兒說：“老祖宗也別急，再不幾日，三個哥兒就要來了。”說的是探春出嫁，請了薛蟠三胞胎兒子做壓床童子，既稀罕，又喜慶。

賈母一想也是，又轉頭看了薛寶琴，說：“這個丫頭長得倒是有福相，走進叫我老婆子看看。”

寶琴上前幾步，賈母見她果然與寶釵有幾分相似，但更多一份天真美艷，竟好像是從畫中走出來的一般。

王氏早先就知道，這琴丫頭定下了梅翰林家，倒是眼珠子一轉，想要開口認下對方做幹女兒，忖度著那梅翰林總歸也是翰林院的，又年長，若是能與之攀上關系，日後珠哥兒在翰林院要高升一步，豈不是更加有成算？

賈母不愧是王氏三十多年的婆母，這二兒媳才張嘴，她約摸就知道對方是想說什麽了。

當王氏笑吟吟地誇寶琴相貌好的時候，賈母便打了岔，叫鴛鴦取來一件金翠輝煌的鳧靨裘給寶琴披上，流光溢彩、瑰麗萬分，直叫邢氏和王氏一下子被晃花了眼。

再不多時，彩雲就見外頭有小丫鬟張望，說五姑娘睡醒了，現在鬧著找二太太呢。

王氏聽聞心肝兒肉親女兒哭著找自己，也就把幹女兒的事兒給拋開了，先告罪離開。

薛蟠順勢便說要帶著蝌弟去見見璉二弟。

待男人走了，探春和惜春才從隔間走出來。

幾個姑娘家果真是投緣，才小半天，就姐姐妹妹地親熱稱呼起來，更兼之有，探春即將出嫁、寶琴也是來京待嫁，兩人相視一笑，更是覺得有緣分。

探春惜春帶著寶琴逛了會兒園子，又請她去吃了一回茶，不料寶琴才情極好，談詩論詞不遜色於從前的寶姐姐、林姐姐。

惜春感嘆了一回。

寶琴是知道自己堂姐的，從小就是這一輩中的‘第一人’，而這府中二奶奶竟然是個能和堂姐不相伯仲的人物，倒是叫寶琴更加好奇這二房的二奶奶是怎樣謫仙風貌。

探春笑笑：“老祖宗必是要留你吃飯的，二嫂嫂身子沈了，白天一般不出院子，只有早晚出來走一走，晚上晚飯，你便可以見到她了。”

當晚，寶琴果然見到了黛玉，

作者有話要說： 前頭改了時間，薛蝌他們十月到的京城。因為林妹妹十月生孩子的，這事兒不能略過。

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