午間小憩之後, 不多時, 又有馬家管事親來客舍相邀，請林大人、賈大人一行移步去馬家蘭州的馬場一觀。

林如海自然欣然應邀。

寶玉把陳淳留下‘保護’依舊沈迷肉/欲的脫歡，帶著侯俊即以及楚沂等一百禁衛跟隨林、冒一起出發。其實冒炎章是不太想去的，這麽冷的天兒, 在屋裏烤烤火不好嗎？但是大家都去了, 他一人未免不合群, 不得不同往，好在冒炎章還不算太廢, 雖然一路都是坐馬車，但是年輕時候學的上馬下馬的本事還是有的, 不然就只能委屈他騎驢了。

至於楚沂在整個西進過程中存在感頗低, 但是作為專司刺探的丙部暗衛, 他這一路搜羅到的有價值信息也是不少，今日去探蘭州馬場虛實，想來又會有情報收獲。

…………………………

馬家堡在蘭州城外的馬場規模並不大，但是裏頭放養著的, 都是精心培育了幾代的優良種馬。

甘肅馬家將大宛馬和蒙古馬雜交，多次混血之後配出體態優美、皮毛粗厚、不驚不詐、勇猛無比的好馬，可惜數量太少了，若不然, 這是絕佳的軍馬。

今天給林如海一行人看的，自然是他們的殺手鐧，這也是為了表示馬家手裏握著的談判籌碼。

馬賓鴻不無得意地說：“林大人、賈大人請看, 這些是我馬家人花費數十年心血，用汗血寶馬等西域良馬與蒙古馬雜交，培育出的，被命名為蘭州馬。你們看如何？”

如何？

寶玉身/下的長風打了一個鼻子響：【哼！】

馬賓鰲見機倒是誇了一誇長風：“賈大人胯/下這一匹馬也是豐神俊朗，可不知幾歲了？”說完，眼神往長風私密部位轉了一個圈，叫長風惱火得直接用屁股對著這個人。

眾人哄笑，並在馬賓鴻的盛情邀請之下紛紛上馬一試，就是寶玉沒成。

因為長風把任何想要靠近主人的公婊砸都趕走了，母婊砸？也趕跑！！趕跑！！

寶玉對馬匹也沒什麽見獵心喜的意思，伸手拍了拍長風的脖子，讓它息怒。

及至侯俊即騎著一匹青白色蘭州馬跑過並且對寶玉開玩笑說：“總兵大人，我看這馬也不錯，不比長風差呀！啊哈哈哈哈！”

長風噴了一聲，拿嘴去含寶玉的衣袖。

“好吧好吧，依你。”這一路行軍，要顧忌整隊人馬的節奏，長風都沒什麽撒丫子的機會，今日見到這麽多在它面前耀武揚威的婊砸，它忍不住要上去叫它們知道什麽叫做馬外有馬！

侯俊即才笑著跑出沒多遠，就聽到身後噠噠噠的馬蹄聲。回頭一看，是總兵大人和長風——總兵大人竟然是連馬韁都沒有拉，任由長風追上來。

而被侯俊即輕夾馬腹並拍打馬/屁的青白色馬兒也感知到了身後的壓迫感，於是揚起蹄子加快速度。

蘭州馬也不愧是甘肅馬家人引以為傲的馬種。繞場整整三圈，和長風持平，從第四圈起才漸漸落後半個馬頭。

看得一旁的馬賓鴻也起了幾分比試的心思，在侯俊即騎著的青白大馬不敵長風之後，他策馬而上。

長風一看：【好啊，小爺我還沒跑高興呢！】

……

最後，長風用它的能力向侯俊即那個沒眼色的證明，它才是世間獨一無二的好馬！障礙、跳高、跳遠……長風這小夥子旋轉跳躍不停歇地炫耀自己掌握的技能，當然，在炫技的同時不忘兼顧主人坐在背上的舒適性【反正主人最棒了，每次在我背上的時候都能順勢一起動，感覺背著他好輕松哦！嘻嘻嘻嘻嘻！】，把馬場裏的幾匹年輕公馬都虐得沒了脾氣，而一旁的母馬們，則是心情高亢地甩著尾巴，眼神發亮……

