朕為君主，承先祖之基業，負臣民殷切之期望，卻用非其人，致使奸佞誤國，辜負萬民，自毀社稷，悔之何及！今在此痛責己身，以不能護江山為過，不能保黎民為罪，願上蒼移災於朕一人，朕甘心受難！

然，吾兒青洲，不得垂憐，實乃吾畢生之憾。此書一封，不求諒解，盼吾兒珍重萬千，為父入九泉之下，方可贖清虧欠。

於萬民，吾願身死以殉亡國，盼吾兒泊文當奉此書歸降，也能為阮氏一族求得……

最後幾字被血浸透，一封罪己詔落在屍身旁，阮泊文怔然已久，蹲身時雙手顫抖，伸向地面帶血的面龐。

空蕩城樓冷風蕭瑟，吹落幾面敗旗，墜地時錯過指尖，蓋上阮譽之的面容，滲入一片腥紅。

阮泊文僵滯著不再說話，至戴軍長矛指來，鑾殿上空已騰起濃煙。

“走水了！”

不知何人高喊一聲，宮人卻是充耳不聞，四下逃竄。宮室唯剩一片狼藉，只一人在鑾殿內揮袖灑酒，燭臺再被掃落時，火舌乍然升高，吞沒帷幔，攀上門窗梁柱。

火光烈焰映紅一人身軀，聽他嗤笑，手間酒水染了血，徐徐淌落在地。一道血痕自足邊延向鑾殿正中，梁奉已被長劍釘死在地，砍斷的雙膝抵在地面，一如跪拜的姿態，正朝誰俯首屈身。

“南望山河，阮氏一族，還有梁奉這條閹狗，都給你了。那麽……”

張遙回首轉向禦座，一副森森白骨頭戴冕冠，正坐上方，姿態端正。可濃煙已將殿頂籠罩，熊熊火光吞沒門外暮色，燃斷了橫梁，幾聲重重砸下，堵死了空隙，聽門外兵甲漸近，大火卷過。

恍惚之間，張遙迷了視野，火光中的朦朧之影恰似劉客從俯首看來，冠前冕旒搖晃。

他見劉客從伸手而來，便上階迎去，跪身時只吻見了白骨。

一瞬清醒，張遙遺憾地笑起來。

“哥哥，”他輕聲，“我也來殉葬了。”

——

一夜大火燒盡了鑾殿，天明前僅剩廢墟殘煙，阮莫洋遠在郡縣，聽聞時已與匪寇纏鬥數日，臂上帶傷。

“陛下與文臣接連殉國，葉侍郎……亦然，但暻王府已無人，葉侍郎臨終前說道，王妃和郡主在戴軍攻城之前便已離開皇都了。”

一片死寂，只聽帳外雨響，阮莫洋屏氣無聲，神思恍惚，沈默了許久。不知從何時而起，他也習慣了內斂，至此時竟落不出一滴淚。

“這邊可以交給我，你去尋人。”尉升替他換藥，所剩無幾的藥已見底，只能用指刮著瓶壁，勉強才能再湊出一些。

南望亡了，兵也跑了，如今他們身側寥寥數人，莫說救人，連自保都難，更何況大家也都心知肚明，尉升與戴紓仍有師徒之名，阮莫洋若走了，這些兵怎麽可能還會信服於尉升。

阮莫洋嘗試著冷靜，反覆斟酌：“悍匪串通鄉紳，又與打著戴軍旗號的叛軍沆瀣一氣，只留你不行。”

尉升：“那王妃……”

阮莫洋攥緊十指，終是忍耐不住，對著身側親兵道：“王妃離開皇都究竟去了何處，為何沒問清楚！”

“王爺息怒，屬下聽車夫回答，也是模棱兩可，說是出了皇都本該南行避難卻往東側去了，可再問，他卻半晌答不出半句話。”

“那便把人押來，我親自問！”

阮莫洋擡聲一喝，那旁簾已掀起，雨聲更響。

“王爺！自北朔來兵了，是——”

不及那人說完，阮莫洋神色一冷，與尉升對視一眼，當即掀簾朝外走去，只見一人背身站立雨中。

尉升問道：“閣下何人？”

佟飛旭徐徐側首，笠帽低壓：“是我。”

——

雪後落雨，天愈濕冷。

關州，禦駕未如期而歸，既因那一場血洗，又因出兵援助南望的一意孤行，段承親自取鞭抽綻開了段緒言的背。

鞭身已被血染，又一鞭落下時，著地的雙膝隱隱動了動，段緒言握拳一言不發，敞背接受鞭打，褪至腰間的衣裳都已浸了血。

他不知錯，也不認錯。

不知是第十幾、更甚是第幾十次，段承沈聲再問：“段緒言，你知錯？”

段緒言咬牙忍痛，冷聲：“不知錯在何處。”

段承再欲落鞭，見他背上傷處交疊，不堪再看，方才收手。

“朕問你，私自派兵支援南望，不是你剛愎自用，桀驁不馴！那些兵馬從何而來？你斥責珘王隨意便能召動兵馬，自己卻恣意妄為，”段承咬重了字，“你把朕，當成了什麽？”

段緒言平靜道：“派兵只為阻戰，非是以北朔的名義，所謂兵馬，也不過是為求取和平方才自願組建前往的，其中未有北朔在職的武官，更無北朔如今還在供養的一兵一卒，前去南望都是我掏私銀供的糧草，沒挪用戶部分文。”

段承冷笑，頻頻點頭：“好……那麽在禁足期間派人將珘王府眾人暗渡到關州，又當著珘王的面血洗他府上七十餘人，如此肆無忌憚目無王法，你到底是覺得朕有愧於你，便要逼瘋朕的皇子，如此毀朕的宮室，毀朕膝下子女的和睦嗎！”

“是他要殺我，”段緒言擡眸直視段承，“兩次，也不止兩次。”

“父帝覺得他無辜嗎？不將我視作手足的先是他，妄想借用青洲名義掩蓋殘殺同胞醜聞的也是他，不計一切代價、視人命為草芥、摧毀兩國和平、傷害我摯愛的，都是他。父帝還覺得他無辜嗎？因為沒被選去南望的人是他，有幸陪在父帝身側三十年的也是他，所以他能得到父帝的偏心和袒護，而我，就要順理成章地被父帝懷疑質問，對嗎？”

情緒已沒了起伏，段緒言問他，卻像在訴說一件稀松平常的事那般平淡。

神色稍顯怔然，段承避談，壓聲道：“那他府上之人不無辜嗎？”

“那他在傷害我身側之人時，又可有想過他們是無辜的！助紂為虐，蛇鼠一窩，他要無故挑起紛爭，就要付出代價。”段緒言的上身暴露在冷寒中，虬起的青筋盤了滿臂。

段緒言繼續道：“關州百姓無辜，南北照樣在此處掀起戰亂。奪取關州的目的都已達成，卻要過河拆橋，僅因不可信的疑心就要對有功之人趕盡殺絕，我更想問父帝，柳芳傾何辜，柳侍郎何辜，風顏樓眾人何辜，您又為何不放過他們！”

段承緊攥鞭柄，神色逐漸動搖，再聽段緒言咄咄逼人式地質問。

“還有丁甚，為何能被擄走？”段緒言失望一笑，“阮青洲與段世書手下死士的恩怨，父帝多多少少都聽過了吧，所以在得知丁甚的存在後，才要毅然決然地把他帶走，為的不僅是試探我的忠誠，更是為了引出段世書手下的死士，以絕後患。犧牲一個南望孩童，你們不痛不癢，還能借我之手把段世書私養的死士除盡，到頭來自己幹幹凈凈，卻能高高在上地指責我的過錯！可您知道這是在誅一個人的心嗎，而父帝您！就當真沒有過廢去段世書親王之位的念頭嗎！”

一聲直戳段承的痛處，他帶鞭便朝段緒言面頰摑去一掌，登時留了道印。

段緒言默然承受，聽他厲聲斥責：“混賬！朕生你養你，自知虧欠也在盡力彌補，你卻對朕說出如此大逆不道之言，受到鞭笞卻還不知悔改，朕必要你自取其咎！”

手已凍得青紫，段緒言淡聲：“是斬是殺，父帝處置便好。”

見他無謂，段承用鞭柄抵住他的肩頭，狠狠戳了幾下：“你犯下滔天大錯，當真以為朕不敢殺你？”

段緒言沈默。

他已無所謂段承是否要殺他，甚至在義無反顧地出兵南望、毫無顧忌地虐殺珘王府眾人、逼瘋段世書的時候，就已經無所謂生死了。

阮青洲是他在世上唯一感受過的愛了。若失去阮青洲，他也再活不回從前那個一心只想成為段承驕傲的段緒言了。

他才是依靠阮青洲血肉而生的那枚桃花刺青，附在他腕部的脈搏上，恨不得紮根入血脈裏，與他同生同死。

真夠粗俗。但他確實想這麽做。

段緒言仍舊不答。

面對一連串的變故及意外，段承本就攢著怒氣無處發洩，已是失了儀態和沈穩。他對著段緒言的肩頭狠狠一踹。

“滾！滾去外面跪著，跪到凍死為止！”

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