一場賽馬，頓時拉進了兩方人之間的距離，馬賓鴻甚至都忍不住想要掰開長風的口牙看一看了，被長風一個大頭頂開之後也不生氣，轉而打了個唿哨，把幾匹體態優美的母馬喚過來了：“好小子，看看，喜歡哪個……”打得，自然是空手套馬精的主意。

然後眾人眼見長風被母馬包圍，又不好粗魯撞開，煩躁得一直打噴嚏，皆是失笑不已。

幸而後來寶玉上前給母馬們餵了松子糖，才保住了長風的貞操：【主人啊，西北的母馬好可怕！比江南的和京城的都可怕多了！】

不知不覺就到了日落時分，眾人歸馬家堡。

下午觀馬、一頓晚宴，兩方人只是進一步地相互試探而已，馬氏家族的人想要試探今上對於收回哈密衛有多大的決心，對於榷場交易商品願意給民間多大的利益；林如海則是在試探西北馬家人能夠在使團一路西進的路上提供怎樣的便利，在哈密若有動蕩之時願意提供怎樣的援助。

畢竟出發之前，他也做了充分的調查：西北馬家人是通往西域諸國路上一股不容小覷的勢力，他們聚居排外、以宗族為核心、以信仰為凝聚力，建起一座座馬家堡和馬場，掌控著河西走廊——不客氣地說，如今大明境內民用馬匹，三分之一來自與西北馬家，這是名副其實的馬家！

因為雙方都想試探彼此的意圖，在逐步摸清楚意圖之後，又開始試著了解底線，暗喻、借代、類比……酒桌之上，盡是在玩文字游戲。你聽風月是風月，你聽風月又不是風月。

不過聰明的人皆心照不宣。

只是難為了譬如說冒炎章這樣因為精通多國語言而被囤起來養在鴻臚寺的有些二兮兮的人才、或者侯俊即這樣天生玩不轉話中有話的粗神經武將，他倆根本就不明白林大人在和馬家的人在打什麽機鋒，好在這一路冒炎章就學會了一件事——多聽多看少說話，說了有可能鬧笑話。

晚上的歌舞和中午的不同，充滿了異域風情，一群舞姬眉心點著胭脂、眼波流轉、露著胳膊、赤/裸著腳腕、身段妖嬈如水蛇、隨著急促的鼓點舞動。

西北民風頗為開放，就連舞姬都很有自己的主意，一會兒一個就湊近林如海和寶玉身邊拋媚眼，甚至還有伸手就想要搭在對方肩膀上邀舞的。

林如海是一把老骨頭了，並不愛好這些，遂笑著擺擺手。

無妨，舞姬們本來想要親熱的人就不是半老頭子。

她們看好了呢——【另一主賓位上那個二十左右的少年郎真是俊俏，和西北的男人完全不一樣，眉尾入鬢、眼瞳墨點、一條嘴角笑得叫人心肝兒都顫抖。還有那上好羊脂玉一般的肌膚，半點不顯娘氣，反而叫人覺得這就是君子如玉！恐怕掐一把臉蛋，都能掐出水來吧？若是和這樣的玉人春風一度，就算是死了也甘願啊——中午的姐妹們算是倒了血黴，遇到那樣粗魯的瓦剌人，要不是看在賞銀高的份上，誰願意去伺候！】

很可惜的是，寶玉也搖搖手，並不起身，在舞姬再三邀請之後舉杯喝了一杯算作賠罪，叫一眾芳心暗許的舞姬失望不已，又甜滋滋地覺得這個冤家可真是貼心，連拒絕都是這麽地委婉，不由地再拋幾個媚眼，想叫對方改變主意。

而一把手都不肯享用，身為二把手的冒、侯兩人不管真心假意，也擺手拒絕。

場面一度令舞姬們十分尷尬。

蒙著面紗領頭的那個，眨巴著無辜的雙眼看向主人家，生怕家主覺得是自己等人不夠盡心、不吸引人——要知道，先前來馬家堡做客的賓客，莫不是最喜歡此處的歌舞的，幾個媚眼就可以叫他們放浪形骸。

好在下午的時候馬氏族兄弟討論過這個問題：【原本身為正使的林如海就是官場不倒翁，還聽聞他對早逝的妻子一往情深至今沒有續弦，自然不是那麽容易打動的；原本最好攻克的人物便是護送使團的將軍了，偏偏不巧，賈瑛是林如海女婿這也不是什麽秘密，哪有人敢在老丈人面前尋花問柳的？除非老丈人也是個老不修。這兩人但凡要是稍微假正經一點，都不太會接受舞姬的示好。倒並不是因為瞧不上我們馬家人養著的歌姬舞姬，而不給咱們面子。酒色財氣，慢慢來……】

於是，馬賓鴻不著痕跡地搖了搖頭，叫舞姬們松了一口氣，專心跳舞。

今夜夜宴，你來我往地言語交鋒已經足夠了，兩方都是一副相談甚歡的樣子，待到月上中天，馬賓鴻、馬賓鰲兩兄弟親自把林如海送到客院門口。

雖然有些可惜家裏豢養的舞姬沒能打動使團眾人……

“無事，至少我們知道了，瓦剌大王子脫歡，一開始可是不太樂意榷場一事的。或者說，他已經在動腦筋想獨吞榷場增開之後與咱們這邊的買賣了。”馬賓鴻的消息來源自然是今天中午就陪著脫歡胡鬧的舞姬那兒得來的，晚邊的時候，馬家總管應那大王子的要求，給他又送了兩個新鮮的去替換了中午的人出來，於是中午下午操勞過度的那兩名女子快速洗漱之後去家主那裏匯報。

脫歡如此做派，實在令馬賓鴻和馬賓鰲側目，然後深深覺得瓦剌大王子能夠平安活到現在，他親媽娘家勢大絕對是主因。

也正是因為脫歡如此無腦，才叫馬家的人輕易就套得了部分信息

——譬如說脫歡對於求親被拒一直心懷怨恨，中午黃湯下肚，對著兩名舞姬日天日地，還用瓦剌話咒罵大明的皇帝沒眼光、大明的官員摳門沒屁/眼、大明百姓刁鉆奸猾都該發配做牧羊奴（然而那兩個舞姬能聽懂瓦剌語）；

——譬如說，脫歡抱怨使團中的人吃裏扒外收別人的黃金，幸好被自己發現，沒收沒收，充了自己的小金庫（然而那兩個舞姬能聽懂瓦剌語）；

——再譬如說，這一趟求親不成，自己幾個異母的弟弟還不知道要怎麽嘲諷自己，幸好瓦剌南邊靠近大明的草原是自己的牧場，叫弟弟們眼紅吧，大明人說的近水樓臺先得月，即便榷場開了，最大贏家還是他脫歡（然而那兩個舞姬能聽懂瓦剌語）；

——又譬如說，現在瓦剌的貴族多麽喜歡大明的絲綢、瓷器、文玩等等以及，他已經打算好了，那些沒收的黃金就是本錢，把榷場的東西都買光！翻十倍！一百倍！賣給那些小婦養的弟弟們！（然！而！那！兩！個！舞！姬！能！聽！懂！瓦！剌！語！）。

…………………………

其實叫寶玉來說，脫歡他真不是五行缺運勢，他這是五行缺腦子吧？或許也不能怪脫歡，畢竟瓦剌人也沒幾個認識大明字的，不知道漢人史書上的美人計；更不要說後世拍得花樣百出的諜戰劇——還有褲/襠/藏/雷的呢，區區枕邊風，實在是小兒科。

當然，一個又笨有貪財好色的鄰國王子，總比一個野心勃勃的鄰國王子要好，寶玉甚至都覺得，脫歡如果日後能夠繼承瓦剌的王位，對於大明來說，也不是什麽壞事——因為就憑他的腦子，一定搞不定瓦剌諸部，敵弱則我強麽。

要是韃靼的王子和脫歡一樣的智商水平就更美妙了！

以上純屬寶玉想得美。

攙扶著林如海進了院子，老丈人原本有些踉蹌的腳步便穩住了些。進了屋子，裏頭早早就燒了炭盆，暖洋洋的。林如海吩咐仆從去泡一壺茶過來。

“這兩日，你看出了什麽門道？”這是岳父考女婿，也是官場前輩對後輩的指點。

寶玉沈吟一會兒說：“其一，文進原本保守不保守的不好說，但是如今他是不得不以馬家馬首是瞻；其二，西北馬家並非鐵板一塊，暫不知寧夏馬家與甘肅馬家、西寧馬家關系如何；另外，馬賓鰲此人城府比馬賓鴻更甚。”

林如海點點頭：“繼續。”

作者有話要說： 二更十二點前。

